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La position épistémologique positiviste est « objectiveviste » et « dualiste », c’est-à-dire que le chercheur se garde d’interférer avec le phénomène naturel augurant sous ses yeux ; le chercheur et son objet de recherche sont deux entités séparées. Le chercheur souhaite éviter que ses biais et valeurs influencent sur les résultats finaux de sa recherche.

La position ontologique des positivistes est « réaliste », au sens qu’il n’existerait qu’une seule réalité découlant de lois immuables naturelles. Selon cette conception, le rôle de la science est de découvrir la « vraie » nature de la réalité et comment elle fonctionne « véritablement » ; ultimement, le but de la science devient de contrôler et de prédire les phénomènes naturels. Pour un positiviste, la connaissance visée renvoie à des généralisations intemporelles et décontextualisées prenant souvent la forme de lois de cause à effet.

Pour rester en retrait du phénomène, le chercheur élabore une méthodologie et un outillage appropriés afin de mener ces expérimentations empiriques. La position méthodologique positiviste procède par l’énonciation de proposition logique (question/hypothèse) préalablement l’expérimentation, et par la vérification empirique de cette proposition sous des conditions contrôlées. Finalement, la rigueur de la démarche, la fiabilité des données et la validité des conclusions deviennent les outils garants d’accéder à la connaissance « vraie » de la réalité.