Telugu gulabi meghalu - anilvaranasi/indianlanguages GitHub Wiki

| గ్‌ క ర

ఆ క ||

| డో ॥ క , | య. ష్ష్‌

క మ ఆల స

న రన్‌ సు త్స యే క. క. కొ వ న ల సా- సం = ఖ వ. వ వవ సలా క స్‌ అపి. న. | శ న్డ్‌ న వా 2 క ఈ ట్‌. గ్గ ఫై

గులాబి మేఘాలు

తీగతిండ810 శీరగ81105 6౪౧64 శీరం2203 3041111020 1107103084 శగ20లంంయాకం ఇగేలాం88 2760230082

ఎ. అబ్రామొవ్‌, ఎస్‌, అబ్రామొవ్‌ మీర్‌ (సచురణాలయం * నూస్కో విసరి ఫ్ర విశాలాం్యధ పద్దిషింగ్‌ హౌస్‌ * ష్టాదరాబాదు

తీశంయం2ంిరేం త0౯20107 ఏలక6! ఉింగు07 ంష5ంవేశకని 034 పం అనునాదం: చట్టి శీనివాసరావు ఛం. ఇసేీేస్చ్పతి ౮ ఉగ (/ లగ (మ భత! టంకొలలు సై వం ల నీ గ ల త్త ప య 7 న సు ఆ వి ట్య మషాలా అతో టల్‌ గ 32000 గ౦గగ0 సోవియట్‌ మూనియన్‌లో ముదింపబడింది (శ్రి తెలుగు అనువాదం, మీర్‌ _పచురణాలయం, 1987

తెలుగు పాఠకులకి ముందుమాట

ఇది ఒక 'స్టైన్సు కాల్చనిక నవల. పూర్యం ఒకప్పుడు ఎగిరే సాసర్శు వచ్చేయని అని ఇతర (గహాల మీద నివసిస్తున్న మేథస్సు గల జీవరాసులలో ఏదో ఒక దాని నుండి వచ్చి ఉండచ్చని అంచనాలు జరగడం విని ఉంటారు. అలాగే ఈ నవలలో అంతరిక్షంలో ఎక్కడ నుంచో మనకు తెరియని మానవ నాగరికతని మించిన నాగరికత గల దాని నుంచి వచ్చిన గులాది మేఘాలు వర్ణింపబడతాయి. అవి భూమ్మీద తమ కార్యకలాపాలు సాగి స్తాయి. (పయాణాలు. చేస్తాయి. వాటిని గమనించిన శ్యాస్తజ్బులు ఈ రకరకాల అభ్మిపాయాలు. వెలిబుచ్చుతారు. నిజంగా అఠాంటి నంఘటనే జరిగితే ఆ నాగరికత భూమ్మీద మానవ నాగరికతతో సంపర్కం ఏర్చరు చుకొని పరస్పర అవగాహన పేసుకోవాలంచటే అటువంటి (పయత్నంలో ఉండే కష్టనష్టాలు వర్ణించడానికి ఈ నవల చక్కని (పయత్నం చేసింది.

ఈ నవలలో కొన్ని సన్నివేశాలు సామాన్య తెలుగు పాఠకులందరికి పరిచయంలో లేని మంచు (ప్రాంతాలలో జరిగాయి. అందుచేత మంచు రూపాల గురించి కొన్ని పరిచయ వాక్యాలు సహాయ పడవచ్చు, మంచులో ముఖ్యంగా. రెండు రూపాలు ఉన్నాయి. అవి 9[0౮- దూదిమంచు 168 -- గడ్డమంచు,. సున్నాకి. దిగువగా ఉండే "సెంట్మి గేడు ఉష్మో_గతలో పడే వర్షం దూదిమంచు రూసంలో పడుతుంది. ఇదే 310% 1211 - మంచు పడడం, అయితే మన శీతాకాలపు ఉదయపు వేళల్ళోనూ ర్యాతి

క్‌

వేళల్ళోనూ. మంచు. సడుతుందని అంటాం. ఇది. 910% శ211 కాదు. ఉష్ట్యోగత తక్కువ అవుతున్న కొద్దీ పడే మంచు పొడిగా అవుతూ పోతుంది. అ మైనస్‌ నలల్నె (పాంతాలలో రాలే మంచు నూకలాగా ఉం టుంది, దూదిమంచు, నూకమంచు ఉమ్మ్యోగత "పెరిగినప్పుడు కొర్చిగా కరిగి గడ్డమంచుగా. మారి గట్టి పడిపోదు. రకరకాల మంచు న్వరూపాలని పరి శిలించే శ్యాస్త విభాగం 'స్నేషియాలజీ అంటారు. ఇక చదవండి.

మొదటి భాగం గులాబి మేఘం అధ్యాయం దుర్శటన

మంచు దూదిలా మెత్తగా ఉంది. అది ఏమా తం ధృవ (ప్రాంతం మంచుబా. లేదు. సాధారణంగా ఈ ధృవ్యపాంతవు విశాల మైదానాలలో దిమిశా కొట్టినట్టు మంచూ, దానిస్టైన అప్పుడే రాఠిన మంచు తుంపరలూ ఇసుక కాగితం స్ట్పైన రేణువులలా ఉంటాయి. అంటార్కిటిక్‌ వేసవి సామ్యంగా ఉంది. గారి సుడి మెత్తగా చెవులు నురిమి మెరి పెడుతోంది. ఈ అనుభవం నాకూ మాస్కోని జ్ఞప్తికి తెస్తోంది. అక్కడ ఆదివారం సాయం్యతాలనూ, అ సాయం్యతాలలో మేం చేస్తూన్న స్కేటింగునూ జ్జప్తికి తెచ్చింది. మా ముష్ఫ్పయి అయిదు టన్నుల మంచు (టాక్స్రరు మంచి పట్టుతో ముందుకు సాగిపోతోంది. అసలు ఈ అతి చల్చని మంచు స్పటికాల మీద విమానం దిగువనుండే బడ్బకాళ్ళు కూడా తేరిగ్గ పట్టు తప్పకుండా ఉండలేవు. వానో మంచి నేర్పు గల (డైవరు. _పమాదకర మ్హైన ఎత్తు పల్బాల్నో కూడా (బేకు వేయడం గురించి పట్టించు కోవటం లేదు.

“ఏయ్‌. వానో జ్యాగత్త”* హెచ్చరించాడు జెర్నోవ్స, (డైవరు పక్కనే ఉన్న నావిగేటర్‌ కేబిన్‌ నుంచి. “మంచు గడ్డల మధ్య లోతైన పగుళ్ళు ఉంటాయి"

7

“ఇక్కడ మీకు వేటలు ఎక్కడ కనిపిస్తున్నాయి?” వానో అవనమత్రి కంతో సమాధానం ఇచ్చాడు. సమాధానం ఇస్తూ తన నలి కళ్ళా గుండా కిటికీలోంచి కేబిన్‌ని అంత్నా నింపివేన్తున్న కళ్ళు మిరిమిట్టు గల్‌ = కాంతివంతమైన. వెలుతురులోకి తేగిపార చూశాడు. ల. రోడ్డు కొదు? ఇచి రహదారి. తిదిలిసిలోని రున్తవేలి మార్గం- మీరు నన్మువచ్చు. నే చు తున్నా కదా, అంతే. అచ్చం ఉలాంటిదే అనుకుంటున్నా"

నేను. లేడియో గదిలోంచి మెళ్ళెక్కి బయటకొచ్చి వానో పక్కనే ఉన్న మడత. సీటుని. దింపుకున్నాను. ఎండుకో. వెనక్కు తిరిగి తోల్యా ద్యాచుక్‌ వేపు చూశాను. పక్క "సెలూన్‌లో బలి దగ్గర కూచొని వాతాన రణ పరిళశోధనలకి సంబంధించిన వని 'సిదో చేసుకుంటున్నాడు. నేను అలౌ చూడకుండా ఉండాల్సింది.

“ఇప్పుడు మనం ఒక కొత్త రకం (డయివరు అవిర్భవించడం సంద ర్మిన్నున్నాం.'” అన్నాడు తోల్యా విసురు గొలిపే వెకిలి నవ్వుతో. నేను ఏ జవాబు ఇవ్వకపోయే. సరికి అతనే ఇంకా జోడించాడు “గర్వం నిన్ను చంపే స్తుందోయ్‌ యూరా. రెండు అభిమాన విద్యలు చాల్సేదా నీకు

ఈ అన్వేషణలో పాల్గొన్న మా (పతీ ఒక్కరికీ రెండేసి మూడేసి విద్యలు వచ్చు. ఉదాహరణకి బఠీన్‌ అర్కాదియెవిచ్‌ జెర్నోవ్‌ మంచు విజ్ఞాన శ్యాస్త్రంలో. "ప్పెషలిన్పు (శేషయాలజిను). కొని ఆయన భూగర్చ శ్యాస్తజ్ఞుడి. నన్కి ఇంకా భూకంప శ్యాస్త్రబ్ఞాడి సని కూడా చూసుకో గలడు, తోల్యా ద్యాచుక్‌ వాతావరణ శాస్త్రజ్ఞుడు, వైద్యుడు, పాక నైపుణ్యం కలవాడు. వానో మెకానిక్కు, (డ్లైవరు,. ధృవ (పాంతాలలో పని చేయడా నికి (పత్యేకంగా నిర్మించిన ఈ పెద్ద (టాక్ట్యరుని నడిపేది అతనే. ఇ౦కా విశేషం ఏమంటే. అతను. విరిగిన (ట్రాక్టరు పట్టీ నుంచి చపల స్వభావం గల ఎల్ళిక్టికొ స్టా నరకు అన్నీ బాగు చేయగలడు. వేను ఫొటో గఫీ: చలన

చ్యితాల్కు రేడియో సపసారం అన్నీ చూసుకోవాలి. నేను వానో దగ్శరకు రావడం నా విద్యల లిస్టుకి ఇంకోటి చేర్చుకోవాలని కాదు ఉద్భేశం. అభనిక్తి తి

ఈ (బహ్మరాక్షసిలాంటి (టాక్టరు పట్ట ఉన్న అభిమానం నన్ను అతని దగ్గరకు రప్పించింది. మేము. విమానంలో దిగుతున్నపుడు మొదటేసారి విమానం నుండి దీన్ని చూశాను. అలా చూసినప్పుడు ఇది నాకు పిల్చల కథల్నో చెప్పే ఎ్యారని భూతంలొ కనిపించింది. కాని దగ్గరగా చూసేసరికి రెండు వేవులా బయటకు. పొడుచుకొని వచ్చిన మీటరు. వెడల్పు పట్టీలు (బహ్మాండమైన నలుచదరపు కళ్ళలాంటి. కిటికీలు -.. ఇంకొక (పంచం. నుండి వచ్చిన ఏదో జీవి అనే భానన కలుగ చేశాయి. నేను మోటారు కార్ము నడిపాను. పెద్ద లారీలు నడిపాను. వానో అనుమతి మీద అంటార్కిటిక్‌ (ప్రాంతంలో ఏర్పరుచుకున్న స్థావరం. 'మీర్నీ దగ్గర మంచు భూమ్మీద (టాక్టరు కూడా (పయత్షించాను. కాని ఆ రోజు చిన్న మసక వెలుతురుగా ఉండి గారిగా ఉంది. నేను రిస్కు తీసుకోలేదు కాని ఇవాళ నిర్మలంగా ఉంది. ళ్‌వానో!. నన్ను కాస్త (పయళ్నం చేయనీవోయ్‌!'' అన్నాను. నేను వెనక్కు తిరిగి చూడలేదు కావాలనే. “'ఒక్క అరగంట "సప ఆర్బించాను. వానో. నీట్ళోంచి లేన్తూన్నప్పుదు జెర్నోన్‌ గొంతుక వినిసించింది “పెద్దగా “ఇదిగో డ్జైవింగులో (పయోగాలు. ఏవీ చేయకూడదు. చాఖేరీ! (టాక్టరు నడిచే స్పితిలో ఉండేట్టు చూసే బాధ్యత నాది. ఏయ్‌ అనోహిన్‌! నువ్వు నర్మ కళ్ళద్దాలు "పెట్టుకో చెప్పినట్టు చేయడమే తప్ప ఇంకేం లేదు. జెర్నోవ్‌ మా నాయికుడు. ఛండళాసనుడు.. నిజమే. నల్జ కళ్ళద్దాలు లేకుండ మంచు దుప్పట్ట మీద చలిని నూర్యుడు (వకాశించి పుట్టించే అక్మలాది మిరిమిట్టను చూడడం నిశ్చయంగా (వమాదకరమే, ఒక్క దిక్సకం వద్ద మాతం మంచు సమ తలం. ఆకాళవు సాం్యద. నీఠిమలతో మిళితమైన చోట కొద్నిపాటి చీకటి చారలు కనిసీస్తాయి. దగ్గరలో గారి కూడ తెల్బగా మెరుస్తుంది. “ఆటు ఎడం వ్లైపు చూడు అనోహిన్‌” జెర్నోవ్‌ సాగించాడు. “వక్క కిటికీలోంచి ఇంకా భాగా కనిపిస్తోంది. ఏదో అసాధారణంగా ఉంది కదూ?” క్రి

ఎడమ వేపు యాల్నె మీటర్న దూరంలో నేను చూసింది విట్ట

నిలువుగా ఉన్న నుంచు గోడ. నేను చూసిన అన్ని భవనాలకన్నా కూడ ఎచ్తుగా ఉంది. న్యూయార్కు నగరపు ఆకాశ హర్మ్యాలు కూడా ఈ గోడ ప్పై అంచుపై వరకూ రానేమో, దూది పింజలతో నిండినట్టుంది. ఇంటదధనుస్సులోని రంగులన్నిటితో కాంతివంతంగా మెరుస్తూన్న ఈ గోడ వ్యజపు పొడితో చేసిన రిబ్బనులా (కింద భాగంలో దట్టమైన మంచు పొరలు గడ్డకట్టి నీలి మేఘచ్భాయను కలిగిన చోట మాతం నల్సగా ఉంది. ఇంకా దిగువన అమితమైన మందంలో కోత కనిపిస్తోంది. (బవ్మాండష్టాన కత్తితో కోసినట్బు. ఇక్కడ సూర్యకాంతిలో నీలంగా, ఆకాశానికి అతి "పెద్ద అద్బం పట్టినట్టు ఉంది. అట్ట అడుగున మాతం గారి నల్ల రెండు మీటర్ల ఎత్తున మంచు కుప్పు ఏర్పడి గోడప్టైన అల్బంత ఎత్తున ఉన్న దూది సింజల అంచుకు సరితూగుతూ ఉంది. గోడ అనంతంగా చిస్తరిం చుకొని సుదూర హిమాంతరాళంలోకి సన్నగిలిపోయింది. జానపద బలాడ్యు లైన వివరీతకారులు మ్యాతమే ఈ గోడని ఇక్కడ కట్టగంరు. గోడ కాదు, మంచు దుర్గం, ఈ హిమ్యత్పాంతంలో, ఎవరికీ తెలియని దేనినో, ఎవరికీ తెలియని వారిని ఎవరినుంచో రక్షించడానికి కట్టిన దుర్శం.. నిజా నికి ఆంటార్క్సిటికో (పాంతంలో మంచు రూపాళ్ళో ఉన్నా, ఏ ఆకారాల్నో ఉన్నా, ఎవరినీ ఆశ్చర్యవరచదు. ఆ మామే జెర్నోవ్‌తో అన్నాను. ఆ చ్హేషి యాలిజిస్టకు అందులో ఏ ఆకర్షణ ఉందో నాకైతే తెలియటం లేదు. “'బరీన్‌ ఆర్కాదియవిచ్‌ ఇది ఒక మంచు పీఠభూమి స్నేటూ,. బహుశా "షెల్స్‌ గ్శేషియర్‌ కావచ్చు”

““అనుభవజ్ఞా, డా” వ్యంగ్యంగా అన్నాడు. జెర్నోవ్‌, దక్షిణ ధృవానికి ఇది నా రెండవ (సయాణం అని నూచిన్తూూ; “నీకు షెల్ఫ్‌ (సముదంలోకి విస్తరించే భూఖండపు హిద్దు- సం). అంటే ఏమిటో తెలుసా? ఇది ఒక కాంటినెంటల్‌ బార్‌. షెల్స్‌ గ్నేషేియర్‌ మహా సమ్ముదంలోకి జారిపో తూంటుంది. ఇదేమో. గ్నేషేయరుకి. చెందిన కొండ. ఏటవాలు మిట్టలా

10

లేదే! మనం మహీ సమ్యదంలో లేమి” ఆయన ఒక తృణం నిళ్శబ్బంగా ఉండి పోయాడు. తర్వాత సాలోచనగా అన్నాడు, “కొంచెం ఆపనోయ్‌, వానో! దగ్శరకెళ్ళి చూద్దాం. ఇది ఒక విశేషమైన (వకృతి చర్య. అందరూ ఏమైనా తొడుక్కోండి. తేలిక 'స్వెట్టర్మకి ఇది స్పృలం కాదుల'

దగ్శరగా చూస్తే గోడ ఇంకా అందంగా ఉంది. నమ్మశక్యం కాని నీరి కట్టడం. దిక్స్యకం వద్ద కోయబడిన ఘనీభవించిన ఆకారపు భాగం. ఇర్నోన్‌ స్పృబ్బుడ్డైనాడు. ఆ దృశ్యంయొక్క వ్లైభవం వల్ననో, వివరణకు అొంగని దాని (పకృతి వలనో నోటమాట రాలేదు. గోడ సైైచివర దూది మంచుతో కప్పబడిన అంచుని చాల ఎక్కువ "సేపు వీకించేడు. తర్వాత ఎందుకో తన పాదాల వైపు చూసి మంచుని కాళ్ళతో తాడించాడు. తర్వాత ఎగిరి తన్నాడు. మేము అయన్నే చూస్తున్నాము. మాకేం అర్హం కాలేదు.

ఉన్నట్టుండి “మనం నిలబడిన ఈ మంచుని ఒకసారి చూడండి” అన్నాడు ఆయన. మేము ఆయన లాగే మంచుని కాళ్ళతో దాడించాము. పైన పల్చని దూది మంచుపొర దొని దిగువన గడ్డ మంచు ఉందని తెలి సింది,

“అసల సినల్హైన స్కేటింగ్‌ (గౌండు” అన్నాడు ద్యాచుక్‌, '“శ్యాస్తోక్త మైన సమతలం. యూక్సిడ్‌ స్వయానా దీన్ని తయారు చేయడానికి సహాయం చేసి ఉండాలి” జెర్నోవ్‌ మ్యాతం గంభీరంగా ఉన్నాడు.

సాలోచనగా ఆయన సాగించాడు “మనం గడ్డమంచు మీద నిలబడ్డాం. శెండు సెంటిమీటర్హ కంట ఎక్కువ దూదిమంచు పార లేదు. ఒక గోడ మీద చూడండి. మీటర్ల ఎత్తున దూదిమంచు. ఇక్కడ వాతావరణం అక్కడ లాగానే ఉంది, అవే గాలులు. దూదిమంచు. పేరుకోడానికి అవే పరిస్కితులు. ఎవరిక్సైనా ఏవ్నైనా దివ్యమ్నైన అలోచనలు పుడుతున్నాయా?””

చివరూ సనూధానం చెప్పలేదు. చెర్నోన్‌ తన ఆలోచనలనే సైకి అంటున్నాడు -- “గడ్డమంచు. నిర్మాణం చూడ్మానికి ఒకలాగే ఉంది. ఉపరి ఛలం కూడా, ఎవరో కృ్యతిమంగా కోత పెట్టారా అవే భావన కలుగుతోంది.

క్రీ

మన పాదాల అడుగున ఉన్న సెంటిమీటరు దూదిముంచు. పారని తుడిచి పారేస్తే ఇక్కడా అలాంటి కోత పెట్టినక్నే కనిపినుంది. కాని ఇందులో ఏమీ అర్భం కనిపించడం లేదు.” *ల్చుంచు. రాణీ రాజ్యంలో అంతా అర్హం కనిపించనిదే” నాకు తోచిం దేదో నేను అనేశాను. *+ర్రాణీ ఎందుకనాలి? రాజు ఎందుకుకాదు?్‌ వానో (పళ్నం తోల్యా? ఆ విషయం నువ్వు బోధపరచు అతనికి. నువ్వు భూగోళ పటాలలో "స్పెషలిన్నువి. క్వీన్‌ మేరి లాండ్‌ ఉంది, క్వీన్‌ మోడ్‌ లాండ్‌ ఉంది. ఇకపోతే. రెండో దిశలో శ్వ్వీన్‌ విక్షోరియా లాండ్‌ ఉంది” విదం టీ కాదు. ఉత్త విక్సైరియా లాండ్‌ మ్యాతమే"” తోల్యా నన్ను “ఓ వాతావరణ సూచనా (పానీణ్యుడా. ఇటు. విను. విక్పోరియా ఇంగ్ల్లాందుకి రాణీయే కదటోయ్‌. వాతావరణ సూచన అంక గల్హొ చ్చింది ఈ నూచనా రంగంలోన్నే ఇక్కడే ఈ గోడ మీదే కదటోయ్‌ మంచు రాణీ శేయన్‌తో. ఆటలాడింది) ఇక్కడే. కదదోయ్‌ ఆతదు తన ఘన చుళుర్మసాక్రారపు మంచు ముక్కలు కోసి 'ఆచం్యదార్కము' అనే మాటను వాటితో మలిచాడు?” మ్‌ జ్యాగత్తపడ్డాడు.. ఎక్కడ పట్టుబడతానా అని చూశొదు. ఈ కేయన్‌ గాణ్నీ ఎక్కడి నుంచి పట్టుకొచ్చావు?”” వోరి భగవంతుడా” నిట్టూర్చాను వేను. వాతావరణ సూచనా రంగంలో హాన్స్‌ (శిస్పియాన్‌ ఆండర్సన్‌ ఎందుకు పని చేయలేదు” అతనికీ వీకూ తేడా ఏమిటో నీకు తెలుసా? రక్తపు రంగు, అతనిది నీలం” “'అక్సోపన్‌ రక్తం వీలంగా ఉంటుంది. నీవు కావాలంయే తెలుసుకో.” జెర్నోవ్‌ ఇదంతా వినటం లేదు. ఉన్నట్టుండి “మనం సుమారు అదే (పాంతంలో ఉన్నామా” అడిగాడు జెర్నోవ్‌, “ఏ పాంతం? బరీన్‌ అర్కాదియెవిచ్‌!” 12

“'అమెరికనులు.. గులాబీ మేఘాలను. గుర్తించిన (పాంతం

“అది. ఇంకా ఇక్కడికి కొంచెం పశ్చిమంగా ఉంది. నేను మాప్‌ చూసే చెప్తున్నా". ద్యాచుక్‌ సమాధానం.

[నేను "సుమారు అన్నాను. మేఘాలు సాధారణంగా కదుల్లుంటాయి కదా?”

“బాతులు కూడా కదుల్తుంటాయి” జోకు వేశాడు తోల్యా.

“నన్ను నమ్మటం లేదా ద్యాచుక్‌”

“ససేమిరా రేదు. నవ్వు కూడా పుట్టడం లేదు: కుమ్యులస్‌ మేఘాలూ కావు, స్కిరన్‌ మేఘాయా. కాను. అసలు ఇంతకీ ఈ క్షణంలో ఇక్కడ ఏరకమూ లేవు* అలా అని తం సై కెత్తి ఆకాశం వ్లైపు దూశొడు. అయితే ఓరో గఫక్‌ అయి ఉండాలి. ఆ మేఘాలు భూతద్దం అకారంలో ఉండి "పైన ఇంకొక పార ఉంది. వాటికి సూర్య కాంతి వలన గులాబి రంగు ఉంది. ఈ మేఘాలు చిక్కగా ఉన్నాయి. జిడ్డుగా ఉన్న గులాబి రంగులో రాన్స్‌ బరీ పళ్ళతో చేసిన జెల్సీలాగ ఉన్నాయి. కుమ్యులస్‌ మేఘాల కన్న చాల కిందకి ఉన్నాయి. గాలితో ఊదిన సంచుల్హా లేవు, కొని కం్టటోలు తప్పిన బళ్ళని కొంత పోఠి ఉన్నాయి. ఆగమ్యగోచరంగా ఉంది!

*మాకొముర్నో' వద్దనున్న అమెరికనులు ేడియో (పసారం ద్వారా తెలియ చేసిన గులాబి రంగు మేఘాలే ఇవి అని తెలున్తూూనే ఉంది. “రాస్‌ ఐలండ్‌” మీదగా. గులాది గుమ్ముటాలుగా ఆ మేఘాలు సాగిసోయాయట, ఎడెలీ లాండ్‌ స్పైన కూడా కనిపించాయట. షెల్స్‌ గ్నేషియర్‌ అయిన షాక్ళెిటాన్‌ పరిసర (ప్రాంతాలలో కనిపించాయట. మీర్నీ నుండి సుమారు మూడు వందల కిలోమీటర్ల దూరంలో ఒక అమెరికను విమాన చోద కుడు ఈ మేఘాలని థీకొన్నాడని వార్త కూడా నచ్చింది. అమెరికను రేడియో ఆపరేటరు పంపిన రేడియో[్ళగాము కోల్యా సమాయిలొవ్‌ అందు కున్నాదు. అది ఇలా ఉంది “నేను స్వయంగా వాటిని చూశాను. నాటి తస్పాదియ్యా డిన్నీ సినీమాలోలాగ నా వెంటే పరుగులు పెట్టాయి"

శ్రే

మొత్తం మీద మీర్నీ దగ్గర అందరూ గులాబి మేఘాల గురించి చాలా అనుమానాస్పదంగా ఉండిపోయారు. కొద్దిమంది మొతం ఆ విష్క యాన్ని నిజంగా పట్టించుకున్నారు.. జార్ని (బూక్‌ ముఖ్య హిస్యగాడు. అతను భూకంప శాస్త్రజ్ఞడ్డైన ఒక "పెద్దాయనను ఆట పట్టించాడు.

“మీరు ఎగిరే సాసర్శను గురించి తప్పకుండా వినే ఉంటారనుకుంటా?

“విన్నానే అనుకో.”

“*మాక్‌ముర్నో దగ్గర. జరిగిన విందు. గురించి కూడానా”

“*వించు. ఏమిటి?”

“లైఫ్‌ స్యతిక పిలేకరిని న్యూయార్కు సాగనంపారా మీరు?”

“ఇంతకీ నువ్వు చెప్పబోయేది ఏమిటి”ి”

“ఏమిటంకే గులాబి రంగు బాతులు ఆయనతో పొసే ఎగిరిపోయాయి. అదే దారిపట్టింది ఈ నంచలనాత్మకమ్హైన వార్త కూడా”

“ఇిక్కద్దుంచి పోనయ్యా.. నీవల్ణ నాకు నొప్పి పుడుతోంది, ఎక్కడో తెలుసునా?

తొచ్చిసెట్టుకున్న చిరునవ్వుతో జార్జి అక్కడనుంచి పోయాడు... ఇంకొ కరిని వలవేసి పట్టుకోడానికి నా పక్క నుంచి సాగిపోయాడు. నాతో పెట్టు కుంటే నెగ్గలేడేమోనని భావించి కొమోను. నేనూ గ్శేషియాలజిన్సు జెర్నోవ్‌ భోజనం. చేస్తున్నాం. అతను నాకంటే ఎనిమిదేళ్ళు మ్యాతమే సెద్దం అయినా అప్పుడే (పొఫెసరు అయిపోయాడు, నిజానికి ఏవిధంగా చూసినా ముప్పయి. ఆరుకే "సైన్సులో డాక్టరేటు పట్టా సంపాదించడం అసూయ పడాల్సిన విషయమే. నానైలే ఈ "స్టైన్సులు అంత ముఖ్యమైనవిగా కని పించవు -- నేను మానవ తత్వశ్శాస్తానికి (హ్యుమానిటీస్‌) దగ్గర. వాడిని, "సైన్సులు మానవ పురోగతికి అంత ముఖ్యమైనవని నేను నమ్మలేదు. ఆ మాటే ఒకసారి నేను జెర్నోన్‌తో అన్నాను.

ఆయన సమాధానం అప్పుడు ఇది; మన భూమి మీద ఎంత మంచు -- దూది మంచ్చు గడ్డ మంచు రూపాలలో -- ఉందో నీకు తెలిసినట్టు లేదు.

కశ

అంటార్కిటిక్‌ ఒక్కటి తీసుకో. ఇక్కడ మంచు తొదుగు శీతాకాలంలో ఇరన్హై రెండు మిలియనుల చదరపు కిలోమీటర్జు అకమించుకుని ఉంటుంది. దానికి ఇంకొక పదకొండు మిలియనుల ఆర్కిటిక్‌ మంచూ, తర్వాత (గీన్‌ లాండ్‌, ఆర్కిటిక్‌ సమ్ముదపు తీర (సాంతాలలో ఉన్న మంచూ కలుపు, ఇంకా హిమగిరులన్నిటిపై న ఉన్న మంచూ, గ్శేషియర్నూూ తీసుకో. శీతా కాలంలో ఘనీభవించే నదుల విషయం లెక్కలోకి తీసుకోకపోయినా మొత్తం ఎంతవుతుందని అంచనా? భూనగోళపు భూభాగంలో మూడవ వంతు. అంటే ఈ మంచు ఇండపు వైశాల్యం అఫికా ఖండానికి రెందు రెట్టు. మౌనవ పురోగతి దృష్మ్యా చూస్తే ఈ మొత్తం నిర్శశ్యం చేయవలసినది కాదు,

(పధాన అంశమైన మంచు నంతటినీ నేను దిగమింగీశాను. ఈ అంటార్కిటికాలో ఉన్న సమయంతో ఏద్దైనా నేర్చుకుంటే ఏం సోయిందిలే అనే నా ఉద్బేశాన్ని దానితో పాటు కూడా దిగమింగేశాను. అయితే ఆ సంఘ టన తరువాత జెర్నోవ్‌ నాపట్ట అన్ముగహంతో (ప్రవర్తించాడు. “గులాబి మేఘాల” గురించి (వకటన వచ్చిన రోజును భోజనం సమయంలో అంటా ర్కిటికా ఖండం యొక్క అంతర్భాగంలోకి తలపెట్టిన (పయాణానికి నన్నూ రమ్మని ఆహ్వానించాడు.

“అవును మూడు వందల కిలోమీటర్హ దూరం ఉండవచ్చు” అని కూడా జెర్నోవ్‌ అన్నాడు.

“ఎందుకు (సయాణంో

“ఆమెరికనులకు దృగ్నోచరమ్హైన ఆ విషయం గురించి సోదా చేయా అని అనుకుంటున్నాం. అది చాలా అసంభవమైన విషయం, అలా అనే (సతీ వారూ. అనుకుంటున్నారు. అయినప్పటిక్సీ అదేమిటో ఒక సారి చూడదగ్న విషయమే. ముఖ్యంగా వాకు, మేఘాలు గులాబి రంగులో ఉన్నాయి. కాబట్టి నువ్వు రంగు ఫిల్ము వాడొచ్చు”

“అందులో ఏం లేదు. నర్వ సాధారణమైన చాముస భాంతి

గోనాకు, తేలీదు. ముమ్మాటికీ కాదు అని వేను చెప్పదలచుకోలేదు.

శీర్‌

ఆ రంగు ఏ వెలుతురు మీద అధారపడి లేదనీ (పకటన చెపుతోంది. భూజనితమ్హైన ధూళి వల, నో లేదొ బాహ్య అంతరిక్షానికి చెందిన ఉల్కల ధూళి వలనో ఆ రంగు వచ్చిందని అనుకోవచ్చు. నిజమే. అయితే నేను, ఇంకో విషయం కోసం అక్కడికి వెళ్ళాలనుకొంటున్నాను.” '

*“*ఏవిటో ఆ విషయం?

“ఆ (ప్రాంతంలోని మంచు స్పితి.”'

అవ్వుడు ఎందుకు అని నేను అడగలేదు. ఇప్పుదు ఈ వింత మంచు గోడ. దగ్గర. కజెర్నోవ్‌ తన ఆలోచనలను బయటకు అనుకుంటున్నప్పుదు "స్పై విషయాలన్నీ నాకు గుర్తొచ్చాయి. రెండు విషయాలకీ ఆయన లంకె "సెడుతున్నాడని తెలుస్తూనే ఉంది,

(టౌక్టరులో. నేను ద్యాచుకొ బల్స దగ్నరికి నడిచి వళ్ళాను-

“ఈ గోడ ఒక చిక్కు (పళ్ళ ఆ కోత ఎంట్తైనా వింతగా ఉంది” వేను పైకే ఆలోచిన్తు న్నాను. “'అది. ఎలా చేశారు? ఏదైనా ఒక రకం రంపంతోనా? అయితే మేఘాంకీ దానికీ సంబంధం ఏమిటి? మేఘాలు ఎక్కడనుంచి వస్తున్నాయి? ఆ రెంటికి లంకె "పెట్టాలని అనుకుంటు న్నారెందుకు*” తోల్యా ఆశ్చర్యంగా అడిగాడు.

“నేకు కాదు, జెర్మోన్‌ అనుకుంటున్నాడు. ఆయన గ్మేషియరు. గురించి ఆలోచిస్తున్నప్పుడు ఆ మేఘాలని గుర్తుతెచ్చుకున్నాడెందురు?'*

“నవ్వు విషయాన్ని క్లిష్పృతరం చేస్తున్నావు. గ్మేషియరు.. అసాధారణ మ్మైవదే అందులో. సందేహం. లేదు. కాని దానికీ మఘాలకీ సంబంధం ఏముంది? శ్లేషియరు. వాటిని వుట్చించడే.'”

“పుట్టిస్తుందే. అనుకో.”

“అనుకోవడానికి ఇందులో ఏం లేదు. ఇదిగో శోకొఫాన్స్‌ తయారు చేయడంలో కాస్త ఓ చేయి వేయి. అంతకంకే సీకేం పని లేకపోతే. ఏం చేస్తే బాగుంటుందంటావు?. కోడిగుడ్స పొడితో అట్ను వేసుకుందామా లేక ఈ డబ్బాలతో ఒకదాన్ని వాడదామా?”

1గ

నాకు సమాధానం చెప్పడానికి వ్యనధి లేకపోయింది. ఎదో చాల పెద్ద బబ్బతో మమ్మల్ని నెట్టింది. మేము నేల మీదకి ఒరిగిపొోయాం, “మేము నిజంగా ఎగిరిపోరున్నామా? కొండ మీద నుంచా? లేక అగాధంలోకొా”” అని మ్యాతం నేను అనుకోగరిగాను. అదే కణంలో ఇంకొక రెండవ దెబ్బ “పెద్చగా టాక్ట్రరు ముందు. భాగానికి తగిలింది. (టాక్టరుని వెనక్కి తోసి వేసెంది. నేను ఎదురుగా ఉన్న గోడ వేపు నెట్టబడ్డాను. ఏదో చల్చనిది బరువైనది నా తలకి తగిరింది. నాకు తెలివి తప్పింది. అధ్యాయం 2 (_పతిరూపాలు నాకు తెలివి వచ్చింది. కాని ఒక విధంగా నాకు చ్చైతన్యం రాలేదు. ఎందువర్శినంళే. నేను అలాగే కదలిక లేకుండా పడుకొని ఉన్నాను. కళ్ళు తెరవడానికి కూడా శక్షి లేకుండా వదుకొనే ఉన్నాను. చ్చైతన్య స్పితి నెమ్మ దిగా వస్తున్నది. లేక ఇదే అర్హ చ్చైతన్యావస అనాలా? అస్పష్పృమైన భావనలు, మనక బారిన అనుభూతులు నన్ను చుట్టుముట్టాయి. వాటిని ల్‌ స్పష్టీకరించడానికి (పయత్నిస్తున్నాయి. నా ఆలోచనలు. నా ఆలోచనలు అస్నష్క్టంకా, నీహారికా నదృశంకా ఉన్నాయి... నేను భారరహిత స్పితిలో ఉన్నాను. నేను తేలిపోతున్నానా లేక నావలో సయనవిన్లు న్నానా లేక వేళాదు చున్నానా, గాలిలో కూడా కాదు, శూన్యాంచరాళంలో, ఒక రకమ్టైన రంగు లేని చిరువెచ్చని జిగట (దావణంలో ఉన్నానా అనిసించింది. ఆ (దావణం చిక్కగా ఉన్నదే కాని స్పర్శకి తెలియటం లేదు. అది నా రం(ధాలలోకి నా కళ్ళలోకి నా నోభ్చోకి చొచ్చుకొనిసోయి నా కడుపు నింపింది. నా ఊపిరితిత్తులు నింపింది. నా రక్తాన్ని కడిగింది బహుశా. అనలు రక్త 2--196] [7

స్టానాన్నే అ్మకమించుకొని నా శరీరంలో (ప్రవహించింది. ఒక మితభావన నాలో కలిగింది - అదృశ్యమైైనది ఏదో తీక్షణంగా నన్ను నాలోకి తొంగి చూస్తాం దన్కీ అది నాలోని (వతి రక్తనాళాన్లీ, (పతి నరాన్నీ ఆఖరికి మెడడులోని (పతి జీవకణాన్నీ కూడా త్మవమ్హైన ఉత్కంఠతో పరిశీలిన్తున్నాదా అని. నాకు భయం గాని బాధ గాని కలగలేదు. నేను న్మిదలో ఉన్నాను -- లేను. పొంది కలేని రూపంలేని కల కంటున్నాను. అయినప్పటికీ అదే సమయంలో ది కల కాదవి నాకు విర్సిష్టుంగా తెలును. చివరకి. నాకు తెలివి వచ్చేనరికి నాచుట్టూ అంతా ఎప్పటి మాదిరి వెలుగ్నా,. (వశాంతంగా ఉంది. ఎంతో కష్టం మీద కళ్ళు తెరిచాను. కణతలలో సూదుల పొడిదినట్టు నొప్పి. సమంగా నా ఎదుట సన్నని ఎ్యరని చెట్టు బోదె నిలువుగా కనిపించింది. ఇది యూకరఠిస్టన్‌ చెట్టా లేక తాటి చెట్టా” బహుశా శూచ్చాగ వృష్నమేమో దాని చివర నేను చూడ శేక పోతున్నానేమో. నేను తల తిప్పలేక పోయాను. నా చేతికి ఏదో గట్టిగా, చల్చచర్శాగా తగిలింది, రాయి కాబోలు. దాన్ని నెట్టివేశాను. అది చప్పుదు చేయకుండా గడ్డిలోకి దొర్శిపోయింది. నా కళ్ళు మాస్కో జంతు (సద ర్భనళాలలోని పచ్చని గడ్డీ కోసం. వెతికాయి. కాని అది జేగురు రంగులో ఉంది. పైనుంచి కిటికిలో నుంచో ఆకాశం నుంచో, కాంతివంతపష్టాన తెల్ఫని వెలుతురు (వసరించింది. అది ఒకే సారి విశాలమెయ్మన మంచు మ్రైదానాలన్సీ నీలి కాంతితో విరాజిల్ధిన మంచు. గోడనీ గుర్తు చేసింది. ఒక్క సారిగా అంతా తేటతెల్బమ్టైపోయిందిం నొప్పిని అధిగమించి వేను కాళ్ళమీద నిలబడ్డాము. తర్వాత కూర్చొని చుట్టూ పరిశీలించాను. వన్తువులన్నీటినీ గుర్పు పట్టాను. జేగురు రంగు గడ్డి నేల, (కింద పరిచి ఉన్న లినోలియమ్‌. వ్యారని చెట్టు బోదౌ- బల్సి కాలు, నేను నెట్టిన రాయి-- నా కెమెరా. అదే నా తలని కొట్టింది మా (టాక్టరు (కిందకి పడిపోయినప్పుడు. ద్యాచుక్‌ ఎక్కడున్నాడు? అతన్ని పిలి చాను. జవాబు. రాలేదు. జెర్నోవ్‌ సమాధానం ఇవ్వలేదు. అలాగే చాఖేలీ 18

కూడా పలకలేదు. నిక్శబ్బంగా ఉంది. ఒక గదిరో కూచాని సనిచేసుకుంటూ నీటి బిందువుల చప్పుడు, నేల మీద నడిస్తే వచ్చే కిరు శబ్బం, గడియా రపు టెక్కు టిక్కు శబ్బం ఈగ చేసే రుమ్మునే శబ్బం కూడా వినగలిగిన పుడు ఎంత నిశ్ళల్చం అనుకుంటామా అంతకంటె నిశ్ళబ్నంగా ఉంది. నా గొంుక మ్యాళరమే వినబడే సంపూర్జ్మ నిశ్శబ్బం ఇది. చేల గడియారాన్ని చెవి దగ్గర పెట్టుకున్నాను. వాచీ నదుస్తోంది. సమయం 12 గంటల 20 నిముషాలు అయింది.

ఎంతో కష్టం మీద కాళ్ళ మీద నిలబడ్నాను. గోడను పట్టుకుంటూ నావిగేటరు. స్థానం దగ్గరకి చేరుకున్నాను. అది ఖాళీగా ఉంది, చేతి తొదు గులు, జ్రైనాక్యులర్‌ బల్జ మీద నుంచి మాయమైైనాయి. జెర్నోవ్‌ వేసు కొనే ఉన్ని కోటు కుర్చీ వెనక భాగానికి తొడిగి లేదు. జెర్నోన్‌ నోట్సు రానుకొనే పుస్తకం లేదు. వానో కూడా చేతి లొడుగులు, సైన వేసుకొనే కోటులతో సహా అదృశ్యం అయిపోయాడు. ముందు కిటికీ గుండా చూశాను. బయటి గాజు పలక లోపలికి వంచబడింది. దూరంగా నున్నని వ(జాన్ని పోరిన దూది మంచుని నేను చూడగలుతున్నాను. దుర్చటన ఏదీ జరిగి నట్పేలేదు, నా జ్నాపక శక్తి పోలేదు. నాకు వచ్చిన తలనొప్పి విశ్చయంగా నిజమ్టైనదే, అద్బంలో గడ కట్టిన రక్తం నా నుదిటి మీద చూనుకోగలి గాను. దాని చుట్లూూ తడిమి చూసుకున్నాను. ఎముక నిజ్మేపంగానే ఉంది. చర్మం మాతం కోస్తుకుందిి కెమెరా అంచు తగిలి. అంటే నిజంగా ఏదో సంభవించింది అనే తోస్తోంది. అందరూ దగ్శర్భో దూది మంచులో ఉన్నా రేమో! మేం వస్తువులన్నీ ఆరబెట్బు! కొనే గదిలో ష్క్‌లను బిగించే బద్బల కోసం. వెతికొను. అసలు స్కీలు కనిపించలేదు. డ్యూరాల్యుమినియమ్‌తో చేసిన మంచు బండీ కూడా లేదు. అకస్మిక సమయాల్న్ళో ఉపయోగించడానికి ఇవి ఉండేవి. నా కోటు, టోపీ తప్పించి అందరి కోటులు టోపీలు మాయ మై పోయాయి, నేను తలుపు తెరచి గడ్డ మంచు మీదకి దూకాను. పలచని దూది మంచు పార ,కింద గడ్డ మంచు నీలి రంగులో కాంతివంతంగా క్షా 19

ఉంది. దూదీ మంచుని గాలీ ఎటువేపు పడితే అటువైపు విసిరి వేస్తోంది. ధృవ ఖండంలో బాగా లోపలి (పొంతమ్హైన ఇక్కడ వివరణకు లొంగని ఈ అతి పలుచని దూది మంచు పార గురించి జెర్నోవ్‌ సత్యమే చెప్పిదు. ఆకస్మికంగా అంతా తేటతెల్ళ: మ్హై పోయింది. మా “హార్మవ్‌చంకి వాహనం

సరసనే ఇంకొకట్కి ఎ్యరనిది, "పెద్ద ది మంచుతో కప్పబడి డింది. అది మీర్నీ నుంచి వచ్చే మమ్నల్ని చేరుకొని ఉంటుంది. లేక మీర్నీకి వెళుతున్న (టాక్ట్యరా?. అది మమ్మల్ని ఆపద నుండి రక్షించింది అన్నమాట. అదీ సంగతి, మా (టాక్ట్యరు గడ్డ మంచు మధ్య ఉన్న లోత్లైన పగులులో పడి పోయింది. ఇక్కడ నుండి పది మీటర్ల దూరంలో మా బండిచారలు కిందకి పోతున్నాయి. నేను చూడ గలుగుతున్నాను. అక్కడ ఒక నుయ్యి "పైభాగం సర్మిగ కనిపిస్తోంది, బిరుసైన పాఠ ఏదో మూసి వేస్తోంది. ఆ రెండో (టాక్ట్రరులోని మా మనుషులు మేం పడిపోవడం చూసి ఉంటారు. బహుశా మౌ పతనం, అదృష్టవశాత్తు, పగుల మూతి వరకే జరిగి అక్కడ ఇరు క్కుపోయి ఉంటుంది (టాక్ట్సరు, అక్కడ నుంచి మమ్మల్ని మా (టాక్ట్ర రువి బయటకు లాగి ఉంటారు వాళ్ళు,

“హలో! అక్కడ ఎవరైనా ఉన్నారా (టాక్ట్రర్నో?”* అని అరిచాను. అరిచి దాని ముఖ ద్వారం వైపు చుట్టు. తిరిగి వెళ్ళాను. ఉన్న నాలుగు కిటికీలలో ఏ ఒక్క దానిలో నుంచి ఏ ఒక ముఖమూ కనిపించ లేదు. ఏ గొంతుకా వినిపించలేదు. ఈ రెండో (టాక్ట్రరుని పరిశీలించడం (ప్రారంభిం చాను. దీనికీ ముందు. కిటికీలో లోపలికి వంగిన గాజు పలక ఉండడం గమనించాను. తర్వాత దాని ఎడమ పళ్ళె వైపు చూశాను. మా టాక్ట్స రుకి ఒక ఖచ్చితమైన గుర్తు ఉంది. అది ఆ పక్సెలోని ఒక ఉక్కు లింకు మీద వెర్మింగు చేయబడి ఉంది. అంచేత ఆ లింకు మిగినిన వాటి నుంచి (వత్యేకంగా కనిపిస్తుంది. ఈ వక్సై మీద కూడా అదే చెప్పకనే చెప్పే గుర్తు ఉంది, ఈ శెండు _టాక్ట్రరులు ఒకే ఫాక్టరీ నుండి వచ్చిన కవలలు కాదు. కాని అవి ఒక దానికొకటి (వకిరూపాలు. (వతి ఒక్క చిన్న విషయం

20

(పతిబింబించిన (వతిరూసాలు,. రెండవ (టాక్టరు (వతిరూవహ్టైన దాని తలుపు తెరుస్తూ ఏ మవుతుందోనని భయంతో వణికి పోయాను, నిజమే. లోపలికి వెళ్ళే మార్గం ఖాథీగా ఉంది. స్క్‌లు శవ, మంచు బండీలు లేవు. నా ఉని కోటు మ్యాతం కౌక్కేనికి వేలాడుతోంది. నా కోటు - అవును నా కోటే: చిరిగిపొతే కుట్టే ఉన్న ఎడమ. చేయి చేతుల ముందు భాగంలో ఉన్ని ఊడిపోయి, భుజం మీద ఉన్న రెంధు నల్ళిని నూనె మరకలు. ఒకసారి నూవె వేళ్ళతో దాన్ని పట్టి ఎత్తాను. కేదిన్‌లోకి తొంద రగా (వవేశించాను. నా గుండె ఆగినంత పని అయింది. కింద పడిపోకుండా ఉండడం కోసం గోడ మొద పడిపోయాను. బల్జ దగ్శర్క నేల మీద గోధుమ రంగు చొక్కాలో మెత్తలతో వున్న పాంటులో ముఖం బల్జి కాలు వైవు ఉండి నుదిటి మీద ఎండిన రక్తంతో, ఒక చెయ్యి. కెమెరాని పట్టుకొని పడి ఉన్నది - నే నే, ఇది కలా? నేను ఇంకా మేలుకోలేదా? నేను నన్ను ఎలా చూసుకుంటున్నాను. రెండవ దృష్టా? నా చేతి చర్మాన్ని గిల్లాను. నొప్పి "పెట్టింది. నేను నిద పోలేదన్సి మేలుకొనే ఉన్నానని తెలిసిపోయింది. ఇక పోతే నాకు పిచ్చి ఎత్తి ఉండాలి. కాని వేను చదివిన పుస్తకాల ద్వారా పిచ్చి మనుషులు లాము పిచ్చివారని ఎన్నడూ ,గహించరని నాకు తెలుసు. అయితే ఇదంతా ఏమిటి? మిధ్యా భౌవనలా? దృ్యగ్బాంతా? గోడని ముట్టుకున్నాను. అది సవ్యంగానే ఉంది. అంతే నేను ఒక (భాంత దృశ్యాన్ని కాదన్న మాట. నా కాళ్ళ ముందు నా భూతం (ఫాంటమ్స్‌ తెలివి తప్పి పడి ఉందన్న మాట, పిచ్చిగా ఉంది. వింత మంచు కన్న మాటలు గుర్హొచ్చాయి. అయితే ఇంతకీ “మంచు కన్య ఉందన్న మాట వింతలు జరుగుతాయన్న మాట. మనుషుల (సతిరూపాలు దెయ్యాలుగా ఉంటాయన్న మాట. శాస్త్రజ్ఞానం అంరా అర్భంపర్భం లేనిదే! ఏదో నునస్సుని సమాధాన పరచుకోడానికి మ్యాతమే! ఇప్పుడేం చేయాలి? ఆ రెండో _టాక్టరు దగ్గరకి పరుగెళ్తుకు సోయి నా మెదడు పూర్తిగా చెడిపోయేంత వరకు ఎదురుచూడనా? అపుడు నాకు “(|

ఒక సామెత గుర్తుకొచ్చింది. నువ్వు చూస్తున్న యిది (పకృతి నియమాలకు వ్యతిరేకంగా ఉంచు తప్పనిది కాని (_పకృతిది కాదు. నా భయంపోయింది. తబ్బిబ్బు పరిస్టితి కోపం మాతం మిగిలాయి. పదుకొని ఉన్న మనిషిని ఒక తన్ను తన్నాను కూడా. అతను మూలిగి కళ్ళు తెరిచాదు. మోచేతి మీద లేచాడు. వేను కేచినళ్ళే, చుట్టూ మందపు చూపు చూశాడు.

“'“ఆఅందరూ ఎక్కడున్నారు”. అడిగాడు. నేను ఆ గొంతుకని గుర్తే పట్టలేక పోయాను -- అది నాదే, శేపు రికార్డులో లాగ ఉంది. కాని ఆతను అచ్చంగా నేనే, ఆ ఫాంటమ్‌ నాకు తెలివి వచ్చినప్పుడు నను ఏ ఆలో చన చేశానో ఆ ఆలోచనే చేశాడు కదా!

“వాళ్ళెక్కడ” మళ్ళీ అన్నాడు.

““తోర్యా! ద్యాచుక్‌[” అరిచాడు. సమాధానం లేదు. నాకూ సమంగా ఆలాగే జరిగింది,

“ఏం జరిగింది అడిగాడు.

గ్‌నాకు తేలీదు” జవాబిచ్చాను.

“యం్యతం ఒక బీటలో పడిపోయిందనిపించింది. నాకు. మనం ఒక మంచు. గోడకి కొట్టుకొని ఉండి ఉండాలి. నేను పడిపోయాను. తర్వాత అంతా పడిపోయింది... లేక పడలేదా?

అతడు నన్ను గుర్తు పట్టలేదు. *వానో లేన్తూ అరిచాడు.

మళ్ళి నిళ్శబ్బం. పదిహేను నిముషాల (కితం జరిగిందంతా తిరిగి జరు గుతోంది. బ్యుర తిరుగుతూ. ఉండగా అతడు నావిగేటరు గదిలోకి వెళ్ళాడు. (డయినరు భాభీ సీటుని ముట్టుకున్నాడు. ఆ తర్వాత వస్తువులు ఆరబై ట్బుకొనే గదిలోకి వెళ్ళాడు. వెళ్ళి నేను కనుగొన్నళ్టు, స్కీలు లేవన్సీ మంచు బండీలు లేవనీ కనుగొన్నాడు. తర్వాత నేను గుర్హొచ్చి తిరిగి వచ్చారు,

““నువ్వు ఎక్కడ నుంచి?” నా వైపు తీక్షణంగా చూస్తూ (పళ్నిం చాడు. అమాంతంగా చేత్తో మొహం మూసుక్షొని వెనక్కు 'గెంతాడు, “ఇది కానేరదు! ఏమిటి జరుగుతోంది? నేను న్మిద పోతున్నానా?ో

౭2

“సమంగా. అదే నేనన్నాను... మొట్టమొదట. నేను సమాధానం చెప్పాను. నేనింకా భయపడలేదు.

అతను. పొడుగాటి సోఫా మీద కూర్చున్నాడు. “దయచేసి నన్ను వమించు. కాని నువ్వు సమంగా నాలాగే అద్దంలో లాగ ఉన్నావు. నువ్వొక దెయ్యానివా?

“కాదు, నువ్వు నన్ను ముట్టుకొని తెలుసుకోవచ్చు

*“'అయితే నువ్వెవరు

నేను యూరీ అనోహిన్‌ను ఈ అన్వేషణలో ఫాటోగాఫరునిి కేడియో అఆపరేటరుని” నేను నిబ్బరంగా అన్నాను,

అతడు. దిగ్నున లేచాడు.

“కాదు, నేనూ యూరీ అనోహిన్‌న్తి ఫొట్యోగాఫర్‌, ఆపరేటరుని ఈ అన్వేషణలో” అరిచి మళ్ళీ కూచున్నాడు.

ఇప్పుడు ఇద్దరం నిశ్శబ్బంగా ఉండి పోయాం, ఒకర్నొకరు పరీక్షిం చుకుంటూ.. ఒకరు ఎక్కువ (పశాంతంగా ఉన్నారు. ఎందువల్చ, పే అత నికి కొంచెం ఎక్కువ తెలుసు, ఎక్కువ చూశాడు. రెండో అతను కళ్ళలో మతి్యభను చిహ్నాలతో, నా ఆలోచనలన్నీ మననం చేసుకొంటూ ఉన్నాడు. అతన్ని మొదట నేను చూసినపుడు నా మెదడుకి వచ్చిన ఆలోచనలని మననం చేసుకుంటున్నాడు. అవును, కేబిన్‌లో ఇద్దరు మనుషులు, ఒకే భారమైన ఉచ్భ్వాసనిశ్వాసల అయతో ఇద్దరూ సర్వ సమానమైన మౌన వులు.

అధ్యాయం తె గులాబి మేఘం అలా ఎంత సేవు కొనసాగిందో నాకు తెలీదు. ఆఖరికి అతనే పలికాడు, క్‌నాకేం అర్భం. కావటం లేదులే” [డొ

నాకు. కూడా”

“ఒక మనిషి ఇద్సరుగా. చేవిపోలేడుల

“న్స సమంగా అదే అనుకున్నాను

అతను దానిపైన కొంత ఆలోచించాడు.

“జక వేళ మంచు కన్య నిజంగానే ఉందేమో?”

““నువ్వు పువశ్చరణ చేస్తు న్నావు* అన్నాను. నేను. “నేను అప్పుడే దాని గురించి ఆలోచించాను. అంతే కాదు, శాాస్త్రజ్ఞానం అంతా లేనిదనీ, ఏదో మనన్ఫమాధానమనీ కూడా.”

అతను కొద్దిగా వెలవెలపోయి. చిరునవ్వు నవ్వాదు, పెద్ద. వాళ్ళ చేత చీవాట్ళు తిన్న వాడిలా. నిజానికి నేను అతని కంశు "పెద్ద వాడిని. అయితే అతను వెంటనే సరిదిద్దుకున్నాడు. “అది ఒక జోకు. ఇది ఒక రకమైన భౌతిక మానసీక దిగ్భాంతి. ఏ రకమ్మో సరిగా నేను చెప్పలేకపోతున్నాను. కొని అది ఒక (భమ వీదో అవాస్త్రవికత. ఇదిగో చూడు, మనం జెర్నోన్‌ దగ్గరికి వెళ్ళాం .పద్క*!

వేమ మాట్లాడకుండానే అతను నన్ను అంతా ఆర్భం. చేసేసుకు న్నాడు-అతడు నా 'వతిబింబము. మా ఆలోచనలు ఒకే దాని వేపు పరుగెడుతున్నాయి: మా సూక్మరర్శిని ఈ కుదుపుని తట్టుకొని బాగానే ఉందా? చూడగా తట్టుకుందని తేఠింది, అది తన స్టానంలో కేబిన్‌లో ఉంది. గాడా వంకలు కూడా బెక్కుచెదరలేదు. నా (ప్రతిరూవం వాటిని పెట్టైలోంచి బయటకు శీశాడు. మేము మా చేతులు సరిపోల్చుకున్నాము. బొడిపెలతో సహా అన్నీ, గోళ్ళు కూడా ఒకే మాదిరిగా ఉన్నాయి.

ఒక పరీతచేసే చూద్దాం” అన్నాను. ఇదరం. వేలుని పాడుచుకొని గాజు పలక మీద రక్తం వూస్తి ఒకరి తర్వాత ఒకరం దానికి సూత్మద ర్భినిలో చూశాం ఇద్దరిలోని రక్తం సర్వసమానంగా ఉంది.

ఓకే పదార్దం” అన్నాడు వెకిలినవ్వుతో “నకలు.”

““నువ్వే నా నకలుని*

ల!

గ్‌కాదు. నువ్వేం

“ఆగు ఒక నిముషం” నేనతన్ని ఆపాను “నిన్ను ఈ అన్వేషణకు రమ్మని ఎవరు ఆహ్వానించారు”

“/జెర్నోవ్‌ పరిచాడు, అదొందుకు?””

(5థ్యేయం.. ఏమిటి?”

“నువ్వు నేను చెప్పిన తర్వాత దాన్ని తిరిగి చెప్పడానికి ఉత్తినే నన్నడు గుతున్నావుో

*5క్రానేకాదు. నేవెప్పగలను నీకు. గులాబి మేఘాల కారణంగా, అంతేనా?” ఓరగా చూశాడు, ఏదో జ్నాపకం తెచ్చుకుంటూ, తర్వాత టక్కరిగా (పన్నించాడు.

“న్సువ్వు ఏ న్కూలు పూర్తి చేశావు

స్కూలు కాదు, ఉన్నత విద్యా సంస్థ ీ

“కాద్రు. నేను స్కూలు గురించి అడుగుతున్నాను. నంబరు, ఏమిటా నంబరు? మర్చిపోయావా?

“మర్చిపోయిన వాడివి నువ్వే. నేను 790 నంబరు స్కూలు పూర్తి చేశాను.

జస్పర్మే జైకే, నీ ఎడమ (పక్కన ఎవరు కూర్చునే వారు?"

“ఇదుగో చెప్పేది విను, నువ్వు ఎందుకు నన్ను పరీక్ష చేస్తు; న్నావు?

వక్‌. చేస్తున్నాను. అంతే. నువ్వు లేనాని మర్చిపోయి ఉండవచ్చు. అన్నట్టు ఆమె తర్వాత కొద్చి రోజులకే పెళ్ళి చేసుకుంది.”

“అవును, ఆమె ఫీబిహొని నివాహమౌడింది.* అతను నిట్బూర్చాడు.

“న్చి జీవితం నా జీవితంతో ఏకీభవిస్తోందిల*

“*అయినా సరే, నువ్వే నకలువి అని, ఒక (ేతానివి, మంత విద్యలు వచ్చిన (పేతానివి అని. నేను విశ్వసిస్తున్నాను” అంతకంతకు కోపం. పెరిగి పోతూ ముగించాను నేను. “'ఎవరు ముందు మేలుకొన్నారు? నేను. ఎవరు ముందు. రెండు టాక్టర్ధని చూశారు? అదీ ననా”

లగ

*'శ్రండ్రు ఎందుకు? అమాంతంగా అడిగాడు.

“అప్పుడు. నేను విజయవంతంగా నవ్వడం (ప్రారంభించాను. నా అధి క్యత ఇప్పుడు పూర్తిగా నిర్ణరించబడింది.

“ఎందుకేమిటి? దాని పక్కన ఇంకొకటి ఉంది కాబట్టి. అసరైనది, ఒకసారి చూడుల”

వక్క. కిటికీకి. దగ్గరగా. వెళ్ళి అతను ఆశ్చర్యపోయాడు. నావేపు చూశాడు, చర్వాత మారు మాటాడలేకుండా నా కోటుకి నకలు క్‌టు వేసుకొని బయటకి మంచులోకి వెళ్ళాడు. ఒకే విధంగా ఉన్న వెళ్ళు చేయబడిన పట్ట్‌బద్బ, ఒకే విధంగా వంగి ఉన్న కిటికీ గాజు పలక్క అతనికి కోపాన్ని తెప్పించాయి. జ్యాగత్తగా ఆతను లోపలికి దారివేపు చూశాడు. నేవిగేటరు గదిలోకి సాగిపోయారు. శర్వాత నా కెమెరాతో సహా బల్బ దగ్గరకి తిరిగి వచ్చాడు, దాన్ని పరిశీలించాడు కూడా.

“అసలు సిసలు సహోదరి నిర్వేదంగా అన్నాడు.

“చూశావు కదా. అమే, నేనూ కొద్చిగా ముందు పుట్టాము”

“నువ్వు చేసిందల్లా ముందుగా మేళ్కొనడంి” కోపంతో అన్నాడు. “మనలో ఎవరు అసలు వారో ఎవరికి తెలియదు. నిజానికి నాకు తెలును”

“ఇంతకీ, అవను చెప్పిందే చెప్పిందే నిజమే అనుకుంటే” నాలో నేను ఉలోచించాను. “పతిరూపమూ, భూతమూ అతను కొదని నేనేనని మాట వరసకి అనుకుంచే?) ఎవరు నిర్వరించగలరు అలాంటి సందర్బంలో, మా వేర్ల గోళ్ళ మీదనున్న గుర్తుల దగ్గర నుంచి మా స్కూలు. స్నేహితుల వరకు ఒకటీ అయినప్పుడు. మూ ఆలోచనలు సదృశంగా ఉన్నాయి. బాహ్య ేరేపణలు ఒకపే అయినపుడు మా భాన వికారాలు కూడా ఒకళేగా ఉన్నాయి”

మేం ఒకరి వేపు ఒకరు, అద్బంలో చూసుకున్నట్టు, చూసుకున్నాం. అలాంటి సంఘటన ఊహించుకుంటేనే చాలు!

“నేను ఇప్పుడు ఏమాలోవిస్తు న్నానో. నీకు తెలుసా?”” హకాళ్సుగా అడి గాడు,

26

"వును. తెలుసు”. సమౌధానం చెప్పాను. **ఏదీ చూద్దాం”

అతను ఏమాలోచిస్తున్నాడో నాకు తెలును. ఎందుచేతనంకు, నేనూ సమంగా దాని గురించే ఆలోచిస్తున్నాను కనుక, మంచు మీద రండు (టాక్ట్రర్సు ఉన్నాయి; అందులో ఏది మంచు కోసి పగులులో పడిందో తెలియదు. మరి అలాంటప్పుడు శెండిటిలోనూ. ఒకే కిటికీ ఎందువలన విరిగినట్టు ర్త ఒక వేళ రెండూ పడినవే అనుకుంటే అవి బయటకు ఎలా రాగలిగాయి? మేము మా సంభాషణ ఆసి వేసి మంచు పొరలోని పగులు దగ్శరికి ఇద్దరమూ పరుగెత్తుకు పోయాము. మంచు మీద పడుకొన్నాము. పడుకొని అగాధపు అంచు. వరకు పాకుతూ. వెళ్ళాము. అప్పుడు అంతా స్పష్టమైంది. ఒకే (ట్రాక్టరు లోపల పడింది. ఎందుచేతనంటే ఒక జత గుర్తులున్నాయి. అగా ధపు అంచు నుండి సుమారు మౌడు మీటర్హ దిగువన రెండు గోడల దగ్శరగా వచ్చిన (పాంతంలో అది చిక్కుకుంది. మంచులో ఉన్న చిన్న చిన్న అడుగుల గుర్తులు కూడా చూడగలిగాము, అవి వానో కాని జెర్నోన్‌ కాని, ఎవరు ముందు పైకి రాగలిగారో వారు చేసిన గుర్దుల్లై ఉంటాయి. దీనికం తటికీ అర్భం. ఏమిటంటే మొదటి “వోర్కవ్‌చంక (టాక్ట్రరు వడిపోయిన తర్వాతనే రెండవ (టాక్ట్రరు వెలిసింది. అయితే మొదటి దానిని బయటకు లాగినది ఎవరు? నిన్సందేహంగా పగులు లోంచి అది తనంతట తానే బయటకు. రాలేదు.

ఆ అగొధంలోకి నేను ఇంకొక చూపు చూశాను, నల్బగా, లోతుగా భయంకరంగ్యా అడుగులేనిదిగా ఉంది. అంచున విరిగి ఉన్న ఒక మంచు ముక్కని చేత్తో తీశాను. అది బహుశ మెట్టు కోయడానికి ఉపయోగించే గొడ్నలి దెబ్బకి ఊడిన మంచు గడ్డ అయి ఉంటుంది. దాన్ని కిందకి విసి రాను. అది వెన్టెంటనే కనుచూపు మేర నుండి మాయమైంది. అది ఏ నన్హువుకీ తగిలినట్టు. నాకేమీ శబ్బం వినిపించలేదు. అప్పుడు నా బ్యురలో ఒక ఆలోచన మెరిసింది. ఈ మనిషిని. అంటే నా (పతిరూపాొన్ని ఒక్క తోపు తోస్తే? వాడి దగ్శరకి పరుగెత్తి ఆ అగాధంలోకి వాడిని నెట్టివేస్తే?..

ల

గ్‌ అలా సేయగలపని అనుకోను” అన్నాడు అతను. వేను మూగబోయాను మొదట, కొంత సేపటికి అర్హం. చేసుకొని తేరుకున్నాను. “నువ్వు కూడా అదే విషయం ఆలోచిస్తున్నావా” ““నిశ్చయంగా.” “అయితే రా పోటీ పడదాం. మనలో ఒకరు ఇంకొకర్ని హత మార్చవచ్చు. కదా” “ఇద్చరం హతమారిపోతే?” ఒకరెదురుగా ఒకరం నిలబడ్డాం, కోపంగా పూర్తిగా పురెక్కి. మంచు మీద మా నీడలు సర్వసమానంగా ఉన్నాయి. ఉన్నట్టుండి ఇదంతా హాస్యా స్పదంగా వి ంగా ఉన్నట్టు ఇద్దరికీ తట్టింది. ఇదొక (పహసనం” అన్నాను. నేను, శకి, మనం మాస్కోకి త్రిరిగి వెళ్ళి పోదాం. మనల్ని సర్కన్‌లో తిప్పుతూ చూపెడతారు. ఇద్బరు అనోహిన్‌లు ఇద్పరు.” “పర్కవ్‌లో ఏందుకు? “సైన్సు అకాడమీలో ఒక కొత్త పకృతి చర్యగా. సలాది మేఘాల లాంటిది.” “అస్తిత్వం. లేని గులాబి మేఘాల లాగ!” “జకసారి. చూడు”. ఆకాశం. వేపు చూసించాడు. మసక నీలపు ఆక్రాశంలో దూరంగా అలలుగా కదులుతోంది, గులాబి మేఘం -- ఫేకాంతంగ్నా నహచరులు శేకుండా ఉవ్మగహాలు. లేకుండా, బల్జ్మ మీద పరచిన తెల్సి గుడ్డ మీద (దాషసారా మచ్చ మాదిరి. నెమ్మదిగా కిందగా తేలుతోంది. తుఫాను మేసూల కంచె చాల దిగువగా ఒక మేఘంలా ఎంత న్యూతం కనిపించడం. లేదు. గాలి గుమ్మటంతో సరిపోల్బాలని అని పిస్తోంది. నాకు. బల్బి మీద కలిపిపెట్టిన గులాబి రంగు లొట్స్బెల పిండి ముద్దని గాని లేక బద్దకంగా ఆకాశంలో ఎగురుతున్న "పెద్ద గాలిపటాన్ని లై

గాని పోరీనట్టుంది. నణుకుతూ లయాత్మకంగా సంకోచర్యాకోచాలు పొందుతూ అది పక్కగా భూమి వైపు కదులుతోంది, సజీవంగా, ఉన్నట్టు.

“చెర్మీ చేపే నా (ప్రతిరూపం, ఆ విషయంలో నా ఆలోచనలనే చెపుచ్లూ అన్నాదు. “బతికి ఉన్న సులాచి రంగు చెల్లీ చేప. న్పర్శాంగాలు మూ[తం లోపెంచాయి?””

“నా అసందర్భపు పలుకులే నువ్వూ అంటున్నావు. అది ఒక పదార్హం, జీవి కాదు

“అలా అనుకుంటున్నావా. నున్వుషో

“ోనువ్వు అనుకుంటున్నళ్ళు. ఇంకా బాగా చూడు

"“ఆర్బూతే అది అలా వణుకుతోంది ఎందుకు?”

“ఆది అలలుగా కదులుతోంది. ఎందువల్సనంచే అది ఏ వాయువో, నీటి అవిరో కనక”

“బహుశ ఇదేదీ కాక ధూళి అయి ఉండవచ్చు” అని డోడించాను నాకు నేనే అంచ నిశ్చయించుకోలేక

గులాబి రంగు గాలిపటం నమంగా మా నడి నెత్తి మీదకి వచ్చి ఆగి కిందకి దిగడం శృపారంభించింది. అది సుమారు అయిదు వందల మీటర్మ ఎత్తున మాౌప్టైన ఉంది. అంత కంటె ఎక్కువ ఉండదు. జిగ జిగ మెరుస్తూ కంపిస్తున్న దాని అంచులు (కింద న్హైవు వంగుతున్నాయి, నల్శబదుతున్నాయి. గాలిపటం. ఒక గంటాకారంలోకి మారుతోంది.

+ఉంర్రే ఏంత మతిమరుపో!* నా కెమేరా గుర్తు వచ్చింది. “ఇదే, అసలు తప్పక ఫొటోలు తీయవలసినది!' ”

నేను హార్కవ్‌చంక వాహనంలోకి పరుగెత్తి వెళ్ళాను. కెమేరా పని చేసే స్సి తిళో ఉందో లేదో చూసుకున్నాను. రంగు ఫిల్ము చుట్ట యథా స్టానంలో ఉందో లేదో చూసుకున్నాను. ఇదంతా ఒక నిముషం కంక ఎక్కువ పట్ట లేదు. తెరిచిన (టాక్ట్యరు ద్వారం దగ్శర నుండే ఫోటోలు తీయడం (షారంభించాను. అక్కడ నుండి మంచు మీదకి గెంతి రెండు

4!

వాహనాల చుట్హూూ పరుగెత్తి ఇంకా కొన్ని ఫొటోలు తీయడానికి ఇంకొక కోణం ఎన్నుకున్నాను. నా (పతిరూపం కెమేరా లేకుండా నిలుబడే ఉన్నాడని అప్పుడు కాని నేను గమనించవే లేదు. తనకేమీ పట్టనట్టు, ఏదో రోకంరో ఉన్న వాడిలా నా కదలికలని గమనిన్తు న్నాడు.

నవ్వు ఫొటోలు తీయటం లేదేమి*”” నేము గట్టిగా అడిగాను కెమే రాలోని దృశ్యం చూసే కిటికీ దగ్గర నుండి కన్ను కదపకుండానే.

అతను వెంటనే సనూధానం చెప్పలేదు, చెప్పినప్పుడు అది సమ్మదిగా ఉంది ఆశ్చర్యకరంగా.

“నా...కు తె...ఠీ...దు. నన్ను ఏ...దో... బా...ధ్య బొ.ధ పెదు... తోంది.

“ఏమిటీ. నువ్వు చెప్పుతున్నది? ఏమిటయింది?

“తెరీదుో

ఆతవి వేపు పరీక్షగా చూశాను. ఆకాశం మీద నుంచి రానున్న (పమాదం గురించి మర్చిపోయాను వూర్తిగా. ఇదీ అసలు తేడా చివరకి తేరింది! మేం ఇద్దరం అంతా పూర్తిగా ఒకటే కాదు నిజానికి నేను అనుభూతి చెందనిదేదో అతను అనుభవిన్మున్నాడు. అతని కదలికలని ఏదో అప్పుతోంది. ఆదే సనమయంళో నేను వూర్తిగా విచ్చలవిడిగా కదులుతున్నాను. రెండో ఆలోచన లేకుండా అతసి ఫొటో తీశాను. రెండో (టాక్టరు ఫొటో కూడా తీశాను. ఒక తృణం సేపు గులాబి మేఘం గురించి కూడా మర్చిపోయాన్సు, కాని అతవే గుర్తు చేశాడు,

అది. దిగుతోందిత

వ్మారని గంట ఇక నెమ్మదిగగా దిగటం లేదు. జోరుగా పడిపోతోంది, కిందకి దూకుతోంది.

నాకుండే సహజమైన జ్యాగత్తవల్మ నేను గెంతి (నక్కకి తప్పుకున్నాను.

“వరుగెత్తు'” అరిచాను.

నా కొత్త కవల సోదరుడు ఎలాగ్లైతేనేం కొద్దిగా కదిలాడు, కాని

ఏ0

సరుగెత్తలేదు. అత్యంత ఆశ్చర్యకరంగా. అతదు వెనక్కి నడున్నూ తన వాహనం వేపు పోయాదు.

“ఎక్కడికి వెళుతున్నావు? నీకు పిచ్చెకిందాగి' గంట అతన్ని ఆవ రించింది. అతను ఇక సమాధానం కూడా చ్పలేదు. నేను మళ్ళీ 'కెురా దృశ్య గవాకంలోకి చూసి ఈ ముఖ్యమైన సన్నివేశాల ఫోటోలు లీయడా నికి త్వరపడ్డాను. భయం నన్ను వదిలేసిందనే చెప్పాలి. ఎందుచేతనంటే నేను ఇప్పుడు తీస్తున్న దృశ్యాలు భూతలం మీద కానరానివి. ఏ ఫొచ్యోగా ఫరూ ఇలాంటి దృశ్యాలు ఇంతవరకు తీయలేదు.

మేఘం. చిన్నదిగా అయింది. పరిమాణంలో రంగులో గాఢంగా మారింది. ఉష్మృమండలాలలో పెరిగే (బహ్మాండమ్రైన వృక్షానికి అది బోర్జించిన ప్ళింలా ఉంది. నేల నుంచి ఆరు ఏడు మీటర్ల కన్న ఎత్తున లేదు.

““జ్యాగత్త 1 అరిచాను.

అతను కూడా ఒక దృగ్గోచర విషయమే కాని జీవి కాదన్న సంగతి ఉన్నట్టుండి మర్చిపోయి. అనూహ్యమైన రాక్షస బలంతో ఒక్క దుముకు దుమికాను, అతన్ని రక్షించడం కోసం, అతన్ని నేను ఏలాగు త్మించలేక పోయేవాడినే అని తేలింది. కాని నా దూకుడు అతనికీ నాకూ ఉన్న దూరాన్ని సగం చేసింది. ఇంకొక దుముకుతో అతన్ని పట్టుకొనే వాడినే. కాని ఏదో అడ్డొచ్చి నన్ను ముందుకు పోనివ్వబేదు. అఘాత జనిత తరంగం వల్ణన్నో "పెనుగాలి తెర వల్ణనో జరిగినట్టు నన్ను వెనక్కు పారఠి పోయేటట్న చేసింది. నేను రమారమి వడిపోయాను. కాని 'కెమేరాతో బాటు నిలదా క్కుకున్నాను. ఆ రాత్మన పుష్పం అవ్పుడే భూమిని చేరుకుంది. రక్తనీలపు వర్శంలోనున్న దాని రేకులు (కమంలేని రీతిలో కదలుతూ రెండు (పతిరూ పాలను -- వాహానానిది, నాది - మూసేవేశాయి. ఇంకొక సెకనులో అ రేకులు పొడి మంచుతో కప్పబడిన గడ్డ మంచుని తగిలొయి, తర్వాత నా (టాక్ట్రరు సరసనే ఒక అద్భుతావహమైన ఎ్యరని కొండ ఎత్తుగా లేచింది. అది "సెగలు

ఏ1

కక్కుతూ మరుగుతూ బుడగలు చిమ్ముతూ ఉన్నట్టు కనిసించింది. వ్యారని పాగ దుమ్ములాంటిది అలలు అలలుగా కదిలే శంగులతో పూర్తిగా అవృతమ్హై ఉంది. విద్యుత్‌ స్ఫులింగము అనిపించే బంగారు. వర్మ్శపు చెణుకులు మెరి సాయి. నేను ఫొటోలు తీస్తూనే ఉన్నాను ఎంత వరకు నీలు చిక్కుతుందో అంత. వరకు దగ్శరగా పోడానికి (పయత్నం చేస్తూనే ఉన్నాను. ఇంకొక అడుగు ఇంకా ఒకటి... నా పాదాలు బరువెక్కాయి, మంచు నేలకు కళ్ళే సినట్టు ఇంకా బరువెక్కిపోయాయి... వాటిలో ఉన్న అదృశ్య అయస్కాంత మేదో నన్ను కిందకు అణిచివేసిందా అనిపించింది - ఇంకొక అదుగు వేయ లేకపోయాను, నేను ఆగిపోయాను. గుట్ట కొద్చిగా కాంతివంతమెంది. గాఢమైన, కొంది హీనమ్టైన ఎరుపు, కాంతివంతమైన ఎరుపుగా మారింది. తర్వాత అది మొత్తం పైకి ఎగసి పోయింది. బోర్టించిన సాసరు ఆకారం విస్తరించింది. దాని గులొబి అంచులు నెమ్మదిగా పైనైపు ముడుచుకుంటున్నాయి. గంటాకారం తిరిగి గాలిపటం అకారంలోకి. గులాబి మేఘుంగా మారిపోయింది. ఊపిరి తీసుకున్న వాయువు బుడగలా ఉంది. అది భూమి మీద నుండి దేనినీ తనతో తీసుకొని వెళ్ళలేదు. దాన్‌ అంతర్భాగంలో ఘనీభవించిన (దవ్యరాశులు గాని; నీహారికా సదృశ రూపాలు కాని ఏదీ అగుసించటం లేదు. కాని దిగువన నేయమీద వా “హార్కవ్‌చంక. ఏకాకిగా మంచు మైదానం మీద నిలబడీ ఉంది. ఏరా వచ్చిందో ఇెలియని దాని (పతిరూవం ఒక్క కణంలో మాయ మైపోయింది. ఎలా. వచ్చిందో. అలాగే. మంచు మీద మాతం దాని పట్బేరి సుర్డులు కనిపిస్తున్నాయి. కాని. గాలి వీచడంవల్సి అవి పూర్తిగా దూది మంచుతో కప్పబడిపోయాయి.. “మేఘం” కూడా మంచు గోడ అంచుకి ఆవల అద్భశ్యమ్నై పోయింది. నేను వాచీ చూసుకున్నాను. నాకు తెలివి పచ్చిన తర్వాత వేళ చూపినవ్పటీ నుంచి ముప్పయి మూడు నిము షాలు గడిచాయి. ఏదో విజంగా భయానకమైన అనుభవం, ఏమా[తం వివరణకు లొంగనిది ఏదో నా జీవితం నుంచి దూరమై పోయిందని తెలు ఏ2

సుకునే సరికి నాకు అసాధారణమైన. విముక్తి భావన కలిగింది. ఒక పిచ్చి వాదు తన సిచ్చితనానికి అలవాటుపడిపోయే తీరులో నేను ఆ వివరణకు లొంగని పరిస్టి తికి అలవాటుపడ నారంభించడం వల్స అది ఇంకా భయాన కంగా ఉంది. ఆ అపస్మారక, సంధి అవస గులాబి వాయువుతో పాకే ఆవిర్హెపోయించి.. నన్ను నా (పతిరూపం దగ్గరకు చేరకుండా అడ్డుపడిన ఆ అడ్డంకి కూడా నూయస్నైపోయింది. ఇప్పుడు మేను నా (టాక్ట్రరు దగ్గరికి పోగలిగాను. దాని ఇనప మెట్టు మీద చతికిలపడ్డాను (ఉమ్మాోగత (కమేపీ సడిపోతూంటే). ఆ లోహినికి అతుక్కొనే టంతగా గడ్డ కట్టుకుపో లొననే ఆలోచన కూడా నాకు తట్ట లేదు. ఈ అర్వగంటలో చూసిన భయానకమైన కలని ఏవిధంగా అర్హంచేసుకోవాలా అనే ఆలోచన తప్పిస్తే ఇంకొకటి అప్పుడు నాకు సట్టలేదు. రెండోసారి, మూడోసారి... పదోసారి తలను చేతుల్నో పెట్టుకొంటూ ఎలుగెత్తి (పశ్నించుకున్నాను, *దుర్షటన జరిగిన తర్వాత నిజంగా ఏం జరిగింది?” అధ్యాయం చే జీవమా పదార్శమా?

"సై (సళ్ళకి సమాధానం: “చాలా ముఖ్యమ్టైన విషయం నువ్వు బతికి వుండటమే, అనోహిన్‌. నిజానికి ఎంతో చెదు జరుగుతుందని భయపడ్డాను”

నేను నా తల పైకెత్తాను - జెర్నోవ్‌, తోల్యాలు నా ముందు నిలు చుని ఉన్నారు. జెర్నోవ్‌ (పళ్నల వర్శం కురిపించాడు. తోల్యా తన స్కీలను శృ భపరచుకుంటున్నాడు. లొవుగా, మొహం మీదకి పదుతున్న జుట్టూ, గడ్డంతో తనలో అసహాస్యం తలపెక్టై అపనమ్మకం పోయినట్టు కనబ డ్డాడు. సంతోషంతో ఉరకలు వేస్తున్న మనస్సుతో బాలకువూరుడి చూపులు చూస్తున్నాడు, తిా1051 33

కస్పిర్రు వక్కడనుంచి ఊడి పడ్డారు? అడిగాను. చిరునవ్వు కూడా నవ్వ లేనంతగా నేను అలసిసాలసి ఉన్నాను.

“ఓ! ఇక్కడికి దగ్గర నుంచే” తోల్యా ఆత్బతగా చెప్పాడు. '*మహా అయితే. రెండు. కిలోమీటర్జు ఉంటుంది. మనకి అక్కడ ఒక గుడారం కూడా ఉంది”

“ోద్యాచుక్‌ ఒక నిముషం అగు జెర్నోవ్‌ అందుకున్నాడు. “దాని కింకా సమయం ఉంది. ఎలా ఉంది నీకు, అనోహిన్‌” లేచి బయటకు ఎలా వచ్చావు ఎంత సేపయింది వచ్చి?”

“ఎన్ని (వ్నలో!”” అన్నాను. నేను. తాగుబోతు నాలికలా నా నాలిక స్వాధీనంలో లేదు, ! ఒక (శమంలో (ప్రారంభిద్దాం. చివర నుంచి మొద టికీ ఎంతసేపయింది. నేను బయటకు వచ్చి? నాకు తెలీదు. ఎలా వచ్చాను? అదీ తెలీదు. నాకైల్రా ఉందీ? ఫరవాలేదు. మామూలుగానే ఉంది నాకు తెలుస్తున్నంత వరకు, వాపులు విరుగులు లేవు,

“మానసికంగా. ఎలా ఉంది. నీకు

చివరకి నా "పెదిమల మీద చిరునవ్వు వచ్చింది. కాని అది మనస్ఫూ రగా లేక ముభావంగా ఉంది. అంధుకే జెర్నోన్‌ మళ్ళీ అడిగాదు.

“మేమంతా నీ పొట్టకి నిన్ను వదిలేసి వెళ్ళిపోయామనే. నిజంగా అనుకుంటున్నావా?!

లేదు ఒక్క త్మణం కూడా అలా అనుకోలేదు అన్నాను. *ళక్రాని చిత వివ్చిక సంఘటనలు వరసపెట్టి జరిగాయి. వాటిని నేను ఆకళింప చేనుకోలేకసోత్రున్నాన్ను.??

“అది నాకు కనిపిస్తోంది” రాత బాగులేని మూ వాహనాన్ని చూస్తూ అన్నాడు. జెర్నోవ్‌. “అయినా. గట్టి యంతమే. అని తేలుతోంది. ఏదో కొద్చి చోట్స వంకర్శు పోయింది, నిన్ను బయటకు లాగిందెవరువ” నేను భుజాలు కదిలించాను నాకు తెలీదని.

“ఇక్కడ అగ్ని పర్వతాలు లేవు అందునల్న నిన్ను సైకి నెట్టివేయ

క్రి

డొనీకీ దిగుననుంచి పీడనం. పీమీ ఉందదు. కాబట్టీ ఎవరో ఈ వని చేసీ ఉండాలి

“ఏం జరిగిందో నాకు తెలీదు ఇక్కడ ఈ వీఠ నలం మీద తేలాను.* అన్నాను.

ల్‌స్‌ అర్కాదియెవిచ్‌!” తోల్యా అరుస్తూ. అన్నాడు. “క్క యుంఠం మొా్యతమే డింది. రెండోది వెళ్ళిపోయింది. ఆంతే, నేనదే అన్నాను. స్నో- కేట్‌ కాని (టౌాక్సరు. కాని అయి ఉంటుంది. ఉక్కు తాళ్ళతో చేశారు పని. అంతే

“బయటకు. తీస్తి వదిలేశారాగి జెర్నోవ్‌ ఆనుమూనంగా అన్నాడు, “అనోహిన్‌కి ఏ సహాయం చేయకుండా వదిలేసి వెళ్ళిసోయారా? చాలా వింత్క చాలా చాలొ వింతగా ఉంది నిజంగా

“*అతగాదు. పూర్తిగా పడిపోయాడని అనుకొని ఉంటారండీ అంక చనిపోయాడని. ఒకవేళ వాళ్ళు వెనక్కి తిరిగొస్తారేమో. వాళ్ళకి దగ్నర్మో 'కేంపు ఉండి ఉంటుంది. డాక్టరు కూడా ఉండి ఉంటాడు"

తోల్యా చేస్తున్న అర్భంపర్బంలోని ఊహాగానాలు నన్ను విసుగెత్తించాయి. వ్మెరెత్తినప్పుడల్లా ఇలాగే తలతిక్కగా ఉంటాడు.

“కాస్త సేపు నోరు మూసుకో! చిరాకు ముఖంతో అన్నాను. “పది (టౌాక్సర్డు కూడా ఈ పరిస్పితీలో ఏమీ చేయలేకపోయేని. ఉక్కు తాళ్ళు గిక్కు. తాళ్ళు ఏమీ లేవు. ఇకపోతే తెండో వాహనం వదిలేసి వెళ్ళిసోలేదు, అది నూయమైపోయింది

“లంటే రెండోది ఉండడం నిజమేనా? జెర్నోవ్‌ అడిగాదు.

*““అవును నిజమే.”

అయితే “మాయష్టాపోయింది*' అంటే అర్భం ఏమిటీ, నాశనమై పోయిందా?!

కొంత వరకు అలాగే అనొచ్చు. అదంతా ఒక పెద్ద కథ. నిజానికి మన *హార్కవ్‌చంకి యంగతానికి (ప్రతిరూపం ఒకటి ఉండేది. ఉత్త కాసీ క్రో రెత్‌

కాదు, (పతీరూపం, ఒక ఫాంటమ్‌ ఒక భూతం. కాని నిజమైన భూతం. అసలైనది."”

జెర్నోవ్‌ (శద్దగా, ఉత్సుకతో ఏమీ అనకుండా విన్నాడు. నీకు పిచ్చె క్కింది, వ్యారితనం, నీకు మానసిక చికిత్స ఆవసరం ఆనే భావన చప్ప ఆతని కళ్ళరో మళేమీ. లేదు.

ద్యాచుక్‌ మాతం పర్వనన్నద్దంగా ఉన్నాడు ఏదో మాట అనడానికి, పైకి అననే అన్నాడు. “వ్యు కూడా వానో లాగే ఉన్నావు. మీకిద్చరిక్‌ కనిపించేవి ఎంతసేపు మాయలూ మర్మాలే, అతను వెరిగా పరిగెత్తుకుంటూ వన్నూూ అరిచాడు. “అక్కడ రెండు (టాక్టర్సు ఇద్దరు అనోహిన్‌లు ఉన్నారు!” అతని పళ్ళు గజగజ వణికిపోయాయి.”

“నేను చూసిన అద్భుతాలు నువ్వు చూసి ఉంటే నువ్వు నా లుక్కాళ్ళ మీద పడి పాశేవాడివి”. వేను అతన్ని పొడిగించకుండా అడ్డు తగిలాను, ఈ విషయంలో. ఏటువంటి. కల్పన లేదు. ఎందుచేతనంకే.. రెందు (టౌక్ట్యర్భు ఇద్చరు అనోహిన్‌లు ఉన్నారు. కనుక”

తోల్యా "పెదిమలు కదిపాడు. కాని ఏమీ అనలేదు. జెర్నోవ్‌ వేపు చూశారు. జెర్నోవ్‌ ఎందువల్లనో (పక్కకి తిరిగిపోయాడు. అతనికి సదూ ఠానం బదులు నా వెనక నున్న తలుపు వేపు తల ఆడిస్తూ (పన్నించాడు.

“అక్కడ అంతా సవ్యంగా ఉందా?”

“*ఉందవే అనుకుంటాను. ఉందా లేదా అని నేను పరీశ్మించలేదు కాని” నా జవాబు, **అయిణే మనం ఏదైనా తిందాం, అభ్యంతరం ఏమీ లేదుగా. అప్పటి నుంచి మనం. ఏమీ తిననే లేదు.”

జెర్నోవ్‌ మానసిక పన్నాగం నాకు అర్భం అయింది. నన్ను స్సిమిత పరిచి సంభాషణకి అనుకూల వాతావరణం సృష్మించాలని అనుకున్నాడు.

నా చిత్త సాన్ట్యం చెడిందని తెలుస్తూనే ఉంది. తోల్యా ఏడిసినట్టు చేసిన ఆ వెల్ళట్టుని ఆబగా తింటున్నప్పుడు, బలి దగ్గర, అన్వేషణాధిపతి (పమాదం జరిగిన మరు త్షణం నుంచీ ఏం జరిగిందో వివరించాడు.

ఏ6

మంచుతో ఉన్న పెద్ద పగులు ఒక మంచు "పెంకుతో కప్పబడి ఉంది. ఆది మమ్మర్నీ మోసం చేసింది. _టాక్ట్రరు దాని మీదకి రాగానే అది పగిలీ (టాక్టృరు పగులులో పడింది. కాని సైనుండి కొద్ని దూరంలోనే మంచు గోడల మధ్య ఇరుక్కుంది. సంఘటన శక్తి ఎక్కునగా ఉన్నప్పటికీ కిటికీ బయట వైపు గాజ పలక నూూతం కొద్దిగా పొడయింది. కేబిన్‌లో దీపం అరిపోలేదు.. ద్యాచుక్‌ నేను మాతం తెలివి తప్పి పడిపోయాం. జెర్నోవ్‌ చాఖేరీ చిన్న దెబ్బలతో నిలదొక్కుకున్నారు. తోల్యాన్సీ నిన్నూ లేపడానికి ముందు పయతశ్నం. చేశారు. ద్యాచుక్‌ వెంటనే తేరుకున్నాడు. కాని ఆతని తల గిరగిరా తిరిగిందట. పాదాలు తిమ్మిరెక్కి దూదిరా అని పెంచేయట.. “'త్మీవమ్హైన కుదుపులాంటిది. తగ్నిపోతుంది. అనోహిన్‌కీ ఏమైందో చూద్దాం”. అతను అప్పుడే తన వైద్యుడి ప్యాత నిర్వహిస్తు న్నాడు. ద్యాచుక్‌ని నా దగ్గరికి మోసుకొచ్చి ముగ్నురూ కలిసి నన్ను లేప డౌనికి (పయత్నించారు. ఎమోనియా లవణం కాని కృతిమ శ్వాస కాని సహాయపడలేదు. “అతను షాక్‌లో ఉన్నట్టుంది, నన్నడిగితే" అన్నాడు తోర్యా. ఈలోపుగా వానో సై! కప్పు. మీదకి ఎక్కి హార్కవ్‌చంక సైనుంచి పగులుళోంచి బయటకు పోవచ్చని వార్త నందించాడు. నన్ను బయటకు తీసుకొని. వెళ్ళడం పట్స తోల్యా వ్యతిరేకించాడు. ““ఇప్పుడు ముఖ్యంగా అతన్ని చలి నుంచి కాపాడాలి. నా నమ్మకం ఏమిటంటే షాక్‌ నిదలోకి మారిపోతుంది నిద ఒక రక్షణ కవచాన్ని కలిగిస్తుంది”” ఈ సమయంలో తోత్యా మళ్ళ్చా మూర్చపోయినంతగా. పడిపోయాడు. అందువల్న వెలు పరికి. తరలడం తోల్యాతో (ప్రారంభించాలని నన్ను అప్పటికి అక్కడే 'కేదిన్‌లో వదిలి పెట్టాలని నిర్భయం తీసుకున్నారు. వాళ్ళు స్కేలు, "స్పెడిబళ్ళు గుడారం, పొయ్యి, నిప్పు చేసుకోవడానికి ఉపయోగించే (సత్యే కచ్టైన చిన్న ఇటుకలు, ఒక దీపం ఇంకా ఆహార నిల్వలో కొంత భాగం తీసుకొని వెళ్తారు. (టాక్ట్టరు స్కిరమ్హైన స్పితిలోనే ఉన్నప్పటికీ అది ఇంకా లోపలికి. పడిపోయే. (పమాదం లేనప్పటికీ పగుల మధ్యలో వేలాడుతూ

37

ఉండడం ఇషుం లేకపోయింది. మంచు గోడలో చూసిన ఒక గుహ గుర్హా చ్చింది, జెద్నోవ్‌కి. అది _పమాదం జరిగిన సలం నుంచి కొద్ని దూరం లోనే ఉంది. అంచేత సామానంతటినీ, తోల్యానీ అక్కడికి చేరవేయాలని సిళ్చయించారు, అక్కడ గుడారం వేసి పొయ్యి వెలిగించి నాకోసం. తిరిగి వద్దామని నిశ్చయించారు. అరగంటలో వాళ్ళు ఆ గుహ చేరుకున్నారు. ఈలోగా కొప్పు బలం పుంజుకున్న తోల్యా, జెర్నోవ్‌ గుడారం వేయడానికి అక్కడ ఉండి, వానో నన్ను తీసుకొని వెళ్ళడానికి ఖాలీ స్పెడ్మిబండితో వెవక్కి వచ్చాడు. అప్పుడు జరిగిన సంఘటన వల్మ్యనే వాళ్ళు ఆతనికి రాత్కా లికంగా మతి చలించిందనే ఆభ్యిపాయానికి వచ్చారు. ఒక గంట కూడా తిరక్కుండానే అతను వెనక్కు పరుగెత్తుకుంటూ. వచ్చాడు. పిచ్చి చూపు లతో విచితమ్హైన త్మీవ తృదిక్త స్పితిలో వచ్చాడు. లతను. తిరిగొచ్చి (టాక్ట్రరు పగులు మధ్య లేదనీ బయట మైదానం మీద ఉంచన్సీ లంత కంటె విశేషం ఏమంకే అలాంటి [టాక్టరే ఇంకొటి, ముందు కిటికీలో అదే వంవుత్నో దాని (పక్కనే ఉందని చెప్పాడు. రెండు యం్యతాల కేబిన్‌ లలో నేను తెలివి తప్పి పడుకొని ఉన్నాను. అది చూసిన కణంలో. విపరీ తమైన భయంతో అరిచి తనకే పిచ్చెక్కిందనుకొన్కి వెనక్కి. పరుగెత్పి పారిపోయాడు. అక్కడ నిండు గ్మాను మద్యం పట్టించి, నన్ను లీసుకొని రావడానికి వెళ్ళనుగాక వెళ్ళనని కూర్చున్నాడు. మానవ మొులతో వ్యవ హరించగలను కాని మంచు. కన్యలతో కాదని కారణం చెప్పాడు. అప్పుడు జెర్నోన్‌, తోల్యా నాకోసం బయల్సేరారు.

వారికి సమాధానంగా నా వంతు కథ నేమ చెప్పాను. వానో వర్జ్మిం చిన చాని కంచె చాల అద్భుతమ్మైన అంశాలు చెప్పాను. వాళ్ళంతా చెవులు చేసుకొని, పూర్తి నమ్మకంతో, చిన్న పిల్టల కల్పిత కథలు వినే లీరులో విన్నారు. అపనమ్మకపు విసురులు ఒక్కటి విసర లేదు. ద్యాచుక్‌ మాతం “ఆ తర్వాతేం జరిగింది అంటూ మధ్యమధ్యలో నన్ను తొందర "పెట్టాడు. వారిద్దరి కళ్ళూ ఎంతగా వెలిగాయంకు వానో మాదిరి వీరు కూడా

88

నిండు గ్భాను వోడ్కా (పయోగం చేయాలేమో అనిపించింది. కొని నేను పూర్తి. చేసిన తర్వాత ఇద్దరు చాలసేవు నిశ్శబ్బంగా ఉండిపోయారు, నా దగ్శర నుంచి వివరణ ఏద్టైనా వస్తుందేమోనని ఎదురు చూసుంటారు అని నేను ఊహించాను. కాని నేను నిశ్శబ్బంగా ఉండిపోయాను. “నువ్వు కోవం తెచ్చుకోనంటే. ఓమాటంటాను యూర ద్యాచుక్‌ చివరికి గొణిగాడు. “స్కాట్‌ దిన చర్య” అంటారు చూశావు కదూ అలాంటి దేదో అయి ఉంటుంది. ఆంటే నా ఉద్నేశం స్వయం సమ్మాహిత స్పితి. హిమ (భాంతులు, తెల్బ కలలు

“అయితే వానో విషయంలో” జెర్నోవ్‌ (పశ్నం “అతడి విషయంలో నేను. డాక్టరుగా... మహాగొప్పు డాక్ట్యరువి దొరికావులే” జెర్నోవ్‌ అందు కున్నాడు. “అందుచేత ఆ విషయం మర్చిపోదాం. సమీకరణాన్ని నేరుగా సాధించడానికి వీర్ళేదు. అవ్యక్త రాశులు చాలా ఎక్కువ ఉన్నాయి. మొదలు నుంచి (పారంభిద్దాం. మన యంతాన్ని బయటకు లాగిందెవరు? ఏ కర్మా గారమూ తయారు చేయలేని వైన్‌లో ఇరుక్కుని మూడు మీటర్మ నూతిలో ఉన్నదాయె, అంతేకాక ముప్పయి. అయిదు టన్నుల బరువు ఉన్నదాయె. ఒక పెద్ద (టాక్టర్స వరుస వచ్చినా శక్తి సరిపడదేమోననిపిస్తోంది.. పోతే లాగడానికి ఏ సాధనం 'చయోగించారు? ఉక్కు "తాళ్ళా 7 అర్హం "నేదు. ఉక్కు తాళ్ళే అయితే అవి తప్పనిసరిగా యం్యతం శరీరం మీద గుర్తులు ఏర్పరుస్తాయి. ఆలాంటి. గుర్తులేం లేవని చూస్తూనే ఉన్నావు కదా.

తర్వాత ఇంకో మాట లేకుండా లేచి నావిగేటరు గదిలోకి వళ్ళారు.

“కాని బరీస్‌ అర్కాదియెవిద్‌! ఇదంతా ఉత్త నాన్సెన్స్‌ వెరితనం'" తోల్యా అతని వనుక నుంచి అరిచాడు.

జెర్నోన్‌. వెనక్కి. తిరిగాడు.

కమిటి. నీ ఉద్చేశంంో

“ఈ ఆనోహిన్‌ సాహసాలు, సరికొత్త మ్యున్‌ హౌజెన్‌, ఈ (పతిరూపాలు, మేఘాల్సు దెయ్యం పువ్వులు వింతగా మాయమ్హైపోవడం ఇవన్నీ ఏమిటీ?”

ఏప్ర

“'అనోహిన్‌! మేం నీ దగ్గరికి వచ్చే సరికి నీ. చేతిలో కెమేరా ఉంది కదూ? నువ్వు ఫొటోలు- తీసి ఉంటావు” అడిగాడు జెర్నోవ్‌-

“అవును తీయగరిగిందంతా ఫొటోలు తీశాను -- మేఘాలు, (టాక్ట్రరు (వతిరూపం నా (పతిరూపం -- పది. నిమిషాల పాటు చ్మితించాను"

తోల్యా గుడ్డు పెద్దవి చేశాడు. కాని ఇంకా వాదించడానికి సిద్దం గానే ఉన్నాడు. లొంగి పోవడానికి ఏమా్యతం సిద్దపడక.

“ణెనలవ్‌. చేశాక అందులో ఏం చూస్తామో” ఈ (పశ్ట ఇంకా ఉందెగాల” “ఈ శషణంలోనే చూన్హావు” జెర్నోవ్‌ గొంతుక గదిలోంచి వచ్చింది కక్రిశ్‌రో నుంచి చూడు = అర కిలోమీటరు ఎత్తులో, పెనం మీద రోట్బై ఆకారంలో వ్యారని బిగువైనది మావైపే వస్తోంది. ఆకాశంలో అపుడే తెల్బని దూది మేఘాలు ఏర్పడి ఉన్నాయి. వాటే. మధ్య ఇది మేఘంలా కనిపించటం లేదు. ఇంతకు ముందులాగనే రంగు తెరచాపనో. లేక పెద గారి పటాన్నో పోలి ఉంది. ద్యాచుక్‌ సైకి అరచీ తలువు వైవు పరిగెల్హాడు. మేమూ అకు వెళ్ళాము. ఆ మేఘం తన పయన దిశమార్చకుండా మా మీద నుంచి వెళ్ళిపోయింది, ఉత్తరంగా మంచు. గోడ చినర దిశగా. "మన గుడారం వేపు" గొణుక్కు న్నాడు తోళ్యా నా వేపు ఒక అడుగు వేసి.

“నన్న తృమించవోయ్‌ యూరీ!* అంటూ చేయి అందించాడు, ఈ సారి భంగపడింది. వేను]

నా విజయాన్ని ఉత్సాహంతో జరుపుకోనాలవే మానసిక స్పితిలో. నేను లేను.

“అది మేఘం కూడా కాదు' - సాలోచనగా కొనసాగించాడు అతడు. తనని మధన పెడుతున్న కొన్ని భావాలని (కోడీకరించుకుంటున్నాడు.

గోవా. ఉద్చేశం. ఏమిటంయే సాధారణమైన నీటి అవిరి "పేరుకున్న మేఘం. లాంటిది కాదని. ఇందులో ఉన్నవి బిందువులు కాదు. సృటికాల

త్తం

రూపం కూడా కాదు. ఇదంతా (పథమ వీషణానికి అనుకో. నేలకి అంత దగ్గ్శర్శో హత్తుకుంటూ ఉందేమిటి?) ఆ వింత రంగేమిటి? వాయువా అంటే, వాయువులా ఏమ్మాతం లేదు. ధూళి కూడా కాదు. మనకే విమానం ఉంటే కొద్చిగా దాన్ని మచ్చుకి తెచ్చే వాడిని

“అవునవును... వాళ్ళు నీకు కొంచెం ఇద్చామనే కాచుకొని కూచు న్నారూ ఒక విసురు విసిరాను. అదృశ్యంగా ఉన్న అడ్డంక్సి దానిని 'కెమేరాతో సహా దాచుదామనే నా పయత్నం గుర్తు చేసుకుంటూ అన్నాను “భూమి వ్జైవు మహా శక్తితో అణచి. వేస్తుంది. నా బూట్స అడుగున ఆయస్కాం తాలున్నాయా అనిపించింది నాకు"

“ోలదేదో (సాణమున్నదని అనుకుంటున్నావా?

“ఆయి ఉండవచ్చు.”

“ఒక రకమైన జీవా

లది చెప్పడం కష్టం, అది ఒక పదార్హం అయినా అయి ఉండ వచ్చు” నా పతిరూపంతో. చేసిన సంభాషణ. గుర్తు కొచ్చింది. ఇంకా అన్నాను “లయితే లది ఎవరికో లొంగి ఉంటున్నది అయి ఉండవచ్చు"

“ఎలాగ

““నువ్వు వాతావరణ శ్యాస్త్రజ్ఞుడివి కదా, నీకే తెలియాలి”

“'వాళావరణ శ్యాస్తానికీ దానికీ సంబంధం ఉందనే అభ్యిపాయ పడు తున్నావా* నేను ఏమీ అనలేదు. మేము శేబిన్‌కి తిరిగి వచ్చిన తర్వాత తోల్యా నిజంగా పిచ్చి అభిప్థాయం. వెలిబుచ్చాడు.

““శ్యాస్తజ్నానానికి ఇంతవరకు తెలియని ఒక రకమైన హిమఖండ నివా సులు ఈ రూపంలో ఉన్నారనుకుంయటే?'” “అద్భుతం” అన్నాను. “క్టోనన్‌ డోయిల్‌.. గారి అడుగు జాడల్నో పోతున్నావు. పర్మాకమశీలుల్లైన అన్వేష కులు అంటార్కిటిక్‌ పీఠభూమి మీద గతంలో మాయమెపోయిన (పాచీన (ప్రపంచాన్ని ఆవిష్కరించారు. బహుశా నువ్వు లార్న్‌ రాక్‌స్టన్‌వి!”

“ఇందులో హాస్యాస్పదమ్హైంది ఏమీ లేదు. నీడంటూ ఒకటంటే మరి

హ్‌!

'నీ సిద్దాంతం ఏమిటి” డెబ్బతిన్న నేను నా బ్నురలోని మొట్టమొదటి ఆలోచన అనేశాను. “సై బెర్నెటిక్‌ మరమనుషులు (రోబట్‌లుు అయ ఉండాలి"

“ఏక్కడ నుంచీ?”

““ఏముంది, యూరపు నుంచో అమెరికా నుంచో. ఉత్త పరీక్షలు, అంతే”

“కాని ఎందుకోసం?”

“ఉదాహరణకి, (తవ్వకాలక్మీ పెద్ధ పెద్ద బరువులెత్తడానికీను. “హారన్‌ చంకి యంతం (పయోగానికి అన్ని విధాలా ఆదర్శంగా ఉంది, అందుకే దీన్ని నిర్మించారు.” -

“అయితే దాని (పతిరూపం సృష్టించడంలో అర్బం. ఏమిటి?” ”

“పరమాణు నిర్మాణాలని- అవి. (పోటీను లేక స్పటిక నిర్మాణాల యినా -- పునర్‌సృృష్టి చేయడానికి ఒక రకమైన అమిత బుర్దికౌశల్యంతో చేసిన సాధనాలు అయి ఉండవచ్చు కదా ఇవి”

““అవున్సు కాని దాని ఉద్చేశం. అందులో ఇమిడి వున్న భావం ఏమిటి? నా తలకి ఎక్కటం. లేదు.*

“ోటోడ్విన్‌ కమగొన్న దాని (పకారం అభివృది చెందిన చిన్న మెదడు విన మనిషికి అర్భం చేసుకానే శక్తి 14 నుంచి 23 శాతం వరకు తన్ని పోతుందట... దీన్ని అర్హం చేసుకొనేందుకు. (పయత్నం చెయ్యి. నేను కాస్త "సేపు ఆగుతాను. ఆ సిద్దాంతంలో' ఇంకొక అంశం ఉంది; ఇంకా ముఖ్య మైనదిల

ఈ అంశం ఏమిటా అని తెలుసుకోవాలనే కుతూహలం తోల్యాలో ఎక్కువగా ఉండడం వల్గ బోడ్విన్‌ శాతం అంతా దిగమింగేడు, దాని గురించి ఒక్కమాట పలకలేదు.

జ్‌స్స్స్స చేతులెత్తేశాను, ఏమిటా అంశం?

గో పతిరూపాలు లేదా ద్వితీయ రూపాలు” వక్కాణించాను. “స్వయం

త్త

సమ్మోహిత స్పితి గురించి చెప్పినపుడు నుప్వు సర్దైన (తోవలోనే ఉన్నావు. కాని ఆది తోన మాతమే సత్యం ఇంక దిశలో వేరే మార్గంలో ఉంది. అది స్వయం సమ్మాహిత స్పితి కాదు. మెదడు సమాచారాన్ని ఆకళింపు చేసుకుంటున్న సమయంలో బయట నుంచి ఎవరో దాంట్నో జోక్యం చేసు కోవడం అన్నమూటం. నిజానికి (పతిరూపాలు లేనే లేవు. రెండో (టౌక్ట్రరు లేదు, రెండో అనోహిన్‌ రేడు, బట్ట్బలక్కి వస్తువులకి కూడా (పతిసృష్క్టి లేదు. నా కోటులు, ఇమేరాకి కూడదా, ఆ మేఘం నా మానసిక స్టితిని పునర్‌ వ్యవస్మీకరించి (పపంచాన్నంతటినీ ద్వె రూప్య _గహణంతో చూసేట్బ చేసింది. దాని ఫలితంగా నా వ్యక్తి త్వం శెండుగా చీలింది అత్మకి సంధ్యా స్పితి ఏర్పడింది.

“ఇంతా. చేని ఇన్ని చెప్పినప్పటికీ నీ సిద్దాంతంలో ముఖ్యమైన విష, యం లోపెస్తోంది. ఈ సాధనాలు భౌతిక, రసాయనిక (కృతిని వివరిం చటం లేదు. అది సాంకేతికంగా ఎలా పనిచేస్తున్నాయో చెప్పలేదు. అలా (వళిరూపాలు సృష్టించడానికి వాడడానికి వెనకనున్న ఉద్బేశ్యం ఏమిటి? ఒక్కమాటలో చప్పాలంటే నా ఈ (పలాపాలని సిద్దాంతం అనడం అర్హ హీనం, ఆ కణంలో అప్పటికప్పుడు కలయబోసిన కషాయం అది. దాన్ని విస్తరించి వివరించడం అనేది నేను నా మొండి వట్టుదలవల్స చేసింది మ్మాతమే. అది ఏ విషయాన్నీ సహేతుకంగా నమర్శించరేకపోతోందని నా మట్ళుకు నాకే తెలుసు. అతి ముఖ్యమ్డు నది ఏమిటం'ళు నా ఊహలో మాతమే ఉన్న (పతిరూపాలని నాశనం ఎందుకు చేయాలి? ఆ వింత (పయోగ శాల లోనికి నన్నెందుకు జారనివ్వలేదు? అనే (పశ్నలకి నమాధానం లేదు. అయితే ఇంకొక విషయం. ఆ ఫిల్ముని డెవలప్‌ చేసిన తర్యాత ఫలితం మీద అంతలా అధారపడి ఉంది. ౩మేరా చక్షువు నేను చూసినదే చూస్తి పట్టి ఉంటే నా సిద్దాంతం ఒకు జోకు కన్న పెద్ద ఎక్కువేం కాదు.

“బరీన్‌ అర్కాదియెవిచ్‌! మాకు సహాయం కావాలి అర్భించాడు తోల్యా.

త్రి

*ప్ట విషయంలో” అడిగాడు జెర్నోవ్‌. ఆయన ఇదంతా విన్నట్టు

అిదని తెలుస్తోంది.

““అనోహిన్‌కి. చక్కని ఉఊవో శక్తి ఉంది. చితకారులక్షి శాస్త్యజు లకి కావలసిన అద్భుత లక్షణం

“అతను. ఒక సిద్దాంతం (పతిపాదిస్తున్నాడు.”ో

గవతీ సిద్దాంతాన్నీ వరిశీలించి నిరూపించాలి." ”

“కాని (పతి సిద్దాంతానికి కొన్ని అవధుల పరిమితితో నిజమయ్యే అస్కారం ఉంది కదా!”

“అనోహిన్‌ సిద్దాంతపు అవధి," జెర్నోవ్‌ ఒప్పుకుంటూ అన్నాడు. “ఈ పాంతపు మంచు స్పితి. పదుల కొద్చీ కాదు, వందల కొద్నీ, ఉన్న ఘన కిలోమీటర్హ మంచు ఎవరికోసం? ఎందుకోసం? అనే విషయం. ఆ సిద్దాంతం విశదీకరించలేదు. మాకు అర్చం బోధపడలేదు. అంచేత చెర్నోవ్‌ ఓపిగ్గా విమ్న స్పితికి వచ్చి వివరంగా చెప్పాడు.

“మాదం జరగక పూర్వం. వేను దోషరహితప్టున గద ఉపరితల రూపం చూడమని మిమ్మల్ని హెచ్చరించాను. ఆ గోడకి ఎక్కడ ఆద్యమో దేవుడికెరుక. ఎంత వరకు గోడ సాగిందో నాకు తెలీదు. నామట్ళుకు అది కృతిమ. ఛేదమని తోచింది. దూది మంచు పార యొక్క సార్మదత, దళసరి ఎంత అల్పంగా ఉన్నాయో అప్పుడే గుర్తించాను. ఇక్కడికి కొద్ది కిలోమీటరు దూరంలో పారూస్యమ్టైన గోడ ఇంకొకటి మనం కనిపెట్టృగల మేమోనని ఆలోచన చేయకుండా ఉండలేక పోయాను. అది ఉత్త ఊహాగానమే అనుకోండి, అయినా ఆదే సరి అయితే అంతటి హిమచ్చేదాన్ని ఏ రకష్షైన శక్తి. వెలికి తీయగలిగింది?. కదిలించి తీసుకొని పోగలిగింది?. మేఘమా? అయి. ఉండవడ్చు.. దాని శక్తియుక్తులు మనకు తెలియవు కదా! కాని యూరపు నుండి కాని అమెరికా నుండి కాని వచ్చిందో, ఏమో!” నాకు తెలీదన్నట్టు భుజాలు ఎగలేశాడు. “పోతే అవోహిన్‌ ఈ విషయరి చెప్పు, ఈ మిలియనుల కొలదీ ఉన్న మంచు దేనికోసం? అది అంతా ఎక్కడికి మాయహైపోయింది?' ”

కడ

“బరీస్‌ అర్మాదియెవిచ్‌! అయితే ఇది మంచు (తవ్వకం అంటారా? ఈ (తన్విన దానికి రెందు హద్బులున్నాయి. అంటున్నారు. మరి అడ్డంగా ఉండ వలసిన కోతల మాటేమిటి? అంతేకాక, ఒక మూకుడు ఆకారంలో గొయ్యి చేయడం చాలా సహజంగా ఉంటుంది.

““ందె్ప్పుడంపే ఘూ. ఖండం మీద జరుగుతున్న కదకికలని మవ్వు పట్టించుకనప్పుడు.. కనిపస్తున్న దేమటంటీ్‌ వారు ఈ కదలికలకి అద్బు రాదలచుకోలేదు. ఎందువలన? ఒక ముగింపు తీర్మానానికి ఇంకా సమయం రాలేదు. కాని వారు శ్యతుత్వభావం కలిగిన వారు కాదని నేననుకుంటున్నాను. అటునుంచటు. నారు ని్యతత్వ భావం కలిగిన వారుగా తోస్తున్నారు. పోనీ ఇంకొక విధంగా చూడండి; సమంగా ఆ పద్దతిలో మంచు తవ్వకం చేయడం ఎవరికి సహజంగా ఉంటుంది? మనకా? మనమైతే ఆ (సాంతం చుటూ దడికట్ళే వాళ్ళం, దిశలూ ఇతర సూచనలూ తెలియ చేస్తూ నోటీసులు. "పెళ్ళే వాళ్ళం, రేడియోలో మొత్తం. వ్యవహారం. గురించి (నసారం చేసేవాళ్ళం. కాని వారు ఇదంతా చేయళలేకపోవడమో లేక నారికి ఇదంతా చేయాలని లేకపోవడడమో జరిగింది అనుకో, వారు "ఈ వారు అనేది ఎవరు? నేను ఏ సిద్దాంతాలనీ (ప్రతిపాదించడం లేదు” జెర్నోన్‌ విరుపుగా సమాధానం చెప్పాడు.

అధ్యాయం ద్‌ కలలు లేని నిద

గుడారానికి తరలి పోయినపుడు నా సినీ కెమేరాని వెంట పట్టుకొని మఠీ వెళ్ళాను, కొని దారిలో “మేఘం” మాతం దర్శనం ఇవ్వ లేదు. మా చిరు సమావేశంలో మేం తిసుకున్న నిర్భయం ఏమంటే ముందు

శ్‌

కేదిన్‌లో. పెళ్ళి చేయనలసిన మరమ్మతులు చేసి తర్వాత పొనాలనీ గులాబీ మేఘాల అన్వేషణ కొనసాగించడానికి అనుమతి మాకు వచ్చింది. మూ సనూ చేశానికి కొద్చి ముందుగా నేను జెర్నోవ్‌కి 'మీర్షీతో మాట్బాదేటట్బు సంధానం ఏర్పరిచాను. (పమాదం సరించి ఆయన సూడ్మంగా వాలికి తెలియ చెప్పాడు. “మేఘాల” గురించి ఉటంకించాదు. నేను వాటిని ఓ్ళలం చిన సంగతే చెప్పాడు. (పతి రూపాల గురించి కొని, ఇతర వించం గురించి కాని ఏమీ చెప్పలేదు. దానికింకా “*నమయం రాలేదని” నాతో అన్నాదు.

గుడారానికి ఎన్నుకున్న స్థలం మంచిదే ఎన్నుకొన్నారు. ఆది గాలి అనుకూలంగా. వెన్నంటి వీసే దిక్కులో ఉంది. స్కీల మీద (పయాణం చేసినట్లయితే. దాన్ని పావుగంటలో చేరుకోవచ్చు. గుడారం ఒక గుహలో నిలబెట్టారు. గుహకి మెందు వ్లైవున గాలి నుండి రతషణ ఉంది. కానీ గుహ మాతం ఒక వింత అనుభూతి కలిగిస్తోంది. ఘన చచుర్మసాకారంలో ఒక మంచు దిమ్మ అతి జ్యాగత్తగా కోసి వెలికి తీసి వేసినట్టు గోడలు దోషరహితమైన నునుపుళనంతో ఉన్నాయి. ఎవరో చేతితో నునుపు చేసి నట్టున్నాయి. చిన్న చిన్న మంచు. ముక్కలు కాని, పేరుకున్న మంచు ముద్దలు కాని ఎక్కడా లేవు. జెర్నోవ్‌ తన స్కీ క్యర కొనతో మంచులో శేఖా గణితం (ప్రకారం నిర్జిష్టమ్టైన ఆకారాన్ని గీశాదు. ఒక్క మాట మౌట్టాడ లేదు. [పకృతిక్కీ గుడారం వేసిన గుహకీ మధ్య ఏ సంబంధమూ లేదనీ చెప్పడానికి కామోసు.

వానో గుడారంలో కనిపించలేదు. గుడారంలో అంతా అస్తవ్యస్తంగా ఉంది. స్టా తిరగబడి ఉంది. ఇంధనవు ఇటుకలున్న "పెళ్ళై, స్కీలు విసిరి చేసి ఉన్నాయి. ఆ (డయివరు గారి తోలు కోటు గుమ్మం దగ్గరి దారిలో పడేసి ఉంది. ఇది ఆశ్చర్యకరంగా ఉంది. (పమాదాన్ని సూచిస్తోంది. మేం మౌ స్క్‌లు విప్పకుండా చొఖేలీని వెళుక్కుంటా వెళ్ళాం. అతను మంచు గోడ (పక్కనే దొరికాడు. మంచు, ఒక్క 'స్వెట్టరు మాతం తొడుక్కొని ఉన్న అతమ, పడిపోయి. ఉన్నాదు. శురకర్మ శని అతని ముఖము, అతని

46

నల్నని బొచ్చు టోపీ సన్నని దూది మంచు పొరతో కప్పబడి ఉన్నాయి. ఒక పక్కకి పడి ఉన్న ఒక చేతిలో గట్టిగా పట్టుకున్న చురకత్తి. దాని మీద 'పెచ్చులాగా గడ్డ కట్టిన రక్తపు చారలు కనిపించాయి. అతని భుజం దగ్గర ఉన్న మంచు మీద గులాబి రంగు మచ్చ పరుచుకొని ఉంది. చుట్టూ ఉన్న మంచంతటిలో. కార్ళతో తప్పిన సుర్హులు ఉన్నాయి. మాకు అర్హ మైనంత మేరకు అవి వానో కాని బూటు గుర్వులే. అతను "పెద్ద బూట్లు వేసుకొని ఉన్నాడు.

ఆతను బతికే ఉన్నాడు. మేం అతన్ని లేపినప్పుడు మూలిగేడు, కాని కళ్ళు తెరవలేదు. అందర్శోకి బలవంతుడిని నేనే అనటం వల్మ్మ నేను అతన్ని నా వీపు మీదకి ఎత్తుకున్నాను. తోల్యా వెనక నుండి అతన్ని పట్టుకున్నాడు. గుడారంలో మేం అతని 'స్వెట్టారు జ్యాగత్తగా తీసివేసి చూస్తే, తగిలిన దెబ్బ స్టైప్టైన తగిలినదే అని తెలిసింది. రక్తం ఏమంత ఎక్కువ పోలేదు. చురకడ్తి మీద రక్తం, మూడొంతులు, అతనితో తలపడిన వ్యక్తిదయి ఉం టుంది. రక్తం పోవడం మాకు భయాన్ని కలిగించలేదు. కాని ఆతను అమిత శీతలానికి లోనయ్యాడని వ్యాకులపడ్డాము. అతను ఎంత సేపు అలా మంచులో పడి ఉన్నాడో మాకు తారీదు. అదృవ్వృవశాత్తు అప్పుడు. చలి ఎక్కువగా లేదు. అతను కూడా దృఢత్వం కలవాడే. అతన్ని అల్కవోలుతో రుద్దాము. | బిగుసుకొని ఉన్న దవడలను తెరిచి నోట్నో కూడ కొంత పోశాం. వానో దగ్గాడు. కళ్ళు తెరిచి తన మాతృ భాషయన జార్చియను భాషలో ఏదో అన్నాడు. “*కదలకు” అని గట్టిగా అరిచాం.

న్మిద సంచీలో అతన్ని ఈజిస్టియను మమ్మీ మాదిరి చుట్ట పెట్టాం. “వాడెక్కడ?'" అమాంతం తెలివి తెచ్చుకొని అడిగాడు. ఈ సారి రష్యనులో మౌట్ళాడాదు.

“ఎవరు? నువ్వెవరి గురించి అడుగుతున్నావు” సమాధానం అతను చెన్న లేదు. అతని శక్తి తగ్గిపోతోంది. పలవరింపులు మొదలు సెట్టాడు. దొర్జియను రష్యను కఠిసిన కలగా వులగం నుంచి మేం ఏ అర్భం చేనుకో లేకపోయాం.

శ

*ళమ్పంచు కన్య ** అని నేను విన్నాను. కనీసం విన్నానని అనుకున్నాను.

“ఒళ్ళు తెలీని సంధిలో పడిపోయాడు” అన్నాడు ద్వాచుక్‌ విచారంగా, జెర్నోవ్‌ మ్యాతం నిశ్చలంగా ఉన్నాడు. *'అతగాడు పోతపోసిన ఇనుము అని వానో గురించి అవేశాడు. కాని జెర్నోన్‌ గురించే ఆలా చ్పొవచ్చు.

మా (పయాణం మళ్ళా మొదలు "పెట్టడానికి సాయం్యతం వరకు వేచి ఉండాలని నిశ్చయించాం. ర్యాత్కీ పగలూ ఒకే మాదిరి వెలుతురుగా ఉండడం వల్శ్ణ ఆ నిర్ణయానికి వచ్చాం. వానోకి కొంత నిద అవసరం కూడా పట్టిన అళ్కవిలు పని చేయడం మొదలు పెట్టింది. మమ్మల్ని కూడా ఒక వింత ని దాణ అవస్మృ ఆవరించింది. తోల్యా గొంతు విదిలించు కున్నట్టు శబ్బం చేసి తన నిద సంచిలోకి దూరి వెంటనే న్మిదలోకి మునిగిపోయాడు, జెర్నోవ్స్‌ నేను న్మిదపోకుండా ఉండడానికి శాయశక్తులా (పయత్నం చేశాము. సిగరెట్టు తాగాము. కాని చివరకి విరమించుకున్నాము. మౌ స్పాంజి చాపలు పరుచుకొని న్మిద సంచులలోకి దూరి న్విదలోకి జారి పోయాము,

“ఒక గంట మనం వ్మిశమించి తర్వాత (పయాణం కొనసొగిద్దాం.”"

“సల్కే బాన్‌! ఒక గంట కునుకు” నిళ్శబ్బం ఆవరించింది.

ఎందుకోగాని. నేను గాన్మి జెర్నోవ్‌. కాని వావోకి ఏమి జరిగింది అనే విషయం మీద ఎట్టె అభ్మిపాయాలు వెలిబుచ్చలేదు. మేం ఇదరం కూడ బలుక్కున్నట్టు ఏవిధమైన వ్యాఖ్యానాలూ చేయకుండా ఉండిపోయాము. కాని మేం ఇద్చరం ఒకే విషయం గురించి ఆలోచన చేస్తు న్నామని నా నమ్మకం. వానోతో తలపడిన వాడెవరు? ఈ ధృవ్యిపాంతపు ఎడారిలో ఎక్కడ నుంచి ఊడిపడ్డాదు? పూర్తి బట్టలు లేకుండా గుహ వెలుపల వానో ఎందుకు వడి ఉన్నాడు. అంపే తన తోలు కోటు వేసుకునేందుకు కూడా సమయం లేక పోయిందన్నమాట. అంకే అర్భం గుడారంలోనే దెబ్బలాట (ప్రారంభం అయింది. దాని ముందు ఏం జరిగింది? వానో చేతిలో రక్తంతో ఉన్న చురకత్తి ఎందుకుంది? ఇది ఆశ్చర్యకరంగా ఉంది. ఎందువల్హనం'కే వానో,

శై

దుదుకు స్వభావం కఠ వాడే అయినప్పటిక్సీ ఆయుధాలు ఎప్పుడూ ఉపయో గించడ్తు అంత మరీ తప్పనిసరి అయిన పరిస్టితి కలిగితే కాని, అలాంటే పరిస్పితి ఎలా కలిగింది? అతను ఎవరినైనా రశ్మించబోయాడా లేక ఎవ ర్హైనా అతని మీదకి దాడి చేశారా? ఇది హస్యాస్పదం. ఈ అంటార్కిటిక్‌ సీమలో. కొత్త సరిచయం స్నేహంగా మారడమే ఆనవాయితీగా ఉన్న ఈ సీమలో దుండగులా?. కాని ఒక వేళ వాడెవడో న్యాయ విచారణ నుంచి తప్పించుకొని పారిపోయిన. నేరస్ముడేమో? కాని ఇదీ అర్హం శని ఆలోచనే. ఏ ప్రభుత్వమూ నేరస్సుడిని అంటార్కిటిక్‌ (పాంతానికి ఈరలించదు. నేరస్సుడే స్వయానా ఇక్కడికి పారిపోయి రావడం అసంభవం, ఇంకొకటి అయి వుండవచ్చు. వౌకాభంగం పొందిన నావికుడు భరించరాని ఒంటరితనం వల్శ పిచ్చెత్తిన వాడ్డె వానోతో తలపడ్నాడేమో. కాని అంటార్కిటిక్‌ తీర్మపాంతాల్బో నౌకాభంగం ఏదీ జరిగినట్ళు మాకు వార రాలేదే! ఒక వేళ జరిగినా ఆ నావికుడు ఈ హిమఖండపు అంత ర్భాగంలోక్కి ఇంత దూరం, ఎలా రాగలదు? -

జెర్నోవ్‌ కూడా సమంగా ఇవే (పళ్ళలు తన్నితాను (పశ్నించుకుంటూ ఉండి ఉండాలి. కాని అతను నిశ్ళబ్బంగా ఉండిపోయాడు, నేనూ అంటే.

గుడారంలో చలిగా లేదు. స్టా ఇంకా కాస్త. వేడిని ఇస్తోంది కనుకు చీకటిగా కూడా లేదు. గుడారానికి ఉన్న అభకపు కిటికీల గుండా వన్తున్న వెలుతురు లోపల వస్తువులని (పకాశింప చేయటం లేదు. కాని మంద కొడి. సంధ్య వెలుతురులో. పాటేని గుర్తించవచ్చు. (కమేపీ జరిగిందో అమౌంతం జరిగిందో -- ఎలాగ ఎప్పుడు జరిగిందో నేను గుర్తించ లేదు -- సంధ్య వెలుతురు చిక్కబడడం గాని. చీకటి పడడం గాని జరుగలేదు. కాని ఒక విధంగా ఊదారంగుగా మారింది. ఎనరో పొటాషియం సెర్మాంగనేటు స్ఫటికాలు కలయబోసినట్టు, నాకు లేవాలనిపించింది లేచి జెర్నోన్‌ను తట్టి లేపాలనిపించింది. కాని అలా చేయలేక పోయాను. ఏదో నా గొంతు మీద వాక్కిపట్టింది, ఏదో... ఎదో నన్ను నేలకి నొక్కి పట్టింది. 'హార్మవ్‌ శీ-1981 శ్రి

చంకిలో నాకు తెలివి వచ్చినప్పుడు జరిగినట్లే జరిగింది. కాని అప్పుడు ఎవరో వాలోకి తొంగి చూసినట్టు; నన్ను, పూర్తిగా ఆవహించి నా శరీరంలోని తీ జీవకణంతో కలిపిపోయినట్టు అనిసించింది. ఇప్పుడు, అదే ఉపమా వాలంకారంలో. వెప్పాలంటేే ఎవరో నా మెదడులోకి చూసి వదిలేశారు. నన్ను ఊదారంగు ఆచ్చ్భాదనంలో పెట్టారు. నేను చూడగలుగుతున్నాను, కాని నాకేమీ కనిపించడం. లేదు. ఏం జరుగుతోందో దాని గురించి ఆలో చించగలుగుతున్నాను. కాని నాకేమి అర్హం కావటం లేదు. నేను ఊపిరి పీల్చగలుగుతున్నాను, కదలగలుగుతున్నాను, కాని అంతా నా అచ్చాదనలో మాషతమే. ఆ ఊదారంగు ఆచ్చాదనలోకి మాతం ఏ కాంపెం చారపడడానికి (చయత్నించివా విద్యుదాతం మాదిరి ఎదురు దెబ్బ తగిలింది.

అలా ఎంతసేపు కొనసాగిందో నాకు తెలీదు. నేను వాచీ చూడలేదు. కొని ఆచ్భాదన ఒక్కసారి విడిపోయింది. గుడారపు గోడలు కనిపించాయి. నా మితులందరూ నిదపోతున్నారు. అదే మందకొడి సంధ్య వెలుగు, ఊదారంగు మాతం లేదు. నాకు ఏదో తగిలింది. వెంటనే న్మిద సంచీ నుంచి లేచాను. కెమేరా తీసుకొని బయటకి పరుగెత్తాను. మంచు పడు తోంది. చిందర నందరగా ఉన్న సమతల మేఘాలతో ఆకాశం కప్పబడింది. ఒక చోట మాతం దూరంగా చిరవరిచితమ్హైన గులాబి రంగు మచ్చ పరుగులు "పెడుతోంది. మెరువులా దూసుకొని అది మాయమైపోయింది. బహుళ ఇదంతా కఠలేమా!

నేము. వెనక్కు తిరిగి వచ్చేసరికి "స్పెడ్మీ మీద కూర్చొని తొల్యా "పెద్దగా అవలిన్తున్నాడు. జెర్నోవ్‌ నెమ్మదిగా తన నిద సంచిలో నుంచి బయటకి వస్తున్నాడు. నావేప్పు నా చేతిలో ఉన్న కెమేరా వేపు దృష్క్టి సారించాడు. కాని అయన, తన మామూలు పద్దతి (పకారం, ఏమీ అన శేదు. ద్యాచుక్‌ ఈన ఆవలింత అప్పుకుంటూ ఇలా అన్నాడు. -

“కామేడ్స్‌, ఎలాంటి భయానకమైన కల గన్నానో! నేను న్మిదలో ఉన్నట్టు. అదే సమయంలో వి్యడలో లేనట్టు. వాకు నిద్రపోవాలని ఉంది.

5్‌0

కొని ఏం చేసినా న్మిద రాలేదు. అక్కడ అలా సడుకొని విస్మరణ స్పితిలో ఉన్నాను. అంతే. ఏదీ కనిపించటం లేదు. గుడారమూ, ఎవరూ కనిపించటం లేదు. అప్పుడు ఏదో బంకగ్మా చిక్కగా మందంగా జెర్సీ మాదిరిగా ఉన్న దేదో నన్ను ఆవరించింది. లది వెచ్చగా లేదు. చల్చగా లేదు. నాకేం తెలీదు. ఆది నన్ను పూర్తిగా చెవుల వరకు నింపి వేసింది. అందులో నేను కరిగి పోయినట్టు భారరహిత స్పితిల్కో గాలిలో తేలుతున్నట్టు, వేలాడుతున్నట్టు అనిపించింది. నాకు నేను కనిపించలేదు. నేను ఏమీ ఫీలవలేదు. నేను అక్కడ ఉన్నాను, అలాగే లేను. అస్తినాస్తిభావం. భలే చాలా వింతగా ఉంది, కదూ[”

“తమాషాగా ఉంది, సందేహం లేదు'” అని జెర్నోవ్‌ పక్కకి కదిలాదు.

““మీరేమీ చూడలేదా?” నేనడిగాను.

“న్సువ్యోంి

“ఇవ్పుడు. కాదు. కాన్మి (టాక్టరు కేబిన్‌లో నాకు తెలివి వచ్చే ముందు సమంగా ద్యాచుక్‌ ఫీలయినక్కే ఫీలయ్యాను. భారరహిత స్పిత్కి ఏ అనుభూతులు లేని స్పితి కల కానిది నిజం కానిది.”

“ఇవన్నీ అర్హం. కాని వింతలు”. గొణిగాడు జెర్నోవ్‌. “నీకు ఎవరు కనిపించారు అనోహిన్‌*

వెనక్కు గ్మిరున తిరిగాను, నమంగా నా వెనకగా తలుపును తోసుకొని ఒక భారీ మనిషి వచ్చాడు. అతను కృతిమంగా. చేసిన బొచ్చు టోపీ జిప్పుతో. నైలాను. జెర్కిన్‌, వేసుకుని ఉన్నాడు. అతను పొడుగ్గా విశాలమైన భుజస్కంధాలతో ఉన్నాడు. మౌసిన గడ్మంతో విపరీతమైన భయాందోళనలతో ఉన్నట్నున్నాదు.

ఈ దృఢగాాతుని భయపెట్టిన దేమిటో ఊహించటం కష్క్పంగా ఉంది.

“ఇక్కడ ఎవరైనా ఇంగ్లీషు మాట్లాడతారా” ఒక రకమైన యాస భాషలో మాటలని సాగడీన్తూ (పశ్న వేశాడు.

ళ్‌స్సా ఉపాధ్యాయులలో ఎవరికీ అలాంటి ఉచ్చారణ లేదు, దక్షిణాత్యుడ్డై శ క్‌1

రంత

ఉంటాదు అలబామ నుంచో లేక 'మెనెసీ నుంచో అయి ఉంటాదూుి - ఆలా అనుకొన్నాను నేను.

మౌ అందర్శోకి జెర్నోవ్‌ ఇంగ్బీషు బాగా మాట్బాడగల్లే వాడు, అంచేత ఆయనే సమాధానంగా అన్నాడు.

“నువ్వెవరు? నీకేం కావారి”

““డొనాల్స్‌ మార్చిన్‌!'” అతను గట్టిగా చెప్పాడు. *““మూక్‌ ముర్చో నుంచి వచ్చిన విమాన చోదకుడిని, మీ దగ్శర తాగడానికేమ్తైనా ఉందా? ఎంత (స్పాంగ్‌ది ఉంయే. అంతది.” తన అరవేతిని తన కంఠానికి అడ్మంగా రాస్తూ “చాలా అవనరంో అన్నాడు.

“అనోహిన్‌ అతనికి అర్కిహాలు పానీయం ఇయ్యి” చెప్పాడు జెర్నోవ్‌,

ఒక గ్యాసులో పోసి ఇచ్చాను. మాసిన గడ్డంతో ఉన్నప్పటికీ అతదు నా కంచె "పెద్దవాడు కాక పోవచ్చు.

-. గ్యానులో మొత్తం పానీయం అంతా రమారమి ఒకే గుటకలో తాగే శాడు. దగ్నాడు, గొంతుక ఘుడుచుకుంది. కళ్ళలోకి రక్తం చాచ్చుకొచ్చింది. చివరకి ఊపిరి సర్చుకున్న తర్వాత, “థాంక్యూ సర్‌” అని పణికిపో వడం. మొదలు పెట్టాడు. “నేను తప్పనిసరిగా విమానాన్ని దించవలసి వచ్చింది సర్‌?

““సర్‌ అనడం మానేయి, నేను నీస్టై అధికారిని కాదు. నా పేరు జెర్నోవ్‌. జెర్‌.నోవ్‌ (వతి అక్షరం తిరిగి పలుకుతూ చెప్పాడు జెర్నోవ్‌- “నువ్వు ఎక్కడ దిగావు?)

“ఇక్కడకి ఎక్కువ దూరంలో కాదు, సమారు (పక్కనే””

“పమాదమేమీ జరగలేదా?”

““ఇంధనం అయి పోయింది, రేడియో పడుకుంది"

“అయితే నువ్వు ఇక్కడ ఉండొచ్చు. టాక్ట్రరులోకి తరఠిపోవడంలో మాకు సహాయం చేయవచ్చు” ఆగాడు. జెర్నోవ్‌, సరియైన ఆంగ్లభా షోచ్చారణ కోనం (సయళత్నం చేస్తూ, అమెరికను మనిషి, సందేహిస్తూ

గ్‌2

చూస్తున్నట్మంచే, ఇంకా అన్నాడు. *ఫర్వా లేదు ఇక్కడ కావలసినంత న్థలం ఉంది. మా దగ్గర రేడియో సెట్టు కూడా ఉంది”

అమెరికను ఇంకా తటపటాయిస్తు న్నాడు, మాట్మాడాలా వద్దా అని నిర్ణయించుకోలేనట్టు.. చివరకి ఒక నిశ్చయానికి వచ్చి మిలిటరీ పద్బతితో అన్నాదు,

“దయ చేసి నన్ను అరెస్టు చేయండ్కి సర్‌, నేను ఒక నేరం చేశాను”

జెర్నోక్‌, నేను ఒకర్నొకరం చూసుకొన్నాం. వానో గురించిన ఆలోచన మాకు ఒకేసారి తట్టినట్టుంది. బహుశ.

“ఏ రకమైన నేరం జ్యాగత్తగా (ప్రశ్నించాడు. జెర్నోవ్‌.

“నేను ఒక మనిషిని చంపివేశాననుకుంటున్నాను.”

అధ్యాయం 6 ద్వితీయ పుష్పం

ఇంకా కప్పుకొనే పడుకొని ఉన్న వానో దగ్శరకి నడిచాడు జెర్నోన్‌,

అతని ముఖం మీద నుంచి కవ్పను పక్కకు లాగి, అమెరికను వైపు మాస్తూూ. తీక్షణంగా అడిగాడు, “ఇతనేనా ఆ మనిషి”

మార్చిన్‌ జ్మాగత్తగా. దగ్గరకి వచ్చాడు. భీతితో ఉన్నట్టు నాకు కనిపించింది. *కా...దుి” నమ్మశక్యం కాకుండా జవాబిచ్చాడు,

!!ఇంకా. బాగా చూదు అన్నాడు జెర్నోవ్‌ ఇంకా తీక్షణంగా,

అర్జ్వంకాని రీతిలో తల ఆడించాడు ఆ పైలట్‌,

“ఇతడిలా ఏమా తం. లేదు, సర్‌ అతదు విమానంలో ఉన్నాదు, అంజే కాదు” సాలోచనగా అన్నాడు, “అతడు మానవ మ్మాతుడా, కొదా అనేది నాకింకా అంత వట్టుడం లేదు

53

అదే తృణంలో వానో కళ్ళు తెరిచాడు. అమెరికను వైపు చూవులు మళ్ళించాడు. తన తలను దిండు మీద మంచి "పైకెత్తి మళ్ళా వెనక్కు పడిపోయాడు,

“ోఅది* నేను కాదో అని కళ్ళు మూసుకున్నాడు.

“ఇంకా అపస్మారకంగా ఉన్నాడు” తోల్యా సంజ్ఞ చేశాదు.

“మౌ. మ్యితుడు గాయవడ్డాడు. ఎవరో అతనితో కరియబడ్నారు. అతను పరో మాకు తెలీదూ అమెరికనుకి జెర్నోవ్‌ విశదీకరించాడు. *“బ్రరద్రున్దేత్ర నువ్వు అలా అన్నప్పుడు...” అంటూ నుతరాంగా విషయాన్ని జారవిడిచాడు. తోల్యా "స్ఫెడ్మిని లాక్కుని దాని మీద కూర్చుని, తన ముఖాన్ని రండు చేతులతో మూసుకొని భరించలేని బాధ భరిస్తున్న వాడిలా అటూ ఇటూ కిగిపోయాడు మార్చిన్‌,

నమ్మ. మీరు నమ్ముతారో లేదో నాకు తెలీదు. అదంతా అంత అసాధారణంగా సత్య దూరంగా ఉంది” అంటూ చెప్పడం (పారంభించాడు. నేను బక్క సీటు మూతమే ఉన్న విమానాన్ని నడుపుతున్నాను. చిన్న లాక్‌హీడ్‌. రకం విమానం, వూర్వవు యుద్ద విమానం, అలాంటిది మీకు తెలిసే ఉంటుంది. దాంట్లో చుట్టూ వర్తులాకారంలో (పేల్చిడానికి అను వైన మర ఫిరంగి కూడా ఉంది. దాని ఆవశ్యకత సహజంగా ఇక్కడ లేద మకోండి. అయినా రూల్సు (ప్రకారం దాన్ని సరిర్దున స్పితిలో ఉంచుకో వారి. ఏడ్డైనా. అననరం రావచ్చని. ఒకే ఒక్కసారీ అవసరం వచ్చినప్పుడు అది కాస్తా పపివేయలేదు, మీరు గులాబి మేఘాల గురించి విన్నారా ఎవ్వు డ్లైనా?” ఉన్నట్టుండి అడిగాడు. సమాధానం కొరకు ఆగకుండా చెప్పుకొని పోయాడు, ఒక్కక్షణం. ఏదో బెణుకు వల మూతి వంకర పోయింది అతనికి, “విమానం సైకి ఎగసిన గంటన్నర తర్వాత వాటితో నేను తటస్థ పడ్డాను.”

“వాటితోనా?” అననమ్మకంగా అడిగాను. నేను. “ఎన్నో ఉన్నాయా?”

“ోవూర్తి. దళము... అవి దిగువగా ఎగురుతున్నాయి. నాకు రెండు

ర్‌కీ

మ్మైళ్ళు దిగువగా పెద్ద గులాబి రంగు జెల్సీ ఛేపలు. కాకపొతే ముదురు ఎరుపు అనుకోండి. పక్వానికి రాని కోరింత కాయ మాదిరి లేత గులాబి రంగ మొదలు ఉజ్వలమ్టైన కెంపు రంగు వరకు గల వివిధ ఛాయలలో, రకరకాల అకారాలతో ఏడు మేఘాలని నేను లెక్కపెట్టాను. రంగు అను కృణం మారిషోరూండేది. గాఢంగా మారిపోయేది ఒక చోట్క ఇంకొక చోట నీరు కఠిసినట్టు పలచనయి పోయేది. వేను వేగం తగ్శించి దిగువకు అంఫిం చాను. విమానంతో సహా మచ్చు తనక తెచ్చుకుందామని. విమానం దిగువ భాగంథో ఒక (పత్యేకమ్నైన సామాను గది ఉంది. కాని అది తెరుచుకో లేదు. ఆ మెదుసాలయే తప్పించుకున్నాయి. నేను వాటిని తరిమి దగ్గరకు చేరాను. కాని అవి మళ్ళీ, సునాయాసంగా, తస్పించుకున్నాయి నాతో దొంగాట ఆడుతున్నశ్ళే.. నేను వేగం. పెంచినప్పుడు అవి నాకంళు "పైకి పోయి దూసుకొని పోయాయి. తేలిక్షైనవిగా. పెద్దగా పరుచుకొని ఉన్నాయి. చిన్న పిల్లాడి. గాలి బూరల్హా. కాని వాటికి అమితమైన నేగం ఉంది. నా నాలుగు ఇంజనుల బోయింగ్‌నే ఆధిగమించాయి కదా! జీవం ఉన్న వాటిల్లా. అవి నన్ను వాటి వెంటగొనిపోయాయి. (పమాదం వాటిళ్సందని 'హించినప్పుడు జీవం ఉన్నవి మాషతమే అలా (చవర్తించగలవు. అదే నిజమయితే అవి (వమాదకరమ్టైనవిగా తయారయే అవకాశం ఉందని నాకు వెంటనే తట్టింది. అందుచేత. నేను దూరంగా పోవడం (శ్రేయస్కరం అనుకున్నాను. అవి నొ పన్నాగం కనిపెట్టినట్టున్నాయి. మూడు ఎ్యరటీ జెర్మీ. చేపలు అత్యంత వేగంగా తరుముకొచ్చి నా విమౌొనాన్ని చుట్టుముట్టాయి... నాకు గ్టేగా శేక "పెట్టడానికి కూడ సమయం లేకపోయింది. వెంటనే నా విమానం ఒక షాగమంచుతో అవరించబడింది. పొగమంచు కూడా కాదు, వచో జిగట పదార్భం, చిక్కలనిది జారుజారు. లక్షణం కలది. ఆ నమయంలో

శగ్‌కు పురాణ గాథల్నో మెడుసా అంటే సర్బ కేశురాల్లైస భయంకర (సే, మెదుసా అంక జెల్లీ చేస అనే అర్భం కూడా ఉంది (అనువాదకుడు).

ర్‌5్‌

విమానం మీద నా కంటోలు పూర్తిగా పోయింది. వేగం పడిపోయింది. కం్మటోలు పోయింది. అంతా మనక కమ్మేసింది. వేను కాలు చేయి కదప లేకపోయాను. అదే అంతం అనుకున్నాను. విమానం పడిపోవటం లేదు. ఒక గయ్‌డరు లాగ దిగువకు జారిపోతోంది. నేల మీదకు దిగింది. ఎలా దిగిందో కూడా నేను గమనించలేదు. ఒక ఎ్మారటి జిగట పదార్భంళోకి జానిపోయినట్టు భావన కలిగింది. ఊపిరి అడని స్పితిలా ఉంద్కి కాని మరణం కాదు. చివరకి పరిసరాలు పరికించాను. అంతా మంచు మయం. నా వినూనం సరసనే ఇంకొకటి నా లాక్‌ పీడ్‌కి [వతిరూపం కనిపించింది. నేను లేచి బయటకు నడిచి దాని దగ్గరకు వెళ్లాను. ఆ విమానం లోంచి నాలాటి భారీ మనిషి బయటకి వచ్చాడు. జ్ఞాపకం లేదు, కాని ఎక్కడో చూసిన పరిచయస్ముడిలా. కనిసించాదు. ఎంతకీ గుర్తు రాలేదు. అందుకే అడిగాను.

నరు నువ్వు?” “డొనాల్ట్‌ మార్చిన్‌” అన్నాడు. అతని వేపు 'చూన్తుంపే నన్ను నేను అద్బంలో చూసుకుంటున్నట్టు ఉంది. “మరి మువ్వెవరు? **క్రాద్కు కాదు నేనే డొనాల్బ్‌ మార్చిన్‌ అతడు నన్న్గాక దెబ్బ వేడు. వేను దాన్ని తప్పించుకొని గట్టిగా అతని ఎడమ దవడ మీద ఒక్కటెచ్చాను.. అతను పడిపోయి. తలుపుకి బ్యుర కొట్టుకున్నాడు. దభే లున పడ్డాడు! అలా పడిపోయే ఉండి పోయాడు. ఒక్క తావు తన్నాను. కదలలేదు. అతన్ని కదిపాను. తల వేలాడేశాడు. అతన్ని నా విమానం దగ్గ రకు ఈడ్చి తీసుకొచ్చాను. నా విమానం బయలుదేరిన స్నావరానికి అతన్ని తీసుకొవి పోయి సహాయం అందచేయాలనుకున్నాను. చూస్తే విమానంలో ఇంధనం లేదు. ఒక్క చుక్క కూడా లేదు. ఇక వేరే మార్గం లేక ఈ వార్తని నా స్థావరానికి రేడియో ద్వారా తెలియ చేయాలని చూశాను. కాని రేడియో సెట్టు పనిచేయలేదు. ఇక నా బ్ముర పని చేయలేదనుకుంటాను. బయ టకు గెంతి సత్తువ కొద్దీ పరుగుతీశాను. గన్యుం లేదు. ఒక దిశ అంటూ లేదు. పరుగెత్తాను అంతే. ఎందుకంటే ఇక ఎంతమ్మాతం ఆ మె రెత్తించే న్థలంలో ఉండలేకపోయాను. దేవుడిని ఎలా (పార్చించాలో కూడా మరచిషో

త్‌6

యాను. జీసస్‌ (కైన్స్‌! అని మాతం అనగలిగాను. అప్పుడు మూ గుడొరం చూశాను. ఇదుగో నేనిక్కడ ఉన్నాను"

అతని కథనం వింటూ. నేను పడ్డ వ్యధలు గుర్తు తెచ్చుకున్నాను. వానోకి ఏం జరిగిందో (గ్రహించడం (ప్రారంభించాను. తన పొడుచుకొన్తున్న కళ్ళతో తోల్యా ఏమాలోచిస్తున్నాడో చెప్పడం కష్టమే. కాన్మి అతను మార్చిన్‌ అన్న (పలీ మాటని అనుమానిన్తున్నాడని, ఇంకో సారి నరో కాదో, చూస్తూూన్నాడని అనుకోవచ్చు. తను న్కూల్నో నేర్చుకున్న ఇంగ్టీ షులో ఏదో (ఫశ్నలు వేద్చామనుకొనేటంతలో జెర్నోవ్‌ ముందుగా అన్నాడు.

“ద్యాచుక్‌ నువ్వు ఇక్కడ వానో దగ్గర ఉండు. నేనూ, అనోహిన్‌, ఈ అమెరికన్‌తో పాటు వెళ్ళాస్తాము. మార్చిన్‌, పదండి.” అని ఇంగ్శీషులో చినరన జోడించాడు.

అంతర్చుద్ని అంటారో లేక మానసిక హెచ్చరిక అంటారో మనస్తత్వ శ్యాస్తజ్ఞలు - అది నాలో కలిగి నన్ను నా వెంట సీనీ కెమేరా తీసుకొని వెళ్ళమని. చెప్పింది. ఆ అంతరాత్మ కలిగించిన ఆలోచనకి నేనెంతో కృత జ్ఞ్మడని. తోల్యాకి కూడా ఆశ్చర్యం. వేసింది. ఇన్‌ స్పెక్టరు గారు చేసే శన పరీళ్షకా?. లేక శవాన్ని చూపిస్తే హంతకుని (పనర్తన ఎలా ఉంటుందో పరిశీలించడానికా? అన్నట్టు చూశాడు తోల్యా, కాని నేను తీసిన ఫొటోలు పూర్తిగా వేర్చైనవి. మార్చిన్‌కి (పమాదం జరిగిన స్పృలాన్ని సమీపిస్తూ నే నేను కెమేరాతో ఫాటోలు తీయడం (పారంభించాను. అక్కడ రెండు విమా నాలు లేవు ఒక్కటే, మార్చిన్‌ స్వంత సిల్వర్‌ కేనరి ధృవ్యపాంతపు దిట్ట విచ్చుకున్న రెక్కలతో ఉంది. కాన్సి దాని 'చక్కనే (నాకు పరిచ యమైన ఉదుకుతున్న వ్మరటి గుట్ట. అది పొగలు (గక్కుతోంది. రంగులు మారుస్తోంది. ఊపిరి తీస్తోందా అన్నట్టు ఎగని ఎగసి సదుతొంది, వెల్నింగు జరుగుతున్నప్పుడు వచ్చే తెల్చటి పొదుగాటి మెరుపుల చిమ్ముతున్నాయి యండి ఉండి,

“దగ్గరకు వెళ్ళకండి'” మార్చిన్‌ జెర్నోవ్‌లని హెచ్చరించాను, నన్ను దాటి పరుగున వెళ్ళబోతూ డింకు.

క్‌?

కాని అవ్పటికీ పెకి మడిచినట్టు. న్న పుష్పం ఛన అదృశ్య రత్మణ పరిధిని విస్పరించుకొంది. ముందుగా ఉన్న మార్చిన్‌ ఆశ్చర్యకరంగా నెమ్మది అయ్యాడు. జెర్నోవ్‌ మోకాళ్ళ మీద పడిపోయాడు. కాని ఇదరు తమని నేలకి అణచివేన్తున్న శక్తిని అధిగమిస్తూ ముందుకి చొచ్చుకుపోబోయారు.

మౌర్చిన్‌ నా వేపు తిరిగి “జీసస్‌!” అని అరిచాడు. నేలకి ఒరిగి పోయాడు. జెర్నోవ్‌ నుదుటి మీద ఏమటని తుడుచుకుంటూ వెనక్కు తగ్గాడు. ఈ లోపున నేను ఇదంతా సినీమా తీశాను. ఎ్యరటి గుట్ట చుట్టూ తిరిగి అటు వెళ్ళాను. అక్కడ హతమార్చబడిన మనిషి కాళ్ళకి తగిలాడు. కాదేమో!. “బహుశా ఆ మార్చిన్‌ (పతిరూపం గల వ్యక్తి దెబ్బ ఈగిరి పడిపోయాడేమో. కృతిమ బొచ్చుతో వున్న అదే నైలాన్‌ జెర్కిన్‌లో పడి ఉన్నాడు. జెర్కిన్‌ బొచ్చుమీద రాలిన మంచు పడి డింది. మార్చిన్‌ ఈడ్చుకొచ్చిన స్పృలంలో విమానానికి మూడు. నాలుగు మీటర్న దూరంలో ఉన్నాడు. “ఇక్కడకు రండ్కి ఇక్కడ ఉన్నాడు” అరిచాడు. జెర్నోవ్‌, మార్చిన్‌ నా దగ్గరకు పరుగెత్తుకొచ్చారు. పరుగంకే. స్కేటింగ్‌. చేస్తు న్నట్టు చేకులతో బేలన్సు చేసుకొంటూ వచ్చారు, "స్క్‌ట్స్‌ లేకుండా. మంచు మీద పెద్ద "పెద్ద పాడి మంచు తరకలు రాలి పడి ఉన్నాయ్యి ॥

ఆ కణంలో మరో సరికొత్త సంఘటన జరిగింది. అలాంటిది నేను కొని నా కెమేరా కాని ఇంతకు ముందెన్నడూ చూసి నమోదు చేయలేదు. కంపిస్తున్న వువ్వులో నుంచి ఒక వని రెక్క విడివడి నలై? గాలిలో చుట్టు తిరుగురూ నాలుగు మీటర్మ్మ సజీవ సర్పంలా ఎదిగి తెరచిన దవ డలతో మా ముందు పడి ఉన్న శరీరాన్ని కప్పి వేసింది. ఈ పాములాంటి (గహణాంగము. ఒక తృణం పాటు మెరుస్తూ కుతకుత లాడింది. తర్వాత అది భూమి నుంచి విడిపోయింది. దాని రెందు మీటర్శ పొడవు పొట్టలో మాకు ఏమీ కనిపించలేదు -- అసాధారణంగా సాగదీయబడిన గంటాకారంలో ఊదారంగు ఖాలీ తప్ప. అది మూ కళ్ళ ఎదుకు తన రూపాన్ని శంకు ఆకారం

56

నుంచి రెక్కలా మార్చుకుంది, తర్వాత అది పువ్వులో కలిసిపోయింది. మంచు మీద మిగిరింది, స్వరూపంలేని మనిషి పడుకున్న గుర్తు మ్యాతమే.

ఇదంతా. నేను సినీమా తీస్తునే ఉన్నాను. గట గబ తీస్తున్నాను. ఇంకా ఏమైనా సరికొత్త రూపాంతర పరిణామాలు జరిగితే వాటిని పట్టు కోవాలని తొందర పడ్డాను. జరగడం నిజంగానే (ప్రారంభం అయింది. పుష్పం సంపూర్జ్యంగా నేలను విడిచి పెట్టింది. అది స్టైకి లేన్తూ ఉన్న ప్పుడు దాని అంచులు లోపలి వైపుకు ముడుచుకున్నాయి. గాలిలో విస్తరిం చుకున్న ఆ గంటాకారం లోపల కూడా శూన్యంగానే ఉంది. అందులో ఏమీ లేదని మేం స్పష్టంగా చూడగలిగాం. విస్తరించుకుంటున్న నాజూకైన అంచు భాగాలు చూడగలిగాం. ఇటుపైన అది *'గులాబి మేఘంి'గా నూరిపోయి లక్కడ వున్న ఇతర సహజ మేఘాల అవతల అంతరించి పోతుంది. తర్వాత నేరి మీద ఒకే విమానం, ఒకడే స్టైలట్‌ మిగుల్హారు. సమంగా నేనను కున్నక్నే జరిగింది.

జెర్నోవ్స్‌ మార్చిన్‌లు ఆశ్చర్యచకితుల్లై నోట మాటలేక నిలబడి పోయారు అచ్చం ఆ ఉదయం మొదటి సారి అనుభవం గలిగినవ్చుడు నేను అయినమ్నే. ఈ చిక్కు (వళ్నని జెర్నోవ్‌ రమారమి పూర్తిగా విడదీసి అర్హం చేసుకున్నాడు అని వేననుకొన్నాను. అయితే నా మెదదులో మట్టుకు అలా సంభవమేమోననే అస్పష్కృష్టైన ఆలోచన మినుకు మినుకుమంది. నా మెద డులో అది దివ్యంగా. వెలగ లేదు. కాని ఒక విచ్చితమ్హైన ఊహా చ్యిళవు న్మూల రూపాన్ని సూచించింది. ఊవో చ్యితమే కాని తార్కికంగా ఆలో చిస్తే సంభావ్యమై నదే. మార్చిన్‌ మాతం చిత్తుగా నలిగి పోయాడు, జరిగిన మహా భితికరష్తాన సంఘటన వలన కంకే ఎక్కువగా; ఇదంతా చిందర వందర ఊహలవల కలిగినది అనే ఆలోచన వలన. ఏదో ఆడగాలని అనుకుంటున్నాడని తెలుస్తూ నే డింది, అతని భీతి చెందిన లీష్షణులు నా మీదా జెర్నోవ్‌ మీదా మార్చి మార్చి పడుళున్నాయి. చివరకి జెర్మోవ్‌ చిరునవ్వు నవ్వాడు. _

ర్‌9ి

““ఊ కానీ, అడుగు” అన్నట్టుంది ఆ చిరునవ్వు. మార్చిన్‌ (పశ్నిం చాదు.

• కవేను చంపినది ఎవర్ని?” “అది ఎవరూ కాదని అనుకోవచ్చు మనం” మళ్ళీ నవ్వాడు వెర్నోవ్‌. “కాని అద్రి నిజమైన జీవం ఉన్న మనిషి” మార్చిన్‌ మళ్ళీ అన్నాడు. “వీక్సు ఖచ్చితంగా తెలుసా?'” అడిగాడు జెర్నోవ్‌.
• మార్చిన్‌ తబ్బ్చీబ్బయాడు. నాకు తెలీదు “అంతే అది. తాత్కాలికంగా జీవం ఉన్న మనిషి అంటాను నేను. దాన్ని నృష్క్టించిన శక్తే దాన్ని తుడిచి "పెచ్టేసిందిల” “కాని ఎందుకు?” జ్యాగత్తగా అడిగాను. నేను. విసుగుతో సమాధానం. చెప్పాడు, తన సహజ (వకృతికి విరుద్పంగా. కని కంశ్చై నాకెక్కువ తెలుసని అనుకుంటున్నావా? ఆ ఫిల్ముని డెవలప్‌ చేసి చూద్దాం” “అప్పుడు మనకి అర్భం అవుతుందని అనుకుంటున్నారా? నా వ్యంగ్యాన్ని ఇక దాచ (పయళ్నం చేయలేదు. అర్దం అవ వచ్చు గంభీరంగా ఆలోచిస్తూ అన్నాడు, మమ్మల్ని వెంట రమ్మని పిలవకుండానే ముందుకి కదిలి పోయాడు జెరీవ్‌. మేం ఒకరి చైష్ళు ఒకరం చూసుకొని కలిసి ఆయన వెంత వెళ్ళాం. “నీ పేరు ఏమిటి” వా చేయి పట్టుకొని పరిచయంగా అడిగాదు. మేం ఇద్దరం ఒకే వయసు వాళ్ళం అని (గహించినట్టున్నాడు. “యూరీ!” “యూకీ! యూరీ! నా శేరు డాన్‌. ఆ... అదేదో (పాణమున్నదనే అనుకుంటున్నావా??? “అవును అలా అని చిన్న అనుమానం నాది" నూ (పాంతానికి ఇెందినదా* “అలా అనుకోను. వీ అన్వేషణ యా్యతికులూ అలాంటి. దానితో దేనితోనూ ఇంతవరకు తారసపడలేదుో 60

“అయితే అది ఎక్కడ నుంచి వచ్చింది

“నా కంటె చురుకైన వాడిని అడిగాలి నాకు తెలీదు”

“అతను. నన్ను విసిగించాదు. కొని నా సమాధానం అతన్ని నొప్పించ లేదనిపించింది.

“అది ఏమిటని నీ ఉద్బేశం. జెక్సీయా. లేక వాయువాళో

“నువ్వు కాస్త మచ్చు తెచ్చుకుందామని (పయత్నం హళవు, వీకే తెలియాలి” నవ్వాడు.

ఎవరికీ అలాంటి (చయత్నం చేయమని సలహా ఇవ్వను. అక్కడ పైకి పైనే నను ఎందుకు మింగేయలేదో ఆశ్చర్యంగా ఉంది. అది నన్ను గుట 'కేసి ఉమ్మేసింది

“నువ్వు దానికి రుచిగా లేవనుకుంటా.””

“అయితే అతగాడ్ని మింగేసిందా?ో

పోనాకు.. తెలీదు” ॥

“నువ్వు జరిగిందంతా చూశొవు కదా

4 ల్రద్రి అతగాద్ని కప్పివేయడం చూశాను. అతడ్ని మింగడం చూడ లేదు. కరిగిపోయేటట్యో, అవిర్హై పోయేటట్నో. చేసింది.”

“దానికి ఎట్బ్టాంటి ఉష్మ్యాగత కావాలి”.

““క్రాలవడానికి (పయత్నం చేశావా?

మార్చిన్‌ ఒక త్షణం ఆగిపోయాడు. అంతుపట్టని చిక్కు సమస్య వల్శ ॥

“అట్బాంటి విమానాన్ని కరిగించాలి అంచే అందులోనూ మూడు నిముషాల్నో! దానికి తోడు దృఢమైన మన్నిక గల డ్యూరాల్యుమినియమ్‌ తెలుసా

అది డ్యూరాల్యుమినియమేననీ వీ పిండి బిస్కృట్ల్లో కాదని నీకు ఇచ్చి తంగా తెలుసా అతనికి అర్భం కాలేదు, నేను విశదీకరించ (పయత్నించ లేదు. అప్పటి నుంచి గుడారం చేరుకొనే దాకా మా మధ్య సంభాషణ జర

6౮1

గలేదు. ఇక్కడ కూడా విశేషాలు. జరుగుతున్నాయి. ఇంధనపు ఇటుకల "పెళ్ళై. మీద ముడుచుకొని భయంవల్ధన్నో, చలివల్శనో పళ్ళు కొట్టు కుంటూ వింత పోజులో పడుకున్న తోల్యాని చూసే సరికి నాకు ఆశ్చర్యం కలిగింది. పొయ్యి అప్పుడే చళ్నారిపోయింది. కొని గుడారంలో అంత పెద్ద చలిగా లేదనిసించింది.

“విమైంది. ద్యాచుక్‌?” జెర్నోవ్‌ అడిగాడు.

“పొయ్యి వెలిగించు నీ కంత చలిగా ఉంటు”

తోల్యా జవాబు ఛెప్పలేద్కు మం్యత ముగ్దుడు వలె సాయ్యి సక్కనే కూర్చుండి పొయాడు.

ఆయన. గారికి కొద్చిగా మతి చలించినట్టుంది' అన్నాడు. ఉన్ని కప్పులో పడుకున్న వానో, వానోకి ఇపుడు. బాగానే ఉన్నట్టుంది.

“మా దగ్శరకి కూడా అతిథులు వచ్చార” జోడించాడు వానో తోల్యా వేపు తలాడిస్తూ. “ఇక్కడి. శనరూ రాలేదు. నీ సంగతి చెప్పుకో! గట్టిగా అరిచి మౌ వేపు తిరిగాడు తోల్యా. ముఖం ముడతలు పడింది. రూపం మౌరింది.. ఏడుపు వచ్చినంత పని అయింది అతనికి,

వానో తన వేలుని కణత మీద సెట్టి తిప్పేదు, మేమంతా పిచ్చె క్కి్‌న వాళ్ళమేలే అన్నట్టు,

మేమంతా. కొంచెం తల్మకిందులయాములే, సర్కే నీ కథ నువ్వే వినిపించు” అని తోల్యాకి చెప్పి (పక్కకు. తిరిగి పాయాడు.

“యూరీ! నా మతి నీ రెండు రూపాలు చూసినప్పుడే పోయింది. అది తట్టుకో లేక ఒకటే వరుగు తీశాను. హే భగవాన్‌! అది తల్చుకుంటేనే భయమేస్తుంది. తిరిగి వచ్చి గొంతులో అల్మవిలు పోసుకొని కోటుతో కప్పేసుకున్నాను. న్మిదపోదామనుకున్నాను. కాని న్మిద పోలేకపోయాను. మ్మిద పోయానో లేక మేలుకొనే ఉన్నానో నాకే తెలీదు, కాని, నాకు భయంకరమైన కల వచ్చింది, "పెద్ద కల, కలగా ప్పులగమై నది, భీతి కొల్చేదిి తమొషా ఆయివద్వీ నేనొక జెర్చీని తింటున్నట్టు, గాఢమ్హైనది, వ్మారటిది కాదు, ఊదారంగుది.

62

అమితంగా తినేశాను, ఎంత తినేశానంళే అది నన్ను ఏవుల వరకూ నింపే సింది, ఆది అలా ఎంత "సేపు సాగిందో నాకు జ్ఞాపకం లేదు. కాని నేను కళ్ళు తెరిచేసరికి అంతా ఖాళిగా చలిగా ఉంది. మీరు ఎవ్వరూ లేరు. అప్పుడు అమాంతం లోనికి వచ్చాడు, నా (పతిరూపం. అద్బ, ౦లో అచ్చం నా మాదిరే కాని అతని పై కోటు లేదు, సొక్సు మా్యాతమే ఉన్నాయి.”

మార్చిన్‌ (శద్దగా వింటున్నాడు. ఆతనికి రస్యను సంభాణ అర్హం కావటం. లేదు. కాని తనకి తప్పకుండా అవసరమైన విషయం గురించే నూటలు సాగుతున్నాయని (గహించాడు. నేను అతని మీద సానుభూతితో సారాంశాన్ని లనువదించాను. వానో తన కథ చెపుతున్నంత సేవు నా (పక్కనే ఉండి గబ గబ అనువదించమన్నాడు. నేను అంత తొందరగా అనువచిం చలేకపోయాను. కాని తర్వాత మాతం వానో కథంతా పూర్తిగా అతనికి వర్టించాను.

మాలాగ కాక వానో తనక్తీ వచ్చిన అతిథికీ మధ్య గల వ్యత్యానం వెంటనే కనిపెట్టాడు. తనకేమో ఆల్కహాలు వల్ళి కలిగిన మత్తు ఎప్పుడో పోయింది అలాగే భయమూ పోయింది. తల మృతం. దిమ్ముగా ఉంది ఇంకా. వచ్చిన మనిషి ఎదు కళ్ళ తో మందకొడిగా వంతెల పోతూ ఉన్న చూపులతో ఉన్నాడు. “ఈ నాన్సెన్సు అపు. మంచు కన్యలంచే నాకే భయంలేదు. వాటిని కైమా చేసేస్తాను” అంటూ జార్జియను భాషలో ఆరిచాదు. తమాషా ఏమిటంటే జెర్నోన్‌, తోల్యా బయలుదేరి వెళ్ళిపోయిన తర్వాత వానో న్వయానా అలాగే అవే మాటలు అనుకున్నాడు. దగ్శ రో ఎనర్జెనా ఉంశే యుద్దానికి దిగేవాడే, ఆ వచ్చిన వాడు మొదలు "పెట్టనే "పెట్టాడు. అయితే ఇప్పుడు వానో మత్తులో లేడు, కాబట్టి తన కోటు తీసుకొని గుడారం నుంచి బయటకు పరుగెత్తాడు. అలాంటి అగంతుకుల నుంచి ఎంత దూరం వీలైతే అంత దూరం ఉండడం మంచిదని, వెంటనే (గహించడం. వలన అలా పరుగుతిశాడు, అసలు అలాంటి రూపం కనిపిం చడం సాధారణ (పకృతి న్యూ లాలన్నిటికీ వ్యతిరేకంగా ఉంది. ఆలోచించ

న!

డానికి కూడా ఆగలేదు వానో. అతనితో తలపడ్డం తప్పని సరి అవురుం దన్కి దానికి గాను ఆరుబయట విశాల స్పృలమే మంచిదనుకున్నాడు. అతని (వళశిరూపం అపుడే తన వేట కత్తి ర్ఫుళిపిస్తున్నాడు. (వానో ఎల్బప్పుడు వేట కత్తిని వెంట ధరించే వాడు. అది అందరికీ సుపరిచితమే. మీర్నిలో అతని తోటి (డయివర్శ కందరిక్‌ అసూయాకరంగా ఉండేది అద్రి. అసలు కత్తి వానో జేబులో ఉంది. ఆ వింత నరిస్పితి గురించి కూడా వానో ఏమా్యతం ఆలోచించలేదు. ఆ తాగుబోతు అయిన వానో (_పతిరూపం మొదటి దెబ్బ వేయగానే తనూ అనాలోచితంగా తన కత్తిని బయటకు ఛ్యరున లాగాడు.. అతను వేసిన దెబ్బ కొద్చిలో తప్పింది. వానో కోటులోంచి కత్తి దూసుకొనిపోయింది. వానో తన కత్తిని తనని తడుముతున్న అతని పైకి విసిరేసి గోడ ఉత్తరానికి మలుపు తిరిగే స్పృలం వరకు పరుగున పోయాడు. అతడు వేసిన రెండో దెబ్బ వానోకి తగిలింద్కి కాని అదృష్ప్పృవ శాత్త్లూ అది కూడా గీసుకుంటూ పోయింది. స్వెట్టురు కొంచెం తడిసింది. మూడో సాగ్రి వానో దెబ్బకి దెబ్బ వేసి (పతిద్వందిని (కింద పడవేశాడు. తర్వాత ఏం జరిగింది వానోకి గుర్తు లేదు. ఏదో చీకటి ఆవరించి, అఘౌత జనిత తరంగం మాదిరి ఏదో శక్తి అతన్ని. వక్కకు నెట్టేసింది. అతనికి తెలివి వచ్చేసరికి గుడారంలో మంచం మీద, ఉన్ని. కప్పుల (కింద నిక్షేపం లాంటి శరీరంతో ఉన్నాడు. కాని వింతలు ఇంకా జరుగుతూనే ఉన్నాయి. ఈ సారి. ద్య్యాక్షొ (చతిరూపం (పత్యకష్ణైంది.

ఆ వాక్యం వానో పూర్తి చేయలేకపోయాడు -- తోల్యా ఇంధనపు ఇటుకని విసిరి (ఆతను పాయ్యి రాజేస్తున్నాడు), ఒక్క 'గెంతులో లేచి వ్యెరిగా అరిచాడు.

“ోపిచ్చివా, గుడు అపు! వింటున్నావా?

“నువ్వే పిచ్చివాడివి” వానో జవాబు,

““ఏం కాదు, ఇందులో నేనొక్కడే కాదు, నువ్వూ పిచ్చివాడివే. మీరందరూ పిచ్చివాళ్ళే నేను తప్పించి ఇక్కడి కెవ్వరూ. రాలేదు. ఎవరూ. రెండుగా చీలిపోలేదు. మీకందరికీ మతులు పోయాయి!”

64

గక చాలించు, ద్యాచుక్‌,”” జెర్నోవ్‌ అద్దు తగిలాడు. “నీ (పవ ర్తన సరిచేసుకో, నువ్వాక త్యాస్తజ్ఞుడివి సర్కస్‌ చేసేవాడివి కాదు. నీ నరార్నీ అదుపులో పెట్టుకోవాలి. లేకపోతే అసలు నువ్వు ఇక్కడికి రాకుం డానే ఉండాల్సి ఉందిలో

““అందుక్తే. నేము. వెళిపోతాను. గినిసాడు తోల్యా, చాలా మంద స్వరంలో, ఇర్నోవ్‌ మాటలు అతన్ని కొద్చిగా కుదుట పరిచాయి. “నేను స్కాట్‌ని గాని ఆమన్‌డ్సెన్‌ని గాని కాదు. నేను కన్న ఈ మంచు కలలు చాలు. ఇంకే వెరి స్పృలానికి నేను బయలుదేరను.”

““అతనికేమయింది?” మార్చిన్‌ గుసగుసగా అడిగాడు.

నేను వివరించాను. *'ఇంధనపు లేమివల్శ కాని లేకపోతే నేనూ వదిలేసి పోయేవాడిని” అన్నాదు, మార్చిన్‌ **చాలొా చాలా అద్భుతాలు జరుగుతు న్నాయి ఇక్కడ”

అధ్యాయం 7 పామ స్వరమేళము

తోల్యాకి ఏం జరిగిందో మాకు ఎన్నటికీ తెలియలేదు. కాని అదొక (వహసనము అయి. ఉంటుంది. వానో ఈ మాటలతో ఆ విషయాన్ని (పక్కకు నెట్టేశాడు?

“అతనికి. చెప్పాలని లేకపోతే వదిలేయండి అతన్ని. మేమిద్బరమూ మతులు పోయేటట్టు భయపడ్డాము. నేను ఉత్తనే వాగటం లేదు.” తోల్యా కాలు దువ్వటానికి తయారుగా ఉన్నాడు ఎంత సేపూ. కాని వానో ఆతన్ని హాస్యం చేయలేదు. వానో పర్యవేక్షణలో నేనూ మార్చిన్‌ కలసి మా (టాక్టరు కిటికీలోని సొట్టపడిన స్మాన్టిక్‌ పలకని మార్చాము. చేతి మీద రాా198] 65

దెబ్బవల్న అతను స్వయంగా చేయలేకపోయాదు. (డయివింగులో. నేనూ, నూర్జ్మిన్‌ ఒకరి తర్వాత ఒకరుగా వానోకి సహాయ వడాలని నిశ్చయించడ మైంది. ఇక ఇప్పుడు అక్కడ ఉండవలసిన అవసరం ఏదీ మాకు లేదు అన్వేషణ అంతానికి చేరుకున్నట్టు జెర్నోవ్‌ భావించాడు. మీర్నీ చేరుకో వాలని అతను తొందర పడ్డాడు. తన (ప్రతిరూపం నుంచి దూరంగా పోవాలని అనుకుంటున్నాడా ఆని నాకనిపించింది. చాలా ఆసౌఖ్యకరమైన ఆ ద్వంద్వానుభూతిని ఆనుభవించనిది ఆయన ఒక్కడే మిగిలేడు. పని, నిద ఏ వేళకి అది ఇచ్చితంగా జరగాలని ఆయన పెట్టిన కఠిన నియమాన్ని తనే ఉల్సంఘిస్తూూ జెర్నోవ్‌ ర్యాతంతా నిద పోలేదు. మేం (టాక్ట్సరు. కేబిన్‌ లోకి చేరిన తర్వాత నేను ర్మాతి రెందు మూడు. సారు లేచినప్పుడు అతని ర్మాతి- దీపం. వెలుగుతూ. ఉండడం చూశాను. ఆయన బహుశా చదువుతున్నాడు. (పతీ అనుమానాస్సదమైన శబ్బానికీ ఉలిక్కిసడుతున్నాడు. '(వతిరూపాల. గురించి మేం ఇక మాటాడలేదు. కాని ఉదయం ఫలహారం తర్వాత మేం చివరకి బాగా దార్హో పడ్డ తర్వాత ఆయన ముఖం వికసించింది, మౌర్చ్చిన్‌ నడుపుతున్నాడు. వానో అతని (పక్కన మడత సీటు మిద కూర్చొని మూగ భాషలో అదేశాలిస్తున్నాడు. నేను మీర్నీకి రేడియో[ గాము. పంప్కి ఇక్కడ. రేడియో. స్పేషనులో పనిలో ఉన్న కోల్యా సమోయిళొౌవ్‌తో హాస్యోక్సులాడాను. అక్కడి వాతావరణం. గురించి. రిపోర్టు తీసుకున్నాను. మేం తిరిగి చేరుకోడానికి సమంగ సరియైన వాతావరణం: నిర్మలాకాశర. కొద్దిపాటి గార్కి నున్నాకి దిగువగా రెండు మూడు సెంటి

(గేడు.. (సెల్సియన్స్‌ డాగీ ఉమ్మ్వాగత. కాని కేబిన్‌లో నిశ్శబ్బం తాండవించింది, కలహానంతర పరిణామంలాగ. అంచేత వేను (పారంభించాను.. నాదొక ,పశ్న, బరీన్‌ అర్కాదియెవిచ్‌! “ఇంకొన్ని. వివరాలు మనం ఎందుకు రేడియో (ప్రసారం చేయరాదు” “ఏవిటి చేర్చాలని నీ ఉద్నేశం” “ఏముంది, నాకూ వానోకీ

66

జరీగినది. మనం ఆ గులాబి మేఘాల గురించి తేలుసుకున్నదీ. మనం ఫిల్ము డెవలప్‌ చేసిన తర్వాత మనం కనిసెట్టినది.”*

“అటువంటి. కట్ట్ముకథని ఎలా రాయాలంటావు?” జెర్నోవ్‌. (పళ్ళ నప్పు త్త శాస్త్రపు సూత్మ భేదాభ్మిపాయాలతో, అనుభూతుల విశ్శీస ణలతోో డొంక తిరుగుడు వాదనలతో ఇత్యాదులతో” అవునా? దురదృష్ట వశాత్తూ దాంట్‌ నేను చేయి. తిరిగిన వాడిని కాను. నేను రచయితని కాను. నీకున్న భావనా. శక్తితోట్సీ నీ విపరీతమ్హైన (పతిపాదనతోటీ నువ్వు కూడా చేయగలవని అనుకోను. పైపెచ్చు అదంతా 'సెల్మిగాపు భాషలో పెట్టిన తర్వాత అది పిచ్చి అసుష్మతిలోని పేషెంటు డయరీలొ తయార నృళుంది.!

“'శ్యాస్తపరంగా వ్యాఖ్య కూడా జోడించవచ్చు కదా" వేను ఊరుకో లేదు. “లి విధమైన (పయోగ ఫలితాలని ఆధారంగా చేసుకొని? కళ్ళతో చూసిన విషయాలు తప్పిస్తే మన కేమున్నాయి”ో

నీ ఫిల్మా? దాన్ని ఇంకా డెవలప్‌ కూడా చేయలేదే.””

“నిజానికి అది ఏమై ఉంటుందంటారు?”

“సరే. బాగుంది, నీ (ప్రతిపాదన వీమిటి? నీ ఉద్చేశ్యంతో. “గులాబి మేఘం” అనేది ఏమిటి”

“ఒక జీవి,”

“బతికి ఉన్నదా?

“నిస్సందేహంగా. మనకు. తెలియని భౌతిక - రసాయనికి నిర్మాణం కలడ్దె, బతికి ఉన్న, ఆలోచనలు చేస్తున్న బీవి. గాలిలో తేలియాడుతున్న ఒక రకమైన జీవ పదార్హమృు. సజీవ వాయువు ఆలోచనా శక్తి గల శిలీర్యధ పదార్శం ఉండడానికి ఆవకాశం ఉందని అకడమీషియన్‌ కల్మగోరవ్‌ (పతిపాదించాడు. అదే మేరకు సంభవమనుకుంటు ఆలోచనా శక్తి గల వాయువు గాని లేదా ఆలోచనా శక్తి గల ష్టాస్మా గాని ఉండ వచ్చని మనం అనుకోవచ్చు. రంగు మార్పు అనేది అత్మరగణా (పతీకార చర్య అయినా తొ 67

అయి ఉండాలీ లేదా భావ వీకారాలు, అంళే అశ్చర్యను, ఉత్సుకర, కోసాం సూచకమ్హైనా అయి ఉండాలి. రూపంలో మౌర్పు మోటారు. చర్యలని చెప్పవచ్చు, అంక చుట్టూ ఆవరించుకున్న (దేశంతో వ్యూహం _పకారం కదలగలగడం. ఒక మనిషి నడుస్తున్నప్పుడు తన చేతులు ఆడేస్తాడు, కాళ్ళని కాస్త వంచుతాడు. అలా మేఘం పరుచుకోగలదు, తన అంచులని నంచగ లదు, గుంటాకారంగా మడుచుకోగలదు.*

“మీరు దేనిని గురించి మాట్టాదుకుంటున్నారు?ి” మార్దిన్‌ (పన్డుం చాడు. వేను అతనికి అనువదించి చెప్పాను.

“అవును, అంతే కాదు. అది ఊపిరి పీల్చుకున్నప్పుడు కుతకుత ఉడుకుతుంది ఎవరినైనా ఎదుల్కొన్నపుదు తన (గహణాంగాల్ని. విసురు తుంది". ఆవి మార్చిన్‌ జోడించాడు.

అలా చేసేది ఒక (శూర మృగం అవుతుంది కదా? అడిగాడు జెర్‌సీవ్‌, *“అవును కూర మృగమే” ఒప్పుకున్నాడు మార్చిన్‌. జెర్నోవ్‌ కాల జ్షేపపు (పశ్ళలు వేయటం లేదు. (ప్రతీదీ ఒక నిర్చిష్మృ గమ్యం వేపు సూచి స్తోంది. ఆయితే ఆ గమ్యం. ఏమిటో నాకర్షం కాలేదు. ఆయన మమ్మల్నీ, మౌతో పాట్సు త్రనవీ పరీక్మించుకుంటున్నాడని అనిపిస్తుంది. తుది నిర్భయం ఇదమిద్దంగా చెప్పడానికి ఆయన తొందరపడటం లేదు.

“పరే ఈ వశ్నకి సమాధానం చెప్పండి. ఆ (కూర మృగం మను షులకి యం్శతాలకి '(వతిరూపాలని ఎలా సృ్‌స్తో! ది? అలొ ఎందుకు చేయాలని దానికి అనిపిస్తాంచి? అంతేకాకుండా, స్పష్క్టంచి అలా నును షులతో ఆ (ప్రతికూప్రాలని. కొద్ని "సేపు తటస్పింపచేసి. తర్వాత వాటిని నాశనం ఎందుకు చేస్తోంది” అన్నాడు జెర్నోన్‌.

“నాకు. తెలీదు” ఉన్నదున్నట్లు ఒప్పుకున్నాను. “ఒక విషయం స్పష్టం - ఆ మేఘం అన్ని రకాల పరమాణు నిర్మాణాలని సంయోజింప చేయగలదు. కాని నిగూఢ రహన్యమంతా ఎందుకు అలా చేస్తోంది, ఏందుకు నాశనం చేస్తొంది”

68

ఇంతవరకూ మాటామంతీ లేకుండా కూర్చున్న తోల్వా ఏ కారణం వల్ణనో ఇప్పుడు కలగచేసుకున్నాడు:

స వళ్న లసలు సరిచ్మైన రూపంలో వేయబడలేదని నేననుకుంటున్నాను. (పతిరూపాలని ఎలా సృష్టిస్తోంది? అలా ఎందుకుచేస్తాంది? అది బేనికీ (పతిరూపం కల్పించటం లేదేమో! ఇందియానుభూతులతో పనిచేసే (భమ లలో మ్యాతమే లలా జరుగుతోందేమో! అది భౌతిక శ్యాస్త విషయం కాదు మసస్తృత్వ చ్యాస్తానికి సంబంధించినదిల'

“వాకు తగిలిన దెబ్బ కూడ (మేనా? కోపంగా. అదిగాడు వానో.

“దెబ్బ నీకు నువ్వే తగిరించుకున్నావు. మిగిలినదందా (భమే. నిజానికి అనోహిన్‌ తన మొదటి (పతిపాదనని ఎందుకు వదలిపెట్చుశాడో నాకు తెలియటం లేదు. తప్పనిసరిగా ఇదొక ఆయుధం. ఇది ఎవరి ఆయుధమో -- మార్చిన్‌ వీపు ఒక చూపు విసిరాడు -- చెప్పే బాధ్యత నేను తీసుకోను. కాని నిస్సందేహంగా ఇది ఆయుధమే. చాలా అభివృద్ది చెందినది, ఇంకొ ముఖ్యమ్టైనది, ఒక అడ్యంతో కూడిన ఆయుధం. మనిషి వ్యక్తిత్వాన్ని రెండుగా చీల్చే మానసిక తరంగాలుం”

“అవునవును, మంచుని కూడా చిళ్ళే తరంగాలు" అన్నాను.

““మంచు ఎందుకు మధ్యలో?”

“మన “హార్కవ్‌చంక” (టాక్ట్రరుని బయటకు. తీసేందుకు మంచుని కోయవంసి వచ్చింది కదా”

“కుడి వైపు చూడండి” వానో అరిచాడు.

కిటికీ గుండా మేం చూసిన దృశ్యం మౌ వాదాన్ని తక్షణం ఆపివే సింది. మార్చిన్‌ (బేకులు వేళశాదు. మేమంతా తొందరగా కోట్లు తొడు క్కొని టాక్ట్రరులో నుంచి బయటకు గెంతాము. నేము పరుగెత్తుతూనే ఫోటోలు తీయడం మొదలు పెట్టాను. నేను తీసిన ఫిల్ములన్నిటిలోకీ ఇది అత్యంత. విశిష్పృమ్టైనది అవుతుందని తోచింది.

నిజంగా ఇదొక అద్భుతం, మన భూమికి చెందని జీవం ఉన్న ఇంకొక

69

లోకపు దృశ్యం. మేఘం కాని, మంచు కురియటం కాని లేకపోవడం వలన అంతా సుస్పష్టంగా కనిపిస్తోంది. దిక్చకానికి కొద్దిగా ఎగువగా (సకాశి స్తున్న మార్యబింబం తన వెలుతురు నంతటినీ మాకు ఎదురుగా ఉన్నతంగా మరకత నీల కాంతితో విరాజిల్లుతున్న హిమచ్చేదం మీదే (పసరిస్తోంది. పలు మీబర్జు ఎత్తు గల హిమ కుద్యం, నునువుతనానికే (పామాణిక మానంగా ఉన్న నున్నని శేదోపరితలంతో శుదమ్హైన గాజువలె కనిపెన్తాంది. మనిషి కొని యర్శతం కాని ఆ పరిసరాల్నో ఎక్కడా కనిపించటం లేదు. (హ్మాండమైన గులాబి రంగు చ్మ్యకాలు మ్యాతం ఉన్నాయి. సదో, ఇంకా ఎక్కువో. లెక్క పెట్టాను. అవి సున్నితంగా నిళ్ళబ్బంగా మంచుని వెన్న పూసవలె క్షోస్తున్నాయి. వేడి కత్తితో వన్నని కోయటం ఊహించుకోండి. సమంగా అలాగే ఇదీను.. వీమ్యాతం. ఘర్షణ లేదు. మెత్తని, సులిమెర్తని కోత అంచుల వెంబడి కొద్చిగా కరుగుతుంది. ఐదే విధంగా జరుగుతోంది ఇక్కడ. గులాది కత్తి వందల కొద్చి మీటర్న పొడవు మంచు గోడని తయారు చేస్తున్నప్పుడు జరుగుతున్నది, అదే. గులాబి కత్తులు కోడి. గుడ్డు ఆకారం లోనో లేక్ష సండని మూలలు కల (కపీజియం ఆకారంలోనో ఉన్నాయి. వాట్‌ వైశాల్యం సుమారు వంద చదరపు మీటర్లు ఉండి ఉండాలి. నా ఊహకి కనీసం అలా అనిపించింది. కాని ఆ చ్యకాలు చాలా పలచగా ఉన్నాయి. రెండో మూడో "సెంటిమీటర్జు మాతమే. మాకు చిరపరిచయమ్మైన గులాబి మేఘమే. ఆవిధంగా. పలవదనై రూపాంతరం చెంది (బహ్మాండమైన కోత పనిముట్టుగా మారిపోయిందని. తెలుస్తూనే ఉంది. ఆ పనిముట్టు అద్భు తమైన వేగంతోనూ, సునిశితత్వంతోనూ పనిచేస్తోంది. అట్బాంటి రెండు చ్మకపు కత్తులు ఒక దాని నుండి మలొకటి అర కిలోమీటరు దూరంలో ఉన్నాయి. అవి. పీఠానికి లంబంగా మంచు. గోడని కోన్తున్నాయి. మరో ెండు దిగువ భాగాన కోస్తున్నాయి. అవి లఘులో లకపు కదలిక మౌదిరిగా డోలాయమానంగా కదుల్లూూ, రెండు ఒకేసారి పీఠం దగ్శర కలుసుకుంటున్నాయి.. ఇంకొక నాలుగు, ఒక చోట దగ్శర్వోనే పని 70

చేస్తున్నాయి. మరో మూడో (గూపు కత్తులు మంచులో లోతుగా. పనిచే నున్నాయి.. నేను వాటిని చూడ లేకపోయాను. కొంపెం సేపట్హో రెండోది, మౌ దగ్శరగా పనిచేస్తున్న కత్తుల (గూపు మాయం అయిపోయింది. గలివర్స్‌ (టావల్స్‌ సర్కన్‌లో లాగ మాయం అయిపోయింది. హఠాత్తుగా అది ఒక సమాంతర ఘనాకృతి గల మంచు గడ్డను, సనూరు కిలోమీటరు పొడువు గల గాజు ఘననూ అనిపించే మంచు గడ్డను గాలిలోకి లేపింది. రేఖాగణిత శ్యాస్త్ర (పకారం నిర్నోషంగా ఉన్న సమాంతర ఘనం అది. మంద గమనంతో "పైకి లేచింది. సునాయాసంగా, చిన్న పిల్ణలు ఆడుకునే బుడగ మాదిరిగా గాలిలోకి తేలిపోయింది. రెండే రెండు “మేఘాల ఈ కార్య్యకమంలో సాత్శొన్నాయి. అవి సంకోచించి, గాఢంగా తయార్లై చిరపరి చితమ్నైన సాసరు ఆకారంలో భూమి న్హైపు కాకుండా ఆకాశం వైవు కది లాయి. ఆవి అనూహ్యమైన వ్మారటి (బహ్మాండమ్హైన పుష్పిలుగా ఆగోచ రమైన కాడలపైై ఎదుగుతున్నాయా అన్నట్ళు "స్టైకి ఎగసీపోయాయి. అవి తేలుతున్న మంచు గడ్నని తమపై మోన్తున్నట్టు కనిపించలేదు. ఎందు వల్శనంటే మంచు గడ్డ వాటికి పైన కొంత దూరంలో తేలుతోంది. మేఘాంక్షీ మంచు. గడ్డకీ మధ్య ఎటువంటి సంబంధమూ కనిపించలేదు.

“దాన్ని ఎలా ఎత్తి పట్టు కొంది?'” మార్చిన్‌ ఆశ్చర్యపోతూ (_పళ్న వేశాడు. “ఒక షాక్‌ తరంగం మీదనా?" అప్పుడు గాలికి ఎంత బలం ఉండాల్సి ఉంటుంది?*

“గారి కాదు” అందుకున్నాడు తోల్యా, తనకి వచ్చిన ఇంగ్సీషు మాటలు గుర్తు. తెచ్చుకుంటూ, “ఆది. ఒక త్మేతము,. గురుత్వాకర్షణ వ్యతిరేక శేతము* అవునా అన్నట్టు జెల్నోవ్‌ వేపు చూపవు విసిరాడు.

“అవును. ఒక బలం గల జేతమూ జెర్నోవ్‌ విరించ సాగాడు ““మార్చిన్‌ నీకు జ్నాపకం ఉందా మనిద్చరం విమానం దగ్గరకి వెళ్ళబోతూ ఉండగా మనం అనుభవించిన జి- భారం? ఇప్పుడు అది గురుత్వాకర్షణని తటస్స్సృ పరుస్తున్నట్టు కనపడుతోంది.”

71]

ఆ తృణంలో మరో మంచు ఘనాకారం, శిలోమీటరు. నిడివిగం దీర్చ ఘనాకారవు మంచు. నేల మీద నుండి సైైకి ఎగసించి. ఎవరో అదృళ్య (బహ్మండకాయుడు పెకి విసిరి వేశాడా. అనిపించింది. అది మునుపటి డాని కన్న త్వరగా "స్టైకి లేచి దాని దగ్గరకి చేరుకుంది. ఆ చేరుకోవడం ధృవ (ప్రాంతాలలో సాధారణంగా విమానాలు ఎగిరే ఎత్తులో జరిగింది. ఆ మంచు. గడ్డలు గాలిలో ఒక దాన్నాకటి చేరుకోవడం, అని ఒక దానితో ఒకటి. అతుక్కుని పోపడం న్పష్పంగా కనిపించింది. వెడల్పు పెదిగిని ఒకే ఒక మంచు ఘనాకారం నిశ్చలంగా తేలుతూ నిలిచింది. వెంటనే మూడవది అంతకు ముందు కలుసుకున్న వాటిపైకి వచ్చింది. తర్వాత నాలుగోది మూడోదాని సంతులనం (బేలన్సు) చేస్తూ కరిసింది. అవిధంగా (పతీ కొత్త మంచు గడ్డతో మందం "పెరుగుతూ వచ్చింది. ధృవ ఖండపు మందమైన మంచును కోసి చీర్జ ఘనాకారపు మంచు గడ్డలను సైకి అేపడానికి ఆ “మేఘాలకు మూడు. నాలుగు నిముషాలు మాతమే పట్టింది. ఇంకా ఇంకా మంచు గడ్మలు సైకి లేస్తూ ఉంటే ముంచు గోడ తిరిగి వెనక్కు పోయింది. దానితో పాటు. గులాబి మేఘాలు కూడా కరిగిపోయి సుదూర తీరాలలో మాయమ్టైపోయినట్బు అనిపించింది. మొదచ్నో లాగే రెండే రెందు. గులాబి మేఘాలు ఆకాశంలో వేలాడుతున్నాయి. నాటికి సైగా (బహ్మాండమ్టైన మంచు స్ఫటికం. ఆ ఘనాకారం గుండా కాంచి వంత మైన సూర్యరశ్మి చొచ్చుకొని (ప్రసరించింది. మేము నిశ్చేష్పులమై నోటు మౌటలేక నిలబడిపోయాము.. వినపడని సంగీత మేళాలా అన్నట్టుంది ఆ దృళ్యం. గులాబి మేఘాల చ్మకాకారపు కత్తులకున్న వింత థీవి, రూపాం తరం. చెందటంలో వున్న మృదుత్వం, అయబద్బమ్టైన కదలికలు, నీలపు హ్‌మ ఖండము. సైైకెగసిన తీరు, ఆకాశంలో ఏర్పడిన (_బహ్మాండమైన హిమ ఘనము -- ఇదంతా మూ (శవణేంటదియాలకు సంగీతం -- అద్బుతమైన గోళాలు నుండి. శచ్చిన. ధ్వనిలేని సంగీతంలా ఉంది. కాంతి వ్యజంతో తయారు. చేయబడిన ఘన చతుర్యసాకారం గల ఆ హిమ ఘనం ఊర్చ్వ 72

లోకాంకి. పోతూ పరిమాణంలో తగ్గిపోతూ. చివరకు మేఘాల ఆవల మాయమై పోయించన్న సంగతి మేం గుర్తించనే లేదు. నా కెమేరా మ్యాతం గుర్తించి ఫొటో తీసింది. కమాండ్‌లో వున్న రెండు పుష్పాలు కూడా మాయ మ్రైపోయాయి.. “వెయ్యి. మిలియనుల ఘనమీటర్జ్య మంచు మూలుగుతూ అన్నాడు తోర్యా. నేను జెర్నోవ్‌ వేపు చూశాను. మా కళ్ళు కలుసుకున్నాయి. “అదేనీ ముఖ్య (పశ్ళకు సమాధానం అనోహ్‌న్‌, మంచుగోడ ఎలా ఏర్ప డింది? మన కాళ్ళ (కింద అంత తక్కువ సొడిమంచు ఎందుకుంది? అంటార్కిటిక్‌ సైన ఉన్న హిమౌచ్చాదాన్ని తొలగించి తీసుకు పోతున్నారు వారు అధ్యాయం వై అభిరి (పతిరూపం

మౌ అన్వేషణానంతర అధికార (వకటనలో "గులాబి మఘాలి గురించి జెర్నువ్‌ చిన్న (ప్రసంగం, (పతిరూపాల గురించి నా కథనం, ఇంకా నేను తీసిన సినీమా (వథమ (పదర్శన ఏర్పాటుచేయడ్చాయి. కాని జెర్నోవ్‌కీ మాతం. మీటింగు మొదట్నుంచీ. వేరే ఆలోచనలు ఉన్నాయి. శ్యాన్తబ దృమ్టైన (పకటన చేయటానికి తమ వద్ద ఏ ఆధారాలు లేవన్కీ ఉన్న వల్లా రెండే రెండు: వ్యక్తిగత అనుభూతులూ, అన్వేషణలో తీసిన సినీమా అని ఆయన స్పష్క్టం చేశాడు. ఇంకా ఆయన, తను మీర్నీలో పరిచయం చేసుకున్న. ఖగోళ. పరిశీలన ఆధారంగా ఎటువంటే ఖచ్చితష్టైన అంతిమ నిర్శయానికి రాలేడని వెల్ళడించాదు. వాతావరణంలో వివిధ ఎత్తులో (బహ్మాం డమైన హిమ సమూహిలు అంటార్కిటికాలో కనిసించాయని సోవియట్‌ శ్యాస్తజ్మలా, ఇతర. దేశాల పరిశీలనా శాలలూ కూడా పకటించాయి. కాని దృఢ పరిశీలనల వల్స కాని, (పత్యేక ఛాయాచ్చితాల నహాయంతో

73

కాని అవి ఎన్ని ఉన్నాయో, అవి ఎటు పయనిస్తున్నాయో నిర్షరించడం వీలుపడలేదు. అందునలన మనం కేవలం ఉద్చేశాలూ, ఊహల గురించే మాట్ళాడుకోగలం. వాటినే ఒకోసారి సిద్దాంతాఅని (భమ పడార్సి వస్తాంది. పరిశీలనా బృందం తిరిగి వచ్చి అప్పుడే మూడు రోజులు అయిపోవడం వల్లనూ మానవ సహజమైన నాచాలత్వం వల్లనూ, కుతూహలం వల్బనూ, బృందం సభ్యులు చూసిన విషయాలు మీరీ అవధులు చాటి ఎంతో చూరం తెలిసిపోయాయి. సినీమా చూసిన తర్వాత ఇంకా చాలా విషయాలు తెలుస్తాయి. అపుడు ఊహాగానం చేయడం చాలా సబబుగా ఉంటుంది.

వాచాలత్వం. అని అన్నపుడు జెర్నోవ్‌ ఎవర్నీ దృష్టిలో పెట్టుకొని అన్నాడో నాకు తెలీదు కాని వానో, తోల్యా, నేనూ, మేం ముగ్గురం చుటూ గుమిగూడిన వ్యక్సుర్ని బాగా రెచ్చగొట్యాం.. నేను తీసిన సినీమా గురించి పుకార్డు విదేశాలకు కూడా (పాకి పోయాయి. ఒక (ఫెంచి ఆయన, ఇద్దరు ఆస్టేలియను వ్యక్తులు, అమెరికా నుంచి ఒక పూర్తి బృందం వచ్చారు, ఫల్ము చూడ్నానికి. అమెరికా బృందంలో అడ్మిరల్‌ థాంప్సన్‌ కూడా ఉన్నాడు. ఆయన తన అడ్మిరల్‌ దుస్తులను వదలి ధృవ్మాపొంత పరిశిలకుడి దుస్తు అలోకి ఏనాడో మారిపోయాడు. వారంతా. ఫిల్ము గురించి అపుడే విన్నారు. దానిపై రకరకాల చర్చలు ఊహలు చేస్తున్నారు. దాన్ని చూడ్నానికి ఎంతో తహతహ రాదుతున్నారు. సినీమా నిజంగానే భలే ఉత్తేజకరంగా ఉంది. నేను అంటున్నానని కాదు. మా రెండో సినీమా ఆపరేటరు అయిన బేన్యా లజేర్షికావ్‌ డెవలప్‌ చేయబడిన ఫిల్ము చూన్తూూ' నే ఆఅనూయగా అరిచాడు “అంతే! ఇక శ్రర కాంత వరించేసింది నిన్ను. ఇవాన్సు కూడా ఇంతటి కార్యాన్ని కలలో కూడా సాధించలేదు. అమొనోసావ్‌ బహుమతి నీ స్వాధీనం అయిపోయింది.” జెర్నోవ్‌ ఈ మాటలు విని ఏమీ పలుకలేదు, కాని (నయో గశాల లోంచి బయటికి వస్తూ నన్నొక [పశ్న వేశాడు.

““అనోహిన్స్‌ వీకు భయం కలగడం లేదూ?”

“ఎందుకు కలగాలి? ఆశ్చర్యంగా. తిరిగి (ప్రశ్నించాను,

ళ్‌

ఈ ఫిల్ము సృష్టించదోయే కోలాహకాన్ని ఊహించలేకుండా ఉన్నావు.”

ఫిల్ము (పదర్శన జరిగినపుడు నాలో అలాంటి భయమే జనించింది. రాగలిగిన వారంతా వచ్చారు. కూర్చున్న వారు కూర్చోగా నిలబడ్నవారు నిలబడగా ఇక కూర్చువేందుకూ నింబడేందుకూ కూడా స్పృలం లేదు. నిర్హ నంగా ఉన్న చర్చితో లాగ నిశ్ళ్శబ్బం తాండవించింది. అడపా తడపా ఆశ్చర్యపు గంగల వినవచ్చంది. ధృవ్మపాంతపు పరిళొధకులూ, అనుభనంగల వారూ కూడా చరించిపోయారు. ఆ షణాల్నో భయోర్పాదిత రణగొణ (పసరిం చింది. మం చెప్పన కథనాలు విన్నపుడు కొంతమంది అనుమానం, అప నమ్మకాలు (పదర్శించారు. కాని రెండు “హార్కవ్‌చంక' (టాక్టర్సు, ఒకే మాదిరిగా సొట్బబోయిన ముందు కిటికీతో, వాటిపైన లేత వీలపు ఆకా శంలో తేరిపోతున్న గులాబి మేఘాలతో బొమ్మలు తెర మీద కనిపించి నపుడు ఆ అపనమ్మకం, అనుమానాలు మాయష్టాపోయాయి. తర మీద బొమ్మలు అద్భుతంగా ఉన్నాయి, రంగులన్నీ సుస్పష్టంగా (పతిబించించాయి. తెర మీద "మేఘం వ్మారగా మారింది, ఊదాగా మారింది, ఆకారం మారింది, పువ్వు రూపంలోకి మారి ఆ పెద్ద యర్శతాన్ని మరిగించి, కరిగించి మింగే సింది. దానిలో ఉన్న సర్వ సామ్మగితో పాటు మింగేసింది. నా (పతిరూపం మొదట్లో ఏ మ్యాతం. కలవరం కలిగించలేదు. ఎందుకంళే అది నేనే అనుకున్నారు. నమ్మకం కలిగించలేదు. అప్పటికి నేను విశదీకరించాను. నన్ను నేనే అందులోనూ కదుల్లున్న నన్ను వివిధ కోణాలలో చ్యితించడం ఎంత గొప్ప ఛాయా చ్మితకారుడిక్షై నా సాధ్యం కాదని వివరించాను. కాని చివరికి నూనన్సల (పతిరూషాలు కూడా సుట్టాయని (ేషకులకి నమ్మకం కుదిర్చిన చ్యితాలు -- మార్చి న్‌ యం్శితంలో అతని (_పతిరూపం కనిపించిన చ్యిలాలు, అతని (పతిరూసాన్ని దగ్గరగా తీయగలిగాను, అప్పుడే నిజమైన మార్చిన్‌ జెర్నోవ్‌తో కలిసి (పమౌదం జరిగిన స్పృలానికి రావడం కనిసించింది. హాలు కలవరంతో, గుసగుసలతో నిండిపోయింది. రని పూవులోనుంచి సర్పం లాంటి నాలుక బయటకు విసురుగా వచ్చి చనిపోయిన మార్చిన్‌ని తన

75

పొట్ట పట్టుకున్న సమయంలో ఎవరో చీకట్టో గట్టిగా అరిచారు. (పేక కుల మీద అత్యంత (ప్రభావం. కలుగ చేసినదీ, వారి మనో ఫంకాల మీద చెరగని మ్యుదవేసినదీ (వదర్శనలోని ముగింపు భాగమైన హినుస్వరమేళం. జెర్నొన్‌ చాలా సరిగా చెప్పాడు. నేను ఫిల్ము కలుగచేసిన కలవరాన్ని చాల చక్కువగా అంచనా వేశాను.

ేషకులు మౌటతం న్యాయం చేకూర్చారు. _పచర్శన ఇంకా పూర్తి అనకుండానే రెండవ సారి (పదర్శించమని కోరికలు వెరిబుచ్చారు. ఈ సారి సంపూర్ణ నిశ్శబ్బం తాండవించింది. ఒక్క ఆశ్చర్యార్హక (పకటన కానీ, ఒక్క దగ్గు కాన్కీ (పక్కవారితో ఒక్క మాట గాన్కీ చిన్న ఎన్ని నుసగు సలు కానీ వీమీ వినిపించలేదు. దీపాలు వెలిగిన తర్వాత కూడా నిళ్శబ్బం కొనసాగింది, చూసిన సంఘటనలు అందరిని ఆకట్టుకున్నాయి. ఒకరి గొంతుక వినిపించినపుడు మ్యాతమే ఆ పట్టు నడరింది. ఆ గొంతుక (పాఫెసర్‌ కేదిన్‌చి. "పెద్దవారిలో కల్గా "పెద్దవాడు కేదిన్‌. ఆయిన ఇలా అన్నాడు;

“బాగుంది, దీని గురించి నువ్వు వీమనుకుంటున్నావో చెప్పవోయ్‌ బరీస్‌. అదే మంచిది. ఎందునల్ని నంటే మేము విషయాలని ఇంకా పునరావృతం చేసుకోవాలి. జెర్నోవ్‌ సమౌధానం ఇలా చెప్పాడు. “నేను ముందే పెప్పాను. మూక్తు భౌత్తిక వదార్హ రూపంలో సొక్యాలు ఏమీ లేవు. మార్చిన్‌ శాంపుల్‌ సంపాదించలేకపోయాడు, మేఘం ఆతన్ని దగ్శరకు రానీయలేదు. నేల మీద

. కూడా మేము చాలినంత దగ్గరగా చేరలేకపోయాము. మా శరీరాలు సీసంతో నిండిపోయాయా అన్నట్టు మేం. నేలకు కృంగిపోయాము. దీనికి అర్హం ఏమిటంచే మేఘం గురుత్వాకర్షణా త్వ్యేతాన్ని ఏర్పరచుకగలదన్న మాట. దానికి ఇంకొక నిర్దారణ మనం చూసిన గాలిలో తేలుతున్న హిమ ఘనా కారం. మార్టిన్‌ విమానం నేల మీదకి దిగిపోవడానిక్కీ మా (టాక్ట్యరు పగులులో నుంచి బయటకు రావడానికి కూడా ఈ శక్తే కారణం అయి ఉంటుంది. నిర్వివాదంగా తేలిన విషయాలుగా కింది. వాటిని చెప్పుకో

76

వచ్చు. “మేఘం! తన రంగున్మీ రూపాన్నీ కణీకంలో నూర్చుకోగలదు. ఇదీ మీరు చూశారు. అది ఏ ఉష్మాగతనైైనా అవసరాన్ని బట్టి సృష్టించ గలదు. వంద మీటర్ధ మందం గల మంచును కోయడానికి అధిక ఉపక (తలు అవసరం. అది నీటిలో చేస వఠె గాలిలో తేలగలదు. తన గమన దిశనూ, వేగాన్ని ఉషణంలో మూర్చుకోగలదు. మేఘం, ధ్వని వేగాన్ని మించిన వేగంతో, తప్పించుకొని పారిపోయిందని మార్చిన్‌ ధృవీకరిన్తున్నాడు. ఆతని “అనుచరులు”. అతని విమానంతో పాటు నీమ్న వేగంతో పయనించడానికి కారణం ఉంది. విమానం చుట్టూ గురుత్వాకర్షణ పరిధిని సృష్మ్టించడానికే అలా పయనించాయి. అన్నిటి కన్న ముఖ్యంగా తేలుళున్న విషయం ఏమిటంశు ఈ మేఘాలక్సీ వాతావరణ (వ్యకియలకీ మధ్య ఎటువంటి సంబంధమూ లేదు. ఈ మేఘము -(పాణమూ; ఆలోచనా గల ఒక జీవి, లేదొ ఒక (పత్యేక కార్య్యకమం. కోనం బయలుదేరిన (పాణి రూపము. దాని కర్షవ్యం భూమి మీద ధృవ (ప్రాంతాలలో ఉన్న మంచును (బహ్మోండమైైన వరిమాణాలలో వెలికి తీసి రవాణాచేయడమే. పనిలో పనిగా అది ఎదుర్కొన్న ఏ వస్తువుక్తైనా (ప్రతిరూపాన్ని సృష్ప్పిస్తోంది.. ఎందుకు సృష్మిస్తోందో ఎలా సృష్విస్తోందో వథీదు. ఏ వస్తువుకైనాా అంచే మానవుల వంటి పరమాణు. నిర్మాణాలు కావచ్చు, యంటతాలు ఇతరాల పంటి నరమాణు నిర్మాణాలు కావచ్చు. అలా సృస్మ్పించిన (పతిరూపాలని అది నాశనం చేస్తోంది.

అమెరికను అడ్మిరల్‌ థాంవ్సన్‌ జెర్నోవ్‌ని అందరి కంటే ముందు (వళ్ళీంచాడు.

“మీ రిపోర్టులో ఒక విషయం నాకు స్పష్టం కాలేదు, ఈ జీవులు మానవాళి పట్ట శ్యతు భావంతో ఉన్నాయా శవా?

“న్వు ఆలా అనుకోను, అవి తాము సృష్టించిన (వతిరూపాలని మ్యూతమే. నాశనం. చేస్తున్నాయి”

“అలా అని నిర్బ్వ్యందంగా చెప్పగలరా?”

77

“మీరే స్వయంగా, ఇవ్పుడే. చూశారు. కదా!” ఆశ్చర్యపోతూ ఆడిగాడు జెర్నోవ్‌.

**నేను తెలుసుకోవాలని అనుకుంటున్నది -- నాశనం చేయబడిన జీవులు ముమ్మాటికీ (పతిరూపాలేనా లేక అసలు మౌనవులేనా ౦ని. (పతి రూపాలు ముమ్మూర్తులా మానవుల వలె ఉన్నవి. ఈపరిస్పితిలో ఇప్పూదు. మిగిరిన నా స్పైలట్‌ మార్చిన్‌ ఆసలు నా "ప్టైలట్‌ మార్చినేనన్కీ అతని పరమాణు (సతిరూవం కాదనీ ఎవరు రుజచ్సు చేయగలరు”

సంభాషణ ఆంగ్లంలో జరిగింది. కాని హాలులో చాలమందికి అర్హం అయింది. అర్భ్భం కాని వారికి (వక్కవారు అనువదించారు. ఎవరూ నన్వ లేదు. (పళ్ళ విజంగా భయాన్ని కరిగించింది. జెర్నోవ్‌ సమాధానం కొసం వెతుక్కుంటూ. తత్తర పోయాడు.

మౌర్చిన్‌. ఒక్క. ఉదుటున. లేచాడు. నేను అతన్ని వెనక్కు లాగి ఇలా అన్నాను, “అడ్మిరల్‌ గారూ! నేను నేనేనని మీకు హామీ ఇవ్వగలను. పరిశోధనా బృందపు ఫోటోగాఫరుని యూరీ అనోహిన్‌ని నేనే. మేఘం సృష్టించిన మోడల్‌ని కాదు వేను. నేను ఫిల్ము తీస్తున్నపుడు నా (పతి రూపం మంచు (టాక్టరు. వైవు మం్యతించిన వాడిలా పోయాడు. అది మీరు తెర మీద చూడగలిగారు. ఎవరో లేక ఏదో తనని కేబిన్‌లోకి తిరిగి పొమ్మని బంవంతంగా నెడుతున్నారని నాతో అన్నాదు. అతను నాళనానికి తయారు చేయబడుతున్నాడని స్పష్టంగా తెలుస్తొంది” మెరుస్తున్న అడ్మిరల్‌. గారి కజ్శడోడ్రుని పరిశీలిస్తున్న నాకు చాల కోపం వచ్చినంత సనయింది.

“అయి , వుండవచ్చు కానీ అంత నమ్మశక్యంగా లేదూ” థాంప్సన్‌ అన్నాడు. “నేను మార్చిన్‌ కి ఒక (న్న వేయాలని అనుకుంటున్నాను. మారిన్‌ దయుంచి కాస్త నిలబడవోయ్‌.”*

మార్చిన్‌ పూర్తి. రెండు. మీటర్హ. ఎత్తు. వ్యిగహంతో అనుభన జ్ఞ్ఞడ్డైన బాస్కెట్‌బాల్‌ ఆటగాడిలా లేవి నిలబడ్డాడు.

78

గయన్‌, నర్‌. నేను నా స్వహస్తాలతో నా కాపీని తుడిచి పెట్టాను

అడ్మెరల్‌ చిరునవ్వు నన్వాదు.

“కాపీయే. నిన్ను తుడిచి సెట్టింది అనుకో?” అని పెదిమలు కొద్సిగా కదిపి ఇంకా ఇలా అన్నాడు, ““మేఘం యుద్బోన్మాదంతో ఉన్నదని (గహించే కడా దాని మీద కాల్పులు జరుప శపయత్నించావు నువ్వు అవునా?

“వుమ్మి. సర్‌. (కేసర్‌. బులెట్నతో. రెందు. దఫాలు కాల్చాను

““ఫలితం?””

“ఏమీ లేదు. నిష్ప్రయోజనం అయినాయి కొల్పులు. మంచు ధుమా రంప్టై తపాకి గుందు తీరు అయింది”

కల్సి దగ్గర ఇంకొక రకం ఆయుధం ఉండి ఉంక్రే? మాట వరుసకి మంటలు క్షురిపించే ఆయుధమో, నాపొలమ్‌ బాంబో కొని ఉంక[ే ఏమై ఉండేది?)

నాకు తెలీదు, సర్‌

“అది నీతో కలియబడకుండా వెనక్కు తగ్గేదా”"

**“అలా అనుకోను సర్‌

“కూర్చో, మార్చిన్‌. నువ్వు ఇంకోలా భావించకు. జెర్నోవ్‌ గారి రిపోర్టులో నన్ను వేధిస్తాన్న కొన్ని వివరాలు గురించి స్పష్టంగా తెలుసు కుందామని నేను (పయళ్నిస్తున్నాను. మీ అందరి వివరణలకీ నా కృతజ్ఞ, తలు”

అడ్మిరల్‌ గారు అదే. పనిగా (పశ్నించడం వల్సృ అందరి నోళ్ళూూ తెరుచుకున్నాయి. విలేఖరుల సమావేశంలో మాదిరి ఒకదాని వెంట మలె కటి. చొప్పున (పళ్నలు. రాసాగాయి. సమాధానాలు ఎంత త్వరగా. చెపితే అంత త్వరగా (పశ్నలు వచ్చాయి.

“మంచుని పెద్ద పెద్ద (వమాణాల్ళో అంతరిక్షంలోకి పంపిస్తున్నా రని చెప్పారు. మీ ఉద్బేశం వాతావరణంలోకా లేక వెలుపలి అంతరిక్షంలోకా?'”

*“వాత్రావరణంలోకే అయితే దాని వల్శి _పయోజనం ఏమీ కనిపిం చటం లేదు. వాతావరణపు పరిధుల్లో నుంచుతో చేసేదేముంది?"

79

“ఆ వీధమైన పెద్ద చిత్తు నుంచు దోపిడీని మావవాళి సహించ గలదా

“భూమ్మీది మంచు దిబ్బలు ఎవరిక్కావాలి?””

“ఒక ఖండాన్ని పూర్తిగా మంచు లేకుండా చేస్తే దాని గతి ఏమవుతుంది? మహాసము[చాలలో నీటి మట్టం “పేరుగుతుందాపో

“వాతావరణం మారిపోతుందా?”

““ఆఅందరూ ఒకేసారి కాదు క్యామక్స్‌” ఒక్కొక్కరే ఆడగండి. ఇర్నోవ్‌ వేడుకున్నాడు.

“ఏ అంతరితృంలోకని* ఎవరో అడిగారు.

గహాంతర మధ్య (ప్రదేశమని నేను ఊహిస్తున్నాను. భూవాతావర ణంలో మంచు దిబ్బలు ఒక్క న్మేషియాలజిస్టులకి మాతమే. కావాలి. శ్యాస్త్రజ్ఞాలు అందరూ ఉన్నత విద్య కలవారని అనుకున్నాను. (పశ్నల తీరు చూస్తే ఆ (ప్రాథమిక విషయాన్నే అనుమూనించవలసివస్తాంది. నీటి సముదా యంలో "ెరుగుదల లేనప్పుడు సమ్ముదాల నీటీ మట్టం ఎలా పెరగగలుగు తుంది? అది న్కూలు పాఠ్య పుస్తకాలలోని భూగోళ శ్యాస్తానికి సంబం ధించింది. వాతావరణం గురించిన (పశ్నకీ అలాగే కూడా పవర్తిన్తుంది.”

మి ఉద్నేశ్యంలో ఆ మేఘం నిర్మాణం ఏమిటి? నాకు వాయువులా కనిపించింది.”

“ఆలోచన గల వాయువు” - ఎవరో. వెకిలి నవ్వుతో అన్నారు “అది వీ పాఠ్య వుస్తకంలో విషయం సార్‌)"

గోమీరు భౌతిక శ్యాస్తజ్ఞలా?””

“అనే అనుకుందాం”

“మీరొక పాఠ్య పుస్తకం (వాస్తున్నారనుకుందాం.”

“అటువంటి విషయాల్లో నాకు అనుభవం లేదు -- దురదృష్న్టం. కాని వా (వళ్ళే నీరియన్‌గా వేస్తున్నాను.”

“నను సీరియన్‌గానే సమాధానం చెపుతున్నాను. అ మేఘం నిర్మాణం

80

నాకు తెలీదు. అనలు దాని భౌతిక - రసాయనిక నిర్మాణం మన శ్యాన్త జ్నానాకి అతీతమైనది కావచ్చు. నా ఉద్బేశానికి అది కొలాయిడల్‌ నిర్మాణం అవవచ్చు. వాయు నిర్మాణం కాదు.

“అది ఎక్కడ నుంచి వచ్చిందంటారూ”” నాకు తెలిసిన “ఇద్వెప్తియా” విలేఖరి ఒకాయన. లేచి (పశ్నిస్తున్నాడు, “ఒక "సైన్సు ఫిక్షన్‌ నవలలో ప్యూటో హం. నుండి అతిథులు వచ్చినట్ను చదివాను. అందుకోనూ అంటార్కిటిక్‌ (ప్రాంతానికే. అది నిజంగానే సాధ్యమని మీరు భావిస్తారా?

“నాకు తెలీదు. నేను నా రిపోర్టులో ఎక్కడా వ్యూదో మాట ఎత్త లేదుం”

““ప్వూటో కాకపోవచ్చు. నా ఉద్బేశం అంతరిక్షం నుంచి అని, ఇంకొక నక్ష్మ్యతమండలం నుంచి అవవచ్చు కదా, మంచు కోసం భూమి దాకా ఎందుకు రావాలి వారు? మన గాలక్సీ అంచులకి? విశ్వంలో చాలినంత మంచు ఉండే ఉంటుంది. వారు దగ్గర్శో ఎక్కడో మంచు కోసం (వయ శ్నించ వచ్చు కదా”

“దేనికి దగ్శర్మో?*” జర్నోవ్‌ చిరునవ్వుతో (పల్నించాడు.

ఇంత (పశ్నల పరంపరలోనూ. హాన్య రనం చూసించ గలిగాడంటే నేను జెర్నోవ్‌ని మెచ్చుకున్నాను. ఆయన ళ్యాస్త పరమైన ఆవిష్కరణ ఏదీ చేయలేదు. ఆయన ఒక దృగ్యోచర విషయాన్ని అనుకోకుండా తిలకించాడు. అది ఆసదృశమైైనది, వివరణకు అొంగనిది, దాని గురించి ఫిమ్ము చూసిన వారికి ఎంత తెలుసునో ఆయనకీ అంతే తెలుసు, అందరూ ఈ విషయాన్ని ఎందుకో ఏమరిచారు. అందరి (పశ్నలక్కీ హాస్యాలకీ ఆయన తగిన రీతిలో సమాధానాలు ఇచ్చాడు. .

“మంచు అనేది నీరు” - పాఠం ముగించడానికి ఉద్యుక్తుడ్డైన అలసి పోయిన మాష్క్టరు గారిలా అన్నాడు జెర్నోన్‌. “ఆ మ్మిశమం మన నత్య్మ్యత మండలంలోనే తరచు తగలదు. శుకుని మీద నీరుందో లేదో మనకు తెలీదు. బుధుని మీద నీరు చాల కొద్నిగా ఉంది. గురు (గ్రహం మీద 61981 81

యురేనస్‌ మీద ఆసలు నీరే లేదు. భూమ్మీద చారికే మంచు లాంటిది విశ్వంలో బహంకొద్చి. నేను పారపడితే ఖగోళ శాస్త్రజ్ఞులు నన్ను సరిజేయ గలరు. నాకు తెలిసినంత వరకు అంత్మర్నహ (వదేశంలోని మంచు - ఘనీ భవించిన అమోనియా, మీభేన్క, కార్బన్‌ డ్లై అక్సె స్‌ న్యతజని వాయు వులు

(వతిరూపాల గురించి ఎవరూ (పశ్నించలేదేమిటా అని నేను గొణుక్కు న్నాను. అంతే నాకు ఊపిరి సలపని పని తగిలింది. (పాఫెసరు క్మేదిన్‌ నమ్మ గుర్తుకు తెచ్చుకున్నాడు.

“'“అనోహిన్‌ని నేనాక (వశ్న అడగదలుచుకున్నాను. నువ్వు నీ (వతి రూపంతో సంభాషణ జరిపావా? దేని గురించో తెలుసుకోవాలని ఉంది”

“సంభాషణ జరిపాను. రకరకాల విషయాల గురించి మాట్టాడుకు న్నాము” సమాధానం. చెప్పాను,

“నువ్వు తేడా ఏమ్టైనా కనిపెట్టావా” ఉత్త బాహ్య విషయాల్లో, అంటే సూత్మ్మమ్టైన్క సాధారణంగా కనుమరుగు అయ్యే విషయాల్నో మీ ఇద్దరి మధ్య తేడా గురించి అడుగుతున్నాను.”

“ఏ మొ్ళతమూ లేడా లేదు. నూ రక్తం కూడా ఒకే విధంగా ఉంది” అవుడు నేను మైకోస్కాపు గురించి కూడా చెప్పాను.

“జ్హాపక శక్తి మూటేమిటి? బాల్యం నుండి ఆ తర్వాత సమయం నుండి విషయాలని జ్ఞప్వికి తెచ్చుకానేటప్పుడు తేడా లేదా? దాని గురించి నువ్వు పరీశ్నించావా?ో

జ్డాపక శక్తి గురించి అంచా వివరించాను, అయితే ఆయనకి ఏమిటి కొవాలో నాకు అర్భం కాలేదు. ఆయనే విపులీకరించాడు.

“అడ్మిరల్‌ థాంప్సన్‌ అడిగిన (పశ్న చాలా వ్యాకుల పరిచే (వక్ష భయంకరమై నదే అని చెప్పాలి. మన జ్యాగత్తలో మనం ఉండాలని సూచి స్తోంది. ముందు ముందు మౌనవుల (పతిరూపాలు (వత్యకం అవుతూ వారిలో కొంత మంది నాశనం కాబడనివారు ఉండిపోతే అసలు వ్యక్తి క్‌

82

అతనీ మోడలళ్‌కీ తేడా ఏలా కనీపెట్టాలి? అసలు ఆ వ్యక్తీ? ఆ (వతిరూపం వారిలో వారే ఎలా భేదం తెలుసుకోవాలనేది ఇంకా ముఖ్యం. ముమ్మూర్డులా ఒకే రూపం కలిగి ఉండడం (ప్రధానం కాదు. ఆ వ్యక్తికి తానే అనభు వ్యక్తి అని తాను మోడలు కాదని నమ్మకం ఉండడం (పధానం.”

నేను నా (పతిరూపంతో జరిపిన వాగ్యుద్చం గుర్తు తెచ్చుకున్నాను. నాకేం అంతు చిక్క లేదు. జెర్నోవ్‌ నన్ను రక్షించాడు.

““ఇక్కడ ఒక తెలుసుకోవలసిన విషయం ఉంది” చెర్నన్‌ మొదలు "పెట్టాడు. "*(వతిరూపాలు ఎల్లపుడూ ఒకే ఒక కల తర్వాత (_వత్యత మవుతూ వచ్చారు. ఒక వ్యారని లేదా ఊదరంగు గల చర్చని జెర్నీ లాంటి చిక్కని పదార్శంలో వ్యక్తి మునిగి పోయినట్టు అనిపించేది. ఈ అర్జంకాని పదార్భం వ్యక్తిని పూర్తిగా నింపేది. అతని అన్ని అంతర్చాగాలలోకి అన్ని రక్తనాళాలలోకి నిండిపోయేది. ఆలా నిండుతుందని నేను ఇదమిద్దంగా చెప్పు లేను కాని వ్యక్తికి అలా అవుతుందని నమ్మకం కుదిరేటట్టు చేన్తుంది. అతను పూర్తిగా అచేతనంగా పడి ఉంటాడు. పత్మవాతం వచ్చిన వ్యక్తిలా ఉంటాడు. సమ్మోహ స్ఫితిలోకి జారిన వ్యక్తికి కలిగే భావనలు కలుగు తాయి. ఏదో అదృశ్య శక్తి తన మనుసులోకి తొంగి చూన్తున్నట్ము, తన మెదడులోని (తీ జీవకణం గుండా పోతున్నట్టు భావన కలుగుతుంది. అటు తర్వాత ఎరని చీకటి మాయమవుతుంది. అపుడు అతని మెదడు నిర్మలమై సోతుంది. కదలికలు తిరిగివస్తాయి. అతను తనకి అసంభవష్టైాన భయంకరమైన కల వచ్చిందని అనుకుంటాడు. కొద్ని సమయం తర్వాత (వతిరూపం (వత్యక్షం అవుతుంది. అయిజే మెలకువ వచ్చిన తర్వాత ఆ వ్యక్తికి ఏదో. పని చేయడానిక్కి ఏదో మాట్టాడడానిక్కి ఏన్హైనా అలోచన చేయడానికి సమయం చిక్కుతుంది. (పతిరూపానికి ఇది తెలియదు.

ఆనోహిన్‌ లేచినప్పుడు రేండు వాహనాలున్నాయని, ఒకటి కాదని తెలు సుకున్నాడు. రెంటికి ముందు కిటికీలో ఒకే విధమ్హైన సొట్ట ఉంది. (టాక్టరు పట్టీ మీద ఒకే విధంగా మరమ్మత్తు చేసీనట్ళుంది. ఆతని (పతిరూపా థా క!

నీకి ఈ వీషయం కొత్త విషయం. అనోహిన్‌ వ్యారనీ పదార్హంలో మునగక పూర్వం అతనికి ఏ విషయాలు గుర్తున్నాయో అవి మా్యతమే (పతిరూ పానికి గుర్తున్నాయి.

మిగిలిన ఇద్దరి విషయంలోనూ ఇదే విధమ్హైన విభేదాలు ఉన్నాయి. మెలకువ వచ్చిన తర్వాత ద్యాచుక్‌ కృవరం చేసుకున్నాడు, అప్పుడు గడ్డం కోసుకున్నాడు. అతని (పతిరూపానికి గడ్డం మీద కోత లేదు. చాఖేలీ న్మిదకి ఉప్మాకమించే ముందు తాగిన గ్వానుడు అల్కహాలు వల్మ మత్తెక్కి విదపోయాడు. అయితే నిద లేచినవ్పుడు తేరిక పడ్డ బ్యురతో లేచాడు. అతని (_పతిరూపం మ్యాతం మత్తెక్కిన స్పితిళలోనే (పత్యక్షం అయాడు. ఆ (వతిరూపం స్పిరంగా నిలబడ లేకపోయాడు. అతని కళ్ళకి అండా పాగ కమ్మినట్టుంది. (తాగుడు ఎక్కువైతే వచ్చే సంధి రోగంలో ఉన్నట్టు ఉన్నాడు. ॥

అంచేత భవిష్యత్తులో ఈ '*ఎ్మారని కలి తర్వాత వెనువెంటనే వ్యక్తి చేసే కార్యకలాపాలే వ్యక్తిక్కీ (వతిరూపానికీ మధ్య గల వ్యత్యాసాన్ని తెలు సుకువేందుకు ఉసయోగిప్పాయని నా నన్మకం. మున్ముందు ఇతర పద్దతులు కనుగొనకుండా ఉన్న పత్తంలో దానికి ఇదే మార్గం.”

మీకు కూడా ఆ రకమైన కల వచ్చిందా”. హాలులోంచి ఎవరో (నల్షించారు.

“వచ్చింది.”

*5క్చాన్సి క్సీ (పతిరూపం ఎక్కడా కనిసించలేదే.”

“అదే నన్నూ కలవర పరుస్తు న్న విషయం, నన్నెందుకు వదలి పెట్టారా అని?

“నిన్ను వదలి పెట్టలేదు” జెర్నోన్‌ గొంతుకతోనే వచ్చింది సమాధానం,

ఆ మాటలు పకికిన వ్యక్తి సభ్యుల వెనుక ద్వారం వద్ద నిలబడి ఉన్నాడు. ఆయన. జెర్నోవ్‌. వేసుకున్న దుస్తులు కాక వేరే దుస్తులలో ఉన్నాడు. జెర్నోన్‌ దివ్యంగా ఉన్న (గ. నూటు వేసుకున్నాడు. కొత్త వ్యక్తి దుస్తులు

8

జెర్నోవ్‌ అంటార్కిటికా పరిశోధనల ఉన్నప్పుడు వేసుకున్న దుస్తులు - పాత ఆకుపచ్చ స్వెట్టరు, దిళ్ళ పాంటు, కెనడా ఉన్ని బూట్టు. ఆ పాంటు, బూట్టు చూసినపుడల్హా. నేను అనూయ పడే వాడిని. దుస్తులు తేడా ఉన్న ప్పటికీ కొత్త వ్యక్తి కొత్త వ్యక్తిలా అనిపించలేదు. ఎన్నో ఏళ్ళు జెర్నోవ్‌తో గడిపిన నాకే ఆ ఇద్దరిలో భేదం తెలియటం లేదు. జెర్నోన్‌. వేదిక మీద ఉన్నాడు. ద్వారం దగ్గర సమంగా అతని (_పతిరూసం ఉన్నాడు. (పతి ఈూపమే సందేహం లేదు,

హాలంతా సంభమం చెందింది, ఒకాయన నిలబడి పోయి ఆశ్చర్యంతో ఇద్చరి వైవూ చూశాడు. ఇంకొకాయన నిలబడి నోరు తెరుచుకొని ఉండి పోయాడు. కేదిన్‌ ముకుళిత (భువితో తీక్షణంగా (వతిరూపాన్ని పరికీ లించాదు. అమెరికన్‌ అడ్మిరల్‌ "పెదిమల మీద వ్యంగ్యమైన చిరునవ్వు పాము మెలిక లాగా మెరిసింది. ఆయన అభ్మిపాయం హఠాత్తుగా రుజున్హై పోతుందనే భావనతో ఉల్బాసంగా ఉన్నాడనిపించింది. జెర్నోవ్‌లో ఉన్న కలవరం, అను మానాలకి సమాప్పి పలికనట్టున్న ఈ సంఘటన పట ఆయన కూడా సంతోషిన్తూన్నష్ను ఉంది.

“గిక్కడకి. రండి, నేను ఈ కలయిక కోనమే ఎదురు చూస్తున్నాను” సంబరంగా అన్నాడు జెర్నోవ్‌. “మనం మాట్ళ్టాడుకోవాలి. అది మనకి మా్యతమే కాక అందరికీ ఆసక్తికరంగా ఉంటుంది"

జెర్నోవ్‌ (పతిరూపం వేదికపైకి నిదానంగా నడుచుకుంటూ వచ్చాడు. కుతూహలమూ, సంభమము, ఆసక్తి నిండిన సభ్యుల చూపులు ఆయన్ని అనుసరించాయి. ఏ కొద్చిపాటి (పసిద్ద వ్యక్తులకో లభ్యమయ్యే గౌరవం అది. వేదిక మీద వెనుతిరిగి కుర్చీ లాక్కుని బల్సి దగ్శర ఆసీనుడయ్యాదు. ఆ బల దగ్శరే జెర్నోవ్‌ ఫిల్ము (వదర్శన జరిగినప్పుడు నిలబడి వివరణలు ఇచ్చాడు. చాల సహజమైన దృశ్యంగా ఊది. దీర్చకాలం వియోగం చెందిన కవల సోదరుల కలయిక వలె ఉంది. కాని వియోగం అనేది లేదన్సీ వారు అసలు సోదరులే కాదని అందరికీ తెలుసు. అందులో ఒకరు మానవ మేథ

85

స్పుకు అందని వింత వృష్టి. కాని ఎవరు? అడ్మిరల్‌ థాంప్సన్‌ ఉద్చేశం నాకు ఇవ్వుడు అర్భమయింది.

“మా (_సయాణంలో నువ్వు ఎందుకు కనిపించలేదు. నీకోసం ఎదురు చూశాను. మొదటి జెర్నోవ్‌ (వట్టంచాడు, రెండవ జెర్నోవ్‌ విస్తుపోయి భుజాలెగరేసాడు.

"అ గులాబి రంగు కలకి ముందు జరిగిన విషయాలన్ని నాకు గుర్హు న్నాయి. తర్వాత ఏదో "పెద్ద అంతరాయం, అంతరం కల్సింది. తర్వాత ఇక్కడ హాలులోకి (వవేశన్తూ ఉన్నాను. అంతా వింటున్నాను. అంతా చూస్తున్నాను. విషయాలు అర్హమవుతున్నాయి?” అంటూ జెర్నోవ్‌ వేవు వ్యంగ్యంగా చూస్తూ ఇంకా అన్నాడు. ““మనిద్వరం ఎంతలా ఒకే మాది రిగా ఉన్నామో!

“నేవది ముందే ఊహించాను” అన్నాడు జెర్నోవ్‌ చాలా చిన్న విషయం అన్నట్టు. “క్రాని నేను ఈహించలేదు. మనం కూడా అనోహిన్‌ ఆతని (పతి రూపం కలునుకున్నష్టే కలుసుకొని ఉంటే నేము నా అధిక్యతని వదులు కొనే వాడిని కాను. నువ్వే. అసలు వ్యక్తివని. నేను కాపీనని ఎవరు. రుజువు చేయగలిగే వారు? ఎందువల్ననంటావా నాకు నా జీవితంలో - లేక నీ జీవి తంలో --౨ జీవితం అనాలో నాకే తెలియటం లేదు - (పతీ సూక్ష్మాంశం గుర్దుంది. నీకంటె బాగా గుర్తుంది. సంశ్ళేషించిన జ్ఞాపక శక్తి తాజాగా ఉంటుంది కదా!” “అంతోన్‌ కుజ్‌మిచ్‌! - నభికుల వైపు తిరిగి అన్నాడు - మౌ (పయాణానికి బయలుదేరే మన సంభాషణ జ్ఞాపకం ఉందా? (_పయోగా లలోని సమన్యల గురించి కాదు. మన మధ్య. జరిగిన మాటలు మొతమే జ్నాపకం ఉన్నాయా?” [పొఫెసర్‌ క్కేదిన్‌ నిస్సంశయంగా సం్యభమాశ్చ ర్యాలకు లోనయాడు. “వాకు గుర్తు లేదు.”

“నాకూ జ్ఞాపకం లేదూ” జెర్నోవ్‌ అన్నాడు.

“మీరు మీ సిగరెట్టు సైైపుని సిగరెట్టు సపెట్టై మీదకు విసిరి కొట్టారు.” అన్నాడు రెండవ జెర్నోవ్‌ ఏ మూతం గర్వం లేకుండా. *'నేను

86

సిగరెట్టు తాగడం. రేపట్నించి మానేస్తానోయ్‌, బరీన్‌ అది తథ్యం -- అని అన్నారు.” హాలంతా గలగల నవ్వింది. (పొఫెసర్‌ క్కేదిన్‌ ఆరిపోయిన నిగ లెట్టును నోటిలో ఇంకా చప్పరిస్తున్నాడు.

“వాదొక (పశ్న” అడ్మిరల్‌ థాంప్సన్‌ గారు అందుకున్నారు. ఆకుపచ్చ "స్వెట్టరులోని జెర్నోవ్‌. గారికి ఒక (పశ్న- మనం మాక్‌ ముర్మోలో కలును కున్న సందర్భం మీకు జ్ఞావకం ఉందా?

“ఏందుకు. లేదు? రెండన జెర్నోర్‌ ఇంగ్లీషులో అన్నాడు.

*“*ష్పీక్సు అంతగా నచ్చినది నేనిచ్చినదీ అయిన సువెనీరు?

“అదీ గుర్తుంది”" కెండన జెర్నోన్‌ సమాధానం, “మ్పిర్సు నాకు ఒక కలం బహుమతి చేశారు. దాని మీద బంగారపు అక్మరాలతో మీ సంతకం ఉంది. అది నా గదిలో నా వేసవి కోటు జేబులో ఉంది"

ఈనా. వేసవి. కోటు”. చెర్మోవ్‌ కొంచెం కటువుగా సరిదిద్దాడు.

మి ఫిల్కు నేను చూసి ఉండకపోతే నేను ఒప్పుకొనే వాడిని కాదు. కాని ఇప్పుడు నాకు తెలుసు: వేను మితో పాటు (టాక్టరులో రాలేదు. అమెరికన్‌ “పైలట్‌ని నేను కలునుకోలేదు. ఆయన (వతిరూవం యొక్క మరణాన్ని చూడలేదు. నేను ఫిల్ములో మొతం చూశాను. నాకూ అదే అంతిముదశ పడుతుంది, నేను ఊహించగ్న లుతున్నాను."”

“ోక్చాని. నువ్వొక మినహాయింవు కొవచ్చు.. నీకు అస్తిత్వం 'వసాదించ బడుతుందేమో” అన్నాడు జెర్నోవ్‌.

ఈ క్షణంలో వారిద్దరి మధ్య తేడొ నేను కని పెట్టగలిగాను. ఒకరు (శాంతంగా తన గంధీర్యత పోకుండా మాట్మాడుకున్నాడు.. రెండవ అతను

ముకుళించుకుపోయి. బిగుసుకున్నాడు. అతని పెదాలు వణుకుతున్నాయి. అతను అనుకున్నదేదో చెప్పడానికి కష్ప్పంగా ఉన్నట్టున్నాడు.

“నమ్మశక్యం కాని విషయం” అంటున్నాడు “ఒక (_పయోగంగా మేము సృష్మింపబడతాము. (వయోగ వస్తు; వుగొనే మేము నాశనం కావింపబడతాము. ఎందుకో? నీకూ, నాకూ, ఎవరికీ తెలీదు. నాకు అనోహిన్‌ చర్మితనీ జ్ఞాపక

87

శక్తీ ద్వారా మన ఉభయుల జ్నాపక శక్తి ద్వారా తెలును. ఆ విధంగా మ్మాతమే నాకు గుర్తుంది” అంటూ నా వేపు చూశాడు. నేను అంతలో చిరపరి చితమ్హైన చూపుకి లోలోపల భయకంపితుడినయాను.

“ీవ్చేస్టుం దిగడం (పారంభించినప్పుడు అనోహిన్‌ తన (పతిరూపినికి పరుగెత్తి. పారిపొమ్మని చెప్పాడు. (వతిరూపం. వినలేదు. చేయలేనని చెప్పాడు. వీదో తనకి అక్కడే ఉండమని అదేశిస్తున్నట్టు వెప్పాడు. కేదిన్‌లోకి మరణం కోసం తిరిగి వెళ్ళాడు. మనం అంతా అది చూశాం. నున మధ్య భేదం అదే-- నువ్వు నిలబడి ఇక్కడ నుండి పోగలవు, నేనాపని చేయలేను. ఇక్కడ నుండి కదలకూడదని ఏగో అప్పుడే నన్ను ఆదేశించింది"

జెర్నోవ్‌ తన చేతిని సారించాడు. కాని ఏదో అదృశ్యమైన అవాంతరం అడ్నొచింది.

“ఏమీ చేయలేము” విచారంగా అన్నాడు రెండవ జెర్నోవ్‌ చిరునవ్వుతో. “అదొక శ్నేతం. నీ మాటలనే వాడుతున్నాను. ఎందువేతనంళే నీలాగే నాకూ అంశకంకొ తెలీదు. ఆ క్షేతం అపుడే సృష్టృంపబడింది. చేను దాంబ్నో, అంతరిక్ష య్యాతికుడి నూట్‌లో లాగా ఉండిపోయాను.”” దగ్సర్నో ఉన్న ఎవరో ఆ సంశ్నషణా వ్యక్తిని ముట్టుకునేందురు (పయళ్నం చేశాడు. కాని సాధ్య పడలేదు. క్యరలా గట్టిగా ఉన్న గారి అడ్డు తగిలింది.

గనీ అంతం వన్హుందని తెలుస్తూ కూడా దానిని దూరం చేసుకొనే మౌార్షం కేని స్థితి చాలా దారుణమ్హైనది. నేనూ ఒక మనిషినే. ఏదో జీవ శక్తి ఉన్న. పదార్శ రాశిని కాదు. నాకూ బతకాలని ఎంతగానో ఉంది” అన్నాడు. జెర్నోవ్‌ (ప్రతిరూపం.

హాలంతా భయంకరమైన నిశ్శబ్బంతో కృంగి పోయింది. ఎవరో ఉబ్బస వ్యాధ్యిగస్సుడిలా భారంగా ఊపిరి తీస్తు; న్నాడు. ఇంకొకరు తన చేతులతో కళ్ళు మూ సేషుకున్నాడు. అడ్మిరల్‌ థాంప్సన్‌ తన కళ్ళజోడు తిసేశాదు. నేను కళ్ళు చిట్టించాను.

నా మోకాలి మీదనున్న మార్చిన్‌ చేయి వణుకుతోంది,

68

“పైకి చూడు” అరిచాడు నూర్చిన్‌,

నేను స్టైకి చూసి గడ్డబారి పోయాను. ఊదారంగు తొండం కదుల్ను తిరుగుతోంది. ఆకుపచ్చ స్వెట్టరులో కదలిక లేకుండా కూర్చొన్న జెర్నవ్‌ "పైకి దిగింది. గరాటు అకారవు దాని కొస, మరుగులు కక్కింది. నిదానంగా నిర్చుష్టృ్రంగా ఆయన్ను ఆవరించింది. ఒక నిముషం తర్వాత ఊదారంగులో జెర్జీ స్థాలక్‌స్పైట్‌ ఒకటి నేల మీదనున్న అదే రకమ్టైన స్టాలగ్‌్టైట్‌తో కలిసిపోయింది. స్టాలగ్‌మ్టైట్‌ వేదిక మీదనున్న బల్స దగ్గర నుంచి శీలిందిం స్టాలక్‌ పై ట్‌ స్పై కప్పులో నుంచి వచ్చింది. ఆ కప్పు మీదనున్న సునూరు మూడు మీటర్ల మంచులో నుండి వచ్చింది. ఇంకొక అర నిముషంలో నురు గులు కక్కుతున్న తొండం సైకి లేచింది. దాని ఊదారంగు అంతర్భాగం ఖాథీగా ఉంది. దాంచ్హో కుర్చీ కాని దానిపై మనిషి కాని మాకు కానరా లేదు. ఇంకొక నిముషానికల్లా ఊదారంగు. నురగ, కప్పులో నుండి పెకి మాయమై పోయింది. అది ఏ పదార్భమూ కొనక్ష్చే మాయమై పోయింది. కప్పులో ఉండే స్నాస్టిక్‌ కానీ ఇన్సులేషన్‌ కానీ ఏమా్యతం పొడు కాలేదుం

*““అయిపోయింది””. లేచి నిలబడ్డాడు జెర్నోవ్‌. “సమాప్తం. (పాలీన రోమనులు 'ఫినిన్‌ అన్జు రితిలోల

'రెండవ భాగం అధ*న ఆధి 9 (పపంచ సృ యట అధ్యాయం 9 "జైటానిక్‌ శిఖర్యాగం మాస్కోలో నా అదృష్టం బాగా లేదు. అంటార్కిటిక్‌లోని తీవ మ్రైన శీతాకాలాన్ని మైనస్‌ అరై డ్యిగీల ఉమ్మాగతల్‌ కూడా, ఒక తుమ్ము అయినా తుమ్మకుండా తట్టుకోగలిగాను. కాని మాస్కో తిరిగి వచ్చేసరిక్కి ఇక్కడ ఆకురాలు కాలంలో, కరుగుతున్న మంచు. వాతావర ణంలో ఉష్మో్యగత సున్నా దాకా చిగని పరిస్తితిలో నాకు జలుబు చేసింది. మళ్ళీ మంగళవారానికల్లా శ్యుభంగా లేచి తిరుగుతాననిి మళ్ళీ నేను నేనవుతానని నా డాక్టరు. గారు హామీ ఇచ్చారనుకోండి. కాని ఆదివారం ఉదయం మ్యూతం వా వీవు మీద అవసిండి పట్టుతో పడుకొనే ఉన్నాను. దిన ప్మతిక కోసం దిగువకి పోలేక పోయాను, తోల్యా ద్యాచుక్‌ నాకు పతి కలు తీసుకొని వచ్చాడు. ఆదివారం ఉదయం నన్ను చూడ్చానికి వచ్చిన మొదటి. వ్యక్తి అతనే. అతను. గులాబి మేఘాలలో పెద్దగా కలగచేసుకో లేదు. తిరిగి వచ్చిన వెంటనే తన వాతావరణ పరిశోధన కేందానికి తరలిపోయడు,. తేమ. గాలులు, తుఫానులు నూచించే పటాలలో మునిగి పోయాడు. అయినవ్ఫటికీ ఆతను వచ్చినందుకు నేను మనసారా సంతోషిం చాను. ఒక్క నెల (కీళం ఇద్చరమూ గడపిన వ్వ్యాకులిత కణాలు ఇంకా మనసులో హత్తుకొనే ఉన్నాయి. అంతే కాదు, తోల్యా కులాసా మనిషి. ఇబ్బంది కలుగచేయని అత్‌థి. అతని ముందు మనం పూర్తిగా నిశ్శబ్బంగా 90

ఉంటూ మన ఆలోచనలు మనం చేసుకోవచ్చు. అతను ఏమైనా ఆనుకొం బాడనే భయం అక్కరలేదు. అతని జోకులు, అతిశయోక్తులు అతిఖేయు డిని ఏమ్మాతం నొప్పించవు. నా అతిథి చక్కగా కిటికీ (పక్కన కుర్చీ చూసుకొని పదిలంగా కూర్చుని గిటారు మీద తన సంగీత రచన మీటుతూ కూనిరాగాలు తీస్తూంకే, అతిఖేయుడిన్లైన నేను ఆవపిండి పట్టుల చుర చురలని భరిస్తూ, ఓపిగ్లా మంచం మీద పడుకొని మీర్నీలో గడిపిన ఆఖరి రోజున్మి ఆ నాడు అప్పుడే మాస్కో నుండి వచ్చిన కొత్త "హెలీకాస్ట్రరుని నడిపే (పయత్నం గురించీ తలచుకున్నాను.

కోస్తా అర్లోగిన్‌ అప్పుడే. మీర్నీ వచ్చాడు హెలికాన్టరులో. ధృవ (ప్రాంతంలో పనిచేయడానికి. ఇంకొక కొత్త బృందాన్ని తీసుకొని వచ్చాడు. అతనికి గులాబి మేఘాల. గురించి చాల కొద్పిగా తెలును. ఫిల్ములో కొద్పి భాగమ్హైనా చూపించమని ఆతను నన్ను (ప్రాఖేయపడ్డాడు. అలా (ప్రారంభ మైంది మా పరిచయం. నేను అతనికి ఒక రీలు పూర్తిగా చూపించాను. దానికి (పతిఫలంగా అతను. తోలుకొచ్చిన అతిశ్మ్‌ఘగామి అయిన హెలికాస్ట్ర రులో నన్ను (పక్కన కూర్చో పెట్టుకుంటానన్నాడు. హెలికాస్ట్రరు మహా సమ్ముదం సైకి పయోగ యానం వేయడానికి పోతోంది. ఆ మర్నాడు మీర్నీలో నాకు ఆఖరి రోజు. ఆ ఉదయం అతను నా దగ్శరికి వచ్చి రహస్యంగా ఒక నిషయం చెప్పాడు. “అతి భయంకరమైన విషయం" అని వర్శించాడు. ర్యాతంతా అతని హెలికాప్టరు బయట మంచులో ఉంది. సముదంలో ఓబ్‌ అనే పేరు గల సమ్ముద నౌక లంగరు. వేసి ఉంది. దానికి యాళ్ళె మీటర్ల దూరంలో హెలికాస్ట్రర్‌ ఉంది. అతని మాటల్నో ఇలా ఉంది అతను. చెప్పింది. “మేము కూలాసాగా కాలం గడుపుతున్నాము. మద్యం "సేవించాము అయితే ఎక్కువగా. కాదు, నిిదకుష్మకమించే ముందు నా హెలికాష్టరు. ఎలా ఉందోనని చూడ్నానికి వెళ్ళాను. అక్కడ రెండు హెలికా స్పర్శు ఉన్నాయి. ఇంకొకటి కూడా. తెచ్చి ఎవర్నో దింపారనుకొని నేను పడుకోడానికి వెళ్ళిపోయాను. ఉదయం మళ్ళీ ఒకటే ఉంది. అంచేత ఇంభసీరుని

న!

రెండవది ఏమైందని ఆడిగాను. ఆతను విరగబడి నవ్వుతూ “ఏయ్‌ నువ్వు విపరితంగా (తాగావు. అందుకే అన్నీ రెండేసి కనవడ్డాయి. ఎంత నింపు కున్నావేమిటి” అన్నాడు. హెలికాస్ట్రర్భు రెండుగా అవడానికి ఎవరు కార కులో నేను అనుమానించాను. కాని నేను ఏమీ అనలేదు. అయితే మేం ఇద్చరం హెలికాన్టర్నో బయలుదేరే ముందు నా కెమేరాని వెంట తీసుకు న్నాను. ఆది పనికొస్తుందని ఎందుకో అనిపించింది నాకు. నిజంగానే పని కొచ్చింది. మా హెలికాన్టరు సమ్ముదం సైన మూడు వందల మీటర్భ ఎత్తులో మంచు భూభాగపు అంచుకి స్రైగా ఉంది. దిగువన మహెలికాస్ట్ర ర్తోంచి. దింపిన "పెచ్టైలు యం్యతాలు స్పష్టంగా కనిపిస్తున్నాయి. సము (దవు ఒడ్డున తేలుళున్న చిన్న చిన్న మంచు గడ్డలు కనిపిస్తున్నాయి. దూరంగా స్వచ్చమైన నీటిలో నీలిరంగు హిమశిఖరాలు. కనిపిస్తున్నాయి. వాటిలో అన్నిటికంళె. పెద్దది ఒడ్డు నుండి కొన్ని కిలోమీటర్హ దూరంలో ఉన్నతంగ పొడుచుకొస్తోంది. కొని అది ఆలల మీద అటూ ఇటూ కదలటం, లేదు తేలటం లేదు. నీటిలో నిశ్చలంగా కూర్చుంది. అడుగున నేల మీద పీఠం "పెట్టుకొని స్ఫిరపడి ఉంది. దాన్ని మేము "బ్లటానిక్‌ శిఖర్యాగరంి అని పిలిచేవార్టం. ఈ శతాబ్బం [ప్రారంభంలో శైటాొనిక్‌ అనే పేరు గల పెద్ద సమ్ముద నొక అ (బహ్మాండమైన హిమశిఖరంతో ఢీకొని నాశనం ఆయింది. చాని "పేరు గుర్తుగా అనమాట ఈ నామకరణం. కాని ఈ పిమ శీఖరం ఇంకా "పెద్దది. గ్నేషియాలబిస్పుల లెక్కల (ప్రకారం, దాని విస్తీర్మం మూడు వేల చదరపు కిలోమీటర్జు. ఆకాశంలో ఒకే బారున పయనిస్తున్న వింత ఆకారాలు దాని వైవు సాగిపోతున్నాయి.

దగ్గరగా చేరడం కోసం వేచి ఉండక నేను వెంటనే సినిమా తీయడం (పారంభించాను. ఆ ఆకారాలు మా ఎత్తునే ఎగురుతున్నాయి. ఒక్క. మచ్చ కూడా లేని గులాబి రంగులో ఉన్నాయి. సైనిక (శేణి చివర సాగిపోతున్న వాహన ,శేణిని పోరి ఉన్నాయి. ముందు నుంచి అవి బూమెరాంగుల వలె

92

రెక్కలు. వెనక్కీ మడిచిన విమానాల లాగ ఉన్నాయి, “వెనక్కి మళ్ళీ పోదామా?” చిన్నగా అడిగాదు అరోగిన్‌.

*“ఎందుకలా? మనం ఇంకా జోరుగా పోవచ్చు కదా?” నేను వ్యం గ్యంగా నవ్వాను. “వాటి దగ్గరనుంచి ఎలాగూ పోలేము”” అర్లోోగిన్‌ కండ రాలలో ఉృదిక్తృతని చూడగలిగాను. అతి భయం వల్ళనో లేక అవేశం వల్షనో అర్హం కాలేదు. “అవి మన్ని రెండుగా చీలుస్పాయా?” అడిగాడు. “చెయ్యవు”. గోనీకెలా తెలును”” “నీ హెలికాప్టరుకి ర్యాతే కదా (వతి రూపాన్ని సృష్టించాయి, నీ అంతట నువ్వు న్వయంగానే చూశావు కదా!” సమాధానం ఇచ్చాను. అతను ఇంకేమీ మాటాడలేదు.

ఆ ఆకారాల (శేణి హిమశిఖరాన్ని చేరుకుంది. మూడు గులాబి గుమ్మ టాలు గాలిలో జేలియాడాయి. హొమద్వీసంపైన తికోణాకారంలో మూడు చోట్న నిశ్చలంగా ఉండి ఎ్మరగా మారుతూ నాకు చిరపరిచితమైన సాసరు ఆకారంలోకి. కాడలేని పుష్పాల్హ్లా మారిపోయాయి. బూమెరాంగులు శఘ గతిలో నీటిలోకి చేపల మాదిరిగా దూసుకుపోయాయి. నీళ్ళని వెదజల్నకుండా ఒక్క. శబ్బం చేయకుండా దూసుకుపోయాయి. తెల్నని ఆవిరి మొతం మంచు కొండ చుట్టూ ఎగసింది. నీటి ఉష్ణ్వాగతకీ కొత్త పదార్భవు ఉష్ణ (గతకీ మధ్య గల తేడా అత్యధికంగా ఉండి ఉంటుంది. తర్వాత అంతా (పశాంతమ్మైప్రోయింది. పుష్పాలకి. దిగువగా హిమశిఖరం చుట్టూ (పదక్షిణ చేస్తున్న హెలికాష్ట్రరులో. నేను. ఓపిగ్గా ఎదురుచూశాను. “ఇప్పుడేం. జరు గుతుంది? ఇదేనా ముగింపు?” బీరబోయిన గొంతుతో అర్వో'గిన్‌ (పశ్నించాడు. “కాదు అనుకుంటాను” తూచి తూచి సమాధానం ఇచ్చాను. పది నిము షాలు గడిచి ఉంటాయి. అమాంతం హిమశిఖరం ఒక్క సారి కదలి నెమ్మ దిగా నీటిస్టైకి లేవడం (ప్రారంభించింది. “మైదాం పది అరిచాను నేను, కోస్న్యాకి అర్భం అయింది. హెలికాన్టరుని పక్కకి మళ్ళించాడు కొండ ఎగర బోయే దారి నుంచి దూరంగా. నీలంగా మెరుస్తున్న మంచు కొండ అపుడే నీటిలో నుండి స్టైకి వచ్చేసింది, అది చాల పెద్దదిగా దేనితోనూ సరిపో

రం

ల్పడానికి వీలులేకుండా ఉంది. (బహ్మాండమ్హైన వర్వతం అడుగున కోయబడీ బెయానులా, స్టైకి ఎగిరితీ ఎలా ఉంటుందో ఊహించుకోండి. దాని ఉపరి భాగం విండా వెదజర్ళిన కరగి పోతున్న నీలాలు, పచ్చలు అనంత కోటీ రంగులతో వెలుగులు వెదజల్హాయి. తళతళ మెరిశాయి. ఈ దృశ్యం దర్శిం చడానికి తల్యకిందులుగా తపస్సు చేసినా నఠే దాన్ని చూడటం సాధ్యమవక పోవచ్చు. నేను తపోయోగిని అయిపోయాను. అసదృశమైన ఈ దృశ్యాన్ని నేనూ, ఆర్లోగిన్స్‌ మీర్నీలోని ఖగోళ శాాస్తజ్ఞులూ మాాతమే చూళాము. ఒక ఫిమ్యద్భుతం వీటిలో నుంచి వెలువడింది. మూడు వ్యారని పుష్పాల 'ప్టైకి వచ్చి కూర్చుంది, తర్వాత ఎగిసిపోయింది, అనంతాకాళంలోకి. బూమె రాంగులు నీటిలో నుంచి బయటకు చొచ్చుకు వచ్చాయి. అవిరి కమ్మింది. అవి ఒకే వరుసలో, (కమపద్బతిలో ధృవ ఇండం వైపు తిరిగి ఎగిరి పోయాయి. అవి మేఘపు పుంజంగుండా మెలికలు తిరుగుతూ పోయాయి. ఆశ్వికుల వలె అవి దౌడు తీశాయి.

ఆక్వికులు!

ఈ ఉసమానం తర్వాత వచ్చింది. ఇది నేను కూర్చిన ఉపమానం కాదు. దాన్ని ఇప్పుడే తోల్యా గిటారు మీటుతూ కూనిరాగం తీన్తూ ఉంకే విన్నాను.

“బాగుందా అవి అడిగాడు తోల్యా.

“ఏమిటి బాగుందవి అడుగుతున్నావు?”

“పాట బాగుందా అని ఇంక దేని గురించి”” వివరించాడు.

“ఏ పాట” నాకు విషయం అర్భంకాలేదు. ఇంతవరకూ నా ఆలోచ నలలో వేను ఉండి పోయాను కదా.

“అంటే నువ్వు వినటం లేదన్నమాట. నేనూ సమంగా అదే అను కున్నాలే, నా పాట నాదే, నీ ఆలోచన నీదే. నేను మళ్ళీ పాడాలి.”

అతను పాట మొదలు పెట్టాడు. సాగతీస్తున్న మాటల్హాంటి పాటని మైకులో నోరుపెట్టి పాడే గొంతులేని పాటగాడిలా పాడాడు. ఈ ఆక

రశ

స్మిక విద్వాంసుడి గీత రచనకి అనూయ పడవలసీనంత పేరు వన్హుందని వేను ఊహించలేదు.

“ఆద్యంతాలు లేని ఆశ్వికులా!

ఎవరు వారు

కలా? కర్పితమా?

అకస్మికంగా అద్భుతం కోసం అ్యరులు చాచినపుడు.

విశ్వమే నిశ్ళ్శబ్బంగా నిస్తృబ్బమైంది.

అయతప్పని (ప్రపంచపు

నాడీ నివాదంలో

ఆద్యంతాలు లేని ఆశ్వికులు దౌడు తీశారు...

అతని భావం పాతదే

దుంఖాత కథల సారాంశం ఒక్కళు

మళ్ళీ హేమ్మెట్‌ సమస్యా పూరణం చేస్తున్నాడు.

ఎవరు వారు?

మౌనవ్పులా?

దేవతలా?

మంచు కరిగి మెల్టిగా, మరల మనిషి ఆశగా.

ఊపిరి సలపని పనిగా

ఒక్క తృణం ఆగాడు తోల్యా- మళ్ళీ మంద స్వరంలో అందుకు న్నాడు.

“ఏవరు వారిని గుర్తిస్తారు?

వారు మనకి అర్హృం అవుతారా?

ఆలస్యం అయిపోయింది,

నేస్తం! ఆలస్యం అయిపోయింది.

ఎవరినీ వంచించలేము.

రిక

ఉన్నదల్హా ఒకే కష్వం, నేస్తం!

వారు మనకి అర్భం అవుతారా?

ఆలస్యం అయిసోయింది.

నేస్తం! అలిన్యం అయిపోయింది.

ఎవరినీ నిందించలేము

ఉన్నదల్లా ఒకే కష్టం నేస్తం!

వారు మరలా వన్తున్నారని నేస్తం!

వారు మరలా వస్తున్నారని నేస్తం!

ఆద్యంతాలు లేని అశ్వికులు

దౌడు తీస్తూ అయతప్పని గతిలో.”

నిట్టూరుస్తూ నా వేపు చూశాడు తోల్యా. మెప్పుదల చిహ్నాలు ఏష్టైనా ఉన్నాయా లని.

“ఫర్వాలేదు పాటగా కాని...” అన్నాను.

“ఏమిటి? కానీ ఏమిటి” జ్యాగత్తగా అడిగాడు.

“ఆ ప్పానిష్‌ విచారం ఎక్కడ నుంచి? ఆ నిరాశా వాదం దేనికి”

““ఆంస్యం అయిపోయింది నేస్తం అలస్యం అయిపోయింది” అని నేనూ పాడ్తి అన్నాను.

“ఎందుకు ఆలస్యం? ఏమిటి ఆలస్యం అయింది? నిందించడం దేనికి? మంచు పోతోందని బాధా? (వతిరూపాల పట్ట నీకు జాలా”

“ఇదుగో ఈ అవపిండి. పట్టు తీసేయి. వాటి చుర చుర తగ్గిపో యింది.

తోల్యా వాటిని పీకిపారేస్తూ అన్నాడు.

“ఆర్కెటిక్‌లో కూడా అవి కనిపించాయట”

“ఈ ఆద్యంతాలు లేని అశ్వికులేనా ఘోరం!”

““వాడేవు ఉపమానం, అంతే కాదు. (గీవ్‌లాండ్‌లో కూడా మంచు! కోస్తున్నాయట. "టెల్ళిగాములు వచ్చాయి."

96

“అయితే ఏమయిందిల్సే కాస్త వెచ్చనా తయారవుతుంది.”

“భూమి మీద వున్న మొత్తం మంచునంతటినీ తిసుకొనిపోత్తే అర్కి టిక్‌లోది, అంటార్కిటికాలోది, సమ్ముడాలలోది కొండల మీదది!”

“ఏమవుతుందో నువ్వే చెప్పాలి. నువ్వు వాతావరణ శ్యాస్త్రజ్ఞాడివి కదా! తెల్ల సమ్ముదంలో సార్షిన్‌ చేపలని పట్టగలుగుతామనీ, (గీన్‌లాందులో కమ లాలు పండించగలుసుతామనీ నా ఊహక్లైతే అనిపిస్తోందిం”

*!ఆదంతా శ్యాస్తోక్తంగా మాట్యాడడానికే, అసలు నిజంగా ఏమవు తుందో ఎనరు చెప్పగలరు? ఎవరూ చెప్పలేరు. మంచు నురించి కాదు నేను ఆందోళన చెందేది. ఛథాంప్పన్‌ ఏమన్నాడో చదివావా” టాస్‌ వార్హాసంన్ద పూర్తి పాఠం ఇచ్చింది.” తోల్యా ేపర్స కట్ట వేపు చూపించాడు.

“నీక్సు దిగులుగా ఉందా?

“అది కాదనుకోో

కఆయన మీర్నీలో చాలా ఆందోళన కనబర్బాడు గుర్తుందా”

“ఆ! గట్టి. పిండం. ఆయన ఇంకా కొంత కాలం విషయాలన్నీ కలగా పులగం చేస్తాడు. ఇరువైవు వారికీ! ఇంతకీ నీకిది తెలుసా ఆయనే ఈ మాట (పయోగించాదు. “ఆద్యంతాలు లేని ఆశ్వికులా?. కాని అది నువ్వు కదా కూర్చావు* అన్నాను, గుర్తు తెస్తూ.

“అవుననుకో. కాని. దాన్ని (ప్రచారం చేసింది ఎవరు?” ఇజ్వెస్తియా (సత్యేక విలేఖరి లిసోవ్‌స్కీ. మీర్నీ నుంచి తిరిగి వస్తూనే గులాబి మేఘాల గురించి ఒక వ్యాసం రాసాడు.

అదే (ప్రపంచ వార్హా ష్యతికలన్నీ ఆధారంగా తీసుకున్నాయి. ఆయన వాటికి పెట్టిన "పేరు. “ఆద్యంతాలు లేని ఆశ్వకులు' వాస్తవంలో తోల్యాయే సృష్మ్టించాడు ఆ పదాలని.

““ఆళ్వికులు, నిజంగా ఆశ్వకులే” అని అరిచాడు తోల్యా, మీటింగులో,

“ఏక్కడ నుంచి?” అని అడిగారు ఎవరో

““తలీదుు ఆద్యంతాలు తెలీదు” అన్నాడు తోల్యా.

7-181 07

ఈ పదాలనే “ఆద్యంతాలు లేని ఆశ్వికులు -- శీర్నికగా చాల బావుంది.”

తోల్యా. నేను ఒకర్నొకరం చూసుకున్నాం. అదీ నిజంగా జరిగిన సంగతి.

అధ్యాయం 10 ఫాంటమ్‌ విమానం

అనలు సరిగ్గా ఏం జరిగింది?

మేము అంటార్కీటికా నుంచి మాస్కో (పయాణంలో ఉన్నపుడు మొదటే అంచెలో మీర్నీలోని మంచు. ఏరో(డోము నుండి దశ్నిణ ఆఫ్యికా తీరావికి ఒక జెట్‌ విమానంలో సయనించాము. విమానంలోంచి దిగువకు చూస్తే తెల్లటి దూదె పీంజల్బాగ మేఘం కమ్ముకొని ఉంది. అది ర్హై ల్వే "స్టేషను పక్కనున్న మైదానంలో మంచులాగ ఉంది. ఎందు వల్శనంకే తెల్టని పింజల మధ్య చిన్న చిన్న ఖాభీలు నల్బగా కనపడుతూ మంచు మీద పడిన స్రైలుబండి పొగ మరకలా కనిపించాయి. అయితే మధ్య మధ్యలో మేఘవు పింజలు దూరంగా విడిపోతూ కిటికీలు ఏర్పడి వాటిగుండా ఎక్కడో దిగువన ఉన్న వీటి ఉపరితలం ఉక్కులా మెరుస్తూ కనిపించింది. చలి కాలమంతా ఒకరికొకరు పరిచయమై అలవాటు పడిన మేమందరమూ - భూగర్భ శ్యాస్తజ్ఞాలు, స్టైలట్టు, స్నేషియాలజిస్సులు, ఖగోళ శ్యాస్తృజ్ఞులు, గాలి శ్యాస్త్రజ్ఞలు -- కేబిన్‌లో ఉన్నాము. మాకు అతిథులుగా వచ్చిన వారు ష్యతికల విలేఖరులు కొద్చిమంది మొ్యతమే. కాని కొంచెం సేపట్లోనే వారు అతిభులన్న సంగతి అంతా మర్చిపోయారు, వారూ అంటార్కిటికా బృందంలో కలిసిపోయారు. గులాబి మేఘాల గురించి చర్చ (ప్రారంభము యింది, అయితే అంత సీరియస్‌గా కాకుండా హాస్య ధోరణిలో జరిగింది. హాస్యోక్సులు, చతురోక్తులు చొలానుంది. విసిరారు. ఇంటి ముఖం పట్టిన

98

పుడు సాధారణంగా ఉందే ఉత్తేజకరమ్షైన సంభాషణలతో కేబిన్‌ నిండి పోయింది.

ఉన్నట్టుండి గులాబి రంగు బూమెరాంగులు ఆ మేఘాలలో కనిసిం చాయి, మైదానంలో గురవు రొతుల మాదిరి అవి పైకి కిందకి గెంతుతు న్నాయి. అప్పుడే గుురపు రౌతులుి అనే సమాసం కూర్చారు వాటిను ద్నేశించి. అయితే వాటిని దేంతో పడితే దాంతోనే సరిసోల్పారు అవి అనుక్షణం ఆకారాలు మారుస్తున్నాయి కనుక. అని అలా తక్షణమే ఎందుకు మారుతున్నాయో ఎవరికీ అర్భం కాలేదు. ఈ సారి నమంగా అదే. జరుగు తోంది. ఆర్కో ఏడో ఎన్నో సమంగా గుర్తులేదు. వ్యారని రంగులో గుర్యడని చదునైన ఆకారంలో వచ్చి విమానాన్ని చుట్టుముట్టాయి. విమానం చుట్టూ గూడు కట్టాయి. పట్టు పురుగు గూడులాంటి గూడు. చొరరాని గూడదు మౌ సైైలట్‌ని మెచ్చుకోవాలి. అతను తడబడలేదు. ఏమీ జరగనట్టు విమా నాన్ని తోలుకు పోసాగాదు. ఒకవేళ గూడే అయితే అవనీగాక అనుకున్నాడు కామోసు, .... కేబిన్‌ లో మ్యాతం అమంగళకరమైైన నిళ్శబ్బం. (పతీ వారూ ఏదో జరగబోతోందని అనుకున్నారు. ఒకర్నొకరు చూసుకున్నారు. భయంవర్చి నోట మౌటలేదు. వ్మారని పాగ మంచు విమానపు గోడల గుండా లోనికి వచ్చింది. అది. ఎలా సాధ్యమా ఎవరికీ అంతుపట్టలేదు. దాన్ని ఎటువంటి. భాతిక అవరోధమూ ఆపలేదా? అది పదార్హం కాదా? ఊపిజనితమా అది? ఇవే సందేవిలు అందరికీ. వెంటనే అది కేబిన్‌ అంతా నిండింది. ముందు వెనుకల నున్న తోటి (వయాణికులు కనిపించలేదు. వారి చుటూ ఉన్న వ్యారని వింత మరకల వల వారిని (గహించగలం అంతే. మధ్య దారికి అటుగా కూర్చున్న లిసోవ్‌స్కీ గొంతుక వినిపించింది: “ఇదంతా ఏమిటో నీకు తెలుసా” ఆ (పశ్నకి సమాధానంగా నేనూ తిరిగి (పశ్న వేశాను. “ఎవరో మన -మెదడులో నుంచి చూస్తున్నట్టు మనలోంచి పోతున్నట్టు ఈ సారి అనిపించటం లేదు. ఏమంటారు?” అతను ఒక తక్షణం ఏం మాట్మొాడ 72 రి

శేదు. నాకు భయంవల్స్య పిచ్చెక్కుతోందేమోనని ఆలోచిస్తున్నాడా లనిపిం చింది. ఆ తర్వాత అతని సమాధానం *"లేదు లే...దు అలా అవుతున్నట్టు లేదుల' !*ఇది ఉత్త పొగమంచు అంతే” ఎవరో అతని (పక్కనుంచి అన్నాడు- వేనూ. అలాగే అనుకొన్నాను. (టాక్టరులో, గుడారంలో జరిగినట్టు ఇక్కడ జరగడం లేదు, అక్కడ ఎవరో నాలోకి లోతుగా తొంగి చూసినట్టు ఉంది నా ఇర్యదియ (గహణ శక్తికి అలీతంగా నా శరీరాన్ని పరీక్ష చేసినట్బుంది. నా శరీర నిర్మాణంళో ఎన్ని సూడ్మకణాలుు ఏ నిర్మితిలో ఉన్నాయో తెలు నుకొని నా (పతిరూపాన్ని సృష్టించడానికి (పయత్నించినట్టుంది. ఇప్పుడు అలా లేదు. ఆ (వయత్నం సగంలో అగిపోయినట్నుంది.. నా (ప్రతిరూపం అక్కడే. ఒకసారి చేసిన సంగతి తెలిసినట్టుంది వాటికి. నన్నిపుడు ప్మారని పాగమంచు. చుట్టుముట్టింది. అపారదర్శకమైైన పొగమంచు, గాజు బుడ్డీలో బురద నీరులా చల్ళగా లేదు. వెచ్చగా. లేదు. ఇండియ (గహణ శక్తికి అతీతంగా ఉంది, నా కళ్ళు బాధపడలేదు. ముక్కుకి కితకితలు అనిపించలేదు. నా చుబ్బూ ఆవరించి ఉంది. కానినా చర్మాన్ని తాకినట్టు లేదు. తర్వాత (కమేపీ కరిగిపోయింది, ఎగీరిపోయింది. కొలదిలోనే పక్క సీట్లలో కూచున్న వారి చేతులు బబ్బలు వారి పూర్తి ఆకారాలు కనిపించాయి. “ఏంత సే పట్టింది. ఇదంతా? నువ్వు గుర్తించావా?' ఎవరిదో వెనక నుంచి గొంతుక వినిపించింది. “లేదు, వా వాలీ చూడలేదు” జవాబు వచ్చింది. వేమ కూడా చూడలేదు. వావీ మూడు నిముషాలు. పట్టిందేమా లేక పది నిముషాన్టైనా అయి వుండచ్చు. ఇప్పుడు. మేం ఇంకొక విపరీత దృశ్యం తిలకించాం. మనం కళ్ళ కింద వేలుతో నొక్కుకుంటూ చూస్తే వస్తువులు రెండుగా కనిపిస్తాయి. అపుడు ఒకటి ఇంకొక దాంట్లోంచి. విడివడుతూ. రెందు రూపాలు కని పిస్తాయి. ఇప్పుడు. విమూనంలో అన్ని వస్తువులకీ సమంగా అదే. జరుగు తోంది మా దృక్పధంలో ఉను (వతీ వస్తువుకీ అదే జరిగింది. మసక 100

మసకగా కాదు. స్పష్టంగా. మూ "కేబిన్‌, దానిలో వస్తువులు -- నేల, కిటి కీలు కుర్చీలు, (పయాణీకులు - విడివడుతూ.. నాకు కనిపించారు. తర్వాత తెలిసింది అందరూ అదే దృశ్యం విశించారని. వస్తువులోంచి విడివడిన రూపం అర మీటరు ఎత్తుకు లేచి (పక్కకు లేలుతూ పోయింది. నేను నా రూపాన్ని తోళ్యా, అతని గిటారు, లిసోవ్‌న్కీల రూసాన్ని చూశాను. అిసోన్‌ స్కీ ఈన రూపాన్ని చేత్తో పట్టుకోయత్నించాడు. కాని అతని చేతులకి గాఠి దొరికింది. కేబిన్‌ వెలుపలకి చూశాను. విమానపు వెలుపలి గోడలో నుంచి దాని రూపం విడివడుతూ కనిసెంచింది. అది విమానం లోపలికి కదిలింది. విమానం. రెక్క రూపం పెద్ద నీడలాగ కదుల్లూ లోనున్న మా అందరి గుండా కదుల్హూ పోయింది. దృశ్యం అంతా మౌాయమ్హై గాలి లోకి పోయినట్టుంది. కాని. గాలిలో కరిగిపోనూ. లేదు. మొయమవనూ లేదు. అందరమూ కిటికీల దగ్గరకు పరుగెత్హాము. మా విమానం సర నన్నే ప్రదిక్రాత్ర విమానం అన్ని విధాల మా. దాన్ని పోరినద్కి. ఎగురుతూ కనిపించింది. అది ఊహా జనితం కాదు. ఎలాగంళు దాన్ని ఫొటో తీయగలి గాదు. రిసోవ్‌స్క్‌ అతని బ్యుర వెంటనే పనిచేసింది. కెమేరా తీసి ఫొటో తీశాడు. తర్వాత దాన్ని (పచురించారు కూడా, ఫొచోలో కొత్త విమానం స్పష్టంగా కనిపించింది. పది మీటర్స దూరం నుంచి తీసిన ఫొటో అది, మా విమానాన్ని పోలిన విమానం.

దురదృష్పృం, తర్వాత జరిగిన తతంగాన్ని ఫొటో తీయలేకపోయాం, రిసోవ్‌స్కీ 'కెమరాలో ఫిల్ము అయిపోయింది. నా కెమేరా ఎక్కడో దూరంగా ఉండిపోయింది. దాన్ని తెచ్చేసరికి కాలయాపన జరిగింది. మేను. తిలకించిన గారితో అద్బుతం ఇది. చిర పరిచితమైన వ్యారని గూడు విమానాన్ని చుట్టుముట్టింది. నిడివిగా వారింది. చిక్కని ఎరుపుగా మారింది. తర్వాత ఊదారంగులోకి మారి కరిగిపోయింది. తర్వాత అక్కడ ఏమీ మిగల లేదు. విమానము లేదు. గూడూ లేదు. తెల్బని మేఘపు తుంపులు యథ్యాపకారం మా దిగువన తేలియాడుతూ. కనిపించాయి.

101

(వధాన స్టైలట్‌ తన కేబిన్‌లోంచి బయటకు వచ్చి నిలబడ్డాడు. కొద్చి నిముషాల తర్వాత అందరి వేపూ చూన్తూూ బిడియంగా అడిగాడు. “మిలో ఎవరయినా ఇప్పుడు జరిగిన దానిని విశదీకరించ గలరా ఎవరూ ముందుకు రాలేదు. ఒక తృణం ఆది మళ్ళీ ఇలా అన్నాడు వ్యంగ్యంగా ““శాాస్తజ్ఞలట, శ్యాస్తజ్ఞాలు అద్భుతాలం'కే, అద్భుతాలు. అద్బుతాలనేవి జరగవని కదా మాకు చెప్పారు” “జరుగుతాయనే అనిపిస్తో ది” ఎవరో వెనక నుంచి జోడిండారు. అంతా నవ్వారు. లిసోవ్‌స్కీ జెర్నోవ్‌ వేపు తిరిగి “క్మామేడ్‌ జెర్నోవ్‌ ఏమైనా వివరించగలరేమో?” జెర్నోవ్‌ చిరచిరలాడుతూ “నేను దేవుణ్ని. కాను, దివ్య శక్తి కఠవాడిని కాను. మేఘాలు మన విమౌనా నికి వతిరూపాన్ని సృష్టించాయి. మీలో అందరూ అది చూశారు. ఎందుకు, ఎలాగు అనే (ప్రశ్నలకి మీ కంబ వాకు ఎక్కువ తెలీదు” “అలా అని రాసుకోనుంటారా”” లినోవ్‌స్క్‌ (పశ్నించాడు. “తప్పకుండా, అలా అని రాసుకోండి” జెర్నోవ్‌ తుంచి సమాధానం చెప్పి నిస్త్పబ్బుడైై నాడు. మేము కరాచీలో దిగిన తర్వాత జెర్నోవ్‌ మళ్ళీ ఆ విషయం ఎత్తాడు. విమానం రేడితూ అపరేటరు ఈ సంఘటన గురించి లేడియో వార్త పంపొడు. ప్యతికా విలేఖరులు విమాన చోదక బృందం చుట్టూ, గుమిగూడారు. నేనూ, జెర్నోన్‌. విలేఖరులని తప్పించుకొని రెస్టారెంటు. వేపు పోయాం. ఏదైనా తిని తాగుదామని, అప్పుడు నేను జెర్నోవ్‌నీ ఏదో అడిగినట్టు గుర్తు. అతను దానికి ఏమీ జవాబివ్వలేదు. కాని తర్వాత తన ఆలోచనలకి తానే జవాబిచ్చు కుంటున్నట్టు అన్నాడు:

“అది పూర్జిగా ఇంకొక రకమైన మోడరీకరణ. మోడల్‌ సృష్క్టిం చిన ఈ పద్దతి పూర్తిగా భిన్నంగా ఉంది” |

“మీరు - ఆద్యంతాలు లేవి ఆశ్వికుల గురించా” అడిగాను, కోబ్రా "పేరు నిలబడిపోతుంది” వ్యంగ్యంగా నవ్వాడు. జెర్నోవ్‌.. ''ఇక్కడ్క పశ్చిమ దేశాల్మో కూడా. అలా అనుకుంటున్నాను. నువ్వు చూస్తావుగా, ఇంతకీ

102

మోడరీకరణ పద్ధతి మాతం ఇంత వరకూ ఇలా లేదూ” దీర్చాలోచనలో ఉంటూ అన్నాడు జెర్నోవ్‌.

మీరనేది నాకు ఆర్హం కాలేదు. “విమానం యొక్క మోడలొలొ

“కాదు. విమానం యొక్క మోడల్‌ పూర్తిగానే చేసినట్టుంది. అదీ పాత పద్దతిలోనే, మొదట పదార్బ రహీతంగా అంటే ఊహా రూపంగా, తర్వాత పదార్హ సహితంగా అంటి పూర్తి పరమాణు నిర్మాణంతో అంతా అదే విధంగా ఉండేటట్న్టుగాం మనుషుల మోడల్సు మాతం ఇంకొక విధంగా తయారయ్యాయి. బాహ్య రూపం మా్యతమే, బయటి తొడుగు. అంప (పయాణీకుని ధర్మము మ్యాతమే మోడలీకరించారు. (పయాణీకుడు ఏం వేస్తాడు? తన సీట్లో కూచుంటాడు. కిటికీలోంచి చూస్తాడు. ఏడైనా తాగుతాడు. పుస్తకం. కేజీలు తిరగేస్పాడు. మనుషుల మానసిక (సవర్తన నంతటినీ దాని సంక్షి! షు వివరాలతో మోడలికరించలేదని అనుకుంటున్నాను. అది అవసరం కూడా లేదు. అవసరం అయినదల్హా పనిచేస్తున్న విమానం. దానితో జీవం గల, పనిచేస్తున్న (పయాణీకుంతో దీని మోడల్‌ మ్యాతమే. ఇదంతా నా ఊపి మాతమే.”

“మోడ్లల్‌ని నాశనం చేయడంలో ఉద్నేశం ఏమిటి”

“5 వతిరూపాలని ఎందుకు నాశనం చేస్తున్నారో? నా (_పతిరూపం "సెలవు తీసుకున్న సమయం గుర్తుందా? అదింకా నేను మర్చిపోలేకుండా ఉన్నాను.” ఆయన మాట్ళాడకుండా సమాధానం ఇవ్వలేదు. తర్వాత మేం రెస్టారెంటు వదలీ బయటికి పోతున్నపుడు లిసోవ్‌స్కీని విదేశీ విలే ఖరులు చుట్టుముట్చిన దృశ్యం చూసి నవ్వుతూ అన్నాడు.

“వాళ్ళతో ఇతగాడు ఆశ్వికులంటూ, రొతులంటూ వాగుతాడ్యు ఆ మాట (ప్రచారం అయిపోతుంది. చూన్తూూ ఉందు. ఎసోకెలిప్స్‌లని పోలిన రౌతులన్కీ నల్ఫని రౌతులన్కీ మరణం తెచ్చే ఆశ్వికులనీ "పేపర్ణలో వస్తాయి. అన్ని రకాలుగానూ వస్తాయి. నీకు బైబిలు తెలుసా? తెలియక పోతే చదువు. చదివి సరిపోల్చి చూసుకో అవసరం వచ్చినప్పుడు.

109

ఆయన చెప్పిన జోస్యం అతరాలా నిజమైంది. ద్యాచుక్‌ నాకెన్నో టెలి (గాములు, అలాస్కాలో, హిమాలయాలలో గులాబి మేఘాలు కనిపించాయని వచ్చిన 'బెల్మిగాములు చదివి వినిపించాడు. న్యూయార్కు పేపరులో ఒక దానిలో ఆడ్మిరల్‌ థాంప్సన్‌. గారి వ్యాసం పడింది. దాని అనువాదం చదివి ద్యాచుక్‌ వినిపిస్తున్నపుడు. నేను మంచం మీద నుండి గెంతాను. జెర్నోన్‌ ఏ మాటలైతీ ఉపయోగించి హాస్యంగా పప్పాడో ఆ మాటలే ఉపయోగిం చాడు థాంప్సన్‌, అడ్మిరల్‌ ఇలా రాశాడు: “వాటికి ఎవరో “ఆశ్వికులు అని తమాషా "పేరు సెట్టారు. ఎవరై నప్పటికీ వారు కొంచెం గురితప్పారు. వారు సాధారణమైన అఆశ్చికులు కారు, ఎపోకెలిప్స్‌లోని ఆశ్వికులు. అది ఏదో కాకతాఖీయమ్మైన సామ్యం కాదు. (పవక్త చెప్కిన మాటలు గుర్తుకు తెచ్చుకోండి: “...ళదుపరి నేను చూసితిని. అదుగో వెలతెల బోయిన గ్యురము. దానిపైన కూర్చొని యుండిన ఆయన పేరే మరణము. నరకము అన్న ఆయన వానిని అనుసరించి వచ్చుచున్నాడు. భూమి స్పై నాల్నవ భాగ ములో వారికి అధికారము ఇవ్వబడినది. కత్తితో చంపుటకు, నురియు ఆక లితో చంపుటకు, ఇంకనూ మరియు మరణముతో...” నా తోటి లమెరిక నులు నన్ను క్షమించాలి. నేను నాకా బలానికి చెందిన వాడిన్హై కాథెలిక్‌ చర్చి లోని కార్షినల్‌ ఉపయోగించే పదజాలాన్ని ఉపయోగించానంటే నేను అలా చేయవలసివస్తోంది. ఎందువల్ణనం మే ఈ అహ్వానించని అతిథులను మాన వాళి పనన్న చిత్తతతో ఆదరిస్తోంది. ఈ (పనన్నత పనికి రాదు.” వారు ఎక్కడ నుంచి వచ్చారు -- సిరియన్‌ నుంచ్చా లేక ఆల్ఫా సెంటోరీ నుంచా -- అనే విషయంలో ఆయనకు ఉత్సుకత లేదట. వెలుపలి అంతరిక్షంలోకి కొనిపోబడుతున్న హీనురాశి గురించి ఆయనకు ఆందోళన లేదట. మీర్నీలో ఉన్నపుడే ఆయనకు మొదటి సందేహం కలిగిందట -- నాశనం కాబడుతున్నది అసలు మనుషులా లేక వారి (పతిరూపొలా అని. ఇప్పుడూ అదే భావనని ఆయన ఇంకా శక్తివంతంగా దృఢంగా వ్యక్షంచేస్తున్నాడు. *....మానవులు, వారి (వతిరూపాలు అన్ని విధాలా ఒకేలాగ కన్పిస్తారు. ఒకే బాహ్య రూపం.

104

ఒకే జ్ఞాపక శకి ఒకే విధమైన ఆలోచనా సరళి. కాని ఆలోచనల సారూప్య తకి కొంత పరిధి వరకేనన్మి ఆ పరిధి వెలుపల ,(పతిరూపాలు తమని నృష్మ్టించిన శక్తి అజ్బ్నానుసారము (పనర్తి; ంచుకోవాలని నేననుకుంటున్నాను, అలాంటి పరిధి లేదని ఎవరు నిరూసించగలరు?””

వింటున్న కొలదీ నాకు ఆశ్చర్యం కలిగింది, ఆయన దురావేశవు అలో చనల పట్ట. నిష్పాష్మికమ్టైన పరిశీలన పనికి రాదంటాడు. వాటి గురించి తటస్సృ చిత్తంతో అభ్యాసం అఆక్కరలేదంటాడు మన అధీనంలో ఉన్న శక్తులన్నిటినీ కూడగట్టుకొని వాటిని త్యీవంగా ఎదిరించాలంటాడు. వ్యాసం చివర్శో విపరీతమైన భావన వెలిబుచ్చాడు. ఒకవేళ నేనే పైన రాసిన నా అభ్మిపాయాలను అమాంతం ఉపసంహరించుకొని నన్ను నేనే మోసగించు కుంయే నేను (పతిరూపాన్ని అనమాట. నా స్పానంలో మోడల్‌ని చొప్పించారన మౌట.. అట్టి పరిస్పితిలో నన్ను చూసిన వెంటనే ఉరికంబానికి (వేలాడ తీయండి”

వ్యాసంలో అర్భం మ్మ్యాతమే కాదు, దాన్ని చెప్పే తీరు కూడా గమ నించ తగ్గది. భావో దేకాన్ని కలిగించే వార్తలని నమ్మే జనాలు ఈయన వ్యాసం చదివి పూర్తిగా భయపడిపోయే అనకాశం ఉంది. అయన చూస్తే తెలివైన వాడిలా ఉన్నాడు. కాని ఒకే దృష్క్టి కరిగి ఉన్నాడు. ఇదిలా ఉండగా అయన రచనను అవినీతి. పరులు రాజకీయ రంగంలోనూ శాస్త రంగం లోనూ. దుర్శత్ష్య సాధనకు ఉపయోగించుకొనే అవకాశం కూడా ఉందిం అటువంటి వారి సహాయం అడ్మిరల్‌ వాంఛించ లేదు. కమ్యూనిష్టు వ్యతిరేక పోరాటానికి సిద్దంగా ఉన్న ఆయుధాగారం నుండి వీ ఆయుధాన్నీ ఆయన వాడలేదు. అంత వరకూ ఆయనను మెచ్చుకోవాలి.

నా తర్కాన్ని తోల్యాకి వినిపించాను. అతను ఇలా అన్నాడు: “అడ్మిరల్‌ గారి వ్యాసం ఒక (పత్యేక సమస్య మొతమే. నన్నడిగితే ఆసలు ఇంకొక విషయం చెప్తాను. అంతరిక్కం నుండి వేలెొక బుద్భిగల జీవులతో సంసర్కం ఏర్పడినపుడు వారు మానవాళి పట్ట స్నేహబుద్ది చూపుతున్నారా లేక

105

చైరం చూపుతున్నారా అనే సమస్య పట్ట మాతమే ఎంత సేపూ మన శాస్త్మజ్ఞాలు, శ్యాస్త కాల్సనిక రచనాకారులు దృష్టి సారిస్తున్నారు. ఆ బీవుల పట్ట మౌనవులు వ్లైర భావంతో (ప్రవర్తించడం సంగతి ఎవరికీ శచ్చినట్ను లేదు. కాని సమస్య సమంగా అదే. ర్యాతి వేళ నా రేడియో “పెట్టుకొని విను. పిచ్చెక్కుతుంది. (సపసంచం అంతా ఆవేశంగా అరు స్పోంది. అన్ని తరంగ దై ర్వ్యాలలోనూ ఇదే వినిసిస్తుంది. పోప్‌, మం్మితులు, "సెవేటర్జు, జోతిష శ్యాస్తజ్ఞలు అందరూ పలుకుతున్నారు. పూర్వం ఎగిరే సానర్శని వచ్చాయి. అవి వీటి ముందు బలాదూరు. పార్శమెంటు ఆలో కూడా (పశ్నలడగబడుతున్నాయి.”” నిజంగా ఈ విషయం ఆలోచించ దగ్గ విషయం. అప్పుడప్పుడు తోల్యా చాలా అర్హవంతంగా మాట్టాడతాడు. ఆధ్యాయం కక! వారు చూడగలరు, వినగలరు, (గహించగలరు శోర్యా ఉటంకించిన నమన్యని ఒక (పత్యేక సమావేశంలో సైన్సు అకాడమీ చర్చించింది. అంతరిక్ష అతిధుల ఫోటోలు తీసిన వాడిగా నేనూ ఆ సమావేశంలో పాల్గొన్నాను. చాలా చాలా విషయాలు మాట్టాడారు. అన్నిటికంచె ఎక్కువగా ఆ దృగ్గోచర విషయపు (పకృతి గురించీ దాని విశష్నృ లక్షణాల గురించీ మాట్టాడార్లు ఆ సమావేశం నన్ను మరలా “సలాది మేఘాల జగత్తులో ఓలలాడించింది.

(పాబెక్ట్సరువి సరిచేసుకువేందుకు తెరు శబ్బం బాగున్నాయో లేదో చూనుకునేందుకు. నేను మీటింగుకి గంట ముందుగానే అక్కడికి వచ్చాను. ఆ ఫిల్ముతో పాటు ఇవుడు వెనుక మాటలు కూడ ఉన్నాయి. సమావేళంలో ఒక (పత్యేక,,విచారణ సంఘాన్ని నియమించేందుకు తీర్మానిస్తారని విన్నాను

106

ఆ (ప్రత్యేక విచారణ సంఘానికి "స్మెకటరీగా పనిచేయడానికి “స్పైనో,గావరు ఇరీన ఫతేయెవను నియమిస్తారని విన్నాను. నేను సమావేశం జరిగే హాలులోకి వచ్చేసరికి అక్కడ ఇరీన ఫతేయెన ఉంది. ఆమె (తాచుపొములాంటి మని షన్సీ వివిధ భాషా వేత్త అనీ, తనకన్నీ తెలుసు అనుకొనే రకమనీ విన్నాను. నగ్నంగా ఉన్న మెదడు మీద పాటాషియం క్షోర్డైడు. దావణం వేస్తే ఏమవుతుందోనని అడిగితే జవాబు వెంటనే చెప్పేయగలదట. లేక నాల్నవ వదార్హ స్పితి గురించి కాని టోపాలజీ గురించి కాని అడిగినా ఆమ తడుము కోకుండా. చెప్పగలదట, నేను మాతం ఆమెను ఏదీ అడగలేదు. ఆమె వేపు ఒక్కసారి చూశాను. అంలేే ఆమె గురించి విన్నదంతా నమ్మేయ గలిగాను.

ముదురు నీలపు స్వెట్పరు. వేసుకొని ఉంది. స్పెట్టరు మీద ఏదో సరికొత్త భావుకుల డిజ్ఞైను ఉంది. కురులని కొప్పుగా కట్టుకొంది. కొప్పు బిగుతుగా ఉంది. ఈ 19వ శాతాబ్బంలో అది ఏమా్యతమూ. ఫాషను కాదు. చ్యటంలేని నలుచదరపు అద్బాల కళ్ళజోడు "పెట్టుకొంది, నల్బని, నాజూక్టైన అద్బాలు. వాటి వెనుక నుంచి దృష్ప్టి సారిన్హున్న కళ్ళు తెరిచ నవిగా (శద్దతో చూసేవిగా, ఆజ్నాపించేవిగా ఉన్నాయి. నేను వోలులోకి (ప్రవేశించినపుడు మాతం. వేనామె కళ్ళు చూడలేదు. ఆమె పుస్తకంలో ఏదో రాసుకొంటోంది. తల ఎత్తలేదు.

నేను దగ్నాను.

“అలా దగ్శకు, అనోహిన్‌ గది మధ్యలో నిలబడకు'” తల ఎత్తకుం డానే అంటోంది. నువ్వెవరో నాకు తెలుసు. నీ గురించి అంతా తెలుసు. అంచేత మనకి (పత్యేక పరిచయం అనవసరం. అందుకని ఒక చోట కూచో, నేను ఈ సార సం్యగహం పూర్తి చేసేంతనరకూ”"

“సార సంగ్రహం అంటే” నా (పళ్నం

“ఏమీ తెలియని వాడిలా (వవర్తించకు నువ్వు కొంత తెలియని వాడివే, సమావేశ తీర్మానాల సారాంశ స్థంగహం నీకు తెలియనక్కర లేదు. నిన్ను అక్కడికి ఎవ్వరూ ఆహ్వానించ లేదు నిన్న

107

“ఎక్కడికి?” మళ్ళీ (వన్నించాను.

““మంతిమండలి సమావేశానికి అక్కడ నీ ఫిల్ము నిన్న సవదర్శిం చారు”

ఆ సంగతి నాకు తెలుసు. కాని నేను ఏమీ అనలేదు. నలుచదరపు అద్దాలు నా వేపు తిరిగాయి. అద్బాలు తీసేస్తే ఆమె ఇంకా అందంగా ఉంటుందని తోచింది నాకు.

ఆమె అద్దాలు తీసేసింది.

“పెలిపతీలో ఇవ్పుడు నాకు నమ్మకం కుదుర్హోంది” అన్నాను.

లేచి నిలబడింది. బాస్కెట్‌ బాల్‌ ఆటగత్తైలా పొడుగా ఉంది. ““అనోహిన ఇంతకీ నువ్వు పరికరం సరి చూనుకొనేందుకు, తెర సమంగా ల్లాగబడి ఉందో లేదో చూనుకునేందుకు, శబ్బం యొక్క వాల్యూము కంటోలు సరిచేసుకునేందుకు వచ్చావు కదూ? ఆ పని అంతా అయిపోయింది”

“చూడు, టోపొంజీ్‌ అంప ఏమిటో చెపుదూ” అడిగాను,

ఇంతలో సమావేశ (వతినిధుల్నో కొందరు లోనికి వచ్చారు. లేకపోయి నట్నయితే అద్దాల వెనుక నయనాలు నన్ను భస్మం చేసి ఉంచేవి. ఆ పనికి వాటికి సమయం చిక్కలేదు,

ఫిల్ము (వదర్శనకి ఎవరూ ఆలస్యం కాలేదు. పదిహేను. నిముషాలలో కోరము పూర్తయింది. సమావేశానికి భూమిక. లేదు. వరిచయ వాక్యాలు ఉంటాయా అని జెర్నోవ్‌ని సభాధ్యతుడు అడిగాడు. ఎందుకు? అని చెర్నోన్‌ తిరుగు (పళ్లు వేశాడు. అంతే దీపాలు ఆర్బేశారు. తెర మీద అంటార్కిటిక్‌ నీలాకాశం పడింది. వారని గంటాకారం వ్యాకోచించ సాగింది.

నేను ఈసారి కామెంటరీ ఇవ్వలేదు. ముందుగానే రికార్డు అయి ఉంది. మీర్నీలో ఫిల్ముని ("పేక్షకులు ఉద్విస్ష నిశ్శబ్బతతో చూశారు. కాని ఇక్కడ అలా లేదు. "స్నేహితులు కొంతమంది కూడి 'బెలివిజన్‌ వీత్విస్తు న్న ట్టుంది. అప్పుడప్పుడు కామెంటర్కీ వంటనే కొంతమంది ఏదో అంటు న్నారు. కొంతమంది హాస్యంగా అంటున్నారు. కొంతమంది అన్న మాటలు

106

"స్పెషలిస్టుల'ే అర్హం అవుతున్నాయి. ఇంకొందరి మొటలు ఇడ యోధుని విసురు వలె తటాలున వస్తున్నాయి. తర్వాత మళ్ళీ పరిహాసాలు (పారం భమయ్యాయి. నాకు కొంత గుర్తుంది. ఎ్మారని పూవు నా (పతిరూపాన్ని పక్కనున్న రెండవ (టాక్ట్రరునీ మింగి వేసినపుడు ఎవరిదో గొంతు సర దాగా:

““మానవుడే సృష్కికంతటికీ మకుటాయమానమని అనేవారు ఎవరైనా ఉంటే చేతులెత్తండి” అంతా నవ్వారు. ఆ గొంతే ఇంకా ఇలా అందిః

*జక్ర నిర్వివాదాంశాన్ని మ్మాతం గుర్తుంచుకోండి. ఏ మోడరీకరణ విధానమ్టైనా తన కన్న ఎక్కువ కిష్టమైన నిర్మాణం కల వ్యవన్ఫకి మోడలు సృష్మ్టెంచలేదు” పుష్పవు అంచులు పైకి వంగి నురుగులు కక్కుతున్నపుడు నేను ఇలా విన్నాను: **నురుగా? ఆది? దాంట్లో అంశాలు ఏవి? వాయునా? (దవమా? నురుగు తయారు చేసే పదార్హమేది”ో

“అది నురుగేనని నిర్హారణగా చెప్పగలరా?"

“నేను ఏదీ నిర్హరించి చెప్పలేను”

“ఒక వేళ అది తక్కువ ఉషహ్మోగత వద్ద గల పాస్మా అయివుండ వచ్చు.

గ్‌పాస్మా అనేది వాయువు. దానికి ఒక పా్యాత కావాలి, ఆ పాత ఏది?”

'““అయస్కాంతపు. వల కావలసిన గోడలని ఆయస్కాంత జేతం నిర్మించ గలదు

““అదెలా అవుతుందండి. అర్భం లేని వాదన. వ్యాప్తి చెందిన వాయువు జేత చర్యవల్స ఛిన్నాభిన్నమై పక్కకి తొలగి పోదెందుకు? వాయువు ఆకా రాన్ని మార్చడానికి అసలు ఎందుకు (చయత్నించడం లేదు? ఆ జ్య్యతానికి బలం లేదా? ఇదీ నా పాయింటు

“అంతర నత్మ్యత వాయువులు అనలు అయస్కాంత శ్వేతాలని ఎలా ఏర్పరచగలవు

109

ఛీకట్యోంచి ఇంకొక గొంతు; “క్మేత పీడనం మారుతూంటుంది. అంజీత ఆకారం కూడా మారుతుంది. ఆకారం సరే, రంగు ఎలా మారు తోందంటారు?ఇ

నేను. పేవు రికార్హరు. వెంట లేనందుకు విచారించాను. తర్వాత హాలులో మళ్ళీ కొద్చి కణాల "సేపు నిశ్శబ్బం తాండవించింది. తెర మీద ఇంకొక రాష్షన పుష్పం ఒక విమానాన్ని కబళించి వేస్తోంది. దాంచ్నోంచి వచ్చిన ఊదారంగు పాములాంటి శిఖ్మ స్పృహ తప్పి పడి ఉన్న మార్చిన్‌ (వతి రూపాన్ని అందుకుంటోంది. అది ఇంకా స్పందిస్తాంది. అప్పుడు చీకట్నోంచి ఒకరి గొంతు;

ోప్ఫాస్మా సిద్దాంతాన్ని (ప్రతిపాదించిన వారికి నాదొక (పళ్న. మీ ఉద్చేశం (పకారం విమానమ్తూ మనిషీ కూడా ఒక వాయు ధారలో, అయ స్కాంతపు వలలో మండి పోయారా?”

ముందు. భాగం నుండి నవ్వులు. నేను రికార్ష్మరు మరిచినందుకు మళ్ళీ చింతించాను, *తుసాకి (సేలుళ్ళ" లాంటి నాద (పతివాదనలు ఇంకొ కొనసాగాయి,

“మాయలా ఉంది నన్నడిగితే. ఇది అసాధ్యం.”

“ఎదురుగా జరిగినదాన్ని అసాధ్యం అని (గహించడానికి మూయల నహాయం అవసరం లేదు. అవసరమైన దల్మ్హా గణిత శాస్తం”

“అపంబందృంగా ఉంది. మీ శాాస్తమేమిటి మహాశయా?”

“నాది భౌతిక శాస్త్రం, దాని కంయె ఎక్కువ గణిత శ్యాస్తృం కావాలి ఇక్కడ. గణిత క్యాన్తజ్ఞుడు. ఎక్కువ సాయపడగలడు.”"

“ఆతను ఏ విధంగా ఉపయోగపడగలడని మీరు ఊహించుకుంటు న్నారు?”

“'అతనికి పదార్భాల మచ్చులు అక్కర శేదు. ఇంకా కొన్ని చి్యితాలుంటే చాలు, రేఖభాగణితంలో వచ్చే ఆకారాలే గదా రకరకొలుగా మారిపోతున్నాయి. సరిగా టోపాలజీ సమస్యలే.

110

*“క్షమించాలండీ, మరి గులొది రంగు గల ఈ" జీవ వదొర్జాల నంఘ టన ఏమిటో గణిత శ్యాస్తబ్బుదే చెప్పగలడా

“ఇంతకీ మీరు అది పదార్భం అని ఒవ్పుకుంటారన్నమాట.”*

“అంతే మరి. ఈ రంగు చిితాలని ఆధారం చేనుకొని అది ఆలో చన గల (ప్రాణి అని నేను అనుకోలేను'*

“అందుకున్న సమాచారాన్ని, మేఘం (కమ రీతిలో అకళింవు చేసుకుం టున్నది. ఆ విషయం సుస్పష్టంగా తెలుస్తొంది కదా, ఆలోచన గల (ప్రాణి చేసేదీ అదే”

“సమాచారాన్ని ఆకళింపు చేసుకున్నంత మొ్య్యతాన అది ఆలోచన కాజొలదు.*” ఈ వాద (పతిపాదనలు కొనసాగాయి. హిమ స్వరమేళం అని పించుకున్న దృశ్యాలు కనిపించే సరికి హాలులోని వారంతా నిజంగా చకితు లైనారు. మేఘాలు రంపాల వలె పనిచేయడం, (బహ్మాండమైన హిమ ఖండికలు నీలాకాశంలోకి తేలిపోవడం!

“చూశారా. ఎలా విస్తరించుకుందో! మూడు మీటర్హ మేఘం కిలో మీటరు విస్తరించుకుని పెనం మీద పరుచుకొంది"

“అది పెనం మీద అట్ను కాదు, (బదర్‌, అది ఒక కత్తి.”

“ఏదైనా అంత వైశాల్యం ఎలా వచ్చిందో అరం కాలేదు.

“ఏముంద్కి కొలాయిడల్‌ స్పితిలోని పదార్హానికి ఒక గా్యాము పదార్బం అయిన్నా చాలా ఎక్కువ ఉపరితల వైశాల్యం ఉంటుంది”

*““అంశే అది ఒక పదార్భం అనమాట

“ఏ విషయమూ ఇదమిద్బంగా చెప్పలేకుండా ఉన్నాము. మన దగ్గర ఉన్న సమాచారం ఏపాటిది? ఒక జీవ వ్యవస్త అందామా అంటే అది పరిసరాలతో ఎలా (వర్తిస్తుంది? అనే (పశ్న వస్తుంది. ఒక జేతం ద్వారా అని చెప్పుకోవాలా? అయితే, ఆ త్మేతాన్ని ఉది కం్టటోలు చేస్తోంది?”

“అంతే కాదు, దానికి కావలసిన శక్తి ఎక్కడ నుంచి వస్తోంది? ఆ శక్తివి అది ఎక్కడ పొందు పరచుకుంటోంది? ఏ విధవ్టైన శక్తి 111

మారక యంతాలు ఆ శక్తిని మారుస్తున్నాయి? ఇంకా మలొక..

“పదర్శన అయిపోయింది. దీసొలు వెలిగాయి. సంపూర్మ్మ నిశ్ళుబ్బంం వెలుగులో ఇచ్చే తీర్పు జ్యాగత్తగా ఇవ్వాలి” అని దీపాలు హెచ్చరించాయని పెంచింది. (పేక్షకుల మానసిక పరిస్తితిని (గహించాదు, అకడమీషియన్‌ ఒసోవెత్స్‌.

గోక్షామేడ్స్‌ ఇది వాదాలకి వేదిక కాదు. అకడమీషియనుల మీటింగు కూడా కాదు” గుర్తు తెచ్చాడాయన ,(_పశాంతంగా.

“ఇక్కడ సమావేశమ్నైన మనం, (పభుత్వం ఏర్పరచిన (పత్యేక కమిటీ (వతినిధులం. కమిటీ. లక్ష్యాలు ఇవి: గులాబి మేఘాల (పకృతిని నిర్ధయిం చడం, అవి భూమి స్టైకి రావడంలో వాటి ఉద్చేశం నిర్ధయించడం, అవి స్నేహ పూర్వకమైనవా శృతు భావంతో ఉన్నవా అని నిర్మయించడం, ఒక వేళ అని తెలివి తేటలు గలిగి ఆలోచన చేయగల జీవులని తేలితే వాటితో పరస్పర సంపర్కం. ఏర్పాటు చేసుకోవడం. కాని మనం. చూసిన దానిని బట్టి మనం ఏ విధమైన తుది నిర్ణయాలకీ, తీర్మానాలకి రాలేము.”

“ఏందుకు రాలేము?” పరిచయమైన ఒక బొంగురు గొంతుక హాలు మధ్య నుంచి వినవచ్చింది. '“ఫిల్ము సంగతి సం చేశారు అది ఒక అత్యుత్త మమ్మైన. శాస్త్రీయ. చ్యితమని మనం మొదటి. నిర్భయం. తీసుకోవచ్చు, పని (పారంభించడానికి అది అమూల్యమ్టైన విషయాల నిచ్చింది.”

ఇకసోతే మొట్టమొదటి. తీర్మానం. ఇలా. తీసుకోవచ్చును. ఈ ఫిల్ముని ఇక్కడా పశ్చిమ దేశాల్నోనూ కూడా (చదర్శించాలి” ఇదంతా వినడావికి నా మనసుకి చాలా ఉల్చాసకరంగా ఉంది. సభాధ్యడుని సమాధానం కూడా అంత ఉల్చాసకరంగానూ ఉంది.

“పభుత్వం వద్ద కూడా ఫీల్ము అదే మేరకు పొగడ్డ నందుకొంది. అటునంటి తీర్మానమే (యభుత్వం తీసుకున్నది. మన కమిటీ కార్యాచరణ సంఘంలో మన సహోద్యోగి అనోహిన్‌ని కూడా చేర్చడమైనది. ఇదిలా ఉండగా. ఫీల్ము మన (ప్రశ్నల కెన్నిటికో సమాధానాన్ని ఇన్వలేకపోతున్నది.

112

ఎక్కడ నుంచ్చి విశ్వంలోని ఏ మూల నుంచి ఈ జీవరాశులు వచ్చాయి? ఏ రకమైన (పాణి స్వరూప్రాలని? (అవి (పొటీను ఆధారిత స్వరూపాలవ టానికి అస్కారం లేదు), వాటి భౌతిక -- రసాయనిక నిర్మాణం ఎటువంటిది? అవి (పాణం గల జీవులేనా? మేథస్సు గల జీవులేనా? లేక జీవం గల మర మనుషులా (బయోరోబోటులా)? అంకే ఒక (పత్యేక కార్యం నిమిత్తం (పోోగాము పోయబడిన రోబోటులా? ఇంకా చాల్కాౌ చాలా (వశ్ళలు ఉన్నాయి. అందులో కొన్నిటికి సమాధానాలు అేవు. కనీనం ఇప్పటికి లేవు. కాని మనం కొంత ఊహించి కొన్ని సాధ్యమనబడే (పతిపాదనలు చేయవచ్చు. వాటిని (వచురించవచ్చు.. ఒక శ్యాస్తీయ ప్యతికలలో కాదు. అన్ని దేశాలలోను (వజలు గులాబి మేఘాల గురించి తెలుసుకోవాలనుకొంటున్నారు. అయితే వారు ఎవరో సోదె చెప్పేవారి మాటలు వినడానికి సిద్బంగా లేరు. శ్యాస్తీయ సమాచార అధిగతమ్టైన విషయాలు వినటానికి ఉత్సాహడుతున్నారు. కనీసం మనకు ఇంతవరకు తెలిసిన విషయాల పరిధిలోనే నిరపాయకరమ్హైన ఊహి త్మక పాఠశోధనం చేయవచ్చు. ఉదాహరణకి, మనం వారితో సరన్పర సంపర్కం ఏర్పరచుకోవడంలో ఉన్న సాధ్యాసాధ్యాల గురించ్మీ మంచు నష్వం వల్స భూవాతావరణంలో నూర్పుల గురించీ, అన్నిటి కంల ముఖ్యమైనది - ఈ అపరిచిత నాగరికత మన పట్ట శ్యతు భావంతో ఉన్నదనే వాదనకి వ్యతిరేకంగా ఉన్న యదార్బ ఘటనలని శీళరించి ఆ నాగరికత మానవ నాగరికత పట్ట విశ్వాసపాాతమెైన (పవర్హన కలిగి ఉన్నదని నిరూపించవచ్చు.'” జెర్నోవ్‌ (ప్రక్కనే అసీనుడ్డె. ఉన్న ళ్యాస్తజ్ఞాడు. ఇలా అన్నాడు; “సమయం వచ్చింది కనక చెపుతున్నా. వ్యతికలలో వచ్చిన సమాచారానికి ఒక విషయం చేర్చవచ్చు. సాధారణమైన నీటిలో డ్యుటేరియం చాల తక్కువ, మంచులోన్తూ మంచు కరిగిన నీటిలోనూ ఇంకా తక్కువ. అంటే ఆ జలాలు జీవరాశులకి ఎక్కువ అనుగుణమైనది. ఇంకొక యదార్హం ఆయస్కాంత శ్షేతాలకి లోనైన నీరు తన మౌలికమైన భౌతిక రసాయనిక లక్షణాలను మార్చుకుంటుంది. భూమి మీద నున్న 'గ్నేషియర్చు భూమి కి--1981 18

యొక్క అయస్కాంత చ్యేతావికి లోన్లైన నీరే కదా! ఈ విషయాలు ఉపయోగపడవచ్చు. ఆ అపరిచితుల లవ్యాలేమిటో తెలుసుకునేందుకు ఉస యోగపడవచ్చుం”

అది విని జెర్నోవ్‌ ఇలా అన్నాడు. “నేను గ్మేషియాలజిస్టునే అయినా ఈ అపరిచితుల రెండవ అత్యం నన్ను వేధిస్తోంది. వారు తాము చూసిన (తీ దానికి మోడలు ఒకటి. ఎందుకు వృష్పిన్తున్నారో అర్బంచేసుకోవచ్చుం అవి భూమి మీద జీవితాన్ని అర్హం చేసుకొనేందుకు ఉపయోగపడతాయి. కాని వారు వాటివి ఎందుకు నాశనం ఛేస్తున్నారు?””

దాన్ని విశదపరచడానికి నేను పయత్నిస్తాను. తప్పిదము కాదనుకొం టానుల అసోవెత్స్‌ హాలు నంతటినీ పరికించి చూశాడు. ఉపాధ్యాయుడిని (వ అడిగితే ఎలా నమాధానం చెప్పాడో అలా ఆయన ఒక్క డెర్నోవ్‌నే కాక అందర్నీ ఉదేశిస్తూ చెప్పాడు “వారు తమతో పూర్తి మోడలుని కొక్త చాని నిర్మాణపు సంకేతాలని మ్యాతమే. వెంట తీసుకొని పెళ్ళదల చారనుకోండ్హి అలాటి సంకేతాన్ని పొందాలంచ్తే మోడలుని చిన్న భాగా లుగ్గా విడగొట్టాలనుక్షుంద్తాం. అది చాలక ఇంకా ఆణు రూప భాగాలుగా, పరమాణు భాగాలుగా చేయాలనుకొందాం. మాననవ్పలనీ, మానవులు తయారు చేసుకొనే వటిని నాశనం చేయడం ఇష్టం లేదు. అందువలనే మోడలుని సంశ్శేషించుకోవడం, ఆ తర్వాత దాన్ని విశ్శేషించి నాశనం చేస్తు; న్నారు”

“అట్టి _వత్యంలో వారు "స్నేహితులే అవుతారు కాని దుర్మాకమణదారులు అవరు” ఎవరో అన్నారు.

• ఓీఅవును; నేనూ అలాగే అనుకుంటున్నాను. మనం వేది చూడాలి.” హోచ్చెరిక "జో, డస్తూ సమాధానం పెప్పాడు అకడమీషియన్‌ ఆసోవెత్స్‌- "ఇంకా ఎవరెవరో. చాలా. (ప్రశ్నలు వేశారు. కొన్ని నాకర్షమయాయి. కోన్నిటిని"'యేర్చిపోయాను.. కాని ఇరీన జెర్నోవ్‌ని అడిగిన (పశ్న. నాకు గుట్తేంది: “పాఫేసరుగారూ' మీరు-తాము చూసిన (చతీ వస్తువుకి వారు మోడలు. చేస్తున్నురన్ని అన్నారు. వారికి కళ్ళు ఎక్కడ ఉన్నాయి”. వారు ఎల్లా చూస్తార్తు?

కవే

సమాధానం జెర్నోవ్‌ నుంచి రాలేదు. ఆయన (పక్కనున్న భౌతిక శాస్తృజ్ఞని వద్ద నుంచి వచ్చింది.

ఒక వస్తువుని మోడలుగా తయారుచేయటానికి కళ్ళు తప్పనినరి కాదు. ఫొటో గఫ్‌ ద్వారా ఏ వస్తువునైనా పునర్‌ సృష్టించవచ్చు. ఎలా 'జైతే వివిధ క్షేతాలని సృష్టిస్తారో అలాగే కాంతిని (గహించి. దానివల్స మార్పు చెందే ఉపరితలాన్ని ఒకదాన్ని సృష్టించి, దానిపై కి వస్తువు నుంచ్చి పరావర్తనం. వెందిన కాంతి (పసరించేటట్ను చేస్తే సరిపోతుంది. అది సాధ్యం అని అనుకోగలిగే అనేక ఊహాలలో ఇది ఒకటి మతమే, పరావ ర్తనం చెందిన శబ్బాలను ఉపయోగించుకుని లేదా వస్తువు నుంచి వస్తున్న వాసనలను ఉపతూగించి మోడలు సృష్మించవచ్చు.”

“వారు. మానవుల కంమై. ఎక్కువ స్టాయిలో చూడగలరని అన్ని వస్తువులనూ (గహించగలరనీ నేను పూర్తిగా నమ్ముతున్నాను”. లాంఛన (పాయంగ చెప్పినట్ళు చెప్పాడు జెర్నోవ్‌.

ఇది విని ఎవ్వరూ నవ్వలేదు. ఇంతవరకు అందరూ చూసిన విన్ను విషయాలని (కోడీకరించి "చెప్పినట్సుంది. ఇకప్పై ఏ విషయం గురించి ఆలోచించాలి, ఏ విషయం అకళింపు చేసుకోవాలో విప్పి చెప్పినట్టు అయింది అందరికీ.

అధ్యాయం 12 మౌర్చీన్‌ ఉత్తరం

తోల్యా వెళ్ళిన తర్వాత. నేను కిటికీ దగర నిలబడి ఇంటి ముందు రోడ్డు వైపు చూస్తున్నాను. భవన ద్వారం నుంచి (హారి గోడలో నును గేటు వరకు ఉన్న తారు రోడ్డుని మంచు తొలగించి శ్యుభం చేశారు. ఇరీన వస్తుందని ఎదురుచూశాను. తార్కికంగా. రావాలి మరి. నాపట్స 8 113

హృదయం కరిగి కాదు. నా దగ్గర "టెలిఫోను లేదు. నాకు ఆదేశాలు కొని వార్తలు కాని తెలపాలంకే ఇంకో మార్గం లేదు కనక ఇప్పుడు ఆమెకూ నాకూ. చాలా వ్యావహారిక సంబంధం. ఏర్పడింది. వ్యత్యేక కమిటీకి ఆమె "స్మెకటర్కీ. వేను రకరకాల బాధ్యతలు గల నిపుణుడ్ని. ప్యతికల వారికి వ్యాఖ్యలందించడం, (పొజెక్టరు నడపడం నా బాధ్యతలు. అంతే కాక పారిస్‌లో జరగబోయే అంతర్జాతీయ నమావేశంలో మౌ కిద్బరికీ నిర్చేశ౭ంపబడిన పను లున్నాయి. అది ళ్యాన్తజ్ఞుల సమావేశం, *“సలాబి మఘాలి గురించిన సమావేశం, (నపంచ మంతా (గ్రహించడానికి అసాధ్యంగా ఉన్న ఈ విషయం గురించే చెప్పుకుంచోంది. అకడమీషియన్‌ అసోవెత్స్‌ (పతినిధి బృందానికి నాయకుడు, జెర్నోవ్స్‌ నేను ఘటనలని కళ్ళతో చూసిన సొడులుగా వెళ్లు న్నాము, ఇరీన బాధ్యత నిరాడంబరమ్చైనదే అయినా చాల ముఖ్యమైనది, ఆమె "స్మెకటర్హీ అనువాదకురాలూను. ఆమెకు ఆరు భాషలు వచ్చు. (సతినిధులలో (పపంచ (ప్రఖ్యాతి గాంచిన భౌతిక శ్యాస్తవేత్త లొగొవిన్‌ ఉన్నాడు, మొదటిసారి. ఫిల్ము (పదర్శించినపుడు నన్ను అంతగా కలవర "పెట్టిన బొంగురు. గొంతు ఆయనదే. నిక్చేశించబడిన పనులు ఛకచక సాగుతున్నాయి. అన్ని ప్మతాలు తయారయినాయి, (పయాణానికి ఇంకొ కొద్చి రోజులు మాతమే మిగిలాయి. జెర్నోవ్‌ తన కుటుంబ నభ్యులని చూడడానికి లెనిన్న్‌గాద్‌ వెళ్ళాడు. నేడో రేపో వస్తాడు. అందుకని చేయవ అసిన పనులు తామర తంపరగా ఉన్నాయి.

కాని ఉన్నమాట చెస్పాలంట్ర, స్టైవన్నీ కారణాలు కావు. నాకు ఇరినని చూడాలని ఉందంతే, వారం రోజులుగా నిర్బంధంలో ఉన్న నాకు ఒంటరితనం భరించరానిదిగా ఉంది. అమెను చూడాలని ఉంది. వ్యంగ్య ధోరణిలో ఆమె అనే సూటిపోటి మాటలు వినాలని ఉంది. ఆమె ఆకర్షణీ యతక్కి (ప్రీత్వానికి కొంత లోటు ఇచ్చే ఆమె నలుచదరపు అద్దాలు చూడాలని కూడా ఉంది. ఆమె నన్ను ఆకర్పించింది. ఇది స్పష్టం. ఇది స్నేహమా? వ్యామోహమా? లేక ఏదో తెలిసీ తెలియని, అస్పష్టృమైన

116

భావన, ఒకరిని ఇంకకరి వ్హైపు ఆకర్షించే భావన ముఖ్యంగా ఆ ఇంకొకరు నన్నిధిలో లేనప్పుడు త్మీవతరమయ్యే భావన. “నాకు అమె అంటే ఇష్టమా?” నన్ను నేనే (పశ్నించుకున్నాను. “చాలా ఇష్టం” “అదేమిటి (ేమా?ో “*ళలీదుల” ఒక్కొకప్పుడు నన్ను కష్క్టాల్నో "పెడుతుంది. ఒక్కోసారి నన్ను వెరివాడిని చేన్తుంది. ఒక పరిస్పితిలో ఆకర్షణ వికర్షణలోకి మారుతుంది. అప్పుడు మనసు నొప్పించేలా మాట్టాడాలనిపసిస్తుంది. మా మధ్య గల వ్యత్యాసం కారణం కావచ్చు. మా మధ్య వ్యత్యాసం ఒకేసారి తీవ రూపం దాలుస్తుంది. నా విద్యాభ్యాసం ఒక కలగూర గంపట అని ఆమె ఒకసారి అంది, ఆమె దానికి నేను విద్య పాతబడిన క్రైమా అని “యువతరం కోసం "ెక్నాలజీ” అనే ప్మతిక లాంటిదని అన్నాను. ఆంతే కాదు, ఆమెని ఒక ఎండు చేపతో పోల్చాను. గలివర్స్‌ _టావెల్స్‌లోని లాపుటాన్‌ నిపుణులతో పోల్చాను. దానికి జవాబుగా ఆమె అంటుంది కద్యా నన్ను ఆదిమ జాతి మానవుల కోవలోకి చేర్చేందుకు ఆమె కష్టం మీద ఒప్పకుంటుందట. ఇంత జరిగినా మా ఇద్దరిలో ఏనో సామాన్య విషయాలు ఉన్నాయి. మేం ఇద్దరం కలిసి ఉన్నపుడు ఉల్మానంగా, ఉదేకంగా ఉంటాం.

మా స్నేహం వింత స్నేహం. సరదా అయిన స్నేహం, సైన్సు అకా డమీలో చిరన్మరణీయమైన ఆ ఫిల్ము (పదర్శన జరిగిన నాడు ఏర్పడింది. ఈ స్నేహం. పెద్ద, చిన్న శాస్తజ్ఞలు అందరూ హాలును విడిచి సెట్టి వెళ్ళిపోయి. దీపాలు వెలిగిన తర్వాత కూడా నేను అక్కడే కూర్చున్నాను. నా పరికరాల భాగాలన్సు చిన్న వాటినీ, పెద్ద వాటినీ, అన్నిటినీ ఒకచోట చేర్చి ఒక సంచీలో వేసి మళ్ళీ అక్కడే కూర్చున్నాను,

ఇరీన నావేపు చూసింది తన నల కళ్ళద్దాల లోంచి మాట్టాడ లేదు.

తర్వాత అడిగింది “ఒక వేళ నువ్వు 'పతిరూపిానివి కాదు గదా?

“నేను మున్మూటికీ (వతిరూపాన్నే; నువ్వు ఎలా (గహించగలిగావు?”” ఒ'స్పేసుకున్నట్టు అన్నాను. నేను.

శ్రే?

-. “వుంది సామాన్య మౌనన (వవర్హనని దృష్క్టిలో ఉంచుకొని, విద్యా ధక్యత. లేని సామాన్య మానవుడు ఈపాటికి ఎవ్పుడో వెళ్ళిపోయి. ఉండే వాడు. మీటింగు ముగియక ముందే వెళ్ళిపోయి. ఉండేవాడు. నువ్వేమో, ఇంకొ కూర్చునే ఉన్నావు. నేను అనేది వింటున్నావా? ఇక్కడ నుంచి కదిరి పోవెం దుకు ॥

“వను భూమి మీది జీవితాన్ని పరిశీలిస్తున్నాను.'” దర్చంగా అన్నాను. (సతిరూపాలమ్టైన మేము స్వయం కల్పిత (ప్మోగాము గల వ్యవస్టృలం. మేం దారిలో ఎదుక్కొానే విషయాలను బట్టి (పోలగాము మార్చుకుంటాము. ఆ విషయం పరిశీలించ తగ్గదా కాదా అని చూస్తాం”

“అంటే నీ ఉద్చేశం విషయాన్ని నేనా”

““ఆమితాశ్చర్యకరమై న ఊహాశక్తి నీదో”

“మిట్రెంగు అయిపోయింది. నీ పరిశీలన పూర్తయినక్ళే భావించు”

“అవును కరక్టే. ఇప్పుడు నేను నీ (పతిరూపాన్ని సృష్టించడానికి ఆర్జరు ఇస్తాను అయితే అందులో కొన్ని చిన్న చిన్న సర్చుబాట్టు చేయమం టాను

““కళ్ళద్చాలు లేకుండానా?”

“అంతే కాదు. గర్వం కలిగించే ఆధిక్యతా భావం లేకుండా, మునీశ్వ రుడి గారి కళాక్రాంతులు కూడా లేకుండా ఒక సాధారణమైన అమ్మాయిలా, సీ మనస్ఫూర్తీ ముఖారవిందాలతో, నేను సినిమాకి గాని, షికారుకి గాని ఆహ్వానించడానికి ఇష్టపడే అమ్మాయిలా.

అలా అంటూ నేను సంచీ భుజాన వేసుకొని గుమ్మం వేపు నడిచాను.

“నాకు సినీమాలన్నా షికార్గన్నా ఇష్టమే” నా వెనక నుంచి వలి కింది ఇరీన,

చేను వెనక్కు తిరిగి చూశాను.

మర్షాడు. నేను. రాయబార కార్యాలయంలోని ఆఫీసరులా నీటుగొ ముస్తాబ్నై వచ్చాను. అమె ఏదో 'జ్ఞైపు చేస్తోంది. నేను హలో చెప్పి ఆమ బల్జి ముందు కూర్చున్నాను.

“118

“నిస్తే్య క్రావాధి?్‌ అడిగింది.

“పని కోసం వెతుకుతున్నాను”

“వాళ్ళు నీకేం పని ఇంకా అప్పచెప్ప లేదా”

“అప్పచెప్ప బోతున్నారు.”. నువ్వు పెర్ఫొనెల్‌ "సెక్సనుకి వెళ్ళాలి...

““పెర్పొనెల్‌ లేదు, ఏం లేదు” -- వేనా విషయాన్ని పక్కకు నెష్టేన్తూ అన్నాన్ను *““మొన్నటి తీర్మానాల ముసాయిదా కావాలి నాకు”

““ఆదెందుకు? అందులో ఒక విషయం కూడా నీకర్ణం. కాదే”

ఆమె ఎగతాళిని పట్టించుకోకుండా అన్నాను, “అందులో తీర్మానాలు మాతమే కావాలి. మాకు తెలియవచ్చినంత మేరకు నాలుగు పరిశోధన య్యాాతలు నిర్ధయించబడ్డా, యి -- ఆర్కిటిక్‌ (పాంతానికి, కాకనన్‌ (ప్రాంతా విక్సి (గింన్‌లాండ్‌కి హిమాలయాలకి*” -

“అయిదు” సరిదిద్పింది నన్ను, “అయిదోది 'ఫెద్‌చెంకో గ్నేషియర్‌ కి”

“వేనయితే (గీన్‌లాండ్‌కి ఇష్పుపడతాను'” మాటవరనకి అన్నట్సన్నాను.

ఆమె. నవ్వింది. (పపంచ ఛాంపియన్‌తో తలపడ్డానికి ఉబలాట పదు తున్న స్కూలు చదరంగపు " బృందంలోని క్యుర ఆటగొడిని చూసి నవ్వి నట్టు నవ్వింది. అమాంతం నా మత్‌ పోయింది.

““నేనెక్కడికి.. వెళుతున్నట్టు”

“ఎక్కడికీ వెళ్ళటం. లేదు”

నాకు అర్జ్యం కాలేదు.

“నిం ఎందుకని? (పతీ పరిశోధనా య్యాతలో ఒక ఛాయాచ్యితకా రుడు కావాలి కదా” “నిన్ను నిరుత్సాహ పరచడం నాకిష్క్టం లేదు. యూరీ, కాని నువ్వు మాకు అక్కర లేదు. (పత్యేక శ్యాస్త్‌ విభాగాలకి అంకితమైన ఉన్నత విద్యా సంసల నుండి ఎంతో మంది శ్యాస్తజ్ఞులూ సాంకేతిక నిపుణులూ ఉంటారు. ఉదాహరణకి, ఎన్‌. ఐ= ఎఫ్‌, కె ఐ. విద్యా సంస్పృ నుండి వస్తారు. అదుగో, ఆదే వద్దు; ఆ గొటరె చూపు చూడకు, ఇంకా సంతోషించు *మందకొడి చూవుి అని నేను అనలేదు, అది గుర్తుంచుకో,

క్షం

వేను నిన్నాక (పశ్న వేస్తాను. నువ్వు ఇంటాస్కోవుతో. పని చేయగలవాఃె చేయ లేవు. అపొరదర్శకమ్టైన గోడ వెనుక నుంచి ఫొటోలు తీయగలవా? అంటే పరారుణ -- ఇన్‌ ఫారెడ్‌ కిరణాల సహాయంతో? తీయలేవు, ఎల్మకానిక్‌ ధ్వవి సంకత మారక పరికరంతో కనబడని వన్తువును కనిపించే దృశ్య వన్తువుగా నూర్చగలనా? అదీ ని వల్స కాదు. _శద్దగా నీటుగా గడ్డం గీసుకున్న నీ ముఖమే చెపుతోంది ఈ సంగతులు. చూశావా? అంక అనలు నువ్వు. గడ్డం గీసుకోకుండా ఉంటేనే బాగుండేది” _ “*అదంతా _సర్కే సాధారణమైన ఇమేరా మాళేమిటి? సర్వ సామాన్య మైన సినిమా అక్కరలేదా”” నాకు ఇంకా అర్బం కాలేదు.

గ్‌స్తర్వ్య సామాన్యమైన సినిమాకి పిల్టల కెమేరా చాలు. అయినా అది ఇక ఎవరూ తీయటం లేదు. అపారదర్శకమైన పదార్శం గుండా చితి చడం చాలా (పధానం.- మేఘపు అచ్చాదనం వెలుపలి నుంచి తీయాలి. ఉదాహరణకి షరని మేసుపు గొట్టంలో (పతిరూపం మాయమవుతున్న ప్పుడు, దానికి ఏం జరుగుతుంది?”

వేను మాట్టాడ లేదు. సాధారణమైన ఛాయా చ్యితకారుడికి ఇదంతా అవకల కలనము (డొఫెరెన్‌షియల్‌ కేల్కులన్స్‌).'?

“అందుచేత చూశావూ యూరీ! నువ్వు ఏమీ చేయలేవు” నవ్వింది ఇరీనం “ోనీక్సు క్రిర్ణియన్‌ వద్దతి తెలుసా? ...తలీదు కదూ?”

వేను ఆ "పేరు ఎన్నడూ విన లేదు.

“అదేమిటంకే, సజీవ నిర్నీవ వ్యవన్మృలను వేరు వేరుగా గుర్తించడంలో సహాయం చేస్తుంది”

*ఆ పని నేమ కెమేరా లేకుండానే చేయగలను”

అప్పటికే ఆమె లెక్సఠర్‌. పోజు పెట్టే “ఫిల్ములో జీవ ధాతువు చుట్బూ పారదర్శకమైన తేజోవలయం కనిపిస్తుంది. అది అత్యధిక పౌనః వున్యము గల విద్యుత్‌ (పవాహాల వలన వెదజల్సబడే తేజో వలయం. జీవ (కియలు ఎంత ఉధృతంగా ఉంటే అంత కాంతివంతంగా ఉంటుంది ఆ వలయం.

120

ఈ విధమైన ఆమె సంభాషణ విని నాకు కోపం వచ్చింది. నగ్నంగా ఉంటపే అది జీవధాతువు అవుతుంది” అంటూ. వేను లేచిపోయాను. ““పెల్ఫొనెల్‌ డిపార్టుమెంటు సంగతి మర్చిపో. అక్కడ నాకేం పని లేదు. ఇక్కడ నీ దగ్గరా ఇంకేం పనిలేదు”

ఆమె నవ్వింది. కాని ఈసారి ఉల్లాసంగా, "స్నేహవూర్వకంగా నవ్వింది

*క్తూర్మో యూరీ! దిగులు పడకు మనిద్దరం కలిసే వెళ్ళబోతున్నాం.”

“ఎక్కడికి నాకింకా కోపం చల్జార లేదు, “మాస్కో నగర బాహ్య పరిసరాలకా?ి

“ోక్షాద్రు పారిన్‌కి*”

నేను నమ్మలేదు. జిత్తుల మారి "పైతానులా ఉన్న ఆ అమ్మాయి మాటలు నమ్మలేదు. పారిన్‌ సమావేశానికి మమ్మల్ని నమోదు చేస్తున్న కాగితాలు చూసేంత వరకు నేను నమ్మలేదు. ఇక ఇప్పుడు ఇక్కడ ఆ "సైతాను కోసమే దేవత కోనం వేచి ఉన్నట్టు; ఎదురుచూస్తున్నాను. ఓర్చు నశించి అగ్గిపుల్లలు నములుతున్నాను. కొద్ప్చిలో నేనామెను కలును కోలేకుండా వెళ్ళిపోయేవాడినే.. ఇక రాదులే మర్చిపోదాం అనుకొన్మి అక్కడి నుంచి దూరంగా సిగరెట్టు కోసం పోదాం అనుకునేంతలో వస్తున్నానని ఫోను చేసింది. ఆమె వచ్చింది.

*వార్రి భగవంతుడా! ఇంత సేపటికా!” అత్చత కనపరిచాను,

ఆమె తన వానకోటు నా మీదకి విసిరి వయ్యారంగ గదిలోకి వచ్చి - ““దేవుడిలో నమ్మకం కుదిరినట్నుందే!”

“ఓక్క త్మణం నుంచి, న్వర్శం నుంచి నాకు కమా బిషను తెచ్చే దేవత పట్ట నమ్మకం కుదిరింది. ఎప్పుడు వెళ్తున్నామో చెప్పు”

“ఎల్బుండి.. జెర్నోవ్‌. రేవు వస్తున్నాడు. మర్నాడు ఉదయమే మనం ఎగిరిపోతాం.. టిక్కట్ను తెమ్మని ఇెప్పడం జరిగింది. అది సర్కే కాన్సి మనిద్దరం నువ్వు - నువ్వులోకి ఎప్పుడు దిగాం *అది అంతే అంత ర్చుద్దివల్శ. ఆ విషయం గురించి కొదు, నీ బ్యుర ఇప్పుడు ఆలోచిస్తున్నది.”” ఆమె ఒక తృణం ఆలోచించింది.

శప]

“నిజమే. వాళ్ళు అప్పుడే అర్కిటిక్‌ చేరుకున్నారట. అర్హం అయిందా? హిమఛేదక నౌకజే *ద(వీనినా” కేస్టైన్‌ - కేస్టైన్‌ శ్చెతిన్నికొవ్‌. ఆయన ఇప్పుడే అర్జ్హాంగెల్స్క్‌2 నుంచి. తిరిగి వచ్చాడు. ఆయన కమిటీకి రిపోర్టు ఇచ్చాడు. విశాలమ్హైన కారా సమ్ముదం మీద (ఫాంజ్‌ - జోసెఫ్‌ లాండ్‌కి ఉత్తరాన ఉన్న సము్యుదం మీద ఎక్కడా మంచు లేదట. పుల్కొవో పరి శోధనశాల నుంచి వచ్చిన రిపోర్టు (పకారం ఉత్తర ధృవం పైన మంచు చిమ్మలు ఉపష్మగహాల మాదిరి రోజుకు పలుమార్చు తిరుగుచూ కనిపించా యటం

“ఇదంతా. ఫీల్ము తీయకూడదని కమిటీ నిర్ధయించిందని అన్నావుగా, అనలు ఇవే సినిమా తీయవలసిన ఘటనలు” నేను నిరుత్సాహపడి అన్నాను.

“పత్యేక నిపుణులు కానివారు కొందరు సినీమా తీశారు. త్వరలోనే మనకి బండెడు సినీమా రీళ్ళు వస్తాయి. అనలు అది కాదు ముఖ్య విషయం.”

“ముఖ్య విషయం ఏమిటి మరి?”

“సంపర్కం.”

వేను ఈల వేశాను.

“ఈల వేయకు. ఆ జీవులతో సంపర్కం ఏర్పరచుకోవాలని (సయ త్నాలు జరిగేయట. కాని అవి ఫరించలేదట. కాని ఇంగ్లీషు, డచ్చి శ్యస్త జ్జలు సంపర్కం ఏర్పరుచుకునేందుకు కొన్ని కార్య్యకమాలను (పతిపాదిం చారు. ఆ వివరాలన్నీ అసోవెళ్స్‌ దగ్గర ఉన్నాయి. ఇక పోతే పారిస్‌ సమా

పే ధృవాల దగ్గర సమ్ముదాలలో (పయాణం వేసే నౌకలు. నీటి ఉపరి తలం మీద పేరుకొని ఉన్న దళసర్దైన గట్టి మంచు పారను కోసుకొంటూ (వయాణం చేయాలి, అంచేత ఆ (పాంతాల కోనం (ప్రత్యేకంగా. నిర్మించే నౌక

2 అర్జ్హాంగెల్స్క్‌ అనే పట్టణం సోవియట్‌ యూనియన్‌ ఉత్తరాన ఉన్నది (అనువాదకుడు).

శ్షే22

వేశంలో మనం థాంప్పన్‌ (గూపుతో కూడా వ్యవహరించ వలసి ఉంటుంది. అమెరికను (పతినిధివర్శం చీరి ఉంది. మెజారిటీ థాంప్సన్‌తో అంగీకరిం చటం లేదు. కాని ఆయనతో పాటు ఉన్నవారు కొంతమంది లేకపోలేదు, వారు సంపూర్మంగా మద్దతు నివ్వటం లేదన్నమాట. నిజమే. కాని వారితో వ్యవహరించడమే కష్టంగా ఉంటుంది. అదీ ముఖ్యమైన విషయం. చూశావు కదూ? అగు ఒక్క నిముషం” అని నవ్వుతూ తన వానకోటు లాక్కుని దాని జేబులోంచి ఒక పెద్ద పేకెట్బ తీసింది. దాని మీద విదేశీ స్టాంపులు ఉన్నాయి. “ముఖ్యమ్హైన విషయం మర్చిపోయాను. ఇదిగో నీకు అమెరికా సంయుక్త ర్మాష్టాల నుంచి ఉత్తరం వచ్చింది, వీ ఖ్యాతి పెరిగిపోతోంది.”

“మార్చిన్‌ దగ్గర నుంచి" అన్నాను చిరునామా వేవు చూస్తూ.

నా చిరునామా చాల వింతగ ఉంది:

*య్బూరీ అనోహిన్‌, గులాబి మేఘాలని ప్రథమంగా పరిశీలించిన వ్యక్తి అంతరిక్ష అతిథులతో పోరాట సంఘం, మౌస్కో, సోవియట్‌ యూనియన్‌.

“పోరాట సంఘం" ఇరీనకి నవ్వొచ్చింది. “ది కూడా సంపర్కానికి ఒక మార్గమే, ఇతను కూడా, థాంప్సన్‌ (గూవుకి చెందిన వాడే” “ఉండు, నే చదువుతా” అని ఉత్తరం చదివి వినిపించాను,

అంటార్కిటికొ యానం అయిన తర్వాత, తన విమాన స్నావరానికి పోయానని రాశాడు, ఆ స్మావరం అమెరికా సంయుక్త ర్యామ్మిలలో నైరుతి దిశగా శాండ్‌ సిటీ (పక్కన ఉందట. అడ్మిరల్‌ థాంవ్సన్‌ స్పాపించిన స్వచ్చంద సంఘంలో ఆయన "సలహాననుసరించి నమోదు చేయబడ్డాడు. ఆ సంఘం అంతరిక్ష అతిథులతో పోరాటానిక్షై ఏర్పడింది. తనకి నిర్చేశించిన పనికి ఆతను ఆశ్చర్య పోలేదు. తిరుగు (నయూణంలో విమానంలోనే థాంప్సన్‌ తనకి దాని గురించి చప్పేడట, తనకి అంటగట్టిన స్టానం కూడా అతన్ని ఆశ్చర్య పరచలేదు. తను అడ్మిరల్‌ కి ప్యతికా (పచార (పతినిధి. తను కాలేజీలో చదువుతున్నపుడు. విద్యార్శి ప్యతికలలో వ్యాసాలు (పచురించేవాడని

కే23

తెలిసి థాంప్సన్‌ ఈ నిర్జయం తీసుకున్నాడు. “ఈ ముసలాయనకి నా మీద మన్మకం ఉన్నట్ను లేదు. అలా అనిపిస్తోంది నాకు. నేను (పతిరూపా న్నని ఆయన నమ్మకం, పంచమాంగ దళానికి పందిన వాడినని ఆయన భావం. అంచేత నన్ను తనకి సన్నిహితంగా ఉంచుకొని తనకి తానుగా పరీ డించాలని అనుకుంటున్నాడు. అందుకే నేను అయనకు ఒక ఉదంతం గురించి చెప్పలేదు. నేను విమాన స్నానరం నుంచి శాండ్‌ సిటీకి వెళ్తున్న వుడు జరిగిన ఉదంతం అది. కాని నేము ఎవరికో ఒకరికి చెప్పుకోవాలి. నువ్వు తప్ప ఇంకెవరూ లేరు. నాకు తటన్మృపడిన ఈ వెరి మొయరి ఇల్భు? దాని గూడారం నువ్వు ఒక్కడివే విప్పి చెప్పగలవు. దక్షిణ ధృవం దగ్గర ఏం జరిగిందో నీకూ, నాకూ తెలుసు. ఇక్కడ పరిస్కితులన్నీ ఇంకొక రూపం చాళ్చేయి”

ఉత్తరం 'ప్టైవు పయబడి దగ్గర దగ్గర వరుసలతో పది "పేజీలుంది. సోనా (పథమ వ్యానం (ప్రచురణకి కాదు. నీకోసమే. నేను ష్యతికా (పచార విలేఖరిగా సరిపోతానో లేదో నువ్వే తొలుసుకోగలవు ఇది చదివి*” అని రాశాదు.

నేను రెండు పేజీలు చదివి గంతు వేసినంత పని చేశాను. “వీటిని చదువు” అని నేను చదివిన "పేజీలు ఇరీనకి ఇచ్చాను. " “రంజైన ఉదంతంలా” ఉంది,

అధ్యాయం 13 పశ్చిమాన ఇంకొక తీరు

మార్చిన్‌ రాసింది. ఇదిః

“నేను విమాన స్పానరం గేటు దాటి బయటికి వస్తూన్నపుడు సూర్యుడు అప్పుడే దిక్‌ చ్మ్యకం "పైకి ఉదయించాడు. నేను చాలా తాందరలో ఉన్నాను. నాకున్న "సెలవు 24 గంటలే. శాండ్‌ సిటీకి పోవాలంళు కారులో కనీసం

12

గంట సడుతుంది. నిద పోతున్న కావలాదారుడిని చూసి సంతోషంతో చేయి అడించి జోరు పెంచాను తారు రోడ్డు మీద నా పాత రెండు సీట్స కారు ముందుకి పరుగెట్టింది. వెనక ఏదో శబ్బం అయింది కార్గో, ఇంజనులో డబడబ శబ్బం (పారంభమ్టైంది... “కొత్త కారు కొనుక్కోవాలి” నాలో నేనే గొణుక్కున్నాను. “ఎనిమిది. ఏళ్ళు ఎక్కువలో ఎక్కువ. కాని అఅవాటు. పడిపోతాం. మేరీకి కూడా ఈ కారంటేనే ఇష్టం

నేను ఆ మేరీని చూడ్నానికే శాండ్‌ సిటీ వెళ్తున్నాను. న్యూయార్కు వెళ్ళి అడ్మిరల్‌ దగ్గర హాజరు కాబోయే ముందు నాకున్న ఆఖరి "సెలవు రోజు ఆమెతో గడుపుదామని వెళ్తున్నాను. నేను మాక్‌ముర్నో నుంచి తిరిగి వచ్చిన మొదటి. రోజు మేరీతో పరిచయం అయింది. స్నావరంలోని క్మురాళ్ళు నాకామెను పరిచయం చేశారు. బార్‌లో కొత్తగా చేరింది. విశి షత ఏం లేదు. అందరి అమ్మాయి ల్లాంటి అమ్మాయే. గంజిపెట్టిన తెల్లని యూనిపారమ్‌లో ఉంది. “ఎలిజబెత్‌ ైైలర్‌ కేశాలంకరణతో (బార్‌లో అమ్మాయిలు సినీతారలని అనుకరిస్తారు). ఆమెలో ఏదో నన్ను మొదటి నుంచీ ఆకర్షించింది. అంచేత "సెలవు దొరికిన (పతీ సాయంటతం ఆమె దగ్గ రికి వెళ్ళవాడిని. మా అమ్మకి కూడా రాశాను. ఇక్కడ నాకు ఒక అమ్మాయి పరిచయం అయిందనీ అదనీ ఇదనీ... నీకు తెలుసుగా! ఈసారి. నేను ఒక నిర్ధయానికి వచ్చాను. ఆమెకు ఎలా చెప్పాలా అని ఆలో చించుకుంటున్నాను. ఇంక విషయం నాన్ని లాభం శేదు. అనిపించింది నాకు. కాని ఆఖరికి కుదర లేదు తెలుసా! రహదారిలో ఎవడో నిలబడ్డాడు. నేను హారన్‌ కొట్టాను. పక్కకి తొలగడానికి బదులు, అతగాడు అడ్డంపడి కారుకింద పడినంత పని భేశాడు. వెంటనే (టేకు నొక్కి కిందకి దిగాను. “వియ్‌ ఏమ్టైంది నీకు? ఎదురుగా కారుంటే కనిపించటం లేదా?”

అతగాడు నా వేపు చూశాడు. తర్వాత అకాశం వేపు చూశాడు నెమ్మదిగా లేచి నిలబడి తన పాత జీన్స్‌కి అంటుకున్న దుమ్ము దులువు కున్నాడు.

125

“కార్డు కంశే ఎక్కువ భయపెళ్ళువి కనాకష్ట్టృమైనవి ఇంకా ఉన్నా యిల” ఆంటూ వాదగ్సరికి వచ్చి “ఊరిలోకి వెళ్తున్నారా. అని అడి గాడు. అవునని తలూపాను. కార్న్‌ కూచున్నాడు. ఇంకా అవే వ్యరి చూపులు, చాలా .భయపడిన వాడిలొ ఉన్నాడనిపించింది. నుదుటి మీద చెమట బిందు వులు పడుతూ చొక్కా చంకలు తడిసి ఉన్నాయి.

*“ఇంత పొద్నున్నే ఏం చేస్తున్నావు?” అడిగాను, "బెయినింగా?ొ”

“ఇంకా కనాకష్టృమై నదే” అంటూ రుమాలు కోసం జేబులో చేయి "పెట్టాడు. రుమాలుతో పాటు జేబులోంచి 1952 మోడలు బార్క్‌ జోన్స్‌ పెసలు. జారి పడింది సీటు మీద.

ఆశ్చర్యంతో ఈల వేశ్యా “ఇదా నీ ఉద్యోగంగి” అతగాడు తారస పడినందుకు చిరాకేసీంది. ఇలాటి వాళ్ళతో రహదారుల మీద పరిచయం నాకు

*. బోనయమే, ఇది నాది కాదు” అతనికి కోపం రాలేదు. “ఇది నా అధికారిది... నేను అతని పశువుల మందని కాస్తున్నాను. వినీసియో మైదా వనంలో కాస్తు. న్నానుో

“అయతే నువ్వు కౌ బోయ్‌వా?ో

“కాద. తన నుదుటి మీద చెయట తుడుచుకుంటూ, మొహం చిట్సించుకొని. జవాబు. చెప్పాడు. “నేను గ్యురం కూడా నడపలేను. కాని ఈ -పని చేస్తున్నాను. ఎందుకంే. నా కాలేజీ చదువుకి డబ్బు కావాలి.”

“*తప్పించుకు పారిపోతున్న రౌడీ అనుకున్న వాడు, సెలవుల్టో సంపాదన కోపం- పని చేస్తున్న విద్యార్థిగా తేలాడు.” నాలో నేనే నవ్వుకున్నాను.

*'నా "పేరు మిచెల్‌ కేసీ” నేను నా 'పేరు-చెప్పేను. అలా చెప్పినపుడు కొంచెం గర్వం పడక పోలేదు. ఎందుకంటే మాక్‌ముర్నోలో ఆ భూతా లతో తారసవడ్డాక నా "పేరు ేపర్ణలలో పడింది. ఆ. "పేరు గుర్తుకు తెచ్చు కుంటా డనుకున్నాను. కాని పారపడ్డాను. అతగాడు. పేపర్చు చదివినట్నూ, రేడియో విన్నట్నూ లేదు. నా గురించి గాన్తి గులాబి మేఘాల గురించి

కే26

గాని వినలేదు: *““'యుద్ధం జరుగుతోందో లేక కుజ్యగహ వాసులు భూమి మీదకి దిగారో నాకు తెలీదు. కాని ఏద్దైనా ఒకటే నాకు” అన్నాడు.

టీవారు కుజ్యగహ వాసులు అయితే అవవచ్చునేమో కాని ఇంకా యుద్దం. రాలేదు

నేను అతనికి గులాబి మేఘాల గురించి టూకీగా చెప్పాను కాని నేను చెప్పిన విషయం అతనిలో అంత సంచలనం కలిగిస్తుందని అనుకోలేదు. తక్షణం దిగిపోయేవాడిలా అన్నట్టు తలుపుని పట్టుకున్నాడు. కాని నోరు వెళ్ళబుచ్చి వణుకుతున్న "పెదాలతో అడిగాడు,

“*ఆక్రాశం. నుంచే

తలూపాను. “పొడుగాటి గులాబి రంగు దోసకాయలా? కిందకి దూను కువచ్చే విమానాల్హా ఎగిరేవా?”” నే అశ్చర్యపోయాను. అతనికి గులాబి మేఘాల సరించి అంతా తెలిసినట్టుంది. "సేసర్డు చదవలేదని చెప్పిన్పటికీ ఇదంతా తెలిసినట్టుంది.

““ఇప్పుడే కొన్ని చూశాను” అని మళ్ళీ నుదురు తుడుచుకున్నాడు. మళ్ళీ చమట పళ్ళేసింది అతనిక్సి అంటార్కిటికాలో మనకి. పరిచయ మైన ఈ మేఘాలు అతడిని పూర్తిగా భయ సపెళ్ళుసినట్టుంది.

“అయితే. ఏమయింది?” అడిగాను. అవి. ఎగురుతాయి. కిందకి దూనుకు వస్తాయి. 'బలే బాగా చేస్తాయి డ్జైవింగ్‌.. నిజమే, అవి దోసకా యళల్నాగా ఉంటాయి. కాని ఏ అపాయమూ లేదు. ఉత్త పొగమంచు. అంతే. నీవు పిరికివాడిలా వున్నావు అంతేనా?”

“వా స్టానంలో ఎవరున్నాసరే భయవడేవారు””. ఇంకా. బిక్క. చచ్చిపో తూవే అన్నాడు. “ఆది నా పశువుల మందని రెట్టింపు చేసినప్పుదు మతి పోయింది.”

తరువాత చుటూ పరికించాడు. ఎవర్లైనా వింటున్నారేమోనని భయ పడినవాడిలా. నెమ్మదిగా ఇంకా ఇలా అన్నాడు, “నన్నూ రెండుగా చేశారు”

అప్పుడు నాకు ఆర్భమయింది, యూరీ! నీకూ నాకూ పట్టిన గతే

12?

మివెల్‌కీ పట్టిందని. ఈ వెధవ మేఘూలకి పశువుల మంద మీదకి పోయింది మనసు. అవి కిందకి దిగి పశువులని రెట్టెంపు చేశాయి. ఈ చేతకాని పశు వుల కొపరి వాటిని తరిమి వేయడానికి (పయత్నించాడు. అప్పుడు వివరించ పీలులేని వింత జరిగింది. గులాబి దోసకాయల్నో ఒకటి అతని దగ్గరకి వచ్చింది. అతని తల చుట్టూ తిరిగి అతన్ని ఒక వేపు వెళ్ళమని ఆజ్బా పించింది. మాటల్నో కాదనుకో, మనకు - తెలుసు. మంతగాడిలా --వెనక్కి వెళ్ళి గ్యురం "పైకి ఎక్కమని ఆజ్జాపించింది. అది చెప్పింది చేయడం తప్పించి ఇంకేమీ చేయలేకపోయానని మిచెల్‌. చెప్పాడు. ఏ (_పతిఘటనా చేయక గ్యురప్పు జీను మీద కూర్చున్నాడని నాకు అర్హమయింది. ఏమిటంక వారికి గ్యురం మీద సవారీ వేసే మనిషి కావలసి వచ్చాడు. నేల మీద నడు స్తూూండే మనుషులని చాలా "సేకరించారు. అంచేత గ్యురం మీద మనిషి ఎలా ఉంటాడో చూడాలనిపించి ఉంటుంది. అస్టైన తంతు మామూలే. ఎ్యరని పొగమంచు. పూర్తి అచేతనత్వం. కాలూ చేయి కదపలేని స్పితి. ఎవరో లోలోపల మంచి పరిశిలిస్తు న్నట్టు ఉండడం, మనకి చిరపరిచిత మైన అవన్మం మంచు పాగ అదృశ్యమై క్యురాడు తేరుకుని చూస్తే తన కళ్ళని తనే నమ్మలేక పోయాడు. మంద (పక్కన ఇంకొక మంద. ఆ (పక్క న్యం మీద ఇంకొక్ష మిచెల్‌. అదే గ్యూరం. దాని మీద తనే, అద్బంలోలా, ఆ సమయంలో అతడు నీరసపడి పోయాడు. నాకు మొదటి సారి జరిగిన వుడు ఏమైందో నాకు గుర్తుంది. అదే జరిగింది. పరుగెత్తాడు. చానం తట నుంచీ దూరంగా పోవడానికి పరుగు తీశాడు. ఆగాడు. పశువులు తనవి కావు. తన బాధ్యత. కొంచెం ఆలోచించాడు. మళ్ళీ వెనక్కు వెళ్ళాడు చూస్తే మేఘం రాక పూర్వం ఎలా ఉందో అలాగే ఉంది. రెండన మంద లేదు. రెండవ గరం "లేదు. అంచేత తను ఏవో కలలు కంటున్నాడో, లేక తనకి ఏమైనా పట్టిందో అని అనుకున్నాడు. పశువులని "పేడ్డాకులోకి తోలి తన యజమానిని చూడ్నానికి ఊర్జోకి బయలుదేరాడు.

ఇదంతా ఇంకా ఉపోద్దాతమే అని నీకు అర్హ్భం అయి ఉంటుంది

శ28

ఆ క్కురాడిని నముదాయించానో లేదో గాని వెంటనే నాకు గాబరా మొద లైంది. నా కళ్ళ ఎదురుగా ఎగురుతున్నాయి. ఇళ్ళ కప్పుల ఎత్తులో. రోడ్డు మీద పడిపోతున్నట్టు. ఒకే వరసలో. దోనకాయల్హా కాదు. మాకొముర్చోలో రేడియో ఆపరేటరు. చెప్పినట్టు “డిస్నీ రూపాల్నో ఎగిరాయి.

మిచెల్‌ దృష్టి వాటిస్టై వడింది. చువ్‌ చావ్‌ అయిపోయాడు. బరు వుగా ఊపిరి పీలుస్తున్నాడు.

మళ్ళీ అదే జరుగుతుందా అనుకున్నాను. మా మొదటి పోరాటం అప్పుడు ఆ గుమ్మచాలు నాతో తలపడిన తీరూ గుర్తుకు తెచ్చుకొని.

కాని ఇప్పుడు అవి కిందికి దిగనే లేదు. జోరుగా ధ్వని వేగంతో దూసు కొని పోయాయి. లేత వంగ పండు రంగు గల ఆకాశంలో గులొబి మెరుపుల్లా,

“అవి ఊరి మీదకి పోతున్నాయి”? వెనక నించి మిచెల్‌ గుసగునలొడాడు. నేను ఏమీ అనలేదు.

“అవి మన సంగతి పట్టించుకోలేదు ఎందుకనో?”

““ఆనవసరం అనుకున్నాయి. కార్నో ఇద్దరు మనుషులు ఎక్కడైనా కని పిస్తారు. నామీద చాకలి గుర్తు ఉండనే ఉంది”

అతనికి అర్హం కాలేదు.

“వేము. ఇంతకు పూర్వమే కలుసుకున్నాము.. వారికి నేను గుర్తు న్నాను”. నేను స్పష్క్టం చేశాను.

“ఇదంతా నాకేం బాగాలేదుి' అని ఇంక మాట్ళాడ లేదు.

అలా నిళ్శబ్బంగా మేం (పయాణం చేశాం. ఊరు కనిపించేంత వరకు సాగిపోయాం. ఒక మ్లైలు దూరమే ఉంది. కాని ఎందువల్ణనో నేను ఊరుని గుర్తు పట్టులేదు. వంగసండు రంగు మసకలో వింతవింతగా కనిపించింది. ఎడారిళో ఎండమావిలా.

“ఇదెక్కడ గోల!” ఆశ్చర్యం వెలిబుబ్బాను. “నా స్పీడోమీటరు దెబ్బ తిన్నదేమో, ఊరికి ఇంకా కనీసం పన్నెండు మైళ్ళేనా ఉండాలి. కాని ఊరు అప్పుడే. వచ్చేసిందే!”

91981 1209

*'అదిన్నో “స్టైన చూడండి,” మిచెల్‌ అరిచాడు, ఎండమావి ఊంరి "పైన సమంగా నడినెత్తి మీద గులాబి మేఘపు వుంజం. జెర్సీ చేవపలొ లాగాన్నో. గొడుగుల లాగానో లేక రెంటికీ మధ్య రకంగానో, అవి ఒక ఎండమావి లొగానే ఉన్నాయి.

“జు ఊరు ఉండ వలసిన చోట లేదు, నాకేం అర్దం కావటం లేదు అన్నాను.

“మ్సునలి జాన్సన్‌ మోమెల్‌ ఈపాటికి దాటి ఉండాలి మనం. అది ఊరికి ఒక మైలు ఇవతలగా ఉంది. అని గుర్తు తెచ్చాదు మిచెల్‌.

ముడతలు పడ్డ అతని ముఖం గుర్తుకు తెచ్చుకున్నాను. ఆ మోాజబల్‌ యజమానిది సెద్ప గొంతుక్కే ఆ అధికార స్వరం: !%పపంచానికి పిచ్చె క్కిందోయ్‌ డాన్‌. నాకు దేవుడిలో నమ్మకం కుదురడం (ప్రారంభం అవుతు న్నట్టుంది” అంటూండేవాడు. ఈ సమయంలో, ఇక్కడ, నాకూ దేవు డిలో నమ్మకం కుదిరే పరిస్తితి ఏర్పడినట్టుంది. నా కళ్ళ ముందు అర్హం కాని అద్బుతాలు జరుగుతున్నాయి. జాన్సన్‌ గల్బంతు అయ్యాడు. మామూ లుగా తన గట్టు మీద కూల్చొని వచ్చే పోయే కార్టని పలకరించే వాడు, అతడు మాయం. ఇదే ఒక అద్బుతం. నేను ఎన్ని సార్గో ఈ ఊర్జోకి (వపయాణం చేశాను. కొని జొన్సన్‌ పలకరింపు లేకుండా నేను ఎప్పుడూ ఊ్ళోకి వెళ్ళలేదు. ఇంకా పెద అద్భుతం - అతని మోశలు మాయ మవడం. ఆది మేం దాటి ఉండడానికి ఆస్కారం లేదు. రోడ్డు (పక్క ఎలాంటి కట్టడమూ తటస్థ పడలేదు.

ఎదురుగా ఊరు అప్పుడే కనుచూపు మేరకి వచ్చేసింది. వంగ సండు ఛాయ. పొగమంచులో. శాండ్‌ సిటీ స్పష్క్టంగా కనిపిస్తోంది. అది ఎండ మూవి కొదు. “ఈ ఊరూ అన్ని ఊశ్ళలాగే ఉంది. కాని ఇక్కడ ఏదో ఒక తేడా ఉంది, ఒక వేళ మనం ఇంకొక వేపు నుండి వచ్చామేమా" అన్నాడు మిచెల్‌. కాని మేము ఎప్పుడూ వచ్చే దారి నుంచే వచ్చాము. అవే ఎ్యార ఇటుక ఇళ్ళు, అవే దుకాణాలు, అవే పేర్లు. పెద్ద అడరాలతో “శాండ్‌

190

సిటీ అంతటిలో రుచికరమైన గొడ్డుమాంనం వేపుడు" అనే బోర్డు ఎప్ప టిదే. అదే 'ప్కెటోలు బంకు. ఒకసారి ఎప్పుడో పిడుగు పడి రెండుగా చీలిన ఓకు చెట్బూ దాని పక్కన తెల్ల కోటులో, చిరునవ్వు నవ్వుతూ నిల బడ్డ (ఫిచ్‌ యథాస్తా నంలోనే ఉన్నారు. *ట్టం క్రావాలి సర్‌ నూనా? గ్యాసావొ ఎప్పటిలాగే అదే (పళ్ల. అధ్యాయం కేశ భయంకరమైన ఊరు

కారాపాను. శబేకులు కీచు. శబ్బం చేశాయి. "ప్మెటోలు బంకు క్ముర గాళ్ళకి అది చిరపరిచితం. “వీిమోయ్‌ (ఫిచ్‌! ఎలా ఉన్నావు? _ఊరిలో విశ షాలేమిటి? అంతా బాగుందా”.

(ఫిచ్‌ నన్ను. గుర్తు పట్టనట్టు లేదు. మూ దగ్గరికి వచ్చాడు. కాని ఇష్టం లేనట్టు. ఆతృత లేదు. చీకటిలోంచి వెలుతురులోకి వచ్చిన వాడిలా. అతని కళ్ళు (ప్రత్యేకంగా ఉన్నాయి, నిశ్చలంగా ఉన్నాయి, చనిపోయిన వారికి

్‌్‌ డుం మళ్ళే. అతన మా వేపు చూడ్డం లేదు మొ గుండా చూస్తున్నా కారుకి కొంచెం దూరంలో ఆగాడు,

“సడ్‌ మార్నింగ్‌ సర్‌” పట్టీవట్టనట్ను పలికొడు. నిర్మీవంగ్యా మరద ప్వరంలో ఉంది అతని గొంతుకు నా పేరు (పయోగించలేదు.

“ఈ ఊరికి ఏమొచ్చిందయ్యా? దెయ్యం పట్టిందా”. గట్టిగా అడి గాను,

“తెలీదు సరో” గొంతుక (ఫిచ్‌దే. కాని ఉదాసీనంగా ఉంది. ఒకే స్థాయిలో ఉంది, “మీకు ఏం కావాలి నర్‌?" మళ్ళీ అడిగాడు. ఇతను (ఫిచ్‌ కానే కాదనిపించింది. కో 191

““మునలి జాన్సన్‌ మోమలు ఏమైంది? నూయమెందేంం” ఆగలేక అడిగాను. చిరునవ్వు కూడా లేకుండా సమాధానం ఇచ్చాడు: “ముసలి జాన్సన్‌ మోమిలా? తెలీదు సర్‌

ఇంకొక అడుగు ముందుకు వేశాడు. ఇప్పుడు చిరునవ్వు నవ్వాడు. కాని ఆది ఏదో తెర్చిపెట్టుకున్నట్టుంది. అదే నన్ను భీతి కొల్పింది... “మీకు ఏం కావాలి సర్‌, నూనా? గ్యాసా?” మళ్ళి అదే (పశ్నం

“ోస్తర్మే. దీని సంగతేమిటో ఇంకా ముందు. తేల్చుకుందాం, పదవోయ్‌ మిచెల్‌! పోదాం కారు బయలుదేరదీస్తూూ నేను వెనక్కు తిరిగి చూశాను. (ఫిచ్‌ అక్కడే రోడ్డు (పక్కనే నిలబడి చూస్తున్నాడు. అదే శవపు చూపవు.

“ఆతని కేమయింది? (పొదున్నే కొస్త డోసు ఎక్కువ పుచ్చుకున్నాడా?"” అడిగాడు మిచెల్‌, (ఫిచ్‌ తాగడని నాకు తెలుసు. మహీ తాగితే "పెప్సీకోలా తాగుతాడు. కొని ఈ చూపుల వ్యవహారం తాగుడు వల్గ వచ్చింది కాదు. మరీ అమానుషంగా ఉంది. కీలు బొమ్మలా, కీ ఇచ్చిన కీలు బొమ్మలా, “ఆలీదు పర్స్‌ ఏం కావాలి నరో అదే వరస.

నేను పిరికి వాడిని కాదన్న సంగతి నీకు తెలుసు యూరి! కాని ఏదో (పమాదం జరుగబోతోందన్న అంతర్గత హెచ్చరిక వల్స కృంగిపోయాను. అర్భంకాని అబ్బురాలు అనంతంగా ఉన్నాయి. అక్కడ మనం అంటార్కిటి కొళలో చూసిన వాటి కంటె అన్యాయంగా ఉన్నాయి. నాకసలు వెనక్కి తిరిగి పోదామనిపించింది. కాని శాండ్‌ సిటీకి ఇంకో దారి లేదు. వినూన స్టావిరానికి తిరిగి పోవడంలో అర్హం లేదనిపించింది.

“నీ యజమాని ఎక్కడుంటాడో నీకు తెలుసా?” మిచెల్‌ని అడిగానుం

“'మూడొంళులు క్షబ్బులో””

*సదే ఆయితే మనం కృబ్బుతో (పారంభిద్నా, 6” అని నిట్బూూర్చానుం ళమనకి కావలసిన ఊరు ఇక్కడే దాపురించినవుడు ఇక చేసేదేముంది?” ఎల్లారాడో వీధి వేపు తిప్పి కారుని పోనిచ్చాను. నీటుగా ఉన్న కాకేజీల వరుసల (చ్రక్కనించే కారు. సాగింది. అప్పుడే పాదగ బడిన కోడి పిల్చిల్మా

132

వచ్చగా ఉన్నాయి; అన్ని కామేజీలూ, రోడ్డు మీద ఎవరూ నడవటం లేదు. ఇది ఊర్హో కాస్త ఉన్నవాళ్ళు ఉంటున్న (పాంతం. (వశాంతంగా ఉంది. "పెద్ద మనుషులంతా ఆఫీసులకి పోయుంటారు.. భార్యలు ఇంట్స్లో ఇంకా మంచాల మీద దొర్ము, తున్నారో లేక విద్యుత్ప్చజ్శితమ్చైన వంటగూళ్ళలో అర గింపులో ఉన్నారో. మిచెల్‌ యజమాని క్ష బ్బులో ఫలహారం చేన్తున్నాడన మాట. క్షబ్బు నాలుగు రోడ కూడలిలో ఉంద్వ, మెయిను రోడ్డు - స్పేట్‌ రోడ్డు (కాసింగులో. అంలా బాగానే ఉందనిపించింది. ఇవ్పుడు నా భయాలకి నాకే సిన్నేసింది. ఆకాశం నీలంగా ఉంది. ప్లైన గులాబి మేఘాలు లేవు. తారు రోడ్డు అప్పుడే వేడెక్కుతోంది. వెచ్చని గాలి వార్దా వ్యతిక ముక్కల్ని ఎగరేసుకు పోతోంది. ఆ కాగితం ముక్కలు తమతో పొటు గుళాది మేఘాల హడావిడిని గొనిపోతున్నట్టు, ఇదంతా ఎవరో న్యూయార్కు (బుద్దులు పుట్టించిన పుకారే సుమా! అంటున్నట్ళు అనిపించింది. నాకు.

శాండ్‌ సిటీ విమిటి? అందులో చారబడ్డానికి అంచరికం నుంచి ఎవరో. రావటం. ఏమిటి? పరిసరాలన్నీ చూస్తుంటే (పశాంతంగా ఉన్న అసలు ఈర్బోనే ఉన్నామని నమ్మకం కుదిరింది. వేసని ఉదయంలో ఉక్క పోస్తూ ఎలా ఉండాలో అలాగే ఉంది ఊరు.

అవును యూరి! కనీసం అలాగే అనిపించింది అనుకో. ఎందుకంటే ఇదంతా ఒక (భమే, ఊర్జ్హో ఉదయం నమయం కాదనీ, ఎవరూ ని(దపోతూ గొన్సి న్మిదమత్సులో. గానీ లేరనీ మేం. స్టేట్‌ రోడ్డులోకి మళ్ళిన తర్వాత తెలిసింది.

“వ్వ్పచెల్కొ నీ యజమాని అవ్వుడే క్షృబ్బుకి వెళ్ళిపోయి ఉంటాడంటావా? మఠీ ఇంత ఉదయానే?” అడిగాను నేను. అతను నవ్వాడు. విందు కంయే (టాఫిక్‌ అంతా ఆగిపోయింది. మౌ ముందు 'శాసింగ్‌. దగ్గర జనం గుమిగూడి ఉన్నారు. దాని వల్చి (టొఫిక్‌ అగిపోయింది.. ఇదంతా ఉదయపు జన సమ్మర్చంలా లేదు. అప్పుడే మేల్కొాంటున్న ఊరూ కాదు. బాగా. ఎండెక్కింది. కాని విద్యుదీపాలు అర్బర్మాతి సమయంలో

13838

లాగ దివ్యంగా వెలుగుతున్నాయి. దుకాణాల కిటికీలలోనూ, భవనాల సైన ఉన్న బోర్చుల మీదా నియాను దీపాలు వెలుగుతూ, ఆరుతూ ఉన్నాయి. సినీమా థియేటర్హలో కౌబోయ్‌ క్యురాళ్ళు తుపాకీలు కాలుస్తున్నారు. జేమ్స్‌ బాండ్‌ నిర్భయంగా దుండగులని వేటాడుతున్నాడు. ఆకుపచ్చని బల్బల మీద బిలియర్మ్‌ బంతులు విశ్శబ్బంగా పరుగులు తీస్తున్నాయి. “సరేనా ెన్టా రెంటులో జాజ్‌ మేళం గట్టిగా, పక్కనించి పోతున్న ర్లైలు బండిల్కొ మోగుతోంది. రోడ్డు (పక్కలంట ఉన్న కాలిబాటల మీద మనుషులు నెమ్మ దిగా బద్దకంగా నడుస్తున్నారు. పనిలోకి పోవాలని తొందరపాటు లేదు. ఎందుకంటే పని ఎప్పుడో అయిపోయింది. ఊరంతా సాయం తపు జీవనంలో ఉంది. ఉయదపు వనుల్బోలా కాదు. మనుసులు విద్యుద్బీపాల సహాయంతో (చకృతిని పరిహసిస్తూూ గడుపుతున్నారా అన్నట్నుంది.

“దీపాలెందుకు? సూర్యుడు చాలడం లేదా విన్నుపోతూ అడిగాడు మిచెల్‌. షాగాకు బడ్మీ ముందు. కారాప్కి దిగి అక్కడ సిగరెట్టు అమ్మే అందష్టైన ఆమ్మాయి. వేపు చిల్బర డబ్బుల విసిర్మి నిదానంగా అడిగాను.

“ఇదేమిటి. ఇవాళ సెలవు రోజా?

“ఏం సెలవు” నా (పశ్నకి (వశ్నతోనే సమాధానమిచ్చి సిగరెట్టు చేతికందిస్తూ. ఇంకా అంది, “నిత్యమూ ఉండే మామూలు సాయం నమయం.” వీలవు కళ్ళు నాగుండా చూస్తున్నాయి. (ఫిచ్‌ చూపు మాదిరే. శవపు చూపు,

“సాయం్యతమా? అకాశం నేప ఒకసారి చూడు సాయం్యతం అంతే. అక్కడ సూర్యుడేం. చేస్తున్నట్టు?”

“తెలీదు, ఇది సాయం్యతం, ఇంకేం నాకు తెలీదూ ఆమె కంఠం (పళశాంతంగ్య ఉదాపీనంగ ఉంది,

నేను. నెమ్మదిగా బడ్నీ వదిలిపెట్టి కారు వేపు నడిచాను. మిచెల్‌ కార్టోనే కూర్చుని ఎదురు చూస్తున్నాడు. అతను మా సంభాషణ అంతా పూర్తిగా విన్నాడు. అతనూ నేను ఆలోచిస్తున్న శే ఆఅలోచిస్తున్నాడేమో:

కే 34

ఎవరికి పిచ్చెక్కింది? మాకా లేక ఊర్చో అందరికీనా? ఒకవేళ నిజంగా ఇది సాయంతమేనేమో! నేనూ మివెలూ కలలో ఉన్నామేమో? రోడ్సుని ఇంకో సారి దగ్శరగా పరిశీలించాను. ఆది 66న నంబరు రూటు. న్యూ మెక్సికో వేపు పోయే రోడ్డు. వచ్చే కార్మూ పోయే కార్మూ రెండేసి వరసల్నో సాగిపోతూన్న మామూలు అమెరికను రహదారి! దాని మీద మామూలు అమెరికాను. కారు! అన్ని కార్గ ముందూ లెట్లు. వెలుగుతున్నాయి.

నేను, ఉండబట్టక్క నా (పక్కగా. పోయిన (పథను వ్యక్తిని పట్టుకు న్నాను.

“న్పిడ్త్స్‌. నా మీద నీంచి చేతులు తీసేయ్‌”. విరుచుకు పడ్డాడావ్యక్తి,

అతను. పొట్టేగాా లావుగా ఉన్నా చురుకైన వాడు. ఒక 'స్టైకిలు తొక్కే వాళ్ళ టోపీ పెట్టుకున్నాడు. అతని కళ్ళు నిర్మీవంగా, ఉదాసీనంగా లేవు. సజీనంతో కోవంగా ఉన్నాయి. నా వేపు అసహ్యంతో చూస్తున్నాయి. నేను వెనక్కి తిరిగి మిచెల్‌ వేపు చూశాను. లావు మనిషికి కూడా వ్మారి ఎక్కిందేమోనని "స్పైగచేశాడు. ఆ లావాటి మనిషి కోపం మిచెల్‌ వేవు మళ్ళింది.

గోనాకు పిచ్చా”” అరుస్తూ. మివెల్‌. వేపు దుమికేడు, “మీరు పిచ్చి వాళ్ళు. ఊరు ఊరంతా పిచ్చెక్కారు. (పొద్నున్నే విద్యుద్చీపాలు! ఏ (పన్న డిగినా ఒకటీ జవాబు -- నాకు తెలీదు!” సరే ఇంతకీ నువ్వు చెప్పు “ర్యాతా? ఉదయమా?”

లనుమానమేముంది. ఉదయమే, కాని ఇవాళ ఊరికి ఏదో జరిగింది. నాకేం అర్భం కావటం లేదు" అన్నాడు మిచెల్‌.

ఈ సమాధానం విన్న లావుపాటి ఆయన ముఖంలో రంగులు మారాయి, ఇంక అతను అరుపులు కేకలు మానేశాడు, చెమట పట్టిన మిచెల్‌ పతిని తట్టుతూ నవ్వాడు, అతని కళ్ళు కూడా చెమ్మగిల్లాయి.

“5బత్రికేనురా భగనంతుడా! ఈ పిచ్చెక్కిన ఊర్నో ఒక్క మామూలు మనిషి! అన్నాడు. మిచెల్‌. చేతిని ఇంకా పట్టుకునే.

135

“కరు. కాదు, ఇద్దరం, మేమిద్దరం. నువ్వు మూడో వాడివో అంటూ నా చేయి అతనికి అందించాను. *“'మన అభ్మిపాయాలు చెప్పుకుందాం. ఇంకా మనలాంటి వాళ్ళు ఎంత మంది ఉన్నారో తెలుస్తు, ది" అన్నాను

బడ్జీ చుట్టూ ఉన్న అంచు దగ్శర ముగ్గురం నిలబడ్డాం. మాకూ, రహదారికీ మధ్యలో రంగు రంగుల కార్శ వరన నిలబడి ఉంది. కార్లలో ఎవరూ .లేరు.

“అయ్యా! ముందు ఈ విషయం నాకు విప్పి చప్పండి” మొదలు పెట్టాడాయన. *““కార్మతో ఈ (టిక్కులేమిటి? అవి పోతూ పోతూ అదృశ్యమై పోతున్నాయి. మాయమ్హె పోతున్నాయి. ఎక్కడికా అంక, శూన్యం లోకి

విజం చెప్పాలంటే అతను ఏం వెపుతున్నాడో నాకర్చం కాలేదు. “శూన్యంలోకి! అంటే ఏమిటి? అతనే ఇంకా విపులంగా చెప్పాడు, చెప్పే ముందు సిగరెట్టు కావాలన్నాడు. *““నేను మామూలుగా సిగరెట్టు లాగను. కాని చూశారూ, ఇప్పుడు సిగరెట్టు నిజంగా మతి స్పిమితం కలిగిస్తోంది."

“వా పేరు లస్సీ బేకర్‌. నేను ఊరూరా తిరిగే వ్యాపారస్స్నుడివి. (స్రీల దుస్తులు, పరిమళ (దవ్యాలలో వ్యాపారం. ఎప్పుడూ. తిరుగుతూ ఉంటాను. ఇవాళ ఇక్కడ రేపు ఇంకొక చోట. నేను న్యూ మెక్సికో నుంచి వచ్చే రహదారి గుండా వచ్చాను. 6ిరివ నంబరు రూటు మీదకి మళ్ళాను. చాల నెన్ముదిగా, నత్తనడకతో పోతున్నాను. నా ముందు ఒక పెద్ద ఆకు పచ్చ వ్యానుంది. దాని ఎంత "సేపటి నుంచో దాటలేక పోతున్నాను. నెమ్మ దిగా వెళ్ళడం ఎంత విసుగ్నా ఉంటుందో మీకు తెలుసు కదా! అంత కంకె పంటి నొప్పిని భరించడం చాలా తేలిక. తర్వాత పెద్ద బోర్డు కన్పించింది, “అమెరికా సంయుక్త ర్యాష్టాలలోని ఊర్శన్నిటికన్న (పశాంతమైన పట్టు ణంలోకి ఇప్పుడు మీరు (పవేశించబోతున్నారు. (పళాంతమట, (పశాంతం! నా తలకాయ్య అన్నిటికన్న పిచ్చి ఊరులా ఉంది. సరే ఎలాగైతేనేం ఊరు దాటి దాని సివార్గలోకి వచ్చాను. అక్కడ రహదారి వెడల్పు పెరుగు

196

తుంది కదా! పక్కలంట కాలిబాటలు ఉండవు కదా! అక్కడ నేను మల్ళీ నా ముందున్న అకుపచ్చ వ్యానుని ఓవర్‌ టక్‌ చేయడానికి (పయత్నించాను. ఏఫ్పేలరేటరు మీద కాలు నొక్కాను. కాని ఈలోపున నా ముందు న్యాను మాయమై పోయింది, శూన్యంలోకి. నేను కొయ్యబారి పోయాను. అంచేత (లేకు నొక్కి కారుని పక్కకు తీసి నెమ్మదిగా పోనిన్తూ అటూ ఇటూ చూశాను. వ్యాను లేదు. కాఫీ కప్పుతో పంచదార లాగ కరిగి పోయింది. ఈ లోపున నేను ఒక ఇనప తీగల కంచెలోకి పోయి ఇరుకున్నాను. స్పీడు తక్కువగా ఉంది. కాబట్టే. కారు ఇరుక్కున్నా నేను బతికి బయటపడ్డాను.”

"రహదారి మీద ఇనప తీగల కంచె ఎక్కడి నుంచి వచ్చింది ఆశ్చర్యంగానే అడిగాను.

““రవాదారా?. ఇంక రహదారీ లేదు. వీం లేదు. వ్యానుతో పొటు అది మాయం అయింది. ముందంతా వ్యారమట్సి ష్టైదానం. ఇంకా ఎగు వన అకుపచ్చ మైదానం లాంటిది ఉంది. దాని చుట్టూరా ఉన్నదే ఈ కంచె. అది ఎవరిదో పాఠం అనుకుంటాను. మీరు నన్ను నమ్మటం లేదు కదూ? ఎలా నమ్ముతారు? నన్ను నేనే నమ్మ లేదు! వ్యాను ఎలా తగల డితే నాకేం రోడ్డు ఏమైంది? అనుకున్నాను. నాకేష్టానా మతి చరించ లేదు కదా ఆనుకున్నను. వేను వెనక్కు తిరిగాను. అంతే ఆ తణంలో చచ్చా ననుకున్నాను. "పెద్ద నల్బటి లింకన్‌ మోడలు కారునా మీదకి వస్తోంది. అది కనీసం వంద మైళ్ళ స్పీడుతో ఉంది. నాకు పక్కకి తప్పుకుందుకి 'స్పైెమ్టైనా లేకపోయింది. కళ్ళు మూసుకున్నాను. ఇంక అయిపోయింది నా పని అనుకున్నాను. ఒక నిముషం గడిచింది. నాకేం అవలేదు. కళ్ళు తెలి చాను. నేను పోలేదు. కారే పోయింది. మాయమైపోయింది. కారూ లేదు, ఏమీ లేదు”

“ని పక్కనించి పోయిందేమో?”

““ఏక్కడికి పోగలదు? ఎలా పోగలదు? రోడ్డేదీ పోవడానికి

“రోడ్డు మాయమై పోయింది కదూ?” ఊ అన్నట్టు తలూపాడు,

137

“అంటే కార్గన్నీ ఇనప తీగల కంచె వరకు రాకుండానే మాయం అవుతున్నాయనమాటి” అన్నాన్నేను.

“అవును నరిగ్నా అంతే ఒక దాని తర్వాత ఇంకొకటి. అక్కడ నేను సుమారు పది నిముషాలు నిలబడ్డాను, రహదారి అంచు దగ్గర అంతమై పొతువన్నాయి కార్డు. రహదారి ఎక్కడ తెగిపోయినట్ళు అయిపోయిందో అక్కడే కంచె (పారంభం అయింది. అక్కడ నేను రిప్‌ వాన్‌ వింకిల్‌ లాగ కళ్ళప్ప గించి నిలబడ్డాను. తర్వాత నడుచుకుంటూ ఊర్మోకి వచ్చాను. ఇంకేం చేసేది లేక, ఎవర్నడిగినా ఒకటే సమాధానం: ''తెలీదు. కార్డు ల్లైట్ళు వెలిగించుకొని ఎందుకు పోతున్నాయి? తెలీదు. అవి ఎక్కడికి మూయష్టై పోతున్నాయి? తెలీదు. నరకానికి పోతున్నాయా? తెలీదు. రహదారి ఎక్క డుంది? వాళ్ళ కళ్ళన్నీ గాజు కళ్ళు. చచ్చిన వాళ్ళ కళ్ళలా.”

ఇంత విన్న తర్వాత నాకు అర్జమ్చైష్టాయింది. ఇది ఎలాంటి ఊరో అర్బం అయింది. ఇంకొక్క పరీత్ష చేయాలనుకున్నాను. నా కళ్ళతో స్వయంగా చూడాలనుకున్నాను. చుట్నూ చూసి చేయి ఎత్తాను, పోతున్న కార్లలో ఒకటి ఆగింది. ఆ (డయివరుకి కూడా. గాజు కళ్ళే. అయినా దైర్యం చేశాను.

“ఊరు బయటకు పోవాలండీ, ఎక్కువ దూరం లేదనుకుంటాను. కొస్తే లిప్పు ఇస్తారా?

“ఎక్కండి” పట్టనట్టు అన్నాడు. నేను (డయినరు పక్క సీట్లో కూచున్నాను. లావుపాటి అతనూ మిచెల్‌ వెనక సీట్ళో కూచున్నారు.

ఈ పని ఎందుకో వాళ్ళకి అర్హం కాలేదు. (డయివరు తల అటు తిప్పేసుకున్నాడు. ఏమా్యతం ఇమం లేని వాడిలా. ఏక్సిలరేటరు నొక్కాడు. ఆ కొద్ని దూరం అర నిముషంలో దాకేశాం. ““చూడండి** పనక సీచ్నో ంచి బేకర్‌ గొణిగాడు గాభరా పడుతూ,

మా ముందు రహదారికి అడ్డుగా నాలుగు వరసల ముళ్ళ ఇవప తీగలు ఉన్నాయి. ఎ్యరమట్సి మైదానం. రోడ్డు తెగిపోయింది. కంచెలో

198

కొంచెం భాగం మా్యతమే కనిపిస్తోంది. వక్క. భాగాలు రోడ్డుకి రెండు వేపులా ఉన్న మేడలు వల కనిపించడం లేదు. అందువల్ల ఊరు చుట్టూ కంచె పాతి సజీవ మానవాళి నుంచి దూరం చేశారా అనిపిస్తోంది. బేకరు చెప్పిన దాన్ని బట్టి ఇది నేను కొంత ఊహించుకున్నాను. కాని నిజంగా చూస్తే పిచ్చెక్కినట్టయింది.

ఉత్రిగలు చూసుకో” బేకరు అరుస్తూ (డయివరు చేతిని వట్ళుకు న్నాడు. “ఎక్కడ?” ఆశ్చర్యంగా అడిగాడు (డయివరు. బేకరు చేతిని నెట్టి వేశాదు. “మీకు పిచ్చెకిందా”” అన్నాడు అతమ. అతనికి తీగలు కనిపిం చటం లేదనమాట.

“కాస్త కారాపండి, మేం ఇక్కడ దిగిపోతాం” అన్నాను. నేను. కారు స్పీడు తన్నింది. కాని అప్పుడే రేడియేటరు. గాలిలో కరిగి పోవటం నేను గుర్తించాను. ఏదో అదృశ్య శక్తి కారుని కొంచెం తెనేస్తునట్సుంది - ముందు ఆద్భాలు, తర్వాత మీటర్లు: న్న భాగం, తర్వాత (డయివింగు చ్మకం, తర్వాత (డయివరు చేతులు, చూడ్చానికి చాలా ఘోరంగా, భయోత్సాదకంగా ఉంది. నా కళ్ళు మూనసుకున్నాయి అప్పుడు. ఏదో బలంగా నన్ను నెట్టింది. నేను నేల మీద పడ్డాను. రోడ్డు మీద దొర్జుకుంటూ దూరంగ పడ్డాను. అంయే తారు రోడ్డు రహదారి నమంగ అంతమయిన చోట నేను కార్జోంచి నెట్టు బడ్డాననమాట.. కాని ఎలా కార్నోంచి బయట పడ్డాను? కారు తలుపు మూసే ఉందే. కారు తిరగ పడ్డం కాని ఇంకేం కొని జరగలేదు. నేను తలి ఎత్తాను. నా ముందు సిమెంటు రంగు కాళ్ళు ఎవరిదో కనిపించింది. నా పక్కనే ధూళిలో తెలివి తప్పి పడి ఉన్నాడు మా కొత్త పరిచయస్సు డయిన. వ్హాపారస్సుడు. అతని మీదకి వంగి “%పర్నిస్తున్నాడు మిచెల్‌, “బతికే ఉన్నావా? మిచెల్‌ కన్ను వాచి పోయి ఉంది. కమిలింది నల్నగా. నా వేపు చూస్తూ “ఈ బేకరు కారు మీద పడ్షాను వేను” అంటూ తీగల్లో చిక్కుకున్న సిమెంటు రంగు కారుని చూపిస్తూ అన్నాడు మిచెల్‌.

“మనం. వచ్చిన కారేది”

139

అతను తెలీదన్నట్ను భుజాలు ఎగరేశాడు. ఓ రెండు నిముషాల సేపు మేం తెగిపోయిన రహదారి అంచు దగ్గర నిళ్ళబ్బంగా నిలబడి చూశాం. పదే పద్మే అదే దృశ్యం. మా కారుని లేకుండా చేసిన దృశ్యం. న్నూ్యూలకా యుడయిన వ్యాపారస్సుడు కూడా లేచి నిలబడి మాలాగే చూడ్డం మొదలు పెట్టాడు. ఆ దృశ్యం (పతీ మూడు సెకండ్నకి - కారు వచ్చినపుడల్నా - కనిపించింది. పూర్తి. వేగంతో కారు రోడ్డు తెగిన స్పృలానికి వచ్చినపుడు చతీ సారీ మాయం అయింది. ఫోర్లు కారుల పొాంటెయాకులూూ బ్యూకుల్నూ అన్ని రకాలూ మచ్చుక్షైనా మిగలకుండా. నీటి బుడగల్హాగ మాయం అయిపోయాయి. కొన్ని కార్డు నింబడ్మ మా వేవుకే దూనుకు వచ్చాయి. కాని మేం కదళ్ళేదు. ఎందుకంటే అవి నూ ముందు ₹ెండు మూడు. అడుగుల దూరంలోనే కరిగి పోయాలి. విచ్శితంగా అగమ్యగో చరంగా జరిగన ఈ అంతర్జాన కార్వ్యకమద స్పష్టంగా పూర్తిగా నిండు ఎండలో కనిపించింది. ఒకటి మూటతం నిజం అది ఒక్కసారిగా అంతర్జానం అవటం. లేదు. గాలిలో ఏదో కన్నంలోకి దూరుతున్నట్బు (కమేపి మాయ మయ్యాయి. ముందు బంపరుతో మొదల్లై వెనుక నెంబరు స్పేటు నరకూ కరిగిపోయాయి. ఊది అంతటి చుట్టూ గాజు గోడ ఉన్నట్ము దాని వెలు వల ఇంక ఊరు కాని రోడ్డు కాని కార్డు కాని ఏమీ లేనట్టు ఉంది,

మా ముగ్గురి బ్యురల్నో ఒకే ఆలోచన బయలుదేరింది! ఇక ఇక్కడేం చేయాలి? ఊర్జోకే పోవాలా? అక్కడ ఇంకా ఎలాంటి. వింతలు ఎదురు చూన్తున్నాథూ మా"కోనం? ఇంకా తమాషా సర్కసు ఉంటుంది కామోసు. నూమూలు మనిషీ భాష మాట్టాడే నునుషులు ఉంటారా? ఇంతనరక్కు ఈ వ్యాపారస్కుడు తప్పితే ఒక్క సాధారణ మనిష్‌ తారసిల్న లేదు మొకు. ఇదంతా. గులాబి మేఘాల చర్యేనని నేను అనుమూనించాను. కాని దక్షిణ ధృవంలో తారసిర్ధిన (సతిరూపొల నూదిరి లేరు ఇక్కడ మనుషులు. అక్కడ పూర్తి మనుషుల్హ్లొ ఉవ్చారు. కనీసం అలా అనిపించారు. ఇక్కడ అలా కాదు. చచ్చిన వాళ్ళు తిరిగి వచ్చినట్టు ఉన్నారు. వాళ్ళకి ఎక్కడికో

140

పోదామని, కార్డు నడుపుదామని, బిలియర్న్‌ బంతులు ఆడాలని విస్కీ తాగాలని ఉన్న కోరికే తప్ప మరో ఆలోచన లేదు.

నాకు థాంప్సన్‌ సిద్దాంతం. గుర్తుకొచ్చింది. మొట్టమొదటి సారిగా నిజంగా గుండె దడ పట్టుకుంది. వాళ్ళు నిజంగా ఊరి జనాభా అంతటినీ మార్చేసి తమ (పతిరూపాలతో నింపేసారా?

అది సాధ్యమా... కాదు. ఇంకొక పరీక్ష చేయాలి. “అబ్బాయిలూ, పదండి ఊర్జోకే పోదాం” నా అనుచరులతో అన్నాను. “మన బ్యురల్ని శుభంగా కడుక్కోవాలి. ఈ పిచ్చ ఊరే గతి మనకు. ఇంకా కొన్న సిగరె ట్లను బట్టే చూస్తే ఈ ఊరిలో విస్కీ కూడా నిజమైన విస్కీ అయి ఉంటుంది.

కాని నా ఆలోచన వేరు. అదే మేరీ గురించినదే ఆ ఆలోచన.

అధ్యాయం 15 వెన్నాడటం

మేం మేరీ పనిచేస్తున్న బార్‌ చేరుకొనే సరికి మధ్యాహ్నం అయింది. (ప్రదర్శన వస్తువులు పెట్టేన కిటికీలు, నియాను. దీపాలు "సైను బోర్డులు దేదిష్యమానంగ. వెలిగి పాతున్నాయి. మిట్ట మధ్యాహ్నం అయినా దుకాణదా రులు విద్యుత్తు ఖర్చు తగ్గించుకుందామని (పయత్సించటం లేదు. నేను వేసుకున్న తెల్లని జంపర్‌ చెమటతో పూర్తిగా తడిసీ పోయింది. కాని బార్‌ లోపల చల్ధ్యగ్యా నిర్మానుష్యంగా ఉంది. ఎత్తు స్నూళ్ళ మీద ఎవరూ శేరు. కిటికీ దగ్శర గుసగుస లాడుకుంటున్న జంటలు కొన్నీ మూలగా సగం మళ్తులో ఉన్న ఒక ముసలాయనా ఉన్నారు. ముసలాయన తన (చాందీ సీసాన్తూ కమలా. పళ్ళ రసాన్నీ సేవిన్తున్నాడు ఒకేసారి.

మేరీకి మేం (వవేశంచడం తెలియలేదు. కౌంటరు దగ్శర నిలబడి

141

తన వీపును మా వేవు పెట్టి సీసాలు ఆరల్మో సర్చుతోంది. మేం మున్సరం మూడు స్నూూళ్ళ మీద కూర్చొని ఒకర్నాకరం అర్చవంతంగా చూసుకున్నాం, నూట్టాడకుండా. మిచెల్‌ మేరీని పిలుద్ద్వామనుకున్నాడు.. నేను వారించాను. నిళ్శబ్బంగా ఉండమన్నాను. నేననుకున్న పరీక్ష నేనే చేయాలని నిర్ధయించు కున్నాను.

ఈ మతి చెడిన ఊర్హో నే చేయబోతున్నది చాల ముఖ్యమైన (_పయోగం.

“కురి వినీ వినిపించకుండా పీల్పాను.

నా గొంతు శబ్బానికి తుళ్ళు పడిందానిలా గ్య్‌రున వెనక్కి తిరిగింది, కాని ఉదాసీనంగ ఉండి పోయింది, మర్యాద చూపిస్తూ. నన్ను గుర్తు పట్టలేదు. కళ్ళలో ఉన్న చిన్న మెల్ట, (హన్వ దృష్కి, కళ్ళద్దాలు లేక పోవడం "సైనించి వస్తున్న కాంతి కళ్ళ మీద పడుతూండంపల్న చూడ లేకపోవడం. ఇవన్నీ ఆమె నన్ను గుర్తించక పోవడానికి కారణాలుగా చెప్పు కోవచ్చు.

కొని ఆమె నాకు నచ్చిన రీతిలో జుత్తు అలంకరించుకొంది. సినీ నటీ మణుల ఛాయలు లేకుండా సామాన్యంగా ఉంది ఆమె అలంకరణ. పొట్టి చేతులతో ఎ్యార దుస్తులు వేసుకుంది. అలాంటి ముస్తాబే నేను ఇపష్కుపడే వాడిని, ఇదంతా చూస్తే ఒక విషయం స్పష్టమవుతోంది. నేను వస్తు న్నానని ఆమెకు తెలుసు. నాకోసం ఎదురుచూస్తోంది. హమ్మయ్య అను కున్నాను. ఒక తక్షణం సేపు నవా అనుమానాలు భయాలు పోయాయి.

“మరో అని గట్టిగా. పిలిచాను. తల పక్కకి పెట్టి వయ్యారంగ చిరునవ్వు ఒలక బోసింది. దుకాణానికి వచ్చిన అతిథులకి "సేవ చేయడానికి సిద్దంగా ఉన్నానని తెలియజేస్తూ. కొని బార్‌లో పనిచేస్తున్న అమ్మాయిలు అందరూ వేసే పని అదే. మేరీ (పత్యేకత కాదు. తనకు తెలిసిన కురాళ్ళతో మేరీ అలా (ప్రవర్తించేది కాదు. వేరుగా ఉండేది.

“ఏమైంది డియర్‌?” అడిగాను. “నేను నీ డాన్‌నిగి

“డాన్‌, అయితే ఏమి? జాన్స్‌ అయితే ఏమి” హూషారుగా. భుజా

142

అెగికేస్తూ అర్హవంతంగా చూపవు విసిరింది. నా వైపు. కొని నన్ను గుర్తు పట్టలేదు. “*టం "సీవలు కావాలి?

“ఇదుగో నావేపు ఒకసారి చూస్తావా? దురుసుగా అన్నాను.

“ఎందుకు?” విన్తుపోతూ వచ్చింది అమె జవాబు. కాని చూసింది.

రెందు ఉబ్బెత్తు కనులు కనిపించాయి. మేరీ కళ్ళు కాదు. మేరీ కళ్ళు నీలంగా, సన్నగా, “సాల్వదోర్‌ దాల్‌ గీసిన బొమ్మల్లో అమ్మాయిల నయ నాల్జా ఎల్బసప్పుడూ ఉల్హాసంగా కరుణరసంతోనో, కోపరసంతోనో నిండి ఉంటాయి. ఈ అమ్మాయి కళ్ళు (ఫ్‌ కళ్ళలా నిర్జీవంగా, నిరుత్సాహంగా ఉన్నాయి. పొగాకు స్టారులో అమ్మాయి కళ్ళలా, కారుతో సహా నమూయమై పోయిన (డయివరు. కళ్ళలా ఉన్నాయి. ఆటబొమ్మ గొజు కళ్ళలా ఉన్నాయి. ఆటబొమ్మే. జీవం లేదు అంతే! నా పరీశ తేలిపోయింది. ఈ ఊర్నో నిజమైన మనుషులు అేరు. అంతే తక్షణం అక్కడి నుంచి పరుగుతీయాలని నిదర్ధయానికి వచ్చాను. ఎక్కడికో తెలీదు. ఏమ్యాతం తాత్సారం చేయక అక్కడ నుండి దూరంగ పోవాలి. ఈ భయానక (పపంచం మమ్మల్ని పూర్తిగా వశం చేసుకొనే లోపల పారిపోవాలి.

“పదండి నా వెంటి స్నూూలు మీద నించి దూకుతూ అరిచాను.

లావుపాటాయన నిరుత్సాహ పడిపోయాడు ఆశించిన ఆల్కహాలు అందనందుకు, మిచెల్‌ న్యూతం విషయం (గ్రహించాడు. తెలివైన క్యురాడు. మేం వీధిలోకి వచ్చిన తర్వాత అడిగాడు. “నా యజమానిని ఎలా కనుక్కోను?*

“నీ యజమాని ఇక్కడెక్కడా లేడు, ఇక్కడ అసలైన మనుషులు లేరు. వీళ్ళ ంతా ఉత్తుత్త మనుషులు, సగం -- మనుషులు పద పోదారి” అన్నాను. స్పూలకాయుడికి ఇదంతా బ్యురకెక్కలేదు. కాని భయంవల్స మమ్మల్ని అనుసరించాడు. ఈ వింత నగరంలో ఒక్కడూ ఉండిపోవడం ఇష్కంలేక. మిచెల్‌కి కూడా అసలు ఏం జరుగుతోందో పూర్తిగా అర్భం అయి ఉండదు. కాని అతగాడు వాదన పెట్టుకోలేదు, ఈ ఉదయం అతను రోడ్డు మీద చూసిన విపరీతాలు అతనిలో పని చేశాయి. “మనం ఇక్క

143

డ్నించి పోవాలీ అంకే పోదాం, చేసేదేముంది” అన్నాడు వేదాంత ఛోరణిలో. “మరి మనం కారు ఎక్కడ వదిలేశామాూ గుర్తుందా”

నేను చుట్టూ చూశాను. నా 'కార్వెట్‌ కారు ఆమూల లేదు. రోడ్డుకి అవతల దూరంగా వదిలేసి ఉంటాను. అయితే దాని స్టానంలో ఆ బడ్నీ దగ్గర నూకు మూడు నాలుగు గజాల దూరంలో ఒక నల్బ పోలీను కారు ఉంది. దాని హెడ్‌ ల్హైట్ళు వెలుగుతున్నాయి. దాంట్లో యూని ఫారాల్నో ఉన్న ఇద్దరు పోలీసులు కూచున్నారు. తెరిచిన తలుపు పక్కన ఇంకో. ఇద్దరు. నిలబడ్డారు. అందులో ఒకడి ముక్కు విరిగినట్టుంది. పోలీసు దళంలోకి చేరక పూర్వం మల్స యోధుడ్డై ఉంటాడు. రోడ్నుకి అటువైపు “కమర్షియల్‌ బాంక్‌” అని రాసి ఉన్న చోట మరో ఇద్బరు పోలీనులున్నారు. వీళ్ళందరూ మమ్మల్ని కళ్ళతో తీక్షణంగా పరిశీలిన్తున్నారు. కళ్ళు మాతం జీవం లేని కళ్ళే. పాడుచుకొన్తున్న కళ్ళు. ఇదంతా నాకేం నచ్చలేదు.

కారులో ఉన్న వారితో సార్హంటు ఏదో అన్నాడు. అతని తీక్షణమైన చూవుల్నో ఏదో అపశకునం కనిపించింది. వారు ఎవరి కోసమో చూన్తు న్నారు. మా కోసమేమో? ఎందుకో అలా తట్టింది నాకు. ఈ తల తిక్క ఊర్నో ఏదైనా సాధ్యమే.

“తొందరగా రా మిచెల్‌! నాకేదో అనుమానంగా ఉంది” చుట్నూూ చూస్తూ అన్నాను.

“అటు పద! అంటూ బడ్మీ పక్క నిలబడి ఉన్న కార మధ్య లోంచి పరుగు తీశాడు ఆతను.

నేను ఒక (టక్కు పక్క నించి జారుకున్నాను. అది నన్ను కొద్దిలో గుద్దేసేదే, తప్పింది. అనుమానాస్పదంగా ఉన్న ఆ నల కారుకి దూరంగా రోడ్డుకి అవతల వేపుకి జారుకున్నాము. మంచి పని చేశాను. సార్హంటు "సేవ్‌ మెంటు. మీదకి ఎక్కి చేతులెత్తి ““ఏయ్‌! ఏయ్‌! అగు!” అన్నాడు. కాని నేనప్పటికే పక్క సందులోకి తప్పుకున్నాను. అది సొరంగంఠో చీక

కైశిక

టిగా ఉంది. పెద్ద కిటికీలు, బోర్డులు లేసి ఇళ్ళ మధ్య సందు. మా లావు "స్నేహితుడు కూడా బలే చక చకా నన్నందుకున్నాడు. నా చేయి పట్టు కొని; “వాళ్ళం. చేస్తున్నారో చూడు” అన్నాడు. నేను వెనక్కి తిరిగాను. పోలీసులు కార్నోంచి దిగి రోడ్డుకి అడ్నంగా పరుగెత్తుకొస్తున్నారు.. వాళ్ళ ముందు ఆయాసపడుతూన్న సార్హంటు తన తుపాకిని అందుకున్నాదు, నేను వెనక్కి తిరగడం చూశాడు. “ఆగు! లేకపోతే పేల్చేస్తా!”

ఆ తుపాకీ ఎలా పని చేస్తుందో చూడాలని నాకనిపించలేదు . ఈ ఊరు ఇందులో మనుషులు ఎలా పుట్టుకొచ్చారో ఊహించగల్సిన నాకు అలా తోచలేదు. నా అదృష్క్టం బాగుంది. చుసాకీ పేర్చిన శబ్బం నాకు వినిపించే సరికి నేను ఒక కారు వెనక్కి తప్పుకున్నాను. అందుళో ఎవరూ లేరు. గొలునులా దగ్గర దగ్శరగా పార్క్‌ చేసిన కార్చు మాకు సహాయం చేశాయి. అటూ ఇటూ తప్పుకునేందుకు బేకరు, మిచెల్‌ ఒంగొని, కుప్పుతూ రోడ్డంట పరుగు తేశారు. ఆశ్చర్యం వేసింది. భయం వల్ళ వచ్చిన చురుకుతనం.

ఈ సందు నేను ఎరిగినదే. ఇందులో ఒక చోట రెండు ఇళ్ళు ఆ ఇళ్ళ మధ్య ఆఅర్చితో గటు ఉన్నాయి. ఆ "గేటు లోంచి పోతే పక్క వీధి లోకి పోవచ్చు. అక్కడ ఏదైనా పొతున్న కారో లేక నిలబడి ఉన్న కారో పట్టుకోవచ్చు. మా కారు అయినా ఉండవచ్చు. ఇలాంటి సన్నని సందు మూలగానే వదిలేశాను కారు. ఇదంతా కాకపోతే అక్కడ రిపేరు షొవులో దాక్కో వచ్చు. వారం '(కితం నేనూ మేరీ ఆ షావు పక్కనించి నడున్డున్నప్పుడు దాన్ని చూశాను. షాపులో ఎవరూ. లేరు. పైన 'అద్నెకి అవే బోర్డు ఉంది. ఇవ్వుడు మేం ఆర్చి గేటు గుండా వెళ్ళగానే షాపు గుర్వాచ్చింది, పోలీసులు కొంచం దూరమయారు. “*ఇటురండి” అనుచరులని పిలిచి తలుపు నెట్టాను. దానికున్న తాళం, “అద్బెకు అనే బోర్డు అలానే ఉన్నాయి. నా తోపుకి తలుపు తెరుచుకోలేదు. భుజంతో జోరుగా బాదాను. తలుపు కిరు మంది కాని విడిపోలేదు. మిచెల్‌ తన శరీరం మొత్తం అంతటినీ ఉపయో 10--1981 145

గిన్తూ నెట్టాడు. పెద్ద కీచు శబ్బంతో తలుపు విడిపోయి లోహంలా ఇంగు మంటూ పడిపోయింది.

కాని తలుపు వెనక ఏమీ లేదు. ఎక్కడికీ మార్గం లేదు. అంతా చీక టిగా. చిక్కని నల్ఫటి జెర్జీ లాంటి దాంతో నిండిపోయి ఉంది. ల్లైట్ళ్సు లేకపోవడంవల్స, ఎండ పసొడకి దూరంగా సందులో ఉండడం వల్హ లోవ లికి పోయే దారి చీకటిగా ఉందని మొదట అనుకున్నాం. నేను చీకట్ళోకి ముందుకి అడుగు వేశాను. కాని వెనక్కి గెంతాల్సి వచ్చింది. అదేదో స్పితి స్టాపక శక్తి గల రబ్బరులా సాగుతోంది. ఇప్పుడు నాకు స్పష్క్టంగా కనిపి స్తోంది. వీదో నల్ఫృటిద్కి స్పర్శకి తెలుస్తోంది. కాని అతి సాందంగా స్పితి స్భాపక శకి కలిగి వుంది. పూర్తిగా గారితో నిండిన అభోమొబ్టెలు కైైరు లాగాన్నో ఒత్తిడి ద్వారా కుదించబడిన పాగ మాదిరి గానో ఉంది.

ఇప్పుడు మిచెల్‌ ఆ చీకటిలోకి బావురు పిర్ణిలా దూకాడు. కాని నాలాగే వెనక్కి. తిప్పి కొట్టబడ్డాడు అంటే అది - అదేదో -- అతన్ని వెనక్కు తోసేసింది. ఫిరంగి గుండు కూడా దాంట్నొంచి దూసుకొని పోలేదు కాబోలు. ఇంట్నో లోపలి భాగం అంతా అదే పదార్హంతో నిండి ఉంటుందని గదులు మనుషులు ఎవరూ ఉండబోరని నాకు బోధపడింది. నర్కన్‌ నెట్టుకి ఉండే స్పితిస్టాపక శక్తిగల స్వచ్చమైన చీకట్కి సామాన్య మ్రైన చీకటి.

“ఇదేమిటి మహా భీతితో అడిగేడు మిచెల్‌.

ఉదయం రహదారిలో అయినశే ఇప్పుడూ అతను భయ విహ్వలుడ్డై కొయ్యబారిపోయాడు. కాని మా అభిపాయాలు చర్చించుకునేందుకు బెం లేదు. వెంటాడుతున్న పోలీసులు దగ్గర పడుతున్నారు. వాళ్ళు అప్పుడే ఆర్చి గేటు దగ్శరికి వచ్చి ఉంటారు. అయితే ఆ చిక్కని నల్బటి (స్పెంగులాంటి పదార్శానికీ మాకూ మధ్య మామూలు చీకటి, ఒక అడుగు వెడల్పుతో అవరించుకొని ఉంది. అళొంటీదే అయి ఉంటుంది. కాని కాస్త పలచబ డిన వాయువు లేదా మంచు పొగ చిక్కదనంతో ఉంది. లండనులోని పొగ

146

మంచులా లేదా బఠానీ సూపులో ఒక గజం దూరం కంమే ఏక్కువ దూరం చూపు అనకుండా ఉంది. వేను ముందు ఏముందో తడిమి చూడ్డానికి చేయి చాపొను. నా చెయ్యి నాకే కనిపించలేదు, అక్కడికి అది తెగిపోయి నట్టు. నేను ద్వారం వేపు సంకోచించబడిన చీకటిని అదుముకుంటూ వెళ్ళాను. “మీరెక్కడున్నారు?ొ. బేకరు కేక వినిపించింది.

చీకటిని తడుముతున్న మిచెలు తన చేత్తో నన్ను గుర్తించాదు. బయ టికి పోయే దారిని వెంటనే కనుక్కున్నాడు. వెంటనే మేం ఇద్చరం ఆ లావుపాటి వ్యాపారస్పుడిని లోపలికి లాగేం. ముగ్గురం కళిసి ఆ చీకచ్చో దాక్కుునేందుకు గట్టిగా (పయత్నం చేశాం. అయితే ఈ సారి జాాగత్త పడ్డాం. ఆ మోసకారి (స్పింగు చీకటి మమ్మల్ని వెనక్కి నెట్టకుండా సాధ్య మ్రైనంత వరకు శక్తిని ఉపయోగించాం.

మేం దాక్కాని ఉన్న రిపేరు షాపు ద్వారం 'చక్కనే ఒక ఇటుక గోడ కొంచెం ముందుకు పొదుచుకొని వచ్చి ఉంది. పోఠీసులు ఆ నందు పొడుగునా మా కోసం చూశారు. కాని మేం కనిపించలేదు. ఆ నందు పొడుగునా పరుగెత్తి పక్కకి తప్పుకోవడం అంత కొద్పి సమయంలో సాధ్యం కాదని ఎంత మూర్చుడ్డె నా ఊహించగలడు. అందుకే సార్హంటు గోవాళ్ళు ఇక్కడే. ఎక్కడో ఉన్నారు. గోడవారంచే చూడండి అన్నమౌటలు నాకు గాలిలోంచి వినిపించాయి.

తర్వాత మరతుపాకి కాల్పులు ఒక దాని వెంట ఒకటి వినిపించాయి. షాడుచుకొని వచ్చిన గోడ వెనక ఉండడం వల్సృ బుల్నెట్టు మాకు తగళల్ళేదు. కాని గోడకి తగిలి గోడ సపెల్ణలు ఊడి పడ్డాయి, మేం ముగ్గురం భారంగా ఊపిరి పీలున్నూూ నరాలు బిగపట్టుకుని ఉన్నాం. ఈ వ్యాపారస్సుడు తట్ను కోలేక శబ్బాలు చేస్తాడేమో అనే భయం వల్ళి నేను అతని నోరు నొక్కుతూ గొంతుక అదిమి పట్టుకున్నాను. ఒకవేళ కీమంయే ఇంకా గట్టిగా నొక్కి ఉంచడానికి సిద్దంగా ఉన్నాను.

కాని అప్పుడు కాల్పులు దూరం నుంచి సందు అవతల కొస నుంచి 10% 14?

వినిపించాయి. ఇళ్ళ ద్వారాలలోకి, లోపలగా ఉన్న స్పృలాల్నోకి "పేలుస్తున్నారు. ఈ వ్యవహారం మాకు తెలుసు, అందుకని మిచెైల్‌తో చాలా నెమ్మదిగా అన్నాను.

6న్లీ పిస్తోలు ఇయ్యి

యుక్తా యుక్తాలున్న ఊఈర్నో, మామూలు పోలీసులతో ఇటువంటి పరిస్తితి ఏర్పడినట్టయితే చేను పిస్తోలు అడిగి వుండే వాడిని కాను. కాని ఇలాంటి వె్యరిమ్మొరి ఊర్జో ఎలాంటి మార్గ మైనా ఆవలంబించాల్సి వస్తుంది. అంచేత మిచెల్‌ అటనస్తువు అయిన పిస్తోలు తీసుకున్నప్పుడు నా చేయి వణక లేదు, జ్యాగత్తగా. ఇటుక గోడ పక్కనించి అవతలకి చూశాను. సార్హంటు సెద్ద తలకాయకి పిస్తోలు గురిపెట్టి సటిగరు నొక్కాను, స్పష్ట మైన శబ్బం వచ్చింది. బుల్ళెట్‌ దెబ్బకి పోలీసు తల కొద్దిగా కదిలింది. నాకది స్పష్క్టంగా కనిపించింది, కనీసం ముక్కనుమ భాగంలో చక్కని గుర్ళుడని కన్నం చూసినట్టనిపించింది. కాని సార్హంటు పడిపోలేదు. అతనికి తల తిరిగినట్టు కూడొ లేదు,

“ఆ. దొరికారు” అంటూ సంతోషంగా కేక వేశాడు పైపెచ్చు. “అ మూల దాక్కున్నారు” అన్నాడు.

“సరి తప్పావా*ో నీరసంగా అడిగాడు మిచెల్‌.

నేను జవాబివ్వలేదు. పోలీసు నుదుటి మీద కచ్చితంగా సేల్పానని నా నమ్మకం. నేను అసలు గురి తప్పే వాడిని కాదు. తుపాకి గురి చూసి సేల్చ డంలో. నేను బహుమతులు గెలుచుకున్నాను. దీని కంతటీకీ అర్భం ఏమి టంటే ఈ బొమ్మలకి బుల్సెట్సంకే భాతరు లేదు. ఇక నాకు వణుకు పుట్టింది. గురి కూడా చూడలేదు. మొత్తం పిస్తోలు గుళ్ళన్నీ ఆ పెద్ద బ్యుర సార్హంటు మీద కురిపించాను. బుళ్ళెట్ట్ళు అతని శరీరంలోకి దూసుకు పోవడం. నేను వాస్తవంలో చూడగలిగాను.

అతనికి ఏమీ జరగలేదు. అవి తనకి తగిలినట్టు కూడా అనుభూతి చెందలేదు. తొణక లేదు బెణక లేదు. పారిపోడానికి (వయత్నించలేదు,

148

బహుశా అతని శరీరం లోపల కూడా మేం ఇప్పుడు దేని వక్క దాక్కు న్నామో అలాంటి రబ్బరే నిండి ఉందేమో?

గుళ్ళు అయిపోయి. పనికి రాకుండా పోయిన పిస్తోలును నేల మీద పారేశాను. ఇక దేని కైనా సిద్దమే. మిగిలినది ఒక్కటే. అంతిమ దశ.

అప్పుడు, ఆ కణంలో, ఏదో జరిగింది. అంత హఠాత్తుగా జరిగిందని చెప్పలేను. పరిస్టితి ఇంత "సేపటి నుంచీ మారుళూనే వచ్చింది. పేలుళ్ళ వేడిలో మేం సమంగా గుర్తించలేదు. చుట్టూ గాలి నెమ్మది నెమ్మదిగా వ్యారగా మారింది. పిస్తోలులో. చివరి. గుళ్ళు పేలుస్తున్నపుడు మసకలో నేను సార్హంటుని సరిగా చూడలేక పోయాను. నేను పిస్తోలు (కింద పారే సినప్పుడు అనుకోకుండానే. దాని వేపు చూశాను. అది కనిపించలేదు. నా కాళ్ళే కింద చిక్కని ఎ్య్యరని జెల్మి, అదే రంగు పొగమంచు అంతా అవరిం చింది. ఒక్క పోలీసుల ఆకారాలు మాతం వ్యరని నీడల్హా కొద్పి దూరంలో మసక మసకగా నిలబడి ఉన్నాయి. పొగమంచు రాను రాను ఇంకా సాందంగా అయి. చివరకి జామ్‌లా చిక్కబడింది. కాని దానివల్ల మౌ ఊపిరికి. కాని కదలికలకి. గాని ఆటంకం. ఏర్పడ లేదు.

ఇదంతా. ఎంత సేపు సాగిందో తెలీదు, నిముషమో; ఆరగంటో, గంటో. కాని ఉన్నట్టుండి తెలియకుండా ఎంతో గబగబా కరిగి పోయింది. పూర్తిగా కరిగి పోయింది. పూర్తిగా కరిగి పోయిన తర్వాత మా ముందు దృశ్యం సంపూర్జ్యంగా మారి పోయింది. పోలీసులు లేరు; ఇళ్ళు లు వీధులు లేవు. ఎండకి వ్యారగ ఎండిన ఎడారి మా కళ్ళ ముందు విస్తరిం చుకొని ఉంది. స్టైన అకాశం. ఎత్తుగొ నూమూలు మేఘాలు లేలిపోతూ కనిపించాయి. దూరంగా నల్ఫటి రిబ్బనులా మెలికలు తిరిగింది రహదారి. మా ముందు ముళ్ళ ఇనన తీగలు వాటేల్నో వ్యాపారస్సుని కారు తలకిందుల్టై చిక్కుకుని ఉంది,

“ఇదంతా ఏమిటనుకోవారి?. కలా” అడిగాడు అతను. వణుకుతో గద్గదమ్షైన కంఠంతో అడిగాడు. నోట మాకే రావటం లేదు. మాటా

149

డటం మర్చిపోయి మళ్ళా మాటలొస్తున్న తీరులో ఉంది అతని వాక్యం.

“కాదు, నిన్ను ఓదర్భబోను. ఇది కల కాదు, పూర్తి నిజం. మనమే అందులో భాగస్వాములం.”” అతని ధ్నెర్యం కోసం భుజం తడుతూ అన్నాను.

ఇక్కడ నే పారపడ్డాను. ఈ సంఘటనలన్నీ (చక్కనించి చూస్తున్న ఇంకొక సొత్యం ఉన్నాడని మాకు కొంచెం ఆలఅన్యంగా. తెలిసింది. అక్కడి నుంచి మోబెలు చేరడానికి మాకు ఒక పొవు గంట పట్టింది. అది ఒక పురాతన కట్టడం, కాని దానికి కాం్యకీటు -- గాజు - అల్యూమినియంతో కట్టిన కొత్త నిగనిగలాడుతున్న గ్యారేజి ఉంది. జాన్సన్‌ తన మామూలు ధోరణిలో మొగసాలలో కూర్చున్నాడు. మమ్మల్ని చూడగానే ఎగిరి గంతేశాడు. ఎన్నడూ లేనంత సంతోషం కనపరిచాడు.

“డాన్‌? ఎక్కడ నుంచి రాక” నమ్మలేనట్టు అడిగాడు.

“నరకం లోంచి. దాని (బాంచి ఇక్కడ భూమ్మీద ఉంది” అన్నాను.

“ఏమిట్సీ ఆ వె్యరెత్తించే ఊర్హో ఉన్నావా?” భయంతో నిండిన కళ్ళతో మా వేపు చూశాడు.

“అవును, అక్కడే ఉన్నాను ఇంత సేపూ. ఆ కథంతా నీకు చెపుతా కానీ ముందు నాకు (తాగటానికి ఏద్టైనా ఇవ్వు. అదీ నువ్వు బౌమ్మవి కాకపోతే అన్నాను.

అతను బొమ్మ ఏమ్యాతం కాడు. మంచు ముక్కలు వేసి అతనిచ్చిన విస్కీ కూడా నిజమైైనదే. అక్కడ కూర్చొని ఆ విస్కీ తాగుతూ, జాన్సన్‌ చెవ్లూన్న అతని ఉదంతం వింటూంకే (పాణానికి హాయిగా ఉంది. ఊరికి వెలుపల నుంచి చూసిన మనిష్కి చెప్పిన కథనం ఇది. జాన్సన్‌ ఒక్కసారి ఉన్నట్టుండి చూసేడట రెండో ఊరు. కూర్చొని కునుకుపాట్టు పడుతున్న తనకి మెలుకువ వచ్చి చుట్టూ చూసి బిక్కచచ్చిపోయేడట. ఎండిపోయిన మట్టి మైదానం తప్పిత్కే ఎన్నడూ ఏమీ లేని స్టానంలో ఎడమ వైపు కవల నగరం కన్పించింది. కుడి వేపు శాండ్‌ సిటీ. ఎడమ వేపు శాండ్‌ సిటీ. “ఇంక ఇది ఆఖరు అనుకున్నాను. పపంచానికి తుది రోజు అనుకున్నాను,

150

నేను తాగిన మైకంలో లేను. స్పష్వ్టంగా చూడగలిగేను. వస్తువులు రెం డుగా కనిపించే పరిస్తితి కాదు. ఇంట్నోకి వెళ్ళి మళ్ళీ వెనక్కి వచ్చి చూశాను. కాని మళ్ళీ అదే దృశ్యం. అటూ ఇటూ కవల నగరాలు వాటి మధ్యలో నేను. ఇదేమిటి ఎండమావి కాదు కదా? ఇదంతా ఎడారి కదా! అంచేత బహుశా ఎండమావి అవడానికి ఆస్కారం ఉంది. ఏమైతేనేం రెండవ ఊరు ఉంది. కరిగి పోలేదు. ఇంకా ఘోరం రహదారి మీద ఒక్క కారూ లేదు. తర్వాత ఉన్నట్టుండి చీకళైై మసక మనకగా తయారయింది మంచుపాగో లేక మంచుపాగలాంటిదో, పాగో లేక అలాంటిదేదే లేక మంచు తుఫాను తెచ్చే మేఘంలాంటిదో. నేలకంటుకుంటూ పాకింది. నారింజ ఎరువు రంగులో.” చూసిన (పతి మనిషీ రంగుల విషయంలో ఒక్కోలా చెపుళున్నారన్న విషయం నేను గుర్తించాను. జాన్సన్‌ కథనం విన్నవుడూ అదే అయింది. మంచు పాగ ధూమ వర్మంలో ఉందని, చ్యెరీ పండు ఎరుపుళో ఉందని, ముదురు ఎరుపన్మి ఎరుపని ఇలా. ఏ రంగైైనా చివరకి అది పూర్తిగా మాయమ్హైం దట్క మేం రోడ్డు మీద రావటం కనిపించిందట.

తర్వాత మేరీ ఈ పాగమంచు గురించి తన కథనం చెప్పింది. తను నా కోసం ఎదురుచూస్తోంది. తను వేసుకున్న దుస్తులు, ఆ పొగమంచు ఊర్మో. నేను చూసిన. బొమ్మా మేరీ దుస్తుల్నోనే ఉన్నాయి. అసలు ఊర్శో ఏం జరిగిందో. మేరి నాకు చెప్పింది. కాని అదంతా నీకు నేను రాయను. ఎందుకంకే ప్యతికలలో పడిన వార్తలను కత్తిరించి నీకు ఇందులో జతపరుస్తున్నాను. అవన్నీ చదువుకొని నువ్వే నా కంక బాగా అర్భం చేసుకోగలవు.*

ఉత్తరంలో ఆఖరి పేజీ చదివి కింద పెట్టి ఇరీన కూడా చదనడం పూర్తి చేసేంత వరకూ కూర్చున్నాను. మేం. ఇద్దరం మొహిలు చూసు కున్నాం. ఇద్బరికి నోట మాట రాలేదు, మా ఇద్బరికీ బహుశా ఒకే రకం ఆలోచన మెదిలి ఉంటుంది మదిలో: “ఏమిటి! నిత్య జీవితం ఇంతలా కల్పిత కథల్లో మాదిరి అయిపోగలదా?"

151

అధ్యాయం 16 మాస్కోనుండి పారిస్‌

మార్చిన్‌ పంపిన. “శాండ్‌ సిటీ (టెబ్యూన్‌' ప్యతికలోని కత్తిరింపులో ఇలా ఉంది: “వాతావరణ సంబంధష్టాన వింత సంఘటన నిన్న మా ఊర్జ్హో సంభవించింది. నిన్న సాయంగ్యతం. ఏడున్నర గంటలకు స్పేట్‌ (స్పీట్‌లో అన్ని బార్‌ల్హూ. దుకాణాలూ, సినిమా హాలులూ దేదీప్యమానంగా దీపా లతో వెలిగిపోతున్నపుడు వింత్హైన వ్యరటి పొగమంచు ఊరంతా కమ్మింది. కాంత మంది అది ఊదారంగు అంటున్నారు. నిజానికది సాధారణమైన పాగమంచు కాదు. ఎందువల్ణనం'క అది అపారదర్శకం కాదు. చాలా దూరం వరకూ అంతా స్పష్టంగా కనిపించింది. నిర్మలమైన ఆకాశంతో వేసవి ఉదయం పూట ఎలా కనిపిస్తాయో అలా అన్ని వస్తువులూ స్పష్టంగా కనిపించాయి. అయిలే ఆ పొగమంచు చిక్కబడి లాస్‌ ఏంజెల్స్‌ నగరంలో పాగమంచుళలా తయారవటం మాతం వాస్తవమే. లండన్‌ మంచు కంక అన్యాయంగ ఉందని అంటున్నారు. అది ఎంత సేపు అలా చిక్కబడిందో ఎవరికీ సమంగా తెలియదు. బహుశా ఎక్కువ సేపు కాలేదు. ఎందువల్స నంటే (చత్యక్షంగా చూసిన సాతులని మం (సశ్నించగా పొగమంచు ఉన్నంత “్‌పూ పారదర్శకంగానే ఉందనీ, చుట్టూ ఉన్న ఇళ్ళూ, మనుషులూ, అఖరికి గాలి కూడా వ్మారని ఎరువు రంగులో కనిపించాయని, వ్మారని కళ్ళ ద్చాలు గుండా చూస్తే అవి ఎలా కనిపిస్తాయో అలా కనిపించాయని చెప్పారు. మొదట మనుషులంతా ఆగి పైకి ఆకాశంలోకి చూశారు. కాని అక్కడ ఏమీ లేకపోయేనరికి ఎవరి పనులు వారు చేసుకున్నారు. పొగమంచు వలన వినోద కార్య్యకమాలు కాని, సినిమాలు కాని ఏమీ దెబ్బ తినలేదు. అక్కడ దాన్ని ఎవరూ గుర్తించనే లేదు. ఈ సంఘటన ఒక గంట సేపు జరిగింది. తర్వాత ఆ పొగమంచు -- దాన్ని అలా అని సిలవ గల్నితే - చెది

152

రిపోయి ఊరు యథ్యాపకారం అయిపోయింది” “ఇక్కడ (పస్తుతం పర్య టిస్తున్న శాండ్‌ సిటీ వాతావరణ శ్యాస్తజ్ఞాడు అయిన జేమ్స్‌ బేక్‌లీ వివ రణ (పకారం ఈ ఘటన వాతావరణ సంబంధమైనది కాదు. ఒక కృతిమ రంగు పదార్హం యొక్క అతి సూత్మ కణాలతో ఏర్పడిన (బహ్మాండమ్టైన పలచని మేఘం. గాలిలో విస్తరించడం ద్యారా ఆది జరిగిందని ఆయన వర్మించారు. నూరూూ నూటయాళణ్నెి మైళ్ళ వ్యాసార్భంలో ఉన్న రంగు పదార్భాల ఫాక్టరీ నుంచి. గారి వల్ల ఆ మేఘం కొట్టుకొని వచ్చి ఉండవ చ్చని అభ్మిపాయం వెలిబుచ్చారు. రంగు పదార్హపు సూడ్మ కణాలు ఇంతలా అతి సన్నని తుంపరులుగా మారి అవ్యాప్త సంకలనం (నాన్‌డిస్పెర్సిబుల్‌ ఎక్యుమలేషన్‌)గా ఒకచోట. చేరంం. చాలా అరుదైన సంఘటనం కాని అది అసంభవం కాదనీ అలాంటి సంకలనం ఎన్నో మైళ్ళ దూరం గాలి వలన కొట్టుకొని పోగలదని బేక్‌లీ అన్నారు.

గులాబి మేఘాలనబడే వాటి గురించి బయలుదేరిన వదంతులు పూర్తిగా ఆధారం లేనివని వ్యతికా సంపాదకుల అభ్యిపాయం, గులాబి మేఘాలు ధృవ (సాంలాలలోన తప్ప సమశితోష్ట మండలమ్హైన ఈ ఖండంలో కానరావని అభ్యిపాయవడ్డారు. జాతీయ రహదారిలో ఉన్న ఒక మోళలు యజమాని జాన్సవ్‌. గారి కథనం (ప్రకారం తన మోెలుకి ఇరువేవులా. రెండు ఒకే మాదిరి పట్టణాలు చూశాడట. కాని ఈ కథనం ప్యతికా సంపాదకులని కాన్మి జాన్సన్‌ పరిచయన్ములని కాని ఆశ్చర్య వరచదు. యాతికుల సీజను ఇంకా (ప్రారంభం. కాలేదు. మోమెలు చాలా నమయం ఖొళీగానే ఉంది. అంచేత ఒకటో రెండో పెగ్గులు తీసుకోడం వలి ఆయన ఈ కవల పట్ట ణాలను కాకతాలీయంగ అదే రోజున నృష్క్టించడం భావ్యమే.

“5 లామీ కోహన్‌ గారు ఈ ఘటనలకి పూర్తిగా వేరొక వివరణ ఇస్సున్నారు. ఈయన గురి మంచిదంటారు. ఆయన “ఓరియన్స్‌. బార్‌ యజమాని, “వ్లైల్న్‌' కబ్‌ నాయకుడు. ఇదంతా “రెడ్స్‌ చేసిన పని అంటు న్నారాయన,. “'శెడ్స్‌ వస్తున్నారు. జ్యాగత్త; వారు రాజకీయాలనే కాదు,

109

మనం పీల్చే గాలిని కూడా వ్యారగా చేస్తారు" ““న్యూయార్కు లాయరు రోయ్‌ డెస్మాండ్‌ మున ఊర్జో ఒక బార్‌ లోంచి బయటకు వస్తూంకటు ఆయనను ఎవరో కొట్టారు. రాబోయే అధ్యత్ష పదవి ఎన్నికల సందర్భంలో (శళ్ళళకి సమాధానాలు ఇవ్వ నిరాకరించి నందుకు ఇది జరిగిందేమో? అంచేత సై వాక్యంలో భావానిక్సీ దీనికీ మధ్య సంబంధం ఉండవచ్చు. అలరి జరిగిన (పాంతానికి తరలి వచ్చిన షాలీసులు దురదృష్టృవశాత్తూ, అల్సిరిలో పాల్గొన్న వారినెవరినీ పట్టుకోలేకపోయారు.”' ఇదీ ఆయన వివరణ.

“జ్హమ్‌ అండ్‌ పీపుల్‌" (కాలము -- _పజలు) అన్న పష్యతికకి అడ్మిరల్‌ థాంప్సన్‌ ఇంటెర్‌వ్యూ ఇచ్చారు. దాని గురించి ఆ వ్యతిక ఇలా (పచురించింది. "శాండ్‌. సిటీలో అంటువ్యాధిలాంటి అత్యంత (పమాదం౦ం-- గులాబి మఘాళఠే కారణ౦--అడ్మిరల్‌ కథనం. “గత కొద్ది రోజులుగా 66వ నెంబరు రూటులో ఉన్న చిన్న దక్షిణ (ప్రాంతపు ఊరు పైన దేశం అంతటి దృష్టి 'కేం్చదీకరింపబడింది. ఆ ఊరుని ష్మారని పొగమంచు అమాంతం చుట్టుముట్టిన ఉదంతం గురించీ, కవల పట్ట ణంలో జరిగిన విపరీత సంఘటనల గురించీ వ్యాపారస్కుడు -- లెన్సీ బేకర్‌ కథనం గురించీ ప్మతికలలో అప్పుడే (పచురించారు. మా విలేఖరి అడ్మిరల్‌ థారివ్సవ్‌. గారిని ఇంటర్‌వ్యూ చేశాడు. అమెరికా సంయుక్త ర్యాష్బ్టాల నుంచి అంటార్కిటికా వెళ్ళిన పరిశోధనా బృందం సభ్యుడూ గులాబి మేఘాల కార్యకలాపాలని (ప్మపథమంగా వీక్షించిన మానవుడూ అయిన అడ్మిరల్‌ థాంప్సన్‌ గారితో ఇంబెర్‌వ్యూ ఇలా జరిగింది. **సర్‌! శాండ్‌ సిటీ సంఘ టనల గురించి మీ అభ్మిపాయం ఏమిటి?”

““సామాన్య- పొరులందరిలో మానవ భవిష్యత్తు గురించి త్మీవాందోళన కలగ చేసిన సంఘటనలు జరిగాయని నా నమ్మకం.””

*“ఆందోశన చెందవలసిన సరిస్పితికి ఆధారాలు ఉన్నాయని నమ్ముతున్నారా?

“అవును, నమ్ముతున్నాను. కొంతమంది. వ్యక్తుల ,పతిరూపాలను

క్రేర్‌|

నృష్క్టించడంతో సరిపుచ్చక ఈ 'ప్పేఘ్రాలు' సమాజంలో ఒక తరగతి నంతటినీ వునర్‌సృష్మ్టిస్తున్నాయి. ఈ మధ్య జరిగిన సంఘటనలు మొా్యతమే ఉటంకిస్తాను; సమ్ముదవు నౌక “ఆలమేడ్‌”ని దాని నావిక సిబ్బందీీ (సయా ణీకులతో సవా మొత్తాన్నంతటినీ సృష్టించాయి. బఫెలో నగరంలో పెద్ద దుకాణాన్ని అది తొక్కిసలాడుతూ నిర్విరామంగా పని వేసిన రోజున కాపీ చేశాయి. ఇవాన్స్‌విల్‌లో ష్టాస్పిక్కు కర్మాగారానికి (వతిరూపం సృష్టించ బడింది. ఈ. (ప్రతిరూపం వెంటనే మాయమైపోయింది. ఈ సంఘ టనలు చూసిన వారందరికీ ఒకే రకమైన కల వచ్చిందని అనుకోడానికి వీల్ళేదు. సంవత్సరాల తరబడి కలిసిమెలిసి బతికిన వారికి కూడా ఒకే రకమైన కల వస్తుందా? గాలి పారలలోని ఉష్ణోగతా (పావణ్యం. (గేడి యంట్‌) వలన కరిగిన చామన (భాంతి అని ఎవరూ నన్ను ఒప్పించ లేరు. అది ఏదో కొద్ది మిముషాల పాటు మ్యాతమే ఉండి, ఆ తర్వాత మాయమైపోయింది అనే విషయం ముఖ్యం కాదు. ముఖ్యమైన విషయం ఏమిటంకే. రెండు కర్మాగారాలలో ఏది మాయమ్హెందో ఎవరూ నిర్హ్వం దంగా నిరూపించలేక పోతున్నారు!

“శాండ్‌. సిటీలో సంఘటనల. గురించి “ఎపోలో' కృబ్బులో మాటా డుతూ. మీరు అంటువ్యాధి గురించి "పేల్కొన్నారు. ఏ ఆర్య ౧లో అలా అన్నారో. చెపుతారా?”

“అదే అర్భం, సూటిగానే అన్నాను. ఆ నగరాన్ని వేరుగా ఉంచాలి. అక్కడ (కమపడద్దతిలో పరీక్షలు జరపాలి. నిర్విరామంగా పరిశీలనలు జరపాలి, సమస్య మళ్ళీ అదే. ఈ (పజలు అసలు (పబలా లేక 'చతిరూపాలా? దురదృష్ట్టృవశాత్తూూ అధికారులు కాని జనసామాన్యం కాని ఈ సమస్య పట్ల కనీస (శద్ద కనపరచటం లేదు

మీరు. చెప్పేదాంట్నో అతోయోక్తి లేదనే అనుకోమంటారా. నర్‌” మౌ విలేఖరి వ్యతిరేకించాడు. ''అంతరిక అతిథుల పట్ట ఉదాసీనత చూపు తోందని దేశాన్ని మీరు నిజంగా నిందిన్తున్నారాి"

155

చానికి సమాధానంగా అడ్మిరల్‌ గారు వ్యంగ్య ధోరణిలో ఇలా లన్నారుః *“అవునవున్సు అన్ని చర్యలనీ ఉదాసీనత అని ఎలా అనగలం? ఉదాహరణకి గులాబి మేఘాల పేరన "ఫేషన్ను -- గులాబి మేఘం-పరికిణీలు,. గులాబి మేఘం-కేశాలంకరణలు వస్తున్నాయి. ఆధ్యాత్మిక తత్వవేత్తల సమావేశంలో గులాబి మేఘాలు చనిపోయిన వారి ఆత్మరనీ అవి భగవంతు. డిచ్చిన వరంతో భూమి మీద తిరిగి వస్తున్నాయనీ తీర్మానించారు. అదంలా ఉదా సీనత ఎలా అవుతుందిలెండి! అంతే కాదు. సెనేటర్బు తమ నమావేశంలో పన్నెండు. గంటల సేపు *అంతరిక్షవు ఆశ్వికులి మీద వితండోపన్యాసాలు ఇచ్చారు. అలా ఇస్తూ ఒక బిల్టుకి జన్మమరణం తెచ్చారు. అ బిల్టు ఏమిటో తెలుసా? అధికాదాయాల మీద పన్నుల బిల్లు. స్టాకు (బోకర్ళు గులాబి మేఘాల నెపంతో స్వలాభాలకి కృషి చేస్తున్నారు. మత బోధకులు (పపంచ పరిసమాప్తి దినాలు వచ్చాయని (పకటిస్తున్నారు. “'ఆద్యం తెలి యని ఆక్వికులప్టై బాబ్‌ మెరిల్‌ విజయరి” అని చలన చిత నిర్మాతలు చిితాలు తయారు చేస్తున్నారు. ఇవన్నీ (పక్క దారులు పట్టిన ఆలో చనలు. ఇవి కాదు, నా బ్యురలళలో ఉన్నవి. వాటికి పూర్తిగా భిన్నమైనవి...

““యుద్దమా?

“ఏవరితో? మేఘాలతోనా?ో

*“వేనంత మూర్చుడిని కాదు. అన్ని రకాల పరమాణు నిర్మాణాలనీ పునర్‌నృష్మించే శక్తి గల నాగరికతతో యుద్ధం చేయడానికి తగు సాధన సామాటగి మానవాళి దగ్గర ఉన్నదని నేననుకోవటం లేదు. మేఘాలని తరిమి వేయడం గురించి నేను మాట్టాడాను. ఇంకా సూత్మ్మంగా చెప్పా లంకే ఈ అక్యసాధన మార్మాలని అన్వేషించార్సిన అవసరం ఉందని చెప్పాను.” అడ్మిరల్‌ గారు ఇంకా ఇలా అన్నారు, “ఈ నాగరికత శక్తివం తమైనదే అయినప్పటికీ దానికి ఏదో బలహీన స్థానం ఉండకపోదు. ఎచిలన్‌

శి హోరు కవి (వాసిన “ఇరియాడ్‌" కావ్యంలో వీరుడు ఎచిలన్‌ -

156

వీరుని మడమల్హా! మనం మనం దాని కోపం ఎందుకు అవ్వేషించ కూడదు? సంపర్క సాధనలో మన శ్యాస్తృజ్ఞులు చైతన్యవంతంగా కృషి చేయడం లేదని నాకనిపిస్తోంది, అయితే మన మౌనవాళిక్షీ ఆ అవరిచితులకీ మధ్య సయోధ్య సాధించడమని కాదు నా ఉద్నేశం. తిన్నగా, నేరుగా అంటే బాహ్యావరణలో ఈ అంతరిత్మ అభ్యాగతుల దగ్గరకు చేరి వారిని పరిశీలిం చాలి. వారు భూమి మీద ఏర్పరుచుకున్న స్నావరం ఎక్కడుందో ఇంతవరకు కనుక్కోలేక పోయారెందుకని? నేనే అయితే ఈ పాటికి ఎన్నో పరిశిలక బృందాలని పంసి ఉండేవాడిని. వారి బలహీన స్టానం ఏదో కనుక్కోవడం ఒక లత్య్యంగా పెట్టుకొని పంపేవాడిని, అలాటిది తప్పక ఉంటుందనే నా నమ్మకం. బలహీనతలని తెలుసుకోడం అవనరమయినప్పుడు, ఇది దెబ్బ తీయడం గురించిన దానికి సంబంధించిందే ఆ సమస్య. వానికి అగ్గమయ్యే స్టానం ఉంటుందండీ! అప్పుదు, పరిస్తితి అంతా ఇంకొక రూపం చాలున్తుంది””

ఇంయెర్‌వ్యూ అంత సుస్పష్టంగా, యదార్హవాదిలా మౌట్టాడిన అడ్మిరల్‌ గారు. నాకు పిచ్చివాడిలా కాన్మి వింత (పకృతి కలవాడిలా కాని కనిపించ లేదు. అయితే తెలివైన వాడిలా మ్యాతం అనిపించలేదు. కాని ఆయనకున్న దురావేశ జనితమైైన (పతికూల అభ్మిపాయాల నలిన మున్ముందు ఎక్కువ (ఏమాదం జరగవచ్చనీ, అంతరిక్ష అభ్యాగతులు అర్భ్యం కాని చర్యల వలన జరిగిన (సమౌాదం కంకే ఎక్కువ జరగవచ్చనీ నాకనిపించింది. ఈ విష యమే ఇంఘెర్‌వ్యూ చేసిన విలేఖరి చూచాయగా సూచించాడు. పారిస్‌లో జరగనున్న అంతర్జాతీయ సమావేశానికి తరలి రానున్న అమెరికా శాస్త జ్ఞల బృందంలో అడ్మిరల్‌ థాంప్సన్‌. గారిని కూడా చేరిస్తే సమావేశ (పయత్నాలని సమన్వయ పరచడం క్షిష్టృ్రతరమవుతుందని ఆ విలేఖరి చాలా ఆచితూచి సూచించాడు. తన కాలి మడమలో అతని (ప్రాణం ఉండేదట. అక్కడ దెబ్బ తీస్తే అతను బలహీను డవుతాడట.

157

శెందు ష్మతికల కత్తిరింపులూ, మార్చిన్‌ ఉత్తరంతో సహా, నేను జెర్నోవ్‌కి విమానంలో అందచేశాను. మేం విమానంలో కూర్చున్న న్ఫృలం 'వత్యేకమ్టైన గదిలా ఉంది. ఎంచేతంటే మా ముందూ వెనుక్కొ కుర్చీల వెనుక భాగాలు విత్తుగా ఉన్నాయి. అసోవెత్స్‌, లొగోవిన్‌ రెండు రోజుల తర్వాత పారిస్‌ చేరతారు. సమావేశం మొదలైన తర్వాత వస్తారు. మేం ముందుగా బయల్సేరాం. కంటితో చూసిన సాడులతో ప్యతికా విలేఖరుల గోష్టిలో షాల్శొనడానికీ, మాక్‌ముర్నో నుంచి వచ్చిన అమెరికనులను కలు సుకోడానికీ మేం ముందుగా బయళ్సేరాం. ఈ మాక్‌ముర్మో అమెరికనులు అడ్మిరల్‌ థాంప్పన్‌ గారి అభ్మిపాయాలతో ఏకీభవించటం లేదు. అడ్మిరల్‌ అక్కడ నుంచి వెళ్ళి పోయిన. తరువాత వీరు ఆంతరిక అభ్యాగతులతో కొత్త అనుభవం సంపాదించారు. మాస్కోలోని "షెతమేత్యావా విమానాాశయం వదలి పెట్టిన తర్వాత మం అప్పుడే అల్పాహారం సేవించాం. విమానంలో చల్మగ ఉంది. దినపష్మతికల రెపరెపలు సంభాషణల గుసగుసలూ లాంటి చిన్న చిన్న శబ్బాలన్నీ జెట్‌ ఇంజను పోరులో అణిగి పోయాయి, హోరు మితంగా ఉన్నప్పటికీ. మార్చిన్‌ ఉత్తరం గురించి మాట్టాడానిక్కి ఇదే అనువ్లైన “సమయం. జెర్నోవ్‌ “"ఏజీలని చదివి, మరల చదువుతూన్నప్పుడు ఇరీన చెవిలో అన్నాను. ““నీకు ఉత్తరం గుర్తుంది కదా అస్పష్ట విషయాలన్నీ గుర్తు చేనుకో, కొన్ని (పశ్నలు తయారు చేసుకో. జెర్నోవ్‌ వేదిక మీద నుంచి. లెక్సరు ఇస్తున్న (పొఫెసరు లాంటి వాడు. ఆయనకి కచ్చితంగా సమంగా అర్హం కాని (వన్నలంపే ఇషం ఉండదు?”

“ఆదేమిటి? కచ్చితంగా అర్హం కానివి అంటూ ఏమ్టైవా ఉంటాయా?”

“డ్షిండకేర్యి. మనకి అర్భం కానిదాన్ని అనుమానిస్తాం. ముఖ్యమైన అస్పష్మ్టత ఏమిటో విర్ణయించుకోలేనపుడు కచ్చితంగా లేకపోవడం జరు గుతుంది. అప్పుడు నీ [పశ్న తెలివి తక్కువ (పశ్న అవుతుంది, ఏమీ తెలీని మొద్దు మొహానుని వీ తేలవేసిన కళ్సే చెప్పుతాయిం?

అమె ఇచ్చిన సమాధానం వినడం కన్న ేపర్ళో తలదూర్చడం మంచి

158

దని "పేపరు వెనక తలదాచుకున్నాను. ఏమైతేనేం అస్పష్ట విషయాలన్నీ నాకు నేనే అనుకోవాలి. మార్చిన్‌ వరించిన (పతిరూసాలకి మాకు తటస్పృ పడిన (పతిరూపాలకి తేడా ఏమిటి? మననులో ఇలా (శోడీకరించుకున్నాను: నిర్మ్వవ నయనాల్సు. వేసిన చాలా (పశ్ళలు అర్హం కాకపోవడం, సమయం సరించి గజిబిజి మానవుల చూపు కాని చూపు, సూర్యుడిని నీలాకాశాన్ని వారు చూడలేక పోవడం, పగలు రోడ్డు మీద విద్యుద్నీపాల పట్ట ఆశ్చర్యం కన్చరచలేదు, మనుషుల జ్ఞాపకశక్తి వారికి ఉన్నట్టు లేదు. మారిన్‌ స్నేహ తురాలు మార్చిన్‌ని గుర్తుపట్టలేకసోనడమే కాదు, అతను ఆమెకు జ్ఞాపకం లేదు. మార్చిన్‌ పేల్చిన పిస్తోలు గుళ్ళు వాళ్ళగుండా పోయాయి... శరీరానికి హాని చేయలేదు. అంళే వాళ్ళ శరీర లోపలిభాగం మనుషుల శరీరాలలా లేదు. వేరుగా ఉంది. దీన్నిబట్టి ఇక్కడ +మ్రఘాలు మనుషులని కాపీ చేయ లేదు. బాహ్య స్వరూపం మ్యాతం ఒకేలా ఉండేటటువంటి రోబ టులని కాపీ వేశాయి. వాటికి నియమిత ప(గాము మ్యొతమే ఉంది. ఆ విధంగా మొట్టమొదటి అసంగత లక్షణం ఇది: (పతిరూపాలని రూప కల్పన చేసే పద్దతి ఎందుకు మార్చారు? మారిస్తే ఎటువంటి పరిమితు లలో మార్చారు?

అయితే మేఘాలు వస్తువుల మోడల్సుని కూడా నిర్మించాయి. మను షులకే కాదు. మా ,(టాక్టరు మోడలు నిజమైనది. మార్చిన్‌ వర్శించిన సిటీలో కూడ అంతే. పానీయాలని తాగ గలిగారు సిగరెట్లని కాల్చ గలిగార్కు. కార్గని నడవ గలిగారు. పోలీసుల తుపాకి గుళ్ళు ఇటుక గోడలు గుండా పోగరిగాయి. ఇళ్ళకి విజమ్మైన తలుపులు, కిటికీలు ఉన్నాయి. రెస్టా శెంటులు నిజమైనవే. నిజమ్చైన కాఫీని హాట్‌డాగ్స్‌ని వ్మికయించాయి. వాస్తవంలో ఉన్న "ప్మెటోలు బంకు యజమాని నిజష్టాన నూనె, "ప్కెచోలు అమ్మాడు. కాని నిజమైన కార్డు; లారీలు భుతాల్హా రహదారి మీద నుంచి అమాంతం (పత్యత్మమయ్యాయి. ఊర్హో (పయాణం చేశాయి. శూన్యం లోంచి అద్భుతంగా (వత్యత్మమయ్యాయి, ఊరికి ఇంకో వైపు అంతే అద్భుతంగా

క59

అదే శూన్యంలోకి మాయమయ్యాయి. పోతున్న కారు శేపేన ధూళిలోకే మాయమయ్యాయి. ఇళ్ళ ద్వారాలన్నిటి గుండా గమ్యం లేదు. కొన్నిటి గుండా పోతే ఎక్కడికీ దారిలేదు. ఎందుకంకే వాటి వెనక ఖాళీ, చారరాని నల్బటి, కుదించదిడిన పొగలాటి శూన్యత. దీనివల్శ అర్భమయే విషయం ఏమిటే అంపే పరిసర వస్తువుల మోడలీకరణ (మోడల్‌ బిర్జింగ్‌) ఇంకొక విధంగా పాగింది. ఈ పద్దతి ఏదో ఒక రకంగా పరిమితమ్హైన పద్దతి. అంచేత ఇప్పుడు. రెండన అస్పష్ప్టృతని ఇలా అని చెప్పుకోవచ్చు. ఇంకొక మోడలీకరణ పద్దతి ఎందుకు అవలంబించారు దాని (వయోజనాలేమిటి ఏ విధంగా అది పరిమితమ్హైన పద్దతి అయింది?

ఇంకొక చిక్కు (పశ్నవ జెర్నోన్‌ ఇంతకు పూర్వమే (పతిరూవ రూప కల్పనా విధానం రెండవది ఉండవచ్చని చెప్పాడు. మీర్నీ నుంచి మాస్కో పోతున్నప్పుడు, మా విమానానికి (పతి విమానం నృష్కించిన సందర్భంలో జన్నాడు. ఆ పద్బత్సి మార్ష్మీన్‌ వర్ణించిన ఊర్జో. పద్ధతీ ఒకమేనా? గ్‌కొంత వరకు ఒకటి సమాధానం ఇచ్చాడు జెర్నోవ్‌, కొంత ఆలోచిం చిన ర్వాత “మేఘాలు వివిధ మోడల్సుని వేర్వేరు పద్దతుల్లో సృష్కిస్తు న్నాయని నృష్టమవుతోంది. విమానంలో వ్యారటి పాగమంచు. గుర్తుందా? అప్పుడు. సీట్స మధ్య. దారికి ఆవల ఏముందో కూడా కనిపించ లేదు. శాండ్‌. సిటీలో పొగమంచు. అంత సొం్యదత వరకూ. చేరుకుందో లేదో స్పష్టంగా తెలియదు. ేపర్నో. గారి పారదర్శకంగా ఉందని (వాశారు. నిర్మలంగా ఉంది కాని రంగులో -- వ్యారని రంగులో ఉందని రాశారు. దీన్ని బట్టి మౌడలు రకం వాయు సొం్యదత మీద ఆధారపడిందని చెప్పుకోవాలి. (వతిరూప విమానంలో (పయాణికుల కంళు కూడా మార్చిన్‌ వర్ణించిన ఫాంటమ్‌ సిటీలో వాళ్ళు తక్కువ మానవ అడ్యణాలు కలిగి ఉన్నారని నేను అనుకుంటున్నాను. ఎంచేత? ఆలోచిద్దాం. కరాబీలో నేను నీకు ఒక విషయం చెప్పాను గుర్తుందా? మన విమానంలోని మనుషులని పూర్తిగా మోడలీకరణ చేయలేదు, వారి శరీర నిర్మాణ క్నిష్టృతనంతటినీ పూర్తిగా

160

మోడలీకరించ లేదు, వారి నిర్చుష్ప వృత్తి ధర్మాలని మా్యతమే మోడలీ కరించారని చెప్పాను. మానవుల అతికి ష్యృష్హైన మానసిక (పవృత్తి నంత టినీ కలుపుకోలేదు, వదిలేశారు. ఎందుకంటే మోడలు చేసేవారికి అది అవసరం. లేకపోయింది. మన విమానంలో (పయాణీకులు ఉత్త ఏరోఫ్మోటు విమానంలో (_పయాణీకులు మ్యతమే కాదు. వారి (సయాణం వల్ళనే వారి మధ్య సంబంధం ఏర్పడిందని అనగలమా? ఇంకా దీనికి తోడు ఆ సంబం ధంలో ఇంకా అనేక విషయాలు ఉన్నాయి: ఒక ఏడాది పాటు కలిసి ఉండడం, సనీపొటలు పొరుగు వారితో స్నేహ నంబంధాలు లేక శ్యతు సంబంధాలు, భవిష్యత్‌ పణాళికలు, రానున్న కలయికల గురించి తలపొన్తున్న ఆలోచనలు. ఈ విషయాలన్నిటి వలన (పయాణీకులుగా. వాది (పవృత్తి రకరకాలుగా విస్తరించి త్లీేష్టృమవుతోంది. అంచేతనే మోడలు నృష్మికర్తలు ఆ (పవృ త్హైని సంస్కరించి జ్ఞావక శక్తినిచ్చే జీవకణాల్నో కొన్నిటిని మ్యాతమే ఉం చారు. కొన్ని మానసిక చర్యలనే ఉంచారు. (పతిరూవ విమానంలో జీవనం ఇప్పుడు మన విమానంలో జీవనం లాటిదేనని నా నమ్మకం

టేప్‌. రికార్హరులో. రికార్మింగు లాగా ఉందనమాటి” నేనన్నాను. “కాదు, వారు మోడల్సు చేస్తున్నారు కాని నమూనాలు చేయటం లేదు. మార్చిన్‌ ఊర్నో కూడా నిజమైన శాండ్‌ సిటీలో ఏం జరిగిందో అదే జరగ లేదు. ఉదాహరణకి పోలీసుల వేటు. కాని ఈ మోొడలు ఉజ్మోని (పజలకీ మానవులకీ చాలా తేడా ఉందని గుర్తించు. ఏదో ఒక్క (వవ్పత్తి మాతమే పునర్‌సృషించారు. బాటసారి నడుస్తాడు. (డయివరు కారు నడుపుతాడు, అమ్మేవాళ్ళు అమ్ముతారు లేదా వస్తువులు అమ్మ చూపుతారు. కొనేవాళ్ళు కొంటారు లేదా కొనకుండా వెళ్ళిపోతారు. అంతే. కొని వాళ్ళు ఉత్త బొమ్మలు కాదు. వారు ఆలోచించగలరు, తర్మించగలరు, చర్య తీసుకోగలరు, కాని ఆ (_పవృత్తి ఒక పరిధిలో మ్యాతమే ఉంటుంది. మోడలు సిటీలో కఫె 'పేరియాలో అమ్మాయితో నీకు వోట్‌ డాగ్స్‌ నచ్చలేదని చెపితే వెంటనే నీకు సమాధానంగా డబ్బాలలో పదిలపరచిన విట్‌ డాగ్స్‌ పాొడ్జె పోవని 111981 161

చెపుతుంది. డబ్బా పదిహేను నిముషాల (క్రితమే తెరిచానని చెపుతుంది. వాటికిబదులు నీకు గొడ్డు మాంసం మంచిది -- నీకు కావలసిన విధంలో ఇమ్మంటే ఆమె ఆ పని చేస్తుంది. ఆమె సరసాలాడగలదు, చతురోక్తులు విసరగలదు, తెలినైనద్దెతే. ఎందుకంటే అది కూడా వృత్తి ధర్మంలో భాగమే కనక. అందుకే అమెకు మార్చిన్‌ గుర్తు రాలేదు. ఆమె వృత్తి ధర్మా నికీ మార్చిన్‌ కీ సంబంధం లేదు.

*%మ్సర్రి పోరీసు మార్చిన్‌ని ఎలా జ్ఞాపకం ఉంచుకున్నాడు”. ఇరీన అడిగింది ““అతను బాంకు దోచుకో లేదు, జేబు కొక్ళేయ లేదు తాగు బోతు కాలేదు, రోడ్డు మీద కొట్టాడ లేదు. పోలీసు వృత్తి ధర్మానికి సంబంధం ఎక్కడి నుంచి వచ్చింది?”

కష్పి్పరు. కత్తిరింపు జ్ఞాపకం. ఉందా? పొగమంచు. ఏర్పడిన సమ యంలో ఎవరో న్యూయార్కు లాయరుని కొట్టారు. పోలీసులు ఆలస్యంగా వచ్చారు. దురదృష్టవశాత్తూ నేరస్తులని పట్టుకోలేక పోయారు. “దుర దృష్ప్పృవశాత్తూ” అన్న మాట. గుర్తించావు కదూ? నేరన్తు అవరో పోలీ నులకి. తెలుస్తు కాని వాళ్ళని పట్టు! కోవాలని పోలీనులకి ఉద్చేశం లేదు. అందువల్స వాళ్ళకి బదులు ఎవరో తాగుబోతులన్నో సోమరులనో పట్టుకుంటే సరిపోతుంది కదా! పోలీసుల అత్యం ఆ సమయంలో అది. నిజమైన శాండ్‌ సిటీలో పోలీసులకి ఎవరూ దొరక లేదు. మోడలు సిటీలో వాళ్ళకి మార్చిన్‌, అతని "స్నేహితులు దొరికారు.

మార్చిన్‌ స్మానంలో నేనుంయే. ఎంతో బాగుండేది” అన్నాను అసూ యతో,

“ఏం వీ తలకి బుల్నెటు దెబ్బ తగలాలనా? అవి నిజమైన బుల్సెట్సే తెలుసా”

“మార్చిన్‌ బుల్ళెట్ళూ నిజమైనవే అతను అసలు గురి తప్పాడేమాగో “అలా అనుకోను. మనుషులకి (పమాదకరమ్హైన బుల్ఫెట్ళు ఆ నజీవ మ్మిగహాలకు (_పమాదకరమ్హైనవి కొవు- మానవ శరీర నిర్మాణానికీ వారి

162

శరీరాలకీ ఏ మాతం. పోలిక లేదు." అన్నాడు జెర్నోక.. **నురి. వాళ్ళ కళ్ళో? అవి మౌర్చిన్‌ని చూశాయి”

““ఇదంతా గళ్ళనుడికట్టులా ఉంది” అంటూ ఇరీన నవ్వింది. “అడ రాలు సరిపోతున్నాయి. కొని ఆ అత్మరాలు సరి కావు, అలా ఉంది. కొన్ని విషయాలు అమరుతున్నాయి.. కాని చాలా విషయాలు అమరటం శేదుో అన్నది ఇరీన,

““తవ్పకుండా గళ్ళనుడికళ్ళు.” అన్నాడు. జెర్నోన్‌ కూడా చిరునవ్వు నవ్వుతూ. “కాకపోతే ఇంకేమిటి? ఆ పోఠీసుని తీనుకొచ్చి అతను ఎందుకు స్పందించ గలుగుతున్నాడో తెలుసుకోడానికి అతన్ని ఆపరేషను. బల్బి మీద పడుకో "పెట్టలేం కదా. అలా చేస్తే అతని అంతర్భాగాలు మన భాగాల లాంటినో కాదో జెలుసుకోగలం. కాని అది కూడా ఏ పరికరంతో చేయగలం? లెక్కలు చేయగలిగే "స్కేలుతోనా? మైషకోస్కోవుతోనా? ఎక్స్‌ -- రేలతోనా? హాస్యాన్సదంగా ఉంది, ఆలోచిస్తే, మన దగ్శర ఏ పరికరమూ లేదు, మన తర్కమూ, మాటలూ తప్పించి. అ! అన్నట్టు, కళ్ళు కూడా మామూలు కళ్ళు కావు” అన్నాడు నేనన్న మాటల నుడ్చేశించి. “అవి మార్చిన్‌ని చూశాయి. కాని సూర్యుడిని చూడలేదు. ఆవి మన కళ్ళు కొదు- వీవిధంగా నంటే అవి ఒక నిర్బిష్పృమైన కాల వ్యవధికే మోడలీకరించబడ్డాయి, ఒక్క ఆ గంటలో మ్యాతమే అవి అస్తిత్వం కలిగి ఉండేటట్టు (ప్మోగాము చేయబడ్డాయి, కాలానికి కూడా వారు (పతిరూపాన్ని కల్పించారు. రహదారి మీద కార్డు కూడా అదే కాల పరిమితిలో అదే స్పాన పరిమితిలో మోడరీ కరించబడ్డాయి, అందువల్గనే, అవి ఆ కవల నగరంలోకి శూన్యం లోంచి వచ్చి ఎక్కడికి పోళున్నాయో తెలియకుండా మాయష్టసపోయాయి. అన లైన సమన్య”” చిరునవ్వు నవ్వాడు.

“అసలు రూపం. తెలుసుకోనీయని ముసుగులాగా ఉంది వీళ్ళ పని. ఆ ఇళ్ళు చూడండి బయట గోడ నిజమైనది. లోపల ఏం లేదు - శూన్యం, వలని శూన్యం. దాన్ని చూడగలిగితే బాగుండేది” అని నిట్ళూర్చాను. 112 163

మనం కంటీతో చూసీన సాత్యాలమట! కాని మనం ఏమ్మాతం చూశాం? చాలా తక్కువ”

“పునం ఇంకా చూడబోతున్నాము” అన్నాడు జెర్నోన్‌ గూఢార్చంతో. “నువ్వూ, మార్చిన్‌, నేనూ, మనందరం. వాళ్ళ మ్యుదపడిన వాళ్ళం. వాళ్ళు మనకి ఇంకా కొత్త కొత్త విషయాలు చూపిస్తారు. కాకతాళీయంగా. కావచ్చు. కావాలని పనిగట్టుకొని కావచ్చు. అలొ చేస్తారని నాకు భయం వేస్తాందిల?

ఈజయం.. వేస్తోందా నీకు అన్నాను ఆశ్చర్యంతో.

“అవును భయం వేస్తోంది” అన్నాడు జెర్నోవ్‌. తర్వాత మరి మాట్మాడ లేదు. విమానం మేఘాలని దూనుకొని (కిందకు మళ్ళింది. నగరంపై మబ్బులు కప్పి ఉన్నాయి. చిన్నప్పటి నుంచి పరిచయమైన ఐసెల్‌ టవర్‌, దాని అతి సున్నితమైన అల్మికలతో నీడలా కనిసిండింది. అతి సన్నని నైలాను దారాలతో చేసిన సూచ్యాగ సప్పృంభంలా కనిపించింది ఆ ఐఫెల్‌ కట్టడం.

164

మూడవ భాగం భూత (పత (పపంచం. అధ్యాయం 17 హెమాండ్‌ హొటల్లో ష్మతికా విలేఖరులతో గోష్కి

జరగనున్న శ్యాస్త్రజ్నల సమావేశం సందర్భంగా పారిస్‌ అంతా (పయా ణికులతో నిండిపోయింది. మా (పతివిధి వర్షం హొమాండ్‌ పొటలులో బన చేసింది. ఇది ఒకటో రకం హొటలు. పాత కాలపు ఫేషన్ను దాని గర్వకా రణం. మెట్టన్నీ కరవి. ఎక్కుతున్నప్పుడు. కిరు క్మిరుమన్నాయి. పొడు గైన బరువైన తెరలు దుమ్ము పట్టే ఉన్నాయి. శోభాయమానంగా ఉన్న పురాతన చాందినీలు బొల్హాక్‌ రోజుల్ని గుర్హుకు తెస్తున్నాయి. బల్ఫల మీద, కిటికీలలోన్సూ చలిమంట. నృలం దగ్గర కొవ్వొత్తులు వెలిగించి ఉంచారు. "ఫేషను అని చెవ్పుకోడానికి కాదు. ఆధునిక విద్యుత్తుకు పోటీగా ఉంచిన్నట్ను. ఏదో ఒక విశ్చృుత చూపెట్టు, డొనికి తప్ప మరేం కాదు. అమెరికనులకి ఈ ఏర్పాటు నచ్చలేదు. మాకు ఏమీ అనిసించినట్ళు లేదు. ఎందునల్ళి నంకే పొటర్నో కొద్ని నిముషాల కన్న ఎక్కువ "సేపు ఉండలేదు.

విలేఖరుల గోష్పికి ఇంకా రెండు గంటల వ్యవధి ఉందని తెలిసి నేనూ, ఇరీన నగరంఠలో దృశ్యాలు మొదటి. సారిగా తిలకిస్తూ గడిపాము. అక్కడి అద్భుత శిల్పాలన్నిటినీ నేను విస్తుపోతూ చూశాను. ఆమె ఏ కిల్పం ఎప్పుడు ఎవరి కోనం చెక్కారో సునాయాసంగా అంతా తేటతెల్టమ్హైనట్ను. వివరిం

!65

చింది. “నీకు పారిస్‌ ఇంత బాగా ఏలా జెలుసు?” అని ఆశ్చర్యపోతూ అడి గాను. “పారిన్‌ రావడం నాకిది మూడో సారి. అది కాక నేను పారిస్‌లో పుట్టాను. నేను చిన్న పిల్ళగా ఉన్నపుడు తోపుడు బండీలో నన్నీ వీధుల్మోనే తిప్పారు. ఆ విషయం గురించి ఇంకో సారి వివరంగా చెపులాలి అంటూ గూడార్చంతో ఇప్పి గట్టిగా నవ్వింది, “హొటలు గేటు దగ్శర కాపలాదారుడు కూడా నన్ను పరిచయస్కురాలిలా పలకరించాడు. “*అదెప్పుడు?” *“*నువ్వు టాక్సీకి డబ్బులిస్తున్నపుడు. నేనూ జెర్నోన్‌ హొటలు ముందు అవర ణలోకి వెళ్లునప్పుడు కాపలా అతను అందర్నీ చూసినక్ళే మమ్మల్నీ పట్ట నక్టే చూశాడు. కాని అమాంతం కళ్ళు "పెద్దవి చేసుకొని మావేవు ఆడు గులు వేసి నన్ను తేరిపార చూశాడు. “ఏమ్హైంది”్‌ అని నేనడిగాను. అత గాడు మౌట్టాడకుండా నా వేపే చూస్తూ నిల్చున్నాడు. అప్పుడు జెర్నోవ్‌ అడిగాడు “నువ్వు ఈ అమ్మాయిని. గుర్తు పట్మావా?” “లేదు, లేదు, ఈ అమ్మాయి మా నిత్యాతిథులలో ఒకరిలా ఉంకునూ... అని సర్బుకున్నాడు అతగాడు. కాని నన్ను గుర్తు పట్టినక్కే నాకనిపించింది. నేను ఈ హొటల్నో ఎప్పుడూ బన చేయలేదు. వింతగా ఉంది” మేం పొటలుకి తిరిగి వచ్చిన పుడు కాపలాదారుడు ఇరీన వేపు చూడనన్నా చేదు. చిరునవ్వుతో మౌ కోసం ఎదురు చూస్తు; న్నారనీ తిన్నగా స్టేజి మీదకి వెళ్ళమనీ చెప్పాడు. వొటలు రెస్టారెంటు హాలులో గోష్కి (ప్రారంభం అవుతోంది. సంగీతకారులు నిలబడి కచేరీలిచ్చే "స్టేజి మీద శపతినిధులు కూచున్నారు. అమెరికనులు అప్పుడే "స్టేజిలో చాలా భాగాన్ని ఆకమించుకొని కూర్చున్నారు. టెలివిజన్‌ అపరేటర్ము నల్మి పెళ్ళెలతో అటూ ఇటూ పసరుగెడుళున్నారు. విలేఖరులు, 'కెమేరాలతో, నోటు పుస్తకాలతో శేపు రికార్షర్శతో బల్హల దగ్గర అనీ నులయ్యారు. రంగు రంగుల కాగితాలు అంటించిన సీసాలు అందిస్తున్నారు వెయిటర్జు, మాకూ స్టేజి మీద ఒక బల్న కేటాయించారు. దాని మీద అన్ని రకాల పానీయాలు అప్పుడే అమర్చారు అమెరికనులు. ఇరీన వోలులో ఉండిపోయింది. అనువాదం అవసరం లేకపోయింది. ఎందుకం'ే ఉన్న వాళ్ళలో 166

అందరూ కాకపోయినా చాలమంది ఇంగ్గ్‌! సు (ఆెంచి భాషలు బండూ మాట్టాడగలరు. నా _ఫెంచి జ్ఞానం తక్కువే అయినా నాకు బొగానే అర్భం అవుతుంది. బాగా నూట్మాడలేను. కాని జెర్నోవ్‌ ఉన్నాడు కనక నాకు మాట్మ్టాడవలసిన అవసరం అశ్ళే ఉండక పోవచ్చు. ఆ విషయంలో నేను పారపొటు పడ్డాననే చెప్పాలి, విలేఖరులు మావద్ద నుంచి, కంటితో చూసిన (పత్యక్క సాములుగా, (తీ చిన్న విషయం అడిగి తెలుసుకోవాలని మమ్మల్ని ఉక్కిరి బిక్కిరి చేశారు. స్టైగా చలన చ్యిత నిర్మాతని నేనే అవడం, ఆ చి్యతం ఇప్పటికి శండో వారం పారిన్‌ (_పేషకులని ఆకర్షిన్నూ ఉండడం తోడయింది.

మాకొముర్నో నుంచి వచ్చిన ఇగోళ శాస్త్రజ్ఞుడు 'మాక్‌ ఏడో” గోష్పిక్‌ అధ్యకుడు. మౌక్‌ముర్నో నుంచి మౌక్‌ ఏడో అనీ “మచ్‌ ఏడో ఎబౌట్‌ మాక్‌ ఏడో” అని విలేఖరుల జోకులకి (“మచ్‌ ఏడో ఎజౌట్‌ నథింగ్‌ అనే షేఫ్టి యరు నాటకాన్ని ఉద్బేశిన్తూ అన్నవి ఆయన అపుడే అలవాటు పడ్డాడు. కాని ఆయన తేఠిగ్నా కలవరపడే రకం కాదు

సమావేశపు పెనుతుఫానులో అనుభనజ్ఞుద్లైన సరంగులా మా నౌకను కౌశలంతో నడిపించాడు ఆయన, ఆయన గొంతుక కూడా కేస్టైను గొంతులా పెద్దగా అధికార యుక్తంగా ఉంది. (పశ్నలు వేసేవారు ఎక్కువ హఠం చేసినప్పుడు మరీను.

తుఫాను అనే మాటని (చయోగించానంటే ఏదో మాట వరనకి కాదు. ఇంతకు మూడు గంటల ముందు వ్యతికా రచయితలు వేరే ఇంకొక పారిస్‌ సహొటలులో ఇంకొక (పత్యత సాక్షిని - అడ్మిరల్‌ థాంప్సన్‌ గారిని -- కలు సుకున్నారు. శ్యాస్త్రజులు సమావేశంలో పాల్గొనడానికి (పతినిధిగా వచ్చాడాయన. కాని మాతో పాటు ఒకే వ్మతికా విలేఖరుల గోష్కలో పాళ్ళొనడానికి నిరా కరించాడు. దానికి కారణాలు కూడా వ్యతికల వారితో వేరే (ప్రత్యేకంగా కలుసుకొని. చెప్పడానికీ ఇష్పువడ్డాడు. ఇక్కడ. గోష్టిలో మొదటి. (పళ్నలు

167

బయలుదేరిన వెంటనే అఆ కారణాల సారాంశం, ఆయన చెప్పిన విషయాల సారాంశం మాకు స్ప్క్టం అయ్యాయి.

ఎవరిని (పశ్నలడిగారో ఆ (వతినిధులే సమాధానారిచ్చారు. మిగిలిన (వశ్నల విషయం **నూక్‌ ఏడి, చూసుకున్నాడు. నాకు అంతా జ్ఞాపకం లేదు. జ్నాపకం ఉన్నవి 'కేపు రికార్హరులో లాగ జ్ఞూపకం ఉన్నాయి.

“అడ్మిరల్‌ ఛాంప్పన్‌ నారి వ్యతికా గోష్‌ అ గురించి మీకు సమాచారం అందిందా రంగంలోకి విసిరిన మొదటి 'టెన్నిన్‌ బంతి అది. దాన్ని అధ్యకుడు ఇలా తిప్పి కొట్టాడు.

ళ్‌దాని గురించి నాకేమీ తెలీదని చెప్పడానికి చింతిస్తున్నాను. కాని నిజానికి నేను దాని గురించి "పెద్దగా పట్టించుకోవడం. లేదు.”

““ఆదెలాగండ్కీ ఆయన సంచలనాత్మకమైన (పకటన చేశాదు!”

“చేసి ఉండవచ్చు”

“నలాచి మేఘాల పట్ట నిరోధక చర్యలు 'గైకొనాలని కోరుతున్నాడు.”

“అది మీ ష్మతికలలో (పచురించుకోండి. నాక్కావంసింది మీ (వశ్నలుం”

“కొత్త ఆగంతకులకి వ్యతిరేకంగా. శికాచర్యలు గైకొనాలని ఇణక్యరాజ్య సమితి (పతినిధులు కోరితే మీరేమంటారు?”

“నేను యుద్ద మంతిని కాను. అట్టాంటి కోరికల గురించి నేనేమీ చెప్పలేను

“ఒక వేళ మీరు అట్టాంటి మంతి అయితే ఏమనేవారు?

ఆ దిక్కులో దృష్టి సారించ లేద్కు జీవనోపాధి కోసం.”

“ోనప్వుల్నూ కరతాళ ధ్వనులతో హాలు నిండిపోయింది" మాక్‌ ఏడో "పెడ మొహం "పెట్టి చిరునవ్వె నా లేకుండా మౌట్టాడకుండా కూర్చున్నాడు. (పట్టించే విలేఖరి ఇక నోరు. మెదపలేక పోయాడు. ఏడోకి నాటక ఫక్కీ ఇష్టం లేదు.

వెంటనే రెండో విలేఖరి లేచాడు. మాక్‌ ఏడో వాగాటికి తట్టుకోలేనను కున్నాడోో ఏమో, మరొక (పతినిధి మీద పడ్నాడు.

166

*పొఫసరు జెర్నోవ్‌ గారిని (పశ్న అడగాలనుకుంటున్నాను. గులాబి మేఘాల చర్యలు మానవ జాతికి (పనూదం తెస్తాయని అంగీకరిస్తారా?"

““అంగీకరించను.' జెర్నోవ్‌ వెంటనే జవాబిచ్చాడు. “ఇంతవరకూ గులాబి మేఘాలు నూనవాళికి ఎటువంటి హానీ సలప లేదు. భూమి మీది హిమరాశిలో తగ్గుదల వాతావరణానికి మంచే చేస్తుంది. మనిషి కార్య్యకమా అకి. గాని (ప్రకృతికి గాని ఎటువంటి చెడూ జరగలేదు

““అద్భృక్పథాన్ని నాక్కి వక్కాణిస్తా, రాం

ముమ్మాటికీ. మీర్నీలో నా (వతిరూసంతో పాటు మాయనుయిన న్నూలు శాండ్‌ సిటీ మోడలు సిటీలో మార్చిన్‌ వదిలి పెట్టిన కారు -- ఇవే మానవాళికి జరిగిన వాని”

“కాలేమిటి?”

“ఎప్పుడు?

““మార్చిన్‌ ఎక్కడున్నాడు?”

““మార్చిన్‌ రేపు సాయర్యతం వస్తున్నాడు” అని మాక్‌ ఏడో సమా ధానం ఇచ్చాడు. “ఆయన శాండ్‌ సిటీలో ఉన్నాడా అప్పుడు?” ““అయన్ని మీరే అడగండి”

“మార్చిన్‌ కారు నూయమైనట్టు (పాఫెసర్‌ జెర్నోవ్‌కి ఎలా తెలుసు?”

మౌక్‌ ఏడ్‌ వెనక్కు తిరిగి జెర్నోవ్‌ వేపు (పశ్నార్భకంగా చూశాడు. జెర్మన్‌ ఇలా అన్నాడు. “*నాకు మార్చిన్‌ దగ్గర నుంచి ఈ వార్త జెలి సింది. అయితే వివరాలు తెలియచెప్పడానికి నాకు అధికారం లేదు. కాని ఒక స్ఫూూల్లు ఒక పాత కారూ మానవాళికి పెద్ద నష్కృం కాదని నేను భావిస్తున్నాను.”

“1 పాఫెసరు. జెర్నోన్‌. గారికి ఒక (పశ్న' అంటూ ఎన్నో గొంతు కలు హాలులో వినిపించాయి.

*/వతిరూపాలు.. దండెత్తుకొస్తున్నవారి పంచమౌాంగమన్నీ నత్మత

169

రాసుల మధ్య జరగబోయే యుద్దానికి నాంది అని అంటున్న అడ్మిరల్‌ థాంప్సన్‌ గారి (వకటన పట్ట మీ అభిపాయం ఏమిటి

“సైన్సు కాల్పనిక సాహిత్యం మళీ ఎక్కువగా అడ్మిరల్‌ గారు ఈ మధ్య చదువుతున్నారనీీ, అదంతా నిజమేనని నమ్ముతున్నారనీ నాకనిపిస్తోంది.ో

చలన చిత నిర్మాత ఆనోహిన్‌ గారికి (పశ్న. “మీరు (పతిరూవ మనీ మీ చలన చితాన్ని (చతిరూపమే తీసిందనీ, చ్యితంలో మీ (వతి రూపం చనిపోవడం అన్నది అసలు అనోహిన్‌ మరణమనీ అడ్మిరల్‌ గారు నమ్ముతున్నారు. ఇది నిజంకాదని మీరు నిరూపించగలరా

“ఏం చెప్పను అనే అర్హంలో చేతులెత్తాను. నేను ఎలా నిరూపిం చగలను? నా బదులు మాక్‌ ఏడో సమాధానం ఇచ్చాడు.

“ఆనోహిన్‌కి ఏ విషయమూ నిరూపించాల్సిన అవసరం లేదు. "సైన్సులో ఒక తిరుగులేని నూూతం ఉంది, 'స్పిరపడిన యదార్షాన్ని ఆంగీకృత విషయంగా భావించడం." ఎవరో నిరాధారమ్మైన (పతిపాదన చేస్తే దాన్ని నిజంకాదని నిరూపించవలసిన అవసరం అనోహిన్‌కి లేదు. పతిపా దన చేసిన వారే ఆది నిజమని నిరూపించు కోవాలి"

మళ్ళీ కరతాళ ధ్వనులు. ఈ సారి మాక్‌ ఏడో లడ్డుపడ్నాడు.

“ఇది (పదర్శన ఏమీ కాదు మహాశయులారా?'” ““థాంప్పన్‌ గారి గురించి అధ్యశుల అభ్మిపాయం ఏమిటీ?” ఎవరో అరిచారు, “మీరూ ఆయన ఒక నంవత్సరం పాటు అంటార్కిటికా బృందంలో కలిసి పని చేశారు. ఒక ఇ్యాస్తజ్ఞడిగ్యా మనిషిగా ఆయనస్టై మీ అభ్యిపాయం ఏమిటి?”

“మొట్టమొదటి యుక్తమైన (పశ్నో

మాక్‌ ఏడో నవ్వుతూ సమాధానం ఇచ్చాడు, “దురదృష్టవశాత్తూ పృచ్చకుని కుతూహలం. నేను తీర్చలేను. అడ్మిరల్‌ గారూ నేనూ ఒకే బృందంలో ఒకే భాగోళిక స్టానంలో పని చేశాము. కాని మా రంగాలు వేరు. ఆయనది వ్యవహార నిర్వహణ. నేను ఖగోళ శ్యాస్త్రజ్ఞాడిని. మాకు పరస్పర సంబంధం చాల తక్కువ నా ఖగోళ పరిశిలనలలో ఆయన ఏమా[తం

170

కుతూహలం చూసించలేదు. ఆయన వ్యవహార దక్షత గురించి నేనూ పట్టించుకోలేదు. శాస్త్ర సంబంధమైన బిరుదాలు తనకున్నాయని ఆయన చెప్పుకోవడం. లేదనే నేను విశ్వసిస్తున్నాను. నా మట్టుకు నేను ఆయన (ప్రచురించిన శాాస్త్రపరమ్హైన వ్యాసాలతో తటన్ఫృపడలేదు. మనిషిగా ఆయన గురించి నాకేం తెలియదు. అయితే ఆయన నీతీ నిజాయితీలు గలవాదని వాకర్శమవుతోంది.. రాజకీయ (పయోజనాల కోసం స్వ్యపయోజనాల కోసం ఆయన (ప్రవర్తించటం లేదని నమ్ముతున్నాను. కమ్యూనిస్టు వ్యతి రేక (పచారానికి ఆయన కంకణం కట్ళుకోలేదు. అధ్యమని ఎన్నికల (పచా రంలో పాల్గొనడం లేదు. ఉయితే ఆయన ఛేన్తున్న బోధనలకి కారణం ఒక తగని ఆవేశమూూ, తప్పుగా తీసుకున్న తుది నిర్ణయాలూ అని అనుకుం టున్నానుో

“మీ ృద్చేశంలో మానవాళి ఏవిధంగా (పవర్తించాలని ఆంటారు”

“రానున్న శ్యాస్తజ్ఞల సమావేశం సలహాలు ఇస్తు ంది*

“ఖగోళ శ్యాస్తజ్ఞుడిగా. మీకు వర్తించే ఒక (వశ్నాా ఈ రాక్షనులు ఎక్కడనుంచి వచ్చేరని మీరనుకుంటున్నారు?”

మాక్‌. ఏడో గట్టిగా నవ్వాడు - మొదటి. సారిగ, నునస్ఫూర్తిగా నవ్వాడు.

“వారిలో. రాక్షసత్వమేమీ నాకు కనబడలేదు. వారు అక్వికుల వలె కనిపిస్తారు. లేదా విమానపు డెల్టా రెక్కల వలె ఉంటారు. ఒకోసారి అందమైన వువ్వుల్లా ఇంకోసారి. గులొబి రంగు బెలూనులొ. వారికీ మనకీ మధ్య సౌందర్య దృషి ట వేర్వేరుగా ఉండవచ్చు. వారు ఎక్కడ నుంచి వచ్చారూ అన్న (పశ్నకి సమాధానం వారంతట వారే మనకి చెప్పడానికి సిద్సపడినప్పుడు తెలుస్తుంది. అదీ మనం ఆ (పశ్న వేయగలిగితేనే! వారు మనకి సన్నిహి తంగా ఉన్న నక్ష్యతరాశి నుండి అయి ఉండవచ్చు. ఎం(డొమెడా నెబ్యులా నుండి గాని (తిభుజాకార నక్మత మండలంలోని నెబ్యులా నుండి గాని అయి. ఉండవచ్చు. ఊవాగానం చేయడంలో అర్హంలేదు!”

గ!

“వారంతట వాతే మనకి చెప్పడానికి సిద్దపడినప్పుడు అని మీరన్నారు. అంఘే. వారితో సంపర్కం సాధ్యమనే మీరనుకుంటున్నారా?”

“సంపర్కం ఏర్పరుచుకోవాలని చేసిన (పయత్నాలలో ఇంత వరకూ ఏ ఒక్కటీ సత్ఫలితాలు ఇవ్వలేదు. కొని సంపర్కం సాధ్యం. అందులో నాకు నమ్మకం ఉంది. వారు బుద్ది గల జీవుల్లైలే పాధ్యమని నమ్ముతు న్నాను. నిర్చిష్ట [పోోగాములు గల జీవ వ్యవస్టృలై తే మాతం సాధ్యం కాదు

“అంశ రోబటులనా?

“కాదు, రోబటులని కాదు. (పోోగాము నిర్ణయించబడిన ఏ వ్యవ స్పలైనా సరే. అలాంటి పరిస్పితిలో సంపర్కం అనేది (పొోగాము మీద ఆధారపడి ఉంటుంది

“ఒక వేళ అవి తమ (పోోగాములని తామే మార్చుకోగల వ్యవస్థృలై తే?”

“అప్పుడు ఆ (పోగాము ఎలా మారుతుంద్కీ్‌ ఏ బాహ్య పరిస్టితికి ఎలా మారుతుందీ అనే దాని మీద ఆధారపడి ఉంటుంది. సంపర్క (పయ త్నాలు కూడా వారికి బాహ్య పరిస్థి, తులే అవుతాయి

*“'అనోహిన్‌ గారిని ఒక (పశ్న అడగవచ్చా? మీరు మోడల్‌ నిర్మా అపు పద్ధతిని పరిశీలించారా?”

“దాన్ని పరిశీలించలేము.. ఎందుచేతంటపి అప్పుడు మనం ఒక కోమా స్పృ్రతిలో ఉంటాము” అన్నాను. నేను.

“కాని మీ (టాక్ట్సరు కాపీ మీ కళ్ళముందే (చత్యక్ష్మమయింది. అది లోహమూ, ప్మాస్టికులతో తయారయిన పెద్ద యంతం, అది ఎక్కడ నుంచి వచ్చింది? ఏ వదార్భాలతో అది తయారయింది?”

“గాలి లోంచి వచ్చింది” అన్నాను. హాలులో నవ్వులు.

“నవ్వడానికి అందులో ఏమీ లేదు” జెర్నోవ్‌ అందుకున్నాడు, '“సమంగా అంతే జరుగుతుంది. గారి లోంచే. ఒక సరికొత్తఅద్భుతమైన పద్బతిలో మనకి అందచేయబడుతుంది.””

172

“అద్భుతనూఏ పశ్నలో కొద్దిగా అపహాన్యం ధ్యనించింది.

కాని జెర్నోవ్‌ జంకలేదు, “వ్రైజ్ఞానిక స్థాయిని బట్టై ఆ కాలంలో విడమరిచి చెప్పలేని విషయాలని “అద్భుతాలుగా చెప్పుకుంటాం. ఈనాటి మన స్టాయి కూడా కొన్ని విషయాలను విడమరిచి చెప్పలేమని ఒప్పుకుంటుంది. కాని శాాస్తాభివృద్ది ఇంకా పురోగమించినవుడు వాటికి వివరణలు దారుకుతా యని నమ్ముతుంది. తరంగాల సహాయంతో, త్యేతాల సహాయంతో వస్తు వులని పునర్‌సృష్ట్పించవచ్చవి, ఇది వచ్చే శతొబ్బపు మధ్యకాలంలో కాన్ని చివ రలో కాని సాధ్యమవుతుందని మనం అంచనా, చూచాయగానే అయినప్పు టెక్కీ వేయవచ్చు. ఈనాటి మన శా(స్తాభివృద్దియొక్క వేగ త్మీవత వలన అది సాధ్యమని చెప్పవచ్చు. ఏ తరంగాలు, ఏ క్షేతాలు అని మనం ఇప్పుడు చెప్పలేం. అది భవిష్యత్తు వైైజ్జానిక సాయి నిర్ధయిస్తు ది, ఈ జీవరా సులు ఎక్కడ నుంచ్చైతే వచ్చాయో, అంతరిక్మంలోని ఆ (ప్రాంతంలో శ్యాస్త్రమూ జీవనమూ ఆ సాయిని అందుకున్నాయని నాకు వ్యక్తిగతంగా నమ్మకం కుదిరింది.”*

అప్పుదు ఒక (స్రీ కంఠం - కనీసం అలా అనిపించింది నాకు- భయ కంపిత న్వరంతో ఉద్వేగంగా (పష్టించింది: *బ్ఞద్రి ఏ రకమైన జీవనం? అది (దవ రూపమా, వాయు రూపమో ఆయితే వారితో సంభాషణ కొని సంపర్కం కాని ఏలా సంభవం?”

“చూడండి, ముందు గ్నాసుడదు మంచి నీళ్ళు తాగండి” నిదానంగ అందుకున్నాడు మాక్‌ ఏడో. “మీరు నాకు కనిపించటం లేదు కాని మీరు మరీ ఉృదిక్తులై ఉన్నారని అనిపిస్తాంది"”

“జవను మరి, థొంప్సన్‌ భావాల మీద నమ్మకం కుదరడం (ప్రారంభం అవుతోంది.”*

“మంచిది, ఇంకొకరిని కూడా తన తోవకు తెచ్చుకో గలిగినందుకు థాంప్పన్‌ని అభినందిస్తున్నాను. ఇకపోతే (దవరూపం లేదా కొలాయిడ్‌ రూపంలో ఉండే జీవ నిర్మాణాల గురించి చెప్పాలంటే ఒక విషయం

శ798

చెప్పగలను. మనం అందరం సగం (దవరూప సి తిలోనే ఉన్నాం. కర్చన రసాయన శాస్త్రమూ, జల (దావణాల రసాయన శాస్తృమే మన జీవన రసాయన శాస్త్రం

మరి. వారి జీవన రసాయనం?” ఒకరి (ప్న.

ళదావకం ఏది? మన (దావకం నీరు మరి వారిదో” ఇంకొకరి 'వశ్న

“ఒకవేళ అది ఫ్లోరీను జీవనం అయి ఉండవచ్చు” ఈ సమాధానం కుడి (వక్క చివరన కూచున్న ఒక ఆఅమెరికనుది.

“ఇప్పుడు. నేను చెప్పబోయేవన్నీ ఆధార రహితమైన అభూతకల్చ్పనలు మ్యాతమే. ఫ్లోరీను జీవనమా? చెప్పలేను. అట్టి పక్షంలో (_దావకం 'ష్టై్మడొజన్‌ ఫ్మొర్థైడు కాన్సి ఫ్టారీను అక్సెడు కాని అవుతోంది. అంక, ఆ (గహం చాలా చల్మని (హం. ఫ్లారీను జీవులకు నున్నా దిగువన వంద డ్మిగిల సెంటి గేడు ఉష్టాగత హాయిగా. ఉంటుంది. అటువంటి హాయి అయిన చల్చని వాతావరణంలో అమోనియా జీవనం కూడ సాధ్యమే, అమోనియా జీవనానికి ఎక్కువ ఆస్కారం ఉంది. ఎందుకంట (గ్రవాలలో అత్యధిక (గవాల వాతావరణాలలో అమోనియా ఉంది. ద్యవరూప అమో నియా నున్నాకి దిగువన ముప్పయి అయిదు డ్నిగీల "ససెంట్మిగేడు వద్ద అస్తిత్వం కలిగి ఉంటుంది. మ్హైనన్‌ ముప్పయి అయిదు అంటే భూ వాతావరణానికి సన్నిహిత వాతావరణమనే చెప్పుకోవాలి. మన అభ్యాగతులు భూ వాతావరణానికి తేలిగ్గా అలవాటు పడుతున్నారు. అంళే అమోనియా (వతిపొదనే ఎక్కున సబబుగా కనిపిస్తుంది”

“కాని ఆ అపరిచిత అభ్యాగతులు తమ జీవనానికి కావలసిన వరి స్పితులు తసుకి తామే సృష్క్టించుకుంటున్నారూ అని మనం అనుకునే పక్షంలో ఏ (పతిపాదన అయినా -- వంత అసాధారణమ్టైనది అయినా -- నబబుగానే ఉంటుంది

“గణిత శ్యాస్తృజ్ఞల్తూ. ఖగోళ శ్యాస్తజ్ఞాలూ అయిన సభాధ్యతులు

క్షే/4

గారికి ఒక (పశ్న. అభౌగోళిక జీవనంతో తారస పడినపుడు దాన్ని మనం గుర్తించనైైనా లేకపోవచ్చునని రష్యన్‌ గణిత శాస్త్రజ్ఞుడు కొల్మగీరొవ్‌ అన్నాడు. ఆయన దేన్ని ఉద్చేశంలో "పెట్టుకుని అన్నాడు? ఇపుడు మన ముందున్నది ఆఅలాటిదేనా?ే

మాక్‌ ఏడో చిరు నవ్వయినా నవ్వకుండా జవాబిచ్చాడు.

“అప్పుడప్పుడు వ్మతికా గోష్టిలో వచ్చే తళ్లే ఆయన ఉద్దేశం అయి ఉంటుంది."

హాలు నవ్వులతో నిండింది మళ్ళీ. మళ్ళీ మాక్‌ ఏడోని వదలి అతని '(వక్కనున్న వారిని అడగడం (ప్రారంభించారు. భౌతిక శ్యాస్తజ్ఞాడు వియేర్‌ గారి మీద పడింది పష్ట. విస్కీలో సోడా కలుపుకొని ఇప్పుడే. సేవించారు ఆయన.

“వియేర్‌. గారూ! (ప్రాథమిక కణాల భౌతిక శాస్త్రంలో మీరు పావీ ణ్యులు కదండీ?”

““అవృుననుకుందాం.*”

“అయితే మర్కి ఈ మేఘాలు ఏదో ఒక పదొర్హమే అయితే ఆ పదా ర్బం మనకు తెలిసిన (పాథమిక కణాలతో తయారయి ఉండాలి. ఏనుంటారు”ో

“నాకు తెలీదు, అలా కాకపోవచ్చు

“కాని మనకు తెలిసిన (పపంచం అంతా న్యూక్సీయానులతోటి, ఎల 'శ్వానులతోటి,. తరంగ (పసరణా శేశములతోటి నిండి ఉంటుంది కదా!

“మనకి తెలియని (పపంచ భాగంలో మనం ఉన్నామని అనుకుందాం. ఆ భారం మనకు ఇంతవరకు పరిచయం లేని (ప్రాథమిక కణాలతో నిండి ఉందనుకుందాం. వాటికీ మన భౌతిక శాస్తా నికి తెలిసిన కణాలకీ సంబంధం లేదనుకుందాం? అపుడు?”

వియేర్‌ గారు. ఇన్ని అనుకోడాలు అనుకోకుండా చెప్పడంతో ఆ 'వష్టించినాయన మరింక మాట్టాడ లేక పోయాడు. ఈ కణంలో ఎవ రికో నేను గుత్హొచ్చాను. “చలన చితకారుడు అనోహిన్‌ గారి చ్మితం

క్షే75

పారిన్‌లో (పదర్శించినపుడు దాంచ్న్హో మార్మోగిన పాట గురించి ఆయన ఏ మనుకుంటున్నారు?"*

“ఆ పాట నాకు తెలీదు, అసలు నా చిథతాన్ని నేను పారిస్‌లో చూడ లేదు” అన్నాను నేను.

*ట్ర చ్యితం _పపంచనుంతా చూసించారు. కదండీ. పారిస్‌లో (ప్రఖ్యాత పాప్యులర్‌ గాయకులు అమెరికాలో పీట్‌ సీగర్‌ పాడారు. అండన్‌లో బిటిల్స్‌ పాడారు. మీరు మాస్కోలో వినే ఉంటారు"

నేను తెలీదన్నట్టు భుజాలు కదిపాను. **ఆ పాటని ఒక రష్యనే రాశాడు, దానికి జాజ్‌ సంగీతాన్ని సమకూర్చినది జేవియర్‌ అనుకోండి అన్నాడు విలేకరి. తర్వాత నాకు పరిచయమున్న పాటలో మొదటి మాటలని ఆయన (ెంచిలో రాగ యుక్తంగా. పాడాడు.

“ఆద్యంతాలు లేని ఆశ్వికులా...

నాకు తెలుసు” అరిచాను నేను. “దాని రచయిత నా "స్నేహితుడు. అంటార్కిటిక్‌ పరిశోధక బృందంలో పాల్లొన్న (పతినిధి అయిన అనతోలీ ద్యాచుక్‌.”

“దీచుక్‌” ఎవరిదో (పళ్ళ. “కాదు. దీచుక్‌ కాదు. ద్యాచుక్‌” సరి చేశాను. “కవి శ్యాస్తజ్ఞుడు, సంగీత కారుడు...

జెర్నోవ్‌ నా వేపు వ్యంగ్య దృష్టి సారించాడు. నేను లక్ష్య పెట్టలేదు, తోల్యాకి పేరు వస్తోంది. అతని "పేరు అమెరికా యూరపు వార్హా ష్మతికల వారికి అందించాను. తర్వాత లయ తప్పుతాననే భయమైైనా లేకుండా రన్య నులో పాటనందుకున్నాను. “ఆద్యంతాలు లేని ఆశ్వికుల్కా ఎవరు వారు? కలా? కల్పితమా?”

మరో తృణానికల్దా పొడుతున్నది నేను ఒక్కడినే కాదు. హాలంతా ఆ పాటనందుకొంది, కొంత మంది (ఫెంచిలో కొంత మంది ఇంగ్లిషులో, మరికొంత మంది మాటళ్సేకుండా. సర్చుమణిగిన తర్వాత మాక్‌ ఏడో నెమ్మదిగా బెల్టు మోగించాడు.

“మహాశయా! సమావేశం అయిపోయిందని భావిస్తాను”

76

అధ్యాయం 18 రూపాంతర పరిణామాల ర్మాతి

పష్య్యతికా గోష్ని అనంతరం మేమందరం ఎనరి గదులకు వాళ్ళం వెళ్ళి పోయాం. ఒక గంట తర్వాత మళ్ళీ అదే రెస్టారంటులో ర్యాతి భోజనానికి కలుసుకోవాలని నిర్ధయమెంది.. చాల అలసట కలిగించే అంటార్కిటికా (వయాణాలలో కంమె ఈ సమాపోంలో నేను ఎక్కువ అలసిపోయాను, నేనొక అవ్యక్త అలసత్వ భావనలోకి చేరుకున్నాను. అందులోంచి బయటపడి ఆలోచనంకి ఒక తీరూ తెన్నూ రావాలంటే నాకు మంచి న్మిద కావాలీ అదే నాకిప్పుడు మందు. కాని నేను ఏం చేసినవ్పటికీ ఎంతగానో కొవాలను కున్న స్మిద నాకు రాలేదు. పక్క మీద అటూ ఇటూ దొర్జాను. చివరికి లేచి కొళాయి లోంచి వచ్చే చన్నీళ్ళ ధార కింద తలపెట్టి కడుక్కున్నాను. తర్వాత రెస్టారెంటుకి బయళ్ళేరాను, ఎన్నో అనుభవాలతో భారీగా వున్న ఆ రోజు దినచర్య ముగించాలని. కొని ఆ రోజు అలా పూర్తి కాలేదు. ఇంకా ఎన్నో అనుభవాలు కొత్తవి కలిగాయి. వాటిలో ఒకటి నా కళ్ళ ముందు, జోరుగా సాగింది. అది కొంత వింతగా తోచినప్పటికీ నేను అంతగా పట్టించు కోలేదు,

నేను మెట్టు దిగుతున్నపుడు నా ముందు గోధుమ రంగు మిలటరీ దుస్తులు వేసుకున్న ఆసామీ. దిసతున్నాడు. విశాల భుజస్కంధాలు అని గుర్తు. పందు మీసాలు, సన్నని (కావు మిలిటరీ లక్షణాలను ఇంకా నొక్కి చప్పుతున్నాయి. రెన్టారెంటు గుమ్మం ముందున్న ('ఫెంచి ద్వారపాలకుడి వేపు తల్లెనా (తిప్పకుండా పక్కనుంచి మర మనిషిలొ ముందుకు పోయాడు. తర్వాత చటుకున్న అగి వెనక్కు తిరిగి అడిగాడు. “ఏత్రియేన్స్‌ అవునా?”

నిర్వికారంగా కార్యతత్పరతతో ఉండే ద్వారపాలకుని కళ్ళలో భయ చిహ్నాలు మెరిసినట్ళు నేను గుర్తించాను, 12--1981 శై?

“క్షమించాలి ఏమన్నారు?” ఉద్యోగ ధర్మంతో అడిగాదు,

నేను అడుగులు నెమ్మది చేశాను.

“నేను జ్నాపకం ఉన్నానా?” మీసాల మనిషి చిన్న చిరునవ్వుతో అడి గాడు.

“ఉన్నారండి'” (ఫెంచి ద్వారపాలకుడు చెవితో చెప్పెనట్ట్ట చెప్పాడు.

“మంచిది, మనలని కొందరు జ్నాపకం ఉంచుకున్నారంపే బాగుం టుంది” అని సమాధానం చెప్పి రెస్టారంటులోకి వెళ్ళిపోయాడు.

నేను కావాలని పాదాలతో మెట్టృమీద శబ్బం చేస్తూ. దిగాను. మెట్టు కరుక్మిరుమన్నాయి. అమాయకంగా ద్వారపాలకుడిని అడిగాను:

“ఇప్పుడు లోపలికెళ్ళిన ఆసామీ నీకు తెలియదు కదూ?”

“లేదు. సర్‌! తెలియదు”. ఉద్యోగ ధర్మంతో నిర్మిప్తంగా చూస్తూ సమాధానం చెప్పాడు ెంచి మనిషి “ఆయన పశ్చిమ జర్మనీ నుంచి వచ్చిన వినోద యాతికుడు. ఇంకా వివరాలు కావాలంకే నేను రిజిస్టరు చూసి చెప్పగలను

“అబ్బే, అభిర్బేదు” అని చెప్పి నేను ముందుకి సాగిపోయాను. అప్పుడే జరిగినదంతా మర్చిపోయాను.

*“'యూరీ!'” పరిచయ కంఠం పలకరించింది.

(వక్కకి తిరిగి చూశాను. డొనాల్న్‌ మార్చిన్‌ నా వేపు వస్తున్నాడు. వికృతంగా ఉన్న స్పీడు కోటూ, అటగాళ్ళు వేసుకొనే ముదురు రంగు వేడల్పు కాలరు చొక్కాలో ఉన్నాడు. అక్కడున్న పొడుగాటి బల్ల దగ్గర ఒక్కడూ కూర్చొని కాఫీ రంగు పానీయమేదో "సేవిస్తున్నాడు. నన్ను కౌగలించుకున్నాడు. ఘాస్టైన సారాయి వాసన నా మొహానికి తగిలింది. అతను మ్యతం తాగిన మత్తులో లేడు. ఆదే మార్చిన్‌, పెద్ద ఎలుగులా. పట్టుపడితే విడవని రకం, ఈ కలయిక నన్ను అంటార్కిటికా ముంచు బడారిలోక్కి గులాబి మేఘాల అద్భుతాలలోకి లాక్కు పోయింది. నా అంతర్హత ఆశ మనసులో మెదలింది. “నువ్వూ నేనూ, మార్చినూ మ్యుద పడిన వాళ్ళం, వాళ్ళు మనకి ఇంకొ

178

కొత్త విషయాలు చూసీస్తారు. అలా చేస్తారని నా భయం” అన్న జెర్నోన్‌ మాటల వల్శ పుట్టిన ఆశ. నాకు భయం లేదు. ఎదురు చూస్తున్నాను. మేమిద్సరం. కొద్ది "సేపు పాత జ్ఞాపకాలు గుర్తుతెచ్చుకున్నాం. అంతలో చడ్మన (పారంభించారు. జెర్నోవ్‌, ఇరీన కూడా వచ్చారు. కోలాహలంగా మాట్టాదుకున్నాం. మేం చేస్తున్న గోల భరించలేక మా బల్బ మీద మా కొసన కూర్చున్న ఒకామె కళ్ళద్దాలు "పెట్టుకున్న చిన్న పిల్లతో సహా లేవి బల్ల మరో కొసకి వెళ్ళిపోయింది.

ఆ పిలి ఒక లావు పాటి రంగు రంగుల బౌండు పుస్తకం బల్న మీద ఉంచింది. వాళ్ళ ఎదురుగా (గామీణ ఫొదరీ ఒకాయన కూర్చున్నాడు. ఆయన కళ్ళు దయతో నిండి ఉన్నాయి. అతను ఆ అమ్మాయి వేపు చూసి ఇలా అన్నాదు, “చిన్న పాపాయి, అప్పుడే కళ్ళద్దాలు "పెట్టుకుందే””

“మరీ ఎక్కువ చదువుతుంది" తల్ని జవాబిచ్చింది.

ఏమిటి చదువుతున్నావు నువ్వు ఫాదర్‌ అడిగాడు.

“కథలు” పాప సమాధానం చెప్పింది.

*“నిళక్సు ఏ కథ ఎక్కున ఇవ్వం?

“పయడ్‌. పైపర్‌ అఫ్‌ హెమలీన్‌ో

ఫాదరీకి కోపం వచ్చింది, **'ఆ వయసు పిల్ళలని అటునంటి కథలు చదవనీయ కూడదు.

“ఆమె ఊహలు పెద్దవి, ఏమీ అవదు లెండి”!

“భయంకరమైన కలలు కంటుంది?”

“ఓహో అదా! ఆ అమ్మాయి ఇప్పుదు చదువుతుంది, తర్వాత మర్చి పోతుందో" అని "పెద్దామె నిర్మిస్తంగా అనేసింది.

ఫాదరీవ్కీ ఆ పాపాయినీ చూస్తున్న నా చూపుల్ని ఇరీన మాటలు ఇటు మరల్చాయి, “మనం సీట్టు మార్చుకుందాం. అక్కడున్న అతగాడి చూపులు. నేను భరించలేను. నన్ను వెనకనుంచి చూసుకోనివ్వండి" అని పురమాయించింది.

[2 179

నేను నెనక్కు తిరిగి చూశాను. మీసాల మనిషి, ద్వారసాలకుడి పరిచ యస్ఫుడు. అపియహ్టాన పరిచయమై ఉంటుంది. అందుకే ద్వారపాలకుడు అతనితో తన పరిచయాన్ని దాచుకోవాలనుకున్నాదు. మీహిలాయన ఇరీన వేపే చూస్తున్నాడు. మరీ డిషణంగా చూస్తు న్నాడు.

““అదృష్టృవంతురాలివి. ఇంకొక పాత పరిచయస్సుదుో హాస్యమౌడాను. ఇందాక గేటు దగ్గర కాపలాదారుడి మాదిరే. ఇతడీనీ ఇంతకు పూర్వం ఎప్పుడూ. ఎరగమో అంది. ఇరీన.

ఈ కణంలో (బస్సెల్స్‌ నుంచి వచ్చిన ఒక నిలేఖరి మా దగ్గర కుర్చీలో కూర్చున్నాదు. ప్యతికా గొష్పిలో అతన్ని చూశాను. ఇక్కడికి వారం రోజుల (కితమే వచ్చాదు. సుమారు అందర్నీ పరిచయం చేసుకున్నాడు. “అక్కడున్న ఆ పెద్దమనిషి ఎవరు?" అని అతడిని అడిగాను మీసాల ఆసొమీ వేపు తలాడిస్తూ. “లాంగే అన్నాడు మొహం చిట్సిన్తూ! “హెర్మన్‌ లాంగె. పశ్చిమ జర్మనీ. అతనికి డూసెల్‌డార్స్‌లో న్యాయ వ్యవహారాలకి సంబంధించిన కంపెనీ ఏదో ఉందనుకుంటాను. అపియమైన వ్యక్తి, అతని (చక్క - అంటే ఆ బల్బ మీద కాదు (పక్క బల్న మీద కూర్చున్నాడే -- చూశారా మొహం, చేతులూ వణుకుతున్న ఆయన్ని? ఆయన (పఖ్యాత సినీ నిర్మాత కరేసీ, ఇటలీ దేశస్సుడు. వయొలెట్టా "సెస్సీ భర్త అమె ఇప్పుడు ఇక్కడ లేదు. ఇటలీలో పలెర్మోలో ఒక చలన చిత నిర్మా తాన్ని పూర్తిచేస్తాంది. ఈ కొత్త చ్యితంలో ఆమె కోసం ఈయన రాసిన మాటలు (బహ్మాండంగా ఉన్నాయని చెప్పుకుంటున్నారు. చార్యితక చి్యతాలు నిర్మిస్తాడు. రకరకాలవి. కత్తి యుద్దాలు అవీ. అన్నట్టు ఆయన ఎదురుగా కూర్చున్నాయన కూడా (పభఖ్యాతి చెందిన వ్యక్తే. అదే రంగం. "పేరు గస్తోం మొంగొస్సో. (ఫొన్సు దేశ కత్తియుద్చ నిపుణులతో (ప్రథముడు

హాలులో ఉన్న గొప్ప వాళ్ళందరి "పేర్ఫూ చెప్పుకుపోతున్నాడు. ఆయన చెప్పిన వివరాలు మేం అక్కడికక్కడే మర్చిపోయాం. వడ్డన [ప్రారంభం అయినప్పుడు కానీ ఆయన ఆపలేదు. అప్పుదు అందరూ మాట్బాడ్మం

180

అేశారు. ఎందుకో ఎవరికీ తెలీదు. హాలంతా వింత నిశబ్బం. వళ్ళల మీద కత్తుల ఫోర్కుల కణకణలు సృష్టంగా వినిపిస్తున్నాయి. నేను ఇరీన వేపు చూశాను. ఆమె కూడా మాటాడకుండా తింటోంది. బద్దకంగా అర్హ నిమీరిత న్మేతాలతో తింటోంది.

““ఏమ్టైంది*ి' ఆమెను అడిగాను.

“ని.దపోవాలనుంది” ఆవలింతని ఆపుకుంటూ అంది, “నాకు తలనొ 'ప్పెడుతోంది.. చివరి స్వీటు వరకూ ఆగను"

ఆమె లేచి వెళ్ళిపోయింది. ఇంకా కొంతమంది అలాగే వెళ్ళిపోయారు. కొన్ని నిశ్చబ్బ నిముషాల తర్వాత జెర్నోన్‌ కూడా లేచి తను ఇవ్వబోయే ఉవ న్యాస విషయాలు చూసుకుంటానని వెళ్ళిపోయాడు. తర్వాత ఆ బెల్బియం మనిషి వెళ్ళిపోయాడు. త్వరలో రెస్టారెంటు అంతా రమారమి ఖాళీ అయ్యి వెయిటర్జు మ్యాతం నిదమత్తు ఈళల్మా వర్మిభమిస్తున్నారు.. వాళ్ళల్సో ఒకతన్ని అడిగాను.

“ఏమిటి. ఇదంతా అంతా వెళ్ళిపోతున్నా లెందుకు?”

““ఇప్పలేని నిిదా కాండ, మొస్సియో (అంటి మిస్టర్‌ అని అర్భం, (ఫెంచిలో -_ అను) మీకు అలా. లేదా? వాతావరణ పీడనం అమౌంతం మౌఠింది అంటున్నారు. ఉరుమ్సు మెరువులతో తుఫాను రావచ్చంటున్నాను. అలా వెప్పి అతనూ వెళ్ళిపోయాడు కాళ్ళీడ్చుకుంటూ, సగం న్మిదలో.

“నీకు తుఫానంచేు భయముందా?” మార్చిన్‌ని నేనడిగాను.

“నేల. మీద ఉన్నప్పుడు భయం. లేద నవ్వుతూ సమాధానం ఇచ్చాడు.

“అయితే. ర్యాతి. వేళ పారిస్‌ నగరం ఎలా ఉంటుందో చూద్దాం వద.”

'దీపొల కేమయింది?” అతని సీ ఉన్నట్టుండి వచ్చింది. అమాంతం మసకగా అయిపోయింది.

“నాకేం బోధపడటం లేదు”

191

“శాండ్‌. సిటీలో వచ్చినటువంటి వార పాగమంచు. నా ఉత్తరం నీకందిందాలో

“ఇక్కడ కూడా వాళ్ళననా నీ ఉద్బేశం? నాన్సెన్సు”

“ఇక్కడకి కూడా. దిగబడ్డారేమో. వాళ్ళో

“అయితే మొత్తం పారిన్‌ అంతటా దిగేరంటావా? లేక ఈ పొటలు ఒక దొంట్నోనేనా

“అదెవరికి తెలుసు?” నిట్బూరున్తూ అన్నాడు మార్చిన్‌.

“బయటికి వెళ్ళిపోదాం పదో నా సలహా.

గేటు దగ్గర కాపలాదారుని ఆఫీసు గది ముందు నుంచి వెళ్ళినప్పుడు గమనించాను. అదేమిటో కాని అక్కడ ఇంతకు ముందు మాదిరి లేదు. అంతా మారిపోయింది. కిటికీల ద్వారాల తెరలు అవి కొన, చాందినీ బదులు మామూలు దీపాలున్నాయి. మొదటలేని అద్భం ఉంది. మార్చిన్‌తో ఆ మాకే అన్నాను. కాని అతను పట్టించుకోలేదు.

ోన్సాక్ట్ర జ్నాపకం లేదు. నువ్వు ఊహిన్తున్నావు.” నేను కాపలాదారుని వేపు చూసి ఇంకా అశ్చర్యపోయాను. ఇతను కొత్తవాడు. ముందతన్ని పోలి ఉన్నాడు. కాని అతడు కాదు. చాల చిన్న వాడు. బట్టతల లేదు. చారల ప్మపన్‌ వేసుకున్నాడు. ఇంతకు ముందు అది లేదు. నాకు గుర్తు న్నంతవరకూ ఆది పూర్వం లేదు. ఒకవేళ అతడి కొదుకు అతని బదులు నిలబడ్జ్డాడేమో,

రా! రాజి మార్చిన్‌ అరిచాడు,

“మిరు ఎక్కడికి వెళుతున్నారు?” కాపలా అతను మమ్మర్ని ఆపాడు. అతని కంఠంఠలో ఏదో అపశకునం ధ్వనించింది. కనీసం నాకలా అనిపీం చింది. “మేం ఎక్కడికెళిత నీకేం” ఇంగ్సీషులో అడిగాను. కాస్త మర్యాద అయినా చూపించాలి వీడు అనుకున్నాను. అతను దానికేం అనుకోకుండా ఇలా అన్నాడు.

“కర్ఫ్యూ నర్‌! మీరు బయటికి వెళ్ళకూడదు. (పమూదానికి గురి కాగలరు.

182

*“విడికేముయింది? పిచ్చెక్కిందా?ి” అన్నాను మార్చిన్‌తో.

“వాడిని పట్టించుకోకు, రశ మార్చిన్‌ జవాబు.

మేం బయటికి వెళ్ళాం.

కాని కదల్సేక పోయాం. పడిపోకుండా ఒకర్నాకరం వెతుక్కున్నాం. అంతా చీకటి నీడలు లేవు, వెలుతురు లేదు, నల్ఫటి సిరాలాంటి చిక్కని చీకటి.

““ఇదేమిట్కి పారిన్‌ నగరం! దీపాలు లేవు బొంగురు గొంతుతో లడిగాడ మార్చిన్‌,

“*ఏమ్సిచో. తెలీదు.

““జీసన్‌! ఒక్క దీపం లేదు, ఏం లేదు”

“మెయిన్స్‌ దెబ్బ తిని ఉంటాయి”

“కొవ్యొత్తులు కూడా లేవ!

“వెనక్కి. తిరిగి పోవడం మంచిదేమో, ఏమంటావు?”

“లేదు. నేను ఇంత తొందరగా పట్టు విడవను, ఏం జరిగిందో చూదాం పది” మార్చిన్‌ పట్టు పట్టాడు.

“చ్లూసేదేమిటి చీకట్నో?”

జవాబు చెప్పకుండా ముందుకు పోయాడు. అతని కోటు బేబు పట్టుకొని అతని వెంటే వెళ్ళాను. ఇద్దరం ఆగాము. నలిని ఆకాశంలో ఎత్తుగా నడ్ముతంలా ఏదో మెరిసింది. మాకు ఎడమ (పక్కగా ఇంకొక కాంతి మెరిసింది. ఆ దీపాన్ని ముట్టుకుందామని చేత్తో తడిమాను. గాజు పలక తగిలింది. ఒక దుకాణం కిటికీ అద్బం, అది. దాని (పక్క ఉన్నాం అనమాట. మార్చిన్‌ నించి దూరం కాకుండా అతన్ని నావెంట లాగుతూ ముందుకు దారి వెతుక్కుంటూ సాగాను.

“జంత్రక్తు పూర్వం ఇది ఇక్కడ లేదో నిలబడి అన్నాను,

“ఏమిటది?” మారిన్‌ అడిగాడు.

““కఈ దుకాణం కిటికీ. దుకాణమూ లేదు. ఇరీన్మ నేను ఈ దారంపే

188

నడిచాము. ఇక్కడ ఇనప బద్బీల పిట్ట గోడ ఉండేది. అదిప్పుడు లేదు”

“ఒక కణం ఆగ్కు" మార్చిన్‌ ఏదో అనుమానించాడు. పిట్ట గోడ, దుకాణం కిటికీ అతను పట్టించుకున్నట్టు లేదు. ఏదో (శద్దగా వింటున్నాడు.

మా ముందు ఏదో రెండు సార్టు పెద్ద శబ్బం అయింది.

“పిడుగులా ఉంది అన్నాను.

“కాద్రు. అది సబ్‌ మెషీన్‌ గన్‌ (పేలుడులా ఉంది” మార్చిన్‌ లన్నాడు.

“అదే అని ఎలా చెప్పు గలవు

“సబ్‌. మెషీన్‌ గన్‌ (పేలుడుకీ పిడుగు శబ్బానికీ తేడా నాకు తెలీదను కుంటున్నావాళి

“మనం వెనక్కు వెళ్ళడం మంచిదనుకుంటాను”

“ఇంకొంచెం ముందుకి వెళ్ళాం. ఎవరైనా కలుస్తారేమో.. పారిస్‌ జనాభా అంతా ఎక్కడ తగలడ్డారని!”

*“*విన్సు! అద్రి కాల్పుల శబ్బం. ఎవరు? ఎక్కడ?”

ఇంకో సారి తపాకీ శబ్బం వినపడింది. నా _పళ్నకి సమాధానం కోసమా అన్నట్టు. మా కెదురుగా వస్తున్న కారు మీద తగిలింది. కారు రెండు లైట్టు నేలని కరుచుకున్నాయి - చీకచ్చో. రోడ్డు, రాళ్ళు పరచిన రోడ్డు. నా ఒళ్ళు ఒక్కసారి జలదరించింది. రాళ్ళు పరచిన రోడ్డా? కొన్ని గంటల ముందే కదా చూశాను. మా హొటలుకి ఇరువేవులా ఉన్న రోడ్డు తారు రోడ్డు!

చీకచ్హో మార్చిన్‌ నన్నాక పోటు పొడిచి పక్కకి గోడ న్టైపు నెట్టాడు. ఒక (టక్కు -- సిపాయిలతో నిండిన (టక్కు మా (పక్క నుంచి దూసుకు పోయింది. *సిసాయిలు, యూనిఫారంలో ఉన్నారు. ఇనప చోపీలు పెట్టు కున్నారు. సబ్‌ మెషీన్‌ గన్నులున్నాయి"”” అన్నాడు మార్చిన్‌.

“నువ్వు ఎలా కనుక్కున్నావు; నాకేం తెలియలేదే?” ఆశ్చర్యంతో అడిగాను.

“అభ్యాసం

కేరి4

“అసలు విషయం ఏమిటంళే, మనం పారిస్‌లో లేము. ఆ హొటలూ మనది కాదు. రోడ్డు వేరుగా ఉన్నాయి" అన్నాను నేను నా ఆలోచనలని "పైకి అంటున్నట్ను.

“ఇంతసేపు నీకు నేను చెప్పుతున్నదదే”

“4వ్పిద్రపైి?

“వర పొగమంచు. గుర్తుందా? వాళ్ళు ఇక్కడ దిగారు. అది ఖచ్చితం.

ఆ త్షణంలో మేం నిలుచున్న చోట అక్కడున్న మేడ సై భాగంలో ఎవరో కిటికీ తెరిచారు. కిటికీ క్మిరుమన్న శబ్బం వినగలిగాము. ఆ కిటికీ తలుపులో బిగించిన గాజు పలక కదిలిన శబ్బం కూడా వినగలిగాము. సమంగా బిగించి లేదనమాట. వెలుతురు లేదు. కాని మా నెత్తి మీద చీకట్ళోంచి (ెంచి రేడియోలో వినిపించే గొంతుక వినిపించింది. కిటికీలో రేడియో ఉందనమాటు,

“*“దయచేసి వినండి. ఒక ముఖ్య (పకటన. పట్టణ పాలకుల (పకటన వింటారు. దెబ్బతిన్న ఒక విమానంలోంచి పారాచూట్టలో. దిగిన ఇద్చరు (బిటిషు విమానచోదకులు, "సెయింట్‌ డిజియే పట్టణంలోనే దాక్కొని ఉన్నారు. ఇంకొక పావుగంటలో గాలింపు ప్రారంభమవుతుంది. (పతీ ఇల్బూ, (పతీ మేడా వెతకబడతాయి, శతు "సైన్యానికి చెందిన వీరిద్దరూ ఏ ఇంట్నో కనబడతారో అ ఇంటిల్నిపాదినీ కొల్చడం జరుగుతుంది. తక్షణం వారిని పట్టించి నట్టయితేనే ఈ గాలింపు చర్య నిలబడగలదు.

రేడియోలో ఏదో క్లిక్‌ మంది. కంఠం ఇక పలక లేదు.

““అర్బం అయిందా?” మార్చిన్‌ని అడిగాను నెమ్మదిగా, “ఎవరో విమానచోదకులని వేటాడుతున్నారు.”

బిటి చోదకులు"

““పారిన్‌లోనా?'”

“కాదు, సెయింట్‌. డిజియే అనే ఊర్శోం

“ఎవర్నో కాలుస్తామని కూడా అన్నట్బున్నారు. రేడియోలో?”

185

“ఆ చోదకులు ఏ ఇంట్లో కనిపిస్తే ఆ ఇంట్సిర్సిపాదినీి”

“ఎందుకూ? (ఫాన్స్‌కీ ఇంగ్బండుకీ మధ్య యుద్దమా?”

*““'మనం అపస్మారక స్పితిలోన్లైనా ఉన్నాం, లేదా హిప్పప్టైజు చేయ బడ్డాం, లేదా నిద్రలో ఉన్నాం. నన్ను గిల్ని చూడు”

మార్చిన్‌ నన్ను గట్టిగా గిల్టాడు. నేను అరిచాను.

“ఏయ్‌. అరవకు మనమే ఆ ఇంగ్సీషు పైలట్టనుకుంటారు”

కన్మ్విమ్సే నువ్వనేది. నువ్వేమో సగం ఇంగ్లీషు వాడివి, పైగా సై, లట్‌వి వెనక్కి పోదాం. ఎంతో దూరం లేదు" అన్నాను.

నేను చీకట్నోకి నడిచాను. వెలుగు నిండిన ఒక గదిలోకి (నవేశించాను. గదంతా వెలుగు లేదు, ఒక భాగం మాతం వెలుగులో ఉంది. సినీ సెట్టిం గులో ఒక భాగం కాంతిపుంజంలో ఉన్నట్టు గది కిటికీని తెరతో మూసేశారు. మధ్యలో ఉన్న బల్ల మీద పువ్వుల గుడ్డ ఉంది. పొడుగాటి తీగల పంజరం. అందులో రంగుల చిలక, "పెద్ద చిలక. ఒక మునలామే పంజరాన్ని గుడ్డతో శుభం చేస్తోంది.

నా వెనకనుంచి మార్చిన్‌ నెమ్మదిగా అడిగాడు '*ఏమిటిదంతా?”

“ోటమ్సీ పాలు పోవటం. లేదు

అధ్యాయం 109 మతి (భమించే లోకం

ముసలామె తలెత్తి మా వేపు చూసింది. పసుపు పచ్చగా కాగితంలా ఉన్న ముఖం. పండిన వంకీల జుత్తు. ఉన్ని శాలువా కాస్ట్రీలియన్‌ శాలువా. ఏదో కృ్య్మతిమంగా అసహజంగా ఉంది. ఏమైనా ఆమె ఒక మనిషి. ఆమె కళ్ళు నిర్మిప్త నిర్బాక్షిణ్యంతో మా వేపు పొడిచి పొడిచి చూస్తున్నాయి.

186

చింక కూడా నిజమైన చిలకే. అదే ఒక గంతు గెంతి మమ్మల్ని చూడ్డానికి తిరిగింది. తెరిచిన ముక్కుతో చూసింది.

“క్షమించాలి మేడమ్‌!” నా స్కూలులో నేర్చుకున్న (ఫెంచి భాషలో మొదలెట్టాను **%వమాదవళాత్తు మీ ఇంట్లోకి వచ్చాను. మీ తలుపు తెరుచుకొని ఉన్నట్టుంది?”

“అక్కడ తలువు లేదూ” అందామె మా పొటలు మేడమెట్ను కీచు మన్నట్నుంది ఆమె కంఠం.

“అయితే మేం ఎలా లోసరికి వచ్చాం”

మూ (పశ్నకి సమాధానం చెప్పకుండా, “మీరు _ఫెంచి వాళ్ళు కారు” లంటూ. కీచుమంది అవిడ.

నేను నోరు మెదపకుండా వెనక్కు అడుగు వేశాను. గోడ తగిలింది.

“నిజంగానే ఇక్కడ ద్వారం లేదూ" అన్నాడు మార్చిన్‌. లోలోపల నవ్వుకుంది ముసలామె, “మీరు మా సెన్స్‌ లాగే ఇంగ్లీషు మాట్టాడుతు న్నారో అంది.

“మిరు ఇంగ్నీషు మాట్టాడుతారా? మీరు ఇంగ్లీషు మాట్టాడులారా?” అని పలుకుతోంది చిలక.

నాకు నిజంగా మతి చెడింది. ఆది భయం కాదు. ఏీదో నా గొంతుని పట్టుకొని పిసుకుతున్నట్టుంది. ఎవరికి పిచ్చి? మాకా? ఊరికా?

“మీ గదిలో వెలుతురు. చాలా వింతగా ఉంది. ద్వారం కనపడదు. ఎక్కడుంది? మేం బయటకి వెళ్ళిపోతాం. దిగులు పడకండి” అన్నాను. ముసలామె మళ్ళీ కవకున నవ్వుకుంది.

“ప్పికే. దిగులుగా ఉన్నట్టుం దయ్యా! సెగ్గీతో మాట్టాడడానికి ఇష్పుం. లేదేం? దాంతో మీరు ఇంగ్లీషులో మాట్టాడవచ్చు. ఎతియేన్‌్‌ వీరికి భయంగా ఉంది. నువ్వు పట్టేంచేస్తావేమోనని భయంగా ఉంది.

చుటూ చూశాను. గది ఇంకొంచెం కాంతివంతమన్మైంద్కి విశాలమ్మైం

187

దని కూడా అనిపించింది. బల్ళి ఆ చివర న్రైపు చూశాను. అక్కడ మా పారిస్‌ హొటల్‌లోని ద్వారపాలకుడు. కనిపించాడు.

కాని ఆ బట్ట తఠ ముడతలతో కాదు, అతని యవ్వన రూపం, మౌర్డిన్తూ నేనూ విలులోంచి బయటకు వస్తూంకే అదోలా మారి పోయిన హాలులో కనిపించిన యువకుడే.

అమ్మా నేనెందుకు వాళ్ళని పట్టించాలి?” మా వేపు చూడకుండా అడిగాదు.

“నువ్వు ఇంగ్లీషు స్టైలట్సని పట్టాలి. వారిని పట్టించాలని అనుకుం టున్నావు. పట్టించాలనుంది, కొని పట్టించలేకుండా ఉన్నావు యువకుడు ఎత్రియేన్‌ గట్టిగా నిట్టూ ర్పాడు.

హ్‌నా చేతకాదు”

శకట్టరై??

“వారు ఎక్కడ దాక్కున్నారో. తెలీదు"

“వెళ్రుక్సుో

వాళ్ళు ఇక నన్ను నమ్మరమ్మాం”

“అసలు లాంగె నిన్ను నమ్మాలి. -ఈ మనుషులు కూడా ఇంగ్లీషే మాట్టాడుతున్నారు.””

హోిళ్ట ఇంకొక కాలం మనుషులు. వారు ఇంగ్లీషు వారు కాదు. వాళ్ళాక సమావేశానికి వచ్చారు?”

“సెయింట్‌. డిజియేలో సమావేశాలు ఎన్నడూ జరగవు.

“వారు పారిస్‌లో ఉన్నారమ్మా, హొటల్‌ హెమాండ్‌లో. ఎన్నో సంవ చ్సరాలు గడచిన తర్వాత అప్పటికి నేను ముసలివాదిని.”*

“నువ్వు ఇప్పుడు మువ్ఫయ్‌ ఏళ్ళ వాడివి, వాళ్ళిపుడు ఇక్కడ ఉన్నారు.”

“అది సరే అనుకో.”

*“'“అయిజే మరి గాలింపు చర్య (పారంభం అయే లోపున వాళ్ళని లాంగేకి అప్పచెప్పు"”

188

ఏం జరుగుతోందో నాకు పూర్తిగా అర్భం కాలేదు. కాని సంఘట నలు ఏ (కనుంలో జరిగి ఉంటాయో అస్పష్టంగా ఊహించుకున్నాను. కాని పూర్తిగా స్పష్టంగా ఆలోచించడానికి అవకాశం లేదు. మా చుట్టూ ఉమ్మ మనుషులు, జరుగుతున్న సంఘటనలు ఒక (ఖమ కాదన్కి వారి మాటం. వర్శ వెర్దడయే (సమాదం నిజంగా (_పమాదమేనని నాకప్పుడే లెలిసిపోయింది.

“వాళ్ళు దేని గురించి మాట్టాడుకుంటున్నారు?” మార్చిన్‌ నన్నడి గాదు,

నేను విశదీకరించాను.

*'ఇదండా శుద్ద పిచ్చిలోకం. వాళ్ళు మనల్ని ఎవరికి అప్ప చెప్పళారట?” ““గెస్తాసోకి అని అనుకుంటున్నాను" (7స్తాపో [6జ(200-65116106 57%4 011261] అంటే నాజీల పరిపాలనలోని జర్మనీలో దేశపొలీసు గూఢచారి సిబ్బంది -- అను).

“*న్పీళ్సూ పిచ్చెక్కింది

“కాదు” నేను ఎంత నెమ్మదిగా చెప్పగలనో అంత నెమ్మదిగా చెప్పాను. “మూదు, మనం ఇపుడు వేరే కాలంలో ఉన్నాం. వేరే ఊర్నో, ఇంకొక జీవితంతో ఉన్నాము. అయితే. దీనికి ఎందుకు ఏ ఉద్చేశంత్‌ మోడలీకరిం చారో నాకు తెలీదు. ఇందులోంచి బయట పడడమోలాగో కూడా అంతు పట్టటం. లేదు”

మేం ఇద్చరం మాట్టాడుకుంటున్నంత సేపు ఎతియేన్‌, ఆ ముసలామె నిళ్శబ్బంగా ఉండిపోయారు. స్విచ్‌ ఆర్సేసినట్టు ఉండిపోయారు.

“వీళ్ళందరూ (చతిరూపాలే. మనం ఇక్కడ నుండి బయట పడదాం, నాకు దీంచ్నో అనుభవం ఉంది

అతను ఎతియేన్‌ వెనక్కి వెళ్ళాడు. బల్లి దగ్గర కూర్చున్న ఎతి యేన్‌ని కోటు కాలరు పట్టుకొని సైకి ఎత్తి, ““చెప్పు.. కొడకా! బయటికి దారి ఎక్కడ? మాతో ఇక ఏ విధమైన (టిక్కులూ పనికి రావు, తెలిసిందా?”

189

“బయటకి దారెక్కడ” చిలక మార్చిన్‌ మాటలు సరికింది. “పైళె 'బ్బెక్కడ”' అని కూడా అంది. నాకు వళ్ళు జలదరించింది. కోపాతిరే కంలో మార్చిన్‌ ఎతియేన్‌ని ఒక గుడ్న బొమ్మని విసిరేసనట్టు పక్కకి విసిరేశాడు. ఆ (పక్కన ద్వారం లాటిది కనిపించింది. ఆది (రని మసకలో కప్పబడి ఉంది. మార్చిన్‌ దాంట్లోకి గెందాడు. నేనూ వెంట వెళ్ళాను. పరిస్పితులు సినిమా సీనుల్లా ఒకదాని వెంట ఒకటి కదిలిపోతు న్నాయి. చీకచ్ళోంచి. చీకట్నోకి,

మేం కొద్ని సమయం ,కితం వదలి వెళ్ళిన పొటలు ఆఫీసు గదిలోకి (చవేశించాం. ఎతియేన్‌ అక్కడ బల్న మీద రాసుకుంటున్నాడు. ఇప్పుడే మార్చిన్‌ అంత దుడుకుగా ఎవరి మీద చేయి చేసుకున్నాడో ఆ ఎతియేనే. ఎతియేన్‌ మమ్మల్ని చూడలేదు. బ్యుర ఎత్త లేదు. “భలే వింతగా ఉందే!” నిట్ళూర్చాడు మార్చిన్‌, “ఇంకా ఎన్ని వింతలు చూడాలో!” అన్నా న్నను. “*ఇది మన హొెటలు కాదు."' “మనం హొటలు లోంచి బయటకు వెళ్తున్నప్పుడు ఆ సంగతే నీకు చెప్పాను”

“రా! నా వెంట రాక

“సరే నువ్వు రమ్మంటే తప్పేదేముంది”

మౌర్చిన్‌ గబగబా. ద్వారం దగ్శరకు వెళ్ళాడు. కాని ఆగిపోయాడు. అతన్ని జర్మను "సైనికులు ఆపారు, రెండవ (పపంచ యుద్దంస్పై తీసిన సినీమాలలో లాగ సబ్‌ మెషీన్‌ గన్నును పట్టుకున్న జర్మన్‌ "సైనికులు ఆపారు.

“మేం బయటికి వెళ్ళారి” చీకట్ని వైవు చూపిస్తూ అన్నాడు మార్చిన్‌. *“"ఫెర్‌బోటెన్‌! (అంటే కూడదు” అరిచాడు ఒక "సైనికుడు జర్మన్‌లో. “చురుక్‌! (వనక్కి తిరిగి పోో అంటూ తన తపికీతో మార్చిన్‌ గుండె మీద పొడిచాడు, మార్చిన్‌ అడుగు వెనక్కి వేశాడు. చెమట తుదు చుకున్నాడు,. కాని కోపంతో కుతకుత లాడిసోతున్నాడు,

“ఇక్కడ ఓ. నిముషం కూర్చుని విషయాలు మాట్చాదుకుందాం.

1900

వాళ్ళు. తుపాకీలతో కాల్చటం. లేదు. అంతవరకూ అదృష్టమే. ఇక్కడ నుంచి పరిగెత్తి పోవడానికి మార్గం కూడా లేదు."

అక్కడ గుం్యడని బల్ల దగ్శర కూర్చున్నాం. బల్బి మీద దుమ్ము పట్టిన ముఖమల్‌ గుడ్మ పరిచి ఉంది. ఇది చాలా పత హెటలు, పారిస్‌లో హొమౌాండ్‌ కంఠే పురాతనన్నైనది. దొనికి గర్వించ దగ్గ అలంకారాలు ఏమీ లేవు. దాని పురాతన సంస్కృతి కాని ఆచారాలు కాని అలంకారాలలో కనబడటం లేదు. ఎక్కడ చూసినా దుమ్మూ, పాడయిన సొమానూ. (వతి వస్తువులతోనూ భయం నిండుకొని ఉందేమో.

16ఏవ్సిటి జరుగుతోందంటావు?'” అలిసి వోయిన కంఠంతో అడిగాడు మార్చిన్‌, “చెప్పాను కదా. ఇది ఇంకొక కాలం. ఇంకొక జీవనం.”

“నేను నమ్మను”

“ఇది నిజమ్నైన జీవనం అని నమ్మవా? వాళ్ళ తుసాకులు నిజమై నవి అని నమ్మవా? నిన్ను గుళ్ళలో రెండో అలోచన లేకుండా ముంచేయ గలరు జాాగత్త”

“ఇంకొక జీవితం అంటున్నావు

“స్పఘాలు సృష్క్టించిన మోడల్సు అన్నీ ఇంతవరకూ అసలు రూపా అని పోలే ఉన్నాయి కదా! ఈ రూపాలన్నీ ఎక్కడ నుంచి వచ్చినట్టు” మార్చిన్‌ కోపంగానే అడిగాడు.

“అ సంగతి నాకు తెలీదు”

ఆఫీసు గదిలో సగం చీకటి. సగం వెలుతురుగా ఉంది. చీకటి లొంచి జెర్నోవ్‌ (ప్రత్యక్షమయ్యాడు. ఒక్క సెకండు కాలం నేనాయన (పతిరూపమే మోనని అనుకున్నాను. కాని నాలోని అంతర్నత విశ్వాసం ఆయన నిజమ్టైన జెర్నొవేనని చెప్పింది. ఆయన ఏం జరగనట్టు (శాంతంగా ఉన్నాడు. మమ్ముల్ని చూసి ఆశ్చర్యం కాని ఆతృత కాని 'చదర్శించలేదు. ఆయన కూడా తల్మకిందుల్లై ఉండవచ్చు. కాని శొణక్కుండా, బెణక్కుండా నిలబ డతాదు. ఆయన అటువంటి మనిషి.

191

““మార్చిన్‌! నే పొరపడ లేద్యు కదా!” అంటూ చుటూ చూస్తూ అతని దగ్శరకు వచ్చాడు, “నువ్వు మళ్ళీ తలకిందులైన ఊర్వూ ఉన్నావు. ఈ సారి నీతో పాటు మేమూ ఉన్నాము”

“ఈ ఊరు ఏదో మీకు తెలుసా? అడిగాను.

“మాస్కో కాదు. పారిస్‌ అయి ఉండాలి”

“రెండూ కాదు. మనం పారిన్‌కి ఆగ్నేయంగా ఉన్న సెయింట్‌ డిజి యేలో ఉన్నాం. నా స్కూలు మ్యాపు గుర్తుందనే అనుకుంటున్నా. ఇది అ్యకమణ (ప్రాంతంలోని పల్నెటూరు.”

“*ఆటకమించారా? ఎవరు? ఇప్పుదు ఏలొంటి యుద్దమూ. లేదే”

“అలాగే అనుకుంటున్నారా?

“'అపస్మారకంగా లేవు కడా, ఆనోహిన్‌”

జెర్నోన్‌ ఉదేకం చూపించ లేదు. చలించకుండా ఉండడం ఆయన ఘనత,

““12కసారి అపస్మారక స్పితికి చేరాను. అది అంటార్కిటికాలో. అప్పుడు మనిద్దరం అపస్మారకంలోకి జారుకున్నాం” నేను స్పష్టంగా ఇక్కడ అలా. కాదు సుమా అని స్ఫురించేటట్ను అన్నాను. ''అది సరే కాని ఇది ఏ సంవ తృరం అనుకుంటున్నారు మీరు? హొమాండ్‌ హొటలులో కాదు. ఇక్కడ ఈ నిగూఢ అద్భుతాలలో” అని ఆయన్ని. ఇంకా చకితుడ్ని చేయటం ఇష్టం లేక ఇలా అన్నాను.

ళ్ళ ఫొన్సు దేశంలో "ఫెర్‌బోటెన్‌” అనే మాట ఎప్పుదు. వినపడేది? లేక జర్మను "సైనికులు ఇంగ్లీషు పారాచూటిస్టుల కోసం గాలరించిన కాలం “వది!

జెర్నోవ్‌ ఇంకా చకిశుడ్డైనాదు. తన మనసులో విషయాల్ని ఆకళించు కొనే (పయళ్నంలో ఉన్నాడు.

“నేను మీవేవు వస్తున్నపుడే, ఎ్యరని పొగమంచు గమనించాను. కొని

192

ఇళలాంటి సంఘటనకి దారితీస్తుందని. గ్యమ ఊహించలేదు... ఆయన చుట్టూ తిరిగి సబ్‌ మెషీన్‌ గన్నులు పట్టుకున్న జర్మన్‌ సైనికులని చూశాడు. నాళ్ళు వెలుతురూ చీకట్ట మధ్య ఉన్న సరిహద్దులో ఉన్నారు. కొయ్యబా రినట్ను కనిపించారు. “వాళ్ళు బీవం ఉన్నవాళ్ళు $) వ్యంగ్యంగా నవ్వుతూ అన్నాను. “వాళ్ళు చేతుర్మోని తుపాకులు నిజమైనవి. దగ్గరగా వెళ్ళారంట ళా ళా హ్‌! క. ళా వాళ్ళు పొట్టలో పొడిచి *చురుక్‌ (వెనక్క్రి" అని అరుస్తారు. మార్చిన్‌ అప్పుడే ఆ అనుభవం సంపాదించాడు.

శ్యాస్త్రజ్నని ఆసక్తి మెరిసింది జెర్నోవ్‌ కళ్ళలో. చిరపరిచయమ్టైన ఆసక్తి,

ల ఏ1?

““ఈ సారి దేన్ని మోడలికరిస్తున్నారు? నీ ఉద్చేశం ఏమిటిం

“ఎవరిదో భూతకాలం. ఎవరిదో తెలిసినంత మ్మ్యాతాన మన సరి స్పితి ఏం బాగుపడదు. అది సరే మీరు ఎక్కడనుంచి వచ్చారు?”

“నా గది లోంచి. ఎ్మరటి కాంతి ఏమిటా అని అసక్తి తోనా గది తలుపు. తెరిచాను. ఇక్కడ తేలాను. పరిస్తితి ఇంకా అధ్వాన్నమవుతుంది. తయారుగా ఉండండి” అన్నాను లాంగెని చూస్తూ,

కాంతి పుంజంలోంచి బయటికి అడుగు వేశాడు. డుసెల్‌డార్ఫ్‌ నగరపు లాయరు, బెల్జియం రిపోర్టరుని ఈయన గురించే అడిగాను, ర్యాతి భోజనం దగ్గర, అదే హెర్మన్‌ లాంగె. మీసాలు, పొట్టిగా కత్తిరించిన జుత్తు. అతనే అనుమొనం లేదు. కొద్చిగా పొడుగ్నా ఉన్నాడు. ఇంకా హుందాగొ, ఇంకా యవ్వనంగా పాతికేళ్ళు తక్కువ వయసులో ఉన్నాడు. నల్నని యూనిఫారంలో స్వస్త్తికా గుర్తుతో సన్నని, దృఢమైన నడుము చుటూ బిగిసిన బెల్టుతో, పాదుగాటి జర్మన్‌ టోపీతో, తళతళ మెరుస్తున్న బూట్టతో. ఉన్నాదు,

*“ఎల్రియేన్‌!”” నిదానంగా అన్నాడు, "“ఇద్బరున్నారన్నావు. నాకు ముగ్గురు కనిపిస్తున్నారు.” ఎతియేన్‌ ఒక కుప్పిగంతు వేశాదు.. పౌడరు. రాసుకున్న సర్కస్‌ బఫూన్‌ మాదిరి అతని మొహం పాలిపోయింది. చేతులు పూర్తి అమె న్నన్‌లో నిలువుగా కిందికి ఉంచి నిలబడ్నాదు, “మూడో ఆయన ఇంకొక 13-1181 1993

కాలంలోని మనిషి -- హెర్‌ ఓబెర్‌ హోప్స్‌ .... తృమించాలి -- హెర్‌ ఘ్పర్మ్‌బాన్‌ ప్యూరర్‌*”

లొంగి మొహంలో విసుగు కనిపించింది. “నువ్వు నన్ను మొస్సియో లాంగె అని పిలవచ్చు. అలాపిలవమని. నీకు చెప్పాను. అవును కాని ఆయన ఎక్కడి వాడో నీకెలా తెలుసో నాకూ అలాగే తెలుసు. భవిష్యత్‌ కాలం గురిం చిన జ్ఞాపకాలు. కాని ఇప్పుడు ఆయన ఇక్కడ ఉన్నాడు. ఈ విషయం నాకు అనుకూలంగా ఉంటుంది. నిన్ను అభినందిస్తున్నానోయ్‌, ఎతియేన్‌!. వాళ్ళి దరూ ఎవరు?

“ఇంగ్లీషు స్టైలట్టు, మొస్పియో లాంగెో

“ఆది అబద్దం” నేను లేవకుండానే అన్నాను, *“నేను కూడా రష్యన్నే. ఇతను నా "స్నేహితుడు - అమెరికను.”

“వృత్తిం? అడిగాడు. లాంగె ఇంస్సీషులో,

“పైలట్‌ని” మార్చిన్‌ జవాబిచ్చాడు, అలవాటు (పకారం నిలబడుతూ.

“కాని ఇంగ్సీషు పైలట్‌ కాదు” నేను జోడించాను.

లాంగె చిన్న నవ్వుతో సమాధానం ఇచ్చాడు.

““అయితే ఏమయింది, ఇంగ్లండు, అమెరికా, మేం రెంటితో యుద్దం చేస్తున్నాము.”!

ఒక తృటేికాలం నేను మేమున్న _పమాద పరిస్తితిని ఏమరిచాను. ఈ భూత కాల (పేతానికి పాఠం చెప్పాలనిపించింది. అతను నన్ను అర్హం చేసుకుంటాడా లేదా అనే విషయం గురించి నేనాలోవించ లేదు. నేను గట్టిగా చెప్పాను.

“మిస్టర్‌ లాంగ! యుద్దం పూర్తయి. చాలా కాలం అయింది. మేమంతా ఇంకొక కాలం నుంచి వచ్చిన వాళ్ళం, మీరూ అంతే, ఒక్క

• ఇవి జర్మను 'స్టైనిక పదవులు: ష్కుర్మొబాన్‌ప్యూరెర్‌ (5[410108- 1౧[0%7థ౪ పెద్ప పదవి దీని కింద పదవి ఓబర్‌ హోప్స్‌ ప్యూరెర్‌ (0006012808 6060) -- అను.

04

అరగంట ,కితం మీరూ నేనూ, మిగలిన వాళ్ళూ మనందరం పారిన్‌లో హొమాందడ్‌ హొటలులో భోజనం చేశాం. అప్పుడు, ఓ యాతిక లాయరు గారూ! తమరు. సాధారణ సివిలు దుస్తుల్నో ఉన్నారు. ఈ నాటక ఫక్కీ లాంటి మెరుప్పు దుస్తుల్నో లేరుో

రాంగె కించపడినట్టు లేదు. స్టైపెచ్చు గడ్డిగా నవ్వి ముసురుకుం టున్న వ్యారని మసకలోకి అడుగుపెట్టాడు.

“నువ్వు వర్మించిన విధంగానే మా మంచి ఎతియేన్‌ కూడా నన్ను జ్ఞాపకం తెచ్చు కుంటున్నాడు. నన్ను ఆదర్శ్య్శుపాయంగా చిితిస్తున్నాదు. అతని కూడా అలాగే చ్మితించుకుంటున్నాడు.. కాని నిజానికి విషయాలు పూర్తిగా భిన్నంగా జరిగాయి." దట్టృమ్లైన ఎ్యరని మసక అతన్ని పూర్తిగొ కబళించింది. అతను మా దృష్టి నుంచి కరిగిపోయాదు. అదంతా అర నిముషం కూడా పట్టలేదు. పొగమంచు నుంచి ఇంకొక లాంగె బయటక చ్చాడు. అంత పొడుగు లేడు. మొరటుగా లావుగా మౌసిన బూట్టలో పొడుగాటి నల్శని కోటులో, ఆఅసిపోయిన లాంగె. ఛండశాననుడ్డైన లాంగె నిదలేని ర్యాతుల వలన ఎరుపెక్కిన కళ్ళు. తన చేతి తొదుగలని చేతిలో సట్టుకొని ఎతియేన్‌ కూర్చునే ఆఫీసు గదెన్నైపు వన్తూూ వాటిని ఆడించాడు.

“వాళ్ళెక్కడ ఎతియేన్‌? నీకింకా తెలీదా

“వాళ్ళు నన్నిక నమ్మరు, మొస్సియో లాంగెో

“నన్ను మోసం చేయడానికి (వయత్నించకు. జర్మను వ్యతిరేక ఉద్య మంఠో నువ్వు (పముఖుడివి, అందుకని ఎవరూ అనుమౌనించరు. తర్వాత అనుమానించవచ్చు. కాని ఇప్పుడు కాదు. ఉద్యమంలో నీ "స్నేహితులంటే భయపడుతున్నావు.'

ఒక్క ఊపుతో అతను ద్వార పాలకుని పంప మీద తన చేతి తొదుగులతో ఒక్కటి వేశాడు. మళ్ళీ మళ్ళీ కొట్చాడు. ఎతియేన్‌ దెబ్బలకి అదిరాదు. తంని భుజాల్మోకి దూర్చుకున్నాదు.. వానలో తడిసిన పిచ్చుక ఈకల్గాగ అతని సస్ప్వెట్టరు అతని వీపు మీద ఉబ్బింది.

1 195

*“సి రపహాన్య సహచరుల కంబ నేనంటే నువ్వు ఎక్కువ భయపడాల్సీ ఉంటుంది” లాంగె ఇంకా సాగించాదు, చేతుల మీద తాదుగులు ఎక్కించు కుంటూ. గొంతు సెంచి *అంతేన్నా కాదా? ఎతియేన్‌

“అలాగే సర్‌! మొస్పియో లాంగొ

““వాళ్ళెక్కడ దాక్కున్నారో రేపటికల్లా కనుక్కోవాలి. స్పష్టృమయిందా?”

“అలాగే సర్‌! అయింది, మొస్పియో లొంగి

'గెస్తాపా మనిషి పక్కకు తిరిగాడు. మళ్ళీ మమ్మల్ని ఎదుర్కున్నాడు. ఎతియేన్‌ భయపడి పోవడం చూసి మామూలు మనిషి అయ్యాదు. తర్వాత ఇలా అన్నాడు,

““ఎతియేన్‌ తన మాట నిలబెట్టుకోలేదు. ఎందుకంటే అతని మీద త్మవంగా అనుమానాలొచ్చాయి. కాని తన శాయశక్తులా (పయత్నం చేశాదు, వాళ్ళని నమ్మించి మోసం చేద్దాం అనుకున్నాడు! అతను తను ేమిం చిన్న (స్త్రీని కూడా నమ్మించి మోసం చేశాడు. దానికి అతడు ఎంచ

బాధపడ్డాడో! ఆమెని వంచించినందుకు కాదు. వాళ్ళిద్దరినీ పట్చిం చలేక పోయినందుకు. వాళ్ళు తప్పించుకుపోయారు. సరే శేవోయ్‌! ఎతియేన్‌! మనం ఇప్పుడు భూత కాలాన్ని సరిదిద్దుదాం. అది ఇప్పుదు చేయగలం, తప్పించుకుపోయిన పారాచూటిస్టలుగా. ఈ అమెరికనుని రష్యనుని కాల్చి చంపేద్దాం. మిగిలిన రస్యనుని ఉరి తీసేద్దాం. ఇక వాళ్ళందరినీ గెస్తాపా దగ్నరికి తీసుకొని రండి! గస్తీ జవానులు ఎక్కడ!” అని పిలిచాడు.

చీకటిగా దుమ్ము కొట్టుకొని ఉన్న ఆ హొటలు ఆఫీసు గది అంతా జర్మను జవానులతో నిండిపోయింది. కనీసం అలా అనిపించింది. నన్ను చుట్టుముట్టారు. నా చేతుల కట్టి చీకట్నోకి తోసేశారు. నేను పడిపోయాను, కాలికి దెబ్బ తగిలింది. చాలా సేపటి వరకు లేచి నిలబడ లేకపోయాను. అలాగే కళ్ళకి కూడా ఏమీ కనిపించలేదు. చిన్న దీపం ద్వారా (పసరిన్తున్న కిరణాల వ్మారటి మసక ఎలుతురుకి కళ్ళు అలవాటు పడి చూసేసరికి

196

మేం ముగ్గురం నన్నని కొట్టులో వేల మీద పడి ఉన్నాం. కిటికీ లేదు. కొట్టు కదులుతోంది. దారిలో మలుపులు వచ్చినపుడు మేం పక్కలకీ "సైకి ఎగిరాం. మేం మూసివేయబడిన వ్యానులో ఉన్నట్క నిర్చరించాను. మొదట లేచినది మార్చిన్‌. దెబ్బ తగిలిన నా కాలుని కదిపి సాగదీశాను. అదృష్క్టం. బాగుంది. ఎముకలు విరగలేదు. చేతుల మీద తల అని నేల మీదే వడుకున్నాడు జెర్నోవ్‌.

“మికు దెబ్బలు తగల్బేదు కదా బరీన్‌ అర్మాదియెవిచ్‌ 2” శళజంక్రా లేదో. తుంచినట్ను సమాధాన మిచ్చాడాయన,

“ఈ (పదర్శనకి మూ వివరణ ఏమిటి న |

“ఈ! అసలయిన చిత (పదర్శని ముఖం చిట్సిన్తూ నవ్వాడు. కాని సంభాషణ సొగనివ్వ లేదు. కాని నేను ఊరుకోలేక పోయాను.

“్వరిదో భూత కాల జీవితం కాపీ చేయబడుతోంది. మనం అక స్మికంగా అందులో చిక్కుకున్నాం. కాని ఈ పోఠీసు వ్యాను ఎక్కడ్నించి వచ్చింది” అన్నాను.

““హొటలు (ప్రవేశ ద్వారం ముందు ఉండేదని అనుకోను. సబ్‌ మెషీన్‌ గన్నులు పట్టుకున్న వాళ్ళు అందులో వచ్చి ఉంటారు” అని జెర్నోవ్‌ వివ రణ ఇవ్వ సాహసించాడు. ““వాళ్ళేరీ?”” “సడయివరుతో పాటు అతని కేబిన్‌లో ఉండి ఉంటారు, మిగిలిన వాళ్ళు పొటలులో లాంగె అదేశాల కోసం ఉండిపోయి ఉంటారు. అప్పుడు కూడా వీళ్ళ అవసరం ఉండి ఉంటుంది. అతను గడచిన కాలాన్ని కొద్చిగానే మార్చాడు. ఇదంతా అతని భూతకాల మని అనుకుంటున్నారా”' *'నువ్వేమనుకుంటున్నావు?”

“మిమ్మల్ని కలునుకొవే ముందు మా సాహసాఠలని కూడా గణిస్తే ఇది ఎతియేన్‌ పూర్వ చర్మిత కూడా అయి ఉండాలి. వాళ్ళు ఒకళ్ళ చర్మితని ఇంకొకరితో మారుస్తున్నారు. నాకర్చం. కానిది ఒక్క. ఇదంతా ఎందు కోసం”

197

““్పిర్సు నన్ను మర్చిపోతున్నారు"" మార్చిన్‌ మధ్యలో తగులుకున్నాడు, “వాకు రష్యన్‌ ఏమీ అర్హం కాదు” *““అవును మార్చిన్‌, నువ్వన్నది నిజం” ఇంగ్లీషులో అన్నాడు జెర్నోవ్‌. “ఒక నిముషం నిన్ను మర్చిపోయిన మాట వాస్తవమే. అది మేం చేయకూడని పని, మన స్నేహం కారణంగా మామే కాదు. మనం ఇతర్మ్యతా కూడా బంధువులం. ఇంతసేపూ నేను దేని గురించి ఆలోచిస్తున్నానో తెలుసా?” మోచేతి మీద లేచి కొనసాగించాడు జెర్నోవ్‌. వ్యానులో నేల బురదగా ఉంది. “ఇప్పుడు జరుగుతున్నదంతా కాకదాలీయమా కాదా? మార్చిన్‌, నువ్వు అనోహిన్‌కి రాసిన ఉత్తరం గురించి ఆలోచిస్తున్నాను. అందులో నువ్వు అన్నావే మన మీద ముద వేశారని అంటే ఈ అంతరిక అతిథులు ఆ విషయం గురించి ముఖ్యంగా మన మీద గుర్తు, లుంచుకున్నారని. అందువల్మ్యనే వాళ్ళ కార్యకలాపాల్నోకి మనం మాటిమాటికీ (పవేశిస్తున్నాము. ఇదంతా కాకలాభీయంగా జరిగిసోతోందా౨ రేక అలా కాదా? ఏదో మెల్పోర్న్‌ - జకార్హా -- బొంబాయి రూటులో ఎగురుతున్న విమానాన్నో, ఇంకో దాన్నో మోడ రీకరించ లేదెందుకని? మనం ఉన్న ఇల్యూషిన్‌ విమానాన్నే ఎన్నుకున్నారు, ఎందుకని? మనం అందులో ఉన్నాం కనుకనే మనం మ్ముద పడిన వాళ్ళం కనుక అది కూడా కాకతాభీయమేనా? ఉత్తరంగా (పయాణిస్తున్నపుడు గులాబి మేఘాలకి అమెరికను '(గౌమ. (ప్రాంత జీవనం మీదకి దృష్టి పోయిందనే అనుకుందాం. అలా అవడానికి అవకాశం ఉందనే నమ్ముతాను. అలాగనే అనుకున్నా మార్చిన్‌ జీవితంతో సంబంధం ఉన్న ఊరినే ఎందుకు ఎన్నుకోవాలి? అది సమంగా మార్చిన్‌ అక్కడికీ (సయాణమనవుతున్న సమ యంలో? ఇది కూడా కాకతాళీయమేనా? కాదా? ఇకపోతే పారిస్‌లో ఉన్న హొటళ్ళలోకన్నిటికీ హొమాండ్‌ పొటలే దొరకాలా వాళ్ళక్సి తమ తదుపరి (చవయోగానికి? పారిన్‌లో ఏ పొటలు తీసుకున్నా అందులో ఉత్తేజకర మైన గత చర్మిత కల వాళ్ళు ఉంటారు. ఆ మాటకొస్తే ఏ ఇంట్నో నైనా ఉంటారు. కాని వాళ్ళు మన ముగ్శిరితో పరిచయం ఏర్పడిన మను పుల గత చర్మితని మోడలీకరించారు.. ఎందుకు? ఇదీ కాకడాళీయమేనా?

198

కాదా? ఇదంతా కావాలని ముందుగా అనుకొని చేసిన వ్యవహారం ఎందుకు కాకూడదు? ఏదో నిర్చుష్ట్రమైైన ఉద్చేశంతో కూడినది ఎందుకు కాకూడదు? అ ఉద్చేశమేదో మనకు తెలియక పోవచ్చు గాకి" జెర్నోవ్‌ సత్యానికి చాలా దూరంగా పోతున్నాడని నాకనిపించింది. అర్హం కాని సంఘటనలు, స్తలం, కాలాలళోని మార్పులు, వాటిల్నోని సహజత్వం, అసహజత్వం, మా పట్స నిజమై కూర్చున్న ఈ యుద్ద కాల (పపంచం, ఇదంతా ఎవర్నయినా విపరీత భయంతో వణికించేస్తుంది. అయినా నూ వన్మిగహ శక్తీ; సాధారణ ఆలో చనా శక్తీ పోలేదని (గహించాను. మసక వెలుతురులో నేనూ మార్చిన్‌ మొహాలు చూసుకున్నాం. ఏమీ మాటాడలేదు.

జెర్నోవ్‌ నవ్వాడు.

“నాకు వ్యరి పట్టిందని అనుకుంటున్నారు. కదూ? శ్యాస్తీయ (పతి పాదనలోని సత్యానికి గుర్తు -- దానిలోని వ్యెరితనమేనని బోర్‌ శాస్త్రజ్ఞుడు (వతిపొదించాడు. ఎప్పుడైనా విన్నారా? నేను సత్యాన్ని సాధించానని చెప్ప కోవటం లేదు. ఎన్నో సాధ్యావకాశాలలో ఒకదాన్ని సూచిస్తున్నాను. ఆలో చనా. పరుల మనసుల్నో ఉన్న '“సంపర్కరి ఇదేనా? గులొబి మేఘాలు మన. ద్వారా మానవాళితో మాట్టాడదామని _పయళత్నం చేస్తు. న్నాయా? వారేమిటి చేస్తున్నారో, ఎందుకు చేస్తున్నారో మనకి చెప్పడానికి చేసే[పయ త్నం కాదా ఇది? వారి (పయోగాలలోకి మనల్ని చొరనిచ్చి మన మనోశక్తిని అందుకొని తద్వారా మనం వారి _పయోగాల అర్హం (గహిస్తామేమోనని వారు అనుకుంటున్నారే మా!”

““స్తంభ్రాష్నించడానికి చాల వింత సద్దతి! విలక్షణమైన సంసర్న విధానం!” అన్నాను, అపనమ్మకంగా. “బంకే విధానం లేదనుకుందాం. అప్పుడు? మన సమాచార (పసార విధానాలు ఏవీ వారికి పరిచయమే లేకపో వచ్చు. మనకి తెలిసినటువంటి. సమాచార (ప్రసార పద్దతులు - దృగ్‌, ధ్వని పద్దతులు కాన్సి ఇంకే ఇతర పద్దతులు కాని వారు (పయోగించ లేరనుకుందాం. అప్పుడు ఏం చేయాలి? పెలిపతీ అంటి వారికి తెలియద

199

నుకుందాం, భాషలు కాని, మోర్స్‌ చిహ్నాలు కాని, ఇంకే ఇతర గుర్తుల పద్దతి కాని, వారికి జలియదు అనుకుందాం. ఇదిలా ఉండగా వారి సమాచార (పసార విధానాలు మనకి తెలియవు, అప్పుడేం దారి?”

వ్యాను ఇంకో మలుపు తిరిగింది. మేం ఒక (పక్కకి విసిరి వయబడ్న్డాం. నేను జెర్నోవ్‌ మీద నా మీద మార్చిన్‌ పడ్డాం.

మార్చ్చిన్‌కి కోపం వచ్చింది, *“*మీరు మాట్చాడేది నా తలకెక్కటం లేదు. వాళ్ళు సృష్టిస్తున్నారు, మోడలీకరిస్తున్నారు. మనతో సంసర్కం కోసం (పయత్నిస్తున్నారు. అంటే మన్నీ ఉరితీసి కార్చి హింసించాలా వాళ్ళకి పిచ్చిపట్టి ఉంటుంది నన్నడిగితే.”

“వాళ్ళకి. ఈ సంగతి తెలియక పోవచ్చు. మొదటి (పయోగాలు. అంచేత తప్పులు చేయవచ్చు.”

“అవునవును. చాల చక్కటి జవాబు! మనం చస్తూ ఉంటే”

“మనం ఆ స్పితికి వస్తాం అనుకోను” అన్నాడు ఇర్నోవ్‌.

నేను ఏదో చప్పాలనుకున్నాను. సమయం చిక్క లేదు. వ్యాను స్టైకె గిరింది. వెనక భాగం రెండు ముక్కలైంది. మిరిమిట్ళు కొరిపే కాంతి. ఉరుము ఉరిమినట్టు శబ్బం. అంతా లిప్త కాలంలో జరిగిపోయింది. తర్వాత భారరహిత స్పిత్మీ చీకటీను.

అధ్యాయం 20 ఇరీనా (పతిరూపం

అతి కష్టం మీద కనురెప్పలు తెరిచాను. అవి సీసంలా భారంగా ఉన్నాయి. వెంటనే నా తల వెనుక విపరీతమైన పోటు సెడుతూ ఉంది. పైన ఎత్తుగా. మిణుగురు పురుగుల్హా దీపాలు కనిపించాయి. అవి నక్క

200

(తాలా? అది అకాశమా? జ్యాగత్తగా చూస్తే సప్త మహారుషులు కని పించారు. నేను ఆరుబయట పడి ఉన్నట్టు గుర్తించాను. తల కదల్బడా నికి కొంత సమయం పట్టింది. ఏ మాతం చిన్న కదలికకైనా తల వెనుక సూదిపోటు. లాంటి నొప్పి పెట్టింది. అయినప్పటికీ రోడ్డుకి అవతల ఉన్నవి ఇళ్ళనీీ చీకట్ళో వాటి ఆకారాల బట్టి తెలుసుకోగలిగాను. రోడ్డు వానవల్స తడిగా ఉంది. చీకచ్చో ఏదో మిణుకుమంది. రోడ్డు మధ్యలో ఏవో నీడలు కనిపించాయి. జ్యాగత్తగా చూస్తే అవి వ్యాను భాగాలని తెలి సింది. ఏ ఆకారంలేని నల్బటి ముక్కలుగా ఉన్నాయి. తారు రోడ్డు పగిలి ఉంది. నాకు కొద్ని దూరంలో అవేమిచో గోనెబస్తాలుగా కనిపించాయి.

వేను ఒక చెట్టు మౌను దగ్గర వడి ఉన్నాను. చీకట్నో. చెట్టుని తెలియటం లేదు. దాని బెరడు ముట్టుకోగలిగాను. పాత బెరడు. బాగా గరుక్లైన బెరడు. నేను బలం పుంజుకుని చెట్టు మౌనుకి ఆనుకుని కూర్చు న్నాను. ఊపిరి పీల్చుకోడం లేరిక్లైంది. నొప్పి తగ్శింది. ఇక తల తిప్పకుండా ఉంచే నొప్పి తెలియటం లేదు. నా వ్యురెకి ఏమీ దెబ్బ తగలలేదని బోధ పడింది. నా తల వెనుక వేళ్ళతో రాసుకుని వేళ్ళు వాసన చూసుకున్నాను. అది రక్తం కాదు. నూనె వాసన వచ్చింది.

ఉన్న. శక్తినంతా కూడదీసుకుని కాళ్ళ మీద లేచి నిలుచున్నాను. చెట్టుని మాతం వదల్సేదు. చీకట్ళో రోడ్డు స్పైపు తీక్షణంగా చూన్నూ నే ఉన్నాను. చివరకి ఎలాగైతేనేం తప్పటడుగులు వేసుకుంటూ ధ్వంసం అయిన వ్యాను దగ్గరకి కదిలి వెళ్ళాను. నెమ్మదిగా, *““బరిస్‌ అర్కాదియెవిచ్‌! మార్చిన్‌!” అని పిలిచాను. జవాబు లేదు. రోడ్డు పక్క కారిబొట మీద ఏదో ఆకారం తొాలియకుండా పడి ఉంటే దాని దగ్గరకి వెళ్ళాను, తరచి తరచి చూశాను.... "సైనికుడి యూనిఫారంలో ఉన్న జర్మను. సగం శరీరం మాతమే ఉంది. మొహం లేదు. కాళ్ళు లేవు. నుమ్మల్ని వెంట ఉండి తీసుకొని వెళ్తున్న సైనికుడు. పాపం! రెండడుగుల దూరంలో ఇంకొక శరీరం. కనిసించింది, రెండు. చేతులతో పట్టుకున్న తుపాకీతో సహా వడి

201

ఉంది శరీరం. కాళ్ళు బూట్టృతో ఉన్నాయి. తల లేదు. వ్యానులో మిగిలి నదల్మా కొన్ని భాగాల కుప్ప మ్మాతమే. చీకట్లో అది నలిపి పడేసిన వార్దా ష్యతికలా ఉంది. దాని చుటూ తిరిగాను. ఆటునైపు మార్చిన్‌ ఉన్నాడు.

అతని పొట్టి స్వీడ్‌ కోటు వల్ల, గొట్టాం పాంటు వల్శ అతన్ని పోల్పాను. జర్మను ఎవడూ అలాంటి దుస్తులు వేసుకోడు. అతని గుండెల మీద చెవిపెట్టే విన్నాను. గుండె లయబద్దంగా కొట్బు కొంటోంది. లేస్తోంది, పడుతోంది. మార్చిన్‌ 'పాణంతోనే ఉన్నాడు.

*డ్లాన్‌1ి' అరిచాను.

ఉలిక్కిపడి అడిగాడు, నీరసంగా “'ఎవరది?'"

“బతికే ఉన్నావా మార్చిన్‌ ౫”

“యూరీ. నువ్వా”

“అప్పును నేనే లేవగలవా?ో

తల ఆడించాడు. అతనికి ఊత ఇచ్చి నింబెట్టాను. ఒక చోట కూర్చో "పెట్టాను. భారంగా. శ్వాస. పీలుస్తున్నాడు. చీకటికి అలవాటు పడలేదు కామోసు కళ్ళు చిటకరించాడు. రెండు నిముషాలు అక్కడే కూర్చున్నాం. అపుడు అన్నాడు.

“మనం ఎక్కడున్నాం? నేను ఏమీ చూడలేక పోతున్నాను. నా దృష్ట పోయిందేమో”

“ఆకాశం వేపు చూడు. నడ్ముతాలు కనిపెస్తు న్నాయా?ి

ఆ! నత్మ్యతాలు కనిపిస్తున్నాయి. ఓ కే”

“ఏముకలు ఏమీ విరగలేదు కదా?

“నట్ట ఉంది. అసలు ఏం జరిగింది

“మన కారు మీదకి ఎవరో బాంబు విసిరినట్టుంది. జెర్నోవ్‌ ఎక్కడ”

నాకు తెలీదు”

నేను లేచి తునాతునకలైైన వ్యాను చుట్న్హూ (పదకణ చేశాను, మమ్మర్ని వెంట ఉండి తీసుకెళుతున్న సైనికుల శరీరాలని జ్మాగత్తగా చుశాను. జెర్నోవ్‌ అక్కడ లేదు. వెనక్కు. వెళ్ళి అన్నాను,

202

“పరిస్తితి బాగా లేదు. ఆయన ఛాయలే లేవు”

“నువ్వు ఎవరినో చూసినట్టుంది!”

“అవును. మనలని వెంట ఉండి తీసుకొని పళుతున్న సై నికులని, వాళ్ళ శరీరాలని. ఒకడికి తల లేదు. రెండో వాడికి కాళ్ళు శేవుో

“మనం వ్యానులో వెనక ఉండబట్సే బతికి పోయినట్టుంది. అందుచేత వెర్నోవ్‌ కూడా బతికే ఉంటాడు. ఎక్కడికో వెళ్ళి ఉంటాడు”

“*మనర్ని వదిలా? అలా అనుకోను”

గోఒక వేళ వెనక్కి వెళ్ళి పోయాడేమో””

“ఎక్కడికి?”

“అసలు జీవితానికి ఈ దెయ్యాల సెళ్ళి వదిలి, అదృష్కృవంతుడేమో. మనకీ ఆ అదృష్టం. రావచ్చు" నేను ఈల వేశాను.

“*మవం కూడా పోగలం” అన్నాడు మార్చిన్‌, “*చూన్తూూందు, మనం కూడా తప్పకుండా పోగలంో

“ఉష్‌! విను!

మా వెనక బరువైన తలుపు కిరుమంది. నెమ్మదిగా తెరుచుకుంది. టార్చిలైటు.. కాంతిలా. వెలుగు పడింది, ద్వారానికున్న బరువైన కల్చె న్‌ గుండా. మళ్ళా చీకటి, ఆ వెలుగులో ఒక శీ విగ్రహం కనిపించింది. ఆమె నల్ఫని దుస్తులతో ఉంది. ఇప్పుడిక మనగా నీడ మొొతమే కనిపిం చింది. తలుపు వెనక నుంచి సన్నగా సంగీతం వినిపిస్తోంది. పరిచయమైన జర్మన్‌ వాల్స్‌ సంగీతం,

చీకట్లో కనీకనిపించని ఆ (స్తీ మెట్టు దిగుతోంది. మెట్టకీ మాకూ మధ్య సన్నని కాలిబాట మాతమే ఉంది. మేం కదలకుండ కూర్చున్నాం.

“ఏదైనా (పమాదమా! ఏం జరిగింది” అడిగిందామె.

“అబ్బే ఏం పెద్ద (పమాదం కాదు. మా వ్యాను బాంబు (యేలు డికి ధ్వంసం అయింది. అంతే అన్నాన్నేను.

“కల్సి వ్యానాి' ఆశ్చర్యంతో అడిగిందామె,

208

+4చ్చేం (వపయాణం చేస్తు, న్న వ్యాను, ఇంకా ఖచ్చితంగా చెప్పాలంటే, మమ్నర్ని తిసుకొని వెళుతున్న వ్యాను.”

“మీతో ఎవరున్నారు?

““పినికులు - మా కాపలొదళం, ఇంకెవరుఐ”" అన్నాను, చికాకు కన పరుస్తూ.

“౭2స్‌! అంతేనా

“తునకలు ఏరుకుంటారా?ో

“'కోప్పం తెచ్చుకోకండి. 'గెస్తాపో (పథాని ఆందులో ఉండి ఉండాలి"

“ఎవరు? లాంగ అనే అతనా?" ఈ సారి నే ఆశ్చర్యపోతూ అన్నాను. “ఆయన అక్కడ పొటలులో ఉండిపోయాడు.”

ఆమె దీర్హాలోచనలో ఇలా అంది;”* అదే జరిగింది. సమంగా ఇదే విధంగా జరిగింది. లాంగె లేని వ్యానునే బాంబుతో పేల్చారు. ఆంతే. మీరు ఎక్కడి నుంచి ఊడి పడ్డారు? ఎతియేన్‌ మిమ్నర్ని కూడా ఊహలో పెట్టు: కున్నాడా?”

“ఎవర్హూ దేన్నీ ఊహలో పెట్టుకోలేదండీ మేడమ్‌. మేం _పమాద వశాన ఇక్కడున్నాం. మా అంతట మేం రాలేదు. తృమించండి. నాకు

• ఫెంచి అంత బాగా రాదు. అంతొ వివరించడం కష్టం, మీకు ఇంగ్లీషు వచ్చుననుకుంటా.””

“ఇంచ్సీష!'” మళ్ళీ ఆశ్చర్యపడింది. “కాని ఆదెలా....2”

*““అదంతా నేను ఇంగ్సీషులోనూ విప్ప చెప్పలేననుకోండి. ఎందుకంట నేను ఇంగ్లీషు వాడిని కూడా కాదు”

“హల్మో! మేడమ్‌!” మార్చిన్‌ అందుకున్నాడు, “నేను అమెరికనుని మీరు ఈ పాట వినే ఉంటారు: 'యాంకీ డూడుల్‌ వెళ్ళాడు నరకం... పర్ధించాడు అక్కడి చల్చదనం", కాని మేడమ్‌! ఈ నరకం మాతం చాలా వేడిగా ఉంది

అమె నవ్వింది, “నన్నేం సహాయం చేయమంటారు, మీకు?”

“ఎండిన నా గొంఛుని వెంటనే తడుపుకొవాలని ఉందంటు”

204

ళ్‌నా వెంట రండి. క్నోక్‌రూములో. వనరూ లేరు. వోలులోని బేర రుని కూడా వెళ్ళిపొమ్మున్నాను. మీ అదృష్టం ఎలా ఉంటుందో చూద్దాం!”

మేం ఆమె వెంట. వెళ్ళాం. క్నోక్‌రూములో మసక వెలుతురుంది. (యథమంగా నేను గమనించింది, అక్కడ జర్మన్‌ ఆర్మీ వానకోటులు హేంగర్థ్మ మీద వేలాడురున్నాయి. ఎత్తుగా. ఉండే ఆఫీసర్హ టోపీలు ఉన్నాయి. కోక్‌ రూము. పక్కన. చిన్న కొట్టు లాంటి గది ఉంది. దానికి కిటికీలు లేవు. సినిమా ప్మతికలలోంచి కత్తిరించిన బొమ్మలు గోడల మీద అంటించబడి ఉన్నాయి. అక్కడ రెండే రెండు కుర్చీలు, ఒక బల్బ్య. దాని మీద లావుపాటి రెజిస్టరు ఉన్నాయి,

“ఇది. హొటలా? రెస్టారెంటాగ' ఆమెని అడిగాడు మార్చిన్‌.

“ోఆశఫీసర్హ శెసీనో”

అప్పుడు మొదటి సారిగా ఆమె ముఖంలోకి తిన్నగా చూశాను. మూగ బోయాను. నిశ్చేష్టుడనయాను. నోట మాట రాలేదు. అమె ఉద్విన్నురా లైంది. జాగరూకత తెచ్చుకుంది.

“మీరు ఆశ్చర్యపడుతున్నట్టుందే! నేను మీకు తెలుసా?

మౌర్చిన్‌ అప్పుడు వెంటనే “ఇది రమ్ముగా ఉంది" అన్నాడు.

నేమ మాట్మాడలేదు.

““దినికంతటికీ, మిస్టర్‌! అర్భం ఏమిటి” అడిగింది ఆమె.

*“*ఇరీన!... నాకేం అర్భం కావటం లేదూ” అన్నాను రష్యనులో,

“మ్హై. గాడ్‌! ఇతను రష్యను!” రష్యనులోనే చకితురాల్తైంది.

“నువ్వు ఇక్కడికి. ఎలా వచ్చావు

**ఇరీన నా రహస్య నామం, అది మీకు ఎలా తెలుసు”

గీనాకు రహస్య నామాల సంగతి ఏమీ తెలీదు. నీకు అలాంటిది ఒకటుందని అసలు తెలీనే తెలీదు. నాకు తెలిసినదల్హ్లా ఒక గంట ,((కితం మనిద్బరం పారిస్‌లో హొటలు హొెమాండ్‌లో భోజనం చేశామని"

205

**ఇంద్రులో ఏదో పొరపాటు జరిగుండాలి ఆమె అనాదరంగా, నిరు త్సాహంగా అంది.

నాకు వళ్ళు మండింది, “నువ్వు నన్ను గుర్తు పట్ట్టలేవా? కళ్ళు నలుపుకుని చూడు

“ఇంతకీ మీరెవరు? ?

ఆమె వేసుకున్న నలభయ్యవ శతాబ్బపు దుస్తుల సంగతి నాకు పట్ట లేదు. ఎవరో మాకు తెలియని వ్యక్తి యొక్క జ్నాపకాలకి జీవం పోస్తున్నా రన్న సంగతీ మర్చిపోయాను.

*'మనలో ఎవరికి మతి చెడింది? కొద్ది కాలం (కితమే నునిద్నరం మాస్కో నుంచి వచ్చాము. అది నువ్వు ఎలా మర్చినోగలిగావుి'

“మనం ఎప్పుడు వచ్చాం

“నిన్న నాకు నత్తి కూడా వస్తోంది.

“ఏ సంవత్సరంలో”

ఈ సారి నేను నోరు తెరుచుకుని నిశ్చేష్కుడినై పోయాను. నాకు మతిపోయింది. ఆమె అటువంటి (పశ్న వేయగలిగినప్పుడు. నేను చెప్పేదే ముంది!

మార్చిన్‌ నా వెనక చెవిలో గెణిగాడు, “*ఆశ్చర్యపోకు యూరీ! ఆమె కాదు ఈమె. ఈమె ఒక పేతం అతనికి మా సంభాషణ ఏమీ అర్భం అవలేదు, కాని నన్ను అంతగా చలింపజేన్తున్నది ఏమిటో డఉిహించాడు.

ఆమె నన్నూ మార్చిన్‌ నీ పూర్తి అపరిచితులుగానే చూస్తోంది.

“రానున్న కాలపు జ్ఞాపకాలు” అంటూ వింతగా (పారంభించిందామె. ““ఒక్త వేళ అతను అ విషయం గుఠించి ఆలోచించాడు కామోసు. అతను నిన్నూ ఆమెనూ కలుసుకుని ఉండి ఉంటాడు. ఆమె నాలాగే ఉందా? ఆమె పేరు కూడా ఇరీనాయేనా? ఆశ్చర్యంగా ఉందే!”

““ఎందుకు?” పశ్న వేయకుండా ఉండలేక పోయాను.

*'ఎందుకంళే నాకొక కూతురు ఉండేది. ఆమె సేరు కూడా ఇరీనే,

206

1940ళో ఆమెకు ఒక ఏడాది వయసు ఉంటుంది, అసోవెట్స్‌ ఆమెని మౌస్కోో తీసుకొని వెళ్ళిపోయాడు. పారిస్‌ జర్మనుల వోంకాక పూర్వల”

““అసోవెత్స్‌ ఎవరు? అకడమీషియనా?”

“కాదు. ఒక శ్యాస్తజ్ఞదు. ఆయన పాల్‌ లాంగివిన్‌తో బాటు పని చేస్తూ ఉండే వాదు

చీకటిలో ఒక్క మెరుపు మెరిసింది. ఒకోసారి ఇలాగే అవుతుంది. ఒక సమస్య గురించి ఎంతో సేపు బ్యుర గోక్కుంటాం. అమాంతం సమాధానం దొరుకుతుంది. యోగన్మిదలో సమాధానం దొరికినట్టు.

“మరి మీరూ, మీ భర్తా ఏం చేస్తూంటారు”

“నా భర్త పనిచేసే రాయబార కార్యాలయం విచీ నగరం తరలి పోయింది. తర్వాత ఆయన ఒక్కడూ అక్కడికి బయలుదేరాడు. దార్భో ఒక పాలం దగ్గర ఆగాడు. ఎందుకు అగాడో? కారు. రేడియేటరులో నీళ్ళు సలసల మరిగిపోయాయనో, లేకపోతే తనకి దాహం వేసి నీళ్ళు తాగాలనో. అవ్వుడు రోడ మీద బాంబులు వేస్తున్న సమయం. సరాసరి అతని మీద పడింది బాంబు... ఆగ్మి ఆమె నవ్వింది. ఏదో తీరని అస్పష్పృమైైన కోరికని 'పకటిస్తున్నట్టు నవ్వింది. ఆమె ఒంటరితనానికి అలవాటు పడిపోయినట్టు చెప్పడానికి కామోసు. మళ్ళీ అంద్కి “నేను ఇలా ఎందుకు నవ్వుతున్నానంటే ఎతియేన్‌ సమంగా నన్ను ఈ విధంగానే ఊహించుకుంటాడు. నిజానికి అది ఎంతో భరించరాని పరిస్టితి. బాధాకరమైన పరిస్తితి”

అన్ని విషయాలూ సరిపోయాయి. అసొవెత్స్‌ అప్పటికి ఇంకా అకడ మీషియన్‌ కాలేదు. కాని లాంగెవిన్‌తో పనిచేశాడు. ఆ నంగతి నాకు తెలుసు, ఆయనే. ఇరీనని పెంచి సపెద్దచేశాడని తెలుస్తోంది. ఆయన దగ్గర నుంచే ఇరీన తన తలి గురించీ, తల్చికీ తనకీ మధ్య బాగా పోలికలు ఉన్నాయన్న విషయం. గురించీ తెలుసుకొని ఉంటుంది. కాని ఈ విషయాలక్రీ ఎతి యెన్‌కీ ఏమిటి నంబంధం?

207

ఆ విషయం గురించీ ఆమెనీ అడగకుండా ఉండలేక పోయాను. ఆమె నవ్వింది.

“అసలు విషయం ఏమిటంటే నేను ఎతియేన్‌ యొక్క ఊహని. ఆతను ఈ షణంరో సమంగా నా గురించే ఆలోచిస్తున్నాడని లనిపిస్తోంది. అతదు నన్ను _పేమించాడు. తలమునకలుగా (_సేమలో పడ్నాడు. అయినప్పటికీ నన్ను నమ్మించి మోసం చేశాడు

నాకు లాం/ అన్న మాటలు గుర్వ్నైచ్చాయి, ““అతను తను గాఢంగా నిరాశతో (పేమించిన (ప్తీవే మోసం చేశాదు. అంతగా మోసం చేయాల నుకున్నాడు.”” అంళే, అర్భం ఇప్పుదు, మేం చూస్తున్న సంఘటన యేం "గెస్తాపోతో కలియక పూర్వం. జరిగిన సంఘటన అనమాట. దీన్ని బట్టి చూడగోని తేలుతున్న విషయం. ఇది. ఈ సృష్కింపబదుతున్న జీవితంలో కాలం వేరు. పేకముక్కల దొంతిని కలబోసినట్టు కాలాన్ని కలబోశారు, ఆ గులాబి మేఘ జీవులు.

““ష్పిక్స "ఆకలి వేస్తోందనుకుంటాను” ఆమె మాట మౌర్చి మానవత చూపింది.

“ఏదైనా తాగడానికుంచే కాదనను” మార్చిన్‌ అన్నాదు. సంభాషణ విషయం (గహించాడు.

ఆమె ఛలాడించింది' కనుబొమ్మలు మెలివేసింది, ఇరిన లాగే, నవ్వింది. ఆ నవ్వు కూడ అదే నవ్వు

“ఇక్కడే నా కోసం ఎదురు చూస్తూ ఉండండి. ఎవరూ రారు. కాని ఒక వేళ వచ్చినట్ట్నయితే.... మీ దగ్గర ఆయుధాలేవీ లేవు కదా! బల్జ కింద సారుగు లాగింది. అందులోంచి ఒక చేతి బాంబు, ఒక (బవు నింగ్‌ పిస్తోలు తీసింది. “ఇది ఆట వస్తువు కాదు. నవ్వకండ్కి చాలా నమ్మ కమ్షైనది. ముఖ్యంగా తక్కువ దూరంలో అంటూ ఆమె వెళ్ళిపోయింది. నేను పిస్తాయూ, మార్చిన్‌ చేతి బాంబూ తీసుకున్నాం.

“ఆమె ఇరీన తర్గిో అన్నాను నేను.

208

“కథ అంతకంతకు అధ్యాన్నమవుతోంది. ఈమె ఎక్కడ నుంచి ఊడి పడింది?'”

““ఎతియేన్‌ తని తలుచుకుంటున్నాడని అంటోంది. యుద్దకాలంలో ఆమె అతనితో పాటు జర్మను వ్యతిరేక ఉద్యమంలో పనిచేసింది.

“ఇంకొక (గేతం” అంటూ విసుగుతో ఉమ్మి వేశాడు. “జ్య తొంబ తాంబంతటినీ ఈ బాంబుతో సేల్చేయాలని ఉంది అన్నాడు తన జేబు మీద తడుతూ.

“+ ఆవేశపడకు, వీళ్ళ తా నిజమైన మనుషులు, మనుషులు! కీలుబొమ్మలు కారు. ఇది శాండ్‌ సిటీ కాదు

“'మనుషులు[”” వెక్కిరింపుతో అన్నాడు మార్చిన్‌, “ఎవరి జీవితాన్నో మళ్ళీ జీవిస్తున్నారని వాళ్ళకి తెలుసు. వాళ్ళు తిరిగి జీవిస్తున్న లబీవితం యొక్క భవిష్యత్తు కూడా వాళ్ళకి తెలుసు. ఇది “డాక్యులా'” కన్నా ఘోరంగా

ఉంది. ఆ సినిమా ఎప్పుడ్డైనా చూశావా? అది ర్యాతించరులైన దెయ్యాల గురించి. పగలు చచ్చి ఉంటారు, రా(తి బతికి పోతూంటారు. అలాంటి వాళ్ళు నీకు మనుషులయ్యారు. ఇలాంటి సంఘటనలతో ఒక్క ర్యాతి గడిపామంయే మనకి సిచ్చానువ్యజే గతి అవుతుంది. అదీ మనలని వవరూ కాల్చి పారేయకుండా ఉంచితేనే. నిజంగా కార్చివేసినట్నయితే దానిగురించి "సేపర్చు ఏం రాస్తాయో కాని. లాంగె గారి గత జీవితంలోంచి వచ్చిన అతి థులచే చంపబడ్నారని రాయొచ్చు. లేదా తుపాకులు పట్టుకున్న దెయ్యాలు అని రాయొచ్చు.”

“ఆగవోయ్‌! కాస్త తగ్గు. ఎవరైనా వింటారు. మన పరిస్టితి ఇంకొ నయం, మన దగ్గర ఆయుధాలు కూడా ఉన్నాయి. పరిస్తితి మనకి ఆను కూలంగా మారిపోవచ్చు

ఇరీన తిరిగి వచ్చింది. అమె. పేరు నాకు తెలీదు. అంచేత ఆమెని ఇరీన అనే నాలో నేను పిలుచుకుంటున్నాను.

నేను. ఇక్కడికి పానీయాలు తేలేను. ఎవరైనా మనల్ని చూడవచ్చు. బార్‌లోకి పోదాం రండి. అక్కడ అంతా చప్ప తాగి ఉన్నారు. ఇంకో న! 209

ఇద్చరు అతిథులు వస్తే ఎవరూ. పట్చించుకోరు. బార్‌మన్‌కి చెప్పాను ఆ అమెరికన్ని మ్యూతం గమ్మున ఉండమని చేప్పండి. ఎవర్మేపశ్న వేసినా (ెంచిలో “గ్గాంతు. నొప్పి, మాట్టాడలేను '” అని చెప్పమనండి. మీ "పేరేమిటి? మార్చినా. మార్చిన్‌ గారూ ఇలా చెప్పండి, “గొంతు నొప్పి. మౌట్టాడలేను” మార్చిన్‌ ఆ వాక్యాన్ని నాలుగ్గైదు సార్జ్హు వర్శించాడు, అలవాటు. పడడానికి, అమె సరిదిద్నింది.

“స క్షే చాలు, అరగంట సేపు మీరు శేముంగా ఉంటారు. ఫర వాలేదు. ఒక అరగంటలో లాంగె వస్తాడు. అతని వెంట "సైనికులెస్తారు. మైన్స్‌ నిపుణుడైన "సైనికుడు వస్తాడు. సబ్‌మెషీన్‌ గన్నులు పట్టుకున్న వాలొస్తారు. బార్‌ లోపల నుంచి "సైగదికి మెట్టున్నాయి. స్టై గదిలో జెనరల్‌ బెయిర్‌ (బిడ్మి ఆదుతున్నాదు. అతని బల్జ కింద ఒక మైన్‌ పెట్టాం. అది నలభ్బై అయిదు నిముషాలలో ఈ మేడని కూల్చేస్తుంది."

“జీనస్‌! అయితే ఇక్కడ మంచి చప్పున పోవాలి మరి అరిచాను.

అద్రి "పేలదు. ఆవేశ పడవద్దు'” విచారంగా అందామె, ““ఎతియేన్‌ ఇదంతా. లాంగెకి చెప్పాడు. నేను స్టైన బెయిర్‌ గదిలో దొరికిపోతాను మైన్స్‌ నిపుణుడు మైైన్‌ని తాలగిస్తాడు. లాంగెకి (పమోషను. వస్తుంది అతను ష్కర్మ్‌బాన్‌పూ్యూరర్‌ అవుతాడు. అతను వెళ్ళిపోయిన తర్వాత రెండు నిముషాలు మీరు ఇక్కడే ఉండండి. తర్వాత నెమ్మదిగా మీరూ వెళ్ళిపోండి” వేను ఆ! అని నోరు వెళ్ళబుచ్చి మళ్ళీ మూసుకున్నాను. పిచ్చి ఆసుష్యతిలోని రోగుల సంభాషణలా ఉంది. ఆమె మళ్ళీ అంది “ఆశ్చర్య పోవద్దు. అప్పుడు ఎతియేన్‌ ఇక్కడ లేదు. కాని లాంగెకి అంతా గుర్హుం టుంది. అతను నలుమూలలకీ వెళ్ళి (పతీ మనిషిని (సళ్నించాడు. అతనికి (బహ్మాండమ్హైన జ్ఞాపక శక్తి ఉంది. సమంగా ఏం జరిగిందో అదే మీరి ప్పుడు చూస్తారు*” మారు మాటాడకుండామేం. అమె వెంట వెళ్ళాం, ఒకర్నొకరు చూసుకొనేందుకు కూడా (పయళత్నించలేదు. ఈ సంఘటనలకి అర్భం ఏమిటా అని కూడా అలోచించనే లేదు. అర్హం లేనిదే!

210

అధ్యాయం. 21 గతాన్ని మేం మార్చాం

మొదటి గదితో "పేకాట సాగుతోంది. పొగాకు పొగ వానన కోడుతోంది దట్టృష్టైన పొగలో ఏది స్పష్టంగా కనిపించడం లేదు. అలలు అలలుగా పాగ పలచనవుతోంది, దట్టమవుతోంది.. పాగ పలచనయిన కణాల్లో కూడా కొన్ని వింతగా వ్యుకించి కనిపించాయి. నిర్నుష్మ్టాకారం ఏదీ లేదు. ఆకారాలు మారిపోతున్నాయి. యూక్షిడ్‌ జామ్మిటీ నియమాలు ఈ వింత (పపంచానికి చెల్లవేమోననిసించింది. ఎవరిదో చెయ్యి. పొడుగ్గా, మరీ పొడుగ్నా స్కీబద్చ అంత పొడుగ్నా పొదుచుకొస్తోంది. "పేకముక్కలు కూడా మౌమూలు "సైజులో కాక పొడుగ్నా కనిపిస్తున్నాయి. బొంగురు గొంతుకలు ఒక దాని మీదొకటి ఒకేసారి వినిపిస్తున్నాయి. "'అయిదు, ఇంకో...... కో అయిదు....,. పాన్‌... మీరు... తురుపు... అప్పుడు. దృశ్యాన్నంతటినీ కప్పేస్తూ "పెద్ప (మేలో (బాందీ సీసాలు, ఒక సీసా మీద పెద్ద పొడుగాటి కాగితం అంటించి ఉంది. దాని లేబిలు మీద ఎవరిదో ముఖం బెలివిజను తెర మీద మాదిరి, ముఖం మీద చక్కగా దిద్పిన మీసాలు. తర్వాత ముఖం పోయి. దాని స్టానంలో ఏదో (పకటన వ్యతం కనిపిస్తోంది. అందులో బీరు మన్ను పక్కన ఫెర్‌బోటన్‌! ఫర్‌బోబెన్‌! 'ఫెర్‌బోయెన్‌! (నిషేధం! నిషేధం! నిషేధం[) అవి జర్మనులో రాసిన రాత ఉంది. ఇవన్నీ పోగా ఇంకా కొన్ని పండిన తలలు మొహాలు లేని తలలు, పొగలో ఒక గొంతు అరుపు “ముప్పయి. నిముషాలు... ముప్ఫయి నిముషాలు...” "పేక ముక్కలు గాలిలో అకుల్భాగా పరవర శబ్బం. చేన్తున్నాయి.. దీపాలు ఇంకా మసకగా అయిపోయాయి. పాగవల్శ కళ్ళు మండాయి.

““ఇరీన!”” నేను. పిలిచాను.

ఆమె. వెనక్కి తిరిగ “నా "పేరు ఇరీన కాదూ అంది. కటి 211

15నత్రే. ఇండి ఏదైణీనేం. ఇదంతా ఏమిటి? నవ్వులు పుట్టీంచే అద్నాల గదా?”

శోజ్రంక్రుల

జీజ్చాపకం.. లేదా? పార్కులో? రకరకాల అద్దాలు ఉంటాయి, ఒక గదిలో, అందులో చూసుకుంచటే మన ఆకారాలు తమాషా తమాషాగా మౌరిపోతాయి”” ఆమె. నవ్వింది, *జ్రద్రి. క్రాదు. విషయం ఏమిటంటే పరిసరాలు ఎవరికీ సరిగ్మా గుర్తులేవు. ఇందులో వివరాలను ఎతియేన్‌ జ్ఞాపకం చేసుకునేందుకు (పయల్నిస్తున్నాడు. లాంగె అప్పుదు చూసిందల్జా పక్కనుంచి చకచక పోతూ చూసిన దృశ్యాలు, ఒకదానికొకటి పొందిక లేనిది. అతగాడు తు, చ తప్పని వివరాలు ఆలోచించలేదు”

నాకు మళ్ళీ ఏం అంతు చిక్కలేదు. ఇదంలా ఏమిటి? నాకు ఏదో కొంచెం అర్హం అయినట్టునిపించింది. కాని పూర్తిగా అర్హం కాలేదు.

“ఇదంతా ఒక కల. అంతే కఠ” అన్నాడు మార్చిన్‌. అతను ఇంకా తికమక అయ్యాడు.

““ఇద్సరు వ్యక్తుల జ్నాపక శక్తి కణాలు పనిచేస్తున్నాయి. వాళ్ళ భావాలకి ఇక్కడ రూపకల్పన జరిగింది. ఆ భావాలు ఒక దానిలో ఒకటి ఏశీభవించటం లేదు. ఒక భావం ఇంకొక దాన్ని అణచివేస్తోంది.+” అన్నా న్నేను ఏదో ఒక రకమైన వివరణ ఇవ్వడానికి (పయత్నిస్తూూ.

“నన్ను చెప్పమంటావా? చంపే ముందు. చేయించే న్నానమయ్యా ఇదంతా” అన్నాడు మార్చిన్‌. బార్‌లోకి (పవేశించాం, గోడలో వున్న ఆర్చి ద్వారం గుండా. ఆర్బికి కర్టెను వేలాడుతూ డంది. వెదురు క్టర మీద వేలాడదీసిన కర్చెను. అక్కడ ఒక కవుంటరు దగ్గర జర్మన్‌ మిలటరీ ఆఫీసర్ము (బాందీ మస్తుగా పట్టిస్తున్నారు... కుర్చీలు లేవు, పొడుగాటి మంచం లాంటి దాని మీద జంటలు ముద్దులాడుకుంటున్నారు. లాంగి ఈ దృశ్యాన్ని బాగా గుర్తుపెట్టుకొని ఉంటాడని నాకనిపించింది. కాని, ఆ కార్య్యకమంలో మునిగిన వాళ్ళెవరూ మా వంక చూడనైనా లేదు,

ల్ల[2

జార్‌లో "సెర్వరు చెవిలో ఏదో చెప్పి ఇరీన వెళ్ళిపోయింది. గోడలో కన్నం, అందులోంచి "స్టైకి పోవడానికి మెట్టున్నాయి. అందులోంచి ఇరీన అదృశ్య మ్లైపోయింది. 'సెర్వరు మా ముందు రెండు గాసుల 'బాందీ పెట్టి వెళ్ళిపోయాడు. మార్చిన్‌ రుచి చూశాడు.

గోఅసలు సిసలు (బాందీ” అని ెదిమలు తదుపుకున్నాడు. ఇంస్సీషులో వచ్చాయి. ఆతని మాటలు.

“ష్స్‌... నువ్వు అమెరికనువి కాదు. నువ్వివుడు (ఫెంచి వాడివి”

“గాంతు నొప్పి, మాట్టాడలేన”. అని నేర్చుకున్న పొడి మాటలు వళ్ళించాదు, (ఫెంచిలో. వళ్ళించి కన్నుకొట్టాడు రహస్యంగా.

కాని మా మాటలు ఎవరూ వినడం లేదు. నేను గడియారం నేవు చూశాను. లాంగె ఇక పదిహేను నిముషాలలో రావాలి. నాకు ఒక ఆలోచన తట్టింది. లాంగెకాని "సై గదిలోకి వెళ్ళకపోతే, అతనితో రాబోతే మైన్స్‌ నిపుణుడు మైైన్‌ని గాని తొాలగించక పోయినట్టయితే. జెనరల్‌ బెయిర్‌, అతని దగ్గర ఉన్న గుంపూ, అందరూ తునాతునాకరివుతారు. అది చాలా రమ్ముగా ఉంటుంది. లాంగె వెంట ఒక నబ్‌మెషీన్‌ గన్ను పట్టుకున్న "సైనికుడు, మైన్స్‌ నిపుణుడు వస్తారు. మైన్స్‌ నిపుణిడి వద మూడొం తులు ఏ ఆయుధమూ ఉండదు. ఆయుధం గల సైనికుడ్ని మెట్టకింద నిలబడమని వాళ్ళిద్దరూ "పై కెక్కుతారు. మాకు తప్పించుకుపోయే అవకాశం ఉంటుంది.

మార్చిన్‌కి నా ఆలోచన చెవిలో చెప్పాను. అతను తలూపొడు. అయితే బార్‌లో ఉన్న ఆఫీసర్డు కలుగజేసుకొనే అవకాశం. డింది. కాని వాళ్ళు మ్రైకంలో తము కాళ్ళ మీద తామే నిలబడ లేకుండా ఉన్నారు. కొంతమంది మంచం. మీద గురు సెదుతున్నారు. ముద్చాదుకునే జంటలు ఎక్కడికో నూయమైపోయారు.. పరిస్తితి చాలా అనుకూలంగా ఉంది. మరో పది నిముష్తాలు గడిచాయి... ఒక నిముషమే మిగిరింది...... ఇక "సెకండే అప్పుడు అనుకున్నట్కుగా లాంగి లోపలికి వచ్చాదు. మాకు తెలిసిన లాంగె

213

కాదు. ఇంకా పాత కాలం నాటి లాంగె. ఇంకా (వమోషను రాని లాంగె. అంట్కే ఇంకా ష్కుర్మ్‌బాన్‌ప్యూరర్‌ కాలేదు. ఇదంతా అతని జ్ఞాపకాలకి రూపకల్పన అయిన పక్షంలో మాకేం (పమాదం లేదు. ఎందుకంకే ఆ సమయంలో మేం ఎటువంటి కార్యకలాపాల్లో పాల్నోలేదు కాబట్టి. అందరి చర్యలూ జ్ఞాపక శక్తి ద్వారా (పో(గాము చేయబడుతున్నాయి. మెన్‌ దగ్గరకి వెళ్ళి, (పమాదాన్ని తప్పించాలి, అతని వెంట ఒక ముసలి 'సైని కుడు. కళ్ళజోడు పెట్టుకుని ఉన్నాడు. ఇంకొక వయస్సులో ఉన్న గెస్తావో మనిషి ఉన్నాడు. ఇతని చేతిలో సబ్‌మెషీన్‌ గన్ను ఉంది. లాంగె తిన్నగా ఎక్కడా ఆగకుండా వెళ్ళాడు. (బాందీలో మునిగివున్న అఆఫీసర్జ వేపు నిశితంగా ఒక చూవు చూశాడు. మె, న్స్‌ నిపుణిడితో సహా గబగబా మెపె క్కాడు. వాళ్ళు తొందరలో ఉన్నారు. మేం ఊహించినక్ళే సబ్‌మెషీన్‌ గన్ను పట్టుకున్న "సైనికుడు మెట్ట కింది ఉండి పోయాడు. అదే తణంలో మార్చిన్‌ అతని దగ్గరకి నిళ్శబ్బంగా అడుగులు. వేస్తి ఏమా తం ఊపు లేకుండా ముక్కు మేద ఒక గుద్దు గుద్దాడు. అతడు. వెంటనే కింద పడ్డాడు తన గన్నుని పట్టుకుంటూనే. మార్చిన్‌ అతణ్ని గాల్నోనే వాటేసుకున్నాడు. నా దగ్గర (బవునింగ్‌ పిస్తోలు ఉంది. లాంగె వేపు మెట్ట మీదకి పరుగెత్తాను. లాంగె వెనక్కి తిరిగాడు. “యూరీ! తప్పుకో మార్చిన్‌ అరిచాడు. నేను తప్పుకున్నాను. మరుక్షణంలో ఒక్ష (గేలుడు ఇచ్చర్నీ కూల్చేసింది - లాంగెన్మీ స్పై, న్స్‌ నిపుణుడినీ. ఇదంతా జరిగే సరికి ఒక పూర్తి "సెకను కూడా పట్టలేదు. బార్‌ గదిలోంచి ఎవరూ తొంగి కూడా చూడలేదు. కాన్కి "ప్టైనుంచి *ఇరీని క్రిందకి చూపింది. కొద్ని సెకండ్డు గడిచాయి. అప్పుదు నెమ్మదిగా ఆమె కిందకి దిగనారంభించి మెట్లమీద కూరిపోయిన మనుషులని దాటుకుంటూ. వచ్చింది, ఏ (పశ్నలూ వేయలేదు.

““ఎవరైనా కాల్పులు వివ్నారా”” సైకి చూస్తూ అడిగాను.

న్స్‌ తప్ప ఇంకెవరూ వినలేదు. వాళ్ళంతా తమ అటలో ఎంత మునిగిపోయారం'టే. వాళ్ళకి పెద్ద (సేలుడ్డెనా వినిపించదు” లని భయంతో

214

ముఖం మూసుకొని “ోష్ట గాడ్‌! అక్కడ ష్టున్‌ని తీసేయలేదు వాళ్ళు ?7 అనీ అరిచింది.

క్వర్రిగ్లా అదే జరగాలి. మొత్తం అంతా కట్టృకట్టుకొని చావన్కీ పద మనం పోదాం ఇక్కడి నుంచి” అన్నాను.

ఆమెకు ఇంకా ఏమీ అర్భం చేసుకున్నట్టు లేదు.

“అయినప్పటికీ అప్పుడు అనుకున్నట్టు జరగలేదు.”

“కాని ఇప్పుడు ఇలా -జరగబోతుంది'” అని ఆమె. చెయ్యి పట్టుకు న్నాను. “ఇంకొక మార్గం ఉందా బయటికి అడిగాను.

“ఉంది.**

“అయితే దారి తీయి”

అమె దారి తీసింది. నిిదలో నడిచినట్టు నడిచింది. బయట చీకటి రోడ్డు మీదకి మమ్మల్ని తీసుకొచ్చింది. దిగువన ఉన్న కాపలా సైనికుడిని కూడా అదే పద్దతిలో మట్నుపెట్టాడు.

గోనాలుగు తూటాలు” లెక్కవేసుకున్నాడు. */జ్హ్భై బాంబు అవసరమే లేకపోయింది.

“అయిదు” అని నేను లెక్కని నరిదిద్దాను. “నీ లెక్క. అంటార్కి టికాలోనే (ప్రారంభమైంది. ఇక ఇప్పుడు ఆ మేఘాలు వీళ్ళందరి కోసం స్వర్గాన్ని మోడలీకరించారి*”

కటిక చీకటిలో దారితెన్నూ లేకుండా రోడ్డు మధ్యలో పరుగెడుతూ ఇంకా కొన్ని మాటలు మౌట్టాదుకున్నాం. అమాంతం ఏదో. "పెద్దగా (పేలింది. ఆకాశంలోకి నిప్పురవ్వలు వెదజల్గబడ్డాయి. “ఇరీనీ విశాల న్మేతాలు ఒక్క. తృణం నాముందు మెరిసాయి, ఈ ఇరీనకి కళ్ళజోడు లేదని అప్పుడు మా(చమే గుర్తించాను.

దూరంలో "స్టైరన్‌ కూసింది. వెంటనే ఒక కారు శబ్బం చేస్తూ బయలుదేరింది, తర్వాత మలొకటి. జ్వాలల కాంతి రోడ్డునంతటినీ వెలు గుతో నింపింది.

లేక్‌

ఇదెలా. సాధ్యం?” “ఇరీన్‌ ఉన్నట్టుండి అడిగింది, “లంటే నేను బతికే ఉన్నానన్నమాటా? ఇది వేలొక జీవితమా? ఆ పొత జీవితం కాదా?”

“జ్యద్రి వేరుగా ముందుకి సాగుతోంది. కాల నియమాల (వకారం. మేం దానికి కొత్త మలుపు ఇచ్చాం అని చెప్పి ఇంకా ఉదారంగా ఇలా జోడించాను **ఇప్పుడు నువ్వు ఎతియేన్‌ మీద పగ తీర్చుకోవచ్చు

"సైరన్‌ ఇంకా కూన్తూనే ఉంది. మా దగ్శర్నో లారీలు దూసుకు పోతున్నాయి. నేను చుట్టూ చూశాను. మార్చిన్‌ కనిపించలేదు. *“*డాన్‌! మౌర్చ్చిన్‌!1'” అరిచాను. ఎనరూ పలకళేదు. మేం చర్చి ఆవరణ గేటులోకి తెలియకుండా (ప్రవేశించాం. గేటు తెరిచి ఉంది. అక్కడ లోపల అంతా చీకటిగా ఉంది. మంటల వెలుగు ఇక్కడి దాకా రావడం లేదు. *'ఇటు” అని నా చెవిలో చెప్పి నా చెయ్యి పట్టుకొని తీసుకెళ్ళింది. “ఇతీను”. నేను వెంట వెళ్ళాను.

అప్పుడు అమాంతం చీకటి కరిగి పోవడం (ప్రారంభించింది. మా ముందు "పైకి పోతున్న మెట్ట వరుస కనిపించింది. మెట్ట కిందకి చీకటి జారిపోయింది. "ప్లై మట్టు మేద ఎవరో కూచాని ఉన్నారు.

అధ్యాయం 22 నిరపాయకరమైన స్తానం ల్లు ఠి

వేను జా(గత్తగా చూసి జెర్నోవ్‌ని పోల్పాను.

““బరీస్‌ అర్కాదియెవిచ్‌! మీరేనా” ఆయన నా వేపు చుకాడు.

““అనోహిన్‌! నువ్వెక్కడ నుంచి వచ్చావు” నాకు మార్చిన్‌. బెప్పిన “యాంకీ డూడుల్‌ పాటి గుద్దా చ్చింది. *“అవును కాని మార్చిన్‌ ఏడీ?

“అతనిక్కడ లేడు, నేను ఒంటరిగా ఉన్నాను”? జెర్నోవ్‌ సమాధాన మిచ్చాడు,

216

“మనం ఎక్కడున్నాం?”

ఆయన నవ్వాడు, ““గుర్హుపట్టలేకపోతున్నావా? హొటల్‌ హొమాండ్‌ లోపలి రెండవ అంతన్సు ఇది, కారులోంచి తుళ్ళిపోయిన తర్వాత ఇక్కడ తేలాను. తర్వాత ఏమ్హెంది?”

“కారు. 'స్టైర్స కిందకి ఎవరో బాంబు విసిరారు”

దీ అదృష్మ్టమంళే. 'గెస్పాపో. శక్సి సామర్శ్యాల గురించి నాకు అనుమానంగానే ఉందనుకో. కాని నా అదృష్టాన్ని పరీక్మించుకో నవసరం ఇక లేకపోయింది. ఆ నిముషం నుంచి ఇక్కడే కూర్చున్నాను. ఇక్కడి నుంచి కదలడానికి భయంగా ఉంది. ఇదేమో నిరపాయకరమైన సన్మానం భూతాలూ. (పేతాలూ. లేవు, పరిచయమైన న్పలం. కూర్చో! చెప్పు జరిగిందంతా చెప్పు!” అని పక్కకి జరిగి నాకు స్పలం ఇచ్చాడు జెర్నోవ్‌.

నా కథనం జెర్నోవ్‌కి పెద్ద అద్భుతంలా కనిపించినట్టు లేదు. అనుకోని సంఘటనలు పరంపరగా ఎన్నో జరిగాయని చెప్పినా అయన ఆళ్ళర్యపోళేదు. ఒక్క. మాట మాట్టాడకుండా, ఒక్క (పశ్నయినా వేయకుండా నే చెప్పి నదంతా జారగత్తగా విన్నాడు. నేనే అడిగాను, ““ఫెలినీ తీసిన ఒక సినిమా, “జూలియెట్‌ -- (పేతాలూ అన్న దాన్ని చూశారా”

ఆ (పశ్న కూడా ఆయన్ని అశ్చర్యపరచళేదు. ఆ (పశ్ననల్స ఆయన మాట్టాడతాడని అనుకున్నాను. దానికి ఆయన అటువంటి సినిమా ఉందనో లేక వాదనలోకి దిగుతాడనో అని అనుకున్నాను. కాని జెర్నోవ్‌ మాట్టాడ లేదు. నేను ఇంకా ఏం ఛెపుతానా అని వినడానికి నంసిద్దంగా ఉన్నాడు. నేనే తిరిగి చెప్పసాగాన్ను. “నా ఉద్బేశం ఏమిటంకే. వాళ్ళూ ఫెలినీ కూడా (వపంచాన్ని ఒకే దృక్కోణం నుంచి చూస్తున్నారు. అతి వాస్తవి కతతో కూడిన భయానకమైన కలలా. (పతీదాన్నీ వాటి మనోంతరాళలోకి. తొంగి చూస్తున్నారు. ఎవరివో అలోచనల్క ఎవరివో జ్ఞాపకాల రూపకల్పనలే అనలు నిజాలని భావిస్తున్నారు, “సయింట్‌ డిజియేలో మేం చూసిన అ కెసీనోవి చూసి ఉండాల్సింది. మీరు. అంతా కలగాపులంగా, ముక్కముక్క

217

లుగా వికృతంగా అయిపోయింది. అన్ని భాగాలు ఉన్నాయి, కాని అవన్నీ ఎటువంటి అకారం లేకుండా పోయాయి. సెలినీ తన సినిమాలో చూపించే (నపంచాన్ని జ్ఞాపకం తెచ్చుకోండి. ఇది -- వాస్త్రవంలోని అసలు (వపంచం, మనోంతరాళాలలోని తెలిసీ తెలియని (పపంచం - ఈ రెండిటి కలగలువు, ఈ విషయాల వెనుకనున్న తర్కం ఏమిటా అని ఆలోచిస్తున్నాను. కాని నాకు అంతుచిక్కటంలేదు.

“నాన్సెన్స్‌” జెర్నోవ్‌ అడ్డు తగిలాడు. ““నీకు విషయాన్ని తార్కికంగా విశ్చేషించే అభ్యానం లేదు. నువ్వు చూసిన వివిధ సన్నివేశాలని ఒకదానితో ఒకటి సమన్వయించి చూడలేకపోతున్నావు. "ఫెలినీ (ప్రపంచానికీ దీనికీ ఏ సంబంధమూ లేదు. సినిమాకి గాని కళకి గాని ఈ విషయాలతో దగ్గర సంబంధం ఏమా(తం లేదు. వాళ్ళు జ్ఞాపకాలని మోడలీకరిస్తున్నారంళే కళాత్మక అలఖ్యులతో కాదు. వాళ్ళు సృష్టిన్తున్నంత ఖచ్చితమైన (పతి రూపాలని దేవుడు కూడా నృష్మించలేడేమో!ి”

“దేనికి (పతిరూపాలు”” జ్యాగత్తగా అడిగాను.

“పామాండ్‌ పెటలులో బసచేసిన వారిలోని కొంతమంది యొక్క మానసిక లోకం.”

“అక్కడ వందమంది. మనుషులున్నారు. అందులో ఒక గెస్తాసో మనిషినీ ఒక కాపలా దారుడినీ తీసుకొని వారి కంపు జ్ఞాపకాల. గుట్ట లోకి మనలని తోశారు. ఈ ఇద్బరినీ ఎందుకు ఎన్ను కోవాలి? నీచ మౌన వులు ఎలా ఉంటారో తెలుసుకోడానికి రెండు ఉదాహరణలా? లేక మనీషి జ్ఞాపకాల అనంత సమ్ముదంలో నుంచి తీసుకున్న రెండు మచ్చు తునకలా? అసలు మోడలీకరించినది సరిగా దేన్ని? ఏమిటి? గత చర్మితని తలచు కొని పొందే ఆనందాన్నా? లేక గతంలో జరిగిన సంఘటనల మానసిక ఆందోళననా? అలా అయిత్తే *ఇరీనీ కల ఇందులోకి ఎలా చొచ్చుకువచ్చింది. అంతేకాకుండా ఎవరివో అయిన జ్ఞాపకాలలోకి దూరి మనలని ఎందుకు కలుగజేసుకోనిచ్చినట్టు? అలా చేయనిచ్చారు. కాని ఇంకొకరి కలని ముట్టు

218

కోనివ్వలేదు. ఇరీన తర్మిని ఎందుకు రంగంలోకి దింపారు? ఎవరో ఒకరి జ్ఞాపకాలలోని జీవితాన్ని మోడలీకరించారు. బాగానే ఉంది. కాని మనం దాన్ని మార్చాం. అలా మార్చనిచ్చారెందుకని? అనలు మాతృక జీవితాన్ని (పతిచింబించని మోడలు, ఏం మోడలు” ఇరీన తల్ళి బతికిపోయింది. లాంగె చుపాకి కాల్పుకి గురయి చనిపోయాడు. ఎతియేన్‌ని కూడా అతని మను షులే చంపేసి ఉంటారు. ఎందుకిదంతా? న్యాయాన్ని నాలుగు పాదాల మీద నిలబెట్టడం కోసమా? మన సహాయంతో సాధించడం కోసమా? అలా అని నేననుకోను. ఎందుకంట అటువంటి పక్షంలో అది ఒక 'మోడలు అవదు, మరొక సృష్టి మాతమే అవుతుంది. అలాంటప్పుడు మోడలులో ఏది నిజమ్బైన భాగం, ఏది కల్పించబడిన భాగం? మాస్కో నది ఎక్కడ పుట్టింది? ఎక్కడికి పోతోంది? అనలు అది (పవహించడమే లేదేమో? ఇక్కడ ఈ పిట్టగోడ పూర్తిగా రాతితో కట్టబడిందేనా, లేక శాండ్‌ సిటీలో లొగ అందులోపల కుదించబడిన పొగలాంటి పదార్హం ఏమైనా ఉందా? మోడలులో నేనొక్కడినే అసలు నిజమ్హైన భాగం కామౌను, మిగిలినవన్నీ కల్సితాలు, ఎండమావులు, కలల ,పతిబింబాలు, జ్ఞాపకాల (వళిరూపాలు,. కాని ఎవరి జ్నాసకాలు? ఎవరి కలలు? వీటిక్సీ లాంగె ఆలోచనలకీ సంబంధం ఏమిటి? నంబంధం కల్సించలేని వాటి మధ్య సంబంధం కర్పించటం దేనికి, మనతో సంపర్కం ఏర్పరచుకోవాలంకే భూత కాలన్నీ, వర్తమాన కాలొన్నీ ఒకదానితో మఠొకటి అతికించడం దేనికి? అందులోనూ మనకి తెలియని వారిదెవరిద్‌ భూతకాలం! పైపెచ్చు దాన్ని మార్చడం! అక్మల కాద్పీ (పశ్ళలు! “ఎందుకు, “దేనికోసం అనే (పశ్నలు. ఇసుమంతయినా తర్కం. లేదు” ఇదంతా గుక్క తిప్పుకోకుండా అనేశాను,

గులాబి రంగు పొగమంచు మా స్టైన ఊపిరి పీల్చుకొంటున్నట్టు ఆదుతోంది. చిక్కబడి, ఎ్యరనయింది. మెట్ట మీదకి దిగింది. ఒకటిన్నర మీటరు దూరంలో ఏముందో మాకు తెలియటం లేదు, అరు మెట్టు లెక్క "పెట్టాను. ఏడవది ఎ్యరని పొగతో కప్పబడి ఉంది.

219

జెర్నోవ్‌ నా చూపు ఎటుందో చూసీ అన్నాడు, "'ఇంకా కొట్టుకొం టోంది. ఇక్కడే కదలకుండా కూర్చుందాం. అది మనల్ని చాకేంత వరకూ కూచుందాం. మన (చళ్ళలకి కొన్ని సమాధానాలు ఉన్నాయి. కొంచెం ఆఅలోచించినట్ట, యితో నీకు నువ్వే సమాధానం ఇప్పుకోగలవు. అసలు మోడ రీకరించబడినది ఏమిటి? ఒక్క. జ్ఞాపకాలు మ్మాతమే కదు, ఆ వ్యక్తి యొక్క మానసిక న్వరూపం కూడా మోడలులో ఇనుమడించబడింది. ఆం దులో ఆలోచనలూ కోరికలూ జ్ఞాపకాలూ, కంలూ అన్నీ ఉన్నాయి. ఆలోచలు (ప్రతీసారీ తార్కికంగా ఉండవన్న సంగతి నీకు తెలిసినదే కదా. వస్తువులతో మనుషులతో ఉండే మానసిక సంబంధం మనకి ఎల్లప్పుడూ ఆర్భ్భం కాదు. ఇంకొక నిషయం. జరిగిన సంఘటనలు సాధారణంగా కాల్మకమ రీతిలో జ్ఞాపకం రావు. అంచేత నువ్వు చూసిన దాంచ్నో కనపడే అస్తృవ్య స్త పట్ట గాన్మి తుంపులు తుంపులుగా ఉన్నదన్న విషయం పట్ట గాని ఆశ్చర్యవడకూడదు. అది సినిమా కాదు. జ్ఞాపకాల ద్వారా సృష్క్టించబడిన జీవితం ఇంకోలా ఉండడం అసాధ్యం. నీ గత జీవితంలో ఏదో ఒక (ప్రత్యే కమైన రోజుని గుర్తు తెచ్చుకోడానికి పయత్నించి చూడు. ఉదయం నుంచి సాయం(తంవరకూ జరిగిన సంఘటనలనన్నిటిని వాటి వాటి కాల (శమ రీతిలో పెట్టడానికి (సయళత్నించు. ఈ పనిని నువ్వు ఎన్నడూ చేయలేవు. నువ్వు ఎంత గట్టిగా పయత్నించినా ఒక పొందిక్షైన (కమం రాదు. కొన్ని సంఘటనలని మరచి పోవచ్చు, కొన్నిటిని వదిఠివేయవచ్చు. కాన్ని చాలా స్పష్టంగా గుర్తు కొస్తాయి. మరికొన్ని మసకమసకగా గుర్తు కొస్తాయి. కాన్ని అసలు గుర్తుకు రాకుండా పోతాయి. నీకు అసాధ్యమని పించే ఈ (పయత్నంలో ఆఖరికి వినుగుపుడుతుంది. కాని ఇదంతా జీవితం. ఊహాగానం కాదు. మసకమసకగా ఉండవచ్చు; తర్కానికి తొంగక పోవచ్చు, అయినప్పటికీ ఆది నిజంగా జరిగిన జీవితం. కాని ఇకపోతే పూర్తిగా మిథ్యా జీవితం కూడా ఉండవచ్చు

నాకు బోధపడలేదు, “మిథ్యా జీవితమా? అదెలా?”

220

*““జ్కహించినది' జెర్నోన్‌ వివరించాదు, '“'మోజుసడీనదీ మనసు పడీ నద్కి భావించినది గుర్తు తెచ్చుకోవడం వలన సృష్టించబడిన బీవితం. ఉదాహరణక్కి ఎక్కడో చదివినది ఏదో సినిమాలో చూసినది గుర్తు లెచ్చుకోవడం వలన, నిన్ను సీవు ఒక హీరోలా ఊహించుకొని ఆ జీవితాన్ని, ఊహాగానప్పు జీవితాన్ని, నిజమ్మైన జీవితంగా భావించడం వలన అదీ కాకపోతే నువ్వే కనిపెట్టినది. స్వంతంగా సృష్టించిన జీవితాన్ని జ్నాపకం తెచ్చుకోడం ద్వారా సృష్టించబడిన జీవితం. ఇంతవరకూ నువ్వూ, నేనూ అటువంటి జీవితంతో తారసపడక పోవడం మన అదృప్మ్పమే. అలా అనగ రిగితే...” అని దీర్హాలోచనలో మునిగి ఆఖరి వాక్యం మళ్ళీ మళ్ళీ అన్నాడు. ఇంకా. ఇలా. చెప్పాడు, “అలా శారసపడడం ఇంకా జరగవచ్చు. జరగదని చెప్పలేము. చూడు! అదెలా కొట్టు! కొంటోందో.

““ష్మరని వాయుపదార్హ్చం ఇంకా మెట్న మీద తచ్చాడుతోంది.”. నేను గాఢంగా నిట్టూర్చాను. ““ఇవార్చికి "సెలవు పుచ్చుకుంటున్నట్ళున్నాయి. శ్మశాన నిళ్శబ్బం. భయంకరమైన నిశ్శబ్బం.. కీచుమనే. శబ్బం. గాని పరపరమనే శబ్బం గాని లేదీ" అన్నాను.

జెద్నోవ్‌ సమాధానం చెప్పలేదు. కొద్చి "వెకండ్శ తర్వాత కంఠంలో కంగారుతో. ఇలా అన్నాడు, “ఒక విచ్నితమేమిటంటే. మన చర్యలకి పూర్తి స్వాతంయ్యత్యం ఇచ్చిన సమయంలో అవి మన జోలికి రావు. మనని అపుడు కంటోలు చేయవు. మనకి ఎంత వీలైతీ అంత బోధపరుచు కోనిస్తాయి.”'

“మార్చిన్‌ నేనూ ఈ సంగతి ఎప్పుడూ (గహించలేదు. ఇంతకీ సృష్టిం చబడిన మోడలుని మార్చే హక్కు మా "కెందుకు ఇచ్చారో తెలియడం లేదూ. అన్నాను. నేను.

“5వారి (వయోగంలో నిన్ను (యేశేపించడం జరిగిందన్నమాట, సీకు గేశేపణ జరిగింది కదా? వారు అధ్యయనం చేస్తున్నారు. విషయాలు సమీకరిన్తు; న్నారు. ఉదాహరణకి ఒకరి జ్ఞాపకాలకి ఫాచో తీశారు. అదో

2221

గత కాలపు చి్యతం. కాని మనం చూసినది ఛాయా చ్మితం కాదు. ఒక జీవిత (పవాహం, ఆ గతకాలం వర్తమానంగా మారినీళ్ళే కదా. అటు "పైన భవిష్యత్తుగా మారటానికి సిద్దంగా ఉంది. వర్తమాన కాలంలో ఒక కొత్త ఆంశం చేరిందనుకోో అవుడు భవిష్యత్తు తప్పక మారిపోతుంది. మనమే ఆ కొత్త అంశం. (చయోగానికి కీలకం. మన సహాయంతో వారికి ఒకే చర్మితయొక్క. రెండు ఫొటోలు వస్తాయి. వాటిని వారు పోల్చవచ్చు. మనం చేసే (వతీదీ వారికి అర్భం అవుతోందని అనుకుంటున్నావా? మూడొం తుల ముప్పాతిక అర్హం కాదు. అందుకే వారు ఒక '(వయోగం తర్వాత ఇంకొక (పయోగం చేస్తున్నారు”

“అ! ఈ మధ్యలో మనం నలిగిపోతున్నాం” చిక్కదనం పలచబడుతు “న్నట్టు కనిపించింది. జెర్నోవ్‌ కూడా అది గమనించాడు.

“ఎన్ని మెట్టు కనిసిన్తున్నాయి నీకు” ఆయన అడిగాడు.

“పద సను లెక్క "పెట్టాను.

“ఇంతకు వూర్వం ఆరు కనిసించాయి. నేను అెక్కించాను. మిగిలినవి ఎ్యరని ముద్దలో ఉన్నాయి. ఈ నిరపాయకరమైన స్నానంలో నాకు ఇక వినుగు పుడుతోంది. వన్నాముక నొప్పెడుతోంది. చారవ తీసుకుని గదికి పోదాం. అక్కడ కనీసం మనుషుల్లా వి(శాంతి తీసుకోవచ్చు.”

“నా గది మీ గదికి ఒక అంతన్ముప్టైన ఉంది”

నా గది ఇక్కడే ఉంది. పద (పయళ్నిద్నాం్‌ దగ్శర్శో ఉన్న తలుపు వేపు చూపించాడు. ఆ తలుపు చుట్నూ వ్యారని పొగ ఇంకా ఉంది.

కదలాడుళున్న వ్మారని మేఘంలోకి దూరి ముందుకు పోయాం. జ్యాగ త్తగా తలుపు దగ్గరకి చేరాం. జెర్న్షీవ్‌ తలుపు చెట్టి లోపలికి (పవేశించాడు,

222

అధ్యాయం 28 కత్తి సాము తాని

కాని అక్కడ గదే లేదు. టావు లేదు, గోడలు లేవు, నేల లేదు వాటి బదులు వెడల్పయిన రోడ్డు మా ముందు విస్తరించుకుని ఉంది. దుమ్ము వలన బూడిద రంగులో ఉంది. చుట్టు పక్కల అంతా కూడా బూడిద రంగే. రోడ్డు పాడవునా ఉన్న పొదలు, దూరంలో ఉన్న చెట్ట బారులు అన్నీ ఓరగా వాలి ఉన్నాయి. 'గుస్తాన్‌ దొర గారి రేభా చ్మితాల్నో మాదిరి విపరితమ్హైన వికృత రూపంతో ఉన్నాయి. పైన మురికి మేఘౌలు (పాకుతున్నాయి.

గమన. చొరన చిక్కులే తెచ్చిపెట్టింది. ఎక్కడికి తీనుకొచ్చిందిో వెనుతిరిగి అన్నాడు జెర్నోవ్‌.

మౌ ముందు రోడ్డు రెండుగా శీలింది. కుడి వైవు దూరంగా చిన్న గుట్ట ఉంది. గుట్ట వెనక దాగుడు మూతలాడుతున్న నది పారుతోంది. కుడి వైపు రోడ్డు నది దారిన మళ్ళింది. ఎడమ వైపు లోడ్డు ఒక పెద్ద అకు చెట్టు దిక్కుగా మళ్ళింది. ఓకు చెట్టు కూడా బూడిద రంగులోనే ఉంది అప్పుడే సీసపు పొడి చర్చినట్టు, ఆ దిక్కు నుంచి గొల్సవాని పీళ్ళం (గోవి శబ్ధం వస్తోంది. గొల్హవాడిదో లేక చిన్న పిళ్ళాడిదో అయి. ఉండాలి. ఎందుకంటే ఆ స్వరం చాలా సరళంగా ఒకే స్టాయిలో ఒకే. శీతిలో విషాద పల్ణవితో ఉంది.

మేం రోడ్డుకి ఆవలి వేవుకి నడిచాం. ఊహించడానికయినా వీలులేని అత్యంత అసాధారణమైన ఊరేగింపు మా కంటబడింది, ఇరన్నై ముప్ఫయి మంది పిల్లలు చిన్న పిల్లలు మోకాళ్ళ వరకూ ఉన్న చొక్కాలు పాొంట్ళు; ఉన్ని పారలు గల చిన్న కోట్టు, పొడుగాటి కుచ్చు టోపీలు వేసుకుని ఉన్నారు. ఊచేగింపుకి తలమానికంగా ఒక ముతక దుస్తుల మనిషి నడుస్తున్నాడు,

229

అదే రకం అందవికారషమ్టైన చిన్న కోటు, పొట్టి పాంటు, సాదుగాటి ఉన్ని మేజోళ్ళ, పెద్చ బూట్ను, వాటిపైన టిన్ను బక్స్సీనులు వేసుకుని ఉన్నాడు. పాట పొడుతున్నది అతనే, ఆ పాటకి పిల్ణలు తన్మయత్వంలో ఉన్నారు. తన్మయత్వమనే అనాలి, ఎందుకంళే సిర్షలు ఒక మత్తు నిదలో ఉన్నట్టు, ఉలుకూ పలుకూ లేకుండా కుడికి గాన్మి ఎడమకు గాని తలలు తిప్పకుండా కదుల్లున్నారు.. నాయకుడు వాయిస్తూ ఉన్నాడు. బరువుగా పాదాలతో నేల మీద కొడుతూ. నడుస్తున్నాడు. ఆ అడుగులకి బూడిద రంగు దుమ్ము లేస్తాంది. ఆ వింత మేళం మా ముందుకి వచ్చినపుడు నేను “్పూయ్బ!ిి అని అరిచాను. _

“అతడ్ని పలకరించకు” జెర్నోవ్‌ అన్నాదు. *'అది ఒక చిన్న పిల్ళల కథే

క4జ్ఞర్ధారైి?

*నీక్సు తెలుసు కదా? ది సైడ్‌ పైపర్‌ ఆఫ్‌ హేమరీన్‌”

దూరంగా వంకర తిరిగిన వృష సముదాయం మధ్యలో గాత్‌ కాలపు (కళ్ళిమ యూరపులో 12-316 శతాబ్బాలు - అను. కట్టడ. శిఖరాలు ఎత్తుగా కనిపిస్తున్నాయి. మధ్య శతాబ్బాల కాలపు పట్టణంతో, తమని తన్మయపరచిన సైడ్‌ 'ప్టైపర్‌ వెంటపడి నడుస్తున్నారు. పీల్ళలు.

వారిలో అఖరి పిల్లవాడిని పట్టుకుందాం అనిపించింది నాకు. అతడీ కాళ్ళకి చెప్పులు లేవు. ముతక పొంటు వేసుకుని ఉన్నాడు. పట్టుకుందాం అని (పయళత్నించినపుడు నా కాలికి ఏదో తగిలింది. బోర్చా పడ్డాను రోడ్డు మీద, ఎవరూ తల కూడా తిప్పి చూడలేదు.

నా బట్టలకి అంటుకున్న దుమ్ము దులుపుకుంటూ అన్నాను, “ధూళి చాల వింతగా ఉందే. బట్టలపైన ఏమీ మరకలు చేయలేదు”

“అసలు ఇక్కడ ధూళి అంటూ ఏదీ లేదేమో! రోడ్డు కూడా అనలు లేవేమో!” అన్నాడు. జెర్నోవ్‌ వ్యంగ్యంగా నవ్వుతూ, తర్వాత ఇలొ అన్నాడు “నేను మిథ్యా జీవితం గురించి చెప్పాను జ్ఞాపకం ఉందా”

లై2ైడ్చ

నన్ను ఇంత సేపు వేధిస్తున్న (పశ్నకి సమాధానం నాకు చివరికి దొరికింది.

“ఇక్కడ అంతా బూడిద రంగులో ఎందుకుందో తెలుసా? సిల్బల కధకి అనుబంధంగా ెన్సిలుతో గాని, పెన్నుతో గాని రాసిన గీతల బొమ్మల వలన. వాటి గీతలూ, మ రకలూ తప్ప రంగులు లేవు. పిల్టల పుస్తకం తోని రేఖా చ్మితం మాదిరి”

“ఏ పఫుస్తకమో కూడా మనకి తెలును. మనం భోజనం చేసిన "మేబులు మీదే. భోజనం. చేసిన చిన్న పిల్ల (గామీణ ఫాదరీ గుర్తున్నారాో

నేను జవాబు చెప్పలేదు. ఆ తృణంలో ఒక్కసారిగా ఏదో మారిపో యింది. పిల్ణం్ళిగోవి శబ్బం ఆగిపోయింది. దాని స్థానంలో డెక్కల టకటక శబ్బం స్పష్టంగా వినవచ్చింది. పొదలప్టై ఎరుపు రంగు పాగమంచు కమ్మింది. కాని వెంటనే మాయమయిపోయింది. రోడ్డు పొడుగునా పాదలు ఆకుపచ్చగా మారిపోయాయి. దూరంలోని వృత సముదాయం మాయమైంది. రోడ్డు విడిపోయి. నిట్టనిడివైన వర్వత చరియగా మారిపోయింది. దానికి ఇంకా దిగువన (దాక్క తోటలు కనిసించాయి. ఇంకొ దిగువన నీలపు సమ్మదం అగుపించిందిి. (కిమియాలో (సోవియట్‌ యూనియన్‌లోని నల్న సమ్ముద తీర్యపాంతం -- అను.) మాదిరి. చుట్మ (పక్కలు అంతా తన సహజ వర్ణాలతో కనిపించింది. మేఘాల మధ్య చిల్లుల గుండా ఆకాశపు నీలిరంగు కనిపించింది. రాళ్ళ మధ్య. సందుల గుండా రేగడి మట్టి నేలకుండే ఎరుపు దనం, ఎండ వేడికి పసువుగా మారిన ఎండు గడ్డి కనిపించాయి. రోడ్డుపై ధూళికి కూడా ఎండకు మాడిన రంగు వచ్చింది.

“ఎవరో. గ్మురాల మీద వస్తున్నారు. (పదర్శన ఇంకా అయిప్తోలేదన మాట” అన్నాడు జెర్నోవ్‌. రోడ్డు మలుపు తిరుగుతూ ముగ్నురు రౌతులు కనిపించారు. వాళ్ళంతా ఒకే వరుసలో వస్తున్నారు, వారి వెనుక జీనులు తొడిగిన రెండు గ్యురాలు ఉన్నాయి. గ్మురపు దళం మేము నిలబడి ఉన్న చోటుకి చేరుకొని ఆగింది. ముగ్నురూ అచ్చం ఒకే విధమ్హైన రాగి గుండీలతో 15-190) 225

నున్న పొడుగాటి. నల్మని కోటులు వేనుకుని ఉన్నారు. కాని ముగ్గు రికీ మూడు. విధాలైన ఊర్జ్వాంగ కవచాలున్నాయి.. వారి పొడుగాటి పాదర కలు దీర్షవాలపు వాడుక వలన ప్మారగా మారి, బూడిది రంగు బురదతో కప్పబడి ఉన్నాయి.

“వరు. వీరు?" ఆక్వికులలోని నాయకుడు. (పళ్నించాడు. (ఫెంచి భాషలో కూడబలుక్కొని అడిగాడు. నలిని మీసాలు, వాటి పక్కన వారం రోజులుగా చూసిన చెంపలతో ఉన్నాడు. మ్యూజియంలో కనిపించే వడ (స్తాణము. బెల్బులో బిగించిన ఒరలేని కత్తి, వీటన్నిటితో అతను పాత కాలవు చార్మితక నవలలోంచి దిగివచ్చినట్టున్నాడు.

“ఇది, ఎన్నో శతాబ్బమో? ముప్ఫయి. సంవత్సరాలలో సాగిన యుద్ధ కాలమా? లేక తరువాతి కాలమా? వాలెన్‌ స్పృయిను స్టైనికులా? లేక పన్నెండవ కార్న్‌ స్టైనికులా? లేక (ఫాన్సుని పాలించిన స్విట్నర్థాండు ర్హైట రులా? అనలు ఎప్పటి (ఫాన్సు దేశం? రిష్‌లియో కాలపు (ఫొన్సు దేశమా? లేక తరువాతిదా” ఈ '(పళ్నలన్నీ మెదిలాయి.

“పెన్‌ని నమ్ముతున్న కాథౌలిక్కులా”” అని అడిగాడు అర్వికుడు.

జెర్నోవ్‌ నవ్వాడు. ఈ వేషాలు నిజంగా నవ్వు పుట్టిస్తున్నాయి. “మేము వీ నమ్మకమూ లేని వాళ్ళం. మేము (క్లైస్తవులమే కాము, నాస్తీ కులం” చక్కని (ఫెంచి భాషలో చెప్పాడు జెర్నోవ్‌.

ఈయన ఏమంటున్నాడు. కేస్టైన్‌”” రెండవ ఆశ్వికుడు జర్మను భాషలో అడిగాడు.

“నాకూ తెలియదు. దుస్తులు కూడా వింతగా ఉన్నాయి, ఉత్సవాల లోవి హాస్యగాళ్ళు వలె ఉన్నారు" మొదటి ఆశ్వికుడు జర్మనులో సమాధాన మిచ్చాదు.

“అయితే ఏదో పారపాటు జరిగింది, కేస్టైన్‌! మనం వెతుకుతున్నది వీరు కాకపోవచ్చు.”

226

“వారి కోనం ఎక్కడ గాలిస్తాం? బోన్‌విల్‌ తానే స్వయంగా నిర్హయిం చుకుంటాదు. రండ్కి మా వెంటి అన్నాడు కేస్పెన్‌ ఆశ్వికుడు.

“నను రాలేను" అన్నాడు జెర్నోవ్‌.

ఉప్పమ్టుటీ?!!

“నాకు గ్మురపు. స్వారీ చేత కాదు”

ఆశ్వికుడు. నవ్వి జర్మను భాషలో ఏదో అన్నాడు. అప్పుడు అందరూ నవ్వారు.

“న్యరపు.. స్వారీ రాదట! వైద్యుడయి. ఉంటాడు. అంతకన్న ఏం కాగలడు[

“అతడిని మధ్యన ఉంచి మీరిద్చరూ చెలొక వైపు ఉండండి. ఆతడు పడిపోకుండా చూడండి. ఇక నీ సంగతి?” నల్శమీసాలు నా వేస్టు తిరిగాడు. “ఎలాగైనా సరే. నేను మీతో రావటానికి సిద్దంగా లేను”

““యూర్‌! వాదించకు” జెర్నోన్‌ రష్యనులో అరిచాడు. ఆయన అప్పుడే గ్యురం మీద అసీనుడయ్యాడు. జీను ముందు భాగం అదిమి వట్ళుకుని కూర్చున్నాడు. “అన్నిటికీ ఒప్పుకో సాధ్యమైనంత వరకు ఓర్మి వహించు.”

“అతడు ఏ భాష మౌాట్మాడుతున్నాడు. జి్సీ భాషా?” కోపంగా (పస్టించాడు నల్మ మీసాలు.

“లాటిన్‌** గ్మురుమన్నాను నేను. “డొమినన్‌ వోబిస్కమ్‌, ఇక పదండి ముందుకు” అలా అని నేనూ జీనుప్తై ఎక్కాను. అది ఇంగ్లీషు జీను కాదు. అధునికమ్చైనదీ కాదు. పురాతనమైనది. అపరిచిత ఆకారం కలది. మూలలలో రాగి పట్టీలున్నాయి.. వాటివల్స నాకు ఇబ్బంది. కలుగ లేదు. నేను మా ఉన్నత విద్యాలయంలో, గ్యురపు స్వారీ క్షబ్బులో గ్యూరం నడపడం నేర్చుకున్నాను. అక్కడ ఆధునిక పంచవ్యాయామ (కీడల (పెంటాథ్‌లాన్‌) ముఖ్యాంశాలన్నీ నేర్పారు. పూర్వ కాలంలో సాహసవంతులు అత్యవసర వార్తలు అందజేయడానికి దారిలో గల వివిధ అడ్మంకులని అధిగమించే వారు. గెంతే వార్కు. పరుగెత్తే వార్ము జోరుగా (పవపొన్తున్న నదిని ఈదుకుంటూ 15 227

దాటే వారు, తుపాకులు నాడే వారు, కత్తి వాడే వారు. క్సృబ్బులో మాకు అంతగా నేర్పలేదు. కాని కొన్ని ముఖ్యాంశాలు నేర్పారు. ఒక విషయం మ్యాతం నాకు తెలుసు. గ్యురం మీద కూర్చొని దారో అడ్మంకులని తప్పించుకోలేను. నేను. “దారిలో ఏదైనా కంచె కని గాయ్యి కాని వస్తే నేను దాటలేని” అని నాలో నేనే భయపడ్డాను. కొని ఆలోచనకి వేళ లేకపోయింది. నల్సమీసాలు నా గురాన్ని అదెలించాడు. మేం బయలు దేరాం, మా ముందున్న జెర్నోవ్‌నీ అతని పార్వ రక్షక రౌతులనీ అందుకున్నాం, ఆయన ముఖం పాలి పోయింది. అవును మరి గ్యురపు స్వారీ మొట్టమొ దటి. సారిగా చేస్తున్నాడు. అందులోనూ పెచ్చడోరుగా.. అలా ముందుకి సాగిపోయాం. నల్శమీసాలు ఉలుకూ. పలుకూ. లేకుండా ఎంతసేపూ దగ్న ర్నోనే అనుసరించాడు.

గ్మురప్పు డెక్కల టకటక వినగలుగుతున్నాను. ఖారమ్హైన దాని ఉఛా శస నిశ్వాసల్కు. దాని మెడ వెచ్చదనం, రికాబులు బిగుతు చూస్తూంటే ఇది కలలా లేదు, మోసంలా లేదు. ఇది నిజమ్నైన జీవితం. వేరొక అపరిచిత జీవితం, వేలొక నృలమూ, కాలాలలో. ఊబిలో కూరుకుపోయి. కిందకు ఈడ్చుకుపోబదుతున్న వారి జీవితంలా అయింది మా జీవితం. నమ్ముదపవు సాన్నిహిత్యం, గాలిలోని వెచ్చని తేమ, మెలికలు తిరిగిన పర్వత మార్గం, వాలులలో (దాక్క తోటలు, అపరిచతమ్హైన వృక్షాలు సూర్య కాంతిలో మెరుస్తున్న వాటి విశాలమ్హైన ఆకులు రెండు చ్మకాల కిరు బళ్ళను ఈడుస్తున్న గాడిదలు (గామాలలో రెండవ అంతస్ను లేని రాతి ఇళ్ళు, మైకా అద్దాల కిటికీలు, ఎండబెడుతూన్న మిరప దండలు, బావుల దగ్శర మొరటుగా చెక్కబడిన మదోన్నా శిల్పాలు, ఎండకు వ్యారబడిన శరీరాలతో మోకాళ్ళ వరకు ముతక పంట్కాలు వేసుకున్న పురుషులు, ఇంటనేసిన బట్టలలో (ప్పీల్కు పూర్తిగా నగ్నంగా ఉన్న చిన్న పిల్లలు-- ఇది ఒక దక్షిణ (పాంతపు దృశ్యం, (ఫొన్సులోని దశ్శిణ పాంతం, ఆధునిక (ఫొన్సు కానే కాదు.

228

ఒక. గంట సేపు దౌడు తీశాం. అదృష్టవశాత్తూ. దారిలో పెద్ద అడ్మంకులు ఏవీ రాలేదు, రోడ్డు (పక్క పెద్ద పెద్ద బండరాళ్ళు తప్ప. ఇవి రోడ్డు వేయడం కోసం ఏనాడో (పక్కకి తొలగించినవి. మనిషికి సగం ఎత్తులో ఉన్న తెల్బని రాతి గోడ మమ్మర్ని నిలిపివేసింది. ఇది ఒక తోటకి గాని పార్కుకి గావి. (ప్రహారి గోడలా ఉంది. ఇది ఒక వైపున అనేక కిలో మీటర్మ పొడవుంది. రెండవ చివర కంటికి ఆనడం లేదు. గోడ సమ్ముదం నుంచి ఉత్తరంగా మళ్ళిన చోట ఒక మనిషి వేచి ఉన్నాడు. అతడు కూడా నాటక ఫక్క్‌లో దుస్తులు ధరించాడు. ఆకుపచ్చ వెల్వెట్‌ దుస్తులు, మాతో వచ్చిన మనుషుల బూట్సు మాదిరిగానే బాగా అరిగిపోయిన బూట్ళు, తలసై టోపీ వేసుకుని ఉన్నాడు. టోపీపైన పడి ఈకలు లేవు; కాని బాగా మెరుగు. పెట్టిన రాగి బక్సీసు ఉంది. అతని కుడి చేయి. మెడమీంచి కట్టిన కట్టులో వేలాడుతోంది. ఏవో పాత గుడ్డలతో బహుశా పాత చొక్కాతో కట్చిన కట్టు. ఒక కంటి మీద నల్నని కట్టుంది. ఆ ముఖంలో ఏదో పరిచయ ఛాయ కనిపించింది. అతని ముఖం అంత ఆసక్తికరంగా లేదు కాని అతని (పక్కలో నున్న కత్తిసైై నా దృష్టీ పడింది. ఏ శతా బం నుంచి ఊడిపడ్డా, డబ్బా ఈ కత్తి వీరుడు! బాల్యంలో నొకు ఇష్క్పుమ యిన హీరోలా మ్యాతం లేడు. పొలాలలో దిష్పి బొమ్మలా ఉన్నాడు.

ఆక్వికులు గ్మురాలు దిగి, జెర్నోవ్‌ని కిందకు లాగారు. ఆయన నిలబ డలేక పోయాడు. రోడ్డు (పక్కనున్న గడ్డలో కూలిపోయాడు. నేను వెళ్ళి సహాయం చేదానునుకున్నాను. కాని ఇంతలో ఒంటికంటి మనిషి ఆయన దగ్గరకి వచ్చేశాడు.

లే లేచి నిలబడగలవా?”” అన్నాడు జెర్నోవ్‌తఈ.

“కేవ లేను” జెర్నోవ్‌ మూలిగాడు. ఒంటికంటి మనిషికి వినుగెత్హి “నిత్రో చేయగలిగింది. ఏమీలేదు! అని నావేపు తిరిగాడు “నిన్ను నేను ఎక్కడో చూశాను”

తడ్మణం ఆతన్ని నేను గుర్తువట్టాను. ఇతదు మొంగొస్సో. రెస్ట్టారెం

229

టులో ఇటాలియను సినీ నిర్మాతతో సంభాషించిన మొంగాస్ఫో. కత్పియుద్ద నిపుణుడు. ఒలింపిక్‌ ఛాంపియను, ఫొన్సు దేశ కల్పైయుద్ద నిపుణులలో 'చథముడు.

“వీరిని ఎక్కడ సంపాదించావు” అతను నల్జ్యమీసాలని అడిగాడు.

గీరోడ్ము మీద. వీరు కాదా కావలసిన వారు?ో

““శెరియడం. లేదా నీకు? వీళ్ళతో నేను ఏం చేయగలను? వీరితో తలపడితే నేను బోన్‌విల్‌ని ఎలా అవుతాను?” ఏం చేయాలో తోచక అడుగుతున్నాడు.

రోడ్ను మీద ఎ్యరని మేఘం సలసలమంది. నురుగులో నుంచి ఒక తల బయటపడింది. నల్జని సిల్కు సైజమాలు కనిపించాయి, సినీ నిర్మాత కరేసీని వేను గుర్తుపట్టాను.

“నువ్వు బోన్‌విల్‌వి, మొంగొస్పోవి కాదు. నువు ఇంకొక కాలానికి ఇందిన వాడివి. అర్భం అయిందా” అన్నాడు కరేసీ. అతను మాటాడి నపుడు పెదవుల మూలల్యూ లోతుకు పోయిన బుగ్శలూ వణికాయి.

ఒంటికంటి మనిషీ ఒప్పుకోలేదు, నాకు జ్నాపక శక్తి ఉంది

“అయితే. దాన్ని తుడిచిపెట్టు, దాన్ని వదిలేయి. చ్యితం. వెలుపలి విషయాలన్నిటినీ మర్చిపో.*”

ఈ వ్యక్తులకి చితానిక్‌ సంబంధం ఏమైనా ఉందా వాళ్ళకి విష యాలు వివరించావా*' ఒంటికంటి మనిషి నా వేపు చూస్తూ అడిగొడు,

“లేదు, వాళ్ళకి చెప్పలేదు. ఇది వేరే ఇంకొక శక్తి వల్శ జరుగుతున్న విషయం, వారిని లేకుండా చేయడం నా వల కాదు, కాని బోన్‌విల్‌! నువ్వు వారిని లేకుండా చేయగలవు.

*““అదెలాగు?”

గబాల్జాక్‌. (్రంచి రచయిత సృష్టించిన హీరో లాగ బొల్బాక్‌ హీరోలు కథా (పణాళికని తమంతట తామే సృష్ట్టించుకుంటారు. నా అలోచనలు. నిన్ను మాతమే నిర్చేశస్తాయి. కథా (పణాళిక నిర్మాళవు

290

నువ్వే. బోన్‌విల్‌కి సవారీలో బద్ద శ్యతువివి. అదే నీకిపుడు ఆతి ముఖ్యం. కాని జాపకం పెట్టుకో. కుడి చేయి ఉపయోగించకుండాన పోరాడాఠి.””

**కాని ప్యురచేయి వాటంతో నన్ను పోటీలో అసలు పాల్గాననీయరే!”

““మొంగొస్పో! అది ఈ నాటి కాలం, కాని ఇంకొక కాలానికి చెందిన బోన్‌విల్‌ ఎడమ చేతితోనే యుద్ధం చేస్తాడు”

కోస్కూలు విద్యార్థిలా.'"

“కాదు పులిలా

మేఘం మరల సలసలమంది. సినీ నిర్మాత అందులో కరిగిపోయాదు. నిలబడి వున్న ఆశ్వికుల వైపుకి బోన్‌విల్‌ తిరిగి నేల మీద పడి వున్న జెర్నోవ్‌ వేపు తలాడిస్తూ, “అతడిని గోడావతల విసిరి వేయండి, ఈ సవారీ తన్ని తనే రక్షించుకుంటాడు” అన్నాడు నా వేపు చూస్తూ.

“ఒక. నిముషం!” అరిచాను. కొని వెంటనే బోన్‌విల్‌ క్తి కొన నాగుండెల మీదకి వచ్చింది.

“నీ సంగతి నువ్వు చూసుకో! అధికార స్వరంతో పలికాడు.

జెర్నోవ్‌ అప్పుడే గోడ అవతలి వ్లైవుకి పడిపోయాడు. ఆయనకి కేకపెట్టడానికి కూడా సమయం చిక్కలేదు.

““హంతకుడా!్‌” అని అరిచాను.

బోన్‌విల్‌ నవ్వాడు, “ఆయనకి ఏమీ అవదులే. అక్కడ గడ్మి నడు మెత్తుగా ఉంది. కొద్ది సేపు విశాంతి తీసుకొని లేచిపోతాడు. ఈలోగా మనం ఇక్కడ కాలయాపన చేయవద్చు. రజ్మించుకో!”” అంటూ. కత్తి ఎత్తాడు.

“నీతో యుద్దమా? హాస్యాస్పదం!”

“ఎందుకు?

“ఎందుకా? నువ్వు మొంగొస్ఫోవి. (ఫాన్సు దేశ ఛాంపియనువి”

“నువ్వు పారపడుతున్నావు.. నేను బోన్‌విల్‌నిగ

“నన్ను మోసం చేయడానికి పయత్నించకు. నిర్మాతతో నువ్వు జరిపిన సంభాషణ అంళా విన్నాను?”

231

“ఎవరితో?” నేనన్నది అర్హం చేసుకోలేక (పస్టించాడు.

అతని కళ్ళలోకి నూటిగా చూశాను. అతను ఎలాంటి వేషం వేయడం లేదు. అతనికి నే చెప్పింది నిజంగానే అర్హం కాలేదు,

“నువ్వు ఏవేవో ఊహిస్తున్నావు” అతనితో ఇక వాదన వల (పయో జనం లేదు. నా ముందు నిలబడ్డది జ్ఞాపక శక్తి లేని పూర్తిగా మారిపోయిన మనిషి. ఇతని ఆలోచనలని సీనీ నిర్మాత చేస్తున్నాడు.

“నిన్ను నువ్వు రక్షించుకో!క్‌” మళ్ళీ అన్నాడు కోపంతో. నేను కావాలని వెనుతిరిగాను.. వెనుతిరిగి అన్నాను, “ఎందుకు” నేను ఏమ్యాాతం సిద్దంగా లేను”

కత్తి కొన నా వెనక తగిరింది. అంత ఎక్కువగా కాదు. నా కోటులో గుచ్చుకొని కత్తి కొన ఉందని నేను (గహించేలా ఉంది. అన్నిటికన్న ముఖ్యమైన విషయం, ఎక్కువ శక్తితో కత్తిని ముందుకు తోసినట్సయితే అది నా శరీరం గుండా దూసుకుపోతుందనడంలో అనుమానం లేదని నేను (గహించాను. నా స్నానంలో ఇంకొకడు ఏవిధంగా (పవర్తించేవాడో నాకు తెలీదు. కాని ఆత్మహత్య అంకే నాకేం అకర్షణ లేదు. మొంగొస్పోతో తలపడ్డం అంకే అత్మహత్య చేసుకోవడమే అవుతుంది. కాని కత్తి దూసినది మొంగొస్పో కాదు. అది ఎడమ చేయి అలవాటు గల బోన్‌విల్‌. అతని ఎదురుగా ఎంత "సేపు నిలవగలను?” ఒక నిముషమో రెండు నిముషాలో? ఇంకొంచెం. ఎక్కువ సేపు కావచ్చు, ఎవరు చెప్పుగలరు?

“నిన్ను నీవు రక్మించుకోబోతున్నావా? లేదా*”” తిరిగి అదే (పళ్ళ

“నేను నిరాయుధిడిని.””

“*కేస్టైన్‌! దయచేసి మీ కత్తి ఇవ్వండి” గట్టిగా అన్నాడు.

కొద్ది దూరంఠలో నిలుచున్న నల్జృమీసాలు తన కత్తిని నా వేపు విసి రాడు. నేను దానిని సరాసరి పిడి దగ్గర అందుకున్నాను.

““సెభాష్‌[” బోన్‌విల్‌ గుర్తించాడు. కత్తి తేలికగా నూదిలా మొన

తేలి ఉంది. అటల పోటీలలో నేను అలవాటు పడ్డ కత్తికి మాదిరి దీనికి 232

కొన దగ్గర మూత లేదు. కాని చేతి మణికట్టుకి రక్షణగా గుం్యడటి కవచం ఉంది. ఇది మామూలే. పిడి కూడా కుదురుగా ఉంది. గాలిని కత్తితో కోసి ఫర్‌ఫర్‌ మన్న శబ్బం వినగానే నా చిన్నతనంలో కత్తియుద్ద్చం చేసిన రోజులు గుర్తుకు తెచ్చుకున్నాను.

“లశ్రాక్‌ దె ద్వా” (గెంచిలో అన్నాడు బోన్‌విల్‌.

“*క్సుడి వేపు నుంచి కొట్లున్నా” అని నేను అనువదించుకున్నాను. బోన్‌విల్‌ నన్ను చిన్న చూపు చూస్తూ తన యుద్చరీతిని ముందుగా నాకు తెలియజేస్తున్నట్టు నన్ను హెచ్చరించాడు. అదే తృణంలో అతను దెబ్బ తీశాడు. నేను అడ్డు పెట్టాను.

“ష్మరే” అన్నాడు. కత్తియుద్ద పరిభాషలో వ్యరే అంఘే విజయనం తంగా రక్షించుకున్న వాడిని అభినందించడం.

నేను నా కత్తితో రక్మించుకుంటూ వెనక్కి అడుగులు వేశాను నా కత్సై బోన్‌విల్‌ కత్తి కంకి పొడుగ్గా వుంది. నాకు అది రక్షణలో సహా యపడింది. నా కత్తిసాము అధ్యావకుని మాటలు గుర్దు తచ్చుకొనేందుకు (వయత్నించాను.

““మోసపోకు. (వతిద్వంది. వెనక్కు అడుగు వేస్తాడు, నువ్వు గాలిని కోస్తావు. తొందరపడి దెబ్బవేయకు” నేను మరల రక్షణే సాగించాను. అతను పిర్మిలా మెత్తగా గెంతుగెంతాడు. ఈ సారి ఎడమ వేపు నుంచి కత్తి దూశాడు.

నేను మళ్ళీ అడ్డు పెట్టాను.

““తెలివైన వాడివి!” బోన్‌విల్‌ పలికాడు.

"నిక్సు సమయస్పూర్తి ఉందె. నీ అదృష్మ్యం బాగుంది. నేను ఎడమ చేతితో సొము చేస్తున్నాను. కుడి చేతితో అయితే ఈ పాటికి అయిపోయి ఉండే. వాడివి*”

ఆతని కత్తి ఒక జీవి (గహణాంగం వలె సన్నగా నా కోసం వెతుక్కుంటూ దూసుకొస్తోంది. నా రశక్షణలో లోపం కోసం వెతుకుతున్నాడు, అతి

283

చిన్న లోపం కోనం వెతుకుతున్నాడు. అటువంటి చిన్న లోపం కోపం మా కత్తులు నిశ్శబ్బంగా సంభాషించు. కుంటున్నాయి: "నన్ను పట్టుకోలేవు నేను నీ కంటె పొడుగు. నువ్వు కొంచెం పక్కకి తప్పుకుంటే చాలు నీ భుజం దొరుకుతుంది నాకు” అంటోంది నా కత్తి. “'ఇక తప్పించుకోలేవు; చూదు! నేను ఎలా దగ్గరకొస్తున్నానో! ఇప్పుడు నీ భుజం దొరుకుతుంది నాకు” అంది అతని కత్తి, “నీకు సమయం చిక్కదు. నేను ఎత్తున ఉన్నాను. నీ కంబ పొడవ అంటోంది నా కత్తి.

కాని. బోన్‌విల్‌ నా కత్తి పొడవుని పక్కకి తప్పించుకొని మెరుపులా కత్తి దూశాడు నా మీదకి. కాని అతని కత్తి నా కోటుని మాతమే కోయగలిగింది. నా చర్మాన్ని రాసుకుంటూ పోయింది. బోన్‌విల్‌కి ఆ్యగహం వచ్చింది.

“మనం కోట్టు తీసేద్దాం" అంటూ. వెనక్కు వెళ్ళాడు. నేను అక్కడే నిలబడ్డాను. కోటు. విప్పీ చొక్కాలో (ఫీగా ఫీలవుతూ నిలబడ్డాను. రక్షణ తక్కువయిపోయిందనే భావన కూడా కలిగింది. మా ఆటల పోటీలలో సాధారణంగా (వత్యేకమ్టైన కోట్టు వేసుకొనే వాళ్ళం. వాటిపైన అతి సన్నవి లోహపు తీగలు అల్జబడి ఉండేవి. కత్తి తోహపు తీగలను తాకినపుడు దెబ్బ తగిలినట్టు విద్యుత్తు ద్వారా గుర్తించడం జరిగేది. కాని (పస్తుతం దెబ్బ అసలైన దెబ్బ. కత్తి కొన జీవ నాడులకి తగిలి రక్త నాళాలను కోయగలదు.. లోత్తైన గాయం ఏర్పరచగలదు. మరణించేలా చేయగలదు: ఇద్చరమూ ఒకే స్పితిలో ఉన్నమాట నిజమే, కొని మా నేర్పరితనం ఒకటి కాదు కదా! మా కత్తుల అంచులు ఒకే విధంగా దెబ్బతీయగలవు. చొక్కాలు మౌతమే ఉన్న మా శరీరాలు (పతిద్వందికి పూర్తిగా తెరవబడి ఉన్నాయి. కాని పొట్టిగా బిగుతుగా ఆటల పోటీలలో వేసుకొనే లాంటి నా చొక్కా; అతని. తెల్లని సిల్కు చొక్కా ముందు తక్కువదే. హేమ్మెట్‌. వేషం. వేసిన వుడు పాల్‌ స్కోఫీల్న్‌ వేసుకున్న చొక్కా లాంటిదే అతను వేసుకున్నాడు.

మేం కత్తులు దూశాం, నేను నా 'అధ్యాపకుని ఇంకొక హెచ్చరిక

వండ

గుర్తు తెచ్చుకున్నాను, “తొందరపడి దెబ్బతీయకు. (పతిద్వంది తన దూరం యొక్క జ్నానాన్ని మరచిన క్షణంలో మ్మాతమే దెబ్బతీయాలి. అతను పట్టు సడలి దారి ఇచ్చే దాకా వేచి ఉండు” కాని బోన్‌విల్‌ వట్టు సడల లేదు. కుట్టడానికి సిద్దంగా ఉన్న కందిరీగలా అతని కత్తి నా గుండెల చుట్టూ రుమ్మని తిరుగుతోంది. కాని నేను వెనక్కి తప్పుకుంటూ దెబ్బ తర్వాత దెబ్బని కాచుకొంటున్నాను. అతను ఎడమ చేతిలో సాము చేయడం నాకెంత అదృష్టమా! అతని చారవలనన్నిటినీ, కదరికలన్నిటినీ నేను ముం దుగా ఊహించగలుగుతున్నాను.

బోనొవిల్‌ నా ఆలోచనలని పసిగట్టాడు, “సాధారణంగా నా ఎడను చేతితో నేను బూట్టు మ్మాళమే కట్టు కొంటాను. నా కుడి చేతిని రుచి చుస్తావా*” అన్నాడు.

కట్టులో నుంచి తన కుడి చేతిని తీసుకొన్నాడు. కత్తిని ఆ బేతిలోకి ఎగరేసి అందుకున్నాడు. ఆ కత్తి అంచు మిలమిల మెరిసింది. నా చేతిలో కత్తిని పక్కకి కొళ్ళేసింది. నా ఛాతీ మీద దెబ్బ తగిలింది. “ఆదీ పద్దతి” గర్వంగా చెప్పుకున్నాడు. కాని ఇంకా కొనసాగించడానికి నమయం చిక్కలేదు. ఎవరో అదృశ్యంగా వారించారు.

“లీ సడ్లన్సు చేయిని ఉపయోగించు, బోన్‌విల్‌! ఎడమ చేయి! కుడి చేయి కూడదుకో

బోన్‌విల్‌ విధేయతతో వేతులు మార్చాడు. నా ఛాతీ మీద ఎ్యరని మచ్చ. "పెరుగుతోంది.

“కట్టు కట్టండి అక్కడ" అన్నాడు బోన్‌విల్‌.

నా చొక్కా. విప్పదీశారు.. కట్టు కట్టారు. గాయం లోతుగా పడ లేదు. కాని రక్తం బాగా కారుతోంది. నా కుడి చేతిని తిప్పి సాగతీసుకు న్నాను. నొప్పి కలగలేదు. ఇంకా కాలయాపన చేయగలను. “నువ్వు. ఎక్కడ. నేర్చుకున్నావు? ఇటలీలోనా?”. బోన్‌విల్‌ (పళ్నిం చాడు.

235

“ఎందుకు? అలా ఎందుకనుకుంటున్నావు? “ని రక్షణ ఇటారియను రషణ పద్దృతిలా ఉంది. కాని నీకది సహా యపడదు*” నేను నవ్వి ఆతన్ని పక్కనుంచి పోనిచ్చాను. కుడివేపు నుంచుని దెబ్బ తీయడానికి వేచి ఉన్నాడు. అంతలో, నేను వెనక్కి తప్పుకునే లోపున అతని కత్తి నా భుజం పక్కనించి మెరిసింది. నేను దానిని పైకి కొట్టి అతని మీద దెబ్బవేశాను. ““భాగుంది” అని మెచుకున్నాడు. “వీ చేతి మీద రక్తం కారుతోంది.” “*లెక్క్ల చేయనవసరం లేదు.” అతని కత్తి మళ్ళీ నా చుట్టూ తిరిగింది. నేను వెనక్కి అడుగులు వేసి తట్బ్టుకుంటున్నాను. కత్తి. పిడిని పట్టుకున్న నా వేళ్ళు చర్చబడ్డాయి మంచులా, నాలో నేను పదేపదే అనుకున్నాను, “*పడిపోకు. అదే ముఖ్యం, పడిపోకుండా నిలబడాలి. పడిసోకుి.” అదృశ్య కంఠం మళ్ళీ బోన్‌విల్‌తో అంది, “పాడిగించకు, బోన్‌ విల! తీ కేక్‌లు ఇక ఉండబోవు్‌ “రి "ఓేక్‌లు అవసరం లేదు” బోన్‌విల్‌ సమాధానం చెప్పాడు. ఒక అడుగు వెనక్కి వేసి నాకు ఊపిరి తీసుకునేందుకు సమయం కలిగించాడు. తర్వాత అన్నాడు, “నేను అతన్ని ఎడమ చేతితో అందుకోలేను”. “ఆల్రా అయితే అతనే నిన్ను అందుకుంటాడు. నేను కథా (పణా ళికని మార్చేస్తాను. కొని, బోన్‌విల్‌ నువ్వు సూపర్‌మాన్‌వి. ఆ రూపంలో నిన్ను చితించుకున్నాను. థ్ఞైర్యం కూడదీసుకో! పని కానీయ్‌!” బోన్‌విల్‌ మళ్ళీ నా మీదకు వచ్చాడు. నేను వ్యంగ్యంగా నవ్వుతూ, “సంభాషణ జరిగిందా” అన్నాను. “సంభాషణా?” మళ్శీ రోబటు (వత్యకం అయాడు, తను చేయవలసిన కార్యం 2386

తప్పించి మిగతా అంతా పూర్తిగా మర్చిపోతూ. ' అమాంతం నా వెనుక గోడ అడ్మం వచ్చింది. ఇక వెనక్కి అడుగులు వేస్తూ తప్పించుకోడానికి దారిలేదు. **ఇక అయిపోయింది అనుకున్నాను నాలో నేను,

ఆతని కత్తి మళ్ళీ నా కత్తికి తగిలింది, వెనక్కి మెరిసి నా కంఠం మీద తగిలింది. నాకు నొప్పి తెలియలేదు. కాని గొంతులో ఏదో గరగరమంది. నా మోకాళ్ళు పట్టుతప్పాయి, నేమ నా కత్తి మీద పడిపోయాను. కాని అది పక్కకి జారిపోయింది. చేతిలోంచి జారిపోయింది.

నేను విన్న అఖరి మాట, “అద్గదీ” ఎక్కడి నుంచో మరో (సపం చంలోంచి వచ్చినట్టుందది.

నాలుగవ భాగం సంపర్కం ఏర్పడటం అధ్యాయం 24 మేలుకొనడం

తర్వాత జరిగినది నేను అసంపూర్మ్మ భాగాలుగా మసక బారిన లెల్టని రూపాలుగా, పొందిక లేనివిగా చూశాను. నాపై, నున్న ఇంటికప్పులో తెల్చని మచ్చ, కిటీకీలకున్న తెల్టని తెరలు. ఇవి గదిని చీకటి చేయలేదు. నా చుబుకానికి తగులుతున్న తెల్లని దుప్పటి ఈ తెల్బదనంలో నేను నికెలు పూత పూయబడిన కొన్ని సిలిండరు అకారాలని గుర్తించాను. పాములలా మెలికలు తిరిగిన పొడుగాటి గొట్టాలను నా మీద వంగిన కొన్ని ముఖాలను గుర్తించాను,

““౭లివిలోనే ఉన్నాడు” అన్నారెవరో.

“అలాగా, ఎనెస్ట్రీషియా.. ఎక్కడ?

“అంతా రెడీ (పాఫెసర్‌!”

ఈ సంభాషణ అంతా (ఫెంచిలోో చకచక సాగిన ాంచిళో నా చ్రైతన్య స్పీతిని సోకింది. లేక అర్హం తెలియని గుష్తార్చ పదాల కలగలపు నా చెవికి సొకిందేమో. తర్వాత అంతా అంతర్జానమ్టై పోయింది -- దీపాలూ, ఆలోచనలూ, అన్నీ. తర్వాత తెలుపు దనంలో తెలివొచ్చింది. మళ్ళీ అపరిచిత ముఖాలు నామీదకి వంగాయి. తళతళ మెరిసే కతైరో, చెవమ్పాయో।; రిస్డు వాచీ సూది, మధ్యమధ్యలో తళతళల బదులు పసువు పచ్చని

2886

రబ్బరు చేతి తొదుగులు గోళ్ళు దగ్గరగా తీసిన చేతులు, గులాబి రంగు చేతులు ఇవన్నీ నా ముందు మెదిలాయి. ఇదంతా కొద్చి సేపు మాతమే సాగింది. తర్వాత మళ్ళీ చీకట్ళోకి పడిపోయాను. అక్కడ నలం కాలాలు లేవు నలని శూన్యమనబడే నిద తప్ప.

కొంతసేపటికి ఎవరో కం్టచోలు చేస్తూ. చితాన్ని ఫోకన్‌లోకి. తెచ్చి నట్టు, నా ముందు ఆకారాలు స్వష్టృమయ్యాయి. తెల్బని చోపీ "పెట్టుకున్న (పొఫెసరు గారి కోల గంభీర ముఖం, తర్వాత మసక బారిపోయి, దాని స్పానంలో ఇంకా కోలనైైన నర్సు ముఖం కాననచ్చింది. ఆమె తలపైన కూడా తెల్లని గుడ్డ ఉంది. నాకు పలచని సూవు, పళ్ళ రసాలు పడుతు న్నారు. నా కంఠానికి కట్టు కట్టి ఉంది. నన్ను మౌట్మాడవద్బన్నారు.

ఎలాగో అతి కష్టం మీద నా నోటంట నూటలు పలికాయి, “నేనెక్కడ ఉన్నాను

నర్సు తన దుడుకు చేతులతో నాపెదాలను నాక్కి పట్టుకుంది. ““నిళ్ళబ్బం. (పొఫెసరు "పెలతీయే గారి క్లినిక్‌లో ఉన్నారు. గొంతు జ్యాగత్తు+ మాట్టాడ వదుల

ఒకసారి బాగా పరిచయమ్టైన ముఖం నా సైకి వంగింది, రంగుట ద్బాలుు గొల్లు (శేముతో. “నువ్వా!' ” ఆశ్చర్యం (వకటించాను.. కొనినా కంఠాన్ని గుర్తుఫట్టలేద్కు కాని బొంగురుగా లేదు. పజ్మి కూతలాగా లేదు. “మ్‌. ఆమె కూడా నా నోరు మూసింది. కొని చాలా జ్యాగర్హగా? చాలా మృదువుగా, *““అంతా బాగానే ఉంది డియర్‌. నువ్వు కుదుట వడుతున్నావు. కాని ఇంకా మాట్టాడ కూడదు. నిశ్శబ్బంగా నిరీత్మీంచు. నేను త్వరలోనే తిరిగి వస్తాను. ఇంక నిద్రపో

నేను న్మిదపోయాను. మళ్ళీ కోలుకున్నాను. వా గొంతుక నయం అయింది. నాకు పెట్టి న నూపుు రుచి చూడగలిగాను. కాని మళ్ళీ సూది పొదుపు; మరలా చీకటి శూన్యం, చిట్టచివరకి మేలుకొన్నానుు ఈ సారి పూర్తిగా. మాట్టాడ గలిగాను. అరవగలిగాను. పాటలు పొడగలిగాను. నా

రం

గొంతు మీద కట్టు కూడా లేదని (గహించాను. “నీ పేరేమిటి?” తెల్ట భచోపీలో గంభిర ముఖారవిందంతో ఎప్పుడూ నా దగ్గ రుండే అతిథిని (పశ్నించాను.

“సిస్టర్‌ థరేసా.”

“నువ్వు నన్‌వాఏో

“ఈ అసుష్మతిలో మేము అందరమూ నన్‌లమే”

“ోహ్యురా[ో అని అరిచినపుడు నన్ను వారించలేదు. "''అయితే 'పొసెసరు 'కథాలిక్కు కదా? కుతూహలం దాచుకోలేకుండా (పళ్నించాను. “ీపాఫ సరు నరకంలో మండిపోవారి ఆమె చీరునవ్వయినా నవ్వకుండా సమాధానం ఇచ్చి ఇంకా అంది “కాని మేము అత్యంత నేర్పురులష్టైన నర్సులమని అతనికి తెలును. అది మా దీత్తి"

““నేనూ నరకంతో మండిపోతాను కామోసు” అని నాలో నేననుకు న్నాను. అంచేత విషయం మార్చాను.

“నేన్స ఎంత కాలం నుంచి ఈ ఆసుష్టతిలో ఉంటున్నాను?

“ఆపరేషను. తర్వాత రెండవ వారం,

““అయితే ఆయన నాస్తికుడనమాటి” వ్యంగ్యంగా నవ్వాను.

“ఇవన్నీ దేవుని చేతిలోని వ్యవహారాలు" ఆమె నిట్బూర్చింది.

“సలాది మేఘాలు కూడానా?

“పరమాత్ముడి (గంథాలలో అవి మానవ హస్తాలచే చేయబడినవి అని చెప్పబడి ఉంది. విశ్వంలో మన సహోదరులు దేవుని (వతిరూపంలో సృష్క్టిం చబడ్డారు. ఈ విశ్వం అంతా దేవుని సృష్టిం”

పరమాత్ముని (పతిపాదన మరీ అన్యాయంగా లేదని తోచింది నాకు, మానవుడే. 'కేందంగా చేసిన (పతిపాదన. (కైస్తవ (ప్రపంచానికి (పవం చానికి ఇదొక్కళే తోవ. కాని "స్టైన్సు కాం్యగెసు ఏమని (పతిపాదించింది? ఈ. విషయం గురించి నాకు ఇంతవరకూ ఏమీ తెలియడం లేదెందువల్ట? నాకు కోపం వచ్చింది, “ఇది ఆసుష్మతా లేక జెయిలా? నన్ను ఇలా న్మిదతో మౌడుస్తు, న్నారెందుకు?”

240

“మౌడ్చడం కాదు. వైద్యం చేయటం. ఇది న్మిదా వైద్యం--స్నీవ్‌ థెరపీ*”

““ఇక్కడ దినష్మతికలు ఏవీ లేవా? నాకు చదువుకోడానికి ఏమైనా ఇవ్వ రాదా?”

“బయట (పపంచం నుంచి వేరు చేయడం కూడా ఈ వైద్యంలో ఒక భాగమే. వైద్వం పూర్తయిన తర్వాత నీకు కావలసినన్ని ష్మతికలు ఇస్తాం”

“అదెప్పుడు జరుగుతుంది?”

“నువ్వు కోలుకున్న వెంటనే.”

“మరి ఎప్పుడు...”

“| పొఫెసర్‌ని అడగండి.”

ఒక విధంగా చూస్తే ఇది హాస్యాన్సదంగా ఉంది. సంభాషణ ఎక్క డికీ దారి తీయడం లేదు. అంచేత నేను ఇంకో స్టైవు నుంచి మొదలు పెట్టాను,

“అవునూ, ఇప్పుడు నేను చాలా ఆరోగ్యంగా ఉన్నాను కదూ ఏమం టావు)”

““అవున్తు తప్పకుండా ఆరోగ్యంగానే ఉన్నారు”

“'అలాంటవ్పుడు మా వాళ్ళని నా దగ్నరకి రానివ్వరేం? లేక అంతా నన్ను మర్చిపోయారా?” నాలాంటి చ్వీచష్పెంటుని తట్బుకోవాలంకే నన్‌కి గొప్ప ఓర్మి ఉండాలిసిందే. థెరేసా నా 'యశ్నళలన్నిటినీ తట్టుకుంది. ఒక్క సారి తప్ప. చిరునవ్వు లాంటిది అమె బిగుసుకున్న పెదవుల మీద కదలా డింది. "అతిథులు వచ్చే రోజు ఇవాఖే. ఇంక... అని ఆమె తన రిస్టు వాచీ వేపు చూసుకుంది. నాకు మెలకువ వచ్చినపుడల్లా ఆ వానీ మెరువులే చూశాను. “బంక పది నిముషాలలో వాళ్ళు రానున్నారు”

ఆ పది నిముషాలూ నేను మేకపిల్షలా అణిగి మణిగి ఉన్నాను. నన్ను పక్క మీద లేచి కూర్చుని మాట్మాడనిచ్చారు. వాచీ వేపు చూడకుండా 161981 బైశ[ే

మాట్ళాడనిచ్చారు. నా స్వరతంతువులు పూర్తిగా నయమయ్యాయి. కానీ ఇరీన ఇలా అంది.

“*శేను మాట్దాడతాను, నువ్వు (పశ్నలదుగు. కాని నాకు ఏ (పశ్నలూ చేయాలని లేదు. “పియా, 'పైచూ, పియా. అసి అదే మాటని పదే పదే అనాలనిపించింది.

అదంతా బలే తమాషాగా జరిగిపోయింది. వివరణలు లేవు. నిట్టూ ర్పులు. లేవు, దోబూచులాటలు లేవు. పరిచయాత్మక కార్యకలాపమంతా నా పతిద్వంది బోన్‌లిల్‌ - మొంగాస్సో చేశాడు. ఇరీనకి ఆ విషయాలన్నీ

, తెలుసో, తెలియవో అని అనుకున్నాను. కాని ఆమెకు అన్నీ తెలుసని తేలింది. జెర్నోవ్‌ నుంచి తెలుసుకుంది. ఆ సమయంలో తను మైమరపు స్పితిలో ఉంది. కల కాని కల. జ్ఞాపక శక్తి అంతా ఆరిపోయిన స్పితి. ఆమెకు మెలకువ వచ్చేసరికి ఉదయం అయింది. ఆమెకు ఇంకా నిదమత్తుగానే ఉంది, లేవాలని లేదు.

“ఈ లోపున నువ్వు జెర్నోన్‌ ఉంటూన్న హొెటలు గదిలో రక్తం కారుతూ పడి ఉన్నావు. చొవుబతుకుల్న్లో ఉన్నావు. అదృష్టృవశాత్తూూ; నీకింకా ఊపిరి ఆడుతూండగానే సమయానికి ఇక్కడకు. తీసుకొని వచ్చాడు”

“ఆయన ఎక్కడ నుంచి వచ్చాడు?”

గో కిందనున్న విలు నుంచి. ఆయన మటుకు ఆయన కూడా రమారమి తెలివితప్పి పడి ఉన్నాడు. ఆయన శరీరానికంతా బాగా దెబ్బలు తగిలాయి. అద్భుతాలు! మీరిద్వరూ ధర్మయుద్దం చేసి వచ్చినట్ళు, ది”

“ళక్షాదు. ధర్మయుద్దాల కాలం కాదు. తర్వాతి కాలం అయి ఉంటుంది. 16వ శతాబ్బం అని అనుకుంటాను. ఒరలు లేని కత్తులు, పలచని అంచులు గల కత్తులు, మెరుపుల్లా దూసుకుపోయే కత్తులు”

“అదేమిటి? నువ్వు యుద్ధం చేశావా? నువ్వు మాలో ఒక మస్కె టీరువా! అయితే ఎలా చేశానో తెలుసుకోవలసిందే!” ”

212

“మా. కాలేజీలో కొంత నేర్పారు. చ్యీత పర్మీశమ జనాలకీ అన్నీ తెలిసి ఉండాలి. అది సహాయపడింది"

“ఆపరేషన్‌. 'శేబులు మీదకి రావడానికా?”

“ఏం. చేయను. ఇరుక్కుపోయాను. వెనుక గోడు పక్కన గొయ్యం ఆతనేమో. బాగా ఆరితేరినవాడు.

“అతనెవరు?”

““మొంగొస్సో. ఒలింపిక్‌ ఛాంపియను. అతనికెదురుగా పోరాడటమంటే మాటలా! రెస్టారెంటులో నున బల్బ దగ్గర కూర్చున్న, కంటిమీద కట్టున్న మనిషి. గుర్తు న్నాడాా ఇరీన ఆళ్ళర్యపోలేదు. *“'ఆయన ఈ క్షణంలో ఇక్కడ హొటలులో ఉన్నాడు. ఆయనతో పొటు కరేసీ కూడా ఉన్నాడు. ఆయనని నేను సినీ యాక్ట్రరు అనుకున్నాను, ఎందుకో, ఆ ర్మాతి తర్వాత ఈ హొలులు వదలిపెట్టకుండా ఉండిపోయినది వాళ్ళాక్కరే -- మనం మిన హాయించి,. బాపులే బాప్‌! అదొక గందరగోళం. ద్వార పాలకుడు ఆత్మ హత్య చేసుకున్నాదు. ఉరిపోనుకున్నాడు,”

*ఏవరు2ి) ఆశ్చర్యంతో అడిగాను.

““అతన్నే బట్టతల అతను”

“ఏతియేనా?. ఎందుకు?” అతన్నో. కాదో ఖచ్చితంగా తెలుసుకోవాలని అడిగాను.

“ఎవరికీ తెలీదు. అతగాడు ఎటువంటి చీటీ రాసి పోలేదు. కాని జెర్నవ్‌కి ఏదో తెలుననుకుంటాను”

“భలే! కుక్కకి కుక్కకి చావే మరి”

“నీకు కూడా ఏదో తెలిసినట్నే ఉందే?”

“తెలిసినట్లు కాదు. తెలును నాకు

“ఏమిట ??*

“'అదంత్రా చెప్పడానికి చాలా సమయం కావాలి. ఇవుడు కాదు”

“మీరంతా నా దగ్గర ఏదో దాన్తున్నారు. ఎందుకని”

16 243

“కొన్ని. వీషయులు. ఇప్పుడు వేప్పకూడదు. నువ్వు తర్వాత తెలుసు కుంటావు, మరోలా అనుకోకు, బాధపడకు. అదె నీ మంచికే. సరే కాని, ఇది. చెప్పు లాంగె ఎక్కడున్నాడు? అతనికేమయింది?'

“అతను. వెళ్ళిపోయాడు. పారిస్‌ నుంచి పూర్తిగా వెళ్ళిపోయాడని అంటున్నారు. అతను కూడా ఏదు చిక్కులో ఇరుక్కున్నట్టున్నాడు అని నవ్వింది. “*ఏ కారణం వల్ననో మార్చిన్‌ అతన్ని చితక బాదాడు. అతన్ని పుడు గుర్తు పట్టలేవు. కనీసం కొన్నాళ్ళ వరకు. ఈ గొడవ పెద్ద రాజకీయ అఆపవాదులకు దారితీస్తుందని అనుకున్నారు. కాని ఏం జరగలేదు. పశ్చిమ జర్మనులు చుంచుల్హా ఊరుకున్నారు. మార్చిన్‌ ఒక అమెరికను, థాంప్సన్‌. గారి కుడి భుజం. అతను కొరకరాని కొయ్య అని (ప్రాంతీయ అధికారులు భావించారు. ఇక అప్పుడు తన వాదన వదులుకున్నాడు. పిచ్చి వాడితో ఎవరూ వేగలేరని అన్నాడు. ప్యతికా విలేఖరులు మార్చిన్‌ వెంట బడ్డారు. వివరణల కోసం. అతను అందరికీ విస్కీ పంచిపెట్టి, లాంగె రష్యాను అమ్మాయిని తన నుంచి దూరం చేయాలని అనుకున్నాడని (వకటించాడు, నన్ను ఉర్చేశంలో పెట్టుకుని. అంతా నవ్వుతాలుగా, హాస్యంగా పయారయింది. కాని దీని వెనక ఏవో నిగూఢ విషయాలున్నాయి. మార్చిన్‌ వెళ్ళిపోయాడు, థాంవ్సన్‌తో కలిసే వెళ్ళిపోయాడు. అశ్చర్యంగా చూడకు, అదంతా. చెప్పాలంటే పెద్ద కథ. ప్మతికలలో పడ్డదంతా కత్తిరింపులు తెట్బిను. చదువుకో, మార్చిన్‌ నీకూ ఒక ఉత్తరం రాశాడు. కాని ఈ దెబ్బలాట గురించి ఒక్క ముక్క కూడా లేదు. కాని జెర్నోవ్‌కి ఈ విషయం తెలుసుననుకుంటాను. అన్నట్టు ఆయన సమ్మగ సమావేశంలో మాట్నాడ బోతున్నారు.. ప్ముతికా విలేఖరులందరూ. సారచేపల్లా కాసుకుకూచున్నారు. ఆయన చెప్పక్షుండా దాపేన్తున్నారు. అదంతా నీవల్దనే తెలుసా”. ఆయన మొదట నీతో మాట్టాడాలని, ఇప్పుడే మాట్ళాడలని అనుకుంటున్నారు మళ్ళీ అళ్చర్యపడుతున్నావా?. నిజంగానే నేను అబద్దం అడటం లేదు. ఇప్పుడంటే ఇప్పుడే మాట్టాడాలటం”

2ైశ్తడ్త

సినిమాలో లాగ జెర్నోన్‌ (పత్యక్మమయ్యాడు. ఆయన ఒక్కడూ లేదు. ఆయనతో పాటు కరేపీ, మొంగొస్పోలు కూడా ఉన్నారు. (పేషకులని చకి తుల్ని చేసే దృశ్యంలా ఉంది. మొంగొస్పోని పోల్చుకున్నాను. పోల్చుకుని నోరు తెరచి ఉండిపోయాను, వాళ్ళ అభివాదాలకి సమాధానం కూడ ఇవ్వ కుండా,

“*మిమ్నర్ని పోల్చాడు అతను" అని తన వెంట ఉన్న వాళ్ళతో ఇం స్టీషులో అన్నాదు. జెర్నోన్‌. “మీరు నమ్మలేకుండా ఉన్నారు కదూ!”

అప్పుడు నేను పట్టు తప్పాను. రమ్యాను భాషలో కంటే ఇంకే భాష లోనయినా పట్ట తప్పి మాట్టాడటం తేలికే.

“నాకు పిచ్చేం పట్టలేదు. నా జ్ఞాపక శక్తి కూడా పోలేదు. నా కంఠాన్ని కోసిన కత్తిని మర్చిపోవడం చాలా కష్టం

“కత్తి కూడా. గుర్తుందే మీక ఎందుకో అమితంగా ఆనందపడి పోతూ అన్నాడు కరేపీ. 'అన్నీ మర్చిపోయినా. కొని దాన్ని మర్చిపోని అంటూ కరేసే లేచి నిలబడ్డాడు. అంక అంత ఉదేక పడిపోయాడు. మరి సీ చేతిలో కత్తి సంగజేమిటి? "“అది మిలాన్‌ కత్తి. దాని మణికట్టు కవచం దగ్శర పిడిమీద ఉక్కుతో చేసిన పాము చుట్టుకొని ఉంది. అది గుర్తుందా?

“అది ఆతన్ని గుర్తు తెచ్చుకోమనండి” ద్వేషంగా అన్నాను, మొం గొస్పో వేపు తలాడిన్తూ.

అతగాడికి రోషం రాలేదు. అలా అని ఏమాాతం కలవరపడనూ లేదు.

“ఆ కత్తి నా దగ్గర 1960 నుంచి ఉంది. అది తులూస్‌ నగరంలో గెలుచుకున్న కానుక” నిర్శత్యంగా అన్నాడు.

“అదే అదే, అక్కడ. నుంచే కత్తీ, అక్కడ నుంచే ఉక్కు పామూ అని వాకూ గుర్హొచ్చింది.* కరేసీ మళ్ళీ కలగజేకునున్నాడు. కాని మొంగొస్ఫో అది వినలేదు. అతను నా వేపు ఉత్సుకతతో చూస్తూ అడిగాడు “ఎంత "సీపు నిలబడగలిగావు? ఒక నిముషమ్మా రెండా?

215

“లంకా ఎక్కువ సేపే. నువ్వు నీ ఎడమ చేతితో యుద్దం చేశావు

“అద్రి కాదు. దాని కోసం కాదు. నా ఎడమ చేయి వాస్తవంలో చాలా అసక్తృమైనది. ఉండవలసినంత చురుకుదనం లేదు. కాని (శొయినింగులో....* ఎందుకో వాక్యం పూర్తి చేయలేదు. అతని కంఠ స్వరం మారింది. ““మీ కత్తియుద్ద నిపుణులు నాకు తెలుసు. పోటీలలో వాళ్ళతో తారసపడ్డాను. కాని నిన్నెప్తుడూ చూసినట్టు జ్ఞాపకం లేదు. టేమురోంచి నిన్ను తప్పిం చారాషో

“నేను కత్తిసాము వదిలేశాను చాలా కాలం (కితమే”' అంతకంకు నా గురించి వివరాలు ఆతనికి తెలియపరచ దలుచుకోలేదు నేను.

“వదిలేయడంలో చాలా. చెడ్డపని చేశావు”. నెమ్మదిగా అని కరేపీ వేపు చూశాడు.

ఆతనికి ఎందుకు ఆ విచారం కఠిగిందో నేను కసుక్కోలేదు: కత్తి యుద్ద ౦లో నాకు ఉత్సాహం పోయినిందుక్కా లేక ఛాంపియిను గారి విలు వైన విషయాలని రెండు కంటె ఎక్కువ నేను రిసుకున్నందుకా. కరేసీ వా చకిత ముఖాన్ని గమనించి, “గస్తోం మొంగాస్ప్సో యుద్దంలో పాల్మో లేదు అని నవ్వాడు.

““పాల్నోలేదు అనడంలో మీ ఉద్చేశం ఏమటి? ఎవరు పాల్గొన్నారని! ఆశ్చర్యంతో అడిగాను. నా కంఠం మీద నయమయిపోయిన వాలుగా ఉన్న గాటుస్టై వేళ్ళతో నెమ్ముదిగా రాసుకున్నాను.

“నన్ను నిందించు” కలేసీ అన్నాడు, ఏమనాలో తోచక, “అదంతా ఆలోచించింది నేనే నా పక్క మీద పదుకుని ఆలోచించాను. వారు స్ప్మెం చిన మొంగొస్పో, అతని చేతికిచ్చిన కత్తి, అన్నీ నా ఊహా ఫలితమే. అది ఎలా జరిగిందో నాకు మాతం అర్హం కాలేదు. దేవుని సాక్మిగా అసలు మొంగొస్పో నిన్ను ముట్టుకోలేదు. అంచేత అతని మీద కోపం తెచ్చుకోకుల'

“నిజం. ఒకే 'మేబులు మీద మనం. భోజనం చేసినప్పుడు మిమ్మల్నీ

246

చూసివట్టు గుర్తు కూడా లేదు నాక మొంగొస్పో జోడించాడు.

“మిథ్యా బీవితం” మెట్టమీద జరిగిన మా సంభాషణ గుర్తుకు తెచ్చాడు. జెర్నోవ్‌. “మనిషి ఆలోచనలన్మీ ఊహలనీ కూడా మోొడలుగా సృష్మించగలరన్న విషయాన్ని నేను నిర్శరించాను'” అని కరేసీకి వివరిం చాడయన.

“నేను ఎటువంటి మోడలీకరణ కోసం ఆలోచనలు చేయలేదు” అసహనంతో అభ్యంతరం. తెలిపాడు కరేసీ. పపంచం. అంతా. పాకిన ఆ ద్ముష్పవదారంతో. నేను సంబంధం పెట్టుకోదలచుకోలేదు. మొదట్ళో అయితే. అవేవో ఎగిరే సాసర్హ మాదిరి నేను నమ్మదలుచుకోలేదు. తర్వాత మీ చలన వచ్యతాన్ని చూశాను. చూసి స్తంభించి పోయాను. అద్‌ జరిగింది. ఒక వారం రోజులు ఇంకే విషయం గురించి ఆలోచించ లేకపోయాను, అఆ మేఘాల విషయం శప్పించి. తర్వాత అలవాటు పడిపోయాను, ఆ ఆ భావానికి. అసాధారణస్టైనద్సీ సత్యదూరమ్లై నదీ అయినప్పటికీ అదే పనిగా. వింటున్న విషయాన్ని ఒకోసారి అలవాటుగా ఒప్పుకుంటూంటాం. ఇక్కడా. అలొగే జరిగింది. ఈ సమావేశానికి వచ్చాను. అయినా సరే వృత్తిరీత్యా ఉన్న జాడ్యంవల్న నా కొత్త చి్యితం గురించీ ఆలోచనలు చేశాను. ఒక చార్మి తొత్మక చ్వితాన్ని వునర్నిర్మెంచాలని అనుకున్నాను. హాలీ వుడ్‌ పాకంలా కాదు. మ్యూజియం కోసం కాదు. ఈ రోజుల (పజం మనసులలో దృష్టిలో సరికొత్త వియవలు పుణికి పుచ్చుకొనే రకం చతాన్ని తీయాలని ఆలోచించాను. కాలాన్ని ఎన్నుకొన్నాను. హీరోలని ఎన్నుకొన్నాను. మీ మాటలలో చెప్పాలంపే సాంఘిక - చారిితక పరిసరాలని ఎన్నుకొన్నాను. తర్వాత రెస్టారెంటులో ఈ “తారని చూశాను. అతన్ని ఒప్పించాను. అతనికి ఒకేఒక్క విషయం నచ్చలేదు. అదే ఎడమ నేతితో యుద్దం చేయడం. కాని చూశారు కదూ అలా చేయించాలన్న నా ఆలోచన వింతగా కనిపించవచ్చు. అతను సాము పోటీల్నో పాల్నొన్నవ్వుడు చూశాను. అతను కుడి చేతితో యుద్భం చేసినట్టయితే, అది మరీ వృత్తి అక్మ్షణంగా కనిపిస్తుంది. అది

ల్డ్య/

మనసులకి హత్తుకోదు. ఎడమ చేతితో చేసినట్టయితే అతను ఒక దేవుడే! అతనిక్తీ నాకూ మధ్య వాదవివాదారూ, కోపాలూ, తాపాలూ, శమాపణలూ జరిగాయి. అఖరికి నేను అతన్ని ఒప్పించాను. తర్వాత మేం విడిపోయాం. నేను నా హొటలు గదిలో పడుకొని ఆలోచించాను. వ్యారని వెలుగు నాకు చిరాకు కలిగించింది. కాని అత్య పెట్టలేదు. కళ్ళు మూసుకొన్నాను. దృశ్యం అంతా ఊహించఛుకొన్నాను: సము(ద పరిసరాలలో ఎత్తయిన రోడ్డు, పర్వత చరియలు, (దాక తోటలు, జమీందారు గారి పార్కు; దాని చుట్టూ తెల్టని గోడ. అదే సమయంలో పానకంలో పుడకలా, తన చ్యితంలో మొం గొస్పో ప్యాత తీసుకున్న బోన్‌విల్‌ అనుచరులు రోడ్డు మీద అకతాయిలని ఆపుతారు. అకతాయిలు కాదులెండి. (పయాణీకులు, నా ఉద్దేశం బయట వారెవరోనని,. కాలం మారిపోయింది, కథా రచన మారిపోయింది, ఆ సమయంళో. వారిని బయటికి నెట్టివేయాలని చూశాను. నావల్శ కాలేదు. వాళ్ళు వచ్చి ఇందులో అతుక్కు పోయారు. అంచేత నేను లాభం లేదని వాళ్ళని కూడా ఇరికించి కథా రచన సాగించాను. ఇది కొత్త మలుపు తెస్తుంది కథకి. కొత్తదనం వస్తుంది. అంశ, అ అకతాయిలు యథే చృగా తిరుగుతున్న యాక్టర్శన్నమాట. ఇదే క్షణంలో గస్తోం మొంగొస్పో ఇంట్లో కూర్చుని, సహజంగా ఫిల్ము గురించే ఆలోచిస్తు న్నాడు. కథ గురించి కాదు, తన గురించి. ఎడం చేతితో చేయాలా, కుడి చేతితో చేయాలా. అని తర్జన భర్చన జరుగుతోంది అతనిలో. మానసికంగా నేన తనితో వాదనికి దిగాను. నేను ఉదేక పడ్డాను. ఆతన్ని ఒప్పించడానికి (ప్రయత్నించాను... చివరకి లొంగవలసిందేనని పట్టు పట్టాను”. నాకు జ్ఞాపకం వచ్చింది: నేను దాన్ని చూశాను. అదే, రోడ్డు దగ్గర వ్యారని నురుగు కుప్ప, అందులోంచి మీరు ఒక పెళ్ళైలోంచి వచ్చినట్టు భూతంలా వెలువడ్డా రుం

కరేపీ కళ్ళు మూసుకున్నాడు. నేను చెప్పినది మనసులో చితించు కోడానికి (పయత్నిస్తున్నట్టుంది. తర్వాత మురిసిపోయాడు, “ఆ! అదీ

246

అయిడియా. అంబ! కథా (పణాళికకి (బహ్మాండమ్హైన మలుపు. సమంగా ఎలా జరిగిందో అలాగే మనం పునర్నిర్మిద్దాం. ఒక మాటలో అడగాలంటే మీరు గస్తోం మొంగొస్పోతో పాటు నటించడానికి ఒప్పుకుంటారా?

“మీకు చాలా ధన్యవాదాలు. కాని నేను ర0డో సారి చావాలని కోరుకోను” సూటిగా అన్నాను. మొంగొస్పో మర్యాదగా చిరువవ్వు నవ్వాడు. కాని అందులో కొంచం గుంభనత్వం ఉంది.

“మీ ప్లరిస్టితితో నేనూ నిరాకరించే వాడివే. కాని ఒకసారి రివోలికి రండి, "స్నహపూర్వకంగా కత్తులు కలుపుదాం. భయపడొద్చు. అవి మెయి నింగు కత్తులు. అన్నీ రూల్పు (_వకారం -- దుస్తులూ తొడుగులూ అన్ని ఉంటాయి. మీతో కొంచెం (పయత్నించాలని ఉంది. అంతసేపు ఎలా నిలబడగఠిగారో తెలుసుకోవాలని ఉంది. నేను ఎడను చేతితో చేస్తాను కావాలని”

*“ధన్యవాదాలు” మళ్ళీ అన్నాను. కాని అతన్ని ఎన్నడూతిరిగి చూడ నని నాకు తెలుసు.

అధ్యాయం 265 'గీన్‌లాండ్‌లో ఉద్యోగం

సినీ నిర్మాత, కత్తి సాము ఛాంపియను. వెళ్ళిపోయిన తర్వాత వింత నిళ్శబ్బం తాండవించింది. అది అసౌకర్యంగా ఉంది. ఈ అతిథుల అనన సర ఆగమనం వల్ణ నా విసుగుదల రెచ్చగొట్టినట్టయినా అతికష్టం మీద నిలదొక్కుకున్నాను. జెర్నోవ్‌ నేను ఏమంటానో అని ఎదురుచూస్తూ నవ్వాడు. నిళ్ళబ్బత తణాల (పాముఖ్యత హించిన ఇరీన మాట్టాడకుండ కూర్చుంది.

*““కోపమొచ్చిందాం అడిగాడు. జెర్నోవ్‌.

249

“ఎందుకు రొదు” అన్నాన్నేను. “హంతకుడి పట్ట మర్యాదగా (చవర్తించడం. సరదాగా ఉంటుం దనుకుంటారాో

“పరోక్షంగా కూడా ఇందులో మొంగొస్పోని నిందించలేం'” జెర్నోవ్‌ ఇంకా అన్నాడు, “ఆ విషయమే ఇపుడు నేను గహించాను”

“'నిర్నో షిత్వాన్ని ఆపాదించుకుంచే నరా నేను 'గేలిచేశాను.

దానికి ఆయన జవాబివ్వలేదు.

“తప్పు నాది. మిమ్నల్టిద్వరినీ కావాలనే నేను ఒక దగ్శరకి. తీసుకువ చ్చాను. కోపం తెచ్చుకోకు. మోడల్‌క్షీ అసలు రూపానికీ మధ్య పరస్పర సంబంధాన్ని చూడాలనిపించింది... నేను చదవబోయే. పేపరు (ఇవ్వబోయే ఉపన్యాసం కోసం ఒక ఖచ్చితమైన పరిశీలన చేశాను. ఎవరి మానసిక శక్తి మోడలీకరించబడింది అని. జ్ఞాపక శక్తి ఊహాశక్తి ఈ రెండిటిలో ఏది ముఖ్యం? ఇప్పుడు నాకు లెలుసు. వారు రెండింటిలోకి తొాంగిచూశారు. మొంగొస్పో న్నిదపోవాలనుకున్నాడు. పని ఎక్కువ ఉండబోదు, జీతం బాగానే ఉంటుంది అని ఆలోచించుకుంటూ పడుకున్నాడు. కాని కరేపీ కత్తియు చ్జాలు, నాటకీయ సన్నివేశాలు తనంతట తానే ఆరోచించి సృృష్మించాడు. ఒక్క మాటలో చెప్పాలంటే, నిజ జీవితం అనిపించే ఉవా జీవితం. ఈ ఊహనే వారు మోడరీకరించారు. అందులో వారు తు. చ తప్పకుండా కాసీ చేశారు. అక్కడ. పీనర్‌ గుర్తుందా? -- (దాక్ష తోటలు, సమ్మదం, పర్వత చరియలు, పాట్మోగాపు కంటే ఖచ్చితంగా ఉంది.”

నేను అనుకోకుండా నా గొంతు మీద వేళ్ళతో తడుముకుంటూ, “్పర్రి ఇదో? ఇదీ ఉహేనా?* అడిగాను.

“అది. ఒక అనుకోని సంఘటన. (సయోగం చేస్తున్నపుడు అది (ప్రమాదకరమైనది కాదని వారు (గహించలేదు.”

ఇరీన తన ఆలోచనలలో మునిగి అడ్డు తగిరింది, *నా కర్చం అవటం లేదు. దీనికంతటికి వనక ఇంకా ఏదైనా ఉండి తీరారి. శరీర శాస్త్ర! దృష్ట్యా అది జీవితం కాబోదు. జీవ శరీరాలని ఆది సృష్మించినప్పటికీ

250

ఆలా కాబోదు. ఎందుకంటే బీవం అనేది శూన్యం నుంచి పుట్టడం ఆసాధ్యం.”

“శూన్యం నుంచి ఎందుకనుకోవారి? వాళ్ళ దగ్గర ఒక రకమైన నిర్మాణ పదార్భం ఉండవచ్చు, అది (పాథమిక జీన పదార్భం అయి ఉంటుంది.

ోమ్మరని పాగమంచా?ో

“యి. ఉండవచ్చు. ఇంతవరకూ ఆ విషయానికి వివరణ ఎవరూ ఇవ్వరేదు. కనీసం (పతివిదన అయినా ఎవరూ చేయలేదు” జెర్న్ష్‌న్‌ నిట్యూ చ్చాదు. “రేపు నా ఉపన్యాసంలో కూడా నేను ఏ (పతిపొదనా చేయబోవటం లేదు. దేన్ని మోడరీకరించారు అన్న విషయం. గురించి నా ఉద్బేశ్యం చెప్పటోతున్నాను. ఎందుకు మోడలీకరించారు, ఆది ఎలా చేయగలుగుతున్నారు అనే విషయాల గురించి నాకూ అంతపట్టనిదే.”'

నేను నవ్వాను, “ఏవరో ఒకరు ఏదో రకమైన వివరణ ఇచ్చి తీర్హారు. చూస్తూ. ఉండండి"

“*ఎప్పడు?”

““ఎప్పుడేమిట?. సమావేశంలోనే."

“ఎవ్వరూ. ఇవ్వరు, చూడండి

జెర్నోవ్‌ తన కొచ్చి పాటి జుత్తు మీద చెత్తో 'స్టైకి రాసుకున్నాడు. ఏదైన అ్యపీతికరమ్హైన విషయం చెప్సే ముందు ఆయన అలా చేస్తూ ఉంటాడు. నేనే భరించలేక అన్నాను, ““అర్హం అయింది. అదేం సనికి రాదు. సమా వేశం జరిగే సమయంలో నన్ను ఇక్కడ ఉంచడానికి వీళ్ళేదు, నా ఆరోగ్యం బాగయిందిి

“తెలుసు. ఎల్టుండి నిన్సు డిస్పార్డి చేస్తారు. ఆ రోజు సాయంత్రం నువ్వు పెళ్ళే బేడా సర్చుకవచ్చు

ఆయన నిశ్చలంగా, నిశ్చయంగా అన్నాడా మాటలు. దానితో నేను లేచి కూర్చున్నాను.

251

ఆోవెనక్కి రమ్మని పిలుపాలో

“కాదు.”

““మళ్ళీ మీర్నీకేనా?”

*“మ్విర్నీకి కాదు"

“అయితే. ఎక్కడికి”

జెర్నోవ్‌ మాట్టాడ లేదు. చిరునవ్వు నవ్వుతూ ఇరీన వేపు పక్క చూపులు చూశాడు.

“ఒక వేళ నేను ఒప్పుకోకపోతే” అన్నాను.

““నువ్వు ఒప్పుకుంటావు. ఎంతో ఆతృ్చత పడతావు, నిజానికి అవ కాశాన్ని జారవిడుచుకోవుల”

“బరీన్‌ అర్కాదియెవిచ్‌! చెప్పండి ఎక్కడికి?”

*ీన్‌లాండ్‌8ి.”

నా ముఖంలో కనిపించని నైరాశ్యం చూసి ఇరీన ఫక్కున నవ్వింది. “జరిన ఇతను ఎగిరి గంతేయడం లేదు” అన్నాడు జెర్నోవ్‌.

“*అవును, గంజేయటం లేదూ ఇరీన అంది.

నేను మళ్ళీ పరుండి పోయాను. **ఇందులో నన్ను ఎగిరి గంతేయించే విశేషం ఏం లేదు. కాని ఇంతకీ (గీన్‌లాండ్‌ ఎందుకు”

**నాలా చాలా విశేషం, చాలినంత విశేషం ఉంటుంది” అంటూ జెర్నోన్‌ ఇరీన వేపు చూసి కన్ను గీటాడు-

ఇరీన టి. వి, వార్హలు చదివే ఆమెలా పోజు పెట్టి మాట్టాడటం మొదలు పెట్టింది.

““కొపెన్‌ హాగన్‌.* మా (పత్యేక విలేఖరి ఇలా తేరియచేస్తున్నారు. (గీన్‌లాండ్‌లోని స్మోన్మేస్పైమ్‌ ఫియోర్న్‌ (పాంతంలో నున్న అమెరికాకి

• ఏ దేశపు వార్తలు చదువుతారో ఆ దేశపు రాజధాని పేరు ముందు చెపుతారు. ఇది యూరపు దేశాల్లో మామూలు. (గీన్‌లాండ్‌ డెన్మార్కు దేశానికి చెందినది -- అను.

252

కెందిన ధృవ్యపాంత స్టావరపు వైమానిక పరిశీలకులు ఒక వీంతనీ కని పెట్టారు. డెబ్బయి. రెండవ అశ్షాంశానికి ఉత్తరాన సింప్పన్‌ గారి అన్వే షణ. జరిగిన (పాంతంతో (పకృతి సహజమైనదో లేక కృతిమష్టా నదో ఒక విచ్శితమైన దృగోచర విషయాన్ని తిలకించారు...”

నేను లేచి దిండు మీద అనుకుని కూచున్నాను.

“....సువిశాల మంచు మైదానం మీద కిలోమీటరు ఎత్తు నీలి జ్వాలలు కనిపించాయి. ఇవి కుబ్బరూప అరోరా బొరియాలిస్‌ వలె (బహ్మాం డమ్హైన. కోడిగుడ్డు ఆకారంలో ఉన్న నీలి మంటల పట్టేలా ఉన్నాయి. జ్వాలల. శిథలు సుమారు కిలోమీటరు ఎత్తుకు ఎగసి అక్కడ ఒక అప్క్టు ముఖ ఘనాకారపు ఉపరితలంగా ఏర్పడ్డాయి. అంతే కదండీ బరీన్‌ అర్కా దియెవిచ్‌ ౫"

నేను మళ్ళీ పక్క మీద పడుకుండి పోయాను.

“'అనోహిన్‌, ఇప్పడు నువ్వు విగిరి 'గెంతేయడానికి సిద్పంగా ఉన్నావు కదూ?”

**అవును సిద్ధంగా ఉన్నట్టనిపిస్తోంది.”

“ఇంక విను. ఈ అరోరా గురించిన వార్తలు అన్ని ష్మ్యతికలలో వచ్చాయి. అష్మృుముఖ ఘనాకారం వందల కొలది కిలోమీటర్స దూరం వరకూ (పకాశిన్తూ కనపడింది. కాలి నడకన గాని మంచు (టాక్టరు మీద గ్లాని దానిని సమీపించడం అసాధ్యం; మనకు పరిచయహష్హాన్క కంటికి కనపడవి గోడ్య దగ్గరకు చేరబోయే వారినందరినీ నెట్టివేస్తోంది. విమానాలు "పైనుంచి అక్కడ దిగబోతే వీలుకాలేదు. అవి (పక్కకి మళ్ళించబడ్డాయి. అక్కడ ఒక అత్యంత శక్తివంతమైన బలక్షేతముందనీ, దీనిని అంతరిక్ష వాసులు నెలకొల్సారని అనుమానపడుతున్నారు. ఇప్పుడు ఎగిరి 'గెంలేస్తావాా”

““బరీన్‌ అర్కాదియెవిచ్‌! తప్పుకుండా. అంటే, వారు (గీన్‌లాండ్‌కి వచ్చారనమాట.”

“వారు అక్కడ అపుడే కొంత కాలం నుంచి ఉంటున్నారు. ఆ

253

(సాంతపు అంతర్భాగంలో వారీ వింతలేవో ఉన్నట్టు తోస్తోంది. అది ఒక మంట. కొని దగ్శర్నోని పరికరాలు ఉష్ణా్యగతలో ఆధిక్యత ఉన్నట్ను చెప్ప టంలేదు. వాతావరణ పీడనంలో కాని అయొనైైజేషనులో కాని హెచ్చుదల లేదు. జ్వాలలకి అనతి దూరంతో కూడా రేడియో (పపారాలకి ఆటంకం కలగడం లేదు. రేడియోధార్మికతని కొలిచే గ్రెగర్‌ కవుంటర్ను నోరు మూసుకున్నాయి. ఏమీ చెప్పటం లేదు. స్వభావాన్ని కప్పి పుచ్చే వింత ఆచ్చాధన ఏదో ఉన్నట్టు, పిల్ళలు ఆడుకొనే కెలిడొస్కోపులా వుంది వ్యవ హారం. పగిలిన గాజు ముక్కలు చిందించే కాంతులు, అంతే! మన దగ్గర ఉన్న చ్మితాలు అర్హంపర్సం లేనట్టున్నాయి. అది (బహ్మాండమ్హైన ఉపరి తలాలు గల స్ఫటికం. ఆ తలాలలో (పతిబింబిస్తోది నిర్మేఘమైన, నిర్మల మైన నీలాకాశం. ఇదీ ఆ దృశ్యం. కాని 'ఆశ్వికులు" అందులోకి దూసుకొని పోతున్నారు మేఘంలోకి సతులు దూసుకు పోయే మాదిరిగా. కాని అసలు పత్శులైతే మాతం అవి మెన్నిన్‌ బంతుల్లా వెనక్కి తన్నుకొస్తాయి. పావు రాలను అందులోకి పంపించడానికి (పయత్నాలు జరపబడ్డాయి. అవి పూర్తిగా విఫలమయాయి”

ఆ దృశ్యాన్ని చ్యితీకరిస్తున్న నా తోటి సినీ ఫొటోగాఫరులపై నాకు అమితమ్హైన అసూయ కలిగింది

జెర్నోవ్‌ మరీ అంత ఉల్నాస పడిపోవటం లేదు. అక్కడ వ్యవహారంలో చాలా (పమాదం ఉండవచ్చని అనుకుంటున్నాడాయన. అయన ఇంకా ఇలా అన్నాడు: “ఈ దృశ్యం చుటూ ఇప్పుడు జరుగుతున్న కార్యకమాన్ని ఏమంటున్నారో. తెలుసా? మన "స్నేహితుడు థాంప్సన్‌ గారి నామకార్భం “ఆసరేషన్‌ - టి అంటున్నారు. సంపర్కం ఏర్పరచడంలో తను వ్యక్తి గతంగా చేస్తున్న (పయత్నాలు అని జయన తనంతట తానే చెప్పుకుంటున్నాడు. తను రంగంలోకి దిగక పూర్వం అన్ని (పయత్నాలూ జరిగాయట. కాని విఫతమయ్యాయట; కాంతి చిహ్నాలు, రేడియో తరంగాలు, గణిత సంకే తాలు జెట్‌ విమానాల సహాయంతో ఆకాశంలో గీసిన రకరకాల ఆకారాలు,

254

ఇవన్నీను. ఆశ్వికులు సమాధానమీవ్వ నిరాకరించారు. అయితే ఇప్పుడు తను సంపర్కం ఏర్పరచగలడని అంటున్నాడు. థాంప్సన్‌ గారి సాధనాలు ఏమిటో ఎవరికీ తెలియవు. ఆయన ఎనరికీ చెప్పడు కూడాను. కొద్నిమందితో అప్పడే అన్వేషణ బృందం ఏర్పడింది. వారిని ఉపెర్నివిక్‌ పంపారు. 1913లో కోహ్‌ వేగెనెర్‌ ఎక్కడి నుంచి తన గీన్‌లాండ్‌ అన్వేషణ ,పారంభించాడో అక్కడికి అన్నమాట. వాఠి వెంట సాధనాలు - ఒక విమానం, ఒక హెలి కొప్టరు,. రెండు _టాక్ట్రర్ము, ఏరొ్స్నడ్మి; బళ్ళు. విమానం సామానులన్కీ మనుషులనీ కూడా మోసుకొని వెళ్ళగలిగే రకంది. హెలికాప్టరుని టూటీ స్టావరం నుంచి ఎరువు తెచ్చుకున్నారు. సామ్మగికి లోటులేదని తెలుస్తూనే ఉంది.

“హెలికాష్టరుతోట్సీ ఏర ్స్పైడ్మి బళ్ళ, తోటీ ఎటువంటి సంపర్కం ఆశిస్తున్నాడో థాంప్సన్‌ నాకు ఇంకా అంత్రుబట్టటం లేదు”. జెర్నోవ్‌ నిగూడార్చంతో నవ్వాడు.

““వార్దాహ్యతికల వాళ్ళకీ తెలీదు. థాంప్సన్‌ తెలివితక్కువ వాడేం కాదు. అన్వేషణా బృందపు ఆశయాల గురించీ వారు ఏ మార్గాన ఆ ఆశయాలను సాధిస్తారో దాని గురించీ ప్యతికలవారు థాంప్సన్‌కి అంటగ డుతూ చేసిన (పకటనలని వేటినీ థాంప్సన్‌ ఒప్పుకోవడం శేదు,. ఆయనకి సామ్ముగి సరఫరా చేసిన కంపెనీలని ప్యతికలవారు (పళ్ళించగా ఒక్క కంపెనీ కూడా సమాధానం చెప్పలేదు. ఎవరికీ తెలియని రసాయన నిర్మాణం గల వాయువులని టాంకులలో నింపి వంట తీసుకొని వెళ్ళారట, నిజమేనా అని ఆయనని (పశ్నించారు. ఇంకా ఇలా (పల్నించారు: కోపెన్‌హాగన్‌లో ఈ మధ్య ఒక పెద్ద ఓడలోకి చేరవేసిన పరికరాలు దేనికి ఉపయోగిస్తారు? భూవాసులు వారు సృష్టించుకున్న బలమైన కేతాన్ని ఏవిధంగా ఛేదిస్తారు? "సేలుస్తారా? తవ్వుతారా? పగలగొడతారా? వీటికి ఆయన సమాధానం ఇది; తమ అన్వేషణా బృందానికి కావలసిన పరికరాలన్నిటినీ కస్టృమ్స్‌ అధి కారులు తనిఖీ చేశారని, (గీన్‌లాండ్‌లోకి తీసుకురాకూడని వస్తువులేవీ

255

తాము తేలేదనీీ కోపెనొహాగన్‌ దగ్శర చేరవేసిన (పత్యేక పరికరాల గురించి తనకేమి తెలీదనీ, తమ అన్వేషణయొక్క ఆశయాలు శ్యాస్తీయ పరిళోధనకి సంబంధించినవని, తమ కృషి ఫరించిన తర్వాత వివరాలు తెలియజేస్తా. ననీ చెప్పాడు

“ఆయనకి. డబ్బు ఎక్కడ నుంచి వస్తొంది?”

““తెలీదు. గొప్ప గొప్ప వాళ్ళ ధనం ఇక్కడ లేదు. రాజకీయాల పిచ్చి పట్టిన వాళ్ళయినా సరే "పెద్ద మొత్తాలు ఆయనకు ఇవ్వడానికి సిద్దంగా లేరు. ఆయన కమ్యూనిష్టు వ్యతిరేక ఉద్యమం గానీ న్మీగో వ్యతిరేక ఉద్యమం గానీ నడపటం లేదు కదాకో

ఎవరో పెట్టుబడి 'పెడుతున్నారనడంలో సందేహం లేదు. ఒక ష్మతికా సిండికేటు అని అంటున్నారు. అ,ఫికాలో "స్టేన్మీగారి అన్వేషణ మాదిరే ఇదీనూ... _పజలని ఉృరూతలూగించే వ్యవహారం సాగుతోంది కదా! అందులో పణం పెట్టి చూడవచ్చు కదా”

శాస్త్రజ్ఞుల సమావేశంలో తీనుకున్న నిర్ధయాలలో దేనితోనయినా కొని లేదా సూచనలతో కాని ఆయన అన్వేషణా కార్య్యకమానికి సంబంధం ఉందా? ఈ సంగతే తెలుసుకోవాలని అనిపించింది నాకు.

జెర్నోవ్‌ వివరించాదు, “ఆయన శాస్త్రజ్న్ఞల సమావేశంతో తెగతెం వులు చేసుకున్నాడు. సమావేశం ఇంకా (ప్రారంభం కాకముందే ఆయన నమావేశం తీసుకోబోయే నిర్ధయాలకి. తను కట్టుబడి ఉండనని ప్యతికా విలేఖరులకి (సకటించాడు. అది సరే కాని, నీకు సమావేశంలో ఏం జరిగిందో కూడా తెలీదు కదూ!”

నిజానికి అంతే. సమావేశంలో ఏం జరిగిందో నాకు తెలీదు. నన్ను ఆపరేషను బల్సి మీద నుంచి వ్యిశాంతి వార్డులోకి మార్చిన సమయంలో ఈ సమావేశం జరిగిపోయిందని నాకు తెలియనే లేదు.

పారిస్‌ సమావేశపు నిర్ణయాలు రాకముందు. తాము గులాబి మేఘాల విషయం చర్చించబోమని ఐక్యరాజ్య సమితి భ్యదతా సంఘం (కటిం

256

చింది. (ప్యపథమంగా ' (సకటన శాఖన్త్రజ్ఞు లే చేయాలన్న ఈ భ్యదతా సంఘపు సరిద్లైన దృక్కోణం నల సమావేశానికి (పాధాన్యత సెరిగ, వాతా వరణం వేడెక్కింది.

(పపంచ ఫుట్‌బాల్‌ ఛాంపీయషిప్పు పోటీలాగ సమావేశం (ప్రారంభ మైంది. బొకాలూదారు, వివిధ దేశాల పతాకాలు ఎగరవేశారు. (వవంచంలోని అన్ని శ్యాస్త్రీయ సంఘాల నుంచి అభినందన సందేశాలు వచ్చాయి. వివేచనా జ్ఞానం కలవారు మౌనం వహించారు కొని అంత జ్యాగత్త లేని (పతినిధులు కొందరు గులాబి మేఘాల నిగూఢ రహస్యం అనతి కాలంలో కనుక్కుంటా రని (పకటనలు. చేశారు.

నిజానికి ఏవిధమ్టైన ఆవిష్కరణా ఎవరూ "చేయలేదు. కాకపోతే అకడమీషియన్‌ అసోవెత్స్‌ గారి రిపోర్టు ఒక విధంగా ఆ కోవకు చెందింద నవచ్చు. అంతరిక్తం నుంచి వచ్చిన అతిథులు శాంతికాముకులిని ఆయన తన పరిళోధన వ్యాసంలో (పతిప్రాదించి దానిని సమర్శించాడు. ఇతర శాస్త్ర, జ్ఞాలకి ఇది మార్గసూచకమ్హైంది. ఎంతో వివేచనాయుక్తమ్టైన ధోరణులు వెలువడ్డాయి. "వాటిలో - కొన్ని జెర్నోవ్‌. వాకు వెప్పాడు;, దాచుకుందామన్నా దాగని ఆశాభంగం కనబరుస్తూ. పరస్పర. వ్యతిరేక ఉద్బేశాలు (పకటితమ య్యాయి. రకరకాల (చతిపాదనలు "పెల్ళు! బికి చప్పున చళ్ళారిపోయాయి. సమావేశంలోని 'చతినిధులలో కొందరు గులాబి మేఘాలు ఒక రకష్టైన “ఎగిరే సొసర్ధని కూడా భావించారు. స

*““'యూశి! శాస్త్రజ్నలలో కూడా -ఎంత మందకొడులు ఉంటారో నువ్వు తెలుసుకోవలసిందే. శ్యాస్త్రజ్ఞలని పిలిపించుకోడానికి ఏనాడో అర్హత పోయిన వారు[” అని జెర్నోవ్‌ ఇలా అన్నాడు, ““సహజంగా కొన్ని ఉపన్యా సాలు. బాగా ఆలోచించి. చేసినవి ' ఉన్నాయి. మేథాసంపత్తిని తెలియజేసే (పతిపాదనలున్నాయి. సాహసోపేతమైన ఊహాగొనాలున్నాయి. థాంప్పన్‌ మ్యాత్రం. మొట్టమొదటి. మీటింగుల తర్వాత. వెళ్ళిపోయాడు. . ష్యతిక్షా విలేఖరులు. కాచుకొని ఆయన్ని అడిగారు సమావేశం గురించి. - వారితో 171981 ల్ల57

ఆయన “ఒక వెయ్యిమంది పిరికి ముసలి వాళ్ళు సాధించేది ఏమీ ఉండబోదు అన్నాడు.

శాస్త్రజ్ఞుల సమావేశంలో పాల్గొన్న వారందరిలో థాంప్పన్‌ ఈన అన్వే షణా బృందంలో చేరమని అహ్వానించినది జెర్నోవ్‌నీ, ఆయనతో బాటు హార్కౌవ్‌చంక సిబ్బందిన్సీ ఇరీనని మ్యాతమే.

'6స్తునం అందరం కలిసి (పారంభించాం. మనమే ఇంకా కొనసాగిద్భాం” అన్నాడు జెర్నోవ్‌.

“వేన్సు (ప్రారంభించలేదుగా” అడ్డుతగిలింది ఇరీన.

“కాని నువ్వు కొనసాొగిస్తున్నావు.”*

““అదెప్పటినుంచి?”

“హొటలు సొమాండ్‌లోని ఆ ర్మాతి నుంచే”

“నాకర్చం కావటం లేదు మీరంటున్నది”*

“అనోహిన్‌ని అడుగు. అతను నీకు కొన్ని విషయాలు ఇపుడాడు”'

“దేని గురించి ఇకీన ఆతృత వ్వక్తపరచింది.

“నువ్వు, నువ్వు కాదని, “మేఘాలు సృష్క్టించిన మోడలువి అని, ఆ విషాదాంత ర్యాతిపూట సృస్మ్ట్వీంచిన మోడలువని చెపుతాడు

“బరిన్‌ అర్కాదియవిచ్‌! మీరు హాస్యమాడుతున్నారు.”

“నేను హాస్యమాడటం లేదు. ఆ రోజు ర్యాతి అనోహిన్‌, మార్చిన్‌ నిన్ను చూశారు. "సెయింట్‌. డిజియేలోం

“అమెను. కాదు, మీరు మర్చిపోయినట్టున్నారు.*' అన్నాన్నేను,

“నేను మర్చిపోలేదు. కాని నేను అసలు విషయం చెప్పకుండా ఉంటేనే మంచిదని!

అందరం మౌనం వహించాం. ఉ్యదిక్త నిళ్ళబ్బం కొంత "సేపు సాగింది. ఇరీన తన కళ్ళజోడు తీసి కనుబొమ్మలు చిట్టించింది. ఇది ఆమెలోని కంగారుకి (పథమ నూచన,

జెర్హీన్‌ వేపు చూసి నిందమోపుతున్నట్టు అంద్కి “ఇప్పుడర్హమయింది నాకు. మీరు మార్చిన్‌ నా దగ్గర ఏదో దాస్తున్నారని. ఏమిటది” ఈ సారి కూడా జెర్నోవ్‌ ఛప్పించుకున్నాడు ఆ (పశ్నని,

258

““అనోహిన్‌ని చెప్పనీ. అ వీషయం నీకు చెప్పే హక్కు అతనికి ఒక్క డికే ఉందని మా ఉద్చేశం* అన్నాడు జెర్నోవ్‌.

జెర్నోన్‌కి నా సమాధానంగా, బోన్‌విల్‌ కత్తివాటుకి ఉన్న జోరుతో ఒక గట్టి చూపు విసిరాను ఆయన వేపు. ఇరీన పూర్తిగా కంగారు పడుతూ జెర్న్షివ్‌ వేపు ఒకసార్మి నా వేపు ఒకసారి చూసింది.

*“న్విమేనా? యూరీ

“అవును, నిజమే” నిట్టూర్చి ఊరుకొన్నాను. “సెయింట్‌ డిజియేలో అఫీసర్జ్మ 'కెసీనోలో ఏం జరిగిందో ఆమెకు చెప్పాలంంచే అమెతో నేను ఒంటరిగా ఉండాలి. ఇప్పుడు కాదు.

“ఏదైన అ్యపియమైన విషయమా?" అడిగింది. ఇరీన.. జెర్నోన్‌ చిరునవ్వు నవ్వాడు. మళ్ళీ మౌనం,

నా చెవులకు అలవాటయిన తలుపు శబ్బం విని నేను నిజంగా ఆ తృణంలో సంతోషించాను. “అన్నిటికన్న అృపియమైన ఆ విషయాన్ని ఇప్పుడు ఈ కణంలో (ప్రారంభించడం... ''అంటూ. తెరుచుకుంటున్న తలుపు వేపు తలూపాను.

ఆ తెలుపు తెరచుకొని ఒక చేతిలో సిరెంబితో తెల్టని దుస్తులలో నా నర్సు దేవత (పత్యక్షమయింది. “మా చికిత్సలో ఈ భాగాన్ని "స్నేహ తులు కూడా ఫర్యవేశ్షంచరాదుి అంటూ వాళ్ళని సాగనంపింది.

'పొసెసరు “ెలెతియే గారి చికిత్సా విధానం నన్ను మరల న్మదాగా ధంలోకి తోసేసింది.

అధ్యాయం 26 కాస్తృజ్ఞల సమావేశం

మర్నాడు ఉదయం మెలుకువ రాగానే అన్ని విషయాలూ గుర్తుకి వచ్చాయి. నాకు భరించరానంత పిచ్చెక్కింది. నేను అసుష్యతిలో ఇంక 174 259

ఒక రోజు ఉండారి. చ్మకాల బల్మ మీద ఉపొహారంతో నచ్చిక నా "స్వేత దేవత నన్ను ఏమా్యాతం ఊరడిర్శి చేయలేదు.

“కాస్త రేడియో ఆన్‌ చేయవమ్మా!”

“ఇక్కడ మాకు రేడియో ఉండదు”

“అయితే ఒక (టాన్సిస్టరు తీసుకొనిరాలీ

“ఆ (ప్రసక్తే పనికి రాదు”

“టం?

“క్టోల్పక్సుంటున్ను రోగి సాధారణ స్వస్టృతకి భంగం వాటిల్ట చేసేది ఏద్టైనా. ఇక్కడ నిషిద్ధమేం'

“నను కొలుకున్నాను పూర్తిగాల'

“ఆ సంగతి నీకు రేపు ఉదయం తెలియ చేయబడుతుంది”

"స్వేత దేవత రాక్షసిగా మారుతోంది.

ీశాస్త్రజ్నల సమావేశంలో ఏం. జరుగుతోందో వేను తెలుసుకోవాలి. జెర్నోవ్‌ ఉపన్యసిస్తున్నాడు. అర్భం. చేసుకో! జెర్నోవ్‌!”

“మొస్సియో జెర్నోన్‌ ఎవరో నాకు తెలీదు”

*వ్యారని తోలు మడతని నాకు అందించింది”

“ఇదేమిటి?

“వార్దా వ్యతికల కటింగులు. మద్మాబేల్‌ ఇరీన నీ కోసం వదిలి "పెట్టింది. (పొసెసరు గారు. వీటిని అనుమతించారు."

వార్తలేమిటో తెలియకుండా మలమల మాడుతున్న నాకు ఇది ఆహారం. ఉపాహారం సంగలి మర్చిపోయి మడత విప్పి వినటం (పారంభించాను. అవును, వినటం (ప్రారంభించాను.

(పపంచ కంఠం నా చెవులకి సోకింది. గాజు కిటికీల గుండా ఇనప చ్యటాల. గుండ్యా తెల్టని ఇటుకలతో చేసిన గోడల గుండా అధోపరిమితి లేని ని్యదొంధకారం. గుండా, కోలుకోవడమనే దివ్యానంద వాటిక గుండా వినవచ్చింది. ఆది సమావేశపు కంఠం, (పారంభోపన్యాసం, అకడమీషియను

260

అసోవెత్స్‌ గారిది. అంతరిక్షం నుంచి వచ్చిన అతిథుల వట్ట మానవజాతి యుక్తమైన, అనుగుణమైన స్పిరమ్హైన పరస్పర సంజంధం ఏర్పరచుకోవాలనే దిశలో సమావేశపు (పసంగాలు సాగేటట్టు మార్గదర్శకమైనదిగా ఉంది ఆయన ఉపన్యాసం.

అకడమీషియన్‌. గారి ఉపన్యాసం ఇలా సాగింది: “ఇంతవరకూ తేట తెల్బనుయినది ఏమిటీ అంటే, భూమ్యేతర నాగరికతతో, ఇంకొక (గహం నుంచి వచ్చిన నాగరికతతో మనం తటస్ఫృపడుతున్నాము. వారు మన శాస్త్రీయ, సాంకేతిక స్టాయి కంటే ఎంతో అధిగమించిన స్నాయి కలవారని కూడా సుస్పష్ట్పృమయింది. ఒకరితో మలొకరు పరస్పర సంపర్కం ఏర్ప రుచుకోవడంలో వారు కాన్మి మనం కాని సఫలీకృతులం కాలేదని కూడా విదితమెంది. వారు మనపట్న స్నేహభావంతో, శాంతికాముక భావంతో ఉన్నారని కూడా తేటతెల్టమయింది. ఈ మూడు. నెలల్నో అతిధులు అన్ని భూఖండాలలోని మంచును అంతరిక్షంలోకి తీసుకొనిపోయారు. మనం అభ్యంతరపరచలేక పోయాం. ఈ చర్యవల్హ మానవాళకి ఏం జరిగింది? మంచే కాని చెడు కాదు. ఈ ఫలితాలను వాతావరణ శ్యాస్త్రజ్ఞలు నిశితంగా పరిశీలించి '(వతిపొదించగలరు.. కాని ఇప్పటికే ధృవ్యపాంతాలలోనూ, వాటి పరినర అత్షాంశ (ప్రాంతాలలోనూ వాతావరణం చాల వరకు బాగుపడిందని మనం చెప్పుకోవచ్చు. ఇంతకు పూర్వం దుర్శమ్యాలుగా భావించిన (పాంతాఅని ఇప్పుదు మనం వినియోగించుకోవచ్చని చెప్పుకోవచ్చు. అక్కడికి. (పపంచ జనాభా తరలి స్పిరపడవచ్చు. ఇంకా ముఖ్యంగా గమనించ దగ్గ విషయం ఏమిటీ అంకే భూ హిమరాశిని ెకరించి కొనిపొయిన తీరు వల్న భౌగోళిక విపత్తులు కలుగలేదు వరదలు వాటిల్ధలేదు, మరే ఇతర (సాకృతిక (పమా దాలూ జరగలేదు. హిమానీ (్యక్రియలు జరిగే ప్రాంతాలకి పోయిన అన్వే షణా బృండాలు కాని ఓడలు కాని, అక్కడ పనిచేస్తున్న పరిశోధనా శాలలు కొని ఏవిధమైన (వమాదాలకీ గురికాలేదు. అంతేకాదు, మన అతిథులు వారి కార్యకలాపాల వలన ఉత్పన్నమయిన ఉపఫలాలను మానవాళికి బహూ

261

కరించారు. కొత్తగా కనుగొన్న (పకృతి సంపదలను ఇచ్చారు. వాటిని మనవారు తొందరగానే గుర్తించారు. యాబ్బనెవీ పర్వత (శేణి దిగువ ప్రాంతాలలో రాగి ఖనిజ నిజ్షేపొాలను కనుగొన్నారు. సమృద్దిగా ఉన్న నిషే పాలవి. యాకూతియాలో సరికొత్త వ్యజ నిజేపాలు, అంటార్కిటికాలో చమురు నిజేపాలను కనుగొన్నారు. అక్కడ మనకనరికీ ఇంతవరకూ తెలియని విశిష్కృ రూపకల్చనతో లిగ్సులు సమకూర్చారు వారు” అకడమీషియను అసోవిత్స్‌ ఈ దిగువ వాక్యాలతో తన (పసంగాన్ని ముగించినపుడు కరతా ళధ్వనులు మిన్నుముట్టాయి; “మీకొక విషయం విన్నవించగలను. ఇపుడు ఈ శణంలో మాస్కోలో అంటార్కిటికాలో 'ప్యెచోలియం వెలికి తీయడం కోసం “అంటార్కిటిక్‌ పె్యచోలియం ఉమ్మడి సంఘం అనే పార్శిశామిక వ్యాపార సంస్టృ స్టాపసన విషయమై తదనుకూల దేశాల మధ్య ఒప్పందం మీద సంతకాలు జరుగుతున్నాయి”

అంతరిక్ష వాసులు తమకు కావాలనుకున్న భౌగోళిక జీవనసరళి సూచి కాంశాలను మోడలీకరించినపుడు జరిగిన సంఘటనలను కూడా అకడమీష్కి యను ఆసోవెత్స్‌ (కోడీకరించారు. ఆ సంఘటనల జాబితా చాలా సపెద్దదవడం వలన (పసంగంలో దాన్ని చదవలేదు, కాని ఆయన నివేదికకి అనుబంధంగా అచ్చువేసి పంచిపెట్టారు. పారిన్‌లోని జార్నలిష్కులు వ్యాఖ్యానించిన వాటిని మ్మ్యాతమే నేను ఇక్కడ ఉటంకిస్తున్నాను,

శాండ్‌ సిటీనే కాకుండ, ఇంకా కొన్ని సృలాలను “ఆద్యంతాలు లేని అశ్వికులు' మోడలరీకరించారు: ఇటారియన్‌ ఆల్‌వ్స్‌ పర్వత (పాంతంలోని విహారయా[తా సృలమ్హైన ఒక పట్టణం, సీలు జంతువుల సంయోగ స్పృలొలా అనిపించే ఉదయ కాల (ఫెంచి సమ్ముద తీరము, వెనిన్‌ నగరం లోని "సెయింట్‌ మార్క్‌ సెంటరు అండనులోని భూగర్భ రైైర్వేలోని కొన్ని భాగాలు, చాలా దేశాలలోని (వయాణీకుల రవాణా పద్దతులు వారి దృష్టిని ఆకర్షించాయి. వారు రైలు బళ్ళ లోనికి తొంగి చూశారు. సము (దవు ఓడల లోనిక్కి విమానాలలోకి తొంగి చూశారు. పోలీసు హిలికాస్ట్రర్శలోకి

262

దిగి పరిశీలించారు. అఖరికి (బస్సెల్సులో ఆటల పోటీలలో పాళ్ళొంటున్ను బెలూనులని కూడా అవలోకించారు.

(ఫ్రాన్సులో. పారిస్‌ "సైకిళ్ళ రేసుల మైదానంలో జరుగుతున్న రేను లోకి చొరబడ్డారు. శాన్‌ ఫాన్సిస్కోలో పసిఫిక్‌ తీర ఛాంసియన్‌షిప్పు కోసం జరిగిన మల్చయుద్ద పోటీలని తిలకించారు. రిజ్బనులో యూరపు ఛాంపియ న్‌షిప్పు కోసం. జరిగిన పుట్‌బాల్‌ ఆటలోకి (పవేశించారు. ఎ్యర పొగ మరీ చిక్కబడడం వలన (వతిద్వందులు గోలు ఎక్కడుందో కనిపించలేదని ఆటగాళ్ళు తర్వాత ఆరోపణలు చేశారు. జూరిళ్‌లో ఇంటర్‌ జోనల్‌ చద రంగపు మొదటి విడత ఆటలలో కూడా అదే పొగ ఆవరించింది. దక్మిణా (ఫికా రిపబ్నిక్‌ (పభుత్వ కేబినెట్‌ సమావేశంలో రెండు గంటల సేపు లండన్‌ జంతు (పదర్శనశాలలో జంతువులు ఆహారం తీసుకొనే సమయంలో నలల్బై నిముషాల సేపు పాగ ఆవరించింది. ఈ అధరి 70డు సంఘటనలూ ఒకే రోజున జరిగాయనీ, కాని రెండు నృలాలలోనూ జంతువులు కాని జాతివాదులు కాని తమ తమ కార్యకలాపాలు విరమించుకోలేదని వార్దా ప్యతిక ఒకటి చమత్కరించింది,

అంతరిక అతిథులు పూర్తిగా కొని, పాష్మికంగా కాని మోడరీకరించిన ఫాక్టృరీల్యు పార్మిశామిక సంస్కృల వూర్తి జాబితా కూడొ అకడమీషియన్‌ ' గారిచ్చిన లిస్టులో ఇవ్వబడింది. ఒకోసారి. ఒక డిపార్టుమెంటున్సి లేదా వరుసలో నున్న యంథతాల సముదాయాన్ని, లేక కొన్ని యం(తాలను, పనిముట్టను, ఒక (వత్యేక ఉత్పాదనా విధానానికి సంబంధించిన వాటిని దోషరహిత సునిశితత్వంతో వారు మోడలీకరించారు. వారి ఈ ఎంపికప్టై వ్యాఖ్యానిస్తూ పారిస్‌ జొర్నలిస్టులు తమౌషా నిర్ణయాలకి వచ్చారు. “మేఘాల వారు పాతకాలపు యంగతాల మీద్య గత శతాబ్బం నుండి మౌలికంగా అసలు మార్పులే పొందని వాటే మీద ఆసక్తి చూపించారని వ్యాఖ్యానించారు. అంత

పాతవి కావడం వలన అవి వారికి తక్కువ అర్భమయ్యాయి.. రత్నాల వంటి విలువ్నైన రాళ్ళ మీద ఫీళ్యిగ్‌ పని రకరకాల వంట సొమ్మగి లాంటివి 268

ఆమ్‌ స్బైర్‌డాములో వ్యజాలని కసే దుకాణం, ఇత్యాదులను మోడలికరించారు. న్యూరెంబర్లులో. పూరాతన ఆట బొమ్మలు తయారు చేసే ఫాక్టరీని మోడలరీకరించారు.

అసోవెత్స్‌ గారి లిస్టుప్టై వ్యాఖ్యానిస్తూ ఇంకా ఇచర పరిశీలకులు ఇలా గమనించారు. వినిమయదారునికి లభించే సేవలలో వారు (శద్ద కనబరిచారట.. *పారిన్‌ -- మిడే' ష్మతికా విలేఖరి ఇలా రాశాడు: *'క్షవర శాలలు భోజన శాలలు, ఫొషను దుకాణాలు లివిజను స్ఫూ, డియోలు, ఎన్నెన్ని మాడలీకరించారో గమనించారా? వారు చూపిన (శద్ద ఎంపికలో ఉంది. రకరకాల దుకాణాలు బజారు న్ఫలాలు, (వదర్శనలు, ఉఅఖరికి (పద ర్శనా కిటికీలు, మొదలైన వాటి ఎంపికలో (శద్ద వహించారు. మోడలీ కరణ. రీతులలో వైవిధ్యాన్ని గమనించండి. కొన్ని సొర్భు “మేఘం. ఒక స్టృలం మీదకి దిగి వంటనే, సహజమ్హైన అలజడి కలగక ముందే వదలిసెట్టి వెళ్ళిపోయింది. ఇంకొన్ని సందర్భాలలో వస్తువుని “మేఘం. నెమ్మదిగా తెలిసీ తెలియని విధంగా (వతీ మూలలోకి (ఫవేశిస్తూ ఆవరించింది. అపుడు వాయు పదార్శంతో కూడిన మేఘపు సాం్యదత పెరిగి దృగ్గోచర మయేంత వరకూ ఎవరూ గమనించనే లేదు. ఒకవేళ గమనించినా వారు ఏపనులు చేస్తున్నారో వాటిని వదలిపెట్టకుండా చేస్తూనే ఉంటారు. వద లెపెట్టినియకుండా మనసుని, మవోబలాన్ని అణచి వేసే శక్తి ఏదో అభ్యం తర "పెడుతుంది. ఎవరూ భయపడలేదు: మంగలి పనివారు క్షవరం చేస్తూనే ఉన్నారు. పనిచేయించుకోడానికి నచ్చిన వారు కూర్చొని బొమ్మల ష్మతికలు తిరగ వేస్తూనే ఉన్నారు. చలన చ్యితకారులు ఘాటింగు. చేస్తూనో, ట్‌. వి. (ప్రదర్శనలు జరుపుతూనో ఉన్నారు. గోలుకీపరు కష్టృమ్టైన బం తిని పట్టుకోడం మానదు. రేస్టారెంటులో వెయిటరు. సభ్యతగా బిల్బులు అందచేయడమూ మానడు, చుట్టుపక్కల అంతా ఎ్యరని దీపపు కాంతిలో మాదిరి వ్యారగా మారిపోయినా. ఎవరి పనులు వారు సాగిస్తూ న వచ్చారు. తర్వాత ఏం జరిగిందో (గహించే వారు, కొని అప్పటికే ఆ '*ఆశ్వికులు

264

మన మనసులలోని భావాలని వంట "పెట్టుకొని దిక్మకం దాటిపోయి ఉం టారు. అనేక సార్ను ఎలా వెళ్ళిపోయారో చూడడానికి కూడా అవకాశం ఇన్వలేదు వారు. భూ జీవనాన్ని మదించి తీసుకుపోయిన తమ మొదటి (సయోగాలలో మా్యతమే. అంతరిక వాసులు మానవులకు తమ చర్యలని (చదర్శించారు. తర్వాత్క అతి పలుచని వ్యార పొగ రకరకాల సాందతలతో, రంగు బేధాలతో వచ్చింది, వెళ్ళింది.”

అకడమీషియను. చివరికి ఇలా ,కోడీకరించారు, “ఈ సంఘటనలన్నిటి లోనూ ఎవరూ ఏ బాధలకీ గురి కాలేదు. ఎనరూ ఏ వస్తువునూ పోగా ట్టుకోలేదు, రెండు వస్తువులు చప్ప: ఒక స్ఫూలు -- మీర్నీలో ధృవ్మపాంత అన్వేషకుల మీటింగులో (పతిరూపంతో పాటు మాయమయిన స్పూలు, ఒక కారు - మోడలీకరించబడిన పట్టణంలో మార్చిన్‌ తాందరపాటుగా వది శేసిన కారు. అంతకు తప్పించి మన అంతరిక్ష స్నేహితులు విర్మూలించిన వస్తు వును గాని చెడగొట్టిన వస్తువును గాని ఏ ఒక్క చాన్నయినా ఎవరూ చెప్పలేరు. (పేన్‌ నగరంలో ఒక రేసు వద్ద ఒక జెకోస్టోవాకియనుకి చెందిన "సైకిలు పోయిందని అన్నారు. కాని తర్వాత ఆ సైకిలు విరామ సమయంలో సైకిళ్ళు పెష్టే చోట దొరికింది. అలాగే స్విట్బర్హా! ండులో ఆల్‌ప్స్‌ వర్వత (ప్రాంతాలలో గ్రైడుగా పని చేసే (ఫెడ్‌ షోమర్‌ అనే ఆయన చేతి ములుగ్మరని తన ముందు. (పత్యకమయిన. (పతిరూపం. తీసుకొని వెళ్ళాడని వార్త వచ్చింది. కాని రెడ్‌ షోమర్‌ ప్మతికొ సంపాదకునికి ఉత్తరం రాసి అలా జరగలేదనీీ తానే భయం వలన క్యర విసిరివేశాడవీ, తర్వాత ఆ క్నరను తన ఇంటి ముందు. వాలిన గులాబి మేఘం తిరిగి ఇచ్చిందని రాశాడు, పష్మాతికలలో వచ్చిన ఇతర సంఘటనలన్నీ డచాగానాలు మాషతమే. తమకు తామే బాధితులమని చెప్పుకున్న వారో లేక ప్యతికల వారో చేసిన ఊహాగా నాలు, గులాబి మేఘాల వారు మానవాళికి ఏ హానీ వేయకుండా అంతరిక్షం లోకి పోయారు. మానవుల దగ్నర నుంచి ఒక్క మంచు తప్పించి మరేమీ లీసుకొనకుండా వెళ్ళిపోయారు. భూ జీవన విధానాన్ని ఎ్యర పొగలలో ఏదో

£2గ్ర5్‌

(వత్యేక సంకేత రూపంలో రికార్డు చేసుకుని తమతో తీసుకుపోయారు. ఈ విషయం ఒక (పతిపాదన మ్యాతమే. దీనిని ఎవరూ ఏవిధంగానూ నిరూపించలేదు.”

(వతినిధులలో "పెక్కుమంది. అకడమీషియను అసోవెత్స్‌ గారి (పనం గాన్ని ఆమోదించారు.

థాంప్పన్‌ గారి (పసంగం నేను చదవలేదు. దానిని ఎవరూ సమర్శిం చలేదు. కాని, తర్వాత దాని మీద చర్చ, (పశ్నలూ - జవాబుల రూవంలో సాగింది. చర్చ ఏమా_తమూ వివాదాస్పదంగా లేదు. ఆయన తరపు నుండి వాదన ధ్నెర్యవంతంగా, నమ్మకంగా లేదు. అతిథుల శాంతికాముకత ఒక విత్తుగడ మా్యతమేనన్కీ వారు వేరే పన్నాగాలతో తిరిగి వస్తారనీ ఆయన అనుమానం వెలిబుచ్చాడు.

“ఏ రకం పన్నాగాలు?” అకడమీషియను గారికి తెలుసుకోవాలనిసించింది.

““దాడి చేసే పన్నాగాలు” ఛథాదిప్పన్‌ గారు జవాబిచ్చారు.

“వారి వద్ద అంతటి సాంకేతిక సౌకర్యాలు ఉండగా రహస్య పన్నాగాల అవసరమేమిటి?””

*ళల్డద్రి వేగుల చర్య అనవచ్చు కదా”

గోమనక్తీ. వారికీ మధ్వ గల సాంకేతిక నైపుణ్యాలలో లేడా మొదటి కలయికలలోనే తెలిసిపోయింది.”

“కాని మన శక్తి సామర్శ్యాలు వారికి మనం చూపించామా?*” థాంప్సన్‌ (వప్తించాడు.

“వారు దాన్ని అపుడే మోడలీకరించారు.””

“వారు మన మీదకి దండెత్తి నవుడు మనం మన సామర్శ్యాన్ని చూపిం చలేదు కదా”

“వారు. దండెత్తారని ఎలా అనగలరు?ి

““ఏమన్నప్పటికీ ఇక ముందు. దండెత్తరని చెప్పగలరా?”

“నేను చెప్పిన విషయాలన్నిటిక్సీ నేను జరిగిన సంఘటనలు అనేకమ్టై

266

నవాటిని ఆధారాలుగా చూపెట్టాను. మీరు అనుమాన పడుతున్న విషయాలకి ఆధారంగా ఒక్క మీ (పతిపాదనని మాతమే వినిపిస్తున్నారు.” (వతి ద్వంచులకు తలవంపులు కలిగించిన సోవియట్‌ అకడమీషియను గారి ఆ చర్చ తర్వాత్క. వారికి *“అనుమానపరులని "పేరు పెట్టారు. ఇతర కమి షనుల మీటింగులలో వాదోపవాదాలు జరిగాయి. “*ీనంవర్కం -- ఊహాత్మక శోధన కమిషను అనే ఒక కమిషనులో (వత్యేకంగా వాదించారు. ఈ కమిషను సమావేశం పెద్ద తుఫాను మాదిరి జరిగిందని వెంటనే (పాకిసో యింది. ఇందుతో అన్ని రకాల ఊపహా(పతిపాదనలు జరిగాయి. వెంటనే వాటిని కొందరు త్యీవంగా ఖండించారు. ఒక చర్చ ఇంకొక దానిలోకి మళ్ళింది. చాలా సొర్భు అసలు విషయం నుంచి నెమ్మదిగా దచూరదూరంగా జరిగిపోయింది. ఇలా జరిగినపుడు సభాధ్యకుని విద్యుత్‌ ఘంట మోగేది. జర్నలిన్నులు జరిగినది జరిగినట్టుగా రాశారు, ఎటువంటి అచిశ యోక్తురూ, చేర్పులూ కూర్పులూ చేయకుండా, అంతా యథా తథంగా తలియజేశారు.

నాకందజేయబడిన కటింగులలో ఒక దాన్ని తీసుకొని చదివాను.

పాఫెసరు ఓమెల్సీ (ఉత్తర ఐర్శండు): (పొఫెసరు మాక్‌ ఏడో గారి పతిపాదనకి నేను ఒక మార్పు సూచిస్తున్నాను. ఎమోనియం మరియు స్టారీను.

(పాఫెసరు మాక్‌ ఏడో (ఆమెరికా సంయుక్త ర్యామ్బిలు): నేను అంగీకరిస్తున్నాను. ఆ విషయం ప్మతికా విలేఖరుల గోష్పిలో. చెప్పడం జరిగింది.

పాఫెసరు తేన్‌ (గేట్‌ (బిటన్‌్‌): నాకు గుర్తున్నంత వరకూ ప్మలికా విలేఖరుల. గోష్పితో. గులాబి మేఘాలు చల్నని (గహం నుంచి వచ్చిన అతిథులని సూచించారు. ఘ్మోరీను జీవులకి మ్మో! నన్‌ వంద డిగీం ఉమ్మ్మ్యోగత ఆహ్చాదకరమ్షైన చల్చదనంగా ఉంటుంది. నేను గట్టిగా చెన్పద అచుకోలేదు. కాని కాలేజీలో మొదటి సంవత్సరంలో చదువుతున్న విద్యార్చి

267

కూడా. అలా. చెప్పిన "పెద్దమనిషిని సరిదిద్దగలదు. ఫ్లోర్‌ను (పోటీనుల

ఆడిటోరియం వనకను౦చిగాంతుః లటువంటి సమస్య ఏదీ లేదు. +

జేన్‌; అవును, లేదు. కాని ఉండవచ్చు. ఈ కమిషను ఊహిత్మక శోధన కమిషను జ్యాస్తీయ నిజాల కమిషను కాదు.

విలేఖరుల మధ్యనుంచిగొ౦ తు: బాబోయ్‌! ఇది బోరుగా ఉంది.

తేన్‌ః ఇక్కడ మీకు ఇష్పం లేకపొతే వినోద కార్య్యకమాలు జరిగే చోటుకి వెళ్ళవచ్చు. ఆర్నానో -- ఫ్టారీను సమ్మేళనాలు అత్యధిక ఉష్మో్యగతల వద్ద మా్యతమే. చురుకుగా (పవర్తిస్తాయి. లేక ఆ సెద్దమనిషి స్టన్‌కీ మ్టైనవ్‌కీ మధ్య తేడాని మర్చిపోయాడేమా? ఫ్లోరీను జీవితం నీటి మీద ఆధారపడి లేదు. గంధకం మీద అధరపడి ఉంది. అందులోనూ, వేడ్‌ హాల మీద (ప్రొఫెసరు గారూ చల్చని (గహాల మీద కాదు.

మొక్‌ ఏడో (దిగ్గున లేచ్సిః గంధకం, నీరు అంటున్నది ఎవరు? ఇక్కడ (పాఫెసరు డిఠింగరు గారు లేరు. ఆయన ఉద్బేశం హై(డొజను ఫ్యోర్టైదు. వార్తా ప్మతికల విలేఖరులకి ఆయన మాటలు అరం కాలేదంటే నేను అర్హం చేసుకోగలను. కొని ఒక పేరు మోసిన శాస్త్రజ్బడికి అర్హం కాలేదంటే ఆశ్చర్యపడాల్సివస్తోంది. మైనస్‌ వంద లేదా ఇంకా ఎక్కువ డ్మెగీల వద్ద సాధ్యపడే (దావణి (వన్‌ వంద కాదు హై డొజను ఫ్మ్యొలైడు రేక ఫ్యోరీను అక్సెడు, గులాబి మేఘాల చర్చని (గ్రహాల నుంచి వచ్చిన అతిధులై ఉండవచ్చు "స్పెదలాదా!

ఆడిటోరియం వెనకనుంచిగొంతు (తన ముందున్న మనిషి వెనుక దాక్కొని: కిలోమీటరు నుందాన ఉన్న మంచును కోయాలంకే ఎంత ఉవి్యిగత కావాలండీ (సొఫెసరు గారూ?

జేన్‌: వేడి (గహం వాదన తరఫున మలొక పాయింటు.

పపాఫెసరు గ్వినేలీ (రోషంగ్యా: వాయు మధ్యమంతో (ప్రాథమిక

266

జీవ సంయోగ పదార్జ్హాంని సంధానపరచడంలో కృతకృళ్యుడ్డైన మిల్టర్‌ గారి (ఛయోగాల మూహపేమిటి? కర్చనమ్సు న్యతజన్సి అక్సిజన్తు ఉదజని విశ్వంలో (చతీమూలా. ఉన్నాయి. జీవ సోపొనాల మీద మనలని పైకి పయనింప చేసే రసాయన సంయోగాలు ఈ నాలుగు మూలకాల వల్మనే ఏర్పడుతు న్నాయి. ఆ సోపానాలలో నిర్నీవ స్పితి నుంచి సజీవ స్పితికి చేర్చే సోపానం కూడా ఉంది. అందునల్న సమంగా వాయు మధ్యమంలోనే జీవం ఆవిర్చ వించిందని అది పరమౌత్క్భృష్క్ట నాగరికతగా పెరిగిందని మనం ఎందుకు ఊహించుకో రాదు?

అధ్య మ దు; మీరు చేన్తున్న (పతిపాదనా పరిధిలో మీ ఆలోచనలని స్యూ రీకరంచగంరా]

గ్వి నే లీ; తప్పకుండా,

అధ్య తు దు; మన తర్వాతి సమావేశంలో గ్వినేలి గారి స్యూతీకరణ లని విందాం....

ఆడిటోరియం వెనక నుంచిగా౦ళు; (అధ్యమని మాటకు అడ్డు వస్తూ: (ప్రస్తుతం వియన్నాలో ఉన్న డాక్టరు ్నెల్ళింగరు గారి (పసంగం కూడా వినాలి. అంతరిక వాసుల మధ్వ పరస్పర సంసర్శం గురించి ఆయన చక్కగా తయారువేసీన సిద్దాంతం ఉంది, పొనఃపున్యాలి సరాసరి స్పాయి (జ్రైరక్స్‌ (ఫీశ్వెన్నీ మోడ్యులేషన్‌ మార్పు వల్సనో, లేక అతి (హస్వ తరంగాలని (పేరేపింప చేయడం వల్బనో, లేక గురుత్వాకర్షణా తరంగాల ద్వారా భావ ేరణమో అయి ఉండాలని ఆయన సిద్దాంతం...

దగ్గరలో నవ్విన గొంతు: నాన్సెన్సు!

ఆడిదోరియ౧ వనక నుంచి గొంతు (వదలకుండా): నేను వివరించడంలో పారపాట్ళు ఉంటే తృమించాలి. ఈ విషయం "స్పెషలిస్టులు అర్భం. చేసుకోగలరు.

నల్బని సిల్ము చోపీ "పెట్టుకున్న (పొఫెసరు జాన్వియే. గారు లేచి నిలబడ్డారు. (పసిద్చిగాంచిన (ఫెంచి పోలికెన్టికల్‌ స్కూలులో అందరికన్న

269

అనుభవజ్ఞాడ్డిన (పాొఫెసరుు పెద్ద వయసుగల నాడు. వినికిడి సాధనం తగిలించుకొని మైకులో మాట్టాడాడు,

జా న్వి యే: గౌరవనీయుల్లైన సభాసదులారా! డాక్టరు స్నెర్టింగరు గారి సిద్దాంతం మనం వినే వరకూ దాని మాట నేను ఎత్తను. కాని మనం ఇపుడు ఎవరితో తలుస్తృ పడుతున్నాం -- జీవరానులతోనా లేక ఉత్కృష్న్టంగా వ్యవస్పీకరించబడిన బీవాసై బర్నెటిక్‌ సంఘటితాలతోనా? జీవరాసులే అయితే మాతం భావ పేషణం ((బరిపథిక్‌ కమ్యూనికేషన్‌) సంభవం కావచ్చు

"పై విషయాలన్నిటినీ రాసిన ఒక పారిన్‌ విలేఖరి తన నివేదికని ఇలా ముగించాడు, “అ సిద్దాంతాలన్నీ నా దగ్గర లేవు. కాని అవన్నీ యుక్తివం తమ్హైన కల్పనలని అనుమానాలున్నాయి. కమిషను సమావేశాల్లో (పతి పాదించబడిన సిద్దాంతాలు ఇప్పటికే వందకి పైగా ఉన్నాయి...

అలాగే యథాతథంగా సంభాషణలతో ఇచ్చిన ఇంకొక పేపరు కటింగు తీసి చూశాను. ఇది పై దాని మాదిరిగా హాస్య ధోరణిలో అదే విధంగా వ్యాఖ్యా నించాడు. మూడవ కటింగులో రచయిత గల్సివరు - లిన్లీపుట్స కథ సూచించి, అందులో సిద్దాంతాల్మూ (పతిపాదనలూ ఏమీ చేయని లిల్శీపుట్టలా ఊరు కుని ఉండ లేకపోయినందుకు మనుషుల మీద జాలి చూపించాడు. కొని జెర్నోవ్‌ ఉపన్యాసం తర్వాత ప్యతికలలో వ్యంగ్య వ్యాఖ్యానాలు. రాలేదు. ఇరీన తీసుకొచ్చిన సాయంటతపు పతికలు తిరగవేసినపుడు అవన్నీ ముక్తకం ఠంతో ఇలా వర్ణించాయి.

“సమస్య పరిష్మారమయింది!గో **నులాబి మేఘాల నిగూఢ రహస్యాన్ని రష్యనులు. ఛేదించారు", *“అతిభులతో అనోహిన్‌, జెర్నోవ్‌లు సంపర్కం నెలకొల్పారు” -- ఇలాంటి ముఖ శీర్శికలతో ఆధునికి పారిస్‌, నాజీ అకమణ కాలం నాటే సెయింట్‌ డిబియే అనబడే (గామీణ (పాంతపు ఊరుగా మార్చ బడిన నంఘటన గురించి కథనాలొచ్చాయి. (పఖ్యాత సినీ నిర్మాత ఊహిం చిన సన్నివేశాలు జీవం సోనుకున్న వైనం గురించ్కీ (ఫాన్సు దేశపు కత్తియుద్ద నివుణునితో నేను తలపడిన విషయం గురించీ రాశారు. నేను అలా తలప

270

డటం పారిస్‌ని పూర్తిగా ఆకట్టుకుంది. సాధారణ ఛాయా చితకారుడు, నరదాకి కత్తియుద్దం నేర్చుకున్నవాడు సరాసరి మొంగొస్పో అంతటి వీరునీ తోనే కత్తి దూశాడా? దూసి ఇంకా (బతికే ఉన్నాదు! అదీ చెప్పుకోతగ్గ విషయం. ఆ సాయం్శతం మొంగొస్పోని ఎన్నోసార్డు ఇంటర్‌వ్యూ చేశారు, మొంగొస్పో నుంచి, కరేసీ నుంచి రావలసినదంలా రాబట్టి నేను పడుకున్న "పెలతియే గారి అసుస్యతి మీద పడ్డారు. కావి అక్కడ కఠినంగా పాటించ బడుతున్న మొనాస్పైరీ నిబంధనల వలన నాకు ఇంకొక ప్యతికా గోష్టి తప్పింది. జెర్నోవ్‌ అదృష్కం బాగుంది. శాస్త్రజ్ఞుల సమావేశపు ఆవిష్క రణ, ముగింపు పురస్కరించుకొని జరిగిన తతంగాల సమయంలో ఆయన జారుకున్నాడు. దొరికిన మొదటి టాక్సీ వట్టుకొవి ఊర్చొంచి బయటకు పోయి తన పరిచయస్సుడూ, కమ్యూనిష్కు మేయరూ. అయిన ఒకాయన్ని సందర్శించాడు.

ఆయన రిపోర్టులో నాకు కొత్తదేమీ కనిపించలేదు. జరిగిన విషయాల గురించి మా ఇద్దరి మధ్వ జరిగిన చర్చల వర్చి అంతా సుప్పష్ట్టమే ఆయిందిం కాని వ్మతికలలో అంత ఎక్కువగా పొగడని వాళ్ళు రాసిన వ్యాఖ్యలు కూడా మమ్మల్ని విపరీతంగా మెచ్చుకుంటున్నాయి.

“పారివ్‌ జూర్‌”' (పారిస్‌ దినం) ష్యతిక మొదటి “ప్పక్టలో. నాదీ, జెర్నోవ్‌దీ, మార్చిన్‌దీ పొటోలు మ్యుదించి వాటి (పక్కన ఇలా రాశారు “పారిస్‌ హొటలులో ఊహాతీతంగా వళ్ళు జలదరించే ర్యాతిని గడిపారు - ఇద్చరు రష్యనులూ, ఒక అమెరికనూను. ఆ ర్యాతి గోథిక్‌ నవలలోని భయంకర సన్నివేశాలన్నీ జీవం పోసుకున్నాయి. మన (పపంచం నుంచి మరో _పపంచంలోక్కి అందులోనూ, ఒకరి జ్ఞాపకాల లోతులలోని ఊహలు, ఊహలలోని మనుష్యులు. వాస్తవిక రూవంలో జీవం పోసుకున్న సరికొత్త (చపంచంలోకి నెట్చివనేయబడినపుడు. నిర్భయంగ్యా కొత్త పరిసరాల్నో దారీతె న్నులూ తప్పకుండా తమ చర్యలలో తార్కిక (కమం తప్పకుండా ఎవరయినా ఉండడం చాలా కష్టం. అయితే ఈ ముగ్గురూ ఆ అత్యద్భుత, భయానక

రగ!

మహ్మాపస్మానంలో విర్చయంగా, తెలివితేటలతో, దారీతెన్నూ, తార్కిక శక్తీ పోగొట్టుకోకుండా (సవరించారు. వారందరిలో చాలా ఎక్కువ సాధించిన వ్యక్తి జెర్నోవ్‌ అనే చెప్పాలీ. మన భూ్యూగహం మీద కోట్ళాది (పజలను వేధిస్తున్న (పశ్నకి ఒకే ఒక సబబ్టైన సమాధానం ఇచ్చిన (పథమ శాస్త్రజ్ఞుడు, బరీస్‌ జెద్నోవ్‌. ఆయన సమాధానం ఇచ్చిన (పశ్నవ సంపర్కం కోసం మానవాళి జరుపుతున్న (పయత్నాలని అతిథులు ఎందుకు. నిర్శక్యం చేస్తు న్నారు? మనతో సంసర్నం ఏర్పరచుకోడం కోసం వారు ఎందుకు (నయ చ్నం చేయడం లేదు? మన భౌతిక, మానసిక జీవనానికీ వారి జీవనానికీ మధ్య అపరిమితమైన వ్యత్యాసం ఉందన్నది జెర్నోవ్‌ సమాధానం. శారీరక నిర్మాణంలోనూ, మానసిక వ్యవస్థలోనూ. మనిషిక్కీ తేనెటీగకీ మధ్య ఎంత వ్యత్యాసం ఉందో అంతకన్న చాలా ఎక్కువగా ఉంటుంది ఆ వ్యత్వాసం. మనం తీనెటీగలతో సంపర్కం ఏర్పరచుకోవాలని - మనం మన పరిధిలోని శక్తిసామార్హ్యాలూ, సాధనాలతోనూ, తేనెటీగలు వాటి పరిధిలోని సాధనాల తోనూ --(పయత్నిస్తే ఏమవుతుందిని అది సాధ్యమా? అలాంటప్పుడు ఇంకా చాలా ఎక్కున వ్యత్యాసం ఉన్న రెండు జీవ రూపాల మధ్య సంసర్కం సాధ్యామేనా? సాధ్యమని మనం కనుక్కోలేదుు కాని వారు కనుక్కున్నారు. తము (ప్రపంచానికి చెందిన మోడల్సుని వారు మనకి చూపించాల్సిన అవసరం లేదు. కాని చూపించారు. ఎందుకు” మన భౌతిక్క మౌనసిక (పత్మికియా చర్యలని కనుగొనేందుకు, మన ఆలోచనల (పకృతి, లోతులు కనుగొనేందుకు, వారి చర్యలను అర్హం చేసుకోవడంలోన్నూ నాటి పరిమితిని తెలునుకోవడంలోనూ మనకు గల సామర్శ్యాన్ని కనుగొవేందుకు. దీనికోసం యుక్తమ్థైన పురాణవీరులని ఎన్నుకొన్నారు. కాని వారిలో జెర్నోన్‌ మాతమే వీరాధివీరుడ్డై ఆ దేవతలని అర్హం చేసుకొని యుక్తిగా వారిప్టె "గెలుపొందాడుల* ఈ వ్యాసాన్ని నేను ఎంతో సంతోషిస్తూ చదివాను. నన్ను చూస్తున్న ఇరీన ఆప్పుకోలేక ఇలా అంది “నా దగ్గర రహస్యాలు దాచినందుకు నిన్ను 272

శిక్షించాలని అనుకున్నాను. సరేలే అది. తర్వాత చేస్తాను.” అలా అంటూ 'టగీన్‌లాండ్‌లోని ఉమానాక్‌ నుండి వచ్చిన మెల్మిగాము చూపించింది.

“పారిస్‌, శాస్త్రజ్ఞుల సమావేశం. జెర్నోవ్‌, మీ రిపోర్టు రేడియో ద్వారా విన్నాను. అద్భుతం. ఇక్కడ గీన్‌లాండ్‌లో మీరు మలొక కొత్త అవిష్కరణ చేయగలరేమో! మిమ్నల్నీ, అనోహిన్‌ని తిరుగు విమానంలో ఎదురు చూన్తున్నాను. థాంప్సన్‌.

పారిన్‌లోని అన్ని రోజులలో కన్న ఆ రోజు నాకు ఎంతో సంతోష (పదమ్మైంది.

అధ్యాయం 27 ఊహాకల్పన లేక భవిష్యత్పూచన

మూడొంతులు నాకే కాదు. నేను ఆ సంగతి ఇరీనకి చెప్పిత తర్వాత ఆమెకి కూడా చాలా సంతోషకరమ్మెంది.

మొదట అమె నన్ను నమ్మలేదు. (పథమ సనూవేశంలో కన్యలా సిగ్గుతో చిరునవ్వు నప్వింది.

“*మవ్వు వాస్యమాడుతున్నావు.

నేనేమీ అనలేదు. ఆమెను అడిగాను, “*మీ అమ్మ ,ఫొన్సులో వ్యతిరేక పోరాటంలో ఉండేది. ఎక్కడి”

గమన దేశప్పు విదేశీ వ్యవహారాల శాఖ (ఫాన్సుని అడిగింది. వారికీ ఖచ్చితంగా తెలీదు. ఆమె బృందమంతా నాశనమైంది. ఎలాగ ఎక్కడ అనేది తెలీదు.

*““సెయింట్‌ డిజియేళలో'' అన్నాన్నేను. ““పారిన్‌ నుంచి ఎక్కువ దూరం లేదు. అఫీసర్శ్య 'కెసీనోలో ఆమె దుబాసీ. అక్కడే అమె పట్టుబడింది.

“ీనిక్సు లా తెలుసు? 18--1981 ౭278

ఆమే నాకు చెప్పింది”

ఇరీవ నెమ్మదిగా తన కళ్ళ; జోడు తీసి, కనుబొమ్మలు ముడిచింది.

“ఇలాంటి విషయాల గురించి హాస్యమాడతారా?

నేను నిజంగా చెపుతున్నాను. ఆర్మాతి నేనూ, మార్చిన్‌ అమెను “సెయింటు. డిజియేలో చూశాము. మమ్మల్ని ఇంచ్లిషు స్టైలట్టని అను కున్నారు. ఆర్మాతి ఊరి శివార్శలో వారి విమానం కూల్చబడింది.

ఇరీన పెదినులు వణికాయి. అడగాలనుకున్న ,పశ్నని రూడా అడగలే కపోయింది.

మొదటినుంచి చివరిదాకా జరిగిన కథంతా ఆమెకు అపుడు చెప్పాను. ఎతియేన్‌ గురించీ లాంగె గురించీ కెసీనో మెట్లమీద నూర్చ్విన్‌. "పేల్చిన తుపాకీ (పేలుడు గురించీ తార్వాత ఆ చీకటి ఊర్చో వినిపించిన (పేలుడు గురించీ చెప్పాను.

ఆమె మాటాడలేదు. నామీద నాకే కోపం వచ్చింది. నా మాటలకి జీవితాన్ని కాదుకదా కనీసం జీవితపు నమూనాన్ని కూడా పునఃనృష్క్టించే శక్తి లేదు.

*ఆమె ఎలా కనిపించింది?” ఉన్నట్టుండి అడిగింది ఇరీన.

“ఎవరు

*“(ిక్సు తెలుసు ఎవరో

*“ఆమె రూపం షణం కణం మారింది. ఆమెను తలచుకొన్న మనిషిబట్టి మారింది. ఎతియేన్‌ లేక లాంగె తలదుకొన్నారు. ఆమె యువతి నీ వయన్సులో ఉంది. వారిద్ప్చరూ ఆమెను (పశంసాభావంత్‌ చూశారు. కాని ఒకరు మోసపుచ్చితే ఇంకొకరు చంపారు

ఆమె నెమ్మదిగా అంది.

““ఇప్పుడు మార్చిన్‌ నాకు అర్హమయ్యాడు.””

“రి్షగా. అతను. చేసేంది చాల తక్కువ”

*“అర్బమయింది” అమె కొద్సిసేపు ఆకోచన చేసి అడిగింది.

74

“నేను ఏవిధంగాన్లైనా ఆమెలా ఉన్నానా”

“అచ్చు కాపీ. హోటల్‌లో ఎతియేన్‌ మొహంలోని ఆశ్చర్యం గుర్తుందా? అలాగ్‌ లాంగ నీ వ్లైపు ఆదేపనిగా చూశాడు గుర్తుందా? జెర్నోవ్‌వి అడుగు, చెప్తాడు.”

“తర్వాత ఏం జరిగింది?”

“తర్వాత. నేను హోటల్‌ హొమాండ్‌ మెట్టు ఎక్కుతున్నాను”

“మగిలినదంతా మాయమై.దాఫ"

““అవును నా సంగతి వరకూ అంతా

“మరి ఆమె సంగతి?

నాకేం తెలుసన్నట్టు చేతులు ఎత్తాను. ఎలా చెప్పగలను?

“నాకు బోధపడలేదు” అంది ఇరీన

“అక్కడ వర్తమానం ఉంది. భూతకాలం ఉంది. జీవం ఉందె”

“ఇంకా. ఏముంది?

““మోడల్‌*”

“జీవం ఉన్నదా?”

““జెలీదు. అది వారు రికార్డు చేసుకొని ఉంటారు ఏదో విధంగా. వాళ్ళ. ఫిల్ములో” అని నవ్వాను.

““నవ్వకు. ఇది భయానకంగా ఉంది. బతికివున్న జీవి. ఎక్కడ? ఎటు వంటి అంతరితృంలో? ఏ కాలంలో? వారు వారితో గొనిపోతారా? ఎందుకు?

“ఇదిగో చూడు, నీ ఊహా శక్తితో పోటీ పడలేను”

కొని దీనికి కావలసిన ఊహాశక్తి గల వ్యక్తి ఉన్నాడు. ఆయనని మేం మర్నాడు కలుసుకున్నాం.

ఉదయం నన్ను ఆసుష్మతి నుంచి డిస్పార్టి చేశారు. ఎప్పుడూ కొరకా రఠలాడే. సెలెతియే గారికి మగవాళ్ళు. చెప్పుకునే రీతిలో వీడ్కోలు. చెప్పాను (నా జీవితాన్ని రక్షించారు (పాఫెనర్‌! మీకు రుణపడి ఉన్నాను, పెద్ద నర్చుని -- "పైశాచిక సూదిని పట్టుకొన్న నా శ్వేత దేవతని -- కావలించుకు 18% 275

న్నాను (మద్మొజేల్‌! నీకు వీడ్కొలు చెప్పడం. విచారకరం). జవాబుగా ఆమె ““చిలిపి క్మురాడా” అంది. అది ఎండ మాతం నన్‌ అనే మాటల్హా లేవు. దాదాపు రచయిత మొపసాం మాటల్హా ఉన్నాయి. నేను వోల్చేరు తీరానికి వెళ్ళాను. అక్కడ ఇరీనని కలునుకోవాలి. తోల్యా ద్యాచుక్‌, వానోలు అపుడే కోపెన్‌ హాగన్‌ వదలి (గీన్‌లాండ్‌కి తిన్నగా వివూనంలో బయలుదేరారని, జెర్నోవ్‌కీ నాకూ వీసాలు డెన్మార్కు రాయబార కార్యాలయంలో తయారవుతున్నాయని ఆమె నాకు చెప్పిన మొదటి సంగతి. శాస్త్రజ్ఞుల సమావేశపు అంలిమ భాగంరో. నేను సాల్మౌనగలిగేను. ఆరుబయట వేది విపరీతంగా ఉంది. అడుగుల (కింద తారు కరుగు తోంది. విద్యార్చులంతా "సెలవులకి బయటకు వెళ్ళిపోవడం వలన సార్బోన్‌లో జరిగింది సహావేశం. అక్కడ వరండాలలో చల్చగా, (పార్భనానంతర చర్చిలో లాగ (పశాంతంగా ఉంది. కొన్ని గదులు కూడా అంత నిర్హనంగా ఉన్నాయి. ఎవరూ ఆలస్యంగా రాలేదు. పాగ్యతాగేవార్కు. గుసగుసలాడేవార్కు వాదనలు "పెట్టుకునే మేధావులు ఎవరూ. లేరు. పొగ లాగడానికి (పత్యేకించిన గదులూ ఉపాహారపు గదులూ ఖాళీగా ఉన్నాయి. అందరూ ఆడిటోరియంలో చేరారు అక్కడ ఇక ఒక్క మనిషికి కూడా స్టృలం లేదు. ఇంతగా ఎప్పుడూ కిక్కిరిసి లేరు. జనాలు అంతటా కూర్చున్నారు. మధ్య నన్నని దారుల్నో నేల మీద, పైకిపోయే మెట్ట మీద -- అంతటా కూర్చున్నారు. మాకూ మెట్ట మీదే స్థృలం దొరికింది. వేదిక మీద ఒక ఆమెరికను ఉన్నాడు. ఆవిషయం నేను అతని ఉచ్చారణ బట్టే (గహించాను, నా చిన్నప్పటి విద్యాశాలలో ఉపాధ్యాయిని గారు పలికినళ్ళే ఈయన కొన్ని కొన్ని విడి అడ్మరాలు మింగేస్తూ, *ఒి మీద “వి మీద (పత్యేకమ్టైన ఒత్తు పెడుతూ మాట్టాడాడు. మా ఉపాధ్యాయిని ,పిన్స్‌టన్‌లోనో, హార్వర్నులోనో చదువుకుంది. ప్మతికా పాఠ కులందరికీ తెలిసినక్టే నాకూ అతని “పేరు తెలుసు. కాని ఈయన రాజ కీయ నాయకుడూ కాదు, శాస్త్రజ్నడూ కారు. శాస్త్రజ్నడ్తైతే ఆ సభలో 276

ఆసీనుల్టైన వారీక్కీ మాట్టాడబోయే. వారి జాబితాలో ఉన్నవారికీ సరిపో యేది. ఈయన ఒక రచయిత-మరీ (పసిద్ద రచయిత కూడా కాదు. "సైన్సు - కాల్చనికాల రచయిత, పేరు తెచుకున్న రచయిత. తన అద్బుతమ్షైన కల్పనా వాదనలని శాస్త్రపరంగా సమర్శి ంచుకొనేందుకు ఆయన (శమపడలేదు.. ఇక్కడ (పథ్యాత శాస్త్రజ్ఞలు ఎందరోవున్న ఈ సమావే శంలో కూడా థ్జైర్యంగా ఇలా అన్నాడు. అంతరిక్షం నుంచి వచ్చిన అతిథుల గురించి శాస్త్రజ్నల సమావేశం అతికష్టం మీద కొద్చి కొద్చిగా "సేకరిన్తున్న (ఇవే మాటలు వాడారాయన) శ్యాస్తీయ నమాచారంలో తనకి అసక్తిలేద న్నాడు. కాని రెండు విభిన్న (ప్రపంచాల మధ్య కలయిక తనకి ఆసక్తి కలిగిస్తోందన్నాడు. ఈ రెండూ ఒకదానితో రెండవదానికి పొత్తు కుదరని నాగరికతలు.

ఈ మాటల తర్వాత ఆడిటోరియంలో అలజడి కలిగింది. అది అంగీ కార సూచకమో అనంగీకారమో చెన్సడం కష్టం. మెట్నమీద మా స్పలా అలో కూచుంటూ మేం విన్నవి స్టై మాటలూ, ఈ అలబడే.

“కొద్ది అన్న నా మాట పట్టు కోపంతెచ్చుకోకండి” వ్యంగ్యమైన నవ్వు సపెదిమిల మీద ఆడగా, అతను తన ,(పసంగాన్ని కొనసాగించాడు. *సేషియాలజిస్టుల కమిషనులో, వాతావరణ శాస్త్రజ్ఞాల కమిషనులో (పత్యేక అన్వేషణలలో, శాస్త్ర, పరిశోధనా స్పావరాలలో విద్యాశాలలో, శాస్త్ర పరమైన (ప్రసంగ వ్యాసాలలో మీరు టన్నుల కొలదీ సమాచారాన్ని; అత్యంత విలువగల సమాచారాన్ని సేకరిస్తారు. ఆ సమాచారం మంచు పొరలు ఏర్పడే తీరుకి శీతోష్టృస్ని, తిలో మార్పులకి గులాబి మేఘాల వలన వాతావరణంలో మార్పులకి సంబంధించి ఉంటుంది. కొని గులావి మేఘాల రహస్యం రహ స్యంగానే ఉండిపోతుంది. వారి దగ్గరికి పోవడానికి మనం చేసిన (పయత్నా లన్నిటినీ వమ్ము చేసిన బలజ్మేతం యొక్క స్వభావం ఎటువంటిదో మన కింతవరకూ తెలీదు. మనకి ఎదుర్లైన జీవం యొక్క లక్షణాల గురించి కాన్సీ విశ్వంలో దాని స్టానం గురించి కానీ మనకు తెలీదు.”

ల

భూ. వాసులతో సంపర్కం ఏర్పరుచుకొనేందుకు అతిథులు చేసిన (ఛయోగాల గురించి బరిస్‌ జెర్నోన్‌ గారి (పసంగ సారాంశం ఆసక్తికరమై నది. కాని అవి వారి (పయోగాలే కాని మనవి కావు. అవసరమ్హైలే ఇప్పుడు దానికి బదులు నేను నా నూచనలని (పతిపొదించగలను. వారి అలోచనా విధానానిక్కి వారి మానసిక వ్రైతన్యానికి సరాసరి మార్షంగా వారు సృష్టిం చీన (ప్రపంచాన్నే వాడుకోవాలి. వారు సృష్టించిన *_పతిరూపాల్కి "భూతాల ద్వారా వారితో సంభాష్మించాలి. వారు సృష్టించిన (చలీ మోడలున్కీ వారు వస్తు రూపం ఇచ్చిన (పతీ పదార్శాన్నీ ఉపయోగించుకోవాలి. అంతరిక వాసులతో తిన్నగానో పరోజష్నంగానో సంసర్శం ఏర్పరుచుకోనేందుకు వారి 'మోడళ్ళను మైాకోఫోనులుగా వాడుకోవాలి. అది గణితమూ, రసాయన శాస్త్రమూ లేక ఇతర సంకేతాలూ ఏవీ లేని "టెలిఫోను సంభాషణవంటిది. సరళమ్ణైన మానవ భాషలో ఇంగ్సీషు కాని రస్యను కాని లేడా లేదు. వారు అర్హ చేసుకుంటారు. ఇదంతా 'స్టైన్సు కాల్పనికం అని మీరనవచ్చు. నేనూ అదే అంటాను. కాని శాస్త్రజ్ఞుల సమావేశం అపుడే అసలు సిసలైన శ్వాాస్త కాల్పనిక సాయికి ఎదిగింది - దయచేసి గమనించండి. “ఎదిగింది” అంటున్నాను. “దిగిపోయింది” అనటం లేదు. నిజానికి నేను "శాస్త అనే పదాన్ని ఒత్తిపలకను.. నేను ఒత్తి పలికేది కాల్చనికం అనే పదాన్ని. కల్ప నొశక్తిని ఒత్తి పలుకుతున్నాను. భవిష్యత్తుని సూచించే ఊహాభాగాన్ని. నేను ఎత్తిచూపుతున్నాను. (హాలులో అలజడి). శ్యాస్త్రజ్ఞాలు మర్యాదస్కులు కదా మరి!

గట్టేగా అనండి. ఫర్వాలేదు:

శాస్త్ర దేవాలయంలో అపచారమా! (అపచారం కాక! అరుపులు). పెద్ద లారా కొద్నిపొాటి న్వాయనిచకణ కావాలి, చెప్పండి. "టలివిజను వస్తుందని సూచించనవారు. శాస్త్రిజ్ఞలా? వీడియోఫోన్స్‌ లేసర్శ గురించీ, ్మెతూచీ గారి (పయోగాల గురించీ, అంతరిక య్యాాతల గురించీ సూచించినది శాస్తుజ్ఞ, లా? మొదట్నో అవన్నీ శాస్త్ర, -- కాల్చనికం యొక్క ఆవిష్కరణలే,

278

ఊచోత్మక శోధన కొరకు కమిషను యొక్క సమావేశాలలో దేనినీ నేను హాజరవకుండా వదళల్నేదు. ఒకోసారి ఆనమౌావేశాలలోనే విన్న విషయాలు నిజంగా నన్ను ఆశ్చర్యపరచాయి. ఎందునల్సి! నంక్రే అవి అసలుసినలు ఊహి త్మక (ప్రతిపాదనలు. అవి ఊహా సమ్ముదవు పొంగులు. పోలోగాము అనే సిద్దాంతం -- ఆది ఊహ కాదా? పరావర్తిత కాంతి తరంగాల సహాయంతో వస్తువులని మూడు కొలతలు గల వాటిగా (గహించవచ్చు. దానికి (పకృతి సహజమైన దృశ్యాలకుండే లక్షణాలన్నీ ఉంటాయి. నిన్న వచ్చిన వార్త, లో (చయయోగం అంతరిక వాసుల చృష్క్ట్‌ గురించి మనకు పప్పింది. 'ీన్‌లాండ్‌ తీర్మపాంతంలోని ముల్‌విల్‌ ఆభాతంలో తేలుతున్న మంచు కొండలకి ఎ్యారని రంగు పూశారు. డెన్మార్కు దేశవు అన్వేషణా. నౌక శశ్వీన్‌ కిస్పీని ఈ రంగు పూసింది. ఆకాశంలో ఎగురుతున్న గులాబి కుఘాలు చూస్తూ ఉండగానే ఈపని జరిగింది. అవి ఎన్నో కిలోమీటర్హ ఎత్తున ఎగురుతున్నాయి. వంద మీటర్జ చూరాన నున్న ఓడ నుంచి ఉత్స; కంటితో చూస్తే, రంగు వేశారు అనే విషయం (గహించలేము. కాని గులాబి మేఘాలు సమ్ముదజ లాలలోకి దూరి, ముందు రంగుని కడిగివేశాయి. తర్వాత పరిశ్యుభస్టాన నీలికాంతులు వెదజల్నే మంచు కొండలని నీటినుంచి ఎత్తుకొని పోయాయి. అంతరిక వాసులకి దివ్యదృష్టి ఉన్నదనే సిద్దాంతం, స్పై విషయాన్ని బట్సి రుజువవుతోంది. అయితే. అన్ని రకాల ఊహీలూ భవిష్యత్చూచన చేయవు. (పతీ 'పతిపొదనా తార్కికంగా నిలువదు. ఉదాహరణకి కేథాలిక్కు చర్చియొక్క సిద్దాంతాన్ని. నేను నిరసిస్తాను. మన అతిథులు తర్క జ్నానం ఉన్న జీవరా సులు కాదన్మీ దేవుని ేరన విశ్వంలో ఉన్న నున సోదరులు సృష్టించిన కృతిమ స్పష్టి అనీ వారి వాదన. నిజానికి ఈ వాదన పాతదే. దేవుడు, భూమి, మానవుడు, ఈ మూడింటికి సంబంధించిన మతపరమైన పాత వాదన. ఈ వాదనలోనే భూమి స్నానంలో విశ్వం ఉంచి విశ్వావికంతటికీ ఆపాదించారు. వేదాంత దృష్మ్యా చూస్తే మానవుని కేందంగా చేసిన 279

ఆలోచనే ఇది. ఈ ఆలోచనని మనం చాలా సులువుగానే తిరస్కరించవచ్చు. గులాబీ మేఘాల గురించి మనం సేకరించిన ఆ “కొద్ని జ్ఞానం సహాయంతో తిరస్కరించవచ్చు. గులాబీ మేఘాలని మౌనవుల వంటి వారు సృష్టించి ఉంటే వారు తమ ఈ యంశతాలని విశ్వాంతరాళంలో పోఠీసు పనికోసం పంపేటప్పుడు, తెలివితేటల్నో కాకపోయినా కనీసం రూపంలోనయినా మానవ రూపంకల జీవాలతో తటస్టృపడడానికి అవకాశం ఉంటుందని వారికి తరి ఫీదు ఇచ్చి ఉండేవారు. అదిశలో సరిగా (పోటగాము చేయబడినట్టయితే ఈ జీవంగల రోబటులకి భూవాసులతో సంపర్కానికి తగు భాష తళ్ళుది. వారికి మనం అంత అంతుపట్టని నిగూఢ విషయంగా ఉండేవారం కాదు. అంచేత ధ్ధైవనమ్మకస్సులూూ మానవ కేర్యద సిద్దాంతాన్ని నమ్మేవారూ ఏమన్నప్పటికీ మనం ఇప్పుడు తటస్పృపడుతున్నది -- ఇంకొక రకమైన జీవరాశి. మనకు అపరిచితషైన జీవరాశి. దానిని మనం ఇంతవరకూ అర్భం చేసు కోలేదు. అర్హం చేసుకోవడం మనిద్దరికీ అవసరమే, కాని దానివల్హ పరిస్టితి మారలేదు. ఉదాహరణకి ఈ (వశ్ళలకి సమాధానాలు (పయత్నించండి, ఈ అతిథులు వలొ జీవిస్తున్నారు? వారికీ మరణం లేదా? లేక సుదీర్చ జీవనం కలవారా? అయితే ఎంతకాలం నుంచి ఉంటున్నారు. మనకి ఎంత దూరంలో ఉంటున్నారు. వారికి సంతతి ఎలా కలుగుతుంది. జీవశాస్త్ర, దృష్మ్యా వారి జీవితం ఎలా వ్యవస్నీకరించబడింది? వారి బీవన మధ్యమం ఏది? _దవమా లేక వాయువా? దేనిలో వృద్ది చెందుతారు. ఒకవేళ వారికి మధ్యమమే అక్కరలేదేమో. బలజ్మేతాల సవియంతో బాహ్య మధ్యమం నుండి విడిగా శక్తి రూపాలుగా ఉంటున్నారేమో? మీ ఉచో శక్తిని రేకె త్తించుకోమంటున్నాను, మహాశయులారా! సమాధానాలు (సయత్నించండి! (వోలులో అలజడి, చప్పట్టు 0). అది విశ్వాస తీర్మానమని భావిస్తు న్నాను. అంటే ఈ శాస్త్ర, - కాల్పనిక మనిషి తన భాషణ కొసానగించవచ్చనమాట, లంతేనా?”

సభాధ్యతుదు తన వాచీ వేపు చూసుకున్నాదు. బెల్లు (మోగిద్నామని దానివేపు చేయిచాపాడు. కాని “మాట్బాడనివ్వండి”” అనే అర్బంలో రకరకాల

280

భాషలలో అరుపులు, చప్పట్ను వినవచ్చి అతను ఆ పని విరమించుకున్నాడు.

“ఇక్కడ మాట్ళాడుతూ బరీన్‌ జెర్నోవ్‌ మానవులని -- తేనెటీగలని, ఒకదానికొకటి పొత్తు కుదరని రెండు బీవ రూపొలకి ఉదాహరణగా చెప్పాడు. మన ఊహని ఇంకా వివరించి చెప్పుకుందాం. ఈ ఉదాహరణనే తిరగ వేద్దాం. ఉత్క్బృష్ప్టు నాగరికతగా రూపొందిన తేనెటీగల నాగరికత, ఎన్నో మిలియను. సంవత్సరాలు. వెనుకబడిన మానన నాగరికత ఒకదానితో ఒకటి తటస్పృపడ్డాయని ఊహెద్దాం. అంతరిక అతిథులలో పనిని బట్టి భేదాలున్నా యని మన పరిశీలకులు కనిపెట్టారు: వీరిలో కొందరు మంచుని కోస్తారు మరి కొందరు వాటిని అంతరిక్షంలోకి తీసుకుపోతారు, మూడో రకం మోడలుని సృష్టించే ముందు దాని పరమాణు నిర్మాణాన్ని సృష్మ్విస్తారు, నాలుగోరకం మోడలుని సృష్టిస్తారు. దీనికి అనుగుణంగా వాటిని నిర్మిం చేవారి స్వరూపాలు కూడా మారుతూంటాయి. కొన్ని రకాలు బద్బ రంపం లాగా మారిపోతాయి, కొన్ని పెద్ద పుష్టాకారాలుగా వికసిస్తాయి. ఇంకా కాన్ని వారని పొగమంచుగా మార్తాయి, ఇంకా ఇతరమైనవి వ్యారని జర్జీలాగా కుదించుకుంటాయి. అయితే ఇపుడు ఒక (పశ్న ఉదయిస్తుంది. మనం ఒక జీవుల గుంపుతో తమ. విశష్పృ (పవృత్తిలో పరిణతిచెంది ఎంతో ఎక్కువగా అభివృద్పిచెందిన జీవుల గుంవుతో కాని తటన్ఫపడటం లేదుకదా? అన్నట్టు తేనెపట్టులో జీవన విధానం న్యూయార్కు. నగరంళోని పార్కు ఎవెన్యూలోని ఇళ్ళలో లాగు లేక మాస్కోలోని చెర్యోముష్కి (పాొంతంలో లాగ ఉండదు. చాల వ్యత్యాసం ఉంటుంది, పని విషయంలోనూ విిశాంతి విషయంలోనూ కూడా. కాని వాటికి వ్యశాంతి కావాలా? అందం అంటే వాటికి తెలుస్తుందా? వాటికి సంగీతం ఉందా? ఆటల విషయంలో ఏం చేస్తాయి” ఇవీనా (పశ్నలు, ఈ 'వళ్నలకి సమాధానాలు ఇవ్వువయ త్నించండి. ఇది చదరంగం లాంటిది. రకరకొల సంభవాలని పరిశిలించడం లాంటిది. కష్టమే అయినా చదరంగపు ఛాంపియను చేసేపని సరిగా అలాం టిదే!

281

నాకు వింతగా తోచేది ఏమిటంకే, శా్యాస్తాలలో ఛాంసియనులు వారిని వారు అతి ముఖ్యమైన (పశ్న వేనుకోలేదేమిటా అని, ఈ అంతరిత్మవాసులు మన భూమ్మీదికి రావటానికి కారణం ఏమిటి? (హాల్మో కోలాహలం). '(వతివారికీ సమాధానం తెలును. నాకూ. తెలుసు. రెండు సమాధానాలు తెలుసు. భూమి మీదున్న మంచు కోసం వచ్చేరని తొంభై శాతం మంది నమ్ముతున్నారు. భవిష్యత్తులో దండెత్తి రావడానికి గాను ఇప్పుడు చారుల పనికోసం వచ్చేరని థాంప్సన్‌ గారి నాయకత్వాన్ని అంగీకరించిన మైనారిటీ నమ్ముతున్నారు. వ్యక్తిగతంగా నేను చారుల పని, ముందే జరిగిపోయిందని నమ్ముతున్నాను. మనం దానిని గుర్తించలేకపోయాం. అంతే. ఈసారి వారి రాక సంపూర్మ్శంగా సమాయత్తమై నది. (ఆడిటోరియంలో అనుమానభరిత నిళ్ళబ్బం. జెర్నలిన్సుల. 'కేపు రికార్డర్హు పనిచేస్తున్న శబ్బం మాతం వినవస్తోందిి.. కాని విజేతలుగా కాదు, మహాశయులారా! వారు తమకి పరిచయం లేని జీవనాన్ని పరీక్షిస్తున్న మి్యి్యతులుగా వచ్చారు గోమరి మన మంచు” - అరుపులు. ఒక్క నిముషం ఆగండి, మీ మంచు మీకే దక్కుతుంది. అది ఒక గౌణ కార్య్యకమం. ముఖ్యమైనది మనమే. నీటి మీద ఆధారపడిన అళ్యున్నత (పోటీను జీవనం. ఇక్కడ, మన భూమ్మీద, ఈ జీవనాన్ని సరిశోధించడం ఎందుకో గాని వారికి కుదరటం లేదు. కారణం పరిసరాలు కావచ్చు, లేదా పరిసరాలని భంగపరుస్తామనే. వారి భయం కావచ్చు. అలాంటపుడు ఏం బేయాలి? దేవుడు. చేసినదే చేయాలి? (ప్రపంచాన్ని సృష్టించాలి. (విలులో అరిజడి ఎక్కువైంది. అపచారం! ఆపచారం! -- నోర్ముయ్యి! అనే అరుపులు). నేనేం అపచారపు మాటలు అనడం లేదు. సై బెర్నెటెక్స్‌కి తండి లాంటి వాడయిన వీనర్‌ కంళి నేనేం పెద్ద అపచారం చేయటం లేదు. ఆయన కాలంలో ఆయన్ని నానామాటలు అన్నారు: "ఇది స్పైతాను పని, ఇతడు రెండవ కమాండ్‌ మెంటుని నిరసిస్తున్నాడు! నీవు నీ రూపాన్ని సృష్టిం చరాదు..” కాని ఈ రోజుల్లో మనం రోబట్టని నిర్మిస్తున్నాం. ఎల్మక్నానిక్‌ 282

మెదడు కోసం కలలు కంటున్నాం. మన జీవనాన్ని దాని సహజ సంపద నంతటినీ, దాని సంక్సిష్ప స్వభావాన్నంతటినీ (పతిబింబింపచేస్తూ మోడ నీకరించాలి అనే కోరిక వారికి కఠిగిందంపే అది చాల సహజమే, ఒక విషయాన్ని అర్హం చేసుకోవడమంకే ఆలోచనల ద్వారా దానిని మాడలీ కరించుకోవడమే కదా! మానసిక మోడలీకరణ మీద భౌతిక మోడలీకరణ ఒక మెట్టు ఎక్కున. అది (పగతి. మనం కూడా అపని చేయగలిగే కాలం వస్తుంది. ఎప్పుడొన్నుందో కూడా కొంతమంది. చెవ్లున్నారు- వచ్చే శచాబ్బ, తలో అంటున్నారు. అటువంటప్పుడు అంతరిక్షంలోని ఇంకొక ఉత్కపష్క్ట నాగరికత ఆ స్పితిని ముందుగానే -- వెయ్యి సంవత్సరాలు ముం దుగానే ఎందుకు చేరుకొని ఉండకూడదు”

ఆ రచయిత ఆగాడు. సోడా నీళ్ళు గుక్కెడు తాగి ఆలోచిస్తూ నిలబడి ఉన్నాదు, పేక్షకులు ఎదురు చూశారు. ఎవరూ దగ్గలేదు. ఇబ్బందిగా ఫీలవలేదు. ఎవరూ గునగసలాడలేదు. ఇంత వినయ (శద్ద, అతో ఉపన్యాసాన్ని ఆలకించడం. నేను ఎక్కడా చూడలేదు. ఆయన నిళ్ళబ్బంగా ఉన్నాడు. ఆయన చూపులు సమీప పరినరాలకి అవలగా ఎక్కడో సుదూ రంగా ఉన్న, తనకి తప్ప ఎవరికీ అందుబాటులో లేని విషయాన్ని దేనినో వెతుకుతున్నట్టు అనిపించింది.

తర్వాత మళ్ళీ (ప్రారంభించాడు. నెమ్మదిగా (ప్రారంభించాడు. అయినా కంఠస్వర మార్పులతో సహా అందరికీ వినిపించింది. “జీవనానికి మోడలు సృష్టించడం సాధ్యమై నపుడు. దాన్ని వెంటగొాని పోవడం కూడా సాధ్యమే. రికార్డు చేస్కి తమకు దగ్శరలో ఎక్కడో ఉంచి, దాని పోషక మధ్యమాన్ని "పెట్టే, వృద్ది పొందింప చేయవచ్చు. దానికీ ఏం కావాలి? కృతిమ ఉప్ణగ హం లేక అస్ఫైరాయిడ్‌, లేక (గహము దానిపైన భూవాతావరణం యొక్క (పతిరూపం సృష్టించాలి. సూర్యకాంతిని కలిగించాలి. కాని అన్నిటికన్నా సూూత్యపాయమెనది నీరు. నీరు నీరు ఇంకా నీరు. అది లేనిదే (పోటీ నాధారిత జీవనానికి మనుగడ అసాధ్యం. భూహిమరాశిని తరలించుకొని

283

పోవడంతో అర్హం అదే. ఒక (గహానికి నీరు సరఫరా చేయడానికి కావాలి. మన గెలాక్సీలో ఎక్కడో దూరంగా (లేక ఇంకొక గెలాక్సీలో కావచ్చు) ఇంకొక కొత్త (పపంచం అవిర్చవిస్తుంది. పునఃసృష్కికాదు. మనలాంటి (పపంచం, అత్యంత సునిశితమ్హాన బంధుత్వం కల పపంచం. ఎందువల్ళి నంటే ఈ అంతరిక వాసుల మోడల్సు అన్నీ కచ్చితమైనవి, నిష్క్కళం కమ్మైనవి (అంతరిక జంతుుపదర్శనశాల -- ఎవరిదో గమనిక. అవునవును ఆమౌట్నాడిన ఆయనవంటి వ్యక్తి కూడా ఉంటాడు ((నన్వల్సు. కాని ఆయనని సరిదిద్డుతారు. అది (పదర్శనశాల కాదు. (పయోగశాలం ఇంకొ కచ్చితంగా చెప్పాలంచు ళాస్త్ర, పరిశోధనాశాల. అక్కడ మానన మానసిక సాంఘిక్క దైనందిన విషయాల కలగలపుని జాగత్తగా సుదీర్హంగా పరిశిలిం చడానికి వీలవుతుంది. దానిని వారు పరినీలించి తీర్హారు. (సయోగశాల ఉద్చేశమే. అది. దాన్ని వారు పరిశోధిన్హారు. కాని దానితో ఆదుకోరు. వృద్ది వెందుతున్నప్పుడు;, ముందుకి సాగుతున్నపుడు. పరిశోధిస్తారు. ఈ సౌగుదల అర్భమయిన తర్వాత దానిని త్వరితగతిని సాగేటట్సు పెంపొందింప చేయవచ్చు. నేను చెప్పవలసినదంతా చెప్పాననుకుంటాను, ఇది నా పరికల్పన. కావాలంళే ఖండించండి. ఊహనుండి పుట్టిన ఏ కొత్త పరికల్పననైైనా సునాయసంగ ఖండించవచ్చు. దీనినీ అంతే. కాని విశ్వంలో ఎక్కడో మన జీవనం యొక్క చిన్న భాగం జీవిస్తోందని ఆలోచించుకుంళే ఆనందంగా ఉంది. అది నూడలీకరించబడినదే కావచ్చు. కృతిమమైనదే కావచ్చు. కొని ఒక మంచి విలువ కొరకు -- కెండు నాగరికతల పరస్పర అవగాహన కొరకు - చేసిన పని, అవి ఇపుడు ఒకదాని నుండి ఒకటి అవగాహనకి దూరంగా ఉన్నాయి. రానున్న అవగాహనకి పునాది ఇక్కడ మన భూమి మీద వేయబడింది. ఒకవేళ అంతరిక్ష వాసులు తిరిగి వస్తే వారు మన పట్ట అనగాహనతో వస్తారు. ఆ అవగాహన వలన వారు మనోధనికులౌతారు. మనం వారికి కొంత అందవేసి ఉంటాము. పరస్పర పరిపక్వత కొరకు మనకి ఏం అందచేయాలో వారికి తెలిసి వస్తుంది 284

రచయిత ధనురాకారంలో ముందుకు వంగి తర్వాత వేదిక దిగిపోయాడు. ఆయన కల్సించిన జ్ఞానోదయం వలన నిళ్శబ్బం తాండవించింది. కరతాళ ధ్వనుల కన్నా ఎక్కువగా వ్యక్తపరిచే నిశ్శబ్బం.

అధ్యాయం 28 ఊదారంగు మచ్చ

(బహ్మాండమ్హైన కత్తితో కోయబడిన ఆ ఎత్తైన మైదానపు ఆంచు దగ్గర ఒక గోతిలాంటిదాన్ని తవ్వాం. మెరుస్తు న్న లేత నీలం రంగులో ఉన్న ఆ భాగం మబ్బులేని నీలపుటాకాశం నుంచి 5 అంతన్నుల భవనపు ఎత్తునుంచి పడింది. నిజానికి అది కోయబడినది కాదు. అది వంపు తిరి గివుంది. విశాలంగా మూడు వందల మీటర్మ వ్యాసంతో ఉంది ఆ గొయ్యి, అది కనుచూపుమేర దాటి వ్యాపించివుంది. హెచ్చుతగ్గులు లేకుండా సమం గామా తిన్నగానూ ఉన్న దాని నిర్మాణం, నీరు ఒదలక ముందు తవ్వి ఉంచ బడిన కాలవలా ఉంది. భారీ మంచు దిబ్బలో తవ్వబడిన ఆ ఖాఖీ కాలవ తిన్నగా ఒక ఊదారంగు మచ్చ దగ్గర వచ్చి ఆగింది.

చల్చని నీఠిమంటల గోడ దిగువ భాగంలో ఊదారంగు లోనికి బైటకి మార్గమా లనిసించే తీరులో మచ్చ ఉంది. మంచు మీద నడిచే టాక్టరు అందులోనుంచి. పోగలదు. అదేకాదుు మరీ పెదదికాని హిమచ్చేదక నౌక కూడా పోగలదు. (పక్కలంట కదలాడుతున్న గోడ భాగాన్ని తగలకుండా పోగలదు. నేను కెమేరాని గురిపెట్టాను. కొన్ని ఫదుల మీటర్థ ఫిల్ము దాని కోసం ఖర్చు చేశాను. తర్వాత మానేశాను. మచ్చ సాధారణంగా ఉంది. అందులో అద్భుతమేమీ లేదు. కాని నీఠి మంటల గోడ మొతం (పపంచంలో వింతలన్నిటినీ మించి ఉంది. ఆల్కవోలు దీపపు నీలి మంట ఊహించు కోండి. దాని వెనక భాగంలో దిక్సకం మీద నున్న సూర్యుని కాంతి

285

వలన అది ఇంకా, తేజోవంతమౌతోందని ఊహించుకోండి. ఆ వెలుగులో ఇంకా నీలిమ సంతరించుకున్న దివ్యమ్హైన జ్వాలని దాని (పక్కన ఇంకొక జ్వాల దానికి దగ్గ రలో పాము మెలికలు తిరుగుతున్న మూడవ జ్వాల, దాని (పక్కన నాల్నవ జ్వాల ఊహించుకోండి. అవన్నీ ఒక దానిని ఒకటి చగల్హూ ఒక చదునైన మంటగా కరిసిపోతాయి. అద్భుతమ్హైన సృటికాకా రవు ఉపరితలాల మీద ఆవిధమైన మంటలు పరుచుకున్నట్టు ఊహించు కోండి. ఇప్పుదు ఆ ఆకారాన్ని ఊహించుకోండి. జ్వాలలు కిలోమీటరు ఎత్తుకు ఎగసిపోతున్నాయి.. ఎక్కడో లేత నీలపు ఆకాశంలో ఆ జ్వాలలు లోనికి వంగుతున్నాయి. ఉపరితలాలు (బహ్మాండమ్హైన స్ఫటికాకారంగా సమ్మిళితమౌ తున్నాయి. ఆ స్ఫటికానికి (పతిబింబింప చేసే లక్షణం లేదు. కాని ఆకాశం, సూర్యుడు ఉదయపు శోభలూ -- వీటన్నిటినీ మించిన శోభతో వెలిగిపోతోంది. దానిని ఎవరో అష్పృముఖి ఘనమని అన్నారంళే పారపడ్డారు. అడుగు భాగంలో చదునుగా ఉంది. అది విలబడ్మ మైదానం ఎంత చదునుగా ఉందో అంత చదునుగా ఉంది. ఇకపోతే దానికి అనేక తలాలున్నాయి. అవన్నీ సమానమైనవి కావు. సమవిభక్తమైనవి కావు. కాని అందమైన సృటికాకృతి తలాలు. ఆ తలాలపైన అత్యంత ఆశ్చర్యకరమైన సాగనులూ రించే నీలి వాయువు (ప్రవహిస్తూ జ్వరిస్తోంది.

నా చూపుని దానిపై నుంచి మరల్చలేకుండా ఉన్నాను” మేము నీలి జ్వాలలను సమీసిస్తున్నప్పుడు అన్నాది ఇరీన. మేము ముస్నె మీటర్హ దూరానికి వచ్చాము. అంతకంటే దగ్గరగా పోలేక పోయాము. మా శరీరాలు ఇంకా ఇంకా భారమైపోతున్నాయి. ఎతైన శిఖరం మీద నిలబడినపుడు తిరిగినట్టు కళ్ళు తిరుగుతున్నాయి. నయాగరా జలపాతం దివ్యమైనదే కాని దీనికి సరినమానమ్టైనది ఏదీ లేదు. ఇది యోగానందాన్ని కలగ చేస్తోంది.

నేను ఊదారంగు మచ్చవేపు చూడ(పయత్నించాను. సాధారణంగా ఉంది. పెద్ద గొప్పగా లేదు. అసమానమైన చ్మటం మీద ఊదారంగు సాటిను గుడ్డ లాగిపట్టి నట్ళుంది.

286

“అది లోనికి మార్గమా ఇరీన సాలోచనగా అంది ““అద్భుత లోకానికి ద్వారం.”

నిన్న జెర్నోవ్‌కీ థాంప్పన్‌కీ మధ్య జరిగిన సంభాషణ గుర్తుకొచింది నాకు.

“అది. లోనికి మార్గమని చెప్పాను కదా. పొగ, వాయునో అలాటి పదార్భమేదో అయివుంటుంది. గులాబి మేఘాలు ఒక వరుసలో దానిగుండా పోయాయి. వా అంతట నేను చూశాను. ఇప్పుడు మనం దాని గుండా పోయాము?"

'““'మునం కాదు. మనం ఒక దిశలో పంపిన ఆఘాత తరంగం

*4త్రడా ఏముంది? మనం ఆలోచన గలవారమన్మి నిర్ణయాలకు రాగలమనీ మనం వారికి (పదర్శించాము”

“దోమ తెరలో కన్నం కనిపెట్టిన దోమ లోనికి వచ్చి కుడుతుంది. దాన్ని బట్టి దానికి ఆలోచనా శక్తి నిర్ణయాలు తీసుకునే శక్తి ఉన్నాయని చెప్పడానికి ఏముంది. నిరూపణ?"

*““ఈ దోమల నాగరికత గురించిన సంభాషణ నాకు వినుకు కలిగిస్తోంది. మనది ఒక నిజమైన నాగరికత. నల్చులదీ, చఛీమలదీ కాదు. వారికి ఆంత వరకు అర్భం అవుతుందనే నేను అనుకుంటున్నాను. అంకే సంపర్కం ఏర్పడినన్నే.”

“వెల చాలా ఎక్కువే! ఒక వ్యక్తి తన (పాణం అర్పించాడు."

“అది చాలా సాధారణమైన పమౌద ఘటన, చైరింగు తడిగా ఉండ డమో ఏదో జరిగింది. చాలా చాలా జరుగుతాయి. అధిక శక్తిగల (పేలుడు పదార్జాలతో పనిచేస్తున్నవాడు తోటపనివాడు కాదు. హంటరు చనిపోయాడంటే అతనికి స్వంత జ్యాగత్త లేకపోవడమేనని అంటాను. (పక్క గోతి లోనికి గెంతి ఉండవచ్చు. దానికి చాలినంత సమయం ఉంది. అప్పుడు పరావర్హనం చెందిన అఘాత తరంగం అతని సైైనించి పోయుండచ్చు.'”

“ఇంతకీ వారు. దాన్ని పరావర్తనం చేసి వెనక్కు పంపారు కదా.”

287

“రెండవ తరంగాన్ని వెనక్కి పంపారు. మొదటిది లోనికి పోయింది. దాని దిశ సరిగా లెక్క కట్టక పోవడం హంటరు వేసిన ఇంకొక పొరపాటు కావచ్చు.”

“వారే దాని బలము, దిశ సరిగా లెక్కగట్టి పరావర్షింప చే సేరను కోవడం ఇంకా సమంజనంగా ఉంటుంది

“సకే. ఇంకొకటి (పయళ్నించి చూద్దాం."

“ఏమిటని? వారు బీటా, గామా కిరణాలకి చలించేవారు. కాదు”

అిలేజరు పుంజమో. నీటి ధారో అయితే ఎలా ఉంటుంది. సొధార అమ్మైన తవ్వే జలధారా యం్యతం, లోనికి చారడానికి మనం పద్దతి మార్చగానే అది వారు కూర్చొని ఆలోచించేలా చేస్తుంది. ఆంటే అదే సంపర్కం అవుతుంది. కనీసం సంపర్క పారంభ దశ అవుతుంది.”

థాంప్సన్‌. గారి కొత్త ఆయుధం *మచ్చి దగ్గరికి తీసుకొచ్చారు. 185 మీటర్ల దూరమే ఉంది. ఇంత దగ్గరలో కూడా బంత్షేతం తెలియటం లేదు. చ్యితం తీయటానికి నేను మైదానంలో ఎత్తు చోట నిల్చున్నాను. అచ్చట నుండి తవ్వే జలధారా యం్యతం, ముందుకు దూకడానికి సిద్దంగా ఉన్న చిన్న బూడిద రంగు పిర్మీలా కనిపించింది. దాని లోహవు ఉపరితలం మంచు. దృళ్యంలో వెలవెల పోయింది. ఇంగ్లీషు మెకొనిక్కు చివర నర్చు బాబ్బు చేస్తున్నాడు. క్షృచ్చిి, కాంటాక్టులు సరిచూస్తున్నాడు. అతనికి రెండు అడుగులలో మంచులో మనిషికి సరిపోయే గొయ్యి. తీశారు.

ఇరీన నాతో లేదు. పనివాడు చనిపోయిన తర్వాత ఇటువంటి పిచ్చి ఆసుష్మతిలో ఉండవలసిన వ్యక్తి చేత డబ్బులతో సహా ఏర్పాటు చేయబడ్డ “ఆత్మహత్యల దగ్గర ఉండడానికి నిరాకరించింది. “పిచ్చివ్యక్తి" జెర్నోవ్‌ ఇతర సలహాదారులతో సహా దూరంగా మహెడ్‌క్వొర్టర్సులో నుండి "టెలిఫోను ద్వారా చిప్లిలిస్తున్నాడు. హెడ్‌క్వార్చర్సు నేను నిల్చున్న స్టృలానికి దగ్శర్నోనే మైదానం మీద ఒక గుడిసెలో ఉంది. గుడిసెని ఉష్మ బంధక పదార్చవు ఇటుకలతో. చేశారు. పక్కన లోహపు స్మేట్టతో చేసిన టాంకు కట్టి

288

దానిలో "పెద్ద పెద్ద మంచు గడ్డలు నింపారు. కరిగిన వీటిని తవ్వే జలధార యంటతానికి పంపారు. సాంకేతికంగా పారపాట్టు లేకుండా (వయోగం ఏర్పాటు చేశారు.

నేనూ నా కెమేరాతో సిద్దంగా ఉన్నాను. రెడీ! ఘాటింగు మొదలు! 'పెన్పిలంత సన్నని నీటిధార తెరలాంటి “మచ్చి గండా ఏ అటంకమూ లేకుండా దూసుకుపోయి. దాని వెనక మాయమైపోయింది. తగిరిన చోట కోసినట్ళు మాయమైంది. అరనిముషం తర్వాత అత్యంత శ్మీఘ గమనం గల ఆ జలధార పక్కకి జరిగి ఊదా మచ్చలోకి దూసుకుని పోయింది. ఒక కోణంలో పోయింది ఈ సారి. కాని మళ్ళా తర్వాత మాయహష్టైందిః నేను అధిక శక్తిగల బైనాక్యులర్‌తో చూశాను. అయినా మచ్చ చుట్టూ గల నిర్మాణంలో ఏమాాతం మార్పూ కనిపించలేదు. జలధార ఇతర పదార్భం మీద పడినప్పుడు ఏర్పడే రింగుల వలన కాని లామినరీ (చవాహంలో కాని సంక్షోధిత (పవాహంలో కాని మచ్చ వరివర నిర్మాణంలో మార్పు కానరాలేదు. నీలి అన్ని శెఖలు పైన వంగిన చొట మాయమైంది,

,వాలో అత్యంత గాఢానుభూతిని కలుగచేసిన దృశ్యం అది. (గీన్‌లాండ్‌లో (పత్యేకానుభూతులు. కలుగ. చేసిన దృశ్యాలు ఎన్నో చూసినా అన్నిటిలోకి ఇది విశిష్టృమైనది. (పత్యేకానుభూతి కల్సించిన మొదటి దృశ్యం కోపె న్‌వాగన్‌ విమాన్మాశయం -- అద్భుతమైన విమాన్మాశయం. విమౌనంలో ఇచ్చిన దొంతరులుగా ఉన్న డెన్మార్కు దేశపు సాంచొచ్‌లువి -- తర్వాతది. ఇంకా విమానంలో (గీన్‌లాండ్‌ చేరుతున్నప్పుడు (గీన్‌లాండ్‌ యొక్క రంగు రం గుల దృశ్యం -- ఉత్తరాన స్వచ్చ శ్వీత వర్శంలో హిమ మైదానం, దక్షిణాన వల్షని పల్గపు మైదానం, ఇక్కడ నుంచి మంచుని తరలించారు, తీర (పాంతపు పర్వత (శేణుల వ్యారని శిఖరాగాలు, నమ్ముదపు నీఠిమ, ఫ్యోర్నుల లేత ఆకుపచ్చ రంగు-- ఇదీ (గీన్‌లాండ్‌ యొక్క రంగు రంగుల దృశ్యం.

ఇది రెండు నిముషాల కన్నా ఎక్కువ సాగలేదు. తర్వాత అమాంతంగా మచ్చ నెమ్మదిగా పైకి పాకింది. నీలి కర్టెను మీద ఈగ ,ప్రాకినట్సు నీటి 191981 289

ధార జ్వాజ్వళ్యమానమై న నీలీగోడను తాకింది. కాని దాని గుండా పోలేదు. కిటికీ అద్బంసపైైన పడిన నీటి ధారలాగ రెండు ధారలుగా చీలింది. అదే తృణంలో పక్కకు తొలగని మిగిలిన నీరు గోడపైనుంచి కిందకు జారింది. నా వర్జన ఎంత వరకు సరిగావుందో చెప్పలేను. తర్వార చలన చితాన్ని చూసిన నిపుణులు జల (పవాహం నియమానుసారం జరిగిందని అన్నారు. కాని నేను చూసినది అదిం

ఇంకా కొంతసేపు నేను చితీకరణ కొనసాగించాను. తర్వాత ఆపీవేశాను, "సైన్సు కోసం అంత మాతం చాలు, సాధారణ (పజకోసం అది ఎక్కువ కాని అప్పుడే నీటి ధారని ఆపీవేశారు, (వయోగం నిరర్శకమని థాంప్సన్‌ గహించి ఉంటాడు. ఈ లోపున మచ్చ పైపైకి పాకింది. విమానాలు ఎగిరే ఎత్తువరకు పొకి మాయష్మెంది.

తర్వాత ఘానర్‌ * ఓడలో తీరం వెంబడి (వయాణం చేశాం. ఉత్తర దిక్కుగాఉమాూనక్‌ నగరానికి (పయాణం. అక్కడ నుంచే వేగనర్‌ *ీ గారి స్కుపసిద్ధ అన్వేషణ యొక్క చివరి అంచె బయలుదేరింది.

ఘానర్‌ ఓడ “అకియూతాలో (పయాణం చేస్తున్నప్పుడు ఓడ నడిపే బృందం -- కేస్పైను నుండి వంట వాడి వరకు-- అందరూ చెప్పలేని ఉల్ఫాసంతో సంక్షోభంగా ఉండడం గమనించాము. మాకు స్కేండినేవియను భాషలో ఒక్క పదం కూడా తెలియదు. మా తోటి (పయాణీకుడు డాక్టర్‌ కార్ట్‌ పీటర్సన్‌ = గాడ్‌ హావెన్‌లోని డెన్మార్కు దేశ ధృవాన్వేషణా బర్చిదం

• ఒక రకపు ఓడ

** 1930.31లళో బయలు దేరిన ఒక జర్మను అన్వేషణ బృందం నాయకుడు వేగెనర్‌. అతదు (గీన్‌లాండ్‌ యొక్క మధ్య ఉత్తర (ప్రాంతా లలోని మంచు పొరల మందాన్ని పరిశీలించాడు. తన ఆఖరి శీతాకాలంలో వేగెనరు దుర్మరణం పొందాడు,

290

వ్యక్తి - చక్కని. ఇంగ్లీషులో గలగల నూట్నాడే వ్యక్తి. ఆయన చురికి ఉండకపోతే ఏమీ తెలుసుకోగరిగే వారం కాదు.

“మిరు. ఫియోర్నులని ఎప్పుడ్డైనా చూశారా”. భోజనశాలలో కాఫీ తాగుతున్నవుడు. (పళ్నించాడు ఆయన, “లేదూ? జూల్తై నెలలో కూడా గారి సమ్ముదపు మంచుని కదిలిస్తుంది. మూదు నుంచి అయిదు కిలోమీ టర్హ వెడల్పు కలిగిన మంచు ష్టైదావాలు ఉండేవి, గాడ్‌హావెన్‌లో అయితే హార్చరులో సగభాగం ఏడాది పొడుగునా మంచుతో కప్పబడి ఉంటుంది. ఊపెర్నివిక్‌ నుండ్కి ఇంకా ఉత్తర (ప్రాంతాలలోని గ్నేషియర్శ. నుండి గుంపులు గుంపులుగా మంచుకొండలు తేలుతూ వస్తాయి. బాఫిన్‌ అఖా తము అంతా వాటితో నిండిపోయి. రహదారి మీద వాహనాల రడ్బీలా తయాయేది. ఎక్కడ చూసినా కనీసం రెండో మూడో మంచు కొండలు కనిపించేవి. ఇదంతా ఇంతకు పూర్వం. ఇప్పుడు రోజంతా _పయాణం చేసినా ఒక్కటీ. కనిపించటం. లేదు. ఎంత వెచ్చగా ఉందో గమనించండి. గాలి నీరూ కూడా. ఓడ నడిపే బృందమంతా ఎంత వ్యాకుల పదుతున్నారో గమనించారా? వ్యాపారం కోసం చేపలు పట్టాలని మాట్నాడుకుంటున్నారు. నార్వే తీర జలాల నుండి గుంప్పులు గుంపులుగా హ్యెరింగు చేవల్లూ కాడ్‌ చేపలూ వస్తున్నాయి. తూర్పుఫియోర్మ్‌ల వద్ద చేపలని సై నుండ్కి విమానం నుంచి కూడా చూడవచ్చని అంటున్నారు, మూ దేశ వటం తెలుసా మీకు? మా తూర్పు తీరవు రేఖ ఎలా ఉంటుందో? శీతాకాలంలో వేసవిలో మంచుతో రడీగా ఉంటుంది. రష్యను ఆర్కిటిక్‌ తీరపు మంచు అంతా ఇక్కడ చేరుకుంటుంది. ఈ నాడు ఆర్కిటిక్‌ మంచు ఏదీ? ఎక్కడుంది? సిరియస్‌ నత్మ్యతం మీదా? “ఆశ్వికులు” అంతా శ్యూభంగా ఎత్తుకెళ్ళారు. అవునూ వాళ్ళని ఆశ్వికులని ఎందుకంటారు? వాళ్ళని చూసిన వార్కు వారు బెలూనులలాగా ఉంటారని అన్నారు. వారిని చూసే అదృష్టం. నాకు కలగలేదు. ఒక్కటీ చూడలేదు. ఈ (పయాణంలోనో ఉమానక్‌లోనో కనిపిస్తారేమో.'”

[9% 291

ఆఅ (పయాణంఠో కాన్ని ఉమౌనక్‌లో కాని నూకు వారు కనిపించలేదు. ఇంతకు పూర్వం వారు ఇక్కడ కొచ్చారు. బాఫిన్‌ అఖాతం లోకి వచ్చిన 'గ్పేషియర్స మంచుని తరలించుకొనిపోయే (పయత్నం (ప్రారంభించినపుడు వచ్చారు. అపుడు వారు ఖండపు వా దొనంలో పెద్ద కాలువ వంటి (తవ్వకం వదిలిపెట్టారు. అది మూడు నందల కిలోమీటర్హ పొడవు కలది. ఉమానక్‌ నుంచి వారు వేసిన మార్గాన మేము (పయాణం చేస్తామని తెలిసినట్టు వేశారీ మార్గం. ఉమానక్‌ నుంచి వేగెనర్‌ అన్వేషణా బృందం (పయాణం చేసినపుడు. వారు స్పైెడ్డిబళ్ళ మీద మంచుతో కప్పబడిన కంకర మీద (చభూణం జేశారు. ఇపుడు సూకు (బహ్మాండమైైన రహదారి ఉంది, మంచు రహదారి. (పవపంచంలోని రహదారులన్నిటికన్న వెడల్పయినడి. మా '(నయాణానికి డూసెల్‌డార్స్‌ నించి పట్టీల టాక్టరు - న్నోక్యాట్‌ - ఉంది. మా బృందం అంటార్కిటిక్‌ బృందమే, కాని (టాక్ట్రరు మాతం మౌ *“వార్కన్‌చంక' అంత గట్టిదీ కాదు, జోరైైనది కాదు,

థాంప్సన్‌ గారి హేడ్‌ క్వార్ధరు నుంచి వానోకి రేడియోగగొము వచ్చింది. అన్వేషణ యొక్క. రెండు స్నోకేద్‌లూ 24 గంటల ముందు బయలుదేరా యనీ అవి ఇంకా అక్కడికి చేరలేదనీ, “దీంతో మనకి తిప్పలుంటాయి, చూస్తూ ఉండండి. గంట (పయాణం రెండు. గంటలు విశాంతి" అన్నాడు వానో. ఈ విషయం మమ్మల్ని పిచ్చివాళ్ళను చేసింది. ఇక్కడ కొనడానికి ఏమీ లేదు. సంచదార బదులు సిరవ్‌, అదృష్పం బాగుంది, మేం బూటు తెచ్చుకున్నాం, లేకపొతే “సామికి అం'ే కుక్క బొచ్చుతో చేసిన ఎస్కిమోల బూట్ను వేనుకోవలసి వచ్చేది. ఇంతకు పూర్వం గీన్‌ లాండ్‌కి వచ్చిన [పతి అన్వేషణా బృందం ఆ బూట్టనే వాడింది. అవి బాగుండవు, రాక్‌వెల్‌ కెంట్‌ ఎంతగానో వర్ణించిన ఆ చుట్టు (పక్కని దృశ్య శోభని వానో పట్టించుకోలేదు. తోల్యా అయితే ఇరిన వేపు చిరాకుగా చూశొడు. ఆమె ఉమానక్‌ పర్వతాల సౌందర్యాన్ని గోతిక్‌ శిల్చ సౌందర్యంతో పోలుస్తూ మెచ్చుకుంటోంది. ఆమె (గీన్‌లాండ్‌ వేసవిలో (పకటిన్తున్న వర్మ

292

శోభని మెచ్చుకుంటోంది. ఎందుకోగాని ఈ శోభ మాకు వేసవిలో మాస్కో పరిసరాల ళిభని గుర్తుకుతెచ్చింది.

“పట్టపగలు మాదిరి వెలుగ్మా ఉందోయ్‌”. తోల్యా వానోకి విశదీకరి స్తున్నాడు. “తుఫానులు పక్కకి తప్పుకున్నాయి. మంచు లేదు. జూలై గాలులు వీస్తున్నాయి. బాధపడకోయ్‌ వావ్కో ఏ (వమాదమూ లేకుండానే చేరిపోతాముో

కాని మేము బయలుదేరిన మూడు గంటల కల్టాా మొదలయ్యాయి మౌ పాట్ళు. థాంప్సన్‌ గారు పంపీన హెలికాప్పరు మమ్మల్ని అసింది. ఎడ్మిరల్‌. గారికి సలహాదారులు అవనరమయ్యారు. అంచేత జెర్నోవ్‌ రాకను వేగిరపరచాలనుకున్నాడు. హెలికాస్టరును మార్చిన్‌ నడిపాడు.

అ హెరికాప్ట్రరు పయాణంలో మార్చిన్‌ మాకు తన సాహసం వర్శించాడు. “సలాది మేఘాల” వింత చేష్టలకి అలవాటుపడిన మూకు కూడా అతను వర్శించినది ఊపహాతీతంగా ఉంది.

అంచరిక అతిథుల నరికొత్త (టిక్కు అయినటువంటి. నీలి జ్వాలల కట్టడాన్ని ఎంతో. ఎత్తున ఒకదానితో ఒకటి కలిసీపోతూ బహుముఖ ఆచ్చాదన వలె నున్న కట్టడాన్ని తనిఖీ చేయబోయాడు మౌర్చిన్‌, ఇదే హెలికాస్ట్రరులో, ఎప్పటిలాగే గులాబి మేఘౌలు అమాంతం (వత్యక్షమయ్యాయి. అవి మార్చిన్‌ మీద నుంచి పోయాయి. ఆతన్ని ఏమా్యాతం లక్యపెట్ట కుండా, ఆచ్చాదనలోని ఊదారంగు బలంలోకీ మాయమ్మైపోయాయి. అటు వై"పే మార్చిన్‌ తన హెలికాస్ట్రరు. పోనిచ్చాడు.

ఊదారంగు మచ్చ. మీద దిగాడు, కాని హెలికొప్టురు దేనికీ అనుకో లేదు. హెలికాప్ట్రరు. కిందికి దిగుళూ పోయింది. ఉదారంగు మేఘం వంటి వదార్హ్భం గుండా సునాయానంగ దిగి పోయింది. రెండు నిముషాల పాటు ఏమీ కనిపించలేదు. తర్వాత మౌర్చిన్‌ హెలికాస్ట్రరు ఒక పట్టణం స్టైన తేలియాడింది. "పెద్ద ఆధునిక నగరం. కాని దిక్స్నకం కొంత నరకే ఉంది. దానిప్తైన మూత మాదిరిగా నీలి ఆకాశం కప్పివుంది. మౌర్చిన్‌

293

చూడగరిగినంత వరకు ఆ నగరంలో అతనికి కొంచం పరిచయమైైనది కనిపించింది. ఇంకా కొంచెం కిందకు దిగి ఆ నగరంలోని మధ్య మార్షం "పైన పయనించాడు. ఆ మార్గం నగరాన్ని ఒక చివరి నుంచి ఇంకొక చివరకు రెండుగా చీలుస్తాంది. ఆ మార్నాన్ని గుర్తించాడు మార్చిన్‌, ఆది '(ాడ్‌వే--ఇది మరీ అన్యాయంగా ఉంది. కళ్ళు నలుపుకున్నాడు. కాని అది 'బాడ్‌వే సందేహంలేదు. అల్బంత దూరంలో నలబ్బైె. రెండవ వీధి అటుసైైన స్టేషను. ఇటు దగ్గరలో 'స్పైమ్స్‌ స్క్వేర్‌ ఎడమకు వాల్‌ (స్పీచ్‌. (వసిద్దమ్హైన మిలియనేరు చర్చి కూడ గుర్తు పట్టాడు. రాక్‌ "ెల్ఫర్‌ "సెంటరూ, హూగిన్‌ హ్టైవ్‌) మ్యూజియం కూడా గుర్తుపట్టాడు. '(బహ్మాండమ్హైన ఎత్తయిన ఎంపైర్‌ స్పేట్‌ భవనం కూడా గర్హించాడు. ఆ భవనంలోని చూపరుల అంతస్స్ముమీద నిలబడి, చిన్నగా కనిపిస్తున్న య్యాశతికులు రుమాళ్ళను ఆడిస్తున్నారు, ఇంకా దిగువన వీధులలో రంగు రంగుల కారు చీమల్హా (పాకుతున్నాయి. మార్చిన్‌ సమ్ముదం చైవు కది లాడు. కాని ముందుకు సాగనీయకుండా ఏదో ఆసింది. అప్పుడు హెలి కాస్ట్రరు నడుపుతున్నది తాను కాదనీ, అదృశ్య హస్తాలు, నయనాలు నడు వుతున్నాయనీ (గహించాడు మార్చిన్‌, తర్వాత మూడు. నిముషాల "సేపు తనని నది "పైకి తీసుకొని వెళ్ళాయి. ఆకాశపు మూత నదిని అక్కడికి కోసినట్టుంది. మూత లోపల నీలి కాంతిలో నగరం అపుడే అస్తమిస్తున్న సూర్యుని వెలుగులో వేసవి ఆకాశాన్ని సంతరించుకున్నట్టు అగుపించింది తర్వాత సెం్టటల్‌ పార్కు మీదకీ, ఆ తర్వాత సుమారు హార్మెన్‌్‌ వరకూ తీసుకువచ్చాయి... ఆ కణంలో అతని హెలికాస్టరు పైకి తోసివేయబడింది. సాం్మదతలేని ఊదారంగు బిరడా గుండా నహజ భూవాతాపరణం లోకి నెట్టబడ్డాడు. ఆవిధంగా అతను మామూలు అకాళంలోకి వచ్చాడు తన 'హెలికాస్ట్రరుతో నహి. దిగువన నగరం నీరి మంటలలో ఉండిపోయింది 'హెలికాస్ట్రరు తన స్వాధీనంలో ఉందన్నీ పోవడానికి సిద్దంగా ఉందనీ వెంటనే బత్తి

(హించాడు. అన్వేషణా బృందం స్టావరం ఏర్పరుచుకున్న స్పృలానికి పోయి దిగాడు.

పూర్తి సమాచారం కోసం మేము ఆతంగా అవధరించాము, అతన్ని ఆపకుండా ఉండడానికి ఒక్క. మాటకూడా పలకలేదు. అపుడు కొంత ఆలోచన తర్వాత జెర్నోవ్‌ అదిగాడు:

“అడ్మిరల్‌. గారికి ఇదంతా విన్నవించేవా?”

“లేదు చెప్పలేదు. మామూలుగానే ఆయన వింత మనిషి

అంతా. బాగా చూశావని కచ్చితంగా చెప్పగలవా? పారపాళ్ళేనీ లేవా? తికమక ఏదీ లేదా” _

“న్యూయార్కు నగరాన్ని పారపడడమౌా! కాని ఇంతకీ న్యూయార్కు ఎలా వచ్చింది? వారు ఎన్నడూ దాని జోలికి రాలేదే! న్యూయార్కులో వారని మంచు పొగ వచ్చిందని ఎవర్లైనా ఎక్కడైనా చదివారా?”

“ఒకవేళ రాతి పూట వచ్చారేమో” నేను అందించాను.

“ఎందుకూ” అడ్డు చెప్పాడు జెర్నోవ్స్‌ “బ్బా. పకాలలో మ్యూదితమ్టైన వాటినీ, కళ్ళతో చూసిన వాటినీ మోడలికరించగలరని మనికి అప్పుడే తెలుసు. నీకు ఆ నగరం త్రుణ్మంగా తెలుసా?

“నేను పుట్టిందే అక్కడ”

“ఆ రోడ్డ మీద ఎన్ని సారు తిరిగేవి”

జ్‌వేల సార్ద్హుో

““అదన్నమాట. నడిచావు; పరికీలించావు. అలవాటు పడ్చావుం నీ కళ్ళు రికార్డు భఇేశాయి. నీ జ్ఞాపకశక్తి ఆ రికార్డులను భ్యదంగా దాచింది. వాళ్ళు ఆ రికార్డులు తిరగేశారు. వారికి కావలసినది ఏరుకున్నారు. దాని (పతిరూపం. సృష్టించారు”

“అంక, వేను న్యూయార్కుని వలా చూశానో దానినా* “అలా అని కచ్చితంగా చెప్పలేను. నీతో సహా వారు చాలా మంది న్యూయార్కు. వాస్తృవ్యుల మానసిక స్పితిని మోడలీకరించి ఉంటారు. ఒక 2095

రకమైన చిక్కు (వశ్న. చిన్నవిన్న అట్టముక్కలు ఎన్నో దగ్శరగా చేర్చి ఒక బొమ్మని, ఒక చ్యితాన్ని పీనరీని చేస్తారు. అదేవిధంగా బేశాదు వారుః వేలకి. వేలు చూసిన - జ్నాసకాలు. తీసుకుని, నిజంగా అస్తిత్వం గలి ఒక వస్తువుగా సమకూర్చారు. కాని వివిధ వ్యక్తుల వివిధ పరిస్సితులలో చూసీ జ్ఞాపకం పెట్టుకున్న జ్ఞాపకాలు, అంచేత ఆ నీలి (చయోగశాలలో వారు (పతిరూపం కల్పించిన మన్‌హాటన్‌ * నిజమ్టైన మన్‌హాటన్‌ని అన్ని విధాలా పోలివుంటుందని అనుకోను. వివరాలు, దృక్కోణాలు వేరు. చూసిన జ్ఞావకాల్కు వస్తువులనీ యథాతథంగా. ఎప్పుడో కాని చి్యతించలేవు. అవి స్వంత సృష్టి చేస్తాయి, దానికి తోడు పదిమంది జ్ఞాపకాలు కలిసీ ఇంకొ ఎక్కువ న్యంత సృష్టి చేస్తాయి. చిక్కు '(సళ్నని సాధించేటపుడు (వదర్శి తమయ్యే సృజనా. శక్తి.

“సర్‌ నేను శాస్త్రుజ్ఞాడిని కొను. కాని అది అసాధ్యం. శస్త్రం దానిక వివరణ ఇవ్వలేదు” అన్నాడు మార్చిన్‌,

“శాస్త్రం...” నవ్వాడు. జెర్నోన్‌, “మన భూమ్మీద ఉన్న మన శాస్త్ర, జ్ఞానం దృష్ట్యా (పపంచాన్ని పునః సృష్వించడమనేదే సాధ్యం కాదు, కాని ముందు ముందు, సుదూర భవిష్యత్తులో అది సాధ్యమని ఒప్పుకుంటుంది.”

మౌర్చిన్‌ కథ విన్న తర్వాత అంతా మామూలుగానే సాధారణంగానే ఉన్నట్టుంది. నాకు. నీలి జ్వాలలన్కీ ఊదారంగు మచ్చనీ చి్యితీకరించేటంత వరకూ అలాగే ఉంది. అంతరిక్ష వాస్తవ్యుల ఈ సరికొత్త అద్భుతం వారి ఇతర అద్భుతాలలాగే అసామాన్యంగా వివరణకు లెంగనిదిగా ఉంది. చ్యితీ కరణ పూర్తి చేసి కేంపు కేసి వస్తున్నప్పుడు నన్ను అకట్ళుకున్న ఆలో చనలు ఇవి.

• న్యూయార్కుని మన్‌హాటన్‌ అని కూడా అంటారు (అను)

296

నేను కేం దగ్గరికి వన్తూవుండంగా. ఇరీన వరుగు వరుగున వచ్చింది. ఎంతో ఆవేశంతో వచ్చింది.

“యూరీ, థాంప్సన్‌ నిన్ను చూడాలనుకుంటున్నాడు. త్వరగా రా! అన్వేషణ బృందం లోని సభ్యులనందరీనీ అడ్మిరల్‌ పిరిచాడు - యుద్ద సమావేశం.”

అధ్యాయం 29 చిక్కు (పళ్ల

అక్కడికి. చేరిన వాళ్ళలో మేమే ఆఖరి వాళ్ళం. అందర్శో కుతూ హలం, అనుమానం నిండివుందని వెంటనే (గహించాం. పయోగం జరి గిన వెంటనే అంత అర్హంటుగా పిలిచిన ఈ అసాధారణ సమావేశం థాం వ్పన్‌ గారు ఏ నిర్ద్ణయమూ తీసుకోలేకపోతున్నాడని చెపుతోంది. తనకి తాను గానే నిర్ధయాలు తీసుకోడానికే అలవాటు పడిన థాంప్సన్‌ ఇప్పుడు సమిష్మి అభ్యిపాయం కోసం ఆతృత కనపరున్హున్నాడు. ఇప్పుడు ఆయనకి ఎంత హెచ్చు మంది వీలైతీ అంతమంది అభ్మిపాయం కొవలసివచ్చింది.

మీటింగు ఇంగ్లీషులో వడించింది.. అర్భం. కాని వాళ్ళు తమ పక్క వాళ్ళకి దగ్గరగా జరిగారు. అనువాదం కోనం,

చ వయోగం జయ్మపదం అయింది” థాంప్పన్‌ ఇంకే ఉపోద్దాత వాక్యాలూ లేకుండానే (పారంభించాడు. “వారు అప్పుడే స్వరషణ చర్యలు (పారంభించారు. ఊదారంగు (వవేశ ద్వారాన్ని కట్టడం "పై భాగానికి కదిపారు. ఈ పరిస్తితిలో నేనొక కొత్త విధానం అవలంబించ పయళ్నిస్తాను, "స్టైనుంచి అకాశ మార్శం నుంచి (చయత్నించాలి”

““బాంబా?ో ఎవరో అన్నారు.

*““అయితే ఏం?

297

“మీ దగ్గర అణు బాంబులు లేవుగా జెర్నోవ్‌ చల్చగా అన్నాడు. ““కనీసం మామూళల్టైన అధికశక్తి గల (పేలుడు పదార్దం కూడా లేదు. మహా అయితే కార్గనీ ఇనుప బీరునాలనీ పగులకాళ్ళు ప్యాస్టిక్‌ బాంబు వాడొచ్చు. అటువంటి ఆట వస్తువులతో ఎవరిని భయపెట్టాలని?

అడ్మిరల్‌ ఆయన వేపు ఒక చిన్న చూపు పారేసి అద్ను చెప్పాడు:

“న్వు బాంబుల గురించి మాట్టాడ్డం. లేదుోే

“మార్చిన్‌! నీ కథ ఆయనకి చెప్పడం మంచిదిలా కనిపిస్తోంది” జెర్నోవ్‌ అన్నాడు.

“నాక్సు తెలును” అడ్మిరల్‌ వెంటనే అందుకున్నాడు. “వారు నిర్చే శించిన మిథ్యా భావనలు, సమ్మోహ స్పితిలో కలిగిన (భాంతులు, మార్చి న్‌వి కాదు. ఈ సారి ఇంకొకరిని (పయత్నిద్దాం.”

“మనలో స్లైలట్‌ ఒకడే ఉన్నాడు సర్‌!”

“హెరికాస్ట్రరుతో. రిస్కు తీసుకోదలచలేదు. నేను. పారాచూటుతో 'గెంతగలిగే వారు కావాలి. మామూలు న్యక్తులు అవన్సి కాని.” తగిన మాట కోసం మూతి వంకర చేసి ఆలోచించి, *““అంతరిక వానులతో ఇంతకు ముందే నంబంధం ఉన్న వారు కావాలి

మేం ఒకర్నొకరు చూసుకున్నాం. జెర్నోవ్‌ పనికిరాడు. ఎందుకంకేే ఆయన (కీడాకారుడు కాదు. వానో (కిందటి సారి (పయాణంలో చేయ విరగ్శొట్టుకున్నాడు. నేను జీవితంలో ఇంతవరకు ఆరెండు సార్హు పారాచూ టుతో. గెంతాను, కాని రెండు సార్నూ అనందంతో కాదు.

“'అనోహిన్‌ ఈ కార్యం సాధించగలడేమో తెలుసుకోవాలని ఉంది” థాంప్సన్‌ అన్నాడు. -

నాకు కోపం వచ్చింది.

“అడ్మిరల్‌. గారూ సాధించగలగడం కాదు, కోరిక ఉందా, లేదా అని”

“అంటే సీ ఉద్నేశం నీకు కోరిక లేదనా?

298

“అవును, మీరు సరిగా (గహించారుో

““ఎంతకావాలి నీకు అనోహిన్‌? వంద్కొ రెండు వందలా?ో

“జక “సెంటు కూడా అక్కరలేదు. అన్వేషణా కార్యకమంలో నేను చేసే పనులకి వెల లేదు”

“అయిలే సరే, నీ అధికారులు చెప్పినట్టు నడుచుకుంటావు

“ఆది నియమానుసారం మ్యాతమే. నేను ఛాయా చ్చితాలు తిస్తాను. నేను అవుసరమనుకున్న వాటికి ఛాయా చ్యితాలు తీసి మీకొక కాపీ ఇస్తాను. కాగా ఛాయా చ్యితకారుడికి పారాచూటుతో గెంతడం రానక్కరలేదు.ో

థాంప్సన్‌ మళ్ళీ మూతి వంకరచేసి అడిగాడు, '““బహుశా ఇంకెవరైనా చేస్తారేమో?”

ద్యాచుక్‌. నావేపు నిరసనగా చూస్తూ. రవ్యనులో అన్నాడు, “నేను జీవితంతో ఒకే ఒకసారి మాస్కో పార్కులో 'గెంతాను. అదీ ఒక కట్టడం "ప్టైనుంచి. అయినా సకే నేను సాహసిస్తాను”

““నేను కూడా ఇరీన జోడించింది.

“పెద్ద మొగాళ్ళందరికన్నా గొప్పదానివి అనుకోకు” నేము అడ్డు చెప్పాను. **ఇది. ఆడ పిళ్ళాలు చేయవలసిన పని కాదు”

“ఏమిటి మాట్ళాడు కుంటున్నారు?” అడ్మిరల్‌ థాంప్సన్‌ మా సంభా షణ పూర్తి అయేదాకా ఓపిగ్గా విని అడిగాడు.

ఇరీన కంళే నేనే ముందు జవాబిచ్చాను:

గత్యేక బృందం ఏర్పడాలని, అడ్మిరల్‌, + మేం ఇద్చరం గెంతులాం. ద్యాచుక్‌, అనోహిన్‌, అనోహిన్‌ బృంద నాయకుడు అంక”

“చూశారా నేను పొరబడలేదు"” అడ్మిరల్‌ చిరునవ్వు నవ్వాడు. “మనో దార్భ్యం గల మనిషివోయ్‌ నువ్వు, అదే మనకు కావలసినది. సరే విమానాన్ని మార్చినొ నడుపుతాడు” గది అండా పరీక్షించి చూసి “అంతే! అదీ నిర్ణయం.”

ఇరీన ద్వారం దగ్గర వెనక్కు తిరిగి:

“నువ్వు పిరికిపందవే కాదు. కోపం తెప్పించే వాడివి. కూడాను

299

• ధన్యోస్మి!” అమెతో వాదించ దలుచుకోలేదు నేను. కాని ఆమెను మాతం ఈ పని లోకి దింపడం నొకు కచ్చితంగా ఇష్చం లేదు. అది ఇంకొక "సెయింట్‌ డిజియే కావచ్చు

విమానం ఎగిరే ముందు మాకు ఈవిధంగా చెప్పి పంపారుః

“బిమానం రెండు వేల మీటర్జ ఎత్తుకు వెళ్తుంది. వాయవ్య దిశ నుంచి వన్సుంది. అత్షర్య మీదకి రెండు వందల మీటర్లు ఎత్తు వరకు దిగుతుంది. సమంగా (ప్రవేశ మార్గం "ప్టైను (వమాదమేమీ లేదు, మీ దిగువన గాలితో చేసిన బిరడా ఉంటుంది. అంజేే దానిలో నుంచి (పవే శించిన తర్వాత అంతా బాగానే ఉంటుంది. మార్చిన్‌ అక్కడ గడ్డకట్టుకు పోలేదు. సౌఖ్యంగా ఊపిరి పీల్చుకోగలిగాడు. మీరూ అలాగే చేయగలుగుతారని ఆశిస్తాను, శుభం

అడ్మిరల్‌ మా యిద్బరి వైవూ ఎగాదిగా చూసి అనుమానమేదో ఉన్నట్టు అన్నాడు:

ఎవర్షెనా భయపడుతూ ఉంళే నిరాకరించవచ్చు. నాకేం పట్టుదల లేదు” నేను తోల్యా వేపు చూశాను. అతను నా వేపు చూశాడు.

“వణుకుపుడుతోంది” తోల్యా రష్యమలో అన్నాడు.

“ఆయన తన బాధ్యత ఏమీ లేదని అప్పుడే సూచించాడు. ఇప్పుడు చప్ప

“నువ్వెలా ఉన్నావు”

“ోరాయిలా. ఉన్నాను”

అపరిచిత భాషని వింటూ అడ్మిరల్‌ ఒక్కమాట కూడా అనలేదు.

“మా అనుభూతులు చెవ్పుకున్నాం. అంతే. మేం కార్యానికి సిద్దం” పొడిగా అన్నాను.

మంచు మైదానం మీద నుంచి విమానం ఎగిరి తూర్పుగా సైపైకి పోయింది. ఎగసిడుళున్న సీలి జ్వాలల పక్కనించి పోయింది. తర్వాత వెనక్కు తిరిగి (కమంిగొ (కిందకు దిగింది. దిగువన కుతకుతలాడుతున్న నీఠి సము

300

(దం. కాని వేడి లేనిది. ఊదా (ప్రవేశ మార్గం న్పష్వ్టంగా గోచరించింది. నీలి వెల్వెట్టు మీద ఊదా రంగు మచ్చ నేల మాదిరే చదునుగా గట్టిగా ఉన్నట్టు తోచింది. ఒక్క తృ్మణం భయం వేసింది. అంత తక్కువ ఎళ్తు నుంచి గెంతడానికి తర్వాత మా ఎముకలు కూడా ఏరుకోలేము. అదేదో సామెత చెప్పినట్టు,

“భయపడకండి” మార్చిన్‌ అన్నాడు, “'ధబేలున గుద్దుకోం. ఆ (పదేశం వీరు మీద నురగ లాంటిది. "పైపెచ్చు రంగు నురగ”

మేము. గెంతేశాము. మొదట తోల్యా, తర్వాత నేను. రెండు పారా చూట్ళు ఏ అవాంతరమూ లేకుండా విడుచుకున్నాయి. తోల్యా పారాచూటు నాకింద ఇంద ధనుస్సు రంగుల్నో కన్పించింది. ఊదా రంగు జ్వాలాబిలం లోకి అతను పోవడం నేను చూశాను. అదేదో ఊబి మడుగు అయినట్ళు చొచ్చుకుపోయాడు. మొదట తోల్యా, తర్వాత అతని రంగు రంగుల గొడుగు, ఇంకో తృణం మళ్ళీ భయం వేసింది, ఆ వాయువు మూత దిగువున ఏముంది? మంచా? చీకటా? తాకిడి వలన మరణమా? గాలి లేమి వలన మరణనూ? నేను ఇంకా ఊహలు చేస్తూనే ఉన్నాన్సు ఏదో చీకటిలోకి, అనుభూతికి తెలియని దానిలోకి ఉప్మోళగత లేని దానిలోకి వాసన శేని దానిలోకి దూరిపో యాను. ఊదా రంగు మాతం ఎరుపు రంగుగా చిరవరిచయమ్మైన ఎరువుగొ మారింది. పరివేష్పిత మాధ్యమం పట్స ఇం్మదియ బజ్నానం పోయినట్సే నా శరీరం పట్ట కూడా ఇందియ జ్నానం పోయింది. నొ శరీరాన్ని నేను చూడలేకపోయాను, దాని అనుభూతి పోయింది. నేను ఆ వాయువులో కరిగిపోయినట్టుంది. అర్భంకాని గులాబి రంగు నురగలో నా శరీరం కాదు, నా మనస్సు నా అత్మ తేలుతున్నట్టు అనుభూతి, చుట్టూ ఏమీ లేదు, పారాచూటు లేదు. దాని తాళ్ళు లేవు, శరీరం అేద్కు ఏమీ లేవు, నేనే లేను.

అప్పుడు అమాంతం కనులకి కొట్టొచ్చినట్టు -- నీలాకాశం దాని దిగు వన నగరం, మొదట అన్పష్ట్టంగా తర్వాత చూచాయగా తెలున్నూూ ఉంది.

901

మసక మసకగా, తర్వాత నగరం దన్సర పడింది. మేం డాన్ని ఇంకా స్పష్కంగా చూడగలిగాం. మార్చిన్‌ దానిని న్యూయార్కు. అన్నాడెందుకు? నేనెప్పుడూ న్యూయార్కు వెళ్ళలేదు. విమానం మీద నుంచి కూడా చూడలేదు. కాని ఆది ఎలొ కనుపిస్తుందో ఊహించుకో గలను. ఇది అలా లేదు. శిలా (ప్రతిమ, “రిబర్బీ లేదు. “ఎంపైర్‌ స్టేట్‌" భవనం లేదు. ఆకాశ హర్మ్యాలు లేవు. లోయలలాంటి. వీధులు లేవు. ఓ. హెనీ వర్ణించిన నగరం ఇది కాదు. అనుమానం. లేదు. గోర్కి వర్శించిన “పచ్చ చెయ్యపు. నగరం. కాదిది. కవి యెనేసిన్‌ వర్శించిన ఇనుప మీర్‌గొరద్‌*” కాదిది. ఇది వేఠే నగరం. నేను ఇంకా పోల్చుకోలేక పోయిన్సా నాకు బాగా పరిచయమున్న నగరం. ఇంకొక నిముషంలో పోల్చుకోగలనని అనిపించింది. ఒక్క నిముషం!

పోల్చాను. నా దిగువన (బహ్మాండమ్టైన *ఎ” అడరం. నూదు కొలతల ఆకాశంలో. నిర్మించబడిన *వ్‌ ఆకాశం వేపు ఉన్నతంగా ఎగసిన “ఐఫెల్‌ స్తంభం యొక్క అల్మిక పని కనిపిస్తోంది. దానికి దూరంగా కుడి ఎడమళికి మెలికలు తిరిగిన ఆకుపచ్చని "సేన నది, నూర్యకాంతిలో వెండిలా మెరుస్తున్న నది దానితో పాటు ఆకుపచ్చని మైదానాలు. ఇది మిథ్యావర్మం కాదని, నిజమైన ఆకుపచ్చ రంగని రుజువుగా *“తూయెలెరి పార్కు చదరపు మైదానం కన్పించింది. చాలా మందికి "స్టైనుంచి చూసిన నదులు వీలంగొ కన్పిస్తాయి. కాని నాకు ఆకుపచ్చగా కన్పిస్తాయి. ఆకుపచ్చని “సేను' నది కుడివేపు ఇ్ననీక్కి ఎడమవేపు బులోన్‌కి మళ్ళింది. *లూవర్‌ ఎక్కడుం టుందో నేను వెంటనే (గ్రహించాను. నది ఎక్కడ వంపు తీసుకుంటుందో, అంకలు. ఎక్కడున్నాయో (గహించాను, *పాలన్‌ అఫ్‌ జస్టిన్‌” *నోతర్‌ దామ్‌ చర్చి" పైనుంచి రెండు. రాతి ఘనాలుగా మసక బారిన అంచులతో కనిపించాయి. కాని నేను వాటిని పోల్చుకున్నాను. 1 పసిర్ధ కెక్కిన చౌొకులో

• మీర్‌గొరద్‌ సోవియట్‌ యూనియన్‌లో ఒక పట్టణం. కవి యెనేసిన్‌ న్యూయార్కు. నగరాన్ని వర్శిస్తూ. *ఇనుప మీర్‌గొరద్‌” అన్నాడు.

902

“ఆర్చ్‌ ఆఫ్‌ (టయంఫ్‌'. (విజయ నాటికు, అక్కడి నుంచి నలువైపులా పోతున్న పన్నెండు రోడ్డు కూడా చూశాను. ళమ్లూర్జ్చిన్‌ అంత పొరపాటు ఎలా పడ్డాడు? నన్ను నేనే (పన్నెంచు కున్నాను. నేను పారిస్‌ నగరం మీద పండితుడిని కాదు. విమానం నుంచి ఒకసారే చూశాను. కాని నగరాన్ని పరిశ్‌లిస్తున్నపుడు విమానం దిగుతూన్న పుడు పరీశ్మించి చూశాను. అదే రోజున ఇరీన నేను నగరంలో నడున్తున్లు పుడు నేను చూసినది వర్మించాను. 'మైం0 బేక నేలమీద ఎక్కువ చూడలేదు, కాని చూసినది మ్మాతం గట్చిగా గుర్హుపెట్టుకున్నాను. అప్పుడు వాక్‌క ఆలోచన వచ్చింది. “మార్చిన్‌ పారపడలేదేమో! అతను న్యూయౌార్క్హే చూశాదు.. నేను పారిన్‌ చూన్లున్నాను. ఇదరి విషయంలోనూ సమ్మోహ (భాంతే -- థాంప్పన్‌ ేరుపెట్టినట్టు. కాని రకరకాల మిథ్యా భావనలు ఎందుకు వీరు కలగచేస్తున్నట్టుఎ జన్మస్సృలం ఆధారంగానా? అక్కడే కదా దృఢమ్హైాన జ్ఞాపకాలు ఏర్పడతాయి. కాని నేదు పారిన్‌లో పుట్పులేదే. మాస్కోలో పుట్టాను, నేను చూమ్తున్నది “_కెమ్మిన్‌" కాదు. “ఐఫెల్‌” టవరు, ఒకవేళ ఈ మధ్య (గహించబడిన జ్ఞాపకాలని ఎన్నుకుంటున్నారేమో గులాబి మేఘాలవారు.. కాని మార్చిన్‌ తను న్యూయార్కు వెళ్ళి ఫదేళ్ళు దాటిందని అన్నాడు. మాకిద్బరికీ (వదర్శిన్తున్న ఈ దృశ్యాల వెనక తర్కం ఏమిచో,. మళ్ళీ సందేహాలు చుట్టుముట్టాయి. నన్ను, ఒకవేళ ఇది సినిమా కాదేమో, (భాంతి కాదేమా మిథ్యా భావన కాదేమో ఒకవేశ ఆంచరిక్క వాసుల మీద అత్యంత (ప్రభావం కలగ బేసిన నగరానికి ఇక్కడ (ప్రతిరూపాలు న్నష్నినున్నారేమో.. ఈ (బహ్మాండష్టైన (వయోగశాలలో అది ఎలా రూపాందిన్తున్నారు? భౌతికంగానా? మానసికంగానా? ఏ ఉద్బేశ్యంతో? మన ఉనికికి నిర్మాణ రూపమైన నగరాలని అర్భం చేనుకోవడానికొ, మన సంఘపు సాంఘిక రూపంగానా? లేక సజీవంగా, బహుముఖ కార్యకలాపాలతో నిండిన మానవ జీవిత భాగంగానా' “ఇదంతా వ్మారిమ్మొరిగా ఉంది” అన్నాదు తోల్యా. 3038

నేను వెను తిరిగి అతను నా పక్కనే తేలుతూ ఉండడం చూశాను, శందు మీటర్హ దూరంలో పారాచూటు బిగుత్తైన తాళ్ళకి వేలాడుతూ ఉన్నాడు. అది వేలాడడమే. పడడం కాదు. గాలికి కొట్టుకొని పోవడం కాదు. ఆ అపూర్వ నిశ్చల వాయువులలో కదలిక లేకుండా ఉండిపోవడమే. గాలి ఇసుమంత వీచటం లేదు. ఆకాశంలో పిసరంత మేఘం లేదు. పరిశుద్ద గగనం. నీలపు గగనం -- దిగువున పరిచయ నగరం. ఒకటిన్నర కిలోమీ టర వెళ్తున ఒకచోట బిగించిన పారాచూటు తాళ్ళకి వేలాడుతూ అవివర ణాత్మకంగా నిశ్చల స్పితిలో ఉన్నాము. అది తెలుస్తోంది. మేం నిరాటంకంగా ఊపిరి తీసుకోగలుగుతున్నాము. “ఏల్‌బూను పర్వత శిఖరం మీదకి ఎక్కి నపుడు క్యాంపు పదకొండులో ఎంత నిరాటంకంగా గారి పీల్చుకోగలిగామో అంత తేలిగ్నా పీల్చుకోగలిగాము.

“మార్జిన్‌ మనకి తప్పు అభ్మిపాయం కలగచేశాడు” తోల్యా అన్నాడు.

“లేదు అతను అలా చేయలేదు, అతను నిజమే చెప్పాడు” అన్నాను.

“అయితే ఆతను పారబడ్డాడు

“అలా అనుకోను”

“అయితే నువ్వేమిటి చూస్తున్నావు” తోల్యా గాభరా వడ్డాడు.

“మువ్వేమిటి చూస్తున్నావు?”

“ఐఫెల్‌ టవరు తెలుస్తూనే ఉంది. దాన్ని నేను తప్పకుండా గుర్తిం చగలనుల"

అంటే తోల్యా కూడా పిారిన్‌నే చూస్తున్నాడు. అంకే వారు ఏ వ్యక్తిని పరీక్శిస్తున్నారో అ వ్యక్తి కోసం (పత్యేకించి మిథ్యా భావనలు సృష్మిన్తున్నారు -- అనే సిద్దాంతం పనికి రాదు,

““అయినా ఇది వూర్తిగా పారిన్‌ కాదు. ఇది నిజమైన పారిన్‌ కాదు” అన్నాడు తోల్యా.

“అదేమిటి మళ్ళీ?”

మరి పారిస్‌లో పర్వతాలెక్కడ ఉన్నాయి? పిరనీ పర్వతాలు ఆల్‌వ్స్‌

904

పర్వతాలు చాలా దూరంగ ఉన్నాయి పారిన్‌కి. మరి మనకి కనిపిస్తున్న ఆ పర్వతాలు ఏమిటి?

కుడికి తిరిగి అడవులమయమ్హైన పర్వత ,(శ్రణులు, ఆఇరా్యగాన మం చుతో నిండిన వ్మెరని. రాతి శిఖరాలు చూశాను.

“అవి (గీన్‌లాండ్‌ లోని పర్వతాలు అయి ఉండవచ్చు” నాకు తోచింది అన్నాను.

““మనం నీలి జ్వాలల కట్టడంలో ఉన్నాం. ఇక్కడ దగ్శర్శో కొండలు లేవు హిమ శిఖరాలు ఎక్కడైనా చూశానా? (ప్రపంచంలో అవి ఇక మిగ అలేదుల”

పర్వతాల. వేపు ఇంకోసారి చూశాను. మాకూ, కట్టడపు గోడలకీ మధ్య నీలి రంగు జలాశయం, అది నరస్సాా సమ్ముదమా?

తోల్యా ఉన్నట్టుండి ఒక (పశ్న చేశాదు: “అ ఆటని ఏమంటారు?

ఏ అటి”

“అదే చిన్న చిన్న బొమ్మల ముక్కలు లేక వన్తువులూ కూర్చి ఆడతాదేఫి?

“అదా, చిక్కు (పశ్న ఆట.

““హొటల్లో వచ్చిన అతిథులు కాక ఎంతమంది ఉద్యోగస్ములున్నారు?”* తోల్యా ఆలోచన (ప్రారంభించాడు. “*నుచూరు ముస మంది. వాళ్ళంతా పారిన్‌ వాస్తృవ్యులేనా? కనీనం కొంతమంచైనా (గెనోబుల్‌. నించి వచ్చిన వార్డై ఉంటారు. లేక పర్వతాలు సమ్ముదం ఉన్న (పాంతం నుంచైనా అయి ఉంటారు. (పతీ వ్యక్తికీ తన న్వంత పారిన్‌ ఉంటుంది. తన స్వంత ఊరి పోలికలు చేర్చిన పారిస్‌. అలాటి పారిన్‌లన్నిటినీ చేరిస్తే అది పారివ్‌ మోడల్‌ అవదు. ఎంతైనా నిజమ్హైన మోడల్‌ అవదు”

అతను జెర్నోవ్‌ భావాన్ని తిరిగి చెవుతున్నాడు. కాని నాకు అనుమా నాలున్నాయి, అలా అయితే ఇది చిన్న చిన్న ముక్కలు పేర్చి ఆడుకునే ఆట అవుతుంది, ఇవాళ నిర్మిస్తాం. 'శేపు వివ్పదీస్తాం. ఇవాళ న్యూయార్కు

20--1981 305

శేపు పారిస్‌. రేవు వుజియామా కొండలతో పెరిస్‌. అంతే కదా! (పకృతి, మానవుడు. కలిసి భూమ్మీద సృష్కించినది అన్ని విధాలా బాగున్న తుది ఈూపం. కాదు. దాన్ని పునర్‌ సృష్టిస్తే ఇంకా బాగుపడుతుందేమో? లేక ఈ. (పయోగశాల భూగోళ జీవనంలో సర్వసామాన్యమైైన దేనికోసమో అన్వేషిస్తోందా?. అలాటి సర్వ సామాన్యమైన దాన్ని ఈ (పయోగశాలలో పరీక్షిస్తున్నారా? మనకి కలగాపులగంగా కనిపిస్తున్నది వారు సాధిద్చామను కుంటున్న అత్యమేమో?

ఈ ఆలోచనలతో నాకు చివరికి అంతా గజిబిజి అయిపోయింది. పొంగివున్న పారాచూటు నాసప్టైన గొడుగులా వీధుల్లో రెన్టారెంట్టకి ఉండే గొడుగులా వేలాడుతోంది. బల్లలూ వాటిపైన పానీయాలతో సీసాలు తక్కు వ్లైనాయి. అంతే. వేడెక్కిందని (గహించాను, ఎండలేదు. కాని ఉక్కగా వేడిగా ఉంది.

“మనం పడిపోవటం లేదు. ఎందుకని?” ఉన్నట్టుండి అడిగాడు తోల్యా

**నువ్వు న్కూూలు చదువు పూర్తి చేశావా? లేక ఐదో తరగతిలో నిన్ను బయటకు గెంటుశారాలి

“వేసు సీరియన్‌గా అడుగుతున్నాను.”

““నేనూ అంతే. భార రాహిత్యం గురించి విన్నావా”

*“ఏరుత్వాకర్షణ లేనప్పుడు శూన్యమ్రైనపుడు మనం అేలుతాం, ఇక్కడ నేను కదళ్సేకుండా ఉన్నాను. పారాచూటు కొయ్యముక్కలా బిగునుకుంది, దాన్ని ఏది సట్టుకుంది”

“*ఏది అనకు ఎవరు?

*4టం?”?

“టత్హినే మర్యాద కోసం. పిలవని అతిథులుగా వచ్చిన మనకి అతిథి మర్యాద తెలిసిన గృహస్ఫులు పాఠం చెపుతున్నారు”

“అయితే. ఇక్కడ పారిన్‌ ఎందుకు?”

“అది వారికి ఇష్టమైన సీనరి కావచ్చుం'

2306

“అవుననుకో. ఒకవేళ వారు అంత సహృదయులే అయితే...” తోల్యాకీ కోపం వచ్చింది.

“*వీ *ఒకవేళీ నాకు నచ్చిందోయ్‌”

ఆ. హాస్యమే వదలమంటున్నాను. వేను సీరియన్‌గా మొట్టాడుతు న్నాను. వారికేదో ఉద్బేశం ఉండి ఉంటుంది?”

“*అవున్సు ఉంది. మన (పతిచర్యలన్నిటినీ వారు పర్మిగహిస్తారు. రికార్డు చేనుకుంటారు. ఉదాహరణకి మన ఈ సంభాషణ కూడా రికార్డు చేను కుంటారు

“నువ్వు అసాధ్యుడివోయ్‌!”* తోల్యా ముగింవు మాటలు అవే. తర్వాత మామా. స్మానాల నుండి మేం నెట్టబడ్డాం, గాలివీచి కదలించబడ్డాం. పారిస్‌ నగరం మీద ఎగిరాం.

మొదట సుమారు రెండు వందలు మీటర్ము దిగిపోయాం. నగరం దగ్గర పడింది. (సతీ చిన్న విషయం సున్పవ్వృమ్టై౦ది. ఫాక్టరీ గొట్టాల నుంచి కుమ్ముకొన్తున్న నల్జని పొగలు, వాటిలో అక్కడక్కడ బూడిద రంగు చారలు కనిపించాయి. "సేనీ నది మీద పెద్ద పెద్ద తెడ్డు పడ వలు, రంగు రంగుల మోటారు బోట్టు అటూ ఇటూ కదలాడాయి* సేను నదికి అడ్డంగా పరుగెట్టిన రోకలిబండ ర్లైలు బండిగా మారింది. ఆది “గార్‌ దౌలియోంి "స్టేషను న్లైపు సాగింది. వీధులలో మనక మసకగా కదలాదుతున్న. రంగులు వేసవి కాలవు రంగు రంగుల దున్తులుగా మారి నృష్ట్పృమయ్యాయి. తర్వాత మేం సైకి ఎగరవేయబడ్డాం. నగరం అంత కంతకు దూరమై కరిగి పోయింది, తోల్యా పైపైకి పోయి పారాచూటుతో సహా ఊదారంగు బిరడాలో నుంచి మాయమై పోయాడు. ఇంక్‌ రెండు మూడు. "సెకనుల తర్వాత్వ నేనూ అందులో నుంచే బయట పడ్డాను. తర్వాత మేం ఇద్చరమూ. రెండు డాల్ఫిన్‌లలాగా నీటి గోడలకి రాసుకుంటూ జారిపోయాం.. అలా జారడంలో మా ఇరువురి పారాచూట్ళు చెక్కు చెదరలేదు. ఏవో కంటికి కానరాన్మి వంటికి తెలియరాని పవన తరంగాలు వ్ర 307

మమ్మల్నీ మంచు స్పీదకి దించాయి. సాధారణ పారాచూటు పతనం కంక నెమ్మదిగా పడ్డాం. తోల్యా మంచు మీద కొంత దూరం ముందుకి పోయాడు. నేను తాళ్ళు తప్పించుకుంటూ ఉంటే థాంప్ససూ, కేంపు నుండి మరి కొందరూ. ఎదురుగా వచ్చారు. ఆయన కోటు గుండీలు పెట్టుకోకుండా, బూటు. లేసులు కట్టుకోకుండా హేటు నెత్తిన లేకుండా హాకీ కోచ్‌లా ఉన్నాడు.

£6ఏల్రా ఉంది?” రాజాధికారంతో అడిగాడు.

నాకు ఆ వరన నచ్చలేదు.

“*అంతా మామూలుగానే ఉంది అన్నాను.

“మిరిద్దరూ ఊదారంగు బిరడా లోంచి వెలుపలికి వచ్చారని మార్చిన్‌ "పైనుంచి సిగ్షలు పంపాడు”

అలాగా అన్న అర్భంలో నేను భుజాలు కదిపాను. మార్చిన్‌ని ఇంత సేపూ "ససైన ఉంచారెందుకో? మేం బిరడాలోంచి సప్పైకి వస్తే అతను మాకు ఏవిధంగా సహాయపడగలడు?

“అక్కడ ఎలా ఉంది?" థాంప్సన్‌ ఆపుకోలేక అడిగాడు.

“ఏక్కడ?

(ఆగాలండీ మీరు! మీరు కొంత సేపు అగితీరాలి

“ఏక్కడేమిటి?. నీకు తెలుసు. చెప్పు చెప్పు త్వరగా”

+“వప్టున్నాల

శక క్రాన్స్‌ీ?

“అదొక చిక్కు పళ్నో

అధ్యాయం 30 పందెం

మేం ఉమూనక్‌ వేపు తిరుగు (పయాణం మొదలెట్టాం. అంళే

అంటార్కిటికా వెళ్ళాచ్చిన అన్వేషణా బృందష్టైన మేమూ, ఇంకా శాస్త్ర 808

సాంకేతిక నిపుణులూ మాకు దారిలో నివాసగృహాలుగా రెండు (టౌక్ట్రరులు సామానంతటిని మోయటానికి సస్పేద్మిబండ్స వరుస, 'ాఠి కాప్టురు తూలేలోని ఆర్కిటిక్‌ స్టావరానికి తిరిగి వెళ్ళిపోయింది. మానాయ కుడు విమానంలో పట్సినన్ని పరికరాలతో కోపెన్‌ హాగన్‌ వెళ్ళిపోయాడు.

అక్కడ కోసపెన్‌హాగన్‌లో అఖరి విలేఖరుల సమావేశం జరిగింది. ఆ సమావేశంలో ఆయన తను ఇంతకు పూర్వం చేసన వ్యక్తి గత (పకటనలన్ని టినీ ఖండించాడు. తన అన్వేషణ జయ్యవదమెందని ఇంతకు వూర్వం (వకటించాడు. మేం మా (పయాణంలో ఉంటూ ఆ విచారకర వళ్నే త్తరాలన్నిటినీ రేడియో ద్వారా రాకార్డు చేసి ఉంచాం ముందు తరం వారి కోసం. అక్కరలేని గోల, నవ్వులు, ఛలోక్తులు వదిలేశాం. ఆసలు సిసలైన (పశ్నలూ జవాబులూ మాతం ఉంచాం,

“బృంద నాయకులుగా మీరు అధికార (పకటన చేస్తే బాగుంటుంది.”

“ముక్తసరిగా చేస్తాను. అన్వేషణ విఫలమైంది. ఒక్క శాస్త్రీయ (పయోగం కూడా మేము విజయవంతంగా వూరి చేయలేకపోయాం. ఆం తేకాక్క. దాని వెనక ఏముందో కూడా కనుక్కోలేక పోయాం. అంక గోడలుగా ఏర్పడిన జ్వాలల మధ్య భాగంలో

• “ఎందుచేతనంటారు?”

ఆ కాంతి చ్యేతాన్ని చుట్టు ముట్టిన బలత్మేతాన్ని ఛేదించి పోయ సాంకేతిక సాధనం మా దగ్గర లేకపోయింది”

“అన్వేషణా బృందం యొక్క అధీనంలో ఉన్నా సాధనాల గురించే అంటున్నారా? లేక భూగోళ శాస్తాధీనంలో ఉన్న సాంకేతిక సాధనాలన్నిటికీ కూడా అసాధ్యమంటారాళి

“నాకు. తెలియదు”

“కక్షాని. దానిని భేదించవచ్చని ప్యతికలలో వార్తలొచ్చాయి.”

“అంటే సమంగా మీ ఉద్చేశం ఏమిటి

“ఊదా రంగు మచ్చ"

809

“మేం అట్టాంటి మచ్చలు చాలా చూశాం. అవి బలక్షేతంతో రక్మింపబడి లేవన్న మాట నిజము” “వాటే ద్వారా (పవేశించడానికి (సయత్నించారా?” “యత్నం చేశాం. కాని (పవేశంచలేకపోయాం. మొదట అఘాత తరంగం, తర్వాత అత్యంత వేగం గల జల ధారతో (వయత్నించాం “ఏటువంటి. ఫలితాలు పొందారు? **ఏ ఫరితాలు పొందలేదు" ““అన్వేషణా బృందంలో ఒక వ్యక్తి మరణించడం ఏ విధంగా జరిగింది?” “అది నిర్శత్యం వలన జరిగింది. తరంగం పరావర్తనం చెందుతుందవే విషయాన్ని మేము ముందుగానే ఊహించి హంటరుని హెచ్చరించాము. దుర దృష్టృవశాత్తూూ అతను దాక్కానడానికి (పత్యేకంగా ఏర్పాటు చేసిన న్ధృలాన్ని వాడుకోలేదు.” “అన్వేషణా బృందం లోని పైలట్‌ నీలీ జ్వాలం కట్టడం లోనికి (వవేశించగలిగాడని విన్నాము. నిజమేనా?” *వ్లిబ్బన్చే) 2 “ఆయన మాట్బాడ్డానికి ఎందుకు నిరాకరిస్తున్నాడు? రహస్యమేమిటో చెప్పడానికి *““రహస్యమేమీ లేదు. మా పని గురించిన సమాచారం ఏదీ (వచారం చేయటానికి నేనే అనుమతించడం. లేదు. “అలా ఎందుకు? మాకు అర్భం కావడంలేదు. కాస్త విపులీకరిస్తారా?” “అన్వేషణా బృందాన్ని రద్చు చేసే వరకూ అన్ని సమాచారాలకి నేనే బాధ్యత వహిస్తున్నాను.” “మార్చిన్‌ కాక ఆ నీఠి జ్వాలల కట్టడం లోకి వెళ్ళగలిగిన వారు ఇంతెవరు?” **బ్లద్దర్తు రష్యనులు: ఛాయా చ్మితకారుడు, వాతావరణ శాస్త్రబ్నడు.” వారు ఏ విధంగా (పవేశంచారు??” 310

““పారాచూటుతోళల”

బయటకి. ఎలా వచ్చారు”

“అదేవిధంగా.”

““పారాచూట్టతో కిందకి దూకవచ్చు. కొని స్టైకి రాలేరు. వారు హెలికాస్ట్రరు. వాడేరాగ

““లేదు. హెఠికాస్ట్రరు వాడలేదు. బలత్మేతం వారిని అసింది. బయ టకు నెట్టింది. నేల మీదకు దింపింది?”

**వారేమిటి చూశారు?”

“అన్వేషణని రద్బ్దు చేసిన తర్వాత వారినే అడగండి, వారు చూసినది సమ్మోహ భాంతి అయివుంటుంది. తప్పకుండా

“దాని ఉద్నేశం ఏమిటంటారు””

““మానవాళిని మభ్యపెట్సై భయపెట్టడానికి. వారి శస్త్ర, సాంకేతిక పరిజ్నానం యొక్క అమోఘ శక్తి ఎంతటిదో చూపడానికి, పారిస్‌ కొం లాన్‌లో జెర్నోవ్‌ ఇచ్చిన ఉపన్వాసంలోని విషయాలిని కొంతవరకూ నేనూ ఒప్పుకుంటున్నాను. వారు (వయోగిన్తున్న సమ్మాహాన్యాస్త్రలు మనతో నం పర్కం ఏర్చరుచుకోడం కోసమే. కొని ఆ సంపర్కం చేసుకోబోయే దొరలు కాబోయే. బానిసలతో చేస్తున్న సంపర్కం. అనే చెప్పాలి

““-పైలట్యూూ, పారచూటులో 'గెంతిన వారూ గాభరా పడి భయపడ్నారా?”

“వేను కచ్చితంగా చెప్పలేను. ఆ కృురాళ్ళు గట్టి వాళ్ళు

“మీ ఉద్దేశాలతో. వారు. ఏకీభవిస్తున్నారా?''

“అలా చేయాలని నేను అనటం లేదే”

“పైలట్‌ న్యూయార్కు చూశాడని విన్నాము. అవి నిజమైన మోడ ల్సని కొంతమంది అంటున్నారు. శాండ్‌ సీటీలాగం”

“వా అభ్మిపాయాలని మీరు అప్పుడే విన్నారు. ఇంకా గమనించవలసీన దేమిటీ అంశే, నీలి జ్వాలల మధ్య (దేశం చిన్నది. అందులో న్యూయార్కు; పారిస్‌ రెండు నగరాలు కట్టడానికి నృలం లేదు”

తే!

దీని మీద జెర్నోవ్‌ తన అభ్మిపాయం ఇలా వ్యక్తం చేశాడుః “అడ్మి రల్‌ గారు విషయాలని కొంచెం అపార్జాలతో చెప్పారు. నగరాల నిర్మాణం అవేది లేదు, ఇక్కడ. అంతరిక్ష వాసులు మానవ మనోఫలకాల మీద మ్యుదింపబడిన ధష్మ్ట్యాధరిత దృశ్యాలను రికార్డు చేసుకుని వాటికి (పతి రూపాలు సృష్టించారు, అది అతుకుల ఫోచో లాంటిది. కొన్ని కొన్ని వస్తు వులని ఎన్నుకొన్నారు. ఎంపికచేసి కూర్చారు. మా కురాళ్ళూ, మార్చినూ దొడ్ని (తోవగుండా లోనికి వెళ్ళ గలగడం వాళ్ళ అదృష్టం అంతే”

ఆవిధంగా ఉమానక్‌ వేపు (పయాణంలో కాలక్షేపం జరిగింది. ఆ రోడ్డు (ప్రపంచంలో కలా విశిష్టత గల రోడ్డు. అంతటి నున్నని ఉప రితలం తయారు చేయగలిగే యర్శితాలు మనవద్ద. లేవు. అయినప్పటికీ మౌ (టాక్ట్యరు ఆగిపోయింది. దాని పట్టీలలో ఒక దానికి పేరు వచ్చింది. ఇంజను భారంగా పనిచేయడం మొదలు పెచ్చింది. వానో ఇదంతా ఎందుకు జరిగిందో వివరించకుండా అన్నాడు “నేను ముందే చెప్పాను కదా మనకి కష్ట్టాలొస్తున్నాయని.”' మాతోపాటు (పయాణం చేస్తున్న స్నాకేట్‌ (టాక్ట్రరూ, "స్పృడ్డిబళ్ళ వరున ముందుకు సాగిపోయి దూరంగా అదృశ్యమ్హైపోయి. గంట “సీపు అయిపోయినా మేం ఇంకా రిపేరులోనే ఉన్నాము. తనూషా ఏమి టంటే వానో ఏం చేస్తున్నాడో ఎవరూ పట్టించుకోలేదు. ఆలస్యం అవు తోందని ఆత్భత కనపరచలేదు. నేను ఒక్కడినే ఆలోచనతో మునిగి అటూ. ఇటూ. పచార్ను చేస్తూ, అందరి కాళ్ళకీ అడ్డాస్తున్నాను. ఇరీన “సోవియట్‌ నారి" ప్యతికకి వ్యాసం తయారుచేస్తూూ పనిలోవుంది. మంచు పోవడం వలన వాతావరణం వేడెక్కి దానివలన గాలి (పవాహాలు మారాయి, వాటి. బొమ్మలు, (గాఫులూ గీస్తున్నాదు తోల్యా. జెర్నోవ్‌ (ప్రసంగ వ్యాసానికి కావలసిన ముడి సరుకు సమకూర్చుకుంటున్నాడు. ఆయనే అన్నాడు అలా, ఇంకొక థీసిస్‌ కోసం అయివుంటుంది.

కర్రెండ్రో. డాక్టరేటు. థీసిసా?ో ఆశ్చర్యంగా అడిగాను, '*ఎందుకు?”

212

““ఇది డాక్టరేటు థీసిస్‌ కాదు. దానికంకే తక్కువ డి(గీ కోసమే - కాండిడేటు. థీసిస్‌.”

ఆయన హాస్యమాడదుతున్నాడని నాకు తెలిసిపోయింది. కాని ఆయన నావేపు జారిగా చూశాడు, తన విద్యార్చులలో తెలివి తక్కువ వారికి మంచి ఉపాధ్యాయుడు ఎప్పుడూ జాలే తలుస్తాడు.

“నా శాస్త్రం” ఓపిగ్గా విశదీకరించాడు ఆయన “ప్రస్తుత కాలంలో నిరాకరించబడింది. భవిష్యత్తు కోసం ఎదురు చూడమంటే చాలా కాలం పడుతుంది. అంతవరకు నేను బతికి ఉండను”

“నాకు ఇంకా ఏమీ అర్బం కాలేదు”

“ఎందుకని? ఇంకొక రెండు శీతాకాలాలు నడిచాయంకే ధృవ (ప్రాంతా లతో మళ్ళీ మంచు ఏర్పడుతుంది” అన్నాను.

ఆయన గ్నేషియాలజిస్టు (మంచు రూపాల "స్పెషలిన్న్ర)గా మాట్ళా డుతున్నాడు. “మంచు. ఏర్పడే విధానం" అందుకున్నాడాయన, ల వతీ స్కూలు క్కురాడికీ తెలిసినదే. కాని నేను ఉద్నేశించినది వెయ్యి సంవళ్సరాల పాత మంచు. మళ్ళీ చల్జబడుతుందీ, మళ్ళి మంచు ఏర్పడుతుంది అం టున్నావు నువ్వు, నిజమ ఏర్పడుతుంది. గత అర్హ మిలియను సంవత్సరా అలో కనీసం మూడుసార్ము పిొమోధృతాలు జరిగాయి. ఆఖరిసారిగా జరి గినది సుమారు ఇరన్హై వేల సంవత్సరాల (క్రితం జరిగింది. అంతకాలం నన్ను వేది ఉండమంటావా? ఒకవేళ నేను వేచి ఉన్నా ఎక్కడ నుంచి వస్తుంది మంచు? భూమి యొక్క అత్మము మళ్ళీ పక్కకి వంగుతుంది అనే ఆశ ఇంక లేదు. లేదు, నాయనా, ఇక ఆెండో మార్గం లేదు. నేను నా అభిమాన విద్యనే మార్చుకోవాలి”

““జేంట్యోకి?”

ఆయన నవ్వాడు,

““సలాబి మేఘాలకి దగ్గరలోనే ఉంటుంది. ఇందులో "సైద్ధాంతిక భాగం ఎక్కువ, పయోగ భాగం తక్కున అని నువ్వువవచ్చుం నిజమే

513

కాదనను. "సై బెర్నెటిక్స్‌ "స్పెషలిస్టృలు అన్నట్టు సుమారు అన్ని నమన్య లకీ మధ్యే మార్గ పరిష్కారాలు దొరుకుతాయి”

ఆయనకి. అటుప్పైన బోరు కొట్టినట్టుంది. ఎంతమంచి ఉపాధ్యా యుడ్జైనా మఠీ ఎక్కువ (పశ్నలు వేస్తే సాగలేడు. “నువ్వు అటువైపు పోయి ఇంకా ఫోటోలు తీయాలి. నీ విద్యకి ఇంకా అవుసరం ఉంది.

నా కెమేరా తీసుకుని బయశ్చేరాను. కాని ఫోటో తీయడానికి ఏమీ దొరక లేదు. భూమ్మీద మిగిలిన చివరి మంచు తప్పి స్తే ఇంకేవీ దొరక లేదు. విరిగిన పట్టేని వెళ్ళింగుతో బాగుచేస్తున్నాడు వానో, విస్పులింగాలు వెదజల్శబడుతున్నాయి.. నేను చుట్నూ చూశాను. సుమారు కిలోమీటరు దూరంలో ఏదో పెద్దది; ఏనుగు లొంటిది, ఎ్యర కుప్పు కనిపించింది. అది కచ్చితమైన మంచు మార్శంలో సమంగా మధ్య నుంది. దానిమీద అందమైన ఊలు -- ఊలేనా? దూరంలో దిక్చ్మ్యకం వద్ద తచ్చాడుతున్న సూర్య బింబపు ఎని కాంతి వలన దానికా రంగు వచ్చి ఉండవచ్చు. అలా కాక అనరు అది ఒక పెద్ద వ్యారని జింక అయి ఉండవచ్చు.

నేము న్ఞెర్యం పుంజుకొని వానో దగ్గరకి వెళ్ళాను.

““బాబ్బాబ్యు కోపం తెచ్చుకోకు అటువేపు రోడ్డు మీద ఒకసారి చూడు”

అతను చూశొడు.

“ఏమిటి చూడాలి? అ తుప్పు పట్టిన రాయినా?ో

“తుప్పు పట్టినది కాదు. వారగా ఉంది”

“ఇక్కడ చుట్టు పక్కల రాళ్ళన్నీ వ్యారవే!?”

“అది రోడ్డు మధ్యలో ఎందుకు ఉంది అని?”

“అది మధ్యలో లేదు. పక్కగా. ఉంది.

“వాళ్ళు మంచుని కోసుకొని రాయిని అక్కడ వదిలేశారు.”

*“*మునం ఈ దారంట వచ్చినపుడు అక్కడ అది లేదు”

ర్‌14

వానో ఇంకోసారి ఇంకా (శద్దగా చూశాదు, *'లేదేమో. ఇది బాగు పడిన తర్వాత దాని సంగతి చూద్దాం.”

దూరం నుంచి బండరాయి. నిశ్చలంగా కనిపించింది. చూస్తున్న కొద్దీ ఆది జంతువు కాదని రాయేనని అనిపించింది. (గీన్‌లాండ్‌లో "పెద్ద జంతువులు ఏవీ లేవని న్కూల్ళోనే చదువుకున్నాను. జింకా? గడ్డకట్టిన మంచులో జింక ఏం తిని బతుకుతుంది? అందునా ఇప్పుడు సగానికి సగం మంచే ఎత్తుకొనిపోయారు.

వానో మళ్ళీ తన వెళ్నింగు పనిలోకి పోయాడు. నన్ను కాని, బండ రాయిని కాని ఇక పట్టించుకోలేదు. నేను దగ్నరికి వెళ్ళాలని నిశ్చయించు కున్నాను. నన్నేదో వురమాయించింది. ఏమిటో సరిగా చెప్పలేను. అక్క డికి వెళ్ళి అదేమిటో తెలునుకోవడం తప్పకుండా పనికొస్తుందని ఏదో నాకు చెప్పింది. అంచేత వెళ్ళాను, పాంచిన జంతువో లేక బండరాయో మొదటచ్నో నాకు దేన్నీ గుర్తు చేయలేదు. ఏదో గుర్తు చేసుకొనేందుకు మాతం గట్టిగా (పయత్నించాను, ఒక్కొసారి అలా జరుగుతుంది. మనకి బాగా తెలిసిన దానినే గుర్తు చేసుకునేందుకు (వపయల్నిస్తాం. కాని (పయళ్నాలన్నీ విఫలమౌతాయి.. దాన్ని గుర్తు పట్టగలనా లేక ఏదో గుర్హొస్తుందా? చివరికి ఆ పెద్ద జంతువు నా ముందు పెద్దద్దై రాయి కాదని తేలిపోయిన తర్వాత అది జంతువు కూడా కాదని తెలుసుకున్నాను. దాన్ని నేను గుర్తుపట్టాను.

మౌ "పేరుగన్న అంటార్కిటికా “హార్కవ్‌చంకి (టాక్టరు మంచు మార్షానికి అడ్నంగా నా ముందు నిల్చుంది, అంతా వ్మారగా ఉంది. అన్నిటికన్నా అద్భుతమైన, భయానకమైన విషయం. అది సమంగా మా (టాక్ట్రరే, ముందు కిటికీలో సొట్టృతో ఉంది. అది మా చిరకాలవు “హార్క వ్‌చంకి ,టాక్టరు. అనుమానం లేదు. గులాబి మేఘాలని వెతుక్కుంటూ దేంచ్నో మేం బయలుదేశేమా, బీటలోకి ఏది పడిపోయిందో, నా కళ్ళ ముందే రెండుగా ఏదైళే మారిందో అదే,

మొట్టమొదటి. సారిగా నాకు నిజమ్హైన భయం పుట్టించి. ఇది

8[5

మళ్ళీ సమ్మోహ (భాంతా? లేక పీడకల లాంటి అప్పటి నిజమా? జాగ త్హగాా అనుమానంతో దాని చుట్టూ తిరిగాను. (పతీదీ అధికతమ తుల తన్యతతో రూపొందించబడింది. లోహం స్పర్శుకి లోహమే. ప్లెక్సీ గ్లాసులో బీటలు నిజమ్హైనవి. తాజా అయినవి. తలుపు పూర్తిగా మూసిలేదు. ఇది నాకు ఇంకొక ఎర పెట్టిన బోనా? నేను మళ్ళీ (ఉపయోగం కోసం ఉపయో గపడుతున్న సీమ పందినా? ఏం జరగబోతోంది? నేను వెనక్కు పరుగెత్తి పోగలను. అదే తెలిప్టైన క్షేమకరమైన పని. కాని నా కుతూహలం నా భయాన్ని అధిగమించింది. తలువుని స్వయంగా తెరనాలన్సీ హేండిలు ముట్టు కోవాలనీ, నొక్కాలన్సీ చిరపరిచయమ్హైన లోహపు థ్వని వినాలనీీ లోనికి (చవేశించాలనీ అనిపించింది. లోపల ఏమి కనిపిస్తుందో ఊహించుకో (పారం భించాను కూడా. హేంగరు మీద నా ఉన్ని కోటు, స్కీ బూట్ను తమ స్టానంలో బిగించి ఉంటాయి. నేల తడిగా ఉంటుంది. ఎందుకంటే మా వాళ్ళు మంచు నెట్టుకొచ్చారు అప్పుడు. సగం తెరిచి ఉన్న లోపలి తలుపు ఎప్పటి మాదిరి కిరుమంటుంది. చల్మని గారి ఈల వేస్తూ కేదిన్‌లోకి దూసు కొస్తుంది.

కచ్చితంగా అదే జరిగింది. కణం (ళం నేను జ్ఞాపకం తెచ్చుకున్నదే సరిగ్గా జరిగింది. వినరాలు యథాతథంగా ఉండడం నవ్వు కూడా పుట్ట స్తుంది. కోటు చేతి మీద వేసిన కుట్టు, మాసికలు వేసిన రగ్గు, దాని మీద అక్కడక్కడ మంచు తుంపులు, అవి ఇంకా అప్పటికి కరగలేదు. నేల మీద స్ఫెడ్మి బళ్ళ వలన పడిన గీతలు, సస్ఫెడ్మి బళ్ళని కేబిన్‌ లోకి లాగి అక్కడ 'సైకప్ప' లోంచి బయటకు లాగారు. ఎందుకంటే ఇదంతా (టాక్ట్రరు కింద పడిపోయిన తర్వాత జరిగింది. నేను _టాక్ట్రరు లోంచి బయటకు వెళ్తున్నపుడు ఆ గీతలు చూశాను. పతిరూపంలోకి (సవేశిస్తున్నప్పుడు శెండవసారి చూశాను. ఇప్పుడు మూడోసారి చూస్తున్నాను, కేబిన్‌ తలుపు క్మిరుమని శబ్బం చేసింది, మళ్ళీ వెళ్ళాలా వద్దా అని సంశయించాను, నా మోకార్ళు వణుకుతున్నాయి. నోరు ఎండిపోయింది. వేళ్ళు చల్మబడ్డాయి,

9316

“రా! రా! ఇక్కడ ఉన్నదీ దంత న్రైద్యుడు కొదు. నీ పళ్ళు ఎవరూ సీకరు* తలుపు వెనక నుంచి గొంతు వినిపించింది.

ఎంతగానో పరిచయమున్న గొంతుక.

ఆది నా గొంతుక,

తలుపు నెట్టాను, కేబిన్‌లోకి (వవేశించాను. ఇక్కడే తోల్యా పనిచే సుకునేవాడు. ఇక్కడే నేలమీదే నాకు స్పృహ వచ్చింది. అప్పుడు అంటార్కి టికా మైదానంలో (పమాదం జరిగిన తర్వాత విషయం, బల్న దగ్శ్గరనా (వతిరూపం[! దరహాస వదనంతో. అతను ఆనందంగా ఉన్నాడని తెలుస్తూనే ఉంది. నేను అలా ఎంతమా(తమూ లేను. అంతరిక్ష వాసులు రూపాం దించిన టాక్టరు కేబిన్‌లో అలనాడు స్పృహతప్పి పడిఉన్న ఆ వ్యక్తి ఇతదు కాదనీ ఇతడు ఇంకొక రూపమనీ వెంటనే (గహించి ఉండే వాడిని, కొంత ఆలోచన చేసి ఇంకొంచెం పరిశీలనగా అవలోకించి ఉంటే (గహించి ఉండే వాడిని. ఇతను నా అధ్గనిక మోడలు. సీలిజ్వాల కట్టడంలోక్కి ఆ ఊదారంగు. (లేక ఎరుపా అది) (వవేశ ద్వారం గుండా గెంతిన కృణాలలో రూపొందించిన (సతిరూపం. అప్పుడు నే వేనుకున్న బట్టలు మంచం మీద గిరాటు. వేసి ఉన్నాయి. ఇదంతా నేను తర్వాత గమనించాను. భయమూ ఆశ్చర్యమూ అధిగమించిన తర్వాత గమనించాను. మొదట ఇదంతా అప్పటి వ్యవహారపు వునర్‌ నిర్మాణం అనుకున్నాను. ఎందుకో అర్భం కాలేదు,

*“కూర్చోవోయ్‌ మ్మితమా!”” అన్నాడతను, ఎదురుగా ఖాలీగా ఉన్న నలం చూపిస్తూ.

నేను కూర్చున్నాను. ఒక రెప్పపాటు కాలం నాముందు అద్దం ఉంద నిపించింది. అద్బంలో నా (వతిరూపం: దేవలోకంలో ఉన్న (వతిరూపం. నా (పత్యాత్మ. '“ఇతను మళ్ళీ జీవం పోసుకున్నాడెందుకు? దానికితోడు ఈ “వార్కవ్‌చంకి (టాక్టరుతోపాటు” అనుకున్నాను నాలో నేను.

ట్‌మరి.. నేను. విక్కడ బతకాలని? పరిసరాలన్నీ మంచు మయం, వెచ్చగా ఉన్న ఇల్సెవరూ. నాకింతవరకూ. ఇవ్వలేదు" అన్నాడతను

817

నా భయం పోయింది. కానీ మహా పె రెత్తినట్టయుంది.

“అసలు జీవించి ఉండడంలో ఉద్చేశం ఏమిటి? పునర్‌సృష్టించేంత వరకూ నిన్నెక్కడ దాచారు వారు?” అన్నాను.

అతను టక్కరి నవ్వు నవ్వాడు, నేను భౌతికంగా, మానసికంగా అధి కుడిని అని తప్పకుండా తెలిసినవుడు నేను నరిగ్హా లలాగే నవ్వుతాను.

““పునర్‌నృష్టించింది ఎవరినట? తన కాపీ ఎదట పడగానే మతి బోయే మెరిబాగుల వాడినా?”

““అంఘపే ఆతడు భయం అంటూ పడ్డాడన్నమాట” నేను వ్యంగ్యంగా జవాబిచ్చాను.

““నేను నీ (పతిరూపాన్ని ఒకప్పుడు. ఒకప్పుడని ఒత్తి పలుకుతున్నాను. ఇప్పుడు. నేనున్నాను, నాకు అస్తీ త్వం ఉంది. అర్హం అయిందా?”

“లేదు అర్హం కాలేదు"

ఇన్ని నెలలూ నువ్వెలా బతికావో నువ్వు ఏమి తిన్నావో, ఏమి చది వావో, నీకు ఏ జబ్బులు చేశాయో, నువ్వు దేని గురించి ఆలోచించావో అప్పుడు నాకు తెలియదు. ఇప్పుడు తెలుసు. అంతకం'కే ఎక్కువ తెలుసు"

“దేనికంచే ఎక్కువ?”

“ఛాకు ఎక్కువ తెలును. నీకంటే బాగా తెలుసు. నీకు నన్ను మాాతమే తెలుసు. అదీ అంతంత మాతం. నాకు నేను తెలును. నువ్వూ తెలుసు. నేను నీ మోడలుని. అన్ని విధాలా బాగుచేయబడ్డ మోడలుని”"

అతను బల్జమీద చేయిపెట్టాడు. నేను అది ముట్టుకున్నాను. అతను ఒక వ్యక్తా కాదా అని రుజువు కోసం.

“నమ్మకం కుదిరిందా? ఎంతో తెలివిగా నిర్మించబడ్డాను అంతే”

వా దగ్గర ఇంకొక పెద్ద తురపు ముక్క ఉంది. అది ఇప్పుడు వేస్తాను,

ఓషో సూపర్‌ మౌన్‌వాగి” నిర్ధత్మంగా అన్నాను. *నా పారాచూటు దూకుడు సమయంలో నిన్ను సృష్టించారు. అ సమయానికి ముందు నాకేం జరిగిందో అదంతా నీకు తెలుసు. కాని తర్వాత ఏం జరిగిందో దాని సంగతేమిటి?” 318

“తర్వాత ఏం జరిగిందో అదీ కొలుసు, నీక్కావాలంకే నేల మీద పడ్డ తర్వాత థాంప్పన్‌తో నీ సంభాషణ నేను వల్శించగలను. చిక్కు (వళ్ళ గురించి కానీ జెర్నోవ్‌తో మంచు గురించీ అభిమాన విద్య గురించీ జరిగిన సంభాషణ కానీ అప్పచెప్పగలను. వానవోతో వ్మారటి బండరాయి గురించి కావాలా? ఆలా గొప్పలు చెప్పుకొని పోయాడు.

నేను నిళ్ళబ్బంగా ఉండిపోయాను. ఏ నమాధానం చెప్పాలా అని మెదడుని మధిస్తూ,

“4నిక్తే సమాధానం దొరకదు అన్నాడతను.

“దేమిటి? నువ్వు నా ఆలోచనలని చదువుతున్నావా

గీసరిగ్నా అంతే. అంటార్కిటికాలోలా మనం ఒకరి ఆలోచనలు ఒకరు ఊహించడం మాతం చేయగలిగాం, ఇంకా కచ్చితంగా చెప్పాలంపే ఒకరి పథాకాలు ఇంకొకరం ఊహించుకోగలిగాం. జ్ఞాపకం ఉందా నన్ను చంపాలని (చవయత్నించావు.. కాని ఇప్పుడు నువ్వు ఆలోచిస్తున్నది సపతీదీ నాకు తెలుసు. నా న్యూరాను ఆంటెనాలు నీ కంఘే ఎక్కువ సువిశతమైనవి అంతే. అందువలనే నువ్వు నేల మీద పడిన తర్వాత నికు ఏం జరిగిందో నాకు తెలుసు, (పకృతి సృష్టికి కొన్ని దిద్బుబాట్టు వీకు జోడించి నేనయ్యాను. ఇది గుర్తుంచుకో”

నాకు భయం కాని ఆశ్చర్యం కాని కలగలేదు. ఓడిపోతున్న ఆటగాడి ఉద్వేగం మాతం కలిగింది. కాని నా దగ్గర ఇంకొక తురుపు ఉంది. ఉందనే నా అశం

““ఏష్టానప్పటికీ నేనే నిజష్టైన వాడిని. నువ్వు కృతిమమ్మైన వాడివి, నేను మానవుడిని నువ్వు యంటతానివి. రోబటువి. నేను బతుకుతాను, నిన్ను భాగాలుగా విప్పదేసేస్తారు.'”

అతను ఏ గొప్పలూ పోకుండ్కా నాకు తెలియనిది ఏదో తనకి తెలిసిన వాడిలా సమాధానం ఇచ్చాడు.

“వారు విప్పదీసేస్తారాా తియ్యరా అనేది ఇంకా చూడాలి" నాలాంటి

919

వ్యంగ్య ధోరణిలోనే ఇంకా అన్నాదు. “మనలో ఏవరు నిజమైన వారు, ఎవరు కృషతిమష్టాన వారు అనే విషయం వివాదాస్పదం. నమన "స్నేహితులుని అడుగుదాం. సరేనా? నేనే గెలుస్తానని పందెం”

“*సరే! పందెం అన్నాను, “కాని షరతులేమటి?"

“నేను ఓడిపోతే నీకు ఉత్సుకత కల విషయం చెపుతాను. నీకు ఒక్క డికే. దగ్శరవున్న ఎవరికీ చెప్పను. నువ్వు ఓడిపోతే నీకు ఇరీన కథ చెపుతాను.

“కడ అడిగాను.

“బష్ట్టృమ్టాతే ఇక్కడే. ఈ పొవపు భూమ్మీద నా హెడ్‌ క్వార్చర్సు అయిన ఇందులో

నేను సమాధానం చెప్పలేదు.

“భయమేస్తోంది?”

**శాండ్‌సిటీలో మార్చిన్‌ కారు మాయహ్టైన విషయం గుర్తుకొచ్చింది. జ్డాపకం ఉందా?

“కాని మార్చిన్‌ మాయం కాలేదు కదాగో

“నికు అతని (పతిరూపాల కంటే ఎక్కువ నుకిక్షితుడివి" అని సమాధానం ఇచ్చాను.

అతను తన ఎడమ కన్ను గీటాడు. నేను చేసినళ్ళు. “సరే విషయాలు ఏవిధంగా రూషొందుతాయో చూద్దాం” అన్నాడు.

'ేంగర్గ మీద నూ కోట్టు వదిలేసి నూ ,గీన్‌లాండ్‌ (టాక్టరు కేబిన్‌లోకి (వవేశించాం, “ఇనప కవచం ((ఐరన్‌మాస్క్‌) నవలలో కవలల వలె (పవేశించాం,. అది భోజన సమయం, ఇరీన తెల్బ బట్టు లలో సూపు వడ్డిస్తోంది.

“ఎక్కడికి మాయం అయిపోయావు?” తలెడ్హి చూడకుండానే (వళ్నిం చిన తర్వాత తలెత్తింది. చేతిలోవన్నీ కింద పడేసింది.

సుదీర్హృ నిళ్ళబ్బం. అపశకున సూచికమ్హైన జాగురూకతతో కూడిన నిళ్ళబ్బం- నా (పత్యాత్మ మాతం ఏ మ్మాతం సడల లేదు.

320

“ఆది అసలు బండరాయే కాదు, వానో! అదేమిటో తెలుసా” నా కంఠ స్వరంతో అన్నాడు. అది నా కంఠ స్వరాన్ని ఎంత పోఠివుందంటే మొట్టమొదటి సారి వింటున్నట్టు నాలో భయ తరంగం (పవహించింది. “అది మన మీర్నీ లోని 'హార్కవ్‌చంకి. నువ్వు చూసిన (పతిరూసమే, నేను ఫోటో తీసిన పతిరూపమే. ఒకసారి బాగా చూడు, అక్కడే ఉంది ఇంకా, అది తనది అంటున్న ఈ మహానుభావుడు -- నా వేపు చూపించాడు -- అక్కడ (పశాంతంగా కూర్చున్నాడు. మనకోనం ఎదురు చూస్తున్నట్టు

అంతటి అనమౌానకర నిర్శ, త్యం చూసి నా శరీరం గడ్డ కట్టుకు పోయింది. దస్త్రయేన్స్‌ ్క. వర్జించిన సన్నినేశంలా ఉందె. గాల్యాద్కిన్‌, అతని. వేషం. వేసుకున్న తెలివైన మోనగాడు. నాలుగు జతల స్నేహ నయనాలు నావేపు శ్మతువుని చూస్తున్నట్టు చూన్తూూ ఉంకే అభ్యంతరం చెప్పడానికి కూడా నాకు సమయం చిక్కలేదు. వారిది ఆశ్చర్యం కాదు. దొంగ వేపూ, దెయ్యం వేపూ, చూసే చూవు.

జెర్నోవ్‌ ముందు. తేరుకున్నాడు. “భోజనం సమయంలో వచ్చారు కాబట్టి మీరు మా అతిథి. ఈ పరిన్ఫితి కొత్తది కాదు. కాని ఆసక్తికరంగా ఉంది” నా వేపు చూస్తూ అన్నాడు జెర్నోన్‌

“బరీస్‌ అర్కాదియేవిచ్‌, ఎందుకలా. సాధికార సంభాషణ? నేను బతిమాలాన్సు “ప్రతిరూపం ఆతను. నేను కాదు. మీరు కనుక్కోగలరో బేదో మం పందెం వేసుకున్నాం. అంతే.”

జెర్నోవ్‌ మరలా మా ఇద్బరినీ ఎగాదిగా చూశాడు, ఈ సారి ఎక్కువ “సిప్పు చూసి అన్నాడు.

నిజంగా సమస్యే! రెండు అగ్శిపుల్ణల్లా ఇద్దరూ ఒకేలా ఉన్నారు. అది సఠే గాని చెప్పండి ఎవరు నిజమైన వారోకి

“అబ్బా? ఏం ఖర్మరా బాబూ

'““అందోళనపజొద్చు. ఇద్చ్నరమూ విజమ్హైన వారమే” అన్నాడు నా (వతిరూపం.

21081 య.

పర్నోవ్‌ కళ్ళలో అర్హం చేసుకున్న. వెలుగు కనిపించినట్ళు తోచింది నాకు. ఆయన మాటాడిన అతని వేపు మళ్ళీనా వేపు చూసి అన్నాడు.

“ప్రారంభిద్దాం, రండి కాామేడ్స్‌” అని అందరినీ భోజనానికి అహ్వా నించి “ఇంకో స్పృలం ఏర్పాటు చేయి అని ఇరీనతో నెమ్మదిగ” అన్నాడు.

“నాకు ఆకలేపోయింది. మళ్ళీ ఈ చేస పులుసేనా అన్నాను.

అలా అనడం పొరపాటు అయింది. నా (పత్యాత్మ వెంటనే తగులుకు న్నాడు.

*ఇదుగోో ఇరీన! మా ఇద్చర్గా ఎవరు యూరీ అనోహిన్‌ ఇప్పుడు చెప్పు? మా ఇద్దర్మో ఎవరు చేస పులుసు కావాంని పొద్దున్న కోరిక వెలి వెలిబుచ్చారు?”

నేను నిజానికి ఆ విషయం అమెకు చెప్పాను. మర్చిపోయాను. నా మతి మరపు వల్స పూర్తిగా మళ్చిపోయాను, ఇరీన నా (పతిరూపం వేపు ఎంత దయా హృదయంతో చూసిందో గమనించాను. అతని వేపు మొన్న తోంది వ్యవహారం.

““విషయం తేల్చుకోవడానికి అందరికీ తెలిసిన ఒక పద్దలి ఆవలంబిద్నా! (| అన్నాడు జెర్నోవ్‌ మళ్ళీ మళ్ళీ మమ్మర్నిర్చరినీ మార్చి మార్చి చూస్తూ,

“అదేం లాభం లేదూ అన్నాను నేను విసిగిపోయి. “అతనికి అన్నీ తెలును. అతను సృష్టించబడిన తృణం నుంచి ఇప్పుదు. పత్యతమయిన తక్షణం వరకూ నేను ఏమిటి చేశాను, ఏమిటి ఆలోచించాను, అన్నీ అతనికి తెలుసు. అతని న్యూరాను ఆంటెనాలు నా వాటి కంమె అతి సునిశితమ్హై నవని అతనే చెప్పాడు నాతో”

లని నువ్వన్నావు” ఠపీమని అన్నాడు నా (పత్యాత్మం

ఆ చల్చిని పులుసు అతని మొహం మీడ పోద్దామ అనిపించింది. నాకు ఎలానూ. తినాలని లేదు. చెయ్యలేకపోయాను. ఛ! ఛ! మళ్ళీ వెంటనే పిస్తోలు. (పేలుడులా తగిలించాడు.

చూశారూ. అసలు (వతిరూపాలు ఏమీ తినరు. ఎందుకంళేు వాళ్ళకి అహారనాళం ఉండదు

822

““అనోహిన్‌ అలా అనవద్ను. ఆతనిపుడు మన వద్ద అధికార యుక్తంగా ఉన్నాదు..”

“మనం ఆ సంగతి ఇంకా పరీశ్షించలేదు. కదండీ, బరీన్‌ అర్కాది యెవిచ్‌” ఏ మాతం కాల యాపన లేకుండా వెంటనే అందుకున్నాడు నా (పత్యాత్మ, “చాలా విషయాలు మనం పరీశ్మించ లేదు. ఉదాహరణకి జ్ఞాపకశక్తి. సరే నీ ఆంటెనాలు ఎక్కువ సునిశితమ్హైనవని అంటున్నావు. ఏదీ పరిశరించి చూద్దాం. తొమ్మిదవ తరగతిలో రష్యను సాహిత్యంలో జరిగిన పోటీ గుర్తుందా?" నా వేవు తిరిగి నన్ను వ్యధ పెట్టడం (ప్రారంభించాడు.

“జార్‌ కోజారు రోజుల నాటిదాపో నేను ఆతి తెలివి వెళ్ళపోశాను.

“అక్కడే. నేను అప్పుడు తప్పు చెప్పాన్సు అ జార్‌ విషయంలోనే, జ్ఞాపకం ఉందా ఎక్కడ పారపడ్డాను? మూడవ పేరాలో”

నాకు గుర్తు లేదు. మొదటిదీ గుర్తు లేదు రెండవదీ లేదు, మూడ వదీ లేదు. ఏ జారు? పీటరా? “రాగి అశ్వికుడో నుంచా?

“నీ అంశునాలు సమంగా పనిచేయడం లేదు, అది 'పొల్హానా నుంచి అేవోయ్‌ మిస్టర్‌ గొల్యాద్కిన్‌.”

అరే! ఈ వెధవ నా ఆలోచనలని చదివేస్తున్నాడు. నేను ఓడిపోతు న్నాను. ఏమిట్సీ నేను అంత మర్చిపోయానా!

“నువ్వు అంతా మర్చిపోయావో, లేదో నాకు తెలీదు. కాని “ఫియెస్తా” అనే పాఠం నీతి వాక్యం నువ్వు తప్పకుండా మర్చిపోయావు. ఏనముంటావు?ి

నా కది గుర్తు లేదు.

““అది నా అభిమాన వుస్తకం అని ఆంటూ ఉండే వాడిని

““గెర్‌టూడ్‌ స్పయిన్‌ 'వాసినది” నాకు కొంత గుల్హొచ్చింది,

“ఆది సరే అ నీతి వాక్వం””

నేను మాట్టాడ లేదు.

“నేను నా మనసులో అది వర్శించుకొనే వరకూ వేచి ఉంటున్నావు. నీకేం గుర్తు రావటం లేదు. నా జ్నాపకాలని నువ్వు నా స్మృతి కణాల వ 3928

నుంచి తీసుకొంటావు”' అలా అని నా (పచ్యాత్మ తోల్యా వేపు తిరిగి అన్నాడు.

“తోల్యా అతన్ని ఏదైనా తేలక విషయం ఆడగవోయ్‌! అతని జ్ఞాపక శక్తిని తెచ్చుకోనిద్దా ౦

తోల్యా ఒక తృణం సేపు ఆలోచించి అడిగాడు: *నునం రుతు పవ నాల గురించి మాట్టాదుకున్నాం?. గుర్తుందా”

“ఎక్కడ?”

““ఉమానక్‌లోో

“మనం రుతు పవనాల గురించి మాట్టాడుకున్నామూ? వాటి గురించి నాకే మాతం తెలేదే! అవేవో గాలులని మాతం తెలుసు.”

““అప్పుడు నువ్వేమన్నావు?”

నేనేమన్నాను? హారి భగవాన్‌! నన్ను చ్యితహింస చేసినా నాకేం గుర్తు రావటం లేదు.

““నన్నడుగు'* అన్నాదు రెండో మిస్పర్‌ గొల్యాద్కెన్‌ విజయ గర్వంతో. ““చిన్నప్పటినుంచి రుతు పవనాలకీ వ్యాపార పవనాంకీ మధ్య తేడా తెలిసేది కొదని అన్నాను.”

అగథ్యాకిన్టీ తన నవలను పూర్తి చేసే. పద్దలి గుర్జొచ్చింది. విచారణాస్షిలో (మగ్నిపోయిన నేరస్కుడిని హెైర్కూల్‌ ప్వారో ఎత్తి చూసి స్తాడు. ఈ గతిలేని భోజన సమయంలో నా పరిస్పితి అలా ఉంది.

నన్ను త్షోభ పెడుతున్న (పర్యాత్మ విజయఖేరీ మోగిస్తున్న ఆ సమ యంలో ఉన్నట్టుండి ఇరీన నా వేపు సాలోచనగా చూసి అంది “ఇదుగో యూరా!. నువ్వు అతని లాగే ఉన్నావు. భయం పుష్పేటంతలా ఒకేమాదిరిగా ఉన్నారు.”

అదే అలా జరుగుతూ ఉంటాయి విషయాలు. ఒకోసారి వుట్‌బాలు ఆటల్న్లొ ఊరూ. "పేరూ లేని ఆటగాదు, ఎవరూ పట్టించుకోని ఆటగాదు అమౌంతం (బహ్మాండమ్లైన గోలు కొళ్టేస్తాదు. (టేక్షకులలో గోలకూడా వినళాదు. “'ఆశ్చర్యంతో అ!” అని చూస్తారు. అంతే! అదే విధంగా ఇప్పుడు

సే24

నాలుగు జతల నయనాలు మళ్ళీ నా వేపు స్నేహ పూర్వకంగా చూశాయి.

ఈ సారి నా (పత్యాత్మ ఎదురు దెబ్బ నేయలేదు. కాచుకొని ఉన్నాడు. జగరబోయే. దానిని ఆసలు పట్టించుకోనక్కే కూచున్నాడనిపించింది. అతని నిర్వికార నిర్శీవ నయనాలు చూసి నా కళ్ళూ అలాగే ఉంటాయా అని పించింది.

**శేనయితే వీరిద్చర్నో ఎవరు, ఎవరో చాలా సేపటి కిందకే (గహిం చాను. కాని నిన్న విషయం నమ్మించింది?” జెర్నోవ్‌ ఇరీన వేవు తిరిగి (పన్నించాడు.

“జ్ఞాపకశక్తి” వివరించింది. ఇరీన. “*అది జ్నాపకశక్తే” మళ్ళీ ఇంకో సారి అంది నమ్మకంగ్వా *“*మానవుదు (పతీదీ జ్నాపకం పెట్టుకోలేడు. అపాముఖ్య విషయాలు ఎప్పుడూ మర్చిపోతాం. అవి స్మృతి పథంలో ఎక్కడో సమసి పోతాయి. అందులోనూ మన యూరీ మతిమరపు మనిషి, కాని ఇతగానికి (పతీ విషయం జ్నాసకముందిః ఎక్కడివో పోటీలు సంభా షణలు రచనా భాగాలు. మౌనవాతీతష్టాన జ్ఞాపకశక్తికి

నా (పత్యాత్మ నిశ్శబ్బంగా ఉండిపోయాడు. అతను, అతను జెర్నోవ్‌ వేపు చూశాడు. ఆయన తనమీద తట్టుకోలేని అఇరి దెబ్బ తీస్తాడని తెలిసినట్టు చూళాదు.

అంతపనీ చేశాడు, బరీన్‌ అర్కాదియవిచ్‌.

“ఒళ్ళు వాక్యంతోనో నాకు తెలిసేపోయింది, నమ్మకం కుదిరిపోయింది” తన మోచేత్తో నా '(వతిరూపం వేపు చూపించి ' ఇద్దరమూ నిజమైన వాళ్ళమే జ్ఞాసకముందా? మా యూరీ కాని ఇంకొకరు కాని అలా ఎన్నడూ అని ఉండరు. నూతో ఎవరికైనా తనే నిజమైన వ్యక్తి అనీ (పతి రూపమే మోడలన్కీ కృతిమ సంయోగమనీ గాఢ విశ్వాసం ఉంటుంది, అంటార్కి టికాలో అన్నివిధాలా మమ్మల్ని పోలి -- స్నమష్మింవబడిన మౌ (ప్రతిరూపాలు సమంగ ఇదే విధంగా తర్కించి ఉండేవి. ఎందుకంటే వారికి తాము నూన వుల కాపీలమని తెలియదు. కాని వీరిద్దరిలో ఒకరికి అది తలును, తాను

క్‌2ై5్‌

(యతిరూసమని తెలుసు. అంతేకాక్క (పతిరూపం మానవుని అన్ని విధాల పోలి ఉంటుందనీ తెలుసు. అలా తెలిసిన అతను నూ తము "ఇద్దరమూ నిజమైన వారము అనగలడు. అతను మాతమే అనగలందు" అందరూ చప్పట్టు కొట్టారు. నా (పర్యాత్మ కూడా కొద్బాడు.

“బావో! బరీన్‌ అర్మాదియెవిచ్‌! శ్యాస్తజ్ఞనికి తగిన విశ్సేషణం దానికి తిరుగు లేదు. నిజానికి నేనే మోడలువి. కాని (పకృతి సృష్టి అయిన మీ అందరికంటు ఎక్కువ సంస్కరింపబడిన వ్యక్తిని, ఆ విషయం వేను అప్పుడే యూరికి చెప్పాను. అతని మెదడు కణాలకి కలిగే (వబోధనములన్నీ సునాయాసంగా నేను (గహిస్తాను. ఇంకా తేలిగ్నా చెప్పాలంచే అతని ఆలోచనలన్ని నాకు తెలుస్తాయి. అదే విధంగా నా ఆలోచనలని అతనికి (పసారం చేయగ లను. అలాగే నా జ్ఞాపకశక్తి. మూనవ జ్ఞాపకశక్తి లాంటిది. కాదు. ఇరీన అది ఏంటనే (గహించింది. అది నా రెండో ప్రారపాటు. ఆ విషయం నేను రహస్యంగా ఉంచలేకపోయాను. అనోహిన్‌ తన చిన్నతనం నుంచి ఇన్ని సంవత్సరాలూ నిన్న ఇవాళతో సవా ఏం చేశాడో ఏమాలోచించాడో, ఏమ న్నాడో నాకు ఇచ్చితంగా గుర్తున్నాయి. అది నిజం. అంతేకాదు. ఈ మధ్య అతను చదివినది విన్నది నాకు గుర్తుంది. ఇంకో విధంగా చెప్పాలంటే గులాబి మేఘాల గురించి, వాటి రూప (ప్రవర్తనల పట్ట మానవాళి యొక్క మనో వైఖరి గురించి అతను సం్మగహించి వచనం చేసుకున్న సనూచార సాకల్యమంతా నాకు గుర్తుంది. పారిన్‌ సనూవేశం గురించి అనోహిన్‌ చదివి మననం చేసుకున్న పష్ముతికల కటింగులన్నీ నాకు కంఠస్టృంగా వచ్చును. అతనిన్మి ఏవిధంగా నైనా సరే చేరిన పలుకులు, వ్యాఖ్యానాలు సంభాష ణలు పరోక్షంగా ఛేరినవ్నైనా సరే నేను ముక్కకి ముక్క వర్శించగలను. బరీన్‌ అర్కాదియెవిచ్‌! మీతో అతను చేసన సంభాషణలు నిజ జీవితంలోవి కాని కృతిమ జీవితంలోనివి కాని నాకు తెలుసు. అన్నిటికన్న ముఖ్య విషయం ఏమిటంటే నాకు గల ఈ అతీత జ్ఞాపకశక్తి ఎందుకు అవసరమో దీనికీ

326

అనోహిన్‌ యొక్క రెండవ (పతిరూపకల్పనకీ గల సంబంధమేమిటో గూడా నాకు తెలుసు

ఇప్పుదు. అతని. వేవు నేను కృతజ్ఞతతో చూశాను. నన్ను వేధించే రూపం మాయిమ్హైనాడు. ఇతడు నా స్నేహితుడు, మితుడు, జెలియని శోకాలరోకి దారి తీసే మితుడు,

“ఆంటే. నువ్వు కృషతిమంగా నృజింపబడ్డావని నీకు మొదటినుండీ తెలుసనమాట 2 జెర్నోవ్‌ అడిగాడు.

“రు! తెయసుో

“ఎప్పుదు ఎలా సృజింపబడినదీ కూడా తెలుసా?”

“సమంగా తెలియదు. “హార్యవ్‌చంక్‌ (టాక్టరు యొక్క కేబిన్‌లో నాకు, తెలివి వచ్చిన క్షణంలోనే నేను అనోహిన్‌ని అని తెలుసు. అయితే నేను కాక ఇంకొక అనోహిన్‌ ఉన్నాడని నాకు తెలుసు. అతనికీ నాకు మధ్య గల భేదమేమిటో కూడ నాకు తెలుసు. నేను ఇంకో విధంగా (సోోగాము చేయబడ్న్డాను. నా కార్య్యకమం. వేరు"

“లఏట్టువంటి కార్యకమంఖి

“*మ్మపథమమైనది. మీకు కనిపించడం, మీకు కొన్ని విషయాలు చెప్పడంలో

“ఏ విషయాలు"

“*రెండవ సారి అనోహిన్‌ని స్పజించడానికి అతను. గులొబి మేఘాల పట్ట మానవాళి మనో వైఖరి గురించి సంగహించి వచనం చేసుకున్న సమాచారానికీ సంబంధం ఉందని"

“6 పనికి అనోహిన్‌ ఎందుకు ఎన్నుకోబడ్డాడు?””

“అంతరిక్క వాసులచే మానసిక పరీక్షకు లోనైన (ప్రథముడు అనోహిన్‌,. అందువల అయి ఉండవచ్చు.”

““అయి ఉండవచ్చు. అంటున్నావు, ఇది నీ ఊహా?”

“కాదు నాలికజారి అలా అన్నాను. అలొ అని నాకు తెలుసు

327

ఎవరు నీకు చెప్పారు?

“*ఎవరూ చెప్పలేదు, నాకు నాకుగా తెలుసు, అంతే”!

“అంతే అంటు? మూలాధారం ఏది

“వారు నాలో ఉన్నారు. వంశపారంపరగా వచ్చే జ్ఞాపకశక్తి వలె ఉన్నారు, నాకు ఆవిధంగా చాలా తెలుసు. ఎక్కడ నుంచి అనేది లేకుండా తెలును. నేను మోడలునని నాకు అతీత జ్ఞాపకశక్తి ఉందని ఇదరం అనో హిన్‌లము ఉన్నామనీ తెలుసు. అతను సం్యగహించిన సమాచారాన్ని అంతటినీ నేను పొందుపరిచి అందచేయాలన్న సంగరీ నాకు తెలుసు”

“ఏవరికి అందచేయాలని?”

నాకు తెలీదు”

““అంతరిక్మవాసులకా ఏ

“కనాాక్సు తెలీదు”

“నువ్వు అంటున్న తెలీదు, తెలుసులు నాకు ఆఅర్హం కావటం లేదు జెర్సస్నీవ్‌ చిరాకు పడ్డాడని తెలుస్తోంది. అతను చిరాకు పడడు సామాన్యంగా, ““అంతరార్హమేదో కల రహన్యమేమీ లేకుండా అసలు విషయాలు చెప్పరాదాళి”

“ఇందులో ఆంతరార్చమూ రహస్యమూ ఏమీ లేవి హేళనగా నవ్వి అన్నాడు నా (పత్యాత్మ, “అందుకొని పచనం చేసుకున్న సమాచారం యొక్క గుణమూ, పరిమాణమూ కలిసి జ్ఞానం అవుతుంది, నా జ్డాపకం (పోలగాము చేయబడింది అంతే. దాన్ని నేను అంతన్‌జ్ఞానం అంటాను”

“న్కిదాణ (చెళన్య స్పితి అని కూడా అనవచ్చా” జెర్నోవ్‌ అడిగాడు.

కాని (పతిరూపం అంగీకారం చూపలేదు.

“న్నిదాణ వ్చైతన్యంలో జరిగే చర్యల గురించి ఎవరికి తెలుసు. ఎవ రికీ తెలియవు. మూలాధారం ఏమిటో తెలియని జ్ఞానం నాది. అంతవరకు అది అసమ్ముగ జ్ఞానం కావచ్చు. అయినప్పటికీ అది జా నమే. ఉపకాంతి వేగమంటే ఏమిటి? కాంతి వేగానికి దగ్గర వేగం. అదేవిధంగా నా అంతర్‌ జ్ఞానం, అతీత జ్నాపకశక్తికి. ఇది కొంత విరుద్దంగా ఉంది.”

328

“నువ్వు మోడలున్సు అన్న విషయం కాక ఇంకా నీకు ఏం తెలును”ో ఉన్నట్టుండి అడిగింది. ఇరీన

నా దురును రూపాన్ని నేను అద్బంలో చూనుకున్నట్ను అనిపించింది నాక్సు. కాని అది అతను కదా. అతని నమాధానం కూడా దురునుగనే ఉంది.

““ఉదాహరణకి. చెప్పాలంటే, యూరీ అనోహిన్‌కి వీమ్యాతం. తీసిపో కుండా నేను నిన్ను (_పేమిన్ను; న్నానని చెలుసు”

అందరూ నవ్వారు, నేను తప్పించి. నా ముఖం వ్యరబడింది, ఎందుకో గాని అలా అయాను నేను. ఇరీన కాదు. ఆమె కొనసాగించింది:

“యూరీ నన్ను (పేమిన్తున్నాడు అనుకో. అంతే కాదు అతను నన్ను పెళ్ళి చేసుకొని తీసుకొని పోదామని అనుకుంటున్నాడు. మరి నువ్వో?”

“ననూ అంతకి?

అంత చలాకీగా నేను కూడా జవాబివ్వలేనేమోం

“ఎక్కడికి తీసుకొని షోతావు?””

నిశ్శబ్బ, 0.

“యూరితో పోలిస్తే నువ్వెవరు? నువ్వు నిర్చీవ రూపానిని. వారు ఉఫ్‌మని డ్రిదితే నువ్వు మాయమై పోతావు”

“'అయినా సరే నా స్ఫురణ నాకు చెపుతోంది... నాకు ఇంకొ ఎక్కువ తెలుసుల

“దేని గురించి?”

““'యూరీ అనోహిన్‌ మానసిక స్పితికి అవతల ఉన్న నా జీవితం గురించి

“అలాంటిది అనలు ఉందా? జీవితం అనబడేది?"*

మొదటిసారిగా నా (పతిరూవం ఆలోచనలో వడ్నాదు. విచారంగా ఆలో చనలని వ్యక్తం చేశాడు.

“ఆ! ఉందని వేననుకొనే సమయాలున్నాయి. లేక నాలో ఏదో ఎవలో అమాంతం పెపుతారు. ఉంటుందని.” 222961 న!

“ఎవర్కో ఏదో - అంటే అర్హం ఏమిటి?” జెర్నోవ్‌ అడిగాడు.

“నాలో (ప్యోగాము చేయబడినది. ఉదాహరణకి, సత్యానికి దగ్శరగా వచ్చినది శ్యాస్త్రజుడు కాదు, పారిన్‌ కాంగసులో ఉపన్యసించిన శాస్త కాల్బనికా రచయిత అని లోన ఉన్న నమ్మకం. లేక సంపర్కం గురించి జర్నోవ్‌ చేసిన (వతిపాదన నిజనునే నమ్మకం. మనలని వారు ఇంకా పూర్తిగా అర్హం చేనుకోలేదనే అనుభూతి. వమించాలి. ఇంకోలా అనుకో వద్దు. "మనలని అని వేను మానవునిగా అంటున్నాను. నేను గులాబి మఘాన్ని కాను కదా! మన జీవితంలో చాలా భాగం గురించి మన మానసిక నిర్మాణం గురించి వారికి ఇంకా తెలియదని, వారు ఇంకా పరిశీలనలు జరుపుతారని ఒక నమ్మకం. ఎక్కడ. ఎలాగు అని నన్నడగవద్చు,. నాకు తెలియదు కనకం నీలి జ్వాలల కట్టడంలో ఏం జరుగుతోందని నన్నడగవద్దు. నేను చూడలేదు కనక ఇంకా కచ్చితంగా చెప్పాలంటే నేను అనోహిన్‌ దృష్మ్టితోనే అంతా చూశాను, ఒక విషయం నాకు కచ్చితంగా తెలుసు. నేను మీకు అంతా చెప్పిన అనంతరం నాలో (ప్మోగాము చేయబడిన కార్య్యకమాలన్నీ ఆగిపోతాయి. నేను ఉపయో గిస్తున్న పదజాలాన్ని పట్టించుకోకండి. నేను "సై బర్నెటిక్స్‌ "స్పెషలిస్టని కొను ఆ తర్వాత నన్ను వెనక్కు పిలుస్తారు” అని చిరునవ్వు నవ్వాడు, “అదిగో అపుడే పిలుస్తున్నారు. వస్తాను. మీరు ఉండండి”

““నిన్ను నేను సాగనంవుతాను” అన్నాను.

*"నేనూ. వస్తాను" వానో అన్నాడు

““వార్కవ్‌చంకవి ఒకసారి చూడాలని ఉందిలో

“అది ఇక లేదు" రెండవ యూత అనోహిన్‌ తలుపు తెరుచుకొని హాలులోకి కదిలాడు,

జనా. వెంట రావద్దు. నాకు ఏమౌతుందో మీకు తెలుసు, యూరి ఆ దృశ్యాల్ని చ్మితీకరించాడు" అని విచారంగా చిరునవ్వు నవ్వాడు. ““నేనింక మొనవ మౌత్పడివే. అంచేత అటువంటి కుతూహలం సహించలేను”

330

అతను బయటకు నడిచాడు. (టొక్ట్సరు ద్వోరం నుంచీ దూరంగా వొతరూ నా వేపు చేయి ఊపాడు,

“నా రహస్య అంతర్జానం పట్ట కోపం తెచ్చుకోకు. నేను నిన్ను ఆట పట్టించినందుకూ కోపం తెచ్చుకోకు. మన పందెం సంగతా! నా వాగ్చానం తీరుస్తాను. నీకు ఒక్కడిక్సీ మన ఒప్పందం (ప్రకారం

అతను వెళ్ళి పోయిన తర్వాత ఎవరికీ ధైర్యం చాల లేదు నూట్మాడ డానికి. మంచు రోడ్డు మీద అవల మరణం తీనుకుంటున్న ఊపిరి మాకు సోకింది. కృతిమ స్పజనమన్కీ మోడలీకరణమనీ ఎంత చెప్పుకున్నా అతను మౌనవుజే కదా!

తోళ్యా చివరికి పఠికాడు: “*ోపావం! వాళ్ళు అవుడే ఎగురుతూ వస్తూ ఉండి ఉంటారు.

“చాలించు. అపు” ఇరీన అతన్ని అపేసింది.

కాని నాకు మౌట్ళాడాలనే ఉంది.

వానోకి అంటార్కిటికాలో తన అనుభవాలు గుర్తుకొచ్చినట్ళున్నాయి. “మళ్ళీ ఇదంతా (పారంభం అయితే వికారం పుడుతుంది. అవునోయ్‌ యూరి! మొదట నిన్ను నేను గుర్హుపట్టనే లేదు. అతగాడు బలే చురుకుగా కనిపిం చాడు

“అందరూ. అదే అనుకున్నారు”. ద్యాచుక్‌ అన్నాడు, వ్యంగ్యంగా కొంత, (పశంసగా కొంత, “వున్తక భాండాగారం లాంటి జ్ఞాపకశక్తి, అద్మీ అలాంటి జ్ఞాపకశక్తి ఉండాలి అని ఉంటుంది నాకు”

““అతనికి జీవించాలని ఎంతలా ఉందో?

వ్‌ న! ఠి

నేను ఆలోచన సాగించాను, అతను సమాధానం వెస్పాడు:

“మరి. నేనెవరిని? (మాననుక్షున్నావా? జీవించాలనే అనుకున్నాను. ఈ తణంలో కూడా బీవించాలనే అనుకుంటున్నాను.

లో 881

అంతలా నా అంతఃకరణలో సాగిపోతోంది. నేనేమీ అల్లుకోనటం లేదు, నేనేమీ కథ కూర్చటం లేదు. ఊహించటం లేదు. నాకు వినిపిస్తాంది.

“ఇప్పుడెక్కడ ఉన్నావు” ఆలోచనలో అతన్ని అడిగాను.

“మంచు. రోడ్డు మీద. చుట్టూరా తెల్లగా ఉంది. కాని మంచు లేదు. కాని దానివర్మి నాకేమిటీ. ఏమ్హైనా ఉందా? ఏమంటావు?

**“అది మాతం - భయానకం కదా

“ఆ, కొంచెం, నేను ష్మాస్టిక్కు ముక్కని కాదు కదా! కాని నా మీద జాలి చూపకు. 'మరణం తీసుకుంటున్న ఊపిరి అని ఏదేదో పెద్ద పెద్ద మాటల్సో ఆలోచించకు. అవి సాధారణ పదజాలం. అంతేకాక అది నిజం కాదు.

"కాని నువ్వు మాయం అయిపోతావు కదా[

“అది మరణం. కాదు. ఇంకొక స్పితికి రూపాంతరం చెందటం.”

“అంఘే, నువ్వంటూ ఇక లేని స్టితికేగాో

“అలా ఎందుకనుకుంటావు మన అస్పిత్వం గురించిన అనుభూతులు మనకి ఏవీ ఉండవు. అంక కలలో లాగి”

“కల నేది కరిగిపోతుంది. మరి నీ విషయంలో

*'నా విషయంలోనూ అంత

“అంటే తిరిగి వస్తావా? అలా అనుకుంటున్నావా?”

““అవును. ఎప్పుడో ఒకప్పుడు.”

“అప్పుడు నువ్వు తిరిగి వెళ్ళకపోతే”

“తిరిగి వెళ్ళక తప్పదు.”

గ్‌సమ్మె. చేయి”

“వాళ్ళు నాకంటే బలవంతులు, పెద్ద న్నా!”

“ఎలాంటి మనిషిని నువ్వు? మనో స్వాతంత్యం లేదా?

“లంకా. లేదు

*“ఇంకొ లేదా? ఇంకా అంటే అర్హం?ో

2332

ప శ శ

““ఏమిటోయ్‌ మరీ, నీలో నువ్వే మాట్టాడు కుంటున్నావు. కవిత్వమా?”

నేను పెదాలు కదిపి ఉంటాను. అందుకే ఇరీన అడిగింది.

“అతను (పార్దనలో ఉన్నాడు” అన్నాడు తోల్యా. “తన (వతి రూపాన్ని తుడిచి పెట్టమని దైవాన్ని (పార్చిన్తున్నాడు. మాతో ఒక ఫాదరీ ఉండేవాడు. అతనిలాగే చేసేవాడు. తక్పతాగేసి ఇలా గుసగుసలాదేవాడు”

“గ పార్చనా లేదు పాడూ లేదూ ఇరీన అంది, “అడ్మిరల్‌ గారిని (పార్చన చేసుకొోమనండి. యూరి ఇవన్నీ తట్టుకోగలడు. అతను కవి. కవిత్వమే కదూ వళ్ళించుకున్నది”

నేను అబద్దమాడక తప్పలేదు.

“బాక్‌. రాసినది:

జీవితమా! తెలుసు నాకు నువ్వు!

అంగీకరిస్తాను. నిన్ను

వందనాలు నీకు

విచ్చు కత్తుల తోడ”

“ఎవరి. జీవితం

““ఎవరిడ్దైతే ఏం? కృతిమ నృజన జీవితమైతేనేం?”'

వ వ న

అతను అడ్డొచ్చాడు “అవే తప్పు మాటలు.” సార్యపదాయక సిద్దాం తులు ఆ మాటలు పట్టుకొని పెద్ద గలాటా చేస్తారు. జీవం ఉన్న కుక్క, మరణించిన సింహం కన్న మిన్న అనే వాక్యమే తీసుకో. కుతం్యదాల వ్యవ హర్తల సిద్దాంతం అది. శ్యతు నాగరికతతో సహకారం వెళుక్కుంటావుో

“మళ్ళీ థాంప్సన్‌! నాకు విసుగెత్తుతోంది.”

“వారికీ వినుగే కాని వారికి అర్భం అయింది"

“ఇది నీ ఉపి?”

388

గ్‌నాకు తెలుసు.”

“నాకు. ఏమిటి ఇెప్పాలనుకున్నావు?”

“మృనం మళ్ళీ కలుసుకుంటామని.”

“అది నాకు ఒక్కడికే ఎందుకు చెప్తున్నావు

“ప్కోగాము అలాగే పనిచేస్తుంది కనుక, ఆలోచించుకో. అన్ని వివ రాలు చెప్పే అవసరం ఇంకా రాలేదు”

“శర్వాత సెప్తావా? నిజంగా

“వ్రమిట్‌|2”

“అలా. నేను ఇష్టపడను. ఏమ్మాతం ఇష్టపడను.”

“మర్యాద కాదబ్బాయి. అలా అనడం మర్యాద కాదు”

“ఇదుగో చూడు! ఈ వింతలు, (టిక్కులతో విసుగెత్తింది. తల మునకలుగా విసుగెత్తింది. తెలిసిందా?”

జ! వ వ్‌

“ఏమిటి గొాణుగుతున్నావులో మళ్ళీ ఇరీన.

“కొంచెం చలించాడు; అతని స్టానంలో నేనైతే కలవరించేవాడినిల” తోల్యా మాటలవి. జెర్నోన్‌ మ్యాతం ఏ కారణం వల్శనో మాటాడలేదు. అది ఎవరూ గ్యురించలేదు. లేదు, గమనించారు. *బరీన్‌ అర్కాదియెవిచ్‌! మీరు అంత నిళ్శబ్బంగా ఉన్నారెందుకు? మా మాటలు విని అలసిపోయారా?”

“లేదు. ఆలోచిస్తు; న్నాను” జెర్నోవ్‌ చతురుడు. “చాలా అనక్తికర మైన (పయోగం. అద్భుతంగా సూతీకరించబడింది. ఊహించుకోండి! వారికి కావలసిన సమాచారం అంతటి కోసం అనోహిన్‌ అనే వ్యక్తి ద్వారా (పయ ర్నించటం? జ్ఞాపకానికి (పతిరూపం, సృష్టించారు? అంపే భాషా యుక్తమైన సమాచారాన్ని సరాసరిగా కాని శబ పరంగా కొన్కి కాంతి పరంగా కాని వారు సమన్వయ పరుచుకోలేరని తేల్చోంది. పలికిన పలుకులు గాని, (వొసీన మాటలు గాని వారికి అందవు, మానవుని మెదడులో పచనష్టాన

8984

ఆలోచనా రూపంలోనున్న, మానసిక దృశ్య రూపంలోనున్న సమాచారం మౌటతమే వారు అందుకోగలరు"”

**మరిి అనోహిన్‌ ఎందుకు ఏ ళాన్తజ్ఞాడినై నా ఎన్నుకోవచ్చు గాదా!” అలా అడిగింది ఎవరో కాదు, తోల్యా,

“అతని. (పతిరూపాన్ని (వ్యవథమంగా. సృష్టించడమే. కారణమా? (పధమం అవడంలో విఖ్పృుత ఏమిటి

“పథమం అనేదానికి అర్భం లేదు. మొట్టమొదటి (వయోగం - అదే ముఖ్యమైనది. అంతే, అనోహిన్‌ యొక్క మనో చి(తీకరణశక్తి వృద్ది చెందినది అయి ఉండడం కారణం కావచ్చు. కీ మనిషికి అది ఉంది. కాని వ్యక్తం చేసే శక్తి వేర్వేరు స్టాయిలలో ఉంటుంది. గణిత శాస్త్రజ్ఞుడు (వపంచాన్ని ఒక దృష్టితో చూస్తాడు. చ్యితకారుడు, నంగీతజ్ఞాడు ఇంకో దృష్టితో చూస్తారు. కవికి తన స్వంత భావుకత ఉంటుంది. ఉదాహరణకి నేను పోల్‌ అన్నమాట ఉచ్చరిస్తే వేర్వేరు వ్యక్తులకి పర్వేరు భానాలు -- ఛిన్న భిన్న భావాలు కలుగుతాయి -- న్మిదాణ స్పీతిలోన్కో చైతన్య న్పితిలోనో ఒకరికి ఉత్తర ధృవం తట్టుతుంది. ఇంకొకరికి జెండా ధ్వజం తట్టుతుంది. మూడో ఆయనికి మెఠిఫోను స్తంభాలు మనసులోకి వస్తాయి. నీ మనసుకి ఏం తడుతుందోయ్‌ అనోహిన్‌?””

“పాల్‌ వార్చింగ్‌ -- కాలేజీలో.”

అందదూ నవ్వారు.

క! వ్‌ |!

అతనూ నవ్వాడు. నేను విన్నాను. నవ్వు యొక్క శబ్బభాగం. కాదు. మెదడులోని నవ్వు స్పితి కలిగించే కణాల స్పందన తెలిసింది.

“నువ్వు నవ్వుతున్నావా?ో ఆడిగాను.

'*అవును. పోల్‌ వాల్చింగా?” మళ్ళీ నవ్వాడు, ఆ పొల్‌తో అప్పుడు నేను పడ్డపాటు 1

ఏ3ిస్‌

“నువ్వా

“మెరి (పశ్న్చలు వేయకు. సరే కాని సమాచార (గహణంరో భావుకత ముఖ్యమని జెర్నోవ్‌ చాలా సరిగా (గహించాడుల

మా సంభాషణలు విన్నావా?”

“నీ ద్వారా విన్నాను. నువ్వు అందుకొనే సర్వ సమాచారం నాకందు తుంది. అదృశ్యంగా నీ సంభాషణలన్నిటి దగ్గర నేనుంటాను”

“నిజానికి నేనే అన్ని మాటలు వినటం లేదు”

““నువ్వు వినటం లేదు. కాని నీ చెవిన పడతాయి. అదంతా నా న్మృతిలో గుప్తంగా. దాస్తాను. సరేకావి దాని గురించే మన బరీన్‌ అర్కాదియెవిచ్‌ మాట్నాడుతున్నాడు. విను ఏం మాట్టాడుతున్నాడో”

ఖ్‌ వ |!

*% అటువంటి న్మృతిగారంలో ఎన్నా విషయాలు సేకరింపబడతాయి. శిక్షణ పొందిన స్మృతి ఒక శ్షణంలో ఎన్నో విషయాలు వెలవరించగలదు. సాధారణంగా అతీత జ్ఞాపక శక్తి అద్భుతమేమీ కాదు. *అరాగో'ని తలుచు కొండి. ఏమి శక్తి! చదరంగపు ఆటగాళ్ళు? అద్భుతమైన జ్బాపకశక్తి! దాని పద్ధతి యంళతాంగం తెలిసి ఉంటేనా!

“వారికి అది తెలుసంటారా”” ఇరీన (పళశ్న అది. అమె అసనమ్మ కంతో కొంచెం వ్యంగ్య ధోరణిలో అడిగింది. కాని జెర్నోన్‌ వ్యంగ్యాన్ని గమ నించలేదు. ఆయన మనఃస్ఫార్షిగా అంటున్నాడు.

“నాక్సు నమ్మకం కుదిరింది. అనోహిన్‌ (పయోగం విజయవంతమైన (వయోగం అయి ఉంటుంది. అది వారు కనుక్కుంటారు. వాళ్ళతోనే ఎక్కడో

ఆఆ పరికల్పనని కూడా నమ్ముతున్నారా?”

“ఎందుకు కాదు? ఇతర (పతిపాదనల కన్నా తక్కువ్టైనదా? అది మానవులని కించపరచటం లేదు, వారిని ఉన్నతం చేస్తోంది. సంపర్కంలోని

886

ఆఖరి లింకు, తద్వారా పరస్సర అవగాహన. తద్వారా శెండు అంతరిషీ నాగ రికతల మధ్య సమాచార వినిమయం వ వ న!

““విన్నావా ఆది? మన బరీన్‌ అర్కాదియెవిచ్‌ విజంగా తెలివైన వాడు. ఆఖరి లింకు. నిజం, (పస్తుతం లేని లింకు

“*నువ్వూ ఆ పరికల్పనని నమ్ముతున్నావా?”

“అవునని కాదని నేననటం లేదు

“ఏం?

“ఇంకా సమయం అసన్నం కాలేదు. నాకు ఇంకా స్వతర్యిత (వతి పత్తి లేదు. కాని సమయం వస్తుంది...

అది నాకు వినోదంగా ఉంది,

““మళ్ళీ వింతలు, మాయలు. నొకు అనునూవాలు పుడుతున్నాయి. నీ ఇంకొక -- (వపంచంలో అన్బిత్వం మీద అనుమానాలు.

““నలే! అవస్యకతా రాజ్యం నుంచి న్వతం్యతతా రాజ్యంలోకి ఆకస్మిక పరివర్తనంతో నీకు నమ్మకముందా? కావాలంటే అలా వెవ్వుకోవచ్చు. ఇచ్చా స్వాతంత్యం. భావ స్వాతం్యత్యం, సృజనా శక్తి స్వాతంత్యంం మీరు నడిచిన పథంలోనే మేము కూడా సొగకూడదని ఏన్దైనా తర్కం ఉందా”

“అంపే ఆ స్వవ్నలోక వాసీ నిజమే చెప్పాడన్నమాటు, ఒక (గహం, రెండన భూమి, ఎక్కడో ఏర్పడుతుంది. మా జళాలతో, మా గారితో మా నగరాలతో?!

““హాస్యమాడవచ్చు. ఏదైన హాస్యంగా చెప్పవచ్చు. ఎవరికీ తెలియదు. ఎక్కడ ఏర్పడుతుందో, ఏది ఏర్పడుతుందో తెలియదు. పరిశీలన అంటే పునర్‌ స్పష్కి కానక్కరలేదు. సాధారణంగా అది శోధన రూపం దాలు స్తుంది.

387

“జ్రన్సికోనం శోధన? సృజనా న్వష్నాల కోసమా? అతీత జ్నాపక శక్తికోనమా? ఇవన్నీ సయత్నాలు, మ్మితమా, (పయత్నాలు మాతమే. మనం స్మిరాంకాల (పపంచంలో ఉంటున్నాం. భూ పరిస్పి తులలో (పోటీను జీవనానికి అనుకూలతమ పరిమితులు, రూపాలు (పకృతి ఏనాడో సృష్మ్టిం చింది. ఆ స్పిరాంకాలని మార్చడం దేనికి?”

వ 4! |!

అది నేను పైకి అని ఉంటాను. జెర్నోవ్‌ చిరునవ్వుతో సమాధానం ఇచ్చాడు:

““అవును ఎందుకు మార్చారి”

నేను సిగ్గు పడ్డాను. “నేను స్టైకి అలోచించడాన్ని* ఏ విధంగా కప్పి పుచ్చాలి? దేని గురించి అని వెప్పాలి? వానో రక్షించాడు.

బరిన్‌ అర్కాదియెవిచ్‌ మనం ఇక బయళ్సేరాలి. ఏమంటారు? ఇంజను పనిచేస్తోంది. మార్గం సుగమ్యంగా ఉంది. పరుగు పోటీల మార్షంఠలా ఉంది, అన్నాడు.

జెర్నోవ్‌ నా వేపు చురుగ్గా చూశాడు:

“ఏమంటావు? ఇంక బయళల్ళేర వచ్చంటావా?ో

“ఆయన ఉద్బేశ్యం ఏమిటి? “ఇంకి? ఏం జరుగుతుందో ఆయనకి అర్భం అయిపోయిందా. ఏమిటి”

జ! ఖీ |!

“ఆయనకి కొంత సేపటి నుంచి తెలుసు. ఆయనకి తెలుసనినీకు జైలును. తెలీనట్టు ఉండకు. ఇంక బయళ్చేర వచ్చని చెప్పవచ్చు. రెండన అనోహిన్‌ న్మిమ్మమించడానికి సిద్దంగా ఉన్నాడు"

888

“నన్ను వేధించకు

““ఇంకేముంది ఇక వేళయింది, నేను సుదూరంగా ఉన్నాను. వారు దగ్గర పడ్డారు”

అమాంతం నేను అలసి పోయాను, నిరుత్సాహ పడ్డాను. నాగొంతు కుంచించుకపోయింది. ఊపిరి కష్టమైంది. తెల్సని మైదానంలో అగంత కుడు తప్పిస్తే ఎవరూ నాకింక కనిపించ లేదు. ఎది నాకు కనిపించలేదు,

“అంటు ఇది అంతమా”

న! శ శ

“అంతం. కాదు. మళ్ళీ మనం కలుసుకొనేవరకూో

“*ముళి మనం కలునుకుంటామా?”

“అనుమానం లేదు”

““అక్కడా, ఇక్కడా?”

““3లీదు యూరి. నాకు తెలియనిది తెలీదు. నువ్వూ నేనే కొదు కలుసుకొనేది. మనమూ, వారూ. సమావేశంలో ఆయన తన ఉపన్యానం ఎలా ముగించాడో గుర్తుందా? 'వారు తిరిగి వస్తే మనవట్న అవగాహనతో వస్తారు. అవగాహనతో మనోధనికులవుతారు. మనం వారికి కొంత అంద చేసి ఉంటాము. వరస్పర పరిపక్వత కొరకు మనకు ఏమి అందచేయాలో తెరిసి వస్తారు అది చాలా చక్కగా చెప్పాడు, మ్మితమా[”

అమౌంతం ఏదో అవరోధం ఏర్పడింది. నేను సంపూర్మ మానసిక స్వాతంగత్యానుభూతి పొందాను. నంపూర్మ్మమైనది.

“మనం బయల్నేరవచ్చు”' అన్నాను, జెర్నోవ్‌తో. వా కంఠస్వరంలో వణుకు. ఆయన గమినించలేదనుకుంటాను,

ఇర్నోవ్‌ నమాధానం. చెప్పాడు. ఎంచేతంకే నేను అనవోయస్టితిలో

339

నీరసంగా ఉన్నాను. భూమిమీద గల మూడువేల మిలియనుం మానవులలో అనోహిన్‌కి మా్యతమే ఆ భూమ్మ్యేతర లేక వేరొక నడ్మ్యతరాశికి చెందిన ఆ నాగరికతతో సంపర్కం ఏర్పడింది, యూరీ మానవాళికి ఏమని చెపుదాం? సంపర్కం ఏర్పడిందా? ఎంతకాలంపాటు?”

ఉోసర్వ్యకాలాలకీ సంపర్కం ఏర్పడింది" సమాధాన మిచ్చాను.

పొఠకుఠికి మనవి 1985వ సంవత్సరం నుంచి మీర్‌ (వచురణాలయం సరళ వైజ్ఞానిక సాహిత్యం అన్న శిర్నిక (కింద విజ్ఞా న దాయకమైన అఆసక్తికరమ్హైన పుస్తకాలను (వచురిస్తోంది అయితే. ఈ పుస్తకం మొట్టమొదటి సెన్సు కాల్పనిక నవల, భవిష్యత్తులో ఇంకా "స్పైన్సు కార్చనిక నవలలని (వచురించే ఉద్చేశంతో మీ అభ్మిపాయాలనూ, నలహాలనూ తెలుపమని కోరుతున్నాం. అలాగే ఈ పుస్తకం గురించీ చీని "పేర్పూ కూర్చూ గురించీ తెలుపండి మా చిరునామా సశ) ఇల౮కవి15[5%25 217 2128527 8280101 2 0300౪ 1-110 652 ౮55 [--12౫820

త్వరలో మేం (పచురించబోయే. పుస్తకాలు: ఎల|క్టానిక్స్‌ వినోదకర విశ్రషాలు రచయిత; ఎ. సెదోవ్‌ నేటి మానవ జీవితంలో ఎల్మక్టానిక్స్‌ పాత ఎంతో ఉంది. ఎల్మక్టాన్‌ ఆవిర్భావం నుంచి తెలివిలో మనిషితో పోటీకి వన్తున్న రోబట్ల నిర్మాణం వరకు ఎళ్ళక్నానిక్స్‌ ఎలా అభివృద్ది చెందుతూ వచ్చిందో రచయిత ఈ పుస్త కంలో వివరించారు. సామాన్య పాఠకులకి సుబోధకంగా ఎల్మక్టానిక్స్‌ గురించి తెలియచెస్పారు. ఈ పుస్తకంలోని చిితాలు విషయ వివరణకి ఎంతో దొహదం చేస్తాయి. ఎల్మక్టానిక్స్‌ గురించిన వినోదకర విశేషాలు పాఠకులకి విజ్ఞానంతో బాటు ఎంతో అసక్తి ఆనందం కలిగిస్తాయి, రచయిత ఎ. "సెదోవ్‌ మాస్కో వైమానిక ఇన్‌స్పిట్యూ ట్‌లో పట్టాపుచ్చుకొన్నారు. విజ్నానశా[స్తాన్ని జనరంజకం చేయడంలో ఎంతో కృషి జరుపుతున్నారు.

మానవ శరిరనిర్మాణ శా,స్తుం శరీరధ ర్మశా,న్హ్యం రచయిత: వి. తతారినాన్‌, సిహెచ్‌ డి ఈ వుస్తకంతో మానవ శరీరం, దాని వివిధ అంగాల నిర్మాణం, స్వరూపాల గురించి వివరించబడింది. శరీరంలో జరిగే ఎన్నో (వ్యకియల గురించిన సమాచారం సొందుస రచబడింది. మనిష్కి జంతువుల ఆవిర్భావం నుంచి వాటే పరిణామం ఎలా జరిగిందో ఆ వరిణామ (వ్మకియలో ఎటువంటి మార్పులు వచ్చాయో ఈ పుస్తకం చదివితే తెలుస్తుంది. నైద్యశాాస్తాన్ని ఆధ్యయనం వేన్తున్న విద్యా ర్ములకు ఈ పుస్తకం పాఠ్య[గంథంగా ఉపయోగపడుతుంది ఇది చాలా సులువుగా అర్హమయే భాషల్కో అనేక వివర ణాత్మకమ్టైన చ్మితాలతో రాయబడిందిం భర్టఫలుకి టపిరాలల సా ల. ల్‌ ఏసు 1 గి న్‌ “౦ .+4[00223ఏ.1 | న్‌ ళ్శ వష. ఆ వ్యా

కత్య ఠతో అంతరిత నొక రచయితలు: యు. గ్శజ్‌ కొవ్‌, యు. కలేస్షికొవ్‌ ఈ పుస్తకంలో రకరకాల అంతరిక్ష పరికరాల గురించీ, కృతిమ. ఉప్యగహాల గురించీ యూరీ కలేన్నికొద్‌, కాస్మా నాట్‌ యూరీ గజ్‌కొన్‌ వివరించారు. అంతరిక్ష యాతలకి భూమి మీద జరిగే ఏర్పాట్ల గురించీ కృతిమ ఉప్మగహాల అంతరిక్ష వాహనాల నిర్మాణం గురించి ఎంతో ఆసక్తికరంగా విజ్హానదాయకంగా వివరించారు. భూమికి అతి సమీపంగా వచ్చిన హాలీ తోక చుక్క గురించి, దాని పరిశోధనకి పంపబడీన ఆంతరిక్ష వాహనాలు వేగ -- 1, వేగ - 20 గురించి ఎన్నో విశీషాలు దీనిలో పొందుపరిచారు. సోవియట్‌ అంతరిక యాతికులతో రాకేష్‌శర్మ తొలి అంతరిక్ష యాత గురించి ఎన్నో వివరాలని ఇచ్చారు. సరళష్థాన భ్రాషలో రాయబడిన ఈ ఆసక్తికరమైన పుస్తకదే- మ్మే, చహ్చోత్యింద్దని + ఆశ్హున్నాం. ల్‌

డా ం కో కాత ల స ల్‌ బా కా క య మ ర య జ వాలీ జ కా ఆ క న వు ఏణానాో. నో ర్‌ం శే " గ! ౮ లొ గ కా ట్‌ | ఆత గ టా... న 2 | భం ] / (డాలు గా. ల్‌ య టు ం జీల! నా వ. 1. . . లం లు న | క. / [| . లం ॥ _ ళు క (5 | శ ॥ ఇ శ నే ॥ వ. స న్న. ల శ న,