Palabra

Words are pegs to hang ideas on.

Henry Ward Beecher, en "Proverbs from Plymouth Pulpit", The Human Mind (1887).

El concepto “palabra” tiene una gran amplitud de significados, lo cual dificulta su uso técnico por lo que para utilizarlo en este ámbito debemos definir este concepto.

Definición tradicional

Se denomina también definición fonológico-ortográfica, ya que define la palabra como una unidad lingüística con significado pleno que se articula como una única unidad fónica articulada entre pausas, que en la escritura se sitúa entre dos espacios en blanco. Esta definición tiene varios problemas, destacando los siguientes:

• Problemas de aplicación:
  • Escritura continua: En algunas lenguas no hay espacios en blanco entre las palabras escritas.
  • Fluctuaciones en la escritura de algunas palabras: Hay palabras que se pueden escribir como una sola unidad o como varias.
• Palabras separables en el discurso: Algunas lenguas pueden dividir una palabra e introducir otras entre las partes de la primera, lo cual puede dar lugar a confusiones.
• Problemas morfosintácticos de delimitación:
  • Unidades pluriverbales: Son palabras que aunque conforman una única unidad tienen una representación gráfica y fonológica formada por varias unidades.
  • Morfemas clíticos: Son unidades que, a pesar de poseer significado propio van ligadas a otras unidades.

Propuesta de Lyons

Lyons propone una interpretación de la palabra como forma y expresión. En una frase la forma de palabra es cada una de las diferentes unidades que aparecen, independientemente de su significado, mientras que la expresión de palabra es cada una de las unidades léxicas que aparecen que poseen un significado diferente al resto. Dado que esta propuesta plantea problemas debido a la flexión y la derivación, por lo que Peirce añade una nueva distinción establecida entre muestra de palabra, que es cada una de las apariciones de un tipo en una secuencia dada, y tipo de palabra, que es cada uno de los modelos diferentes que aparecen en una secuencia dada (es sinónimo de expresión de palabra). Para hacer esta división hay que tener en cuenta que las frases hechas o fraseología se consideran como una única unidad léxica, y que a veces hay palabras formalmente idénticas pero completamente distintas en lo que a gramática se refiere.

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