Telugu athadu ame priyudu - anilvaranasi/indianlanguages GitHub Wiki

. న్‌, ష్‌. య | ల ల్‌ వ్వ్‌ ల్‌ డత బన “లత్రడు మె ప్రియుడు,

10ముణల$్‌ అతడు ఆమె [(బయుడు

గై ల ఈళ0ఉఊార-ంట్ను!

తీశ₹గం0ల &ికగగ౯ 9౧17౮00౮ & వ[0౪61 5; 7టాంంటముశ4ం౦ంళు 722మయముంకె4 న క కన. 86, 29202281, వం8ఠే 0. లి, విజజ? 0103, కరీలిడ026- 500 084 ను. 5660 2662

త్తు ॥ అదర్‌ శ లంధాల ర్క వయుణజర 2086 చొ ల నలా

గ్‌. 6ఉవకఫొ

210119 : ఖగ చో ౧7 సీ కత 4వతకు క్రిం 200౮98 _- కుల మంజరీ వోష్యాల ఇన్మఖ్మోస్థక్క న సజ 2ఇ262- 520 0న తడు ల లష026 : 2682 885 నూ, విలరలాః : యడ 5238 04600, ఇస్టడడళా౭రే&2- 2 ౮౦?ల లిజ!2ైై ; చత న4తత 12025262 వెగం:

మీ అభిమాన రచయిత యండమూరి విరేందనాథ్‌ రచనలు నవలలు ఓ. ఒక వర్షాకాలపు సాయంత్రం లర్‌, వెన్నెల్లో గోదారి (అచ్చులో) | 98. నల్దంచు కెల్ల చీర ౨. మంచుపూల వర్షం (అచ్చులో) | 97, భార్యా గుణవతి శతు లిం వెన్నెల్లో ఆడపిళ్ల 28, మంచు పర్వతం 4. ఆనందో[బహ్మ 89. స్వరబేతాళం 5. డబ్బుటు ది పవరాఫ్‌ డబ్బు | 80. సంపూర్ణ (ప్రేమాయణం 8. అంతర్ముఖం 81. స్టూవర్డ్‌ పురం పోలీస్‌స్టేషన్‌ ". కాసనోవా 99 82, చెంగల్వ పూదండ 8, తులసిదళం లలి, దుప్పట్లో మిన్నాగు 0, తులసి 84. యుగాంళం 0. [ప్రియురాలు పిలిచె తిర, బుషి 11. ది డైరీ ఆఫ్‌ మిసెస్‌ కళారద 868. క్షమించు న్ముపియా! 1వ. డబ్బు మైనస్‌ డబ్బు లి, నిళ్శబ్దం-నీకూ నాకూ మధ్య 18. సిగ్గేస్తోంది శీ8. రాధ-కుంతి 14. (పేమ 89. పర్ణశాల 15. అంకితం 40. అలిలాష 18. మరో హిరోషిమూ 41. అతడు ఆమె (షియుడు 17. ధ్యేయం ఉల. అగ్నిప్రవేశం 18. అనైతికం 4౪8. ఆఖరి పోరాటం 19. అషహ్టైవక శీ. ర క్తసింధూరం 20. (ప్రార్థన శీక. మరణ మృదంగం 81, అతడే ఆమె సైన్యం 46. రాక్షసుడు 22. లేడీస్‌ వోస్టల్‌ శీ? 1ేలి-1టపేల్‌ 28, (థీళ్లిర్‌ జీర, ర్ముదన్నేత లం చీకట్లో సూర్యుడు 49. ఒక రాధ ఇద్దరు కృష్ణులు

యండమూరి వీరేందనాథ్‌ అందిస్తున్న సంచలనాత్మక మనో వైజ్ఞానిక పుస్తకములు మైండ్‌ పవర్‌ = నెం. | అవడం ఎలా ? వెల: రు. 150/- విజయానికి ఐదు మెట్లు వెల: రు. 150/- విజయంలో భాగస్వామ్యుం వెల: రు, 80/. చదువు=వీకా[గ్రత వెల: రు, 50/. విజయంవైపు పయనం వల: రు, త్రిి/= మీరు మంచి అమ్మాయి కాదు |! వెల: రు. 80/. “మిమ్మల్ని మీరు గెలవగలరు వెల: రు. &0/. మిమ్మల్ని మీ పిల్లలు (పేమించాలంటే.... వెల: రు. తి0/. కయాాళలంియాల00యా0టయాం్ర0యా? యాయ యాల యాల థయాార యర -: నాన్‌ ఫితన్‌ :-- శ (గాఫాలజీ

• మంచి ముత్యాలు (కొ పేషన్సొ
• పాపులర్‌ రచనలు బేయటం ఎలా? పిల్లల సేర్ట (ప్రపంచం
• పడమర కోయిల పల్లవి న ఇంగ్లీషు ఫలా 4 గం & 0 వ్‌టుర్వే108
• 2176 50008 10 నొషం068ం (1 190

అతడు అమె (ప్రియుడు ధయాంటయాంటయారి0యాధయాంతయాంయాగటయాకయాంయాంంయాక జన్సీ జబ్లురి కోరికేమిటి ??

భోజనం చేస్తున్న మహళ్షి నెమ్మదిగా త లెత్తాడు, జైలర్‌ మొహం చిరాగ్గా వుంది. మరుసటిరోజు ఉరికీయబ'డే ఖైద్‌నీ ఏదో అడగాలి కాబట్టి అడుగుకున్నట్టు వుందేతప్ప ఆ కంఠంలో మహర్షి పట్ల ఏ సానుభూతి లేదు.

మహర్షి సమాధానం చెప్పకుండా మౌనంగా ఉండీ పోయాడు.

ఈస్ట్‌ మాట్లాడ వేం?”

“ఆలోచిస్తున్నాను... ఏ ఆఖరి కోరిక కోరాలా అని” అతడి కంఠం జీరగా, నిర్ణక్యుంగా పలికింది.

“పిచ్చి పిచ్చివేమీ అడక్కు. నీ "పేరున ఏదయినా ఆ_స్థివుంకే వీలునామా (వాయటం, నువ్వెపరినయినా చూడ దలుచుకుంయే వాళ్ళకోసం కబురు చేయటం అలాంటివై తేనే అనుమతిస్తాం.”

“సాధారణంగా ఉరికంబం ఎక్ష్కేముందే ఆఖరి కోరిక అడుగు శారు, మీరేమిటి ఒకరోజు నుందే అడుగుతున్నారు?”

“ఏంటా... ఏదో "పెద్ద రూల్స్‌ తెలిసినట్టు మాట్లాడతావ్‌? సిని మాలు చూసీ, పృస్థకాలు చదివీ తెలుసుకున్నావా? అలాంటిదేం లేదు, నువ్యెవరిన్హై నొ చూడాలనుకుంచే చెప్పు పిలిపిస్తాను.”

6 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ మహర్షి చేతిలో అన్నం ముద్దకేసి తదేకంగా చూస్తూ వుండి పోయాడు. జైలర్‌ కొనసాగించాడు, “అందుకే ఓ రోజు ముందడిగేది, ఉరికంబం మెట్లమీద నాకు ఫలానా వాళ్ళని చూడాలని వుందంపే ఉరి శియటం అప్పచేసి వాళ్ళని పిలిపిస్తారనుకోకు. అదంళా ముందు నేను చెప్పినట్టు యేదో కధల్లో జరిగేది,” మహర్షి ఇంకా అన్నం ముద్దవై పే చూస్తున్నాడు. జైలర్‌ అసహనంగా “ఏరా. .. ఏమన్నా చెబుతావా? నేను పోయి ఉరి యేర్పాట్లు చేసుకోనా?” అనడిగాడు, “నాకో కోరింది సారూ” అన్నాడు మహర్షి , “ఏమిటది? తొందరగా చెప్పేడువ.” “నా కొక అమ్మాయిని చూడాలనుంది.” జైలర్‌ ఉలిక్కినడ్డాడు. మొహం చిట్లించాడు. “అమ్మాయినా? నీ కెపరూ కూతుచృన్నట్లు తెలీదే? పెళ్ళయిన ఆర్నెల్ల శే "పెళ్ళాన్ని చంపే "సీవుగా” అన్నాడు, “కూతురు కాదండీ, నా “స్నేహితురాలు.” “ఏంటీ? నీకో స్నేహితురాలు కూడా వుందా?” _ “అవును. చదువుకునే రోజుల్లో నా క్లాస్‌ మేటు. చచ్చిపోయే ముందు ఆ అమ్మాయిని ఒక గ్రాసారి చూడాలనుంది. పిలిపిస్తారా?” ఆ అమ్మాయి ఒవ్పుకుంటుందా?” “తెలీదు” “ఎక్కడుంటుంది?” “అదీ తెలీదు” జై లర్‌ ముఖంలో చిరాకు, విసుగు మరింత (ఛన్ఫుటమయ్యాయి. “శ్వర అనడిగాడు, “సిరిచందన” “ఆమె నీకేమవుతుంది? "స్నేహితురాలన్నావ్‌ కదూ” “నేను ఆ అమ్మాయిని టేమించాను.” “ఆ అమ్మాయి కూడా నిన్ను (పేమించిందా?” వస్తున్న కోపాన్ని దాచుకొంటూ అడిగాడు,

అతడు ఆమె (సియుడు ౯7

“తెలీదు. నేను యెప్పుడూ ఆమెతో చెవ్నలేదు.. అసలు ఇన్పుడు యెక్కడ వుందో కూడా తెలీదు. బహుళా "సెళ్ళయిసోయిందేమో.... ... సుఖంగా కాపురం చేసుకుంటూ పుండి వుంటుంది. అసలు సన్ను గుర్తు పడుతుందో లేదో.”

“నువ్వు నీ పెళ్ళాన్ని చంపిన మాట నిజమా కాదా?”

“వంపిన మాట నిజమే.”

“మామూలుగా కౌదు.... మెడలోంచి ఊచ దింపి దారుణంగా చంపావు అవునా?.... ఇదంతా నీ పెళ్ళాన్ని అడ్డు తొలగించుకుని (ప్రయ రాలిని కలుసుకోనటం కోసమే కదూ”

“నేను నా (ప్రియురాలిని కలుసుకోవటానికి, నొ భార్యని హత్య చేయటానికి ఏ సంబంధమూ లేదు.”

అతడి వాక్యం పూరికాలేదు, జైలర్‌. అతడి కాలర్‌ _ పట్టుకొని పెకి లేవదీసి చెంపమీద ఎడాపెడా వాయించాడు. అదే ఆవేశంతో మెడ పట్టుకుని వంచి వీపుమీద బలంగా మూడు నాలుగుసార్లు కొట్టి దూరంగా త్ససీళాడు, ముందున్న కంచంలో అన్నం బెల్లా ఇదురయింది- మహార్షి విసురుగా వెళ్ళి గోడ దగ్గర పడ్డాడు.

జైలర్‌ రొస్పుళూ అరిచాడు. “ఒకే దొంగ నా కొడకా! ఎవరో అమ్మాయిని (పేమించి, దాన్ని చేసుకోకుండా ఇంకొక అమాయకురాల్ని చేసుకుంటావా! చేసుకున్న తరవాత (సేమించినదాన్ని మరచిపోక "పెళ్ళాన్ని చంపుశావా? మైగా ఇన్వుడు ఆ సుఖంగా కాపురం చేసుకుంటున్న అమ్మాయి కాపురం పాడుచేయటంకోసం నీ ఉరి చూడటానికి రమ్మం టావా? అదా నీ ఆఖరి కోరిక ...? అందు'కేరా....అందుకే నీకు ఉరిశకు పడింది అంటూ మళ్ళీ అవేశం ఉప్పొంగిరాగా దగ్గరికి వెళ్ళి ఇంకో 'రెండుసాల్లు మెడమీద బలంగా కొట్టాడు.

ఈ న ఈ ౫

'వెంక్టటామన్‌ ముళ్తు నిద్రనుంచి మేలుకుని బద్ధకంగా చేయిచాచి ఎడతెరిపి లేకుండా (మోగుతున్న గడియారం పీక నొక్కేశాడు. అలారం ఆగిపోయింది. అతడు వెంటనే పక గామీంచి లేవకుండా కొంచెంసేపు అలాగే పడుకున్నాడు,

8 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ అప్పుడు అర్థర్యాతి దాటి రెండు గంటలయింది, అతడికి అదేమీ శుభోదయం కాదు. ఇంకో రెండు గంటల్లో ఉరి యేర్చాట్లన్నీ పూర్తిచేయాలి. తెల్టివారుజామున ఆరింటికి ఉరి. అంతకు ముందు దాదాపు రెండుగంటల పని పుంటుంది. ఖైదీకి దగ్గరుండి స్నానం చేయించటం, భగపద్గీత పుస్తకం ఇవ్వడం, ఉరికందిం దగ్గర ఏర్పాట్లన్నీ 'వెంకటటామన్‌ ముట్తకి యాకై సంవత్సరాలు. కొద్దికాలంలోనే రిమైర్‌ అయి కేరళ వెళ్ళిపోవాలని అతడి అశ. ఇటీవల కాలంలో దైల్లో ఉరిశిక్ష లేమీ లేవు. చాలాకాలం తరువొత ఇది వచ్చింది, వెంకట్రామన్‌ ముత్తుకి ఉరితియబడే ఖైదీపట్ల చాలా సానుభూతి పంది. అతడు తన చేతుల్తో దాదాపు యాభై ఉరిశిక్షలు అమలు జరిపొడు, సర్వీసు కాలం పూర్తయ్యే 'మెముకి మరొక అయిదారు శిక్షలు అమలుజరప వచ్చేమోకూడా, (పతిసారీ ఉరి తీయబోయేముందు అతడు చాలా విచారంగా ఫీలయ్యేవాడు. నేరస్థుడు ఎలాంటివాడయినా కానీ హత్య అనేది ఒక అఆ పేశంలోనే చేస్తాడనేది అతడి నమ్మకం. అలా ఆవేశంలో చేసిన హత్యోకు శిక్షగా అతణ్ణి హత్య చేయటం ఎలాంటి పరిస్థితుల్లోనూ న్యాయం కాదని కూడా అతడు నమ్మేవాడు. కాసీ ఈసారి అతడు అలా భావించటంలేదు. పెళ్ళయిన ఆర్పెల్లకి భార్యను చంపిన నేరస్టుడి మీద అతడికి ఏ సానుభూతీ లేదు. మృతురాలి ఫోటోలని కూడా అతను చూశాడు. ఒక ఇనుప ఊచ మెడలో వెనకనించి దిగబడి ముందుకు పూర్థిగా చొచ్చుకొని బయటకు వచ్చింది, అంళ దారుణమైన హత్య అతడెప్పుడూ చూడలేదు, అనలు మనువులు తాము చంపాలనుకున్న వాళ్ళని అంత దారుణంగా చంపుతారని అతడు ఊహించలేకపోయాడు. స్వంతభార్యని అలా ఎందుకు చంపాల్పొచ్చింది అనే దానికి కారణం అతడికి తోచలేదు. ఈ రోజు మధ్యాహ్నం ఆ విషయం చ్రైలు అధికారుల మధ్య చర్చ వచ్చింది. డ్లైలర్‌ అపుడు తనకు తెలిసిన కొత్త సంగతి చెప్పాడు. 'నేరస్థుడికి

అతడు ఆమె (సియడు ఛి అంతకుముందే నరో నస్తీతో సరచయం పుందనీ- ఆమెను (పేమించాడనీ- ఆ కారణంగా థార్యని అడ్డు తొలగించుకున్నాడని జైలర్‌ వఇపుతుండే వెంకట్రామన్‌ ముళ్తు రక్టం సలసలా మరిగిషోయింది.

ముత్తుకి దై వభక్రి ఎక్కువ, భార్య అంపే అపారమైన (గేమ, అలాంటి ముత్తు ఈ విషయం అెలిసి ... మొట్టమొదటిసారిగా ఒక వ్యక్తిని ఉరి తీస్తున్నందుకు నంతోషించాడు. భార్యను అంత దారుణమయిన హత్య చేసికూడా ఆఖరి కోరికగో తను (ప్రేమించిన అమ్మాయిని చూడాలంటూ నేరస్థుడు చివరి కోరిక కోరాడని తెలిసి అతడు మరింత ఆ పవేశవడ్డాడు. చేతుల్లో అధికారం లేదుగానీ లేకపోతే ఆ [కితంరోజు మధ్యాహ్నమే డరి అమలు జరిపేవాడేమో కూడా.

శెండుసన్నరపుతూండగా అతడు తన కాలకృత్యాలు ప్పూల్రిచేసుకొని క్వార్జర్స్‌నించి బయటికొచ్చాడు. తై లుగోడల అవతలే సిబ్బంది క్వార్టర్‌ = అక్కణ్ఞుంచి పది నిమిషాలు నడిచి జైల్లోకి (పవేశించాడు.

మరో 'రెండుగంటల్లో అక్కడ ఒక ఉరిశికత అమలుజరుపబడు తోంది అన్న విషయం తెలిసినట్టు వాతావరణం కూడా స్తబ్దింగా పంది, డినెంబరొ మాసం అవటంతో చలికూడా ఎక్కువగానే వుంది.

"సెంటీ పుస్తకంలో ముత్తు సంతకం పెట్టాడు. అక్కడినుండి అర ఫర్లాంగు దూరంలో వున్న ఉరికంబం దగ్గరికి వెళ్ళాడు. తలారికూడా ఇంకా రాలేదు. ఒక పోలీను ఉరితీసే కట్ట సక్కనే కూర్చుని కునికిపొట్లు పడుతున్నాడు. ఇసుకబస్తా, తాడు, ఉరికొయ్య అన్పీ పరీక్షించి. చూసు కున్నాడు, ఆ తరవాత వెంకటామన్‌ ముత్తు ఖైదీ 'సెల్‌వైపు వెళ్ళాడు.

మిగళా ఖైదీల నించి ఉరి తీయబడే ఖైదీని దూరంగా సపరెట్‌ “ఎెల్‌లో వుంచుళారు.

ముళ్తును చూడగానే అక్కడ నిలబడ్డ "సెంటీ కాళంతీసి "నెల్యూట్‌ బేాడు. ముత్తు ఆ రెండో కాంపొండ్‌లోకి (పపేశంచాడు.

అక్కడ (కోటన్‌ మొక్కలన్నీ వరసగా ఉన్నాయి. మధ్యలో దారి తిన్నగా వెన్నెల్లో మెరుస్తోంది.

10 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ ఉన్నట్టుండి అతనికేదో అనుమానం వచ్చింది. అంతా సవ్యంగా జరగటం లేదు అన్న భావనేదో అతడికి కలిగింది. దానికి కారణం కూడా అర్థమైంది. కాంపౌండ్‌ తలుపు తీస్తూండగా లోపలున్న సెంట్రీ అక్కడికి రావొలిం

రాలేదు,

ముత్తు అనుమానం నిజమైంది. అతడి అడుగులు అ(పయత్నంగా వడివడిగా పడసాగాయి. దాదాపు పరిగెడుతున్నట్టు ఆ 'నెల్‌ దగ్గరికి వెళ్ళాడు. మెట్ల్యపక్క "నెంట్‌ పడివున్నాడు,

సగం తెరిచివున్న తలుపు అతన్ని వెక్కిరించింది!

తోపల మహర్షి లేడు.

ముత్తు జేబులోంచి విజిల్‌ తీసి గట్టిగా రెండుసార్లు పూదాడు.

దూరంగా పోలీసుల అడుగుల చప్పుడు వినిపించసాగింది.

"ెర్గటీ రకపు మడుగులో పడివున్నాడు,

ముత్తు ఆ సెంట్రీ వైపే నిశ్చేష్టుడై చూస్తూ వుండిపోయాడు,

ఒక మనిషిని మరో మనిషి అంత కిరాతకంగా చంపగలడని అతడు కూడా షొహించలేదు.

"పెంటీ మొహం పచ్చడై పోయింది,

అతడి ఆత్మశాంతి కోసం ఒక్కక్షణం మౌనంగా దేవుణ్ణి (పార్థిం చాడు ముళ్తు,

అతడిలో భార్యని దారుణంగా చంపిన ఖైదీమీద వున్న కసి ఇప్పుడు పదిరెట్లు అయినట్టు అనిపించింది.

“ఎలాగయినా నిన్ను మావాళ్ళు వట్టుషని తీరతారు మహర్షి, అప్పుడు నేనే నీ మెడప స్వయంగా ఉర విగిస్తాను. పీలాంటి నరరూప రాక్షసుడి శరీరంలోంచి ఆఖరి.ప్రాణం పోకూ నువ్వు గిలగిలా కొట్టుకుంటుంటే చూపిగానీ నేను నా సర్వీస్‌లోంచి రైైరొ అవను ఇని తనలో కానే ఒక శపథం పూనినట్టు అనుకున్నాడు,

౭

కాలింగ్‌ బెల్‌ మోగిన శబ్దం వినిపించి చదువుతున్న ప్పన్టక్ష్తాన్ని (పక్కన పెట్టి వచ్చి తలుపుకిళాడు వర్మ, ఎదుటి న్యక్రిని చూసి అ్యపహయ త్నంగా అడుగు వెనక్కి వేసి “నువ్వా....?” అన్నాడు, తన కళ్ళని తనే నమ్మలేనట్టు.

మహర్షి లోపలికి అడుగుపెడుతూ “ఏమిటీ దెయ్యమై వచ్చానన్సు కుంటున్నావా?” అన్నాడు నవ్వటానికి (వయత్నిస్తూ.

వర్మ గున్ముం దగ్గరికి వెళ్ళి అటూ ఇటూ చూసి ఎవరూ తమ ఇంటిని గమనించడం లేదు అని నిశ్చయించుకున్నాక వెనక్కి, తిరిగాడు,

“జైల్లోంచి తప్పించుకొన్నావా?”

“*తప్పించుకోక పోయుంపే ఈ రోజు (పొద్దున్నే ఉరికంబం ఎక్కి (ప్రాజాలు పోగొట్టుకొని వుండేవాడిని.”

“కానీ ఇదేమీ "పేపర్లో రాలేదే”

“తెల్లవారుజామున రెండింటికి తప్పించుకున్నాను. అప్పటికి "పేపర్ల (పింట్‌ంగ్‌ అయిపోయి పృంటుంది. బహుశా 'రేపొస్తుంది ఈ వార్హ .. ” అని కుర్చీలో కూర్చుంటూ “*...చాలా అలసటగా పుంది రవివర్మా. నాకో కప్పు కాఫీ కొవాలి” అన్నాడు మహర్షి ,

పర్మ కిచెన్‌లోకి వెళ్ళి స్టవ్‌మీద నీళ్ళు పెట్టి వచ్చాడు, అతడి మనసంతా ఎగ్జయిటింగ్‌ గౌ పుంది. వచ్చి మహర్షి ఎదురుగా * కూర్చుంటూ “ఇదంతా నేను సమ్మలేకపోతున్నాను: నువ్వ ఇంళ సాహనం చేస్తావను కోలేదు” అన్నాడు.

“నేనూ చేద్దామనుకోలేదు. దీనివల్లై ఏ ఫలితం వుండదని తెలుసు, పోలీసులు ఎప్పుడో ఒకప్పుడు నన్ను పట్టుకొని తీరతారు. ఉరికందిం ఎక్కించేవరకూ ని(దపోరు.”

“న్బరి అదే నిజమయిన పక్షంలో ....”

మిికుడి అనుమానాన్ని అర్ధంచేసుకొన్నట్టుగా మహర్షి అన్నాడు-

“ఎలాగో ఉరికంబం తస్సనప్పుడు ఇంత కష్టపడి ఎందుకు తప్పించు కున్నాన అన్నది కదూ నీవశ్న?ొ

12 యండమూరి వీరేం(దనాథ్‌ మహర్షి గాఢంగా విశ్వసించి “వ్బర్రణించే ముందు సిరిచందనని ఒక్కసారి చూడాలనుకున్నాను జైలు వాళ్ళని అడిగితే ఒప్పుకోలేదు. నురణం సమీపిస్తూన్న కొద్దీ సిరిని చూడాలన్న కోరిక ఎక్కువయింది, ఇంక అప్పకోలేకపోయాను. బయటపడ్డాను” అన్నాడు. “కానీ ఇది ఎంత రిస్కో ఆలోచించావా?”

“మరణం పట్టి నాకేమీ భయంలేదు. మరణించే ముందు అమెను చూడాలన్నదే నా కోరిక”

“నిన్ను పిచ్చివొడనాలో, (పేమకి ఎవరూ ఇవ్వనంత విలువిస్తు న్నందుకు ఒక అద్భుతమైన వ్య క్రి అనుకోవాలో నాకర్థం కానటంలేదు "

చొలాసేపటి తరవాత మహర్షి నవ్వాడు. “నువ్వేమైనా అనుకో కానీ నేను మాతం సిరిచందనని చూడాలి,”

“ఆమె ఎక శ్రాడుంది?”

“*చెలీదు.”

“ఒక్రపేపు పోలీసులు సీ కోసం వెదుకుతూండగా ఆ అమ్మాయి ఎక్కడుందో ఎలా తెలుసుకోవటం? ఎవర్వ్నైనా పెళ్ళి చేసుకుందో, అసలీ రాష్ట్రంలో వుందో లేదో ఏమీ శకెలీదు కదా?”

“కాలేజీకి వెళ్ళి పాత రికార్టు సరిశీలిస్తే ఆమె పర్పనల్‌ అ(డ్రన్‌ దొరకొచ్చు, అక బ్రాజ్జీంచి. ఎంక్వైరీ చేసుకుంటూ వెళితే (వస్తుతం ఎక్కడుందో తెలియొచ్చు,”

“ఇదంతా జరగటానికి కనీసం వారం పదిరోజులు పడుతుంది.”

“నెలరోజులు పట్టినా సరే నేను చూడాలి ”

వర్మ మహర్షి వైపు చితంగా చూసాడు “ఆమెతో చదువుకున్నంత' కాలం నీ (పేమని ఆమెముందు వెల్లడి చేయలేదు. అసలు నీ పేరుకూడా ఆ అమ్మాయికి గుర్తుందో లేదో సీకు తెలీదు ఇప్పుడు చచ్చిపోయే ముందు ఆమె నొకసారి చూడాలనుకుంటున్నావో అని, గాఢంగా విశ్వసించి

• సరేనా శాయశక్తులా (సయత్నం చేస్తాను, కాసీ ఈ వదిరోజులూ ఎక్కుడుంటావ్‌ొ?” అనడిగాడు.

“ఎక్కడుంటే మంచిందంటావ్‌?” తిరుగ్యుపశ్న వేశాడు మహర్షి.

“నా దగ్గరుంటే (ప్రమాదం. నిన్ను పోలీసులు. అరెస్ట్‌ చేసినప్పుడు, కోద్ధులో విచారణ జరుగుతున్నప్పుడు నేను నీకు బాగా సవాయం చేసానని

" అతడు ఆమ్‌ (పియుడు ప్ర అందరికీ తెలుసు. నువ్వు తప్పించుకన్నాననగానే వాళ్ళ అనుమానం నా మీదికే వస్తుంది, ఇక్కడుండటం మంచిదికాదు.”

“ఏదన్నా హోటల్లో వుంటాను” అన్నాడు మహర్షి,

“వోటల్లోనా” ఆశ్చర్యంగా అడిగాడు వర్మ,

"అవును. సాధారణంగా జ్రైలునుంచి ఎవరైనా తప్పించుకుంటే ఎక్కడైనా దాక్కుంటారన్సి బయటికి రావటానికి భయపడతారని అందరూ అనుకుంటారు. నేను మామూలుగా హోటల్లో వుంచే ఎవరికీ అనుమానం రాదు. కొద్దిగా రూపురేఖలు మార్చుకుంటాను. ఈ అమ్మాయి ఎక్కడుందో నువ్వు (ప్రయత్నం చేయి. తెలియగానే నాకు చెప్పు, వెళ్ళి ఓసారి చూసి ఆ తర్వాత అటునుంచకే తిరిగి జై లుకి వెళ్ళిపోతాను.”

“ఆ అమ్మాయిని చూసిన తరవాత తిరిగి వైలుకి వెళళావోః లేకపోతే మళ్ళీ [ప్రాణం మీద ఆళ పుడుతుందో ఎనరు ఇప్పొచ్చారులే. అయితే ఆ అమ్మాయిని వెతకటం మొదలుపెడతాను” అంటూ లేచి “పద నిన్ను హోటల్లో దింపుకాను” అన్నాడు నర్మ.

“వద్దు” అన్నాడు మహర్షి. “*....నువ్వూ నేను కలిసి బయటికీ తే నువ్వన్నట్టు ఎవరికైనా అనుమానం వస్తే (పమాదం. నేనొక్కగీనే వెళ్ళి రూమ్‌ తీసుకుంటానులే, రేప్పొద్దున నేను పట్టుబడినా ఈ కేసులో సీ పాత ఉన్నట్టు రుజువు కాదు" అని బయటికి నడిచాడు నుహర్షి =

అతడు తలుపు తీసి బయటికి అడుగు పెట్టటోతుండగా “మహర్షీ ” అని వెనకనించి వర్మ పిలుపు వినబడింది,

ఆగి వెనుతిరిగి చూశాడు.

“ఒక్క నిమిషం” అంటూ వర్మ లోపలికి వెళ్ళాడు.

దాదాపు అయిదు నిమిషాలపాటు వెదికి "పెన్టైల అడుగునుంచి ఒక పుస్తకం తీసుకొని ముందు గదిలోకి వచ్చాడు,

“ఏమిటిది” అడిగాడు మహర్షి,

“సికు ఉరిశిక పడగానే ఇక దిని అవసరం రాదని పెటు అడుగున ఎక్కడో పడేసాను. ఇప్పుడు నువ్వు దియటపడ్డావు కాబట్టి ఒకసారి దీన్ని చదివితే మంచిది”

మహర్షి ఆశ్చర్యంగా దాన్ని చేతిలోకి తీసుకున్నాడు, మొదటి పేజీ తిప్పాడు అది ఒక డైరీ,

శశ యండమూరి పీరేం్యదనాట్‌

మొదటి పేజీతో పేరు చూడగానే అతడి మొహం వివర్జమైంది.

“థ్రీవాజణి”

తన థార్య!

మొహంమీద సప్వు తెచ్చుకోవడానికి (ప్రయత్నిస్తూ “ఈ డైరీ చదివి కొత్తగా నేను తెలుసుకోవలసింది ఏముంది వర్మా?” అనడిగాడు.

“చదువు. చదవడం వల్ల నష్టమేం లేదుగా?” ప్ల్రఫ్టంగా అన్నాడు నర్మ.

ఠి “సరే మంచిది. వెళ్ళొస్తాను.” అని మహర్షి ఆ డైరీ చేత్తో పట్టుకుని

బయటకు నడిచాడు.

అక్కజ్జీంచి అతడు సరాసరి హోటల్‌కి వెళ్ళాడు. జీవితపు అఖరి వదిరోజులూ మంచి హోటల్లో గడపాలని నిశ్చయించుకున్నాడు, వర్మ ఇచ్చిన డబ్బు జేబులో వుంది.

“కై లునుంచి తప్పించుపస్న ఖైదీ అని పెద్ద బొమ్మ మొదటి "పేజీలో వేయటం, పట్టుకున్న వారికి అక్ష రూపాయలు బహుమతి అని (చకటించడం కేవలం సినిమాల్లో మ్యాతమే జరుగుతూంటుంది అని అళనికి తెలుసు, ఈ రోజు తెల్ల వారుజామున జరిగిన ఈ విషయం ఇంకా ఐయటికి పొక్కలేదు. కాబట్టి తనేమీ భయపడనవసరం లేదు అనుకున్నాడు,

మామూలుగా నడుచుకుంటూ _వెళ్ళి కౌంటర్లో సంతక౦ పెట్టి రూమ్‌ తీసుపన్నాడు,

మూడు అంతస్థుల హోటల్‌ అది,

మూడో అంతస్థులో. చివరి రూమ్‌ అతనిది. అదీ ఒకందుకు మంచిదే అనుకుంటూ రిసెప్షన్‌ నుంచి రూమ్‌ తాళం చెవులు తీసుకుని అక్కడికి చేరుకున్నాడు,

చేతిలోని డైరీ పక్కమీదకు పడేసి దాత్‌రూమ్‌లోకి వెళ్ళి దాదాపు గంటసేపు స్పానం చేశాడు. చాలా రోజుల తరవాత వెచ్చని నీళ్ళతో స్నానం శరీరానికెంతో ఆన్లాదకరంగా అనిపించింది,

తిరిగి గదిలోకి వచ్చాడు. కళ్ళమీద నిద కమ్ముకు వస్తోంది. అందులోనూ గళర్యొత్రి జైలునుంచి తప్పించుకునే పనిలో అసలు న్మిద

అతడు ఆమి (సియుడు 15 లేదు. అలాగే సక్కమీద వాలాడు. చేతికి డైరీ తగిలింది. దాన్ని విసుగ్గా (పక్కకి విసిరేశాడు,

థార్య శాలూప వస్తువులే కాదు ఆలోచనలు కూడా అతడీని చిరాకు పరుస్తున్నాయి. అవ్పటివరకూ ముంచుకువచ్చిన నిద దూరమైంది. బలవంతంగా న్మిద పోవటానికి (సయత్నం చేశాడు, నెమ్మది నెమ్మదిగా నిదలోకి జారుతూండగా అతడి ఆలోచనలు గతంలోకి జారుకున్నాయి.

తె

శ్రీ పురుషులు జీవితపు రెండో ప్రేజిలో అడుగు పెళ్లు మొదటి ర్యాత్రి.... కోభనం రాత్రి,

వధువు కలల హార్మ్మ్యాలకు పునాదులు సడాలన్నా, వరుడు భవిష్యత్‌ భవంకులు పేక మేడల్లా కూలిపోవాలన్నా ఆ ర్మాకే ఆరంభం. ఒకరినొకరు అర్థం చేసుకోవటానిక్తీ ఒకరంపే ఒకరు విముఖత్వం (పదర్శించుకోవ టానికీ ఆ ర్యాకే జీవితపు పుస్తకపు మొదటి వాక్యం,

అనాఘాణ్‌త పుష్పాలు సంపూర్ణత్వాన్ని ఫొందాలన్నా, శలభాల్లా వాడిపోవాలన్నా దానికి అంకురం ఆ రాత్రే,

జ్‌ జ *ఉ జ ఆ గదిలో....! జాజిపూల అక్తరవాసనల్హూ అగరొత్తుల వరిమళమూ

సందిరినుంచమూ, పట్టు పరుపూ.... అన్నీ విరహంతో 'పేగిపోతున్నాయి.

శోభనమనగానే అంతవరకూ మడత పెట్టబడి బద్ధకంగా రెస్ట్‌ తీను పంటున్న పరుపూ హడావుడిగా రొమ్ము విరుచుకుని దుమ్ము దులిపించుకుని కొత్త దునటి పరమయింది.

ఇక ఆ మంచం అరాటమైతే చెప్పనవసరం లేదు. కదలికలకు అరిస్తే అ జంట ఎక్కడ సిగ్గుపడశారోనని బోల్టులన్నీ విగించుపంది. ఇక రుసుమాలయితే మా కన్నా సుకుమారంగా వున్న వధువు శరీరం అళని బరువుపు ఎక్కడ కందిపోతుందోనని పరుపు నిండా చేరిపోయి ముగ్ధత్వంతో 'షేరంటాల్లా కూర్చున్నాయి,

ధూపొనికి విరహ మెక్క_వై మెలికలు తిరిగిపోతూ గదంళా ఆమె ఉనికి కోసం వెదుకుతోంది.

16 యండమూరి పీశేం్యద్రనాథ్‌

అన్నింటికన్నా విషాదంగా పున్నది ఆ గదిలో ఒక్క లైటు మ్యాతమే. ఆ రాత్రి తన అవసరం వారికి లేదనే బాధతో అది కుంచించుకు పోయి 'డిమ్‌గా' వెలుగుతోంది. _

సరిగ్గా అప్పుడు .. అఆడంగుల నవ్వులు తలుపుల్ని నెట్టాయి. గాజుల గలగలలు ఆమెని లోపలికి తోసాయి. సవ్వులతోనే తలుపు మూసుకు పోయింది.

తనే 'ముందడుగు వేయాలో, అతనే వచ్చి నడుముచుట్టూ చేతులు వేసి సడిపించుకు వెళతాడో... తెలియనట్టు అక్కడే నించుండిపోయింది కొద్దిసేపు.

అతని పరిస్థితీ దాదోపు అల్లాగే వుంది.

చినరికి ఆమె కదిలింది.

ఆమె అతని ఎదురుగా వచ్చి తలదించుకుని నుంచుంది. -

ఆ ర్యాతి కోసం మనసులో ఎన్నో రిహార్సల్స్‌ వేసుకుని, చివరికి అన్నీ మరచి ఏం చేయాలో తెలీనట్టు కొద్దిక్షణాలు అలాగే కూర్చున్నాడు.

గడియారంలో "సెకన్ల ముల్లు క్షణతణానీకీ “ముల్లులా గుచ్చుకున్నట్టు తోచ్చి అతను గొంతు సవరించుకొని “కూర్చో (శ్రీవాణీ ...!” అన్నాడు.

ఆమె నిశ ఛద్జింగా పాలగ్లాసు అందించి మంచం చివరన కూర్చుంది.

అతను సగంపాలు (శ్రాగి గ్లాను ఆమెకు అందించాడు. అమె తాగాక చొరవగా గ్లాను తీసుకుని (సక్కన పెడుతూ ఆమె ముఖాన్ని పరిశీలనగా చూసాడు,

'పేదపపోతున్న నిశ్శబ్దం అతనికి అనీజీగా అనిపించి. దాన్ని భంగపరుస్తూ “ఏదయినా మాట్లాడు శ్రీవాణీ” అన్నాడు,

ఏం మాట్లాడగలను? అన్నట్టు ఆమె కనురెప్పల్లో చిన్న కదలిక,

అతని మాటకు సమాధానం చెప్పకపోతే బాపుండదు.... అనుకుం దేమో మెల్లిగా తలెత్తి “నిం మాట్లాడను?” అందిం

“ఏదయినా.... నీ కిష్టమైన టాపిక్‌ ” అన్నాడు.

ఆమె సమాధానం చెప్పలేదు, నేలవైపు చూస్తున్న ఆ కళ్ళలో ఏమాలోచనలు కదులుతున్నాయో అతనికి అర్థంకాలేదు,

అంతో నిశ్శద్దాన్ని భరించలేనట్లు ఆమె దగ్గరికి జరిగాడు. చనువుగా

అతడు అమె (ప్రియుడు 1 ఆమె చేతిని తన చేతిలోకి తీసుకుంటూ "నేను నా గురించి కొంత చెప్పా లనుకుంటున్నాను” అన్నాడు,

ఆమెకేం మాట్లాడాలో తోచలేదు. క్లుప్తంగా “టీ ఇష్టం” అంది. ఆమే గొంతునుంచి మాట వెలువడటమే అలస్యం, అతను ఆమెకి మరింత దగ్గరగా జరిగి ఆమె తలను భుజం వంపులో పొదుపుకుంటూ “నేనాక (వక్న అడుగుతాను. తవ్వుగా అనుకోవు కదా? అన్నాడు. మొదటిరాత్రి భర్ష ఓ (వళ్న పేయడానిక్కూడా "పర్మిషన్‌ అడ గటం స్త్రీకి గొప్ప సంతృప్తి నిస్తుంది. “అడగండి” అంది, “ంప్పభ్ళికి ముందు ...” క్షణం ఆగి పూర్తి చేశాడు.” . ఎవరినయినా (గేమించావా?” ముందామెకు ఆ మాట అర్థంకాలేదు, అర్జంకాగానే చవ్వున అతన్ని పదిలేసి దూరంగా జరుగుతూ “మీ కెందుకొచ్చిందా అనుమానం?” అని అడిగింది. అతను నవ్వుతూ ఆమె చేతిని తన చేతిలోకి తీసుకుని నొక్కి- పదిలేస్తూ “అంత్ర కంగారు పడకు ఊరికే అడిగానంతే. కెలుసుకుందామని” అన్నాడు, ఆమె వెంటనే ఈల అడ్డంగా వూపుతూ “స్సు అలాంటివాటికీ చాలొ దూరం” అంది. ₹ ఆమె గొంతులో (వ్రతిఫలించిన అమాయకళ్వానికి ముగ్దుడైపోతూ = ఆమెను పొదివి పట్టుకుని “నిజానికి ఇప్పుడవ్వుడే 'పెళ్ళిచేసుకోవడం నా కిష్టంలేదు. కనీ నిన్ను చేసుకుని నేను తవు చేయలేదనిపిస్తోంది” అన్నాడు. అమె వెంటనే “ఒకవేళ నేనెవరినై నా (సేమించానని చెవితే మీరెలా ఫీలయ్యేవారు?” అని అడిగింది కణం అతను తెల్ల బోయాడు. ఆమె అలా అడుగుతుందని అతను ఊహించలేదు. తరువాత నవ్వటానికి (ప్రయత్నిస్తూ “అలా జరగదు” అన్నాడు (20

18 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

“ఒకవేళ జరిగింది....

అతను స్థిరంగా “తిరిగి మిమ్మల్ని కలపడానికి (ప్రయత్నించే వొడిని” అన్నాడు.

ఆమె అతని ముఖంలోకి చూసి తలదించుకుని చిన్న స్వరంతో అంది “అయినా నేనింతవరకూ అలాంటి ఆలోచనలే చేయలేదు. నా ఇరవై యేళ్ళ జీవితమూ చదువుకే సరిపోయింది. పేరే ఆలోచన చేయటానికి తీరికే. లేదసలు,. కాసీ జీవితంలో "పెళ్ళంటూ జరిగితే నా సర్వస్వాన్ని అతనికే అర్పించాలని మాత్రం అనుకునేదాన్ని.”

ఆ మాటలకి అతను పరవళించిపోయాడు, అతడి కళ్ళు ఆర్ధ మయ్యాయి. ఆమెని పొదివి పట్టుకున్న అతని చేతులు కంపించాయి. ఆనందంతో వణికాయి.

చవ్చున ఆమె బుగ్గన ముద్దు పెట్టుకున్నాడు.

“తరువాత నెమ్మదిగా దూరంగా జరిగాడు, ఆమె పవి్యితత ముందు తోన నిజాయితీ చెప్పాలనిపించింది, మనసూ మనసూ కలవాలంజే ముందు చెరలు తీయాలి!

“వాజీ....” అన్నాడు. “....నేనో అమ్మాయిని (పేమించాను”

“అగ్నివర్వశాలు (చిద్ధలవలేదు, లావా ఉప్పొంగలేదు. కనీసం చిన్న కంపనం కూడా లేకండా తలె త్తి అతని కళ్ళలోకి వెదుకుతూ “నన్నేడిపిం చాలని చూస్తున్నారు?” అని అడిగింది.

4 అమె నమ్మకాన్ని పసమ్మచేయటం ఇష్టం లేకపోయినా ముందే “అన్నీ" చెప్పేసి, దాచుకోడానికి ఏమీ లేదనుకున్నాకే వై వాపాక జీవితాన్ని (ప్రారంభించాలని అనుకోవటం వల్ల అతను మొత్తమంతా చెప్పేశాడు.

“నిజం వాణీ! నేనో అమ్మాయిని (ప్రాణ్యసదంగా (పేమించాను* ఆ అమ్మాయిని నా కాబోయే భార్యగా ఊహించుకున్నాను.”

“ఆమె.... ఆమె మిమ్మల్ని విడిచి వెళ్ళిపోయిందా”” ఆమె కంరంలో త్మీవత లేదు, సానుభూతి వుంది. అది గమనించి అతను రిలాక్సయ్యాడు.

“లేదు, ఆమె అసలు నన్నా దృష్టితో చూడలేదు. ఎంత'సేపూ నేనూ నా ఆరాధనే తప్ప, ఆమెనా "స్నేహాన్ని ఎలా రిసీవ్‌ చేసుకుందో తెలుసు కోలేకపోయాను, తెలుసుకునేసరికి ఆమె స్నేహం, స్నేహం మాత్రమేనని

అతడు ఆమె (పియుడు

అర్జమైంది. నా (యేమ నాలోనే సమాధి జేసుకోవాల్సి వచ్చింది. కానీ ఒక్కటి? ఇప్పటికీ నే నామెను (పాణ్యపదంగానే (పేమిస్తున్నాను,”

పూర్తిగా చెప్పాక అతను మొదటిరా[తే తన పాత “ఎఫయిర్‌" గురించి చెప్పి ఆమెను హర్ట్‌ చేసానేమో అన్న గిల్టీ ఫీలింగువల్ల “నన్ను కమించు వాణీ” అన్నాడు.

ఆమె అతని ఛాతీమీద తలాన్ని వుంది. అతడు చెప్పటం ప్పూర య్యాక అతనికి మరింత దగ్గరగా జరుగుతూ “నేనెంత అదృష్టవంతు రాల్నండి?! "పెళ్ళికి ముందు ఎన్నో చెడు తిరుగుళ్ళు తిరిగి, అవన్నీ కప్పి పుచ్చుకుని ఏమీ తెలీనట్టు నటించే వాళ్ళకన్నా _ఎన్నోరెట్లు గొప్పవారు మీరు. ఈ విషయం మీరు చెవ్పకపోయినా నాకు తెలిసే అవకాశం లేదు, అయినా చెప్పారంకేః దాంట్లో నాకు మోసం చేయకూడదు అన్న నిజాయితీ కనిపిస్తోంది.” అంటూ స్పష్టంగా తన అఖి(ప్రాయం చెప్పింది.

ముందు అమె ఏమందో అతనికి అర్థంకాలేదు. అర్థమయ్యాక ఆశ్చర్యపోయాడు, అటువంటి సమాధానం ఆమెనించి వస్తుందని ఆశించక పోవటం వల్ల కలిగిన జశ్చర్యమది, కానీ వెంటనే తేరుకున్నాడు. తనని ఓ మోనగాడుగా భావిస్తుందేమో అనుపన్న అతనికి ఆ మాటలు వి(ఖాంతిని కలిగించాయిం

ఆమె ఏప్పటంపూ _రయ్యేసరికి అతను ప్పూర్చిగా కదిలిపోయాడు.

ఆ తరువాత.... ఒకరిమీద ఒకరు వెన్నెలలా వరుచుకుని........ ఆ మథనంలో అమృతాన్ని వెదికికొని.... “ఇరువురిని ఒక్కటి జేసిన ఆ నిమిషమ్ము.... సృష్టి రహస్యమ్ముం

తెల్ల వారుజామున ఎప్పుడో నిదలోకి జారుకోటోయేముందు. అతని ఛాతీమీద జుట్టును సవరదీస్తూ “ఆ అమ్మాయి "సేశీమిటో” అని అడిగిందామెం

“*సిరిచందన?”

ణీ

మేఘాలు తొలిగిపోతే ఆకాశం నీర్మలమవుతుంది. సుడిగాలి ఉధృతం తగ్గితే దారి స్పష్టమవుతుంది, అపార్థాలు తొలగిపోతే ఆ సంసారం స్వర్గమే అవుతుంది. 7

[0 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ అతడు తన పేమ విషయం భార్యకు చెప్పాక చాలా రిలీఫ్‌గా ఫీలయ్యాడు, ఆమెకూడా ఆ విషయాన్ని స్పోర్టివ్‌గా తీసుకోవడంతో ఆమె పట్ల అతనికి అభిమానం 'రెట్టింపయ్యింది.

అయితే సిరిచందనను మరిచిపోవడానికి మాతం చాలా కష్టపడాల్సి వచ్చింది. ఏ ర్యాతో ... మనసూ, తనువూ రసాస్వాదనలో ఉండగా ఆమె చప్పున గుర్తుకు వచ్చేది, భార్యపట్ల తస్పుచేస్తున్న భావం అతన్నప్పుడు దహించి వేసింది. అతను పసిబ్తాలుడై ఆమె గుండెల్లో తలదాచుకునేవాడు.

సిరిచందన పట్ల అతని ఆరాధన మామూలు ఆకర్షణ కాదు ఆకర్షణ తాళ్కాాలికం. ఆమె అందం చూసే ఆరాధించిన వాడయితే, ్రీవాజి అంతకన్నా అందంగా వుంటుంది. అందమే కొలమానంగా తీసు కుని ఆరాధించేంత మామూలు ఆరాధన కాదతనిది. అతని దృష్టిలో (ధేమంజే ఎత్తునుంచి వల్లానికి (ప్రవహించే ఏటి సీరు లాంటిది కాదో... నిశ్నలంగా ఒకచోట నిల్చుని పద్మాలకూ, కలపలకూ నిలయమైన అంద మైన సరస్సు లాంటిది. అందుకే అతను అనుకున్నంత సులభంగా ఆమెని మరచిపోలేకపోయేవాడు.

కాసీ ఆమెను మరచిపోవాలని మ్యాతం బలంగా అనుకున్నాడు. ్రీవాజి మెడలో తాళికట్టిన మరుక్షణంనుండీ అతను అన్ని విషయాల్లోనూ అమెను మతమే ఛార్యగా, (ప్రియురాలిగా ఊహించుకునేవాడు. ఆమె సమక్షంలో సిరిచందన ఆలోచనలు రాకుండా జా(గత్త పడేవాడు, ఆమె పరోక్షంలో కూడా సిరిచందన గురించిన జ్ఞాపకాల్ని దాదాపు మరచిసపోవ డానికే (ప్రయత్నించేవాడు, *

ఆ విధంగా సిరచందన ఆలోచనల్నించి దాదాపుగా అతను దూర మవుతున్న సమయంలో అనుకోని సంఘటన అతని జీవితాన్ని ఛిన్నాఖిన్నం జేసింది

కాలం కృపాణమయింది.

అతని నమ్మకాన్ని ముక్కలు చేసేంది.

....అతను తరచూ క్యాంపులకి వెశ్ళేవాడు. కొత్తలో శ్రీవాజీని వదిలి దూరంగా వెళితే సిరచందన ఆలోచనలు ఎక్కడ అవపాస్తాయో అనే భయంతో ఆమెను కూడా వెంట రమ్మనేవాడు, |

అతడు ఆమె (సియుడు 2 ఒకటి రెండుసార్లు ఇద్దరూ అలా బయటివూళ్ళు క్యాంప్‌కి 'వెళ్ళాక ఆమె ఇక రానంది “క్యాంపులో మీరు ఉదయం వెళ్ళి సాయం[తం వస్తారు, అంతవరకూ నేను మీ కోనం ఎదురుచూస్తూ కూర్చోవాలి” అనేది.

“ఒక్కోసారి ఎదురుచూడ్డంలో నే ఆనందముంటుందోయ్‌.”

“అ ఎదురుచూడ్డ మేదో ఇంటిదగ్గరే చేస్తాలెండి. ఊరుకాని ఊళ్ళో అ హోటల్‌ గదిలో ఒక్క_త్తినీ ఉండాలంపే నాప భయం”. అంటూ తప్పించుకుంది,

ఆ తరువాత క్యాంపుకెళితే రోజుకి నాలుగుసార్లు ఇంటికి ఫోన్‌ జీసే వాడతను, ఆమె ముద్దుగా విసుక్కునేది. “రోజూ ఒక్కసారి మ్యాతమే ఫోన్‌ చేయండి. రోజుకు నాలుగై దుసార్ల ఫోన్‌ బేసుకుండే మాట్లాడ్డానికి మాటలు దొరకవు” అనేది.

అతనికి నిజమేననిపించింది.

క్యాంపునించి వస్తూ ఆమెకోసం ఏవేవో బహుమతులు తీసుకొచ్చే వాడు, క్యాంపు కెళ్ళిసప్పుడు ఏ ఆలోచనలూ చుట్టుముట్టకుండా ఆమెకు రోజుకో వుత్తరం రాస్తూ కూర్చునేవాడు.

ఆ రోజు ... అతను పని త్వరగా పూర్తి చేనుకుని చెప్పినరోజు కన్నా ఒకరోజు ముందే తిరిగివచ్చాడు.

తలుపు తట్టటోయి ఆగిపోయాడు. లోపల్నుంచి రెండు స్వరాలు వినిపిస్తున్నాయి. ఒక గొంతు ఎవరిదో మొగవాడీది,

రెండో గొంతు మాత్రం తన భార్యది,

ఈ సమయంలో తన ఇంట్లో ఎపరున్నారా అన్న అనుమానంతో తోపలికి అడుగు పెట్టటోయి, ఆ నంభాషణవిని, తన (పయత్నం విరమించు కున్నాడు.

లోపల్నుంచి నుగగొంతు వినిపిస్తోంది,

“మి ఆయన ఇలా తరచూ క్యాంపులకి వెళ్ళడం నున అదృష్టం.”

“ప్పి జ్ర అక్కడ చెయ్యి తియ్య్యం”

మ!

“ప్పి? బావో లేదా?”

“*నావుందనుకో, కానీ....”

ముద్దు పెట్టుకున్న చప్పుడు. తరువాత అతడి స్వరం “... ఏడు సంవత్సరాల పర్గిచద్లుం, స్లీకు ఎక్కడెక్కడ బావుంటుందో నాళ్ళు తెలీగ్గా?”

౨0,356

22 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ శ్రీవాణి కంఠం నుంచి నుందన్వరంతో చిన్న మూలుగు “చంపే స్తున్నావ్‌!”

“నిజంగానా? పెళ్ళయి ఆర్నెల్లయినా నీ శరీరంలో మార్పేమీ లేదు సుమా. పదవా రేళ్ళప్పుడు వలా వున్నావో ఇప్పుడూ అలాగే పున్నావు. మీ ఆయన అదృష్టవంతుడు.”

“ఇప్పుడు ఆయన (ప్రస క్రి దేనికి?”

“ఏం? సెంటిమెంటు అడ్డమొస్తోందా?”

తరువాత సమాధానం వినిపించలేదు. అతను ముద్దుల్లో ఆమెను ఉక్కిరిబిక్కిరి చేస్తున్నట్టు చిన్న పెనుగులాట వినిపించి ఇక ఎంతో "సేపలా పుండలేక పోయాడు మహర్షి,

తను విన్నది అబద్ధమనీ, ఇదంకఠా కలసీ....చిన్న ఆశతో ముందుకు అడుగు వేయబోయాడు.

అప్పటికే మొద్దుబారినట్లయిన అతని శరీరం చిన్నగా తూలింది. అఆసరాకోసం తలుపుమీద చేయి అన్బదోయాడు.

లోపల గడియపెట్టి లేకపోవడంతో అది పెద్ద శబ్దం చేస్తూ తెరుచు కుని గోడకు కొట్టుకుని ఆగిపోయింది.

ఒకే మంచంమీద ఒకరి కౌగిలిలో ఒకరు వున్న. ఆ యిద్దరూ ఉలిక్కిపడి తలెత్తారు.

అనంకల్పిత (పతీకార చర్యగా ఆమె (కిందపడ్డ చీరెని లాక్కుని గుండెలకడ్డంగా పెట్టుకుంది.

ఒక్కుతణం.,.. అక్కడ కాలం స్పంభించింది,

మహర్షి వాళ్ళిద్దరివై పు శిలలా అచేతనంగా నిలబడి చూస్తున్నాడు, ఆమెనింకా (సియుడు పొదివి పట్టుకునే వున్నాడు. అతడి వంటిమీద ఫ్యాంటు మాత్రమే వుంది. షర్ట్‌ (పక్కన స్టాండుమీద వుంది. అక్కడ నించి లేవాలనీ, పారిపోవాలనికూడా తోచనంత "గాఢమైన షాక్‌లో ఉన్న ట్టున్నాడు.

అతడింకా తేరుకోలేదు,

మహర్షి కూడా తేరుకోలేదు.

ముంధుగా శేరుకున్నదడి "ఆమె,

అతడు ఆమె (ప్రియడు 23 చవ్వున మంచం మీంచి కిందకు దిగి (పప్రాయుడిని హెచ్చరిస్తున్నట్టు “వెళ్ళు....వెళ్ళిపో!” అని అరిచింది. చప్పున స్ప ఫహలోకొచ్చినట్టు అతడు లేచి షర్డ చేతిలోకి తీసుకున్నాడు. ఆమె మాటలకి అస్పటినరకూ స్తంభించి పోయినట్టుగా అలాగే నించుండిపోయిన నుహర్షి కూడా 'తేరుకుని ముందుకు వెళ్ళి అతనిమీద పడి ఇష్టం వచ్చినట్టుగా కొట్టసాగాడు.

• అతను మహర్షి దెబ్బలనించి తప్పించుకోవాలని చూస్తున్నాడుగాసీ తిరిగి కొట్టాలనుకోవడం లేదు. ఒక్కోసారి తవ్చుచేసిన ఫీలింగ్‌ తెగింపు నిచ్చినక్తు, పూరి నిర్వీర్యుణ్ణి కూడా చేస్తుంది అనటానికి నిదర్శనంలా అతను దెబ్బలు తింటూనే పున్నాడు.

మహర్షి కదలికల్లో శివుడి విలయతాండవం కనిపించింది శ్రీ వాణికి,

ఆమెలో భయం క్షణక్షణానికి "పెరిగిపోయింది. అలానే నదిలేస్తే ఇద్దరిలో ఎవరో ఒకరు హంతకులుగా మారిపోతారు అనుకుందేమో, చప్పున వెళ్ళి వాళ్ళిద్దరి మధ్య అడ్డుగా నిలదిడి భర్త చేతులు పట్టుకుంటూ “ప్లీజ్‌ ....నేను చెప్పేది వినండి” అంటూ (ప్రాధేయపడింది.

కోపంతో అతనామెని పట్టించుకోకుండా (ప్రక్కకు నెట్టి అతని మీదకు లంఘించాడు.

ఆమె తూలి గోడని ఆనరా చేసుపని నిలబడుతూ “ప్లీజ్‌ వెళ్ళిపో!” అంటూ (ప్రియుడిని మళ్ళీ "హెచ్చరించింది.

మేరు పర్యతంలా ముందుకు రాబోతున్న మహర్షిని చూడగానే అతను తలుపు వైపు పరుగెత్సటోయాడు. అతన్ని వెళ్ళనిన్వకుండా అడ్డు వడి మోకాలితో పొశ్రికడుపులో బలంగా పొడిచాడు నహర్షి.

• బాధను తట్టుకోలేక అతను అరిచిన అరుపు ఆ గది గోడలమధ్య

(వతిధ్వనించింది. నేలమీది కొరిగిపోయాడతను.

ఆమె భర్హకాళ్ళు పట్టుకుని వారిస్తూ “ప్లీజ్‌... నొ ముఖం చూసి వదిలేయండి” అంది,

బంగరు పూత పూసిన మాయలేడి కనిపించిందతనికీ. అంతే....ఆమె జుట్టు పట్టుకుని లేవదిని “ఓహో అంత (పేమన్నమాట వాడిమీద. అలాంటి దానివి నన్నెందుకు పెళ్ళిచేసుకున్నావ్‌?” రౌ్యద్రంతో ఉన్న అతని కళ్ళు అగ్నిగోళాల్లా కనుపిస్తున్నాయి.

“నన్ను కృమించండి” అంది ఏడుస్తూ,

రతీ యండమూరి పీరేం్యద్రనాథ్‌

“నిన్ను కమించడమా ...ఇంపాజిబుల్‌!” అంటూ ఆమె ఏొంపమీద బలంగా కొట్టాడు.

అప్పుడు కదిలాడు ఆమె (ప్రియుడు, తప్పుచేసిన ఫీలింగ్‌ వల్ల దెబ్బలు తిన్న అతను అవ్సటికి తేరుకున్నట్లు విసురుగా వెళ్ళి మహర్షి కాలర్‌ పట్టుకుని (వక్కక లాగాడు.

అంతసేపూ కిక్కురుమనకుండా చావు దెబ్బలు తిన్న అతను తన మీద శతిరగబడటం వూహించలేకపోయాడు మహర్షి,

తిరిగి కలబడదోయాడు. అంతలో “అతను" (పక్కనే. (ఫిట్‌ మీద ఉన్న ఇత్తడి ఫ్లవర్‌వాజ్‌ తీసి బలంగా మహర్షి మీదకు విసిరేశాడు, అది వచ్చి నుదుటికి తగిలింది.

అ(వయత్నంగా 'అమ్మా'! అన్న ఆర్జనాదం వెలువడింది మహర్షి గొంతునుండి, నేలమీద తూలిపోటోతుండగా (శ్రీవాణి వెళ్ళి చస్పున భ రని పట్టుకోటోయింది.

“నన్ను ముట్టుకోప' అన్నట్టు ఆమెని విసురుగా వెనక్కి నెడ్డుశాడు.

ఆ అనాలోచితమైన చర్య అతని జీవితాన్ని మలుపు తిప్పింది,

ఆమె తల ఫ్రిజ్‌కి కొట్టుకుని పెద్ద చప్పుడయింది, ఆమె నేలమీదకు ఒరిగిపోతూండగా (కిందనున్న వైపర్‌ పూచ మెడగుండా లోపలికి గుచ్చుకుపోయింది.

అంతా లిప్పపాటుతో జరిగింది.

అతడు తలెత్తి ఆమెవైపు చూసాడు. ఆమె కచ తెరుచుకునే వున్నాయి, అయితే ఆ కళ్ళల్లో ఏదో అసహజత్వం తోచి ఆమె దగ్గరగా వెళ్ళాడు,

ఆమెలో ఏమాత్రం కదలిక లేదు. తెరుచుకుని వున్న కళ్ళని చూశాక అప్పుడు కలిగిందతనికి అనుమానం.

వంగి, ముక్కుదగ్గిర వేలు పెట్టి శ్వాస చూశాడు, శ్వాన ఆడటం లేదు.

అతడికి ఆమె మరణించిందన్న విషయం అర్థమయింది.

వస్తువు పగిలితే శబ్దం వస్తుంది. మనసు పగిలితే నిశ్శబ్దం మాత్రమే మిగులుళుంది, అక్కడ గాలికూడా న్ధంభించినట్లు వుంది,

అతడు ఆమె (సియుడు 25

అతడూ ఆమె (సియుడు జరిగిన సంఘటనని జీర్ణి ంచుకోడానికి సమయం తీసుకుంటున్నట్టు _వధైంగా నిలబడి పున్నారు, ల

మహర్షీ లో ఊదేకం పూద్చిగా చల్లారిపోయింది.

వృజినికి అర్హమయ్యేలోగానే కార్చిచ్చు కారడవిని దహించి వేసినట్టు, ఊలదేకం చల్లారేలోగానే దాని ఫలితం ఆతన్ని పరిహసిస్తున్నట్టు ఎదురుగా వుంది.

క్షణం ముందు వుండి. క్షణం తరువాత ఆమె లేకపోవడం అతనింకా జీర్డి ంచుకోలేకపోతున్నాడు. తన వెనక ఆమె, చీకటి తవ్వు బేసి వుండపచ్చు. కాసి, ఇప్పుడు తెరుచుకుని వన్న అ కళ్ళు అతన్ని నిలదీస్తున్నట్టు అనిపించాయి,

ఇంకొ ఆ ముఖంలో అతనికి అమాయకత్యమే కనిపిస్తోంది.

క్యాంపు కెళుతున్నప్పుడు గున్ముంవరకూ నచ్చి "తొందరగా రండి” అని ఆమె అభ్యర్థిస్తున్నట్టు అనిపించింది. అవన్నీ నోటి చివరినూటలే అయ్యుండొచ్చు. *“కొందరగా రాకపోతేనే మంచిది అని మననులో అను కుంటూ వుండవచ్చు. ఆ తరువాత ఆ విషయం (పియుడితో పంచుకుని నవ్వుకొని వుండొచ్చు. తాను దారుణంగా, మోసగింపబడ్డొడు. తనకు తెలీ కుండా తన వెనకాల ఇద్దరు వ్యక్తులు తన గురించి నవ్వుతూ శేలిగ్గా మాట్లాడుకున్నా రిప్పటివరకూ. తసు పొరపాటున ఆమెని తోకాడు" దురదృష్టం వెంటాడి మృత్యువు రూపంలో ఆమెని కాకేసింది.

*.,కౌసీ, ఇదంతా ఎవరు నమ్ముతారు? కోర్టు నమ్ముతుందా?

...అతడు నేలవైనించి లేచే (వయత్నమేదీ చేయలేదు. ఇంకా మరణించిన భార్యవై పే చూస్తున్నాడు. అయికే ఈ లోపులో ఆమె (ప్రీయడు కఠలోంచి తేరుకన్నట్టు చప్పున స్పృహలోకొచ్చి అక్కణ్జించి బయటికి పరుగెత్తాడు. అయితే అంత షాక్‌లో కూడా తలుపు బయట గడియ పెట్టడం మరచిపోలేదు.

బహుళా పోలీస్‌ డిపార్ట్‌ మెంట్‌లో పనిచేస్తూ వుండటంవల్ల అతనికా శెలివితేటలు అబ్బినాయే మో?

ఈ విషయాలన్నీ బయటపడితే ఈనకీ ఆమెకీ ఉన్న సంబంధం (సపంచానికి తెలున్తుందనీ అతను అప్ఫటికప్పుడు ఊషాంచాడు, పరాయి

ల్తీగ్ర యండమూరి వీరేం[దనాథ్‌ వ్యక్తి భార్యతో తను కలిసి వుండగా ఆ వ్య క్రీ క్యాంపునించి తిరిగొచ్చా డనీ, తను ఇద్దరిసీచూసి ఆ వేశంలో తమమీద కలియబడ్డాడసీ ఆ ఘర్షణలో ఆమె మరణించిందనీ రే(ప్రొద్దున్న అతని తరపున డిఫెన్సొలాయర్‌ వాదిస్తా డని అతనికి తెలుసు. అదే గనక జరిగితే తన పరువూ, (పతిష్ట అంతా మంటకలిసి పోతుంది అనికూడా అతనికి తెలుసు. అందుకే తలుపు బయట గడియపేసి దూరంగా నిలబడ్డాడు.

-తన థార్య (ప్రియుడు బియటికి వరుగెళ్తడం గమనించగానే మహర్షి చవ్వ్సున వెళ్ళి తలుపు తీయటానికి (పయత్నించాడు, కానీ అది రాలేదు. తను ఆ. గదితో థార్య శసంతోపాటు ఇరుక్కుపోయానని అతడికి అర్థమైంది, ఎవరో ఒకరు వచ్చేవరకూ తను అక్కడే వుండటం తప్పనిసరి అని తెలిసిపోయింది. వచ్చి థార్య శవం (పక్కన కూర్చున్నాడు.

రెండు నిముషాలు ఆగిన తరువాత బయటపున్న వ్య క్రి మళ్ళీ వచ్చి పీమాతం శబ్దం కౌకుండా తలుపు గడియతీసి, అక్కణ్నించి వెళ్ళిపో యాడు. తోపలున్న మహర్షికి మాకం బయట తలుపు గడియ తీసిపవేయ దిడింది అని కెలీదు! లోపల అలాగే శవం (పక్కన కూర్చుని వున్నాడు.

ఇంకో పావుగంట తరవాత పనిమనిషి వచ్చి తలుపు తోసింది. గదిలో చెల్లాచెదురుగా పడివున్న వస్తుపులమధ్య (శ్రీవాణి శవాన్ని, (ప్రక్కనే కూర్చుని పున్న మహర్షీ ని చూడగానే పనిమనిషికి జరిగిందేమిటో మొదట అర్థంకాలేదు. మరింత పరీక్షగా చూసేసరికి శ్రీవాణి చుట్టూ పున్న రక్తపు మడుగు కనబడింది. ॥

ఆమె గట్టిగా కేకలు వేయటం (ప్రారంభించింది.

ఆ తరువాత పోలీసులు రావటం, శ్రీవాణ్‌ శవాన్ని పోన్ట్‌మార్దమ్‌కి పంపటం, అతన్ని అరెస్ట్‌ జీయటం అంతా కణాల్లో జరిగిటోయింది.

గా శ్‌ * గ్‌!

“అయికే నువ్వీ హత్య చేయలేదంటావ్‌” ఇనొన్పెక్టర్‌ విసుగ్గా అదరీగాడు,

“చేసాను సర్‌. కానీ అది చేయాలని చేసిన 'హత్యకాదు. తోసేప్తే (ట్రమౌదవళాత్తు ఆమె ఊచమీద పడింది.”

“న్‌నికి స్లాక్షి నీ భార్య (ప్రియుడు అంటావ్‌”

అతడు ఆమె (సియుడు 27

“అవునండి. వాళ్ళని చూసి నేను ఆవేశపడిన మాట నిజమే, కానీ నా కోపమంళా అతని మీదే తస్ప ఆమెమీద చేయి చేసుకోవాలన్న కోరిక లేదు, మేమిద్దరం ఘర్షణ పడుతుండగా అతడు నన్ను కొట్టాడు. నా భార్య నా దగ్గరికి వచ్చి నన్ను లేవదీయటోయింది, అతడిమీద ఉన్న ఉ(కోష మంతా ఆమెమీద చూపిస్తూ పక్కకు తోసాను. (సమాదవళాత్తు ఆమె ఆ ఊచమీద పడిపోయింది,”

“అతనెవరు?”

“నాకు తెలీదు, వాళ్ళిద్దరి మధ్యా శారీరక సంబంధం మాథ్రం ఏడెనిమిది సంవత్సరాల్నించి వుందని వాళ్ళు మాటలద్వారా శెలిసింది"

“అతన్ని ఎలాగైనా పట్టుకుంటాం. నువ్వ బెప్పిందంశా నిజమే అని రుజువైన పక్షంలో అది (సమాదవశాత్తు జరిగిన నంఘటనగా నీకు శిక్ష వడకపోవచ్చు” అన్నాడు ఇన్‌స్పెక్టర్‌.

మహర్షి నుననులోనే అతనికి కృతజ్ఞతలు చెప్పుకున్నాడు.

కానీ అనుకున్నదంళా అనుకున్నట్టు జరిగితే అది జీవితం ఎలా అపుళుంది?

అతడి భార్య (పియుడి గురించి ఇనొన్పెక్టర్‌ ఎంజ్వ్వైరీ చేసినట్టు న్నాడు. అతడెపరో తెలిసింతర్వాత ఇనొన్పెక్టర్‌ ధోరణిలో మార్చు కొట్లో చ్చినట్టు కనబడింది, అది మహర్షి కూడా గమనించాడు.

“నువ్వు సీ థార్య శవం (పక్కన కూర్చుని పుండగా నీ భార్య (వియడు బయటికి పరుగెత్తుకుని వెళ్ళిపోయాడని ఇప్పావ్‌ కదూ?”

“అవును సర్‌,”

“అలా వెళ్తా వెళ్తా బయట తలుపు గడియపెట్టి వెళ్ళిపోయా డన్నాన్‌ కదూ?”

“అపును, బహుళ నన్ను పోలీసులకి రెడ్‌ వొండెడ్‌గా వట్టించటం కోసం అనుకున్నానవ్వుడు,” "

“కానీ అది అబద్ధమని మా పరిశోధనలో తేలింది. పావుగంట తర్వాత వచ్చిన వనిమనిషీ బయట తలుపుతీసి పున్నట్టు సాక్యం చెప తోంది. నువ్వు అబద్ధం చెపతున్నావన్నమాట.”

నుహర్షి ఇన్‌ న్పెక్టర్‌ వై వు తెల్ల బోయి చూళాడు. “లేదండీ, అతను బయట గడియ పెట్టాడు, నేను వెళ్ళి తలుప్పలు ఇలంగా లాగి చూసాను

ల! యండమూరి వీరేంద్రనాధ్‌ కూడా. ఇంకెటూ దారితోచక బయటికి వెళ్ళలేని పరిస్థితిలో నా భార్య శవం పక్కన కూర్చున్నాను.”

“*కాసీ అతను చెపుతున్న దాన్నిబట్టి అతనికీ నీ భార్యకీ ఏ సంబం ధమూ లేదు. అది కేవలం అన్నాబెల్లేళ్ళ బంధం మాత్రమే. ఆ రోజసలతను మీ ఇంటికే రాలేదు.”

“అబద్ధం!” గట్టిగా అరిచాడు మహర్షి. అతను మా ఇంటికి రాలేద స్నది అబద్ధం. వాళ్ళిద్దరి మధ్యా వున్నది అన్నాచెల్లెళ్ళ అనుబంధం అని ఇపుతోంది అంతకన్నా వచ్చి అబద్ధం. అతను గానీ అలా ఇపితే అది ఒక పవి(తమైన బంధానికే అప్యద.”

“అదంతా నీ వాదన” కామ్‌గా అన్నాడు ఇన్‌స్పెక్టర్‌,

“నేను ఎంక్వైరీ చేసాను. అసలతను ఈ హత్య జరిగినరోజు ఈ పూళ్ళోనే లేడు అని చెప్పటానికి సాక్ష్యాధారాలు బలంగా వున్నాయి. సీ మీధ కోద్డలో కేసు ఫైల్‌ చేయబోతున్నాను” అని యింకా మాట్లాడ్డానికి ఏమీ లేనట్టు అక్కణ్నించి వెళ్ళిపోయాడు,

మహర్షి సెల్‌లో చాలాసేపు నిర్వికారంగా కూర్చుండిపోయాడు, అతడి పనసు ఆలోచించడానిక్కూడా నిరాకరిస్తోంది. తన భార్యసియుడు సమాజంలో బాగా పలుకుబడి ; ఉన్నవాడై నా అయి వుండాలి ఈ ఇన్‌ స్పెక్టర్‌కి బాగా లంచమైనా ఇచ్చి వుండాలి.

కనీసం అతడెవరో కూడా ఇన్‌స్పెక్టర్‌ ఇప్పడానికి యిష్టపడటం లేదన్నమాట, ఇ న

ఆరునెలల తరవాత కేసు కోర్టులో "ఫైనల్‌ హియరింగ్‌కి వచ్చింది,

మహర్షి తరపున డిఫెన్స్‌ లాయర్‌ శాయక క్రులా వాదించాడు. ఉన్న విషయం వున్నట్టు కోర్టువారికి నివేదించాడు.

“పాసిక్యూషన్‌ చెపుతున్న వివరాలక్షీ మీరు చెపుతున్న దానికీ చాలా తేడా వుంది” అన్నాడు జడ్జి, “మీరు చెప్పిందే నిజమైతే ముద్దాయి క్యాంపు నుంచి వచ్చే మైమ్‌కి అతని భార్య, (ప్రియుడు గదిలో వుండి పుండాలి. మరి ఆ (ప్రియడు ఎవరు? అతణ్ని కోర్డ్టలో విజరుపరచ గలరా

బోనులో నుంచుని వింటున్న మహర్షి తనలోశానే న వ్వుకున్నాడు. హ్రోజరు పర్శచ్చవల్ససింధి. డిఫెన్సొ తరపు లాటుర్లు. కాదు. పోల్టీనువారు,

అతడు ఆమే (పియుడు డ్డ పోలీస్‌వాశ్ళే కేసులోని సత్యాలని తొక్కి పెట్టి తప్పురాస్టే ఇక న్యాయమేం జరుగుతుంది?

అంతకీ డిఫెన్స్‌ లాయర్‌ అతికష్టంమీద “అతన్ని” పట్టుపన్నాడు. “*దూడు బాబూ! మంచికో, చెడుకో ఒక అనర్థం జరిగిపోయింది. అతడి భార్యతో స్నేహంచేసి నువ్వు తప్పు చేశావు అని వాదించి ఒప్పించటానికి నేనిక్కడికి రాలేదు. అక్కడ జరిగింది చూసిన ఏకైక సాక్షివి నువ్వే, అక్కడ జరిగింది హత్యోకాదు యాౌాక్సిడెంటల్‌గా జరిగింది అని ఒక్క మాట చెస్పు చాలు. అతనికి శిక పడదు” లాయర్‌ సామరస్యంగా అతన్ని ఒప్పించడానికి (సయత్నించాడు.

“నేనా నమయంలో అక్కడ లేను” ఖండితంగా చెప్పాడతను,

“నువ్వున్నావని మాకు తెలుసు, నీ తప్పు వున్నా లేకపోయినా అతడి భార్య [పొణం పోవటానికి నువ్వే కారణమయ్యావు. ఇన్నుడు నువ్వు సాత్యం చెప్పగలిగిన పరిస్థితిలో వుండి చెన్పకపోవటం ద్వారా నురోవ్య క్రి ఉరికంబం ఎక్కడానికి దోహదం చేస్తావు మననున్న మనిషిగా ఆలోచించి చూడు.”

“నేనక్కడ లేనని ఇప్పానుగా” విసుగ్గా అన్నాడు అతడు. "” .. అదీగాక మీరనుకున్నటునంటి సంబంధం ఏమీ అతడి భార్యకూ నాకు లేదు” అడ్డంగా వాదించాడు,

, లాయర్‌ కోపంగా లేచాడు. “నువ్వెందుకు రానంటున్నావో నాతు తెలుసు, అలా వస్తే నీ ఫోటోతో సవి "పేపర్లో వడుతుంది. పరాయివాడి భార్యని లొంగరీనుకున్న వాడిగా నీ ఫోటో "పేపర్లో పడితే నీకు అది ఒక మాయని మచ్చ అవుతుంది. నీ కెరియర్‌'కే అది దెబ్బ. అవునా?ొ

అతడు నవ్వి “చాలా చక్కగా (గహించారు. అందుకే నేను కోర్డుకి రానంటున్నది,”

“నీ కెరియర్‌ొకి రాబోయే ఒక చిన్న మచ్చ గురించి ఒక మవిషి అన్యాయంగా ఉరికందిం ఎక్కుతుంటే చూడగలుగుతున్నావంకపే నువ్వు మనిషివి కాదు, రాక్షసుడిని” అని లాయర్‌ అక్కడినుండి వచ్చేసాడు.

మహర్షి లాయర్‌. చెప్పిందంతా విని నిర్హి పంగా తనలో తనే నవ్వుకున్నాడు. (ప్రపంచం దృష్టిలో తనొక నేరస్టుడు.. ఒక అమాయకు రాల్టైన థార్యని చంపిన నరరూప రాక్షసుడు.

కం యండమూరి పీరేం(ద్రనాథ్‌

తన వెనక తన భార్య ఎలాంటి వ్యభిచారం జేసిందో ...

తన థార్యతో ఆమె (పియుడు ఏ విధంగా సంబంధం పెట్టు కున్నాడో....

తరువాత ఒక గౌరవమైన వ్య క్రిగా (ప్రపంచంలో ఎలా తిరుగు తున్నాడో ఇవేమీ (ప్రపంచానికి అక్కర లేదు, తనని మాతం ఒక హంత కుడిగా ముద్ర వేసిందిం

జడ్జిమెంట్‌ కూడా పూర్తయింది.

జడ్డి చదువుతున్నాడు. “మహర్షి అనబడే ముద్దాయి భార్యకి అ్యకమ సంబంధం ఉందేమోనన్న అనుమానంతో అమాయకురాలైన ఆమెమీద ద్వేషం "షెంచుకుని నిర్ధాతీణ్యంగా ఒక ఊచతో ఆమెని హత్య చేసాడు. మామూలు మనుషులెవరూ కలలో కూడా ఊహించలేని విధంగా 'మెడలోకి ఊచదింపిన ఈ నరరూప రాక్షసుసుడిని 'సెతన్‌ 302 (ప్రకారం ఉరితియ వలసిందిగా అర్జర్‌ వేస్తున్నాను.”

క్‌

మహర్షి కి మెలకున వచ్చేసరికి బాగా చీకటి పడింది, రిసెప్డన్‌కీ ఫోనొచేసి మైనవి కనుక్కున్నాడు. ఎనిమిదిన్నర అయింది.

“చాలాసేపు నిద్రపోయానన్నమాట' అనుకున్నాడు మనసులో, ఈ లోపులో ఫోన్‌ మోగింది. అటునుంచి అతడి స్నేహిళుడు వర్మ

“హలో”

“నువ్వక్కడే వుండు. బయటికి రాక” కంగారుగా వినిపించింది వర్మ గొంతు, '

“ఏమిటి విషయం?”

“నే వస్తున్నా కదా చెప్తాను.”

వది నిముషాల్లో వర్మ హోటల్‌కి చేరుషన్నాడు. రూమ్‌ లోపలకు వచ్చి తలపు గడియపేసి మహర్షి కెదురుగా కూర్చున్నాడు. అతని చేతిలో ఆ రోజు పత్రిక ఈవినింగ్‌ ఎడిషన్‌ పుంది.

“సీ ఫోటో పేపర్‌లో పడింది అన్నాడు.

మహర్షి కళ్ళు చిట్లించే “ఇంత చిన్న విషయాలు సేపర్లో పడవను పన్నామే?” అన్నాడు,

అతడు ఆమె (పియడు ప్ర

“ఇది చిన్న విషయమా? జైలు 'సెంట్రీని ఎందుకు చంపావ్‌?” కాస్త కోపంగా అడిగాడు వర్మ, ౩

మహర్షి కాన్హ ఆళ్చర్యంగా “సెంగటీనా....నేను చంవట మేమిటి?” అన్నాడు,

వర్మ అతనికి 'పేపరిచ్చాడు, [కోటన్‌ మొక్కల (పక్కన రక్షో పేక్తమైవున్న బట్టలతో పడివున్న "సెంటీ ఫోటో (ముఖంగా (పచురిం చారు, ఆ (ప్రక్కనే మహర్షి ఫోటోకూడా వేసారు.

“సెంట్‌ని చంపి ఉరిశిక్ష ఖైదీ పరారి అని హెడ్డింగ్‌ వుంది. మహర్షి కేమీ అర్ధంకాలేదు. అతడు ఆ న్యూసంకా పూర్థిగా చదివాడు, మరో ఇద్దరు చిన్న ఖై దీటకూడా తప్పించుకున్నట్టు అందులో వుంది అప్పుడు అతడికి జరిగిందంళా అర్థమైంది.

“సెంటీని చంపింది. నేను కాదు. ఇదిగో ఈ ఇద్దరు ఖై దీలు” అన్నాడు ఆ వార్తనంతా చూపిస్తూ,

“అంయే....”

“మరునటిరోజు తెల్లవారుజామున ఉరి అని నాకు ఇప్పారు. ఆ రా్యతంకా దై వ(ప్రార్ధనలో గడపమని. నాకు భగవర్గీత పుస్తకం కూడా ఇచ్చారు. నేను సిరిచందన గురించి ఆలోచిస్తూ కూర్చున్నాను, అప్పుడు దూరంగా ఒక 'వెల్‌లో అలికిడి అయింది. కేకలు వినిపించాయి. ఖై దీలకి రహన్యంగా (డ్రింక్స్‌ అందదేయబడటం, వాళ్ళు ర్యాతిళ్ళు (త్రాగటం అల వామే కాబట్టి నేను పెద్దగా పట్టించుకోలేదు. అయితే ఇప్పుడనిసిస్తోంది. ఆ కేకలు సెం్యటీవన్నమాట. నేను ఆ కేకలు వింటూ వుండగా, ఇద్దరు ఖైదీలు నా దగ్గరికి పరుగెత్తుకుంటూ వచ్చారు. “*రేపేగా నీకు ఉర?క్ష? తప్పించుకో” అంటూ లోసలికి తాళం చేతులు విసిలేసి అక్కడినించి వేగంగా పరుగెత్తుకుంటూ వెళ్ళిపోయారు.

సిరిచందనని కలుసుకోవటం కోసం దేవుడే నాకు ఆ అవకాశాన్ని కల్పించాడనుకుంటూ లోపలినుంచి చేతులు బయటకు పెట్టి కాళం తీసి బయటపడ్డాను. 'నెంటీ ఆ చుట్టుపక్క_లెక్కడా కనవడలేదు. గోడ దూకి దియటపడ్డాను. అదీ జరిగింది" అన్నాడు మహర్షి ,

“బహుశ ఆ ఇద్దరు దొంగలు జైలునుంచి బయటవడడానికి (వయ త్నించి వుంటారు. సెంటీ అది చూసి గట్టిగా కేకలు వేయడంకో వీళ్ళ)

క్రై యండమూరి వీలేంద్రనాథ్‌

అతన్ని మొహం చితికిపోయేలాగ గాయవరచి చంపేసి వుంటారు. ఆ నేరం తమ మీదకు రాకుండా ఉండటం కోసం అతని దగ్గరున్న కాళం చేతులు తీసి ఈ సెల్‌లోకి పిసిరి వెళ్ళిపోయారన్నమాట. ఇప్పుడు ఆ 'సెంటీని చంపింది నువ్వే అన్న అనుమానం అందరికీ కలిగింది. చిన్న ఇె డీలు జైలునుంచి తప్పించుకోవటం కోసం ఒక 'సెంటీని చంపుతారని వవరూ అనుకోరు, మరుసటిరోజు ఉరిశిక్ష అనగా నువ్వే తప్పించుకోవటం కోసం ఇలా దారుణంగా చంపానని అందరూ భావించి వుంటారు” అన్నాడు వర్మ విచారంగా.

మహర్షి పేలవంగా నవ్వి “దీనివల్ల నాకు పెద్దగా పడబోయే క మరింకేమీ లేదు, నేనిస్పటికే ఉరిశిక్ష పడిసవాడిని కదా?” అన్నాడు,

“శిక్ష ఏం పడుతుందని కాదు. ఎంత దారుణంగా ఈ "సెంట్రీని చంపారో చూసావా? (పక్కనే నీ ఫోటో కూడా పేసారు. ఎవరికీ నీ మీద సొనుభూతి వుండదు. బహుశ సిరిచందనగానీ ఈ ఫోటో చూసి పుండుంటే ఆమె నీ మొహం చూడటానికి కూడా ఇష్టవడదు.”

“సిరిచందన నన్ను ఇష్టపదాలసీ, నాతో మాట్లాడాలనీ 'నేననుకో వటం లేదు వర్మా, కేనలం నేనామెను దూరంనుంచి ఒక్కసారి చూసే చాలు” అన్నాడు మహర్షి నిర్ణి ప్తంగా,

“నువ్వు నాకెప్పుడూ అర్థంకావు" అన్నాడు వర్మ 'స్నేహితుడివై పు చూస్తూ ... “అంతగా ఆ అమ్మాయిని (థేమించినవాడివి కాలేజీ రోజుల్లోనే ఆ విషయం ఆమెతో ఎందుకు చెప్పలేదు?”

“నేను రెందు పూటలా తీంటానికి _ లిండిలేనివాడిని. అమె కోటీశ్వరుడి కూతురు, నా (యేమని ఎందుకొప్పుకుంటుంది? అడిగి భంగ పడటం ఎందుకు? తను నన్ను (పేమించటానికి నాలో ఏ క్వాలిఫికేషన్స్‌ పున్నాయి _. అవన్నీ ఆలోచించి నేను అసలా (పస శే తీనుకురాలేదు, దూరంనుంచే ఆమెను చూస్తూ సంతృ ప్పి పడేవాడిని” నా

ఈ లాజిక్‌ ఏమిటో తనకర్థం కాదన్నట్టు వర్మ లేచాడు, “కానీ నువ్వు మాం గదిలోంచి బయటకు వెళ్ళకు, నేనామె గురించి కను కుంటాను. సువ్వుు భోజనం తెచ్చే వెయిటర్‌ కి కూడా మొహం సరిగ్గా చూపించప, 30డు మూడు రోజుల్లో బహుశా ఆఅ అమ్మాయి. ఆచూకీ తెలియొచ్చు. గుడ్‌నై ట్‌!” అని అక్కడినించి వెళిపోయాడు రవివర్మ,

అతడు ఆమె (ప్రియుడు క్ర

మహర్షి ఒక్కడే గదిలో మిగిలిపోయాడు. మిికుడు పడేసి వెళ్ళిన న్యూస్‌ పేపర్‌ చేతిలోకి తీసుకున్నాడు.

ఫోటోలో సెంటీ మొహం. చూస్తుంటే. కడుపులో దేపేస్తోంది. ఇ౦త దారుణంగా అతన్ని చంపి ఆ నేరం తనమీద పడవేయడం కోసం తాళం చేతులు తనకిచ్చారు అని ఊహించుకుంటుం పేనే అతడికి బాధగా వుంది. ఈ సీలాపనిందలు తనని జీవితాంతం వదలవనుకుంటాను.

పేపర్‌ పక్కన పడేస్తుండగా బల్లమీద భార్య డైరీ కనపడింది,

తనని అంత అందంగా, తీయగా మోసం చేసిన తన భార్య ఏమి (్రాసుపని ఉండి ఉంటుంది? అనుకంటూ ఆపు _స్రకాన్ని తెరిచాడు,

అది ఒక సంవత్సరపు డైరీ కాదు. అక్కడక్కడా (వాసుకన్న భావాలన్నీ పొందుపరచబడ్డాయి. మధ్యలో చాలా కాగితాలు ఖాళీగా వున్నాయి.

తననెలా మోసం చేసిందీ (వ్రాసుకుని వుండి వుంటుందా?

(సియుడితో రహస్యంగా ఎంత సంతోషం అనుభవించిందీ (వాస్‌ పుంటుందా? అనుకుంటూ అతడు చదవటం (సారంభించాడు.

త్‌

నేను చిన్నప్పుడు [క్రమశిక్షణ పేరుతో. అటు ఇంట్లోనూ, ఇటు సూూల్లోనూ కూడా సమస్య లెదుర్కొ న్నాను, ఇంట్లో అయితే చిన్న విషయాలకి కూడా పెద్ద (పణాశికలే ఉండేవి. నాన్నగారు ఇంట్లో ఉన్నప్పుడు చిన్న శబ్దంకూడా వేయకూడదు. వాత్‌ రూమ్‌లో స్నానం చేసే టప్పుడు కూనిరాగం కీయకూడదు. “అగ్గరి అనే మాటమా ఇంట్లో వినిపించడానికి పీళ్లేదు,

ఎడ్యు'కేషన్‌ కే మా ఇంట్లో పెద్ద పీటవేశారు. అన్నిటికీ ఆంక్షలే, అన్నిటికీ క్రైమ్‌లే. ఏ విషయాలు అవసరమెనవో, ఏవి మూలాధారమైసవో అవన్నీ అనవసర మెనవిగా మాకు సంబంధం అేనివిగానూ మా ఇంట్లో మైనింగ్‌ పొందాము,

(3)

34 యండమూరి వీరేయ్యదనాథో

మా ఇంట్లో మనసుమీద ఇరుకుగా పనిబిసే మాటలు, నియమనిష్టలూ, (క్రమశిక్షణ! పిల్లలు టి, కాఫీ త్రాగకూడదు. గట్టిగా నవ్వకూడదు. ఇలాంటి పరిస్థితుల్లో మేము. బెలూన్లలో బంధింపబడిన గాలిలా "పెరిగాము.

న వ షే ల

ఆ రోజు ఇంట్లో ఎవరూ లేకుండా చూసి మేం దొంగ తనంగా తెచ్చుకున్న "సెక్స్‌బుక్‌లో ఫోటోలు చూడసొాగాం. మా ఇంట్లో ఎంత స్టిక్టు ఇఅం'పే కనీసం పక్కింటి నుండి అడిగి తెచ్చుకున్న వీశ్లీ ఎవరైనా చదువుతూ కనబడ్డారం కే ఆ పూట వారికి పస్తే! అందుకే అప్పుడప్పుడూ వాటిని బాటుగా చదువుతుంటాం. అయిజే ఇలాంటి పుఫ్రకం ఇంతకు ముందెప్పుడూ చూడలేదు, అందులో ఒక అమ్మాయికున్న "పెద్ద స్తసద్వయాల గురించి మా చర్చ జరిగింది. మా పళ్లైలో బట్టలు ఉతికితెచ్చే అమ్మాయికి అంతకన్నా "పెద్దవి వుండటం చూశానని మా అక్క బెప్పింది.

ఆ,సాయంం స్నానం చేస్తూ చాలాసేపు నన్ను పరీక్షగా చూసుకున్నాను, ఎందుకో నాకు చాలా ఇన్పీరియక్‌ గా అనిపించింది.

గా! న! జ జ్‌

మా స్కూల్లో అందరమ్మాయిలకి “ఆపోజిట్‌ "సెక్స్‌ అం'పే ఇంఫెస్ట్‌ వుంజేదిగాని, ఒక్క రోజీ మ్యాతం ఎక్కు పగా బయటపడేది. తను ఎవరెవరితో సెక్స్‌లో ఎంత వాగా ఎంజాయ్‌ చేయగలిగిందో వివరంగా చెబుతుంటే నావంటి లోంచి వెచ్చటి ఆవిర్లు నచ్చేవి. ఇంతవరకూ నాకు “అధరా మృతం” అం'సే ఎలా వుంటుందో కూడా తలీకపోపటం చిన్నతనంగా అనిపించేది. “రోజీ' కోసం చాలామంది పచ్చే వొళ్ళు. ఐండి వెనకొాలో, కారులోనో కూర్చుని, వాళ్ళ భుజాల

అతడు ఆమ్‌ (పియడు క్రిక్‌

మీద వాలి కబుర్లు చెబుతూ వెళ్ళేది. నాకు ఆమెను గాని, అలాంటి జంటలను గానీ చూసినప్పుడల్లా బాలా ఈర్ష్యగా అనిపించేది, “నాకూ ఓ బాయ్‌(ఫెండ్‌ వుంటే...

మా నాన్న గుక్తొచ్చి ఆ ఆలోచన క్కూడా భయ మేసింది.

నే ళా ళు శ

ఒకసారి బన్‌స్టాప్‌లో బన్‌కోసం వెయిట్‌ చేస్తూండగా ఒక యువకుడు బైక్‌ నా ముందు ఆపి జల్రిస్ట్‌ కావాలా మేడమ్‌?” అంటూ స్మ్మమళతగా అడిగాడు. పచ్చటి శరీర ఛాయతో .. .ర్కాతిళ్ళు నాకు గుర్తుకువచ్చే సినిమాహిరోఠన్నా ఇంకా అందంగా వున్నాడతను. నేను కొదసలేకపోయాను. మొట్టమొదటిసారి “అది' నేనుమా నాన్న ఆండను దాటింది. కుదుపులకి నా పక్షం అతనికి తగులుతుందని తెలిసీ ఎందుకో దూరం జరగలఅేఠపోయాను. అసలు ఆ కుదుపులు ఆతనే క్రియేట్‌ చేస్తున్నాడేమో? అనిపించింది. ఆ ఊహే చాలా బావుంది,

ఆది నాంది అఠనితో నా పరిచయానికి,

అతనికి ముద్దుగా *“ఇలూ” అని "పేరు "పెట్టాను. *“ఇలూో అం'పే * *0...ఐ అవ్వ్యూ.

ళ్‌ ల్య శ్‌ శ్‌

రోజీ పరిచయమైన సంవత్సరం వరకూ తన గురించి ఆసలు నాకేమీ చెప్పుకోలేదు. తర్వాత్తర్వాత మనసు విప్పి మాట్లాడటం మొదలు పెట్టింది.

ఒకసారి ఆమె నాతో “*నికింకా చాలా యస్వనం మిగిలి వుంఏి. నికు పూర్తిగా అర్ధం చేసుకునే వయసు కూడా లేదు. నా జీవితంలోని విషాదమంతా నీకు చెప్పి నిన్ను భయా నికి గురిచెయ్యటం నాకిష్టంలేదు, ఆఅ విధంగా నువ్వు

కం యండమూరి పీరేంద్రనాథ్‌ నానుంచి దూరం అయిపోతా వేమోనన్న భయం కూడా నాకు కలిగింది. నీ ఊహల్లోనూ, నీ అమాయకత్వంలోనూ, నీకెంత కాలం సాధ్యమైతే అంతకాలం నువ్వు కొనసాగడం మంచిదని భావించాను” అంటూ ఏవేవో చెప్పింది.

“ఇలూ” పరిచయమైన చాలాకాలం తరువాతగానీ ఆమె మాటల్లోని నిగూఢత నా కర్థం కాళేదు.

శ్‌ జ న న!

ఇంట్లో చిన్న 'శమశికణా రాహిత్యుపు చర్య కనిపించినా మా నాన్న ముఖం రౌధంగా కనిపించేది, గట్టిగా మాట్లాడుతున్నా సహించీవాడు కాదు. *ఇలూి అలా కాదు. నన్నాక బేపీలా చూసుకున్నాడు. నేను అలిగితే (పాణం పోయిసట్టు విలవిల్లా డేవాడు. నేను అల్లంచే-స్తై అపురూపంగా చూసేవాడు. ఇంట్లో దొరకని "స్వేచ్చ మొత్స్టం ఆతని సాంగత్యంలో ఫొందేదాన్ని.

“ఇలూో దగ్గిరవటం ద్వారా నేను మా నాన్నమీద క్‌ి తీర్చుకుంటున్నా ననిపించేది. అదీగొక/ నా శరిరసౌష్టవం పట్ల ఉన్న ఇన్పిరియారిటీని అతను పోగొన్టేవాడు. మొదట్లో "పెదవులూ, అ తరువాత శరీరమూ, అతనికి అందించాల్సి వచ్చింది. కానీ రానురాను అది మా ఇద్దరిమధ్యా '“కామన్‌' విషయమై పోయింది. అయినా నేను బాధపడలేదు. రోజీలా పదిమందితో తిరగటం లేదు. అదీగాక అతన్ని పెళ్ళి చేసు కోవాలను కుంటున్నాను కూడా!

గ్‌ శ న్‌ 4

సాయంత్రం మా అమ్మ దగ్గర గారాలుపోతూ “ఢిల్లీ వెళ్ళే అవకాశం వచ్చిందమ్మా జెస్ట్‌ రెండో జులే” అన్నాను,

“రెండ్రోజుల్లో ఢిల్లీ వెళ్ళిరావటమనేది సాధ్యపడదు. శేవలం (ప్రయాణానికే ఆ 'ఫైమ్‌ పడుతుంది” అమ్మ అంది,

అతడు ఆమె (సియుడు 37

“వ్ల యిట్‌లో వెళ్తున్నాం

“ఎవరు తీసిశెక్తున్నారు. ,.అ అమ్మాయేనా?”

“అ అమ్మాయి అంసపే అమ్మ దృష్టిలో 'రోజి, “ఇలూతో నా తిరుగుళ్ళకి “రోజిని అడ్డం పెట్టుకోవదం అలవా టయిపోయింది. రోజీ కూడా అపసరమయిజే ఏ అబద్ధం ఆడ మన్నా నాకోసం ఆడుతుంది, ఇప్పుడు కూడా నా *“ఇలూ'తో శేగా "వెళ్ళేది!

“అవును అన్నాను అమ్మతో.

“సరే, నాన్నగారి మూడ్‌చూసి అప్పుడు డిసైడ్‌ జేద్దాం” అంది అమ్మ. ఆయన శిలాగైనా నసిచ్చచెబుళుందని నొకు తెలుసు.

| క్‌ గ్‌ ఓ

రోజీ బాగా డబ్బు సంపాదించింది.

ఆమె ప్లాట్‌కి వెళ్ళానో రోజు. అన్ని విలువైన వస్తువులే. గోల్డ్‌ అయితే చెప్పనక్కరలేదు. నాలుగు పీరువాల నిండా ఇట్టలు, ఆమె లగ్జరీ చూసి నిజం ఇప్పొద్దూ...పైకి నవ్వుతూ మాట్లాడినా లోపల వాగా ఈర్ష్య పడ్డొను,. కానీ అవి ఎలా సంపాదించిందో అర్థమయ్యాక ఈర్ష్య కలిగినందుకు వాధపడ్డాను,

“ఈ దేశంలోనున్న మధ్యతరగతి వాళ్ళలో ఇంచు మించు తొంభై శాతంమంది తమ మూడొంతుల కాలాన్ని సంపద, కిర్షి..,ఈ రెండింటిమీిద మోజుతో ఆ దిశగా పయనిద్దామ'నే తాష్యతయపడుతూ గడుపుతుంటారు.

అయికే రోజీ మాతం తన (ప్రయత్నంలో విజయం సాధించిందని అర్థ మైంది, ., ఆమె బ్యాంకు వాలెన్స్‌ చూసొఠ! |

| స్‌ క! క!

3$ి యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

ఈ రోజు *ళోభాడే” పుస్రకం ఛదివాను. అందులో “అంజలి పాత అచ్చు నాలాగే వుంది. తను ఈ పుస్తకం నాకు ఎందుకు ఇచ్చాడో అర్థంకాలేదు,

రోజీ ఓ రోజు నన్ను హెచ్చరించింది. “*మా అందరి కన్నా విన్నమైన అమ్మాయి సనుకున్నాను. నువ్వుకూడా మాలో కలిసిపోవటం నాకు బాధగా వుంది అంది.

“ఏమిటీ నువ్వనేది? నిజంగానే నాకర్థం కాలేదు.

“అతనితో నీ పరిచయం గురించి నేను చెప్పేది” అంది.

“అతన్ని నేను (పేమిస్తున్నాను.ల

“అంత (ప్రత్యేకత ఏం కనిపించింది నీ కతన్లో?” క్రొడ్టి కూడా. 'పరిచయాల గురించి ఖిస్నంగా మాట్లాడటం నాకాశ్చర్యంగా అనిపించింది. *“ఇలూ” గురించి పూర్ణిగా ఆమెకు విడమర్చి ఇెప్పోలనిపించింది.

“నేను (ప్రక్యేకంగా ఫిలయ్యేటట్లు అతను చేకాడ్తు, నీకు తెలుసొా,..నాొ టెస్ట్‌ అంసే అతనికి చాలా ఇష్టం” అన్నాను.

కల్షంర్రా , , 2]

“నా లక్షణాలని అతను అభినందిస్తాడు. నా అ రుచులకు విలువనిస్తాడు. నేనేమి మాట్లాడినా వింటాడు,”

“ట్రంజ్రేనా? ఇంకొ వమయినా జరిగిందా? ఇదంతా ఎందుకు అడుగుతున్నానం టే, నీ మార్పుకు నేను కొంత దోహదం చేసొనేమో అనే ఫీలింగుతో” రోజీ నిజాయికిగా అంది.

నేనుకూడా అంతే నిజాయితీగా చెప్పాలనుకున్నాను. “ఇందులో నువ్వు చేసిందంటూ ఏమీలేదు, ఫోతే...అళనిథో

అతడు ఆమె (పియుడు ౩9 తలిసి పడుకోవటం కూడా జరిగింది. చాలా అద్బుతంగా వుంది ఆ అనుభవం! భూకంపం వచ్చినట్టుగా అనిపించింది. మొట్ట మొదటిసారిగా నేనేదో పొందాననిపించింది.” "పెద్ద ఆరిందానిలా ఆవేశంగా అన్నాను.

ఆమ ద్మిగ్భాంతి ఇవెందింది.

“శ్రీవాణీ! నువ్వు స్పృహలో వుండే మాట్లాడు తున్నావా?” ఆమె ముఖంలో అశ్చర్యం కనిపించింది.

“నికు ఇటుపంటి సున్నితమైన విషయాలు అర్థం కాపులే. నీకు తెలుసొ..,.అతను ఇంతకు ముందెన్నడూ నొ అంతటి అందమైన, పొడుగైన, ఆకర్షణీయంగా ఉన్న శరీరాన్ని చూడలేదు. ఇదే మొదటిసారి నా అంత అందమైన గ్లామరస్‌ కర్వ్వ్‌ని చూడటం అన్నాడు. నా చేతులు పట్టు కున్నప్పుడు అతనెంత చిన్నపిల్లాడిలా మారిపోతాడో నేను ఇప్పలేను” అన్నాను, ॥ -

రోజు మరి తర్కించలేదు.

జ * గ ఈ ఎవరేమనుకున్నా నేను అతన్ని చూడకుండా వుండ లేను. మా నాన్నలా ఎప్పుడూ ముఖంలో వినుగు 'పదర్శించే వాడే కొదు. అలా చిరాకు లేకుండా ఎలా వుంజేవాడో నా కిప్పటికీ అర్థమయ్యేది కాదు. వదేమైనా అతడు దూర మైతే .నేను తట్టుకోలేను. ఆ దిగులుతో నే చచ్చిపోతానేమో కూడా!

నాన్న ఇవ్వలేని (పేమ అతనిస్తున్నాడు. ఇంట్లో దొరకని భ్యద్రతాభావం అతని సమకతంలో కలుగుతుంది. సేమించుకున్నంత; మ్మాతాన పెళ్ళి జరుగుతుందన్న ఆశ నాకుండేద్ది కార్లు: అతనే ్రైర్భం చెప్పేవాడు, సూ

4ఫి యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ నాన్నకి చెప్పే ధైర్యం నాకు లేదు. అతనితో '“లేచిపోవ డానికి కూడా నేను సిద్ధమే. నే జ నే శ మా నాన్న ఓ సంబంధం నిశ్చయం చేకాడు... నాకోసం! ఆయనకి ఎదురు వెప్పలేక, మా అన్ముతో నా పెళ్ళి విషయం కదిపాను. “నాకు ఇప్పుడప్పుడే "పెళ్ళి బేసుకోవాలని లేదు” అన్నాను. ఉన్చి్య కి ధైర్యంచేసి, పూర్తిశ క్తిని కూడగట్టుకుని నిజం చెప్పే కాను. “నేను ఒకతన్ని (పేమించాను?” ఆ మాట వినగానే మా అమ్మ షాక్‌ అయింది. చాలా "సిపు మాట్లాడలేదు. “మీ నొన్నకి తెలిస్తే నిన్ను కస్నందుకు నన్నూ చంపేస్తారు అంది చిపరికి, ఆవిడతో వాదించడం పల్ల లాభంలేదని నాకు తెలుస్సు, మా నాన్నని ఎదిరించి అవిడెప్ప్తుడూ సమాధానం చెప్పలేదు, ఈ విషయం. నేనావిడతో అన్న దగ్గిర్నుంచీ సన్ను బయటికి కదలనివ్వటం లేదు మా అమ్మ. నేనెక్కడ “జేచ్చి పోతానో' అన్న భయంవల్ల అని నా కర్థమైంది. రోజీ వస్తే ఈ విషయం చెప్పి “నా (పియుడిని వచ్చి నన్ను తీసుకెళ్ళమని చెప్పు” అన్నాను. రోజీ అతని వగ్గరి "ఇళ్ళింది. నాకు తెలుసు *ఇలూ' నన్ను దూరం చేసుకోలేడన్సి, తప్పకుండా పస్తాడనే ఆశతో ఎదురుచూళకాను. రోజీ ఒక్కతే తిరిగి వచ్చింది. “తను చాలా విజీ అట, నాలుగైదు రోజుల్లో వచ్చి కలుస్తాను అని చెప్పమన్నాడు” అంది. నా ఆశల మేడ బీటలు వారింది. న్‌! శ్‌ జ ఓ

అతడు ఆమె (పియడు శే నా పెళ్ళికి ముందురోజు కూడా రోజీని అతని దగ్గరకు పంపించాను. “వస్తాను మీరు పదండి అని రోజీని పంపిం వీశాడు. అతను రాలేదు. నా 'పెళ్ళి 'రిగిపోయింది". “ఇలూి'తో నా బంధం తెగిపోయిందని కుమిలి కుమిలి ఏడ్చాను. నొ మొదటిరాత్రి (?) అది. ఆ రాతేనా భర్త నన్నడిగాడు. “ఎవరినైనా (పేమిం దావా?” అని, - చెప్పాలని నాలుక చిపరవరకూ వచ్చి ఆగింది. కొనీ భయం వేసింది. ఆయన స్యక్తిత్వం ఆ రొజే అర్జ్థమెంది, అంత ఉన్నతథావాలు కలిగిన వ్యక్తిని నేనెక్సాడా చూడ బేదు. నన్ను, నేను (పేమించిన వ్యక్తితో కలపడానికి కూడా అతను సిద్ధపడతాననటం నన్ను బాగా కదిలించింది. ఆ తరువాత అతను ఓ అమ్మాయిని పేమించానని ఇెప్పినప్పుడు నేను పెద్దగా బాధపడలేదు. నూటికి తొంఖై కొాతం మంది పురుషులు 'ఆపోజిట్‌ "సెక్స్‌తో కొద్దిగానైనా మానసికంగా “సంబంధం కలిగి వుంటారని నా (ప్రగాఢ నమ్మకం. అందుకే అది దాచకుండా చెప్పిన ఆయన నిజాయితీని నేను అఖినం దించకుండా ఉండలేకపోయాను. ఆ ర్వాతినా భర్తకు నేను సెక్స్‌లో పూర్తగా సహక రంచాను. *ఇలూ నన్ను నిర్ణ త్యం చేశాడన్న “కసి త్రో! గ్‌ జ గ్‌ * ఓ రోజు......నా భర్తలేని సమయంలో “అతను వచ్చాడు. అతన్ని చూస్తూనే నేను బరస్టయ్యాను. “నంత మోసం చేస్తావా?” అని కాలర్‌ పట్టుకుని చెంపలు వాఖుంచాను, శిట్టాను, ధకాగ్టాను, చివరికి ఏడ్చాను,

త్తే యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

చాలాసేపు అతను కామ్‌గా ఉన్నాడు. అసలతను “ఏమీ అనకేకపోవడంి నాకు బాలా ఆశ్చర్యాన్ని కలిగించింది,

చివరకతను నా ఒళ్ళో తలపెట్టుకుని “నీ దగ్గరికే పద్దామని బయలుదేరాను. దార్లో నాకు ఏక్సిడెంట్‌ అయింది. స్పృహ వచ్చేసరికి నీ పెళ్ళి జరిగిపోయింది” అంటూ ఏడ్చే సాడు.

నేను పూ ర్రిగా కరిగిపోయాను. ఆ సమయంలో నాకునాభళలర గుర్తుకు రాలేదు. అతన్ని హత్తుకుని మరింత దగ్గరయ్యాను.

శ్‌ శ్‌ శ ఖో

అసలు అన్నిరోజులూ అతన్ని వదిలి నేనెలా వుండ గలిగానో నాకే అర్థంకాలేదు. అతన్ని కలిశాక ఆ వెలితి స్పష్టంగా నాకు బోధపడింది. తను అతనికి దూరంగా ఉండ లేను అనిపించింది. 'అతనిలో ఒక గుణం నన్ను కట్టి పడ వేసింది. నాదగ్గిర చిన్నపిల్లాడిలా (ప్రవర్తిస్తాడు. నేను లేకపోతే కణం కూడా (బతక లేనన్నట్టు రళ్ళనిళ్ళు "పెట్టుకుంటాడు, ఆ దుఃఖంలోంచి ఆవేశంలోకి విజ్బంభిస్తాడు. అందుకే తరచూ అతను పస్తుం'పే కాదనలేకపోయాను. నా భర్త కొాంపుకి వెళ్ళగా నే అతన్ని ఫోన్‌ చేసి పిలిపించుకునేదాన్ని. "సెక్స్‌లో అతను పూర్తిగా ఆచ్చిపోయేవాడు. నా భర్త అలాకాదు, నొ శరీరంమిద ఎక్కడైనా ముద్దు 'పెట్టుకోవాలన్నా నా పర్మి షన్‌ అడిగేవాడు. అందుకే *“ఇలూతో నా అనుభవం నాకెప్పుడూ కొత్సగా 'భూకంపం' వచ్చినట్టుగానే వుండేది.

'వెరైటీఠన్నా గొప్ప (థిల్‌ మరేమి లేదు. (నేను నీచు రాల్ని

ణ్‌ శ్‌ జ ఫ్‌

అతడు ఆమె (ప్రియుడు శీ

హృదిగదిలో నా భర్త 'సడి” వినిపించినప్పుడు మాథ్రం “ఇలూకి దూరంగా జరిగేదొన్ని. నా మనో సంచలనాన్ని పట్టించుకోకుండా 'తన పని" 'తొను చేసుకుపోతూనే వుండే వాడు. అలాంటి సమయంలోనా భర్త గుర్తుకు వచ్చినప్పుడు “జ్పత్రనిి ముందు నేను జడపదార్థాన్నే అయ్యీదాన్ని. అంత మంచి మనిషికి (దొహం చేస్తున్నానన్న వాధ నన్ను రంపపు కోతకు గురిబిసేది: నిజానికి నా భర్త నన్ను చాలా దాగా చూసుకుంటాడు, దేనికి లోటు అేకుండా! ఆయినా నేను “అతనికి' దూరం కాలేఠపోతున్నాను. నా మొదటి, చిపరి బలహీనత *“అత'నే' కావడంనా దురదృష్టం.

నే శ శ్‌ నే

నా విషయంలో చూసుకుంకే మాత్రం నా కిప్పటికీ ఒక సందేహం పీకుతూనే వుంటుంది. “నేను కొన్ని పనులు చెయ్యడానికి నెట్టివేయబడ్డాను అని అప్పుడప్పుడూ వేదాం తిలా సర్ది చెప్పుకు నేదాన్ని. కానీ అది కొద్దిసేపే.

క్యాంపునించి నా భర్త రోజుకో ఉ_త్రరం (వాసేవాడు. పస్తూ పన్తూ నా కోసం విలువైన బహుమతులు తీసుకొచ్చేవాడు,

ఒకసొరి నా భర్త నెలరోజులు కాంపు .కళ్యాల్స్‌ వచ్చింది. వెళ్ళిన రెండోరోజు నోకొక ఉత్తరం ఛొాళాడు, బాలా అర్థ్ధఏంగా, వుంది ఆ ఉత్సరం:"నన్నెంత (-పేమిస్తున్సదీ ..నేను దూరమైతే ఎంత బాధగా వున్నదీ...పూర్తిగా చది వాక నామీద నాకే అసహ్యం వేసింది. అంత “గొప్పు భర్తను మోసం చేస్తున్నానన్న బాధ నన్ను రంపపు కోతకు గురి బే"సేది. (పరీకణం ముల్లులా పొడిచేది.

ఈ రోజు అతనో నిజం చెప్పాడు. అతడికి ఆక్సిడెంట్‌ కాఖేవట. వివాహం చేసుకోవటం ఇష్టంలేక అబద్ధం ఇప్పాడు,

జీ4 యండమూరి వీలేం(ద్రనాథ్‌ నాకు అసహ్యం వేసింది. కోపం కూడా వచ్చింది. అతడో కొత్త థియరీ చెప్పాడు. నేనతని కలల రాణినట. అతని అణువు అణువులోనూ నా అణువు అణువుపట్ల ఆప్యాయతలే నిండి వున్నదట. వివాహషుయిజే ఆ (పేమ పోతుందట. (పేమ ఒక బొమ్మలాంటిదట. దాన్ని అద్దాల పీరువాలో దాచుకోవాలట. “ చెప్పుళున్నప్పుడు బాగానే వృంది కానీ, ఆ తరువాత

మాతం నామీద నాకే అసహ్యం ఠలిగింది.

అప్పుడే “అతను వచ్చాడు. నేను చాలా సీరియస్‌గా “న్నుపవ్యు మళ్ళీనా దగ్గిరకి రావద్దు” అన్నాను. *“అతను" శోఠనుకున్నాడు. నేను చాలా ఖచ్చితంగా ఇెప్పాను. “భర్తకు నేను (ద్రోహం చేయళేకపోతున్నాను. దయచేసి నొకు కనిపించనంత దూరం. ..ఎటయినా వెళ్ళిపో” అన్నాను. ఆంత కఠినంగా ఎలా చెప్పగలిగానో నాకే తెలీదు. అతను (అలిమలాడాడు, ఏడ్చాడు, చివరికి కాళ్ళు పట్టుకోడానికి కూడా సిద్ధపడ్డాడు. అంతే! నేను కంగిపోయాను. మళ్ళీ!

ఖై

డైరీ చదవటం పూలర్ణికాగానే మహర్షి _స్టబంగా అయిపోయాడు.

అతడి మనసంళా చల్ల టి (ఫిజ్‌లో పెట్టినట్లు అయిపోయింది.

నాణానికి బొమ్మా బొరుసూ ఉన్నశ్షై, “నిజానికి కూడా రెండు ముఖాలుంటాయి! అప్పటివరకూ అతడి థార్య గోముఖ వ్యాఘం పైకి అమాయకత్వం నటిస్తూ చాటున భర్ధ క్యాంపులకి వెళ్ళగానే (ప్రియుడితో *రంకు' సాగించే నయవంచకి!

కానీ లోతుగా పరిశీలించగలిగితే.

ఒక మధ్య తరగతి కుటుంబంలో పుటి ఆకాశాన్నంటే ఆశలు" తీర్ముకోలేకు కట్టుంబి సభ్యులతో సరి అయిన కమ్యూనికేషన్స్‌ లేక

అతడు ఆమె (ప్రియుడు తనీ అలమటిస్తున్న “దూనసిక అనొధి! ఆమే పరిస్థితిని స్నేహం చీరిట చక్కగా ఉవయోగించుకున్నాడు “అతను,

శ్రీని పొగిడి. ఒళ్ళో పడుకుని ఏడ్చి; బలహీనత మీద అడుకన్న “అతనింటే మహర్షి మనసులో కక ద్వేషం, అసహ్యం ఆ కణం హిమాలయాల్లా పెరిగిపోయాయి.

ఆ ద్వేషం అంతకుముందు తనని ఉరిశిక్ష బారినుంచి తప్పించ డానికి అతను విరాకరించినప్పుడు కలిగిన కోపం కన్నా పెద్దది!

"పెళ్ళి పేరిట ఢిల్లీ, బొంబాయి తిప్పి, చివరికి పెళ్ళ చేసుకోక పోవడం ఒక తప్పయిలే- "పెళ్ళయ్య్యూక పాత జీవితం మర్చిపోతున్న అమ్మాయిని తిరిగి అందులోకి దింపటం అతను చేసిన రెండో తప్పు!

దీనికి అతడిని దేముడు కూడా తమించడు.

ఆ అలోచన రాగానే అంత వేదనలో కూడా మహర్షి కి నవ్వొచ్చింది.

ఏం తప్పు చేశాడని దేముడు తనకీ శక విధించాడు?!

భార్య గురించిన ఆలోచనల్లో రెయిలింగ్‌మీద చేతులు అన్ని, కిందకి చూస్తున్న మహర్షికి ఓ మనిషి ఆకారం 'వైవ్‌లైన్‌ పట్టుకుని పైకి (పాకడం కనిపించింది.

హోటల్‌ గదులు వరుసగా రెండు ప్లాట్‌ల ఆకారంలో వున్నాయి.

చీకటిగా పుండటంవల్ల అవతల స్లాట్‌కీ, అతనున్న ఫ్లట్‌కీ మధ్యనున్న పైప్‌లైన్‌ పట్టుకుని ఎక్కుతోంది. ఎవరయిండి స్పష్టంగా కనిపించడం లేదు. ముందతను తన గురించి పోలీనులకి శెలిసి పోయిం

'దేమో అనుకున్నాడు.

ఆ ఆకారం మెల్ల మెల్ల గా వైకి పాకి పక్కరూమ్‌లోని వాల్కనీలో దూకింది. ముఖం సరిగ్గా కనిపించడం లేదు, వాలా పొడుగ్గా, దృఢంగా వున్నాగా వ్యక్థి

ఇంతలో ఆవ్యక్తి నిశ్శబ్దంగా ముందువై పుకు వెళ్ళాడు, మహర్షికి అతనెనరయిందీ అర్థంకాలేదు. లోపలేం జరుగుతూండి వుంటుందో అతను ఊహించలేకపోయాడు. ఊపిరి బిగబట్టి చూడసాగాడు. ఇంతలో.... ఆ ప్లాట్‌ లోంచి పెద్ద శబ్దం వినిపించింది. దాంతోపా'పే అరుపులు,

మహర్షి టెన్షన్‌ ఆపుకోలేక తన గది తలుపు తెరుచుకుని కారిడార్‌ లోకి పచ్చాడు.

4ీ6 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

ఆ గదిలోంచి ఇద్దరు వ్యక్తులు బయటికి పరుగెత్తు కొచ్చారు, వెనకే ...ఇందాక పైకి ఎక్కిన వ్యక్థి వాళ్ళని వెన్నాడుతూ. అటు వేపు వరుగెత్తడం చూసాడు,

అతని చేతిలో రివాల్వర్‌ వుంది.

మహర్షి కి జరుగుతున్న దేమిటో బోధపడలేదు. విషయం ఏమిటో కెలుసుకోవాలని ఆ వ్యకి వెనుకే అతను కూడా 'మెళ్లైక్కాడుం

ఆ వ్యక్తి డాబా ఫైకి చేరుకునే పరకూ మహర్షి నిశ్శబ్దంగా ఆ వ్య క్రినే వెంబడించాడు. ఇద్దరూ పైకి చేరుకున్నారు.

లోపలనుండి పరుగెళ్తుకు వచ్చిన వాశ్శేమయ్యారో మహర్షికి అర్హంకాలేదు, వాటర్‌ టాంక్‌ పక్కన కనిపించకుండా నుంచుని ఆ వ్యకి కదలికల్నే గమనించసొగాడు. అతను నడిచి వాటర్‌ టాంక్‌ వేపే వస్తుండటం చూసి మహర్షి పక్కకు తప్పుకోటోయాడు.. కానీ ఇంతలో .. టాంక్‌కి ఇపతలివైపు నున్న లైట్‌ ఫోకస్‌ ఆ వ్యక్థి ముఖం మీద పడింది. అంతే! మహర్షి సర్పదష్టలా ఆగిపోయాడు.

ఆ వ్యక్థి... “తన భార్య (పియుడు”

అతన్ని చూడగానే మహర్షి షాక్‌ తిన్నాడు. అసంకల్పితంగా చాటుకి జరిగాడు. అతని మెదడు కొద్దిక్షణాలు పని చేయటం మానేసింది, కానీ అది కొద్దిసేపే! అతనిలో ఉన్న ద్వేషం మొత్తం బయటపడింది. తనీరోజు ఈ స్థితిలో వుండడానికి అతడే కారణం! ఒక సంసార స్త్రీతో న్యభిబారం కొనసాగిస్తూ రెడ్‌ హాండెడ్‌గా పట్టుబడి తన పరువుకి మచ్చ వస్తుందేమోనన్న భయంతో ... ఒక వ్యక్తి ఉరికంబం ఎక్కుతున్నా ఏమ్‌ పట్టనట్టు వుండిపోయిన కిరాతకుడు,

మహర్షి పిడికిళ్ళ విగుసుకున్నాయి.. ఆవేశం వివేకాన్ని జయిం చింది,

సరిగ్గా అప్పుడే అతడు పిట్టగోడ దగ్గరకు వెళ్ళి (కిందకి తొంగి చూస్తున్నాడు. వెనుకనించి మహళ్షి గాలికన్నా వేగంగా వెళ్ళి అమాంతం అంత ఎత్తునుంచీ అతన్ని (కిందకి తోసేసాడు. ఏం జరిగిందో గమనించే లోపలే అతడీ శరీరం మూడంతస్తుల పెనుంచి 'నేలమీద వడిపోయింది,

దబ్బున శదిమెంది.

దగా ఈరువాతో నిశ్శబ్దం మిగిలింది.

రండో అధ్యాయం “వూడా” మార్కెటింగ్‌ యార్డ్‌లోకి యాఖై కిలోమీటర్ల వేగంతో దూసుకొచ్చింది 'సన్నీ'. గట్టిగా విన్సించిన (బ్రేకుల శద్దాలకి తమ, తమ పనుల్లో హడావిడిగా వున్న జనమంకా ఓ క్షణం తలతిప్పి చూసారు. | టైక్‌మీద వచ్చి ఆగిస అమ్మాయి వారిని సట్టించుకోలేదు. స్టయిల్‌ గా జుట్టుని వెనక్కి నెట్టుకుంటూ స్టాండ్‌ వేసింది.

వూడా మార్కెటింగ్‌ యార్డ్‌లో నైకిళ్ళకూ, స్కూటర్ల కూ, కార్ల కూ విడి, విడిగా పార్కింగ్‌ స్టలాలున్నాయి. అయితే సన్నీమీద దిగిన అమ్మాయి “కార్‌ పార్కింగ్‌ ఓన్లీ! అని (వాసి వున్న దోర్జు చూసికూడా అదో మామూలు విషయంలా బైక్‌ని ఓ కారు పక్క పార్కింగ్‌ చేసింది, ఆమె స్టాండ్‌ వేస్తున్న తీరు ఎవరినయినా ఒక తక్షణం నిలిపీపేయక తస్పదు.

ఆమె స్టాండ్‌ వేసి వెనుదిరుగుకుండగా. ఒకతను ఆమె దగ్గరకు వచ్చాడు... ఆరడుగుల ఎత్తు, విశాలమైన ఛాతీ.

అతను వచ్చి దగ్గర నిలబడటం చూసి ఆమె “ఏమిటి విషయం?” అన్నట్టు కశ్ళ్శెగరేసింది.

“ఎక్స్‌ళ్యూజ్‌ మీ! ఇక్కడ కారు మాతమే పార్క్‌ చేయాలి” అన్నాడు, అతడి కంఠం గంభీరంగా పలికింది.

“పార్క్‌ చేయడానికి మాకు కారు లేదండీ” చిలిపితనం ఉట్టిపడే చిరునవ్వతో అంది, ఆమె అలా నవ్వుతుంపే విల్లుని మధ్యకి వంచినట్టా వంగింది ఆమె మె పెదవి.

ఆమె మాటల్లోని రిటార్డుని గమనించి “అదికాదండీ, ఇక్కడ వైక్‌ పార్క్‌ చేయకూడదు” అని సరిదిద్దుకున్నాడు. ఆమె అందం అతడ్ని తడబడేట్లు చేస్తోంది.

ఆమె అతన్ని ఒకసారి [(కిందినుండి పైవరకూ పరిశీలించి చూసి, చిరుగాలికి నుదురుప్రైబడే ముంగురుల్ని మళ్ళీ వెనక్కి. తోసుపంటూ “ఇంతకీ ఆ విషయం చెప్పడానికి మీరెవరండి” అని అల్లరిగా (పళ్నించింది,

జీర యండమూరి పీరేంద్రనోథ్‌

“నేసి ఏరియా. ఏసి.పినిొ సివిల్‌ (డ్రన్‌లో వున్న అతడు జవాబిచ్చాడు,

ఆమె గతుష్కమని, వెంటనే సర్దుపని “*మ్సి ఐడెంటిటీ కార్డు ఓ సారి చూపిస్తారా?” అని అడిగింది.

అతడి భృకుటి ముడిపడింది. ఏదో అనబోయి, మళ్ళీ ఆ అలోచన విరమించుకుని, జేబులోంచి ఐడెంటిటీ కార్డు తీసి చూపించాడు.

ఆమె భయపడి, అతడ్ని మంచి చేసుకోటానికా అన్నట్లు “మీరింత పెద్ద ఆఫీసతై వుండీ, ఇలాంటి చిన్న కీసుల్ని పట్టుకోవడం ఏమిటండీ" అంది సానుభూతిగా.

“సాకి లీ స్ప+ఫీస్తర్‌ గా కాకున్నా, ఒక సామాన్య పౌరుడిగా కూడా నేనీ విషయం చెప్పొచ్చు. రూల్స్‌కి వ్యతిరేకంగా మీరిక్కడ చైక్‌ పార్కా చేశారు. అది (సళ్నించిన ఓ పోలీస్‌ అధికారిని తన ఐడెంటిటీని చూపించ మని నిలదీశారు.”

"అలా అడిగే అధికొరం నాకుంది కదండీ”

“ప్పిర్ర అధికొరాల గురించి మాట్లాడుతున్నారు. కాబట్టి నేను రూల్సొ గురించి మాట్లాడుతున్నాను, మీ బైక్‌ ని కోర్టులో జుల్మానా చెల్లించి విడిపించుకోవచ్చు.”

ఆమెకి ఏమనాలో తోచలేదు. (బతిమాలటానికి అహం అడ్డొచ్చింది.

అంతలో ఒక కారు అక్కడికి వచ్చి ఆగింది. దానిమై “పోలీస్‌ అని (వ్రాసి వుంది. అందులోంచి కమీషనర్‌ ఆఫ్‌ పోలీస్‌ దిగాడు. తేజా అతడికి "సెల్యూట్‌ చేశాడు.

"హల్లో మిస్షర్‌ శీజా ...!” ఏమిటి విశేషం అన్నట్టు అళతరివై పు చూళాడు (సళ్నార్ధకంగా.

తేజా ఏదో జెప్పటోయేటంతలో అమె కల్పించుకుని “సర్‌.... ఇతడు నా అడ్రస్‌ చెప్పమని లేకపోతే రాంగ్‌ పార్కింగ్‌ (కింద బైక్‌ని కోర్టుకు పంపిస్తానని బెదిరిస్తున్నాడు” కంగారు నటిస్తూ అంది.

రవికేజా షాక్‌ తగిలినట్టు అవాక్కయ్యాడు, ఒక క్షణం ఈ హఠాత్‌ సంఘటనకి వీ త్తరపోయిః వెంటనే తేరుపని “నో....నో సర్‌,

అతడు ఆమె (ప్రయడు తిక అన్నీ అబద్దాలు చెపుతోంది ఈ అమ్మాయి. అసలేం జరిగిందంటే” అంటూ ఇప్పటోయాడు.

ఆమె అతడిని మాట్లాడనివ్వలేదు. “నిజం సార్‌ ... ఐడెంటిటీ కార్డు చూపించి నేను ఐ.పి,యస్‌. ఆఫీసర్ని. నీ అడ్రస్‌ చెప్పు అంటూ వేధిస్తున్నాడు సార్‌” అంటూ గొంతు హెచ్చింది.

అప్పటికే జనం మూగుతున్నారు. .

“నన్నో అబ్బాయి. ఏడిపిస్తున్నాడు” అని ఒకమ్మాయి. అబద్దం చెప్పి నమ్మించడం చాలా సులభం. అదే *ట అమ్మాయి నన్ను ఏడిపి సోంది” అని అబ్బాయి చెప్పినా ఎవరూ నమ్మరు,

దినికి కమీషనర్‌ ఆఫ్‌ పోలీస్‌ కూడా అతీతుడేమీ కొద) మెగా చుట్టూ జనం!

“మిస్టర్‌ తేజా ... ఒక బాధ్యత గల ఆఫీసర్‌ వై యుండి ఏమిటీ నీ (వర్ధన” అన్నాడు అధికార స్వరంతో.

'తేజ్రా మాట్లాడలేదు.

ఆ అమ్మాయి నాటకం విజయవంతమైందని అతడికి అర్థమైంది, ఇక వాదించి లాభంలేదని కూడా తెలిసిపోయింది.

ఆయన తత్వం బ్లాగా తెలుసు,

అందుకే “సారి అనేసి అక్కడినుంచి వెళ్ళిపోయాడు,

వెళ్తా అమె మొహంలోకి ఒకసారి చూశాడు, ఆమె మొహంలో అల్జిరి అతడిని చిలిపిగా వెక్కిరించింది. సన్నగా ఎవరికీ తెలియకుండా కన్ను కొట్టినట్టు కూడా అనిపించింది.

అతడు తన వాహనంవైపు వెళ్తాంపే వెనుకనుంచి ఆయన ఆ అమ్మాయిని (వళ్నించడం వినిపించింది.

“నీ పేరేమిటమ్మా?”

ఆమె మొహం మరింత అమాయకంగా పెట్టి “నా “పేడ సిరిచందన అండీ” అంది.

అలాంటి పరిస్థితులలో కూడా అతను అనుకున్నాడు,

“ఇట్స్‌ నైన్‌ నేమ్‌”

(40)

౯

రవితేజ మనన౦తా "జఇన్షన్‌గా వుంది. ఐ.పియస్‌. రిజర్ట్స్‌కోసం ఎదురు చూస్తున్నప్పుడు కూడా అతనంత 'పెన్షన్‌గా ఫీల్‌ కాలేదు. కారు నెమ్మదిగా వెళుతోంది. దానికన్నా ముందే అతని హృదయం చేరవలసిన చోటుకి చేరిపోయింది.

మొదటిసారి పెళ్ళి చూపులంపే ఎవరివైనా అంత పుత్చుకత ఉండటం సహజమే,

"రెండంతస్తుల అందమైన మేడ అది! ముందు రెండు కార్లు పెట్టు కునేటంత పోర్టికో, ఇరువై పులా రకరకాల పూలమొక్కలు. వాట్‌ మధ్యగా గేటునుంచి పోర్టికో వరకు ఎ(రమట్టి రోడ్డు,

గేటు పక్కనే చిన్న బోర్డు అ బోర్డుమీద విష్ణువర్ధనరావు అన్న “పేరుంది.

విష్టువర్ధనరాపు పేరుకి తగ్గట్టు ఆ ఇంట్లో లక్షిికళ ఉట్టిపడుతోంది, గోడలమీద రకరకాల త్రైలవర్జ చ్వితాలు గది మొ త్తం పరిచిన రెడ్‌ కలర్‌" కార్బెట్‌ 'నెంటిల్లీ ఎయిర్‌ కండిషన్డ్‌ భవంతి అది,

కారు హారన్‌ వినగానే గూర్జా హడావుడిగా. వెళ్ళి గేటు తెరిచాడు. లోపలికి వస్తున్న కార్లోని వ్యక్తుల్ని ఎప్పుడూ చూడకపోయినా, వాళ్ళెవరో తెలిసినట్టు శాల్యూట్‌ చేశాడు. కారు వచ్చి పోర్టికోలో ఆగింది. వోల్లోంచి విష్ణువర్థనరాపు హడావుడిగా బయటికొచ్చి కారు దగ్గరకి నడుస్తూ “రండి, రండి. మీ కోనమే ఎదురు చూస్తున్నాం” అన్నాడు, లోపల్నుంచి ముందు సత్యనారాయణరావు దిగాడు. ఆయన రవితేజ తండి. ఎత్తుగా, లావుగా? బలంగా వుంటాడు. బట్టతల కొద్దిగా తెల్ల వెంట్రుకలు శేకపోశే ఆయన కూడా యువకడేమోనని పొరపాటు పడతారు,

తండడితోపాపే. రవితేజ కూడా కారు దిగాడు. మామూలు సమయాల్లో ఒక ఐ,పియస్‌. ఆఫీసర్‌ పండే అధికారం, దర్పం ఇప్పు డతనిలో లేవు, తం్యడ్రితోపాటు. "పెళ్ళిచూపుల కొచ్చిన యువకుడిలాగే కొద్దిగా బిడియంగా మౌనంగా, తెచ్చిపెట్టుకొన్న గాంభీర్యతతో వున్నాడు.

ముగ్గురూ వాల్లోకి (సవేశించారు. హాలు మధ్యలో మూడు సోఫాలు నలయాకారంలో 'వేయబడి వున్నాయి. మధ్యలో టిపాత, దానిమీద

అతడు ఆమె (పియడు క్‌ అందమైన ప్లవర్‌ వాజ్‌, దానిసక్కస రెండు మూడు ఇంగ్లీషు ప(తికలు, ఆ రోజు దినపతికలూ వున్నాయి. “కూర్చోండి” అన్నాడు విష్ణువర్థనరా వు, గేటు దగ్గర గూర్జానుంచి, ఇంటి యజమానివరకూ ఎంతో ఎగ్జయిట్‌ మెంట్‌తో వున్నట్టు కనబడుతోంది. ఆ ఇంట్లోకూడా అవే మొదటి "పెళ్ళిచూపులు. "పెళ్ళికూతురి తంగడిగా ఆయస కంగారు తెలుస్తోంది. విష్ణువర్థనరా వు; సత్యనారాయణ చిన్నవ్వుడు కలిసి చదువు కున్నారు. ఆ తర్వాత వాళ్ళ దార్లు వేరయ్యాయి. వివాహం జరిగిన తర్వాత విష్ణువర్ధనరావుకి కలస వ్యాపారంలో బాగా కలిసి వచ్చింది. ఆెండెకరాల పొలం కాస్తా ఇరవై ఎకరాలయ్యింది, కూతురికి పది సంవత్సరాలొచ్చేసరికి అతని ఆస్టి మరో పదింతలు "పెరిగింది. విశాఖ పట్టణానికి వంద కిలోమీటర్ల దూరంలో అరకుపేలీలో గవర్నమెంటు భూమిని అమ్మితే, ఆ భూమిని కొని యూకలిప్టస్‌ చెట్లు "పెంచాడు అవి ఏపరీతంగా లాథాలని అర్జించి పెట్టాయి. అవ్వుడప్పుడూ వెళ్ళి వుండటానికి ఒక గెన్ట్‌హౌస్‌లాగా ఆ తోటలోనే ఒక విల్దింగ్‌ కట్టిం చాడు, వేసవిలో చాలామంది అరకులోయ వెళుతూ వుంటారు. అక్కడి కొచ్చిన వారందరూ తప్పకుండా ఆ గాన్జెన్‌ కూడొ చూస్తారు, ఆ గాశ్జైన్‌ పేరు సిరి గార్డెన్స్‌, తన కూతురు "పేరే దానికి పెట్టా డాయన, విష్టువర్థనరావు సహజంగా కళాహృదయుడు, (పకృతి ఆరాధకుడు. సంవత్సరానికి రెజ్డెల్లు కుటుంబంతో సవా సిరి గార్రైన్స్‌లో గడుపుతాడు! గెస్ట్‌హౌస్‌ ముందు రకరకాల పూలమొక్కలు తెప్పించి "పెంచడం ఆయన అలవాటు, ఒకసారి ఆ(ఫికా నుంచి 'ఒక (ప్రత్యేకమైన మొక్క తెప్పించాడు, వృషతరాజ్యంలోనే అతి "పెద్ద పుష్పాన్నిపూసే అ మొక్క “పీరు ర్డీ సియా. ఆ పుష్పాన్ని చూడటానికి కూడా సీజన్‌లో టూరిస్టులు సిరి గార్డెన్‌ కి వస్తుంటారు. రవితేజ సోఫాలో ఇబ్బందిగా కూర్చుని చుట్టూ చూస్తున్నాడు, ఆ గదికి ఒక మూల అందమైన సైైయిర్‌. 'కేనుంది, అక్కడినుంచి మె గదులకి మెట్లున్నాయి. ఆ మెట్లమీద నుంచి దిగబోయే అమ్మాయి కోసం అతడు మాటిమాటికీ దృష్టి సారిస్తున్నాడు. కానీ అంతలోనే ౩౦.25౯6

ప్‌ై యండమూరి వీరేం్య్యదనాథ్‌ "పెద్దలు తన *“ఉళ్సాహంి గమనిస్తారే మోనన్న విడియంతో చూపులు తిప్పు | కుంటున్నాడు. ఆ మెట్లమీంచి దిగబోయే అమ్మాయి, తనని ఆ ముందురోజు “ఏడిపించిన సిరిచందనే అని తెలిస్తే అతనికి ఎలా ఉండేదో మరి! పెద్ద వాళ్ళిద్దరూ కబుర్హలో పడ్డారు. యూకలిప్టస్‌ చెట్ల పెంపకం గురించి విష్ణువర్థనరాపు చెపుళూం కే, సైన్యంలో తన అనుభవాల గురించి సత్యనారాయణ మాట్లాడుతున్నాడు. రవితేజకి మాతం ఈ మాటలేం వినపడటంలేదు. పుస్తకం చేతిలో ఉందన్న మాకే కాని అతని మనసు మాథ్రం ఇంకెక్కడో వుంది. ఈ లోపులో ఆ గదిలో సన్నటి పరిమళం ముందు వ్యాపించింది. కబుర్లు ఆగిపోయాయి. గదిలో అంత హరాళ్తుగా నిశ్శబ్దం వ్యాపించేసరికి రవితేజ తలెత్తి చూశాడు. ముందు అతని కళ్ళముందు బంగరు తీగ 'మెరిసినట్ల్టయింది, దూరంనుంచి అది నడిచి వస్తున్నట్లు అనిపించింది. పక్కన తండ్రి వున్నాడని, అది సభ్యత కాదని తెలిసి కూడా అతను చూపు తిప్పుకో లేకపోయాడు, మెట్లమీంచి దిగివస్తున్న అమ్మాయికేసి కన్నార్పకుండా చూస్తూండిపోయాడు. సిరిచందన నిజంగా అద్భుతంగా వుంది. కళ్ళని జిగేల్‌ మనిపించే అందం మూ్టీభవించి వస్తోంది. కంచిపట్టు పసుపు పర్జం చీర కట్టుకొని చేతిలో ఒక (పేతో కాఫీలు తీసుకువస్తోంది. పాలనురుగుతో పోటీ పడు తున్నట్టు ఉందామె శరీరప్ప తెలుపుదనం, జడ విరబోసుకొని ఒకక్షిప్‌ "పెట్టుకుంది, వదులుగా వున్న వెంటుకల సమూహం వల్ల భుజాలు ప్పూర్ణి అందాన్నీ సంతరించుకున్నాయి. పదహారణాల తెలుగుదనం ఉట్టిపడు తోంది, పూజకై దియలుదేరుతున్న దేవకన్యలా తోచిందతనికి. సత్య నారాయణ కూడా ఆమెని దూరంనుంచి చూసి “అమ్మాయి మహాలక్ష్మిలా వుంది అనుపన్నాడు, ఆ వచ్చేది నా కూతురేనా అని క్షణం విస్తుపోయాడు విస్ణవర్థనరాపు, ఈ లోప్పలో సిరిచందన దగ్గరి కొచ్చింది. అప్పుడు గుర్తుపట్టాడామెని రవితేజ, అతని కనుబొమలు నుడి పడ్డాయి, నుందు ఎక్కడో చూసినట్టుంది అనుకున్నాడు, శకాసీ దగ్గరికి

అతడు ఆమె (పియుడు వ్‌3

వస్తూం'పే పొరలు విడిపోయినట్టు అతని మెదడులోని జ్లాపకాల అలలు కదిలి (కితంరోజు సాయం(తం జరిగిన సంఘటన గుర్తుకొచ్చింది.

అమే! అందులో సందేహం లేదు. తనెందుకు కన్‌ఫ్యూజ్‌ అయ్యాడో ఇప్పుడర్ణమయ్యిందతనికి. ఆ రోజు ఆమె మోడన్‌ (డస్‌లో వుంది. ఇప్పుడు చీర కడితే పూరిగా ఆకారమే మారిపోయింది. ఆడవాళ్ళు (ద్రవపదార్థంలా ఏ ప్మాతలో పోస్తే అ ఆకారం ధరించటంలో వింతేమీ లేదు.

ఇంతలో సిరిచందన టీపాయ్‌ దగ్గరి కొచ్చింది. ఈల వంచుకొనీ అతనికి కప్పు అందించింది.

రవితేజ ముఖం సీరియస్‌గా వుంది. కమీషనర్‌ ముందు తనమీద కంప్లయింట్‌ చేసి చిలిపిగా నవ్విన సిరిచందన. ఇప్పుడిలా ఒద్దికగా ఏమీ తెలీనట్టు కాఫీ అందిస్తుంపే అతడికి వచ్ళ మండిపోతోంది. తను ఆమెని గుర్రించినట్టు తెలియాలని మొహం మరింత సీరియస్‌గా "పెట్టుకున్నాడు. అయితే సిరిచందన ఇదేమీ గమనించినట్టు లేదు. తం్యడికి కూడా కాఫీ అందించి, అక్కడినుండి వెళ్ళిపోయింది.

రవికేజ హతాపడయ్యాడు. ఇద్దర్నీ వంటరిగా కూర్చో పెడతారసీ, ల్రముడామెని దులిపెయ్యవచ్చనీ అనుకున్నాడు. కానీ ఆ అవకాశం దొరక

దు,

ఆమె తనని గుర్తుపట్టిందా? గుర్తుపట్టి కూడా అలా తీలవంచు కొని సిగ్గు నటిస్తోందా?

ఈలొస్ప లోపలినుంచి విస్టువర్దనరావు థార్య వచ్చింది. ఆమెని నళ్యునారాయణకి పరిచయం చేశాడు, వాళ్ళు ముగ్గురూ కూర్చొని ఏదో మాట్లాడుకుంటున్నారు. రవితేజ మా్యళం తన ఆలోచనల్లో కానున్నాడు.

“క్సాఫీ తాగు బాబూ” అన్నాడు విష్ణువర్థనరావు. అన్యమనస్కంగానే కప్పు అందుకొని ఒక్క గుక్కతాగిః తిరిగి స్టేట్‌లో .ఫెట్టటోతూ అలాగే ఆగిపోయాడు రవికేజ,

కప్పు తీసిన చోట, సేట్‌కి గుండ్రంగా కట్‌చేసి అతికించిన ఒక తెల్ల "పేపర్‌ మీద, అందమైన అక్షరాలు “50గఇ” అని కనిపించాయి.

ఒక్కసారిగా మేషాలు విడిపోయినట్లు అనిపించింది, తలె శ్రి పైకి చూకాగు,

వ్‌డీ యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

'రెయిలింగ్‌ కానుకొని బాల్కానీ మీద సిరిచందసన నిలబడి వుంది. అతడు తనవైపు చూడగానే, అతడికి మ్యాతమే అర్థమయ్యేటట్టు సన్నగా నవ్వింది, ఆ తీరవాత రెండు చెంపలూ కొట్టుకంటున్నట్లు అల్లరిగా అతటణ్జి క్షమాపణ అడిగింది.

రవికేజ "పెదాలు విగపట్టి నవ్వాపుకున్నాడు. అతడి మనసు "స్వేచ్చా విహంగంలా ఎక్కడెక్కడికో తేలిపోతూ వుంది.

చాలామంది అమ్మాయిలు అందంగా వుంటారు. అందుతో చాలానుంది ఆరోగ్యంగాకూడా పుంటారు. కానీ మానసికంగా ఆరోగ్యంగా, నిరంతరం హుషారుగా, అల్లరిగా? చిలిపిగా, (ప్రపంచంలో ఆనందం అంశా ఈమ సొంతమన్నట్టుగా వుండే అమ్మాయిలు చాలా తక్కువమంది వుంటారు,

అలాంటి అమ్మాయి తన భాగస్వామి కాటోతుందం కే "పెళ్ళి చూపు లకు కూర్చున్న ఏ అబ్బాయి మనను విహంగమై వఎగరదు!

వె

జశేజా భోజనం ముగిస్తూండగా "జలిఫోన్‌ (మోగింది. 'ేజా అప్పుడే చేతులు కడుక్కుంటున్నాడు. నేవ్‌కినొతో చేతులు తుడుచుకుని వెళ్ళి ఫోన్‌ ఎత్తి “హలో ...తేజా హియర్‌ .. ” అన్నాడు,

“హలో! మీకో విషయం ఇెప్పాలని ఫోన్‌ చేసాను. చెప్పమంటారా?” అవతలి నుండి ఎవరిదో ఓ అమ్మాయి కంఠం వినిపించింది.

“ఇంతకీ మీరెపరూ?” తేజా (పళ్నించాడు మొహం చిట్లిస్తూ.

“నేనెవరో మీ కనవసరం సర్‌, కానీ నేను చెప్పబోయే విషయం మీ జీవిశానికి ఎంతో అవసరం. అవతలి కంరంలో సీరియస్‌నెస్‌ తొంగి చూసింది.

“ఇంతకీ ఏమిటంత ముఖ్యమైన విషయం?” మామూలుగా అడిగినట్లు అడిగాడు. కానీ అందులో కంగారు వుంది.

అతని మనస్సు ఏదో కీడును శంకిస్తోంది.

“సర్‌....మీరు ఈ రోజు ఉదయం ఏ అమ్మాయినై తే పెళ్ళి చేసు కంటావున్లి ముహూర్తాలు పెట్టుకొని వచ్చారో ఆ (పముఖ కలస వ్యాపార

అతడు ఆమె (పియడు వక

'వేత్త విస్తునర్ధనొరావుగారి. ఏకైక కుమారై సిరిచందన గురించి కొన్ని వివరాలు మీకు ఇప్పాలనుకుంటున్నాను ..” అవతలివైపు వ్యక్రి కంఠం ఎంతో మామూలుగా వినిపస్తోంది.

తేజా శరీరం ఒక్కసారిగా కంపించింది. తీయని కలేదో బెదిరి పోతున్నట్టు మనసులో ఏదో అనుభూతి ఆపరించింది. అయినా నిలదొక్కు కుంటూ “ఏ....ఏమిటి ...ఆ వివరాలు?” అని అడిగాడు.

“ఆ ఆమ్మాయి ఇంతకుముందే ఒకర్ని (సేమించింది. అదీగాక నురో ఇద్దరు బాయ్‌ ఫెండ్స్‌ కూడా ఉన్నారు...”

• నో .. ఇంపాజిబుల్‌” కంగారుగా అరిచినంత పని వేసాడు.

“ఒకరోజు పెళ్ళి చూప్పల్లో చూసి అంత ఖచ్చితంగా ఎలా చెప్పగలుగుతున్నారు?” అవతలివైపు కంరం (వ్రళ్నించింది.

అవును నిజమే. ఆమె గురించి తనకి ఏం తెలుసని ఆ విధంగా అన్నాడు,

అతని మనసులో సంఘర్షణ,

“ఏమో నాకలా అనిపించింది” ఏదో ఆలోచిస్తూ అన్నాడు తేజ

“ఆ అమ్మాయి ఒకతన్ని (యేమించింది. తరచుగా వారు కలుసు కుంటారు. ఒకవేళ నా మాటమీద మీకు నమ్మకం లేనట్లయితే ఈ రాత్రి ఇంకో గంటన్నర తరువాత....అంపే వదిన్నరకి హోటల్‌ కృష్ణా, రూం నెంబర్‌ (తీనాట్‌ (త్రీలో చూడండి, ఆమె (సియడు, ఆమె... ఆ రూంలోనే ఉంటారు....”

“ఇంతకీ మీరెవరు ...” తేజా వాక్యం పూ _ర్గవకండానే అవతలి వైపు ఫోన్‌ డిస్‌కనెక్ట్‌ అయింది. ఫోన్‌ పెస్టేశాడు తజ,

నిజమేనా? అనలు ఎవరై పుంటారు? ఎవరైనా గిట్టనివారు చెప్పారా? సిరిచందనకి ఎవరై నా శ్యతువులున్నారా?

అతని మ_స్రిష్కంలో సవాలక్ష (పళ్నలు, అతని నుదురు చిరు చెమటలతో తడిసింది. కొడుకు దేని గురించో అలోచిస్తున్నాడని (గ్రహించాడు సత్యనారాయణరావు. కొడుకు దగ్గిరగా వచ్చి “ఎక్కడితైనా అర్జంటుగా వెళ్ళాలా?” అని అడిగాడు.

“అవును డాడీ! మళీ 'వెంటనే వచ్చేస్తాను.”

కొడుకు అంత "పెన్షన్‌గా ఉండటం ఆయనెప్పుడూ చూడలేదు;

క ళ యండమూరి వీరేందనాథ్‌ తేజ (డెస్సింగ్‌ రూంలో కేళ్ళాడు. యూనిఫాం తీసుకోటోయి ఒక్క నిమిషం ఆలోచించి మళ్ళీ (పక్కనే వున్న మామూలు డార్క్‌ కలర్‌ ఫ్యాంటూ, షద్ట వేసుకున్నాడు. రెండు. అడుగులు వేసి మళ్ళీ ఏదో గుర్తుకొచ్చిన వాడిలా వెనక్కి తిరిగి యూనిఫాం దగ్గరికి వెళ్ళి. దేని కోసమో తడిమాడు. తసకి కావాల్సింది దొరకగానే తీసి జేబులో పెట్టుకొని ఆ గదిలోంచి బయటపడ్డాడు, దియట బాగా చలిగా వుంది, చేతి వాచ్‌నోసారి చూసుకున్నాడు. మైం తొమ్మిదిన్నర. ఇంకా గంట పంది. జీప్‌ తీసుపని 'వె శే ఎవరికైనా అనుమానం రావచ్చు. సెంటర్‌ అక్కడికి కిలోమీటరు కన్నా ఎక్కువ ఉండదు, నడుచుకుంటూ వె శే పది నిమిషాలు పడుతుంది, ఫ్యాంటు జేబుల్లో రెండు చేతులు 'పెట్టుపని నడవటం (ప్రారం ఛించాడు. ఫస్ట్‌షో వదలడం నల్లి రోడ్డుమీద జనం బాగానే ఉన్నారు. స్కూటర్లు ఆటోలు, దిస్నులు ఆ శద్దిం చికాగ్గా వుంది. అతని మనసు లోని ఆలోచనల్లా! చాదాపు సెంటర్‌ దగ్గరికి వచ్చేశాడు, అక్కడినుండి ఇంకో రెండు మూడు ఫర్లాంగులు వెళితే అక్కడ వుంటుంది ఆ హోటల్‌, కానీ అప్పుడే వెళ్ళటానికి అతని మనసు అంగీకరించలేదు. దేనికోసమో అటూ ఇటూ చూశాడు, రోడ్డుకు [వక్కగా ఓ పాన్‌షాప్‌ కనిపించింది, (టాఫిక్‌ను ఇ 0 ఆలోచించసాగాడు. రనిండా పొగ నల్న్‌ వదులుతూ సిరిచందన ఎ సుపవ నవ్వినప్పుడు నప ాన డి రది పసుపు వచ్చని ఛాయ... అకర్షణ, కాంతి... 6“ “కా. కనబడే పలువరుస... ఆ కళ్ళల్లోని ప్తకళ ల సరువుడు ఒక స్త్రీపై _పేమతో శాజ్‌ మహల్‌ కట్టించాడంకే ఇన్నిరోజులు ఏంతో విడ్డూరం అనుకునా డు, సి గ్ర ఎరు. సిరిచందనని చూడగా అందులో వింతేమీ కనిపించలేదు. కాస... "ఫోనా గుర్తుకు రాగా క అయింది “నే అళని మెదడును ఎవరో న్గా క్కిపట్టినట్టు

అతడు ఆమె (స్రియడు వ్‌

ఎలాగైనా సరే ఈ మిస్టరీ ఏమిటో తెలుసుకోవాలి!

ఆ "బన్షన్‌లోనే మూడు సిగరెట్లు కాల్చాడు. మళ్ళీ వాచ్‌ వంక ఓసారి చూశాడు, పదింపావు అయింది. మెల్లి గా నడక సాగించాడు.

“హోటల్‌ కృష్ణా" అన్న ఫ్లోరనెంట్‌ ట్యూబ్స్‌ దూరంనుందచే కనిపించాయి. .. ఎం(ైున్స్‌ గేటు దగ్గర గూర్కా నిలబడి వున్నాడు, అతన్ని పట్టించుకోనట్లు లోపలికి సరాసరి రిసెప్షన్‌ వద్ద కెళ్ళాడు. అక్కడో అందమైన అమ్మాయి ఎడంచేత్తో ఫోన్‌ చెవి దగ్గర పెట్టుకొని, కుడిచేత్తో ఏదో (వ్రాస్తోంది.

“ఎక్ప్‌క్యూజ్‌ మీ! వేరీజ్‌ రూం నెంబర్‌ (త్రీనాట్‌ (తీ? అడిగాడు రవితేజ.

ఆమె ఫోన్‌ కిందకు దించి చిరునవ్వుతో.... “థర్డ్‌ ఫ్లోర్‌!” అంటూ లిఫ్ట్‌వై పు కళ్ళతోనే చూపించింది.

“థాంక్యూ” అని చెప్పేసి లిస్ట్‌వై పు అడుగులు వేశాడు, (తీనాట్‌ (తీ మూడో అంతస్తులో లేకపోతే ఎక్కడుంటుంది? తన (ప్రశ్నకి తనకే సిగ్గేసింది. మరింత అలర్ధగా వుండాలనుకున్నాడు.

లిప్పులో థర్జుప్లోర్‌ చేరుకున్నాడు. లిఫ్టు దిగగానే ఎదురుగా ఉన్న రూం నంబర్‌ చూశాడు. దాని(పక్క నెంబర్‌ చూశాడు, రెండింటినీ అంచనా వేసి కుడివైపుగా మెల్లి గా అడుగులేస్తూ కారిడార్‌ చివరివరకూ. వెళ్ళాడు,

కుడివైపు చివరి డోర్‌ మధ్యలో అల్యూమినియం అక్షరాలు “303 అని వున్నాయి.

కారిడార్‌ నిర్మానుష్యంగా వుంది. ఓసారి అటూ ఇటూ పరికించి చూశాడు. ఎవరూ రావడం లేదని నిర్ధారించుకున్నాక ఓసారి వంగికీ హోల్‌లోంచి చూశాడు.

లోపల ఏమీ కనిపించలేదు.

అయితే అతని చెవులకి ఎవరో మగ గొంతు శబ్దిం కొంత గరుగ్గా వినిపించింది, అది స్పష్టంగా లేదు,

డోర్‌ కి కుడివైపు బాల్కనీ వుంది. బాల్కనీలోకి వెళ్ళి రెయి లింగ్‌ పట్టుకుని [కిందకి చూశాడు. అక్కడ అన్నీ చిన్న చిన్న చెట్లు పొదల్లా ఉన్సాయి. అటువైపు ఎవ్వరూ రారని నిర్ధారణ చేసుకున్నాడు, వెనుక బాల్కనీ వైప పరీక్షగా చూశాడు,

జ! యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ అతడు నిలబడ్డ స్థలానికి కొంచెం కుడిచేతి వైపుగా గోడ పూల్రిగా అయిపోయింది. అక్కడినుండి కనిపిస్తున్నాయి పైన వాటర్‌ టాంక్‌ నుండి వచ్చే పైప్‌ లైన్స్‌,

• బాల్కానీ 'రెయిలింగ్‌' మీద ఒక కాలు అనించి, ఇంకో కాలు పైప్‌ లైన్‌ మీద "పెట్టాడు. ఇప్పుడు అతని తల రూం వెళభాగంలో ఉన్న వెంటి లేటర్‌కి సమాంతరంగా వచ్చింది, , "అందులో నుండి తల పెట్టి (కిందకి చూసాడు.

గదిలో సిరి ఉన్నట్లయితే అతను కామ్‌గా వెళ్ళిపోవడానికే నిళృ యించుకున్నాడు,. కానీ గదిలో పావుభాగం మాత్రమే కనిపిస్తూంది. అది డోర్‌కి ముందు భాగమే. లోపల ఎవరో కదులుతున్నట్ల నిపించింది, పరీక్షగా చూళాడు,

అస్పటివరళకు[-కారిడార్‌ డిహ్‌లైైట్‌లో ఉండటం వల్ల గదిలో ఎక్కున వెలుతురు ఉండడం పల్ల, ఆ కదిలిన ఆకారాన్ని కళ్ళు మొదట్లో గుర్తుపట్టలేకపోయాయి. ఇప్పుడు కొంచెం కొంచెంగా కనిపిస్తోంది. అది

ఓ మగవాడీ తల వెనుక భాగం,

తేజ పక్కవాటుగా కూర్చోవడంవల్ల పూర్థిగా కనపడటం లేదు. *“బహుళా అతను బెడ్‌పై కూర్చొని ఉంటాడు అనుకున్నాడు,

అతనికి సిరిచందన గుర్తొచ్చింది, తనవైపు నవ్వుతూ చూసి ... చిలిపిగా కమాపణ _ చెప్పుకుంటున్న భంగిమ గుర్తొచ్చింది, అలాటి సిరిచందన ఇస్పుడొక హోటల్‌ గదిలో ఒక మగాడితో ...

రవితేజ అలా ఎంతోసేపు నిలబడలేకపోయాడు,. మెల్లిగా మళ్ళీ ఎప్పటి స్థానంలో దిగేశాడు. అలా దొంగచాటుగా చూడటం సాధ్యంకాదని శెలిసిపోయింది, డై రెక్టగా. డోర్‌ దగ్గర కెళ్ళి కాలింగ్‌ బెల్‌ నొక్కాడు.

లోపల మాటలు ఆగిపోయాయి.

బెల్‌ రెండుసార్లు నొక్కినా సమాధానం లేదు.

మూడవసారి నొక్కేసరికి డోర్‌ 'మెల్లి గా తెరుచుకుంది. పొవుభాగం శ్షరుచువనేనరికి లోపలి వ్యక్తి కనిపించాడు.

అతడి ముఖం ఎక్కడో చూసినట్టు అనిపించింది.

---గుర్జొచ్చింది, అతడు గోర్‌ విస్మాట్‌ న్మగ్గ ర్‌---ఇబ్రహీం!

అతడు ఆమె (పియడు క్రో

డోర్‌ తీస్తున్న ఇ(దిహ్‌ం "పెద్ద పులిని చూసినవాడిలా కంగారుగా, బలంగా.... తీస్తున్న దోర్‌ను మళ్ళీ మూసేశాడు. క్షణంలో వందోవంతులో అతని [పయశ్నాన్ని గమనించాడు తేజ, తలుపు బలంగా నెట్టాడు. ఎడమచేత్తో నెడుతూనే కుడిచేత్తో రివాల్వర్‌ ని బయటకు లాగాడు అలా లాగుతూ బలంగా లోపలికి తోసుకెళ్ళాడు. తలుపు మూాయబోయిన వ్యకి తేజా విసురుకు (కిందపడ్డాడు. ఆ గదిలో. బెడ్‌'పె కూర్చున్న ఇంకో వ్య క్షి కంగారుగా లేచి నించున్నాడు, జరిగిందేమిటో అతనికి అర్థమయ్యే లోపునే రవితేజ పొజిషనొలోకి వచ్చేసాడు.

“వ్యాండ్స్‌ అవ్‌ .. ! మర్యాదగా చేతులు పైకెత్తండి. లేకుంశు కుక్కల్ని కాల్చినట్టు కాల్చి పొరేస్త” రవితేజ కంరం ఆ గదిలో (సతి ధ్వనించింది.

ఇద్దరూ ఒకరి మొహాలు ఒకరు చూసుకున్నారు, ఆ ఇద్దరికీ తెలుసు అతడు (కొత్తగా నగరానికి వచ్చిన ఏ,సి,పి. రవితేజ అని.

ఇద్దరూ చేతులు మైకెత్తి ఎక్కడి వాళ్ళక్కడే నిల్చున్నారు.

“ఇవ్పండి, బంగారు విన్కట్లు ఎక్కడ దాచారు” గద్దించినట్లు అడిగాడు తేజ, వాళ్ళు మాట్లాడలేదు. ర రొ

“ఈ ... బొప్పండి" మొదటికన్నా హెచ్చు స్పాయిలో మళ్ళీ గద్ధిం చాడు. ఇలాంటి విషయాల్లో “రూడ్‌గా ఉండకపోతే పని జరగదు.

“మా ...మా దగ్గరీం. ..లేదు .. సారో” మొదట డోర్‌ తెలిచిస వాడు అన్నడు.

రవితేజ అతన్ని ఐలంగ్లా కొట్టాడు, “పిచ్చి పిచ్చి సమాధానాలిచ్చా రంటే ఇక్కడికిక్కడే కాల్చిపారేస్తా! 'నేను మూడంకేలు లెక్క పెళ్లే లోగా పప్పకపోయారో ...” అని అగి “ఒకటి .. రెండు .., మూడు...,” అని పూర్థి చేయబోయాడు. అతడి మొహం చూస్తుంపే ఆఖరి అంకె పూళ్తి అవగానే పిస్టల్‌ పేర్చేటట్లు కనబడ్డాడు. యంగ్‌ పోలీస్‌ ఆఫీసర్ల ఎనొకొంటర్సొ సంగతి దొంగలకు బాగా తెలుసు,

“బె _..బేడ్‌ (క్రింద (వీప్‌కేనుల్లో ఉన్నాయి సార్‌” రెండో వ్యక్తి ఇప్పాడు. రివాల్వర్‌ అలాగే గురిపెడుతూ (క్రిందకి వంగి ఎడంచేత్తో బెడ్‌ క్రిందిభాగంలో తడిమాడు, ఒకదానిపై ఒకటి రెండు (బీఫ్‌కేసులు శగిలాయి, (క్రింది దాని హ్యాండిల్‌ పట్టీ బయటికి లాగాడు,

60 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ ఒకే కలర్‌లో ఉన్న రెండు (వీఫ్స్‌ బయటికి వచ్చాయి. అందులో ఒకదాన్ని ఎడమవేత్తోనే పైకి లేపి బెడ్‌పై "పెడుతూ ఓపెన్‌ చేశాడు. _ తళతళా మెరుస్తూ చిన్నపిల్లలు తినే విస్కెట్ల వైజులో ఉన్నాయి విస్కెట్లు, అందులో నుండి ఒకటి తీసి పరీక్షగా చూశాడు. హం(2డ్‌ పర్పెంట్‌ ప్యూర్‌ గోల్డ్‌ బిస్కెట్స్‌. 'శేజా కళ్ళు ఆనందంతో మెరిశాయి. కొన్ని రోజులుగా'నగరంలో గోల్‌ బిస్కెట్స్‌ స్మగ్శింగ్‌ ఎక్కు |! ళా వైంది. అ కేసు తాలూకు 'ఫెల్‌ అతనే డీల్‌ చేస్తున్నాడు. ఆ ఫెల్లో చూసిన ఫోటో ఆధారంగా డోర్‌ తెరవగానే అతనికి గుర్తుకు వచ్చింది విషయం, అందుకే అడిగాడు గోల్డ్‌ బిస్కెట్స్‌ ఎక్కడ అని,

నిజానికి కేజాకి కూడా అప్పటివరకూ అనుమానంగానే ఉంది. అనలు తనెందుకు ఇక్కడికి వచ్చాడో పూర్థిగా మరచిపోయాడు. ఇప్పుడు పూరి డ్యూటీలో ఉంది అతని మెండ్‌, ఆ హోటల్‌ చాలా ఖరీదైంది కావడం వల్ల బెడ్‌కి హెడ్‌.వెడ్‌ బెడ్‌లాంప్‌ పక్కనే ఫోన్‌ కనిపించింది.

వెంటనే ఆ వైపు కదిలాడు, రివాల్వర్‌ మాతం వారివై పే గురి "పెట్టబడి వుంది. (టిగ్గర్‌ మీద వేలు ఎలర్జ్‌గొ వుంది.

తాము ఏ మాతం రియాక్ట్‌ అయినా ఆ "వేలు కదపడం, రివాల్వర్‌ 'పేలడం, కాము చావడం, ఖాయం అని వారికి తెలుసు, చేతులు అలాగే ఎ త్రి పెట్టి నిబ్బని ఉన్నారా పేర్గమోసిన స్మగ్ల ర్బ్‌.

"అెలిఫోన్‌ దగ్గరికి వెళ్ళి చకచకా నెందిర్లు (తిప్పాడు తేజా. “హలో! తేజా స్పీకింగ్‌... అట్నుంచి రిసీవర్‌ ఏ తిన ధ్వని వినిపించగానే అన్నాడు,

“హలో తేజా వాట్స్‌ ద మాటరొ”” కమీషనర్‌ జనార్థన్‌రావు గొంతు అట్నుంచి వినపడింది.

“జగదాంది సెంటర్‌లోని హోటల్‌ కృష్ణ రూం నెంబర్‌ (తీనాట్‌ (శీకి మీరు కొందరు కానిస్టేబుల్స్‌తో రండి.

“ఇంతకీ విషయమంటి?”

“గోల్డ్‌ విష్కెట్స్‌ స్మగ్లర్చొ ఇద్దర్ని పట్టుకొని నిర్భంధించాను. త్వరగా రండి సర్‌.”

అతడు చెప్పింది వినగానే కమీషనర్‌ కంరంలో మార్చు, వచ్చింది. “పెంట్లనే బయలు దేరుతున్నా” అంటూ ఫోన్‌ డిస్‌కనెక్ట్‌ చేశాడు కమీషనర్‌,

అతడు ఆమే (పియుడు 61 అంతకన్నా ఎమ్కప వివరాలు అడిగి సమయం వృధా చేయటం ఇష్టం లేనట్టుగా.

“మీఠెళ్ళి ఆ మూలగా నిల్చోండి. క్విక్‌” చేయి చూపిస్తూ అన్నాడు. వారిద్దరూ అటువైపు అడుగులు వేశారు. తేజా మనసులో అంచనా వేసు కున్నాడు. కమీషనర్‌ రావడానికి ఇంకా పది నిమిషాలైనా సట్టొచ్చు. అంతవరకు వీరి నీలాగే మానేజ్‌ చేయాలి. ఐం

ఇంతలో అతని మనసులో మరో ఆలోచన (వవేశించింది.

అంతవరకూ అతను అసలు విషయమే మర్చిపోయి డ్యూటీలో నిమగ్నమైపోయాడు. సిరిచందనమై వచ్చిన అభియోగం అంకా వట్టిదే. ఎవరో తనని ఆట పట్టించడానికి ఫోన్‌ చేశారు! లేదా రూంలో స్మగ్లర్‌ ఉన్నారని ఖచ్చితంగా కెలిసి వారిని పట్టించడానికి ఇలా బేసి ఉంటొరు!

ఒకవేళ ఈ స్మగ్గర్లకి పడని వాడెవడైనా పీరిని వట్టివ్వడానికి అలా ఫోన్‌ చేశాడా? అలా అయికే డై రెప్టగా న్మగ్లర్లు వలానోచోట ఉన్నా రని ఫోన్‌ చెయ్యవచ్చు కదా? అలా చేస్తే తను నమ్మడని ఈ విధంగా చేశారా? మొత్తంమీద సిరి గురించి చెప్పిందంతా ఒట్టి (టాషేనా?

ఆ ఆలోచన రాగానే అతని మనసంళా ఉఊూవిలోకాల్లో తేలి పోయింది. క్షణంపాటు అతడు అలోచనలో పరిసరాలను గమనించడం మానేశాడు, అతడు వారినే చూస్తున్నా, అతని చూపుల్లో జీవం లేకపోపడం ఆ స్మగ్లర్ల (గ్రహించారు. అతడు ఏదో ఆలోచనల్లో ఉన్నాడని నిర్ధారించు కొన్నాక తప్పించుకోవడానికి ఇంతకంటే మంచి అవకాశం రాకపోవచ్చని అప్పటికప్పుడే పధకం ఆలోచించసాగారు.

వారికో విషయం నిర్ధారణగా తెలుసు.

ఇంకాసేపట్లో కమీషనర్‌ తన బలగంతో వచ్చి అరెస్టు చేస్తాడు, ఆ తరువాత ... చేయగలిగేదేమీ ఉండదు. ఈ ఆలోచన వచ్చాక వాళ్ళు రిస్కు తీసుకోదల్బుకున్నారు. తమ పధకాన్ని వెంటనే అనులు పదస్తూ అందులో ఒకడు (వక్కనే (డస్పింగ్‌' పేబుల్‌మీద ఉన్న ఇత్తడి ఫ్ధవర్‌ వాజ్‌ తీసి, గురి తవ్పకుండా తేజా చేతిలో ఉన్న రివాల్వర్‌కు తగిలేటట్లు గట్టిగా విసిరాడు,

జరిగిం దేమిటో తెలుసుకోవడానికి కేజాకి క్షణకాలం పటింది, కాను క్‌ గబ! లో

సిరి ఆలోచనలో ఉంటే, నాళ్ళు అది మంచి అవకాశంగా తీసుకున్నారని

6 యండమూరి పీరేం్యద్రనాథ్‌ అరమైంది. కాసే అప్పటికే ఆలస్యం అయిపోయింది. గాలికన్నా వేగంగా డోర్‌ తెరుచుకుని ఇద్దరూ బయటికి వెళ్ళిపోయారు,

'శేజా ఏమాత్రం ఆలస్యం చేయకుండా వారి వెనకాలే పరిగెత్తాడు. కాసీ అస్పటికే వాళ్ళలో ఒకడు (క్రిందికి వెశ్ళే 'మెట్లలో చిపరిమెట్లు దిగుతూ కన్పించాడు. ఒక్కుతణం తేజా చురుగ్గా ఆలోచించాడు. | (క్రిందకి వెళితే అక్కడికి వెశ్ళేలోపు వాడు మెయిన్‌ గేటు దాటి రోడ్డుపై జనంలో కలిసిపోవచ్చు. కానీ పైకెళ్ళినవాడు పారిపోలేడు! అందుకే మైకెళ్ళడానికే నిశ్చయించుకున్నాడు. ఒక్కొక్క అంగలో మూడు నాలుగు మెన్లైక్కుతూ పైకి చేరుకున్నాడు,

హోటల్‌ మూడంతస్తులదే కావడంవల్ల నిముషంలో డాబాపైకి చేరుపన్నాడు. పైనంకా చీకటిగా వుంది. మెట్లకి (పక్కనే ఓ చిన్న రూముంది. దానిపై సిమెంటు రేకులేసి వున్నాయి. దానికి ఓ అయిదు గజాల దూరంలో పెద్ద వాటర్‌ ట్యాంకు సిమెంటుతో కట్టబడి వుంది. ఆ పక్కనే మరొక ప్లాప్రిక్‌ సించెక్స్‌ వాటర్‌టాంక్‌ ఉంది, “పెకొచ్చినవాడు బహుళా అక్కడే దాక్కుని ఉండొచ్చు అని ఆలోచిస్తూ ముందుకు అడుగులు వేశాడు. తానో పొరపాటు చేశానని అతడికి గుర్తొచ్చింది. కంగారులో రివాల్వర్‌ తీసుకురాకుండానే తను వచ్చేశాడు, తన పౌరపాటుకి తిట్టపంటూ, ద్లాక్‌ కలర్‌ సించెక్స్‌ వాటర్‌ టాంకర్‌ దగ్గరకి వచ్చేశాడు. ఆ చీకట్లో అంగుళం అంగుళం పరీక్షగా చూళొడు. అయినా ఆ వచ్చినవాడు కనిపించలేదు, పూర్థి డాబా అంతా పరీక్షగా చూశాడు, ఆ వచ్చినవాడి ఆధారాలేమీ కనబడలేదు. విలవైన వస్తువు చేతికి దొరికి మళ్ళీ ఎక్కడో జారవిడుచు కన్నట్లు అతని మనసంతా అసంతృ ప్రితో నిండిపోయింది. . మళ్ళీ ఓసారి పరీత్షగా చుట్టూ చూశాడు. ఆ డావాకి రెయిలింగ్‌ లేదు. భవిష్యత్తులో మళ్ళీ మైన కట్టడానికస్పట్లు ఇనుప ఊచలు సదిలి

"పెట్టారు. ఒకపేళ పైనుండి కింది అంతస్తులోని బాల్కనీలోకి దూకాడేమో

అన్న ఆలోచన _రాగానే వెంటనే బిల్డింగ్‌ చిపరికంటా వచ్చి (కిందికి

చూశాడు. అతని ఊహ కరళ్తే (కింద బాల్కనీ ఉంది. కానీ (ప్రత్యర్థి ఇంత'పైనుండి బోల్కనీలోకి దూకాలం'ే చాలా కష్టం. ఒకవేళ దూకినా

అతడు ఆమె (ప్రియుడు 63 శరీరానికి తప్పకుండా 'దెబ్బలు శగులుతాయి. అలా తగి లే అతడు అక్కడే ఉండి తీరాలి. ఒకవేళ తను వచ్చి చూస్తే కనిపించకుండా ఉండటంకోసం మరింత లోపలికి జరిగాడేమో!

అలా అనుకొని కొద్దిగా వంగి చూశాడు.

అంతే.

అ అవకాశం కోసమే ఎదురుచూస్తున్న అతని వెనక నిలబడిన ఆకారం అతని నడుంమీద రెండు చేతులూ పేసి బలంగా తోసింది.

ఏం జరుగుతుందో తెలిపేలోపే అతడి శరీరం గొల్లో శేలుతూ వెళ్ళి ఆ మూడంతస్తుల హోటల్‌ "పైనుండి (కింద వడింది.

ఒక్కసారిగా చల్ల టిగాలి రివ్వున అతన్ని చుట్టుముట్టింది. లిప్రపాటు రవితేజకి ఏం జరిగిందో అర్థంకాలేదు. ముక్కులోంచి, నోట్లోంచి గాలి లోపలికి వెళ్ళి ఉక్కిరివిక్కిరయ్యాడు. కళ్ళు కేలిపోయాయి.. అతని శరీరం వేగంగా భూమిపై పుకి దూనుకుపోసోగింది.

చావుకి (బళుకుకి మధ్య కొన్ని కణాల వ్యవధిలో వట్టు దొరుకు తుందేమోనని రవితేజ, చేతులు, కాచు కదిలాయి. అతని [పయత్నం ఫలించకుండా శరీరం పల్టీ కొట్టింది,

కొద్దిసేసటిలో మృత్యుపుకు చేరువవుకానన్న నిజం తెలిసి రవితేజ స్థంభించిపోయాడు. మెదడు చుట్టూ చీకటి ఆవరించింది. గుండె మామూలుకన్నా ఎక్కువ వేగంతో కొట్టుకోసాగింది, చావు తప్పదనుకొని గట్టీగా కళ్ళు మూసుకున్నాడు,

అయిపోయింది, తన జీవితానికి ఇదే అంతిమ గడియలు. వాధను, భయాన్ని జయించిన అతీతమైన పరిస్థితిలో అతని అంతర్చతువు శెరుచుకుంది,

ఉరికంబం ఎక్కుటోతున్న ఖైదీలో కలిగే సంచలనం రవితేజలో కలిగింది. వెనక్కి చేతుల కట్టుకొని (కట్టదిడన్సి ఉరికంబంవైపు నడుస్తున్న మనిషి (అతను నిర్దోషి కావచ్చు) ఈ సననుయంలో అక్కడి నుండి ఏలా తప్పించుకోవాలా అని ఆలోచించడు,

పుట్టిస _పతివాడు ఎన్వుడో ఒకప్పుడు చావక తప్పదనే ఆలోచన వల్ల మృత్యువుతో రాజీకి వస్తాడు.

ఇతను చేసిన నేరానికి పళ్ళాత్తాసపడతాడా? శిక్ష అనుభవిస్తున్న

64 యండమూరి పీశేంద్రనాథ్‌ కాలంలో గిల్టీగా ఫీలపుతాడేమో కానీ, చావుకి సిద్ధవడ్డప్పుడు మాత్రం “శీదాంతి అయిపోలాడు. ఐహిక ఇంధాలను తెంచేసుకుంటాడు. ఈన ఆత్మీయుల్ని, తన వాళ్ళని మర్చిపోతాడు. జ్ఞాపకాలను బలవంతంగా వెనక్కి తో పేసుకుంటాడు.

పొతిశేళ్ళ అనుభవం ఇవ్వలేని జ్ఞానం ఆ కొద్దిసేపటిలో అవగత మపుతుంది. ఏడవటం కానీ, వదిలిపెట్టముని (ప్రాధేయపడటం. కానీ చేయడు, ఎలాంటి వ్యక్టయినా సరే ... నిర్వేదంగో... యోగిలా మరణం వైషకి 'వెళళాడు, రవితేజ జరగటోయే పరిణామాలను ఊహిస్తున్నాడు. తన శరీరం నేలను శాకిన తర్వాత ఏమవుతుంది? కొద్బిరకాయలా ఈల పగులుతుంది. మెదడు చిట్లిపోతుంది, ఏ కీలు కా కీబు విరుగుతుంది, ఇంతకీ తను బోర్లా పడళాడా? వెల్లి కిలా పడతాడా? బోర్లాపడతే మాత్రం మొహం చదుసయి పోయి గుర్తవట్టటానికి పీల్లేసండా భయంకరంగా మారిపోళాడు.. పడగానే (ప్రాణం పోదు. కొద్దిసేపు గీలగిలా కొట్టుకుంటాడు. చుట్టూ జనం మూగు శారు. ఎవరో పోలీస్‌ స్రేషన్‌కి ఫోన్‌ చేస్తారు. కన మృతదేహాన్ని అంబులెన్స్‌లో తీసుకెళ్తారు. (ప్రాణంలేని శరీరాన్ని పోస్టిమారం చేసారు. పాడవకుండా వున్న అవయవాలని తీసుకుంటారేమో! * చివరకితన శరీరాన్ని తన వాళ్ళకి అప్పజెపశారు . . దహన సంస్కారాలు. జరుగు శాయి పేపర్లో తస చాపు గురించి ఫోటోతో సహా పడుతుంది. ఆ తర్వాత... తర్వాత....ఇం'కేముంది? వాధపడుశుంసే సీతో చేర్చుకోకుండా పరిహసిస్తావు. జీవితప్ప ఏ న్రట్లో అన్నీ అమరి రచి చూడపహోతుంపే నిర్దాక్షిణ్యంగా లాగేసుకుంటా ప్ప, | మరణశయ్య పై ఉన్న మనిషి జీవితకాలనుంళి తెలుసుకోలేని ఒక విషయాన్ని అర్ధం చేసుకుంటాడు, ఈ ్నసపంచంలో ఎనరనె నా ఏ అంచం ఇచ్చి అయినా లొంగదీసుకోవచ్చు, చాలా మార్తాలువాషయ “హానీ మతు నూ(తం బేనికి బొంగదు. (పాణం మూల నలం ఫక్కున వ్చింగా బలి రిచాల్చిందే, నేలపై ఫడబోయే. చివరి కణంలో. అల్‌సికి. సిచందన గురు కొచ్చింది. ఒకవేళ సిరిచందన బాయ్‌[(ఫెండ్‌తో రెడ్‌హాండెడ్‌గా. పటుబడే వుంచే ఆమెను పెళ్ళి చేసుకునేవాడా? బి

అతడు ఆమె (ప్రీయుడు క్‌ అవును ...కౌదు ...అని నిర్ణయించుకునే లోపల రవితేజ శరీరం నేలను తాకింది. అతనికి నృృహ తస్పింది. ళీ శ్‌ నే షు

అతికష్టంమీద "పెదాలు విగపట్టి నవ్వు ఆపుకుంటుంది సిరిచందన- పదే పదే రవితేజ గుద్దకొస్తున్నాడు, మొదటిచూపులోనే ఆమెకి అతడు నచ్చాడు. అతని మొహంలోని ఆ గాంభీర్యత చూడగానే నాలుక బయట "పెట్టీ వెక్కిరించి.... కవ్వించాలనిపించింది. ఆ కోరికకు పరాకాన్షే ఫోన్‌ జేసి అబద్ధం చెప్పటం.

రవితేజ ఏం చేస్తాడు? హోటల్‌ కెళిడా? లేక ఆ విషయమేంటో తననే అడిగి తెలునుకుంటాడా? ఈ రెండూ. కాకుండా తనమీద నమ్మ కంతో ...నమ్మకం ... అవును నమ్మకం ఎట్లా కలుగుతుంది? అంతకు ముందు అతనికీ తనకు అస్సలు పరిచయం లేదు, పెళ్ళిచూపుల్లోనే కదా చూచుకోవటం, తన స్వభావం . (ప్రవర్హన అతనికి తెలియదు.

డై రెప్టగా ఆ విషయం అడుగుతాడు. లేదా హోటల్‌కి వెళళాడు. ఒకవేళ హోటల్‌కి వెళితే ... నవ్వు అపుకోలేకపోయింది.

ఆమె ఆలోచనలకి భంగం కలిగిస్తూ ఫోన్‌ రింగయ్యింది. ఆమె ఫోన్‌ లిస్ట్‌ చేసింది. అవతల పరిచితమైన గొంతు, "నేను రవితేజ తండ్రి సత్యనారాయణని"” ఆయన మాటల్లో తడబాటు స్పష్టంగా తెలుస్తోంది,

“నమస్కారమండి. నేను సిరిచందనని” ఆమె ఇంకేదో చెప్ప టోయింది. పూర్ణిగా వినకుండానే మాట్లాడాడు.

“రవి హోటల్‌ మైఅంతస్తునుంచి కిందపడిపోయాడు. వోస్పిటల్‌లో చేర్చించారొ గబగబా వాస్పిటల్‌ అడ్రసు చెప్పాడు, (మాస్పడిన సిరి చందన తీరుకొని ఏదో అడిగే లోపల క్లిక్‌మని ఫోన్‌ 'పెళ్తుసిన చప్పు డయిందిం

శ్‌ శ శ్‌ శే

వర్మ ఫోనె క్రి “... హలో” అన్నాడు.

“నేనూ-మహర్షి ని మాట్లాడుకున్నాను.”

వర్మ చేయి ఫోన్‌ చుట్టూ విగుసుకుంది, “నిన్నటి నుంచీ నీ కోసం

(వ

7 యండమూరి పీదేంద్రనాథ్‌ చూస్తున్నాను. విక శ్రారున్నావ్‌ సుపుళి హోటల్‌కి ఫోన్‌ చేస్తే రెండు రోజల (శ్రిళమే ఖాళీ చేసావస్నారు. అలా ర్యాశికి ర్యాతి కాశీ చేయవలసిన అవసరం ఏమొచ్చిందా అని కంగారు నద్దాను, పోలీసులకి ఆచూకీ దొరి శీందా?”"

“అటువంటిదేమీ లేదు వర్మా" అబ్బుద్రల్లైన “నేను ఇంకో హత్య చేసాను సర్మా” నిశ్శబ్దాన్ని చీలుస్తూ నుహార్షి కంఠం నెమ్మదిగా వినిపించింది. ఫర్మ ఉలిక్కిపద్దాడు... “వ్లాట్‌” అని అరిచాడు, అతని కంరం కీచుగా థ్వేనించింది. “..-ఉిపర్ని?ొ “థ్రీవాజి (్రియడిని" “మెగాడ్‌, వాడు నీకైక ట్రాడ కనపడ్డాడు” “నేనున్న హోటల్‌'కే వచ్చాడు. చూడగానే అవేశం అప్పకోలేక పోయాను, వైనుంచి తోపేసాను అతడి మాటలు కట్‌చేస్తూ “పేపర్లో చదివాను. ఎవరో పొలిస్‌ ఆఫీస్‌ స్మగ్గర్‌, స్‌ తోసేస్తే పడిపోయాడని (వాసేరు, అన్న(తిలో వున్నాట్ట శ నువ్వే నన్నమాట! , . అతడు నిన్ను చూపాడా?” ల! దు" “అంతవరకూ మంచిదే, పోతే ,.. శ్వ్సే ఆ కాలేజీకి వెళ్ళాను. రెండు రోజులు వెతికినా సిరిచందన అడసు దొరకలేదు. “వర్మా “పెప్పు" “ఏమిటే మహళ్చీ? సంశయం ఏమిట? చెప్పు నామీద నీకు అప్టహ్యుం కలగటం లేదా వర్మ మాట్లాడలేదు, ఉక / చెప్పు వర్మా! సీ కొనం సన్ను రంసంలా కోసూండితి ్రీవాణి డై రి చదివావా? బో శన (సళ్నకూ ఆ తిరుగు |(బ। కూ సంబ కాక “చదివానో అన్నారు. (సశ్నకూ సంబంధం ఏమిటో అర్థం

అతడు ఆమె (ప్రియుడు 67

“ఆ డైరీ చదివిన తరువాత నువ్వు ఏం చేసినా నీ మీద కోపం గానీ, అసహ్యూంగానీ కలగదు. నాకే కాదు, ఎవరికీ కలగదు,”

“థాంక్స్‌”

“ఇప్పుడేం చేద్దామనుకుంటున్నావ్‌?”

“కొంతకాలం ఎక్కడికయినా. వెళ్ళి దాక్కోవాలి. పోటల్‌కి పోలీసులు వెళ్ళి ఎంక్వయిరీ చేస్తే నా రూప్పళలేఖలు వాళ్ళు చెప్పొచ్చు. మరి కొంతకొలం చూసి స్యరెండరయిపోశాను.”

“నేను నా శాయశక్తులా (ప్రయత్నిస్తున్నాను మహర్షీ. నువ్వు ఎక్కుడున్నావో చెను, వచ్చి కలుసుకుంటాను.”

“ఈరోజు వద్దు. నేను ఢిల్లీ వెళున్నాను సిరి క్లాస్‌మేట్‌ ఒకమ్మాయి అక్కడుంది. తనకి సిరి అడను తెలుసేమో కనుక్కుని వస్తాను.”

“రః పరిస్థితుల్లో నువ్వు అలా బయట తిరగడం అంత క్షేమం కాదేమో మహర్షీ ,..”

“చెప్పానుగా? ఏ అపాయమూ నన్ను భయ పెట్టదని.”

“సరే సీ ఇష్టం. నేనూ ఇక్కడ (పయత్నిస్తాను . " అన్నాడు వర్మ,

“*....నోకొక కోరిక కలుగుతుంది.”

“ఆస్ప,కికి వెళ్ళి ఆ రవీకేజ చచ్చిపోయే. లోపులో ఇెప్పాలని వుంది. “నిన్ను తోసింది మహర్షి" అని”

“వద్దొద్దు, అయినొ ఏందుకు?”

“నీప తెలీదు మహర్షీ! సీ కేసు కోర్టులో నడుస్తున్నప్పుడు అతడిని నేనూ, లాయరుగారూ కలిసి ఎంతో (బతిమాలాం. డి ఫెన్చు తరఫు సాక్షిగా ఒక్కసారి కోర్టుకొచ్చి సాక్ష్యం చెప్పమన్నాం. అప్పుడు అతడు చెప్పిన సమాధానం, చూపించిన నిర్ల్ణత్యం ఇంకా నా కళ్ళముందు కదుల్తూనే వున్నాయి! అతడికీ తెలియాలి. అతడివల్ల నువ్వు ఉరికంబం ఎక్కుతూ

ఎలాంటి మానసిక క్షోభ అనుభవిస్తున్నావో.___మరణానికి దగ్గిర పుతూన్న అతడికీ కెలియాలి!”

“వద్దు వర్మా! అంత రాక్షసత్వం వద్దు. నేనంపే ఏదో ఆవేశంలో చేసేసాను”

“ఊరికే అన్నానే”

/! యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ “మరి నేను పుంటాను. సరిగ్గా న్యాలోజుల తరువాత ఊరిచివర అంచేద్కర్‌ కాలనీలో వున్న హింద్‌ హోటల్‌కి సాయంతం నాలుగింటికి రా, ఎదురు చూస్తుంటాను.” “మంచిది. మహర్షి ఫోన్‌ "పెళ్తేశాడు. ఆ సాయం(త్రమే అతడు ఢిల్లీ బయ ల్లేరాడు. బ్శీ పొద్దున్న అయిదింటికి... హోఫ్టీన్‌ కమీషనర్‌ అశ్వద్ధామ బెడ్‌ రూంలో అలారం (మోగింది. నిద్రలోంచి మెలకువలో 8 వస్తూ, దాన్ని ఆపి, బియటకొచ్చాడు, ఆయన్ని చూడగానే ఇన్‌ స్పెక్టర్‌ లేచి "సెల్యూట్‌ చేసాడు. అశ్వద్ధామ చాలా సిస్టమాటిక్‌ పోలీస్‌ ఆఫీసర్‌, రవితేజకి సీరియస్‌ అయశే ఆ విషయం వెంటనే తనకి తెలుపమని, లేకపోశే (పొద్దున్న అయిదింటికి ఇంటికొచ్చి రిపోర్ట్సా చేయమని ఇన్‌ "స్పెక్టర్‌ కి ఇన్‌ స్ట్రకన్సొ ఇచ్చాడు, “రవికి సృహ రాలేదు సర్‌” అన్నాడు ఇన్‌ స్పెక్టర్‌, అశ్వద్ధామ భృకుటి ముడివడింది, అరగంటలో ఆస్ప(తికి బయలు దేరాడు. 46 గది నిశ్శబ్దంగా వుంది, బాటిల్‌లోంచి సన్నని ట్యూబ్‌ ద్వారా తేజ మోళ్లేశ్ర వెైభాగంలోకి స్లూకోజ్‌ ప్రవహిస్తూ ఉంది. అధునాతనమైన గవర్నమెంట్‌ పోస్పిటల్‌లో "స్పెషల్‌ వార్గలో బెడ్‌ మీద పడుకొని ఉన్నాడ్డు రవిక కొచ్చి వాన్సేట్‌ లో శే కీ క యంగ ను ఎ౦ంచటం అప్పటిక్రప శని గిందిం శేదాకి సృహ రాలేదు. ఎ ప్పుడు ఆపరేషన్‌ జరిగిం *“ళలమీద రెబ్బ బలమెంది క్షా దు స్తాప కొది బప్ప ది అని గాక్టర్సొ చెప్పడంతో కమీషనర్‌ శేలిగా పూపిరి ల

అతడు ఆమె (స్రియుడు 69 పీల్చుకున్నాడు. ఇద్దరు కౌని'స్టేబుల్స్‌ని అక్కడే ఉంచి తెల్ల వారుజామునే వస్తానని చెప్పి వెళ్ళాడు.

సత్యనారాయణ మాతం చాలా హడావుడి పడుతున్నారు. తనతో కలిసి డిన్నర్‌ చేసి ఇప్పుడే వస్తానని చెప్పి వెళ్ళిన కొడుకు ఆ విధంగా రక్రసి క్రమెస శరీరంతో వోొస్పిటల్‌లో పడి ఉండటం ఆయన్ని అతలా కతలం చేసింది.

నిళ్శబ్దంగానే తెల్లవారింది.

(పొద్దున్న ఆరింటికి సిరిచందనని తీసుకొని విష్ణవర్థనరావు వచ్చాడు. వారిని చూడగానే అంత సేపు ఉగ్గదిట్టిన దుఃఖం ఒక్కసారిగా పొంగుకొచ్చి, సత్యనారాయణ తన వయసుకూడా మర్చిపోయి ఆయన చేతులు పట్టుకొని బావురుమంటూ ఏడ్చాడు,

తలకి పూర్తిగా బ్యాందేజీ చుట్టబడిన రవితేజని చూడగానే సిరి చందనకి కళ్ళల్లో నీళ్ళు తిరిగాయి. అతడి నుదుటిమీద చేయివేసి నిమరా లన్న కోరికని బలవంతంగా తనలో తనే అణుచుకుంది.

“నేను డాక్టర్‌తో మాట్లాడి వచ్చాను. (వమాదమేమీ లేదట, తలకి మాం చిన్న గాయం అయిందన్నారు డాక్టర్‌” అని ఓదార్చాడు విష్ణు వర్థనరావు.

కొంచెంసేపటికి సత్యనారాయణ కొద్దిగా స్థిమితపడ్డారు.

సిరిచందన కయితే మనసు మనసులో లేదు. తనతో పెళ్ళి నిశ్చయ మైన తరువాతనే ఈ దురదృష్టకరమైన సంగతి జరిగిందే మోనని అందరూ అనుకుంటారని అమె భయపడుతోంది, ఏవరు ఏమనుకున్నా రవితేజ మాతం అలా అనుకోడు, తనకు తనే నచ్చచెప్పుకుంది.

ఇంతలో కమీషనర్‌ డాక్టర్‌తో కలిసి అక్కుడికొచ్చారు. డాక్టర్‌" శేజాని పరీక్షిస్తూ “ఇంకా నృృహ రాలేదా?” అని అడిగాడు.

“లేదు డాక్టర్‌! ర్యాతినుంచి కోమాలోనే ఉన్నాడు” అంది నర్చొ,

డాక్టర్‌ మరో 'రెండు ఇంజక్షన్స్‌ ఇచ్చాడు. ఆ్యశుతగా ఎదురు చూస్తున్న వారివైపు తిరిగి “మరేం భయపడకండి. కాసేపటికి స్పృహ వస్తుంది. కానీ ఏక్కువ మాట్లాడించకండి. నేను మళ్ళీ వస్తాను” అని అక్కడినుంచి వెళ్ళిపోయాడు, ఆధ్లన వూట్రలకి అక్కడి వారికి చైర్యం పచ్చింది | లా

బం:

70 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ కమీషనర్‌ గారి కోసం కుర్చీ లాగింది సిరి. ఆయన కూర్చుంటూ అమెని చూసి “నిన్ను ఇంతకుముందు ఎక్కడో చూసినట్టు పుందే” అని సాలోచనగా అన్నాడు,

“మొన్న తేజాతో స్కూటర్‌ పార్కొ దగ్గిర గొడవపడుతూ ...” అని స్పష్టంగా చెప్పింది.

ఆయన మరింత కన్‌ప్యూజ్‌ అయి “మరి....కేజ....” అన్నాడు.

“మా ఫాదరూ, వాళ్ళ ఫాదరూ చిన్ననాటి "స్నేహితులట కమీష సర్‌గారూ! నిన్ననే తెలిసిందొ అంది. ఆయనకి పూర్తిగా అర్థంకాలేదు. కానీ మరి ఆ విషయం ఆ పరిస్థితుల్లో ఎక్కువ చర్చించటం ఇష్టం లేన ట్లుగా “ఓహో? అలాగా” అన్నాడు.

ఇంతలో తేజ కనురెప్పలు కొద్దిగా కదులుతున్నట్లు అక్కడి వారు గమనించారు. అందరూ ఆథకుతగా బెడ్‌ చుట్లూ చేరారు. తేజ కళ్ళు నెమ్మ దిగా తెరుచుకున్నాయి. కానీ... ఆ చూపుల్లో వెలుగు లేదు. నిర్జీవంగా అలాగే వైకి చూస్తున్నాడు, పక్కనే కూర్చున్న తంగడిని కూడా చూడలేదు.

అందరి 'మొవాల్లోనూ "పెన్షన్‌.

ఎంతసేపటికీ తేజ తమవైపు చూడకపోవటంతో అతని తండికీ అనుమానం వేస్తింది. “రవీ” అని పేలిచాడు. తేజ కనీసం “ఊ” అనైనా అనలేదు, షిష్ణువర్దనరావు అతడి చేతిమీద చేయికేస్తూ “రవీ....రవీ....” అని అతృతగా పిల్చాడు,

ఎక్కడో నూతిలోనించి వినదడినట్టు “ఊఈ ..” అన్న శబ్దం విన దిరింది.

“బాబూ రమీ, నేను.... మీ డొడీని ” శేజాని దాదాపు కుదుప్త తున్నట్టు అన్నారు సత్యనారాయణగారు. ఈ లోపుతో నర్స్‌ కల్పించు పంట్లూ- “అతన్ని నురీ డిస్ట్రబ్‌ చేయకండి” అందిం

“డాడీ .. సువ్వా.... వ్‌,. ఎక్క....ఎక్కడున్నావు డాడీ?” అంటూ చేతులతో తడమసాగాడు రవి.

సిరిచందన ది(గ్భాంతురాలై చూస్తూ వుంది.

“సీ పక్కనే ఉన్నాను బాబూ, ఇదిగో ఇక్కడే” అంటూ శేజ చేతులు పట్టీ ఊపాడు,

అతడు ఆమె (ప్రియుడు 71 తేజ చూపుల్లో ఏ మాతం తేడా లేదు, అలాగే వైకి చూస్తున్నాడు, “*నాకు.... నాకేమీ కనిపించటం లేదు డాడీ. అంతా.... అంకా ఛీకటిగా. వుంది డాడీ అతడి మాటల్లోని వ్యధ అక్కడివాళ్ళ గుండెల్లోకి దాణాల్లా దూనసుపపోతోంది,

“ఇటు.... ఇటు చూడు దాబూ, నేనిక్కడున్నాను. ఇదిగో మీ మామయ్యణ సిరి కూడా ఇక గదే వన్నారు” అంటూ దాదాపు తేజ భుజాలు వట్లి తనవైపు హిస్టీరిక్‌ గా తిప్పుకున్నారు సత్యనారాయణ.

శేజ వారివై పే చూస్తున్నాడు, కానీ ఆ చూపులో జీవంలేదు. గుడ్డివాడి చూపుల్లాగా ఎక్కడో శూన్యంలోకి చూస్తున్నట్లు ఉంది. చేతులతో తడుముతున్నట్లు- “*డ్లాశ్రీ! నా కెవరూ కనిపించటం లేదు డాడీ, అంశా. చీకటిగా ఉంది. నాకేమైంది? నా కళ్ళు పోయాయా?” అతడి స్వరం గానూ రానూ ఆర్థ్రమవుతుంది. అతడి కళ్ళల్లోంచి సీరు ధారావాహికంగా ఇెంవలమీదకి [(వవహిస్తోంది. చిన్నపిల్లాడికి జ్వరం వస్తే ఎలా మాట్లాడ శాడో అలా మాట్లాడుతున్నాడు.

కేజ మాటలు విన్న సిరి అక్కడినుంచి డాక్టర్‌ దగ్గరికి వేగంగా పరిగెత్తింది. నర్స్‌ మొహంలో కూడా అందోళన కనిపిస్తోంది, సిరి డాక్టర్‌తో తిరిగొచ్చేసరికి సత్యనారాయణగారు కొడుకు తలని దాదాప్ప ఫొదివి పట్టుకొని ఏడుస్తున్నారు. డాక్టర్‌ ఆయన్ని అక్కడినుంచి బలవనం శంగా తొలగించవలసి వచ్చింది,

తేజ కనురెన్సలు చూపుడు వేలితో (కిందికి నొక్కి పరికించి “ఆర్‌ యూ ఆల్‌ రైట్‌?” అని అడిగాడు.

“*నో,,, నో.... సర్‌”

*నో ...నో! ఇట్స్‌ వెరీ సింపుల్‌” అంటూ విష్ణువర్థనరావువై పు తీరిగి “తల బాగా దెబ్బ తగలటంపల్ల _ ఆ షాక్‌నుంచి ఇంకా 'శేరుకో లేదు "పేషెంటు, అందుకే షమీ కనిపించటం లేదంటున్నాడు, కాసేపాగితే అంతా మామూలై పోతుంది. ఫీలైకే స్కానింగ్‌ కూడా ఒకసొగి చేయించడం. బెటర్‌” అంటూ “నర్ఫ్‌వైపు 88గ “నర్స్‌! తేజాకి స్కానింగ్‌ కి ఏర్పాట్లు చేయ్యి” అన్నాడు.

నర్సొ అక్కడినుంచి _సేగ్రంగా వెళ్ళిపోయింది. వది నిమిషాల

ఖై యండమూరి పీలేం్యదనాథ్‌ తర్వాత ఆ గడిలో ఫ్రైచర్‌ (వ్రవేశించింది.. తేజాన్‌. దానీసిద వథుకో చెట్లారు.

న సెరచందన ఈ (వ్రవంచంలో లేనట్లు ఉదగుళున్న సంఘటనల్ని అయోమయంగా చూస్తూంది. ఆమె నసనుతో ఒక అగ్నివర్వతోం లావాని ఎగజిమ్ముతోంది. దానికి కారణం అమెకి ఒక్కదానికే తెలును,

ఇరవై నిమిషాల శర్యాత మళ్ళీ శేజొని తీసుకొచ్చి జెక్‌మీద పడుకోబెట్టారు, తేజా కుడిచేతిని పట్టుకొని కమీషనర్‌ అనునయంగా గత్రేజ్లా! ఏమైనా కనవడుతున్నదాగ్లఅని అడిగారు. ఆ గొంతుని గుర్తువట్టి “లేడు సర్‌, ఏమీ కనిపించటంలేదు” అన్నాడు తేజ, రిపోర్డా కోసం కమీషన్ల న్వయంగా వెళ్ళదటోయాడు. అంళలోన్ల న్న వచ్చి “మిమ్మర్ని డాక్టరుగారు రమ్మంటున్నారు” అని చెప్పంది, మగవాళ్ళ ముగ్గురూ వడివడిగా డాక్టదుగారి దగ్గరకి వెళ్ళారు. సిరిచందన ఒక గతే రవిశేజ పక బాన ఉండిపోయింది. అతన్నీ చూస్తూ పుంయే అక్సలో దుఃఖం క్ర ట్టలు చెగి [ప్రవహించటం మొదలైంది" అ చప్పుడికి శేజ్ర కదుల్తూ “ఎవరది అన్నాడు. “నేను సించందననిి అంది. ఆశకు చే గాలిలోకి క+పాడ్ష్రు, ఆమె దాన్ని పట్టుకొ న్లి సైనోనిక్‌ గట్టిగా హత్తకొంది. ఆ తరవాత ఈను సరదాకోనం ఆడిన నాటకం గురించి చెప్పసాగింది, శ ఖ్‌ స్‌ నే చుట్టూ గ్లానెన్ట్‌త్రో (వత్యేకంగా తయావ చేయబడిన. ఎయిర్‌ కండీషన్షో గద్ద దాక్టర్‌ పార్థనోరర రివాల్వింగ్‌. కెయిరొల్లో కూర్చొని ఉన్నాడు, అతోన్తు బ్ర వోస్పిట్రల్రొ తొరూకు సూపరిండెంట్‌ కూడా అకడు రవీలేజ స్కానింగ్‌ రెసోర్టు మూస్తూ వంశి ఏదురుగా మార్చొనివున్న మగ్గురిటోన్లూ ఉద్వేగం] ై మరో నిమిషంపాటు రిపోర్టొ హరిశీలించి డాన్ని ఇల్లిమీద శెడ్సుత్తా గాఢంగా ఏిళ్వసించాడు డాక్టర్‌ పౌర్థసారద్రి, ”ా “వమైంద?” అని అడిగాడు కమీషనర్లా శ

అతడు ఆమె (సియుడు క

“అయాష్‌ సారీ!”

“డాక్టర్‌ ....ఎనీధింగ్‌ సీరియన్‌”” సత్యనారాయణగారు. దాదాపు కుర్చీలోంచి లేస్తూ అడిగారు,

డాక్టర్‌ పార్థసారధి కంఠం స్పష్టంగా, నిరాశాజనకంగా పలికింది. “యస్‌....అతను జీవితంలో మరిక చూడలేడు.”

ఎదురుగా ఉన్న ముగ్గురిమీదా ఒక్కసారి పిడుగు వడ్డట్లయింది. ముందుగా 'కేరుకున్నది కమీషనర్‌. “ఏమిట్‌ డాక్టర్‌ మీరంటున్నది?” అన్నాడు, అంత పెద్ద పోలీస్‌ ఆఫీసరై పుండికూడా ఆ నిజాన్ని నమ్మలేనట్లు అతడి స్వరం సన్నగా కంపించింది,

“అవును. తేజ మళ్ళీ జీవితంలో చూడలేడు” అన్నాడు డాక్టరు,

ఆ గదిలో మళ్ళీ నిశ్శబ్దం ఆవరించింది.

అప్పటివరకూ మౌనంగా వున్న విష్ణుపర్థనరావు “అసలేమైంది డాక్టర్‌” అన్నాడు.

“అతడు పై అంతస్తునుంచి తల ముడుచుకొని పడటంవల్ల వెనక భాగంలో చిన్న మెదడుకి: దానికింద ఉండే “ఆప్టికల్‌ లూప్స్‌'కి ఇలమైన 'దెబ్బ తగిలింది. ఆప్టికల్‌ లూప్స్‌ నుంచి బ్లడ్‌ సర్క్యులేట్‌ చేసేరక్ష నాళాలు చిట్లి అక్కడ రకం గడ్డ కట్టుకుపోయింది. అందుకే.... అతడు చూడలేకపోతున్నాడు” చెప్పటం అపుచేసాడు డాక్టర్‌.

“ఆపళేషన్‌ చేసి మళ్ళీ సరిచేయటానికి. పీల్లేదా?”.. అడిగాడు కమీషనర్‌.

“యూ మీన్‌ (బెయిన్‌ ఆపరేషన్‌?”

“అవును.”

“చెయ్యొచ్చు” అన్నాడు డాక్షర్‌ =

వింటున్న ముగ్గురి మొహాల్లోకి వెలుగొచ్చింది. “దానివల్ల అతడికి చూపొస్తుందా డాక్టర్‌?” అడిగాడు విష్ణువర్ధనరావు.

“చెప్పలేం. నూటికి పదిశాతం మా(తమే గ్యారంటీ ఇవ్వగలం.” అని ఆగి నెమ్మదిగా చివరి వాక్యం ప్పూర్ధిచేశాడు, “.,, కానీ దానివల్ల (ప్రాణానికి పూర్ణి (వమాదం.”

“అంప”

ళ4 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ చూపు తిరిగిరావటానికి కొద్దిగా వీలన్నా-ఆ ఆపరేషన్‌ (ప్రాణానికి చాలా (ప్రమౌదం, అందువల్ల మనం ఆ రిస్కు తీసుకోవటం మంచిది కాదు” ఒక డాక్టరొగా సలహా చెప్పాడు పార్థసారధి,

ముగ్గురూ నిళ్శద్దింగాః నిస్తేజంగా అలాగే కూర్చొని వున్నారు. డాక్టర్‌ పార్ధసారధి అక్కడినుంచి లేచి వైటికెగిపోయాడు. ఒక షాకింగ్‌ మ్య్‌స్‌ చెప్పిన తరువాత ఆ "పేషెంట్‌ కాలూకు బంధువులు శతేటకోవ టానికి కొంత సమయం పడుకుందని అతనికి అనుభవం నేర్చింది.

క్‌

(ఫెయిన్‌ వేగంగా వెచతూంది. మహర్షి ఆలోచనలు అంతకన్నా వేగంగా వయనిస్తున్నాయి.

ఢిల్లీలో అతను వెళ్ళిన పని కాలేదు. ఆ అమ్మాయి అడస్‌ పట్టు కుని చెతకటానికి పదిరోజులు పట్టింది, వెళ్ళాక తెలిసింది.._ఆ అమ్మాయి భర్హతో కలిసి దుబాయ్‌లో ఉంటుందని. దుబోత్‌ అగడస్‌ దొరికింది గానీ, ఆ తరువాత ఇంకేం చెయ్యాలో తోచ్రదేదు,

అందుకే తిరిగి వస్తున్నాడు,

అతడి మనసంతా వాసిలేటింగ్‌గా, నిస్పృహగా పుంది. పేషనొలో దిగగానే పోలీస్‌ స్టేషన్‌కి. వెళ్ళి సరైెండరయి పోదామా అనుసీన్నాడు. ఇప్పటివరకూ ఎవరికీ అనుమానం రాళేదు గానీ ఏ క్షణమెనా పోలీసులు పట్టుకోవచ్చు. అందులోనూ ఇప్పుడు. ఫెం్య్ర హత్యశేను కూడా తనమీద వుంది, పోలీసులు ఇప్పుడు మళ్ళీ తనమీద కేసు "పెడతారా?

పెట్టినా.._ఉరిశిశ్ష కన్నా పెద్ద *క ఏముంది?

ఈ నేరానికి కూడా అదే 85 శేస్త_శెండుసాడ ఉరి తీస్తారా? కోర్టులో మళ్ళి ఈ 'నేరంమీద ఒక సంపత్పరంపాటు' వాదోపవాదాలు జరుగుతాయా?

అంత బాధలోనూ అతనికి నవ్వొచ్చింది,

ఈన జీనితమంకా (పేమకోసం. -వెతుక్కోవటాలూ.. చేరం చేయ టొలూ శిక్‌ తప్పించుకోవట్రాలూ.__ వీటికి సరిపోకుంచేమో,

న లతే సేసి వుంటుంది? పెళ్ళయి వుంటుందా? న ఖరుంటూ వ్వ ఫంటుందా? ఒకటి మాతం నిజం,

అతడు ఆమె (పియుడు 75

ఒక అజ్ఞాత (పేమికుడు తనకోసం ఊళ్ళు వట్టి వెతుకుతూ తిరుగు తున్నాడని కలలో కూడా ఊహించి వుండదు.

ఆలోచనల మధ్య రైలు ఆగింది.

స్టేషన్‌ నుంచి అతడు పర్మకి ఫోనా చేశాడు. అట్నుంచి వర్మ “నువ్వేనా మహర్షీ? ఇన్ని రోజులూ ను వ్వేమయిపోయావో తెలియక

పోలీసులు పట్టుకన్నారేమోనని చాలా కంగారు పడ్డాను. "రెండ్రోజుల

(క్రితమే రావాలిగా?”

“రావలసిందే. కానీ ఆ అమ్మాయి. అడ్రస్‌ పట్టుకోవడం ఆలస్య మయింది,”

వర్మ ఆతంగా “ఏమైంది? సిరచందన ఆచూకీ దొరికిందా?” అన్నాడు.

మహర్షి నిస్పృహగా “న్చేద్దు అ సుశీల అనే అమ్మాయి దుబాయి వెళ్ళిపోయిందట” అన్నాడు.

“సకే నువ్వు హోటల్‌కి రా. నేనిక్కడికొస్తాను.”

అరగంట తరువాత ఇద్దరూ హోటల్‌లో నిశ్శబ్దంగా టీ (త్రాగ సాగారు,

“ఇదంతా నీకు సిల్లీ గా కనిపిస్తుందా వర్మా?”

“లేదు లేదు” ఆగి అన్నాడు. ,..ఇంకే మార్గాలు వున్నాయా అని ఆలోచిస్తునా ను”

మహర్షి కూడా తిరిగి ఆలోచనల్లో వడ్డాడు.

అతడి దృష్టి హోటల్‌ పేబుల్‌మీద పన్న ఆ రోజు దినపతిక మీద పడింది. యధాలాపంగా దాన్ని తిరగ చేయసాగాడు.

జేరర్‌ వచ్చి బిల్‌ ఇచ్చాడు. దాన్ని కచ్చి చేస్తూ వర్మ అన్నాడు, “ఆ దుదాయ్ళ్‌ అమ్మాయి ఫోన్‌ నెంబర్‌ తెలుసా?”

“లేదు. అ్మడస్‌ మ్మాతమే ఇచ్చారు”

“సద చెప్తాను” లేస్తూ అన్నాడు.

“ఎక్కడీకి”

“దుబాయ్‌లో నా స్నేహితుడు ఒకడున్నాడు, అతనికి ఈ అడ్రస్‌ చెస్సి ఫోన్‌ వుందేమో కనుక్కోమందాం,”

?6 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

మహర్షి కళ్ళు తడి అయ్యాయి. కృతజ్ఞతాభావంతో మనసు ఆర్థ్ర మైంది. “నా కోనం ఎంత చేస్తున్నావ్‌ వర్మా” అన్నాడు.

“డోంట్‌ వీ సిల్లీ! పద”

ఇద్దరూ వర్మ ఇంటికొ చ్చారు.

ఇంటికి రాగానే వర్మ దుబాయ్‌కి ఫోన్‌ చేసాడు. అదృష్టవళాళ్తు "స్నేహితుడు దొరికాడు. అతనికి అడ్రస్‌ చెప్పి “ఈ అ(డస్‌కి ఫోన్‌ వుందేమో కనుక్కో, కనుక్కుని చెపుతావా” అని అడిగాడు. ఆ తరువాత ఫోన్‌ పెళ్తేస్తూ “ఇంకో అయిదు నిముషాల్లో డై రెక్టరీ చూన్‌ చెప్పచా సన్నాడు” అన్నాడు.

ఆ అయిదు నిముషాలు తస జీవితంలో ఎన్నడూ లేనంతో 'జెన్షనొని అనుభవించాడు మహర్షి. అయిదు నిముషాలు గడిచాయి.

వన్నె

థోనొ రాలేదు.

తరువాత ఒక్కొక్క క్షణం గడుస్తున్న కొద్దీ మహర్షిలో ఉద్వేగం ఎక్కువ కాసాగింది.

పావుగంట తరువాత ఫోన్‌ (మోగింది. నర్మ చప్పున రిసీవర్‌ వెత్తి “హల్లో” అని, * ...నెంబరుందా?” ఎగ్జయిటింగ్‌ గా అన్నాడు,

అట్నుంచి మాటలు వినపడటం లేదు,

మహర్షి అరచేతులు చెమటలు పడుతున్నాయి.

వర్మ వంగి, సపెన్సిల్‌-కాగితం తీసుకోవడం చూసి, చవ్వున వెళ్ళి వెనుకగా నిలబడి, వర్మ (వొసుకుంటున్న ఫోన్‌ నెంబర్‌ చూసాడు,

“ఏమిటీ విషయం?” అట్నుంచి స్నేహితుడు అడుగుతున్నాడు.

“చిన్న వివరం కావల్సి వచ్చిందిలే” అని, అతడికి కృతజ్ఞతలు ఇప్ప ఫోన్‌ 'పెళ్తుశాడు.

ఎంతో (సయత్నించి, కష్టాలు వడిన తరువాత నిధి దొరికితే, దాన్ని ముట్టుకోపండా ఉద్వేగంతో పెజర్‌ హంటర్స్‌ ఎలా చూస్తారో, ఆ విధంగా ఆ ఫోన్‌ నెంబర్‌ వైపు ఇద్దరూ కొంజెంసేపు చూస్తూ వుండి పోయారు.

“అర నిముషం అయ్యాక ఫోన్‌ చెయ్యి. ఎందుకలా పుండి పోయావు” అన్నాడు మహర్షి, వర్మ నవ్వి, “....దేముడిని (పార్టిస్తున్నాను” అన్నాడు. శర్తునాళ్ల వంగ్లి ఒక్కక్క నెందిల్నే డయల్స్‌ చేయసాగాడు,

అతడు ఆమే (పియుడు క! ముందు దుదాయ్‌కి చేసాడు. ఆ తరువాతి మిగతా నెందిర్లు చేయ వోతుంపే బయట కాలింగ్‌ వెల్‌ (మోగింది. ఇద్దరూ ఒకర్నొకరు చూసు కున్నారు. కిటికీలోంచి బయటకు చూసారు.

బయట ఒక ఇన్‌ స్పెక్టరూ, వెనుకే ఇద్దరు పోలీసులూ నిలదిడి వున్నారు,

వర్మ ఇంకా ఫోనా చేస్తూనే వున్నాడు.

మహార్షి మెరుపులా అక్కడ్నించి తప్పుకుని వర్మ దగ్గరకొచ్చి "బయట .. పోలీసుల” అన్నాడు. వర్మ తలెళ్తాడు. అతడి మొహం పాలి పోయింది. ఏం చేయాలో తోచనట్లు బ్లాంక్‌ గా మహర్షివై పు చూసాడు.

ఆ నిళ్శద్దాన్ని "పేలుస్తూ మళ్ళీ కాలింగ్‌బెల్‌ గట్టిగా రూమ్‌లో (పతిధ్వనించింది.

“వెనుకనుంచి దారి ఏదైనా వుందా”

భేద”

“స్టోర్‌. రూమ్‌?”

“వాచిలర్ని కదా ... లేదు”

“సఠే. నేను టాయిలెట్‌లో దాక్కుంటాను. జా(గత్తగా మానేజ్‌ చెయ్యి” అంటూ మహార్షి అటువైపు వేగంగా వెళ్ళిపోయాడు. అతడు తలుపు వేసుకున్న శబ్దం విన్నాక వర్మ వెళ్ళి మెయిన్‌ తలుపు తెరిచాడు.

భయంతో అతడి చేతులు నణకసాగాయి. టూ బెడ్‌రూమ్‌ ప్లాట్‌ అది, పోలీసులు నెర్చొ చేస్తే కణాల్లో దొరికిపోవటం వాయం,

అతడు తలుపు తెరవగానే ఇనొస్పెక్షర్‌ లోపలికి (సవేశించాడు.

“దర్మ అంటే మీరేనా?”

తడారిపోతున్న గొంతు సహకరించలేదు.

ఈసారి ఆశ్చర్యపోవటం వర్మ వంతయ్యింది. అతడు సినిమా ల్లోనూ, పుస్తకాల్లోనూ ఇన్‌స్పెక్టర్లు 'పెర్చ్‌కోనం రాగానే, పోలీసులు గబ గబా ఇంట్లో నలువై పులకీ వెళ్ళి వస్తువులన్నీ చెల్లాచెదురు చేస్తూ నేరస్థుడి కోసం వెదుకుళారని అనుకుంటూ వచ్చాడు. కానీ ఈ ఇన్‌స్పెక్టర్‌ తీరిగ్గా బఫాలొ కూర్చుని మంచినీళ్ళివ్వండి అనేనరిక్కి అందుకే అతనికి ఆశ్చర్యం

సింది,

తిజ్రి యండమూరి పీరేంద్రనాథ్‌ అతడు లోపలికి వెళ్ళి నీళ్ళు శిసుకొచ్చి ఇచ్చాడు. పోలీసులు ఇన్‌ స్ఫెక్టర్‌ వెసకాల నిలబడి వున్నారు.

“మహర్షి అనే వ్యక్తి మీకు తెలసా?” మంచినీళ్ళు కాగుతూ అడి గాడు ఇన్‌స్పెక్టర్‌.

“తెలుసు”

“అత్రడు మొన్న జైల్లోంచి తప్పించుకున్నాడు. అందుకే ఎంక్రై్య్యరీ 'మొదలు పెట్టాం. తప్పించుకొని ఇప్పటికి వారం రోజులైంది ఈపాటికి దేశం కూడా దాటిపోయుంటాడులెండి. ఏదో ఫార్మాలిటీగా మా ఎంత్ర్వైరీ మేం చేస్తున్నాం” గ్లాన్‌ బల్ల మీద "పెడుతూ అన్నాడు ఇన్‌స్పెక్టర్‌.

ఖైదీ గురించి వెతుక్కుంటూ అతను వెళ్ళిపోయుంటాడని నిర్హ యానికోచ్చ, రికార్డు పుస్తకాల్లో రికార్డులు పూ్లిచేసుకోవటం కోనం ఫేట్‌ మెంట్లు తీసుకుంటున్న ఇన్‌ స్పెక్టరువైపు తెల్ల బోయి. చూశాడు వర్మ. అతనికి మనసులో ఆశ్చర్యం కూడా 'వేసింది.

“జై లునుంచి బయటపడ్డ తర్వాత మహర్షి మీకు ఫోన్‌ చేళాడా?”

4 బ్లేబ్సు

“అతను ఎక్కడికి వెళ్ళి వుంటాడో మీరేమైనా వూహించగలరా?”

“వా కంతగా అెలీదండి”

ఇన్‌స్పెక్టర్‌ లేచి నిలబడి “టాయ్‌లెట్‌ ఎక్కడ?” అని అడిగాడు.

వర్మ గుండెల్లో రాయి పడింది, అతనేదో సమాధానం ఇప్పే లోగానే ఇన్‌న్పెక్టర్‌ టాయ్‌లెట్‌ దగ్గరికి వెళ్ళి తలుపు తోశాడు. లోపల గడియ ఉండడంతో అది రాలేదు.

“ఈ వర్తాలకీ చెక్కు తలుపులు వీగుసుకు పోయి జ అన్నాడు బలంగా తోస్తూ, రా సట్టున్నాయి

“జగ్‌ రూంలో ఇంకో టాయ్‌లెట్‌ ఉంది. రండి చూపిసాను” అన్నాడు వర్మ ఎలాగో ధైర్యం చేసి, ఇన్‌స్పెక్టర్‌. అతనితోపాటు జెడ్‌ రూంలోకి వెళ్ళాడు, వర్మ వచ్చి ముందు సోఫాలో కూర్చున్నాడు. అతడికి నవ్వాలో ఏడవాలో తెలియని పరిస్థితి, 'స్నేహితుల్ణి కాపాడుకో

గలుగుతున్నందుకు సంతోషం వేస్తూంది. మరోవైపు పోలీసు డిపొర్టు మెంట్‌ ఇలా ఉండటంమూసి బాధగాకూడా వుంది,

అతడు ఆమే (ప్రియుడు త్‌

ఈ లోపులో ఇన్‌స్పెక్టర్‌ టాయ్‌లెట్‌లోంచి బయటికొచ్చి సోఫాలో కూర్చున్నాడు, “అతిమూత్ర వ్యాధి... వర్షాలు పడటం (ప్రారంవిస్తే ఈ అవసరం ఇంకొ ఎక్కువవుళుంది” అన్నాడు ఈన పరిస్టితి వివరిస్తున్నట్టు,

“అవునండి. ఈసారి వర్ణాలు పడుతున్నట్టున్నాయి. ॥ా

“అంతా వరుణ యాగం మహిమండి. దచూళారుగా” అన్నాడు "పీబుల్‌ మీదున్న పేవర్‌ చూపిస్తూ. “మంగతిగారు ఎంతో (శద్ధ తీసు కొని వరుణ యాగం చేయించారు. అందుకే ఈ సంవత్వ్సరం వర్షాలు ఎక్కువ కురుస్తున్నాయి.”

“యాగాలనల్లి వర్షాలు కురుస్తాయా? ఈ దశాబ్దంలో కూడా ఏమి టండీ ఈ మూర్ణత్వం” అన్నాడు వర్మ

ఇన్‌స్పెక్టర్‌ నేరస్టుడి గురించి విఛారించడం మానేసి పర్షాల గురించి చర్చించడం అతడికి ఒకరళంగా సంతోషంగానే ఉంది. పోలీసు లిద్దరూ ఆ గది గోడకున్న (శ్రీదేవి క్యాలెండర్‌ వై పు, అర్ధనన్నంగా ఉన్న మరో సినిమాస్టార్‌ వైపు చూస్తున్నారు.

“అయితే యాగాలవల్ల వర్షాలు కరవవని మీరనుకుంటున్నారా?” ఇన్‌స్పెక్టరొ కంరంలో సీరియస్‌నెన్‌ చూసి వర్మ భయపడ్డాడు, కాదంటే ఏదో. ఒక నెపంమీద తనని అరెస్ట్‌ చేస్తానన్న భయంతో “అబ్బే, అలాంటిదేం లేదండి. ఈ పేపరొలో ఎడిటోరియల్‌ చూశారా? మన మంత్రుల మూర్ధత్వం గురించి ఎంత బాగా ఎడిటోరియల్‌ (వాళారో” అన్నాడు తనదేం తప్పులేనట్టు, తప్పంతా పేపరు చదవటం వల్లి వచ్చిన అభి(ప్రాయమే అన్నట్టు,

“అయితే తస్పంళతా చేహదాయ మినిష్షరుదేనంటారు?” ఇన్‌'స్ఫెక్టర్‌ అడిగాడు.

“నిశ్చయంగానండి, అసలు అంఠ మూర్ధ్టత్వం నేనెక బ్రాలో చూళ్ళేదు.”

“ఆ దేవాదాయ మినిష్టర్‌ నూ మామగారు, నన్ను చిన్నప్పటి నుంచి పెంచి 'పెద్దచేస్క పిల్లి నిచ్చారు” అన్నాడు ఇన్‌స్పెక్టర్‌ సీరియస్‌గా,

వర్మ ఉలిక్కిపడ్డాడు, మొహం పాలిపోయింది. ఈసారి ఇన్‌ "సెక్టర్‌ తనని తన్నకుండా అరెస్ట్‌ చేస్తాడనుకున్నాడు. కొంగెం తడబడి “మినిష్టర్‌ ది ఏం తప్వులేదండి. ఏదో ఒకటి చేయాలి కదా, ఏ పుట్టలో

శ0 యండమూరి పీలేం(ద్రనాథ్‌ ఏ పాముందో! యాగాలు చేస్తే మేఘాలు కరుస్తాయని రుగ్వేదంలో (వాసుంది. ఐహుళా మినిష్టర్‌ గారు... అదే మీ మామగారు ఆ "వేదం చదివి వుంటారు. అందువల్ల ఆ యాగం చేస్తున్నారు, నిజంగా మహాను భావుడాయన” అన్నాడు ఆయన్ని సమర్థిస్తున్నట్టు.

ఇన్‌ స్పెక్టర్‌ కాస్తంత గర్వంగా ఫీలై నట్టు కనబడ్డాడు. అతన్ని మరింత ఉబ్బేయటంకోసం నర్మ "ఈ పేపర్‌ వాళ్ళకి అసలు బుద్ధిలేదండి. ఎడిటోరియల్‌ చూడండి. మీ మామగారి గురించి ఎంత దారుణంగా (వాశాడో! ఆయన పరిధిలో ఆయన (వజాసేవ చేయదలుచుకుంటే వీళ్ళదేం పోయింది చెప్పండి? ఈ ఎడిటర్ల కి కుళ్ళు” అన్నాడు,

ఇన్‌స్పెక్టర్‌ బల్ల మీదున్న పేపర్‌ తీసి అ చేం పేపరో చూశాడు, “*ప్పిర్రు ఈ ఎడిటర్‌ నే కదా తిడుతోంది”

"అవునండి. హేతువాదం పేరిట మరీ ఇంత దారుణంగా (వాస్తాడా? ఇడియట్‌” అన్నాడు కోపంగా,

ఇన్‌స్పెక్టర్‌ అతడివైపు (కూరంగా చూసి “*ఈ ఎడిటర్‌ మౌ బాబొయి. నాకు పోలీసుద్యోగం ఇప్పించింది ఆయనే” అన్నాడు.

వర్మకి టాయిలెట్‌లో కెళ్ళి ఉరేసుకోవాలనిపించింది. అకతికష్టం మీద తనని తాను సంభాళించుకున్నాడు, పోలీసులిద్దరూ తనవై పు్మకూరంగా చూస్తున్నట్టనిపించింది. కేవలం ఇన్‌స్పెక్టర్‌ పర్మిషన్‌ కోసమే ఆగినట్టు, ఆయన అనుమతి ఇస్వగానే లాకప్‌రూంలో పడేసి కొట్టటానికి తయారవు తున్నట్టు కనిపించారు. మొహంమీద అతి(పయత్నంమీద చిరునవ్వు తెచ్చు కున్నాడు.

, “అసలు అందులో ఒక లాజిక్‌ పుందండి. ఈ దినప(తిక చూడండి, ఇందులో వాస్తు సలహాలు, వారఫలాలు, తిథి వార నత్త్యతాలు- అన్నీ వుంటాయి. మరోవైపు ఒక మినిష్టర్‌ గారు యాగాలు చేస్తానంటే: దాన్ని ఖండిస్తూ ఎడిటోరియల్‌ ద్వారానూ, భక్తుల్ని వారఫలాల ద్వారానూ ఆక ర్లి చటం కోసం! అలాగే మినిష్టర్లు యాగాలుచేస్తారు. ఎందుకు? ఇదెలాగూ వర్షాకాలమే కాబట్టి ఒకటో రెండో వర్షాలు పడక మానవు, అలా వర్షాలు వడ్డాయంకే,. అస్పుడు ఈ యాగాలవల్లే సర్గాలు కురుస్తున్నాయని చెప్పి- అలా యాగాలు చేయించిన మినిష్టర్లకి ఓట్లు వేస్తారు జనం. కాబట్టి ఎడిటర్లూ

అతడు ఆమె (ప్రియుడు ర్ట మేధావులే. మీనిష్టర్లూ మేధావలే, మీ మామయ్యని, బాబాయిని ఇద్దర్నీ మేధావులుగా పొందగలిగిన మీరు నిజంగా ఎంతో (గేట్‌”

ఇన్‌ నెక్టర్‌ ఈసారి చాలా నంతృప్టిగా నవ్వాడు. లేచి నిలదిడిం హేట్‌ తీసుకుంటూ “వెరీ గుడ్‌! చాలా బాగా చెప్పానోయ్‌ అన్నట్టు నేనెంచుకోసం వచ్చాను?

“మహర్షి అనే ఖైదీ తప్పించుకున్నాడండి. అతన్ని వెతకటం కోసం మీరు వచ్చారు.”

“అఆ.... కరెక్ట్‌ కరెక్ట్‌. అతదేనున్నా ఫోన్‌ చేస్తే మా పోలీస్‌ స్టేషన్‌లో చెప్పు, నేను లేకపోయినా మా సబ్‌-ఇనొస్పెకర్‌ ఉంటాడు" అని అక్కడినుంచి పోలీసుల్ని తీసుకొని వెళ్లిపోయాడు.

వర్మ చాలాసేపు నాగ వెళ్ళిన షేపే చూస్తూ నిలదఐడి విశ్వసిం చాడు. తరవాత తలుపేస్తి టాయిలెట్‌ దగ్గరికెళ్ళి మూడుసార్లు కొడుతూ “వాళ్ళు వెళ్ళిపోయారు మహర్షీ ! నువ్వు రావచ్చు” అన్నాడు.

మహర్షి టాయ్‌లెట్‌లోంచి బయటికొన్తూ “ఏం జరిగింది? రక రకాల (ప్రశ్నలు వేస్తూ ఇబ్బంది పెట్టారా?” అన అడిగాడు.

“ఆ|| దేశంలో వర్షాలు ఎందుకు కరవ శ్లుదు అనే విషయం మీద చాలా సేపు డిస్కస్‌ చేశాం” అంటూ జరిగిందంతా చెప్పాడు.

మహర్షి తేలికగా ఊపిరి పీల్చుకుంటూ “మైగాడ్‌! (ప్రమాదం కొద్దిలో తప్పిందన్నమాట” అన్నాడు,

“నువ్వు రూపురేఖలు మార్చుకోకుండా ఇంత నిర్భయంగా ఏలా తిరుగుతున్నానో ఇన్వుడు నా కర్థమైంది” అన్నాడు వర్మ నవ్వుతూ.

ఇద్దరూ ఫోన్‌ దన్గరికొచ్చి మళ్ళ దుబాయ్‌ నెంబర్‌ కోనం (పయ త్నించారు,

“మేడం, నేను ఇండియా నుంచి మాట్లాడుతున్నాను. సుశీలగారు మీరేనా?” అన్నాడు తెలుగులో.

“అవునండి” అట్నుంచి వినపడింది, మహర్షి కి మళ్ళీ "జన్షన్‌ పెరగ సాగింది. అప్పటిదాకా ఉన్న భయం పేరు. ఇన్సుడు 'పెరుగుళున్న "బన్షన్‌ వేరు.

“(6

ర! యండమూరి పీశేం్యద్రనాథ్‌ వర్మ ఇట్నుంచి ఫోన్‌లో అడుగుతున్నాడు. “చూడండి మేడమ్‌! సిరిచందన అనే అమ్మాయి మీ క్లాస్‌ మేట్‌ ఒకామె ఉండాలి. ఆ అమ్మాయి అడ్రస్‌ మీకేమైనా తెలుసా”

“"పి'రెవరు?””

“మిరు చదివిన _ కాలేజీలో ఓల్డ్‌ వాయిస్‌ అసోసియేషన్‌ (పెసి డెంట్‌ని. మీ గురించి ఢిల్లీలో కూడా (పయత్నించాం. మీరు దుబాయ్‌లో ఉన్నారని నెంబరిచ్చారు. మీరు దొరికారు. ఏలై తే మీరు ఫంక్షన్‌కి రాగలరా? ఇన్వికేషన్‌ పంపిస్తాను”

“రాలేనండిొ” అట్నుంచి వినపడింది.

“మరి సిరిచందన... "

“"సిరిచందన అ(డస్‌ కూడా నాకు తెలీదండి. ఆ అమ్మాయి ఆ ఊశోోనే ఉండాలో

రిసీవర్‌ దగ్గరగా చెవి పెట్టీ ఆ సంధాషణంతా వింటున్న మహర్షికి ఒక్కసారిగా నిస్సత్తువ ఆవహించింది. “వాళ్ళ నాన్న "పెద్ద కలప వ్యాపా రండి, ఆయన పేరు ఏదో వుండాలి. గురు రావడం లేదు, బట్‌.... నాకు తెలుసు. ఆ ఊళ్ళోనే పెద్ద కలప మర్చంట్‌.”

“పేశేమైనా గుర్తు తెచ్చుకోగలరా?”

“ఏదో ఇెప్పిందండి. అంత గుర్తులేదు. కానీ ఆ అమ్మాయికి అరకులో ఏదో గార్డెన్‌ కూడా వుంది. మూజ్జిల్లకోసారి అక్కడికి తల్లి దండ్రులతో కలిసి వెళ్ళొస్తుండేది. అంతవరకు గుర్తుంది.” "

“"భాంక్సండి! ఏదైనా శీర గుర్తుకొస్తే మాతం జ్జాపకం ఉంచు కోండి. శేష నుళ్ళ్‌ చేస్తాను” అని ఇప్పి ఫోన్‌ 'పెళ్టేశాడు వర్మ.

మహర్షి అన్ని ఆశలు కోల్పోయినవాడిలా కూర్చుండిపోయాడు.

వర్మకి అళన్ని చూస్తే జాలేసి అన్నాడు ఓదారుస్తున్నట్టు----

“కొంతలో కొంత నయంగా మహర్తీ! కనీసం ఆ అమ్మాయి తండ్రికి కలపవ్యాపారం ఉందని, అరకులో గార్డెన్స్‌ ఉన్నాయని తెలిసింది. ఆ రకంగా (వయత్నిద్దాం”

“*ఏ రకంగా?” అడిగాడు మహర్షి.

“ఈ ఊళ్ళో ఉన్న "పెద్ద కలప వ్యాపారస్తుల నెంబరు, ఇలిఫోన్‌ డై రెక్టరీలో మళ్ళీ మై చేద్దాం. సిరిచందన ఎక్కడున్నా దొరక్కపోదు”

అతడు ఆమె [ప్రియుడు శ్ర

“నువ్వా పని వెయ్యి, నేసనీతలోపు అరకు వెళతాను.”

వర్మ ఆశ్చర్యంగా “అరకా? అరకు దేనికి?” అని అడిగాడు,

, అక్కడ ఎవరన్నా కలప వ్యాపారస్తుల తాలూకు తోటలుస్నా యేమో కనుక్కుంటాను, ఇంత "పెద్ద ఊళ్ళో ఎంక్వైరీ చేయడం కన్నా అలాంటి పూర్ణో ఏంక్వయిరీ చేస్తే దొరకటం సులభం.”

“అరకులో ఎక్కుడుంటావ్‌?”

మహార్షి కేవిల్‌మీద వున్న దినవ్యతికలో చిన్న (పకటన చూపిం చాడు, అందులో.

ళీ షై గారల

అరకులో హౌస్‌కిపర్‌గా పని చేయుటకు ఒళ అసిఫైంట్‌ కావ లెను. ఉత్సాహసంతమైన యువకులు కావలెను. సంప్ర దించండి...”

అని వుంది.

“శ(పొద్దున్నే ఈ ఆఫీసుకి వెళ్ళి ఉద్యోగం గురించే (సయత్ని స్తాను” అన్నాడు మహర్షి.

సర్మ ఏం మాట్లాడలేదు. మౌనంగా వుండిపోయాడు. అతని మౌనాన్ని చూసి మహర్షి అడిగాడు, “శ(ఫొద్దున్న ఉరికంబం ఎక్కు వలసిన వ్యక్తి. ఇలా ఉదో్యోగాలంటూ ఆఫీసుల వెంట తిరగటం చూస్తుండే సీకు నవ్వొస్తుంది కదూ?”

“పేద్ద లేదు. ఏదో ఒక (యత్నం చేయకుండా మనపని జరగదు కదా! నువ్వు చెప్పినశ్లే అరకు వెళ్ళు నేనిక్కడ (యత్ని స్తాను. విష్‌ యూ ఇస్టాఫ్‌లక్‌[” అన్నాడు వరు

పహ డినుంచి కదిలాడు, మహన వ చూసిన ఆ (పకటన రావటానికి కారణమైన లె ఉరి సంఘటన, కొద్దిరోజుల (క్రిళమే జరిగింది. ర్‌ నమస్కాజరం! జీతిలో మ్‌వ(తికను (వ్రక్కనే పెడుతూ. తలెత్తి చూసాడు

క్ర యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ విష్ణ్టువర్థనరావు. నుదుటిమీద బొట్టు, పంచాంగం, పశ్లైనామాలు చూడగానే “నమస్కా_రం సిద్ధాంతిగారూ, కూర్చోండి” అంటూ ఎదురుగా నున్న సోఫా చూపించాడు.

“ఈ రోజు మంచిరోజు. లగ్నపత్రిక (వాసుకొని తీసుకువచ్చాను” అంటూ పంచాంగం సంచిలోంచి సిరిచందన - రవితేజల లగ్నస్యతిక బయటకు తీసాడు సిద్ధాంతి. క

విష్ణువర్థనరావు సోఫాలో వెసక్కి. వాలి సిద్ధాంతివై పు చూస్తూ “క్షమించండి. ఆ నంబంధం మేం చేసుకోవటంలేదు” అన్నాడు.

ఆ మాటలకు సిద్ధాంతి అయోమయంగా “ఏమిటి మీరంటున్నది?” అని (పళ్నించాడు.

“అవును, నిజమే... ” ఆగాడు విష్ణువర్థనరావు. * .. రవికేజ ఆ విర్ణింగ్‌ మీదనుంచి సడి శాశ్వతంగా గుడ్డివాడై పోయాడు. ఇంక ఈ "పెళ్ళి ఏలా చేస్తాం?” అతడి గొంతు బాధతో పూడుకుపోయిందిం

“అయ్యో! అలాగా!” అంటూ జాలిగా చూసొడు సిద్ధాంకి. తరువాత ఏం మాట్లాడాలో తోచలేదు. కొంచెంసేపు మౌనంగా కూర్చొని “ఇంక నేను వెళ్ళొస్తానండి” అంటూ లగ్నపష్మ్యతిక పంచాంగంలో పెట్టుకొని, నమస్కారం చేసి అక్కడినుండి వెళ్ళబోయాడు,

విష్ణువర్జనరావు గాఢంగా విశ్వసించి తిరిగి దినప్యతిక చేతుల్లోక్రి తీసుకోబోతుంటే మేడమీంచి సిరిచందన మెట్లు దిగి వచ్చింది. విష్ణువర్థన రావు ఆమెవైపు పరిశీలనగా చూసాడు, రెండురోజాల్లోనే ఎంతో వాడిపోయి నట్లుంది ఆమె మొహం!

సీడాడీ ...” అంది ఎదురుగా కూర్చుంటూ. ఆమెలో ఏదో చెప్పా లన్న భానం అస్పష్టంగా కనదిడుతూంది. విష్ణువర్ధనరాపు కూళురివై పు (సళ్నార్హకంగా చూసాడు. తను (ప్రారంభించాలనుకున్న విషయానికి లీగ్‌ చేస్తున్నట్టుగా “సిద్ధాంతిగార్ని ఎందుకు సంపించేసారు?” అని అడిగింది,

“ఇప్పుడే పెళ్ళెందుకని?”

“అంసే కేజాతో నా పెళ్ళి జరగదా డాడి”

విష్ణువర్థనరావు మొహంలో ఈసారి అశ్చర్యం కనబడింది. కూతురు ఏం చెప్పాలనుపంటుందో తెలీని సందిగ్ధంతో “ఒక గుడ్డివాడికి నిన్నిచ్చి ఎలా సెళ్ళి చేస్తాననుకుంటున్నానమ్మా” అన్నాడు,

అతడు అమె (పియుడు శ్‌ ఆమె కొంచెంసేపు తలపంచువని తన చేతిగోళ్ళవైపు చూస్తూ. మౌనంగా వుండిపోయింది. తరువాత నెమ్మదిగా తలెత్తి “నిజం తెలిస్తే మీరిలా మాట్లాడరు డాడీ” అంది.

“ఏమిటమ్మా నువ్వనేది?”

“అవును డాడీ. ఆ రోజు... అంపే "పెళ్ళిచూపులయిన రోజు ర్యాతి తేజని హోటల్‌కి పంపింది నేనే,”

ఆయన భృకుటి ముడిపడింది. కళ్ళు చిట్లిస్తూ “ఏమిటీ?” అన్నాడు.

"రూమ్‌ నెంబర్‌ మూడువందల మూడుకి వెళ్ళమని మగగొంతుతో నేనే ఫోన్‌ చేసాను డాడీ,”

“ఎందుకు?” ఆయన నోటినుంచి బుల్లె ట్‌లా వచ్చిందా (ప్రశ్న.

సిరిచందన తల మరింత (కిందకు దిగిపోయింది. ఆమె మొహంలో అది సిగ్గో బాధో స్పష్టంగా కెలియటం లేదు. “కాబోయే భార్యమీద అతనికి యెంత నమ్మకముందో, ఎంత (పేముందో తెలుసుకోవాలని సరదాగా నేనే ఫోన్‌ చేశాను. అయితే యాదృచ్చికంగా ఆ రూహ్‌లో స్మన్షర్స్‌ గ్యాంగ్‌ వుంటుందని, అది ఇంత విషాదానికి దారి తీస్తుందని నేను కల్లోకూడా ఊహించలేదు.”

విష్ణుపర్థనరావు మొహం తెల్ల గా పాలిపోయింది. ఆయన నిస్తేజంగా కూతురివై పు చూస్తుండిపోయాడు.

“నిజం డాడీ, తేజాకి కళ్ళు పోవటం నావళ్లే జరిగింది, అతడికి నామీద ఎంత (పేముందంటే, ఆ క్షణమే ఆ విషయం తేల్చుకోవటం కోసం అతడు హోటల్‌ వెనుకవైపు బాల్కనీ పట్టుకొని కిటికీ దగ్గరకు వెళ్ళాడు, స్మగ్గర్స్‌ కనదిడటంతో పోలీసాఫీసరుగా కర్షవ్యం గుర్తుకొచ్చి రివాల్వర్‌తో వాళ్ళని బెదిరించి లొంగదీసుకోవాలనుకున్నాడు. చివరికి అతనే దానికి బలయ్యాడు. మొత్తంమీద ఏది ఎలా జరిగినా ఎంతో (పేముంపే తప్ప ఒక మగవాడు అంత రిస్కు తీసుకోలేడు డాడీ. ఆ (పేమ కోసం నేను నా జీవితాన్నే అతనికి ఇవ్వదల్బుకున్నాను” ఆమె పొస్పటం ఆపింది.

అప్పటివరకు కళ్ళు మూసుకొని ఆలోచిస్తున్న విళ్ణువర్థ్ధనరావు నెమ్మదిగా కళ్ళు తెరిచాడు, వయసు నేర్చిన అనుభవాలతో పండిపోయిన ఖళని మేధస్సుకి కూతురు చెప్పంది పెద్ద గొప్ప విషయంలా కనబడలేదు

86 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ “చూడమ్మా ...” అన్నాడు. “.. సీక్కాటోయే. పెళ్ళికూతురు ఫలాని హోటల్‌ రూంలో పుందని ఓక ఆకాళరాసున్న ఇవితే ఏ మగవారైనో దానియొక్క నిజానిజాలు పరీక్షీంచుకోవటానికి తప్పకుండా అక్కడికి వెళళశాడు. పోజే రవితేజ పోలీసాఫీసరు కాబట్టి మరింత చొరవ తీసుకొని ఆ గదిలోకి వపేశింఛాడు. దీనికి నువ్వనుకున్నట్లు గుండెలనిండా (పేమే ఉండనవసరంలేదు తల్లీ ” అన్నాడు.

నిజమైన (పేమున్నచో పే అనుమానానికి అనూయకీ చోటుంటుంది డాడీ! అతనికి నామీద (పేమ లేకపోతే కేవలం ఆ ఫోన్‌కాల్‌ కారణంగానే సన్ను వదిలేసి పుండవచ్చు. కానీ అతను అలా చేయలేదు, నిజానిజాలు పరీకించుకోవాలనుళున్నాడు. అది చాల” అంది సీశిచందన.

విష్ణువర్థనరావు వాదించదలచుకోలేదు, ఇలాంటి విషయాలు వాదన వల్లి శేంవు. ల

తండి నొనాన్ని మరోలా అర్థం చేసుకున్న సిరచందన “నేనీ విషయాలన్నీ తేజాతో మాట్లాడాను డాడొ అంది.

“ఏప్పుడు మాట్లాడావు?”

“మీరందరూ స్కానింగ్‌ కోసం డాకర్‌ చగ్గరికెళ్గినప్పుడు.”

ప! నీ

“శేష ఏమన్నాడమ్మా.”

_ “ఏమీ అనలేదు. నేనే ఆ ఫోనా. జీసిందని చెవితే నవ్వి వూరు కున్నాడు, నావల్లే అతు అంధుడై నందుకు అతన్ని "పెళ్ళి చేసుకుంటా నన్నవ్పుడు మ్మాతం 'డాలితో ఈ నిర్ణయం తీసుకోవద్దని చెప్పాడు నిజం డాడీ . నేను మాత్రం జాలితో ఈ నిర్ణయం తీసుకోవబంలేడు. శేజని నేను మనస్ఫూ ర్రిగా ఇష్టవడుకున్నాను.”

“మళ్ళీ ఇంకొక్కసారి ఆలోచించుకోమ్మా,”

“డాడీ, నేను పెళ్ళంటూ. చేసుకంపే 'తేదానే చేసుకుంటాను, ఈ విషయంతో మీ కిష్టం లేకపోయినా కూడా నేన్స నా నిర్ణయానికి కట్టుబడీ పుంటాను, నా అదృష్టం బొపుంపే అతడు మళ్ళీ న్‌ లోకాన్ని చూడ గలడు, ఒకవేళ అంధత్వం శాళశ్యతమైతే నా కళ్ళతోనే అతనికి లోకాన్ని చూపిస్తాను. కాసే ఒక్ష రిక్వేస్ట్‌ డొడీ. మా పెళ్ళి ఘనంగా చేయొద్దు. సింపుల్‌గా చేసినట్టు అయితే మాక ఇబ్బందిగా వుండదు. వీలై తే శే ఫర్ఫాటు చేయి డొతీ, నావల్న అంధుకై న అతన్ని ఎమ్ముపకాలం ఒంటరిగా?

అతడు ఆమె (పియుడు 87 దిగులుతో ఉంచటం నాకిష్టం లేదు” చెప్పేసి వెళ్ళిపోతున్న కూతురివైపు స్తద్దింగా చూసాడు విస్ణుపర్థనరావు.

ఒక నిర్ణయం తీసుపం'పే ఎన్ని అడ్జ్డంకలొచ్చినా దాన్ని వదల కుండా ఉండగలగడం అతడి అత్షణం.

కూతురు కూడా తన లక్షణాల్ని పుణ్‌కి పుచ్చుకొని పుట్టిందని ఆయనకి బాగా తెలుసు.

ఖ్‌

విష్ణుపర్థనరావు ఇల్లు ముందెన్నడూలేని అందంతో కళకళ లాడుతూ వుంది. ఆ రోజు ఉదయమే సిరిచందన, రవితేజలకి రిజస్టా0ర్‌ ఆఫీసులో పెళ్ళి జరిగింది.

ఒక అంధునితో తన కూతురు జీవితం పంచుకుంటుందన్న బాధ లోంచి నెమ్మది నెన్ముదిగా తేరుకున్నాడు విష్ణువర్ధనరావు.

కూతురి మాట (ప్రకారమే అతడు పెళ్ళికి అతిథుల్ని ఎక్కువ మందిని పిలవలేదు. కూతురి వాదనలో కూడా నిజంవుంది, తేజని ఇబ్బంది కరమైన పరిస్థితిలో పెట్టడం ఎవరికీ ఇష్టంలేదు. పెళ్ళి జరగగానే అందరూ కలిసి ఇంటికి వచ్చేసారు.

“ోడ్షార్తీ"

“ఏమిటమ్మా?”

సిరిచందన కొందాం తటపటాయించి “ఆయనా నేను ఒక నెల రోజులపాటు అరకులో మన గెస్ట్‌హౌస్‌లో ఉంటాం డాడీ.”

“ఎక్కడ? సిరి గార్జెన్స్‌లోనా”

“అప్పను డాడీ.”

“ఇప్పుడెందుకమ్మా. ఇంకో వదిరోజులు పోయిన తర్వాత ...”

“డాడీ ఆయన్ని ఉద్యోగంనుంచి రితైర్‌కమ్మని మెసేజ్‌ వచ్చింది. డ్యూటీలో పుండగా ఈ (నమాదం జరిగినందువల్ల రితైరయ్యే పయను వచ్చేవరకూ. జీతం ఇస్తారట. కానీ అదేమీ అంత సంతోషించాల్సిన విషయం కాదు. ఆయస మానసికంగా చాలా కృంగిపోయి పున్నాడు, ఎంధి సాధించవలసిన వయసులో ఇలా కళ్ళు పోయినందుకు పనిలోంచి

88 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ తొలగించబడ్డందుకు ఆయన మెంటల్‌షాక్‌లో పున్నారు. దాన్నుంచి కొంచెం తేరుకోవాలంకే ఈ పరిసరాలనుంచి దూరంగా వెళ్ళాలి. అందు కని అయన్ని తీసుకొని మన గెస్ట్‌ హౌస్‌కి వెళదామనుకుంటున్నాను.”

విష్ణువర్ధనరాపు ఏమీ మాట్లాడలేకపోయాడు “సరేనమ్మా” అన్నాడు,

సిరిచందన మొహం విప్పారింది. “థాంక్యూ డాడీ” అని అక్కడ నుంచి వెళ్ళబోయింది.

“సిరీ ...” పిలిచాడు.

సిరిచందన అగి తంగడ్రివైపు చూసింది. “మీతోపాటు ఎవరినన్నా తీసికెళకే బావుంటుందేమో?”

“ఎవర్నన్నానా? ఎందుకు?” అనడిగింది అర్థంకానట్టు.

“చూడమ్మా. అంత పెద్ద గాక్హైిన్సాలో, గెప్ట్‌హొస్‌లో మీరిద్దరే వుంటారు, అఫ్‌కోర్సొ! తోటమాలి పనివాళ్ళు అందరూ వుంటారనుకో. కానీ అతడేమో గుడ్డివాడు. మీకు తోడుగా ఇంకొంచెం చదువుకున్నవాడు, కొంచెం చిన్న చిన్న వనులు చేసిపెటడావికి వుంపే బావుంటుందేమో ఆలోచించు”

సిరిచందన తండ్రి చెప్పేది నిజమేనన్నట్లు “అలాగే డాడీ” అంది,

విష్ణుపర్దనరాపు ఇంటర్‌కమ్‌ తీసుకుని "సెకటరీని పిలిపించాడు. అతడొచ్చాక ఒక న్యూస్‌'పేపర్‌తో ఎడ్వర్దయిజ్‌ మెంట్‌ ఇవ్వమని చెప్పాడు,

ఆ మరుసటిరోజు దినపత్రికలో ఒక చిన్న (పకటన పడింది.

“ళటాంం0,

అరకులో హౌస్ట్‌కీపర్‌గా పనిచేయటం కోసం ఒక అసినెంట్‌ కావలెను. ఉత్ఫాహవంతమైన యువకులు సంగప్రదించండి. జీతం. టిర్హత లను బట్టి నిర్ణయించబడుతుంది.”

8

మహర్షి ఆఫీస్‌ మెళ్లుక్కి లోపలికి (పవేశించాడు. అతడి చేతిలో (క్రితంరోజు శాలూకు దిసప్మతిక (పకటన వుంది.

నిజానికది చాలా చిన్న ఉద్యోగమైనా కూతుర్ని అల్లుడ్ని చూసుకో వలసిన వని కాబట్టి విష్ణుపర్థనరా వే స్యయంగా అభ్యధ్థల్ని ఇంటర్వ్యూ ఛేయాలనుకున్నాడు,

అతగు ఆమె (పియడు 89

మహర్షి వెళ్ళిన అరగంటకి లోపలికి పిలుపు వచ్చింది. అతడు లోపలకు వెళ్లాడు చూడగానే విష్ణువర్థ్ధనరావుకి మహర్షి నచ్చాడు. వత్తుగా దిలంగా ఉన్నా మొహంలో వినయమూ, న(నుశతా కనబడుతున్నాయి.

“ఫి స్పర్ష” అనీ అడిగాడు,

“మహర్షి.”

“స్టీం చదువుకున్నావ్‌?” మహర్షి ఇప్పాడు.

ఆయన ఆశ్చర్యంగా చూస్తూ “ఇంత చదుపు చదివి కేర్‌'శేకర్‌ ఉద్యోగం చేస్తావా?” అనడిగాడు.

మహర్షి సమాధానం చెప్పలేదు. అయితే విష్ణువర్థనరావు ఆ విషయం మరి 'రెట్టించలేదు. “గా

మరికొన్ని (ఫశ్నలువేసి సంతృప్తి చెందినట్లు “వెళ్ళి రేపు ఉదయం డ్యూటీలో -జాయినొ్‌ అయిపో. అక్కడ పనిచేసే చలమయ్యుకు నేను ఫోన్‌చేసి చెప్తాను. సిరి గార్డెన్స్‌ అని అరకులో ఎపరినడిగిన చెప్తారు. ఆ కాంపౌండ్‌ లోనే వున్న అపుట్‌ హౌస్‌లో ఉండు.

మహర్షి తల వూపాడు.

విష్ణువర్ధనరాపు తిరిగి చెప్పాడు. “.. మా అమ్మాయికి మొన్నే "పెళ్ళయిందీ, వాళ్ళ హనీమూన్‌ కోనం అక్కడికి వస్తున్నారు. నెల రోజులు వుంటారు. వారికి ఏ అసొకర్యం కలగకుండా చూసుకుని, తిరిగి నోకు క్షేమంగా అవ్పజెప్పే బాధ్యత నీది.”

“అలాగే సర్‌ థాంక్యూ” అని నమస్కరించి వెనుతిరిగాడు మహర్షి ,

అతను వెళ్ళగానే విష్ణువర్ధనరావు ఇంటికి ఫోన్‌ చేశాడు. సిరచందన ఫోన్‌ ఎ తింది

ఎట్రమ్మాం ఈ రోజు ఒక క్యాండిడేట్‌ వచ్చాడు, నొ కన్నివిధాలా నచ్చాడు. అతన్ని అరకు పంపించేసాను. లేపు మీరు వెళ్ళేసరికి అతను అక్కడ వుంటాడు” అన్నాడు.

సిరిచందనకి ఆ విషయంమీద అంత ఆన క్రిలేనట్టు “అలాగే డొడీ" అంది. “అతను మీకేనూ(తం నచ్చకపోయినా: తిరిగి అతన్ని వెనక్కి పంపించేసేయండి. రెండు నెలల జీతమిచ్చి తీసేస్తాను”

“దాందేముందిలే డాడీ! మేము మ్మాతం ఒక నెలకన్నా ఎక్కువ వ్లంట్లామా ఏమిటి?” అని ఫోన్‌ పెస్టేసింది,

త యండమూరి పీకేందనాథ్‌ అమె.నంభాషణంతా పంటున్న రవితేజ “ఏమిటి? ఉద్యోగం అంటున్నావ్‌?” అన్నాడు. “ఎవరో శేర్‌ శేకర్‌ని అప్పాయింట్‌ చేసారంట, నాన్నదంతా భాద స్టం” అంది సిరచందన, “శ్చేగొస్సేకరా . ? సీ శేరొపేకరా? నా కేరొపేకరా? మనం వెట తున్నది హనీమూన్‌కా లేక ఏదయినా యుద్ధభూమికా?” సిరిచందన కూడా సవ్వేస్తి “నెలరోజుల కోసం ఎంతో హడావుడి చేస్తున్నారు నాన్నగారు” అండి. ఆ నెలరోజులే ఆమె జీవిశాన్ని నిస్దేశంచటోతున్నాయని ఆ కణం ఆమెకి తెలీదు. మూజ్షో అధ్యాయం “నా అణువణువూ సీ అణువణుపునూ ముద్దాడాలనీపిస్తూంది.” సిరిచండన నవ్వింది. “ఏమిటీరోజు కవిత్వం వస్తూంది?” “(ప్రాక్టికల్స్‌ ఎలాగూ లేవుకదా కనీసం ధియల్‌ అయినా (ప్రాక్టీస్‌ చేద్దామని” అన్నాడు రవికేజ, సిరిచందన మొహంతో నవ్వు కా స తగ్గింది, “నిజంగా మిమ్మల్ని బాధపెడుతున్నానా రపీ”" అంది. ఇ ఏ మగాడైనా పెళ్ళవగానే శోభనాన్ని వూహించుకుంటాడు.” “సశకే మీ ఇష్టం” అతడామెని దగ్గరకి తీసుకుంటూ “ఊరికే అనా చే, నువళు యే కొంతకాలం అగుదాంీ ఉన్‌ మమల “నాకెందుకో మీకు కళ్ళొస్తాయనిపిసూంది. తొందరలోనే.... అతి తొందరలోనే,” -ై “అవును, నువ్వు చెప్పింది కూడా నిజమే. సీ అదుత ఫౌందరా న్ని ను! స్త ం శీ కచ్మలెపండా చూసి ఆనందించటం కంశ్సే, కళ్ళతోనూ, మనసుకోనూ కలిపి ఆనందించటం బావుంటుంది. నేనూ కొంతకాలం ఎదురుచూసాను ఆమ జతడి సుదుటిమీద ముద్దుెట్టపంటూ “*మ్సీర్ర నిజంగా ఛాలా గొప్పవారు” అంది, ళ్‌

అతడు ఆమె [పియుడు లం!

“ఆ రోజు నువ్వలా ఎందుకు ఫోన్‌ చేళాన్‌? నేను విలవిలలాడి పోయాను.”

“*మ్సీర్రు ఎలా (పవ ర్షిస్తారో శెలుసుకుందామని అలా చేశాను. అది దీనికి దారితీస్తుందని శెరిస్తే, మనసులో కూడా ఆ ఊహ రానివ్యకపోయే దాన్న."

“నిజంగా అక్కడ ఇంకో మగాడు నీతో కలిసుంటే ఏం చేసే వాణ్నో తెలుసా

“వం చేసుండేవారు”

“రివాల్వర్‌తో వాళ్డీ షూట్‌ చేసుండేవాణ్జి”

“పెళ్ళికాకుండానే .. !”

“అప్పటికే నువ్వు నా సొంతమని నా నునసుతో ముద్ర పడి పోయింది.

“అవనూ, ఇన్ని చెబుతున్నారు కదా. మీ జీవితంలో పెళ్ళికి ముందు మీకే అమ్మాయితో పరిచయమే లేదా? పరిచయం అంటే మళ్ళీ ఏమేమో ఊహించుకోకండి. కనీసం మాట్లాడాలనిపించటమూ "స్నేహం జేయాలనిపించటమూ, ఇంకా. ..”

అతడు ఆమె మాటలు మధ్యలో ఆపుచేస్తూః నెత్తిమీద చెయ్యి పెట్టి “నీ మీద ఒట్టు. నా జీవితంలో మొట్ట మొదటి ఆఖరి స్రీవి నువ్వే” అన్నాడు,

“ఒట్లు వెయ్యక్కల క్లేదు లెండీ: నమ్ముతాను"

“ఆయినా. నీ కెందుకొచ్చిందా అనుమానం?”

“సాధారణంగా ఆడవాళ్ళ దగ్గిర కవిత్వం చెప్పే మగవాళ్ళు (పౌఫెషనల్స్‌ అయ్యుంటారట- ఎక్కడో చదివాను” అంది కిలకిలా నవ్వుతూ.

“దం 'పేసాను. నేనేదో మనసులోంచి వచ్చినమాట నీ దగ్గిర పవీతే, దాన్ని (ప్రొాఫెషనలిజం కింద జమకడళావా? అయినా (ప్రేమ అనేది చాలా విలువైనది. దాన్ని వివాహం అనే. అద్దాల వీరువాలో పెట్టుకుంటేనే అది రాణిసుంది.”

చ “ఇదికూడా ఓక (ప్రొఫెషనల్‌ మాట్లాడినక్తే వుంది, ఇదే పెళ్ళికాని ప్రొఫెషనల్‌ అయితే “(పేమ అనేది చాలా విలువైంది. దాన్ని వివాహం ఇనే ఛటంలో విగించకూడదు' అంటాడేమో”

గ! యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ అతను కోపం నటిస్తూ “ఏమిటి ఈ రోజు నన్నేడిపించటమే ప్రధాన ఉద్దేశ్యంగా "పెట్టుకున్నావా?” ఆమె అతడి షర్టు బటన్స్‌ విన్వ్చుతూ “ఏమిటలా చిన్నపిల్లాడిలా ఉడుక్క్కుంటారు?” అంది. అతను మాట్లాడలేదు. ఆమె చక్కలిగింతలు పెడుతూ "పెదపుల మధ్య అతని ఛాతి వెంట్రుకలు పట్టి లాగింది. “వేసు అలిగాను* అన్నాడతీను వింకంగా. “ఫీ అలక ఏలా పోగొట్టాలో నాకు తెలుసులేండి” అని మొవిన్ని కిందకి జార్చింది. నే శ నే శో ఉదయం పదిగంటిలయ్యింది. పోర్జి కోలో ఉన్న కారు డిక్కీలోకి నౌకర్లు సామాన్ల ంతటినీ జేరుస్తున్నారు. విష్ణువర్ధనరాపు మెట్ల మీద నిలబడి వున్నాడు. సిరిచంధన లోపలినుంచి రవితేజ చెయ్యిపట్టుకొని తీసుకుపస్తూ “వెళ్ళొస్తాను డౌడీ” అంది తం్కడితో. “జాగ్రత్తగా వెళ్ళండమ్మా. ఏ అవసర మొచ్చినా ఫోన్‌ చెయ్యండి. మధ్యలో నేను అప్పుడప్పుడూ వచ్చి చూస్తూ వుంటాన్లే.” “సరే డాడీ” రవితేజ విష్ణునర్థనరాపుతో “వెళ్ళొస్తామండి” అన్నాడు. “వెళ్ళిరా వొబూ! అరోగ్యం జాగ త్త.” సిరిచందన వెళ్ళి డై 9వింగ్‌ సీట్లో కూర్చుంది. ఆమె (పక్కనే రవితేజ కూర్చున్నాడు. కారు కదలజోతుంళే విష్ణువర్ధనరాపు మెట్లు దిగి కారు దగ్గరకొచ్చాడు, “చూడమ్మా నిన్న అప్పోయీట్‌ చేసిన మనిషి అక్కడ మీకోసం ఎదురు చూస్తుంటాడు. అతను నమ్మకస్థుడిలాగానే ఉన్నాడు. ఇక్కడినుంచి ఏమైనా కావలసి వస్తే అతన్ని పంపించండి. అతనీకి కారు డై9వింగ్‌ కూడా తెలుసనుకుంటాను, నువ్వు ఎక్కువ డై 9వ్‌ చెయ్యకుండా అతనితోనే డైఏవొ చేయించు.” సిరిచందన కొంచెం కోపం నటిస్తూ “నేను ెద్దదాన్నయ్యానని, కనీసం కారన్నా స్వంతంగా డై9వ్‌ చేసుకోగలనని. సీకెస్ప్సుడు నమ్మకం కుదురుతుంది నాన్నా” అంది, ఆయన నవ్వేస్తూ “ఇప్పుడు "పెళ్ళయింది కదమ్మా. నువ్వు పెద్ద ధ్రానివయ్యావని అనిపిస్తుందిలే” అన్నాడు, ”

అతడు ఆమె (సియుడు = రప వవ "థాంక్స్‌ నాన్నా, నా నిర్ణయాలు నేసు తీసుకోగలననే సమ్మకం కిప్పటికై నా కలిగినందుకు” అని కారు స్టారు చేసింది.

గేటు మలుపులో కారు అదృశ్యమయ్యేవరకూ ఆయన అలాగే నిలబడి తరువాత లోవలి కెళ్ళిపోయాడు.

“మన హనీమూన్‌ ఇలా (ప్రారంభమవుతుందని నేను కల్లోకూడా అనుకోలేదు” అన్నాడు రవితేజ సీట్లో వెనక్కి వాలుతూ, క్త

“నాకో వాగ్దానం చేస్తారా?”

“ఏమిటి?”

“ఇప్పటినుంచి మనం వెనక్కి తిరిగి వచ్చేవరకు, మీకు కళ్ళు లేవన్న వాధ మాటల్లో గానీ) చేతల్లోగానీ, కసబడకూడదు. అలా (ప్రామిస్‌ చేయండి.”

రవికేజ నవ్వి “అక్కడినుంచి తిరిగొచ్చాక, మళ్ళీ కళ్ళు లేనం దుకు బాధపడటం మొదలు పెట్టొచ్చా” అని అడిగాడుం

“నాకెందుకో మీకు అక్కడే కళ్ళు తిరిగి పస్తాయని అనిపిస్తూంది.”

“అక్క_డెవరై నా 'దేముడున్నాడా, మంకతజలం చల్లి కచ తెప్పించటానికి”

“ఆక ఉండటంలో తప్పు లేదుగా”

“పెద్ద పెద్ద డాక్టర్లు సూపర్‌ “స్పెషలిస్టులు స్కానింగ్‌లు చేయిస్తు న్నారు, పరీక్షలు. జేస్తున్నారు... పీళ్ళందరూ చేయలేనిది ఆ అద్భుతం అరకలో ఎలా జరుగుతుంది?”

“ఆక మనిషికి బలాన్నిస్తుంది. ఇంక ఈ టాపిక్‌ వదిలి పెడదామా?”

“తక్పక్రండా” అంటూ అతడు తన సీట్లోంచి పక్కకి జరిగి, అమె భుజంమీద తల ఆన్ఫిః “నిన్ను బార్వరా మేకెల్‌ని కిడ్నాప్‌ చేసినట్టు చెయ్యూలనుంది” అన్నాడు.

“వరా వార్పరా మేకెల్‌? ఏమా కథ?”

“ఒకమ్మాయిని కోటిరూపాయల కోసం కిడ్నాప్‌ జీళారు. దాన్ని మా పోలీస్‌ (గెయినింగులో ఒక పారంగా బెబుళారులే! ఆవిడే దాన్ని ఒక నవలగా (వాసింది"

“ష్టిగ్రత్ర అన్‌ రొమాంటిక్‌ అనుకోలేదు.”

థి యేండమూరి వీరేంద నాథ్‌ అతడు చప్పునలేచి సరిగ్గా కూచుంటూ “ఏం ఏం... వందు కని?” అన్నాడు, “భార్యతో కలిసి మొట్టమొదటిసారి ఇలా సమ్ముద్రం పక్కనుంచి వెపతుండగా మీరు భయంకరమైన కధలూ, కిడ్నాపులూ ఏబుళారాగొ అతడు సప్వేస్తూ “ఐయాం సారీ! అన్నాడు. కారు పేగం పుంజు కుంది, న్‌ స్టాండులో దిగి, అడ్రస్‌ చేత్తో పట్టుకొని వాకబు చేస్తూ నడవ సాగాడు మహర్షి. రద్దీనుంచి కొంచెం దూరంగా రాగానే అక్కడి (శాం తత అతడి అలసటని పోగొట్టింది. చుట్టూ కొండలు, ఎక్కడ చూసినా పచ్చదనం! చాదొపు అరగంట నడిచి అతడు గెప్ట్‌హౌస్‌కి చేరుకున్నాడు, అక్కడ పనిచేసే చలమయ్యకి తనెవరో, ఎందుకొచ్చాడో చెప్పగానే, “అప్పును బాబూ! మీరొస్తారని చెప్పారు. నాతో రండ అంటూ అవుట్‌ హొౌస్‌కి తీసుకెళ్ళి అతని సామాన్లు అందులో పెట్టాడు. అల్లిర్నీః అమ్మాయిని కనిపెట్టుకొని ఉండటానికి ఒక మనీషి వస్తున్నాడని విష్ణువర్ధ్థనరావు చెప్పినప్పుడు. అతడు తనలాంటి నాఖరో, కారు డ్రైఫివరో అని అనుకున్నాడు కానీ ఇలా చదువుకున్న వాడు, మొహంలోనే సంస్కారం కనపడేవాడు వస్తాడని చలమయ్య అనుకోలేదు, అందుకే అవ్రయత్నంగా అతడు మహర్షి కి గొరపం ఇచ్చి మాట్లాడసాగాడు. చలమయ్య భార్య అతడికి కాఫోళెచ్చిన్చింది కాఫీశాగి అపుట్‌హౌోస్‌ ముందు లాన్గ్‌లో ఉన్న బల్లమీద కూర్చు న్నాగు మహర్షి, తను చేయసలసిన పనేమిటో అతడిక్‌ సరిగ్గా అర్తం కాలేదు. ఆయన కూతురూ, అల్లుడూ హసీమూన్‌ వస్తే అందులో ీను చేయవలసింది ఏముంటుంది! లా అతడికి ఆ (పదేశం బాగా నచ్చింది, చిన్నకొండ, కొండమీద గస్టహౌస్‌ చుట్టూ చెట్లు, చళ్లని గాలి ,. ముఖ్యంగా సిటీలో పుండే ధ్వని కాలుష్యం కానీ, వాశాసరణ కాలుష్యం కానీ అక్కడ లేకపోవటం అతని మనసుకి (ప్రళాంతతని చేకూర్చి పెట్టసాగింది,

అతడు ఆమె (పియుడు త్త చేయవలసిన పని ఏదై తేనేం అనుకున్నాడు. సిరిచందన గురించిన వెవరాలు తన స్నేహితుడు పంపిస్తే మంచిదే లేదంటే తను ఇక్కడ వెతకొచ్చు. అంతకాలం వరకు ఈ మూల(ప్రాంతంలో పోలీసులు తనని పట్టుకుంటారనే భయం మాత్రం ఉండదు.

తాళ్కాలికంగా నిర్వేదాన్నంతా (ప్రక్కకనెట్టి అతడు” ఆ (పకృతిలో లీనమైపోయాడు, ఆస్వాదనలో మునిగిపోయిన అతను పోర్డి కోలో కారువచ్చి ఆగటం కానీ అందులోంచి విష్ణువర్ధనరావుగారి అమ్మాయీ, రవికేజా దీగడంకానీ గమనించలేదు, డోర్‌ వేసిన శబ్దం విని పించి స్పృహలో కొచ్చినట్లు ఉలిక్కిపడి తలతిప్పి అటు చూశాడు.

పోర్టికోలో కారు కనబడింది. చప్పున లేచి గబగబా అటువైపు వెళ్ళాడు. ఈ లోపులోనే చలమయ్య వెనకాల డిక్కీ తెరిచి సామాన్లు తీస్తున్నాడు. డై 9వింగ్‌ సీట్లోంచి దిగిన సిరిచందన మహర్షి కి ముంధు కన బడ్లేదు. తెరిచిన డిక్కీ ఇద్దరిమధ్యా అడ్డుగా వుంది. భర్తని ఎడమవైపు నుంచి దింపటంకోసం ఆమె కారు వెనకవైపు కొచ్చింది. అదే సమయా నికి చలమయ్య సిరిచందనతో "ఆయనేనమ్మా-. బాబుగారు సంపించిన మనిషి" అని చూపించాడు.

సిరిచందన తల్నెళ్టి అతనివైపు చూసింది.

ల సమయానికి అతడు కూడా ఆమెకి దగ్గరగా చేరుకున్నాడు.

అంతే .. ఆమెని చూడగానే అతడు శిల్యాపతిమలాగా. అక డే ఆగిపోయాడు. ఒక స్మృతికెరటం ఉస్పెనైై సమ్ముద జలాలన్నిటినీ అధిగ మించి వెనుకనుంచి రివ్వు రివ్వున వస్తూ ఒడ్డుని ముంచెక్రిన భావం అతడికి కలిగింది.

ఒక్కసారిగా అతడి కళ్ళముందు వేల వేల కాంతిపుంజాలు (వభ వించాయి. సి. ర. చం....ద... న... !

(గిష్మయామినిలో శరత్‌ చంద్రికోదయం జరిగినట్లు అనిపించింది. ఒక చైతన్యం పొందిన గాలి అల . పరిమళాన్ని మోసుకొచ్చినట్టు, దాహా రుడైన వ్య _క్రికి సీటిజల కనిపించినట్టు అతడు సంతృప్తమైన ఉద్వే గంతో చేషలుడిగి నిలబడిపోయాడు. “గిరిగిరి తిరిగితి, విసిగిత్సి విరిగితి, విడిచితి, ఫ్‌ందటు విరివిడి చూసితి. విధి కిరికిరి చివరికి మీ విరివి విని నగిడి నిలిచిత్కి సిరియిడి నిల్చితిని. నిల్చిక్షితిమినిమ్మా ...” అన్నట్టుగా. అతడు

తగ యండనూరి పీరేంద్రనాథ్‌ ఆమెకు అల్ల ంతదూరంలోనే ఆగిపోయి, కోల్పోయిన వస్తువుని తిరిగి పొందిన మనిషిలా అపురూపంగా చూస్తో నిలదిర్డాడు. ఆమె 'విరిలా అనిపించింది. వరాళి ఆమెతో కనిపించింది. ఇన్నాళ్ళూ (పేమను కని-సెంచిన హృదయం విరాజమాసమైంది. రాక్షసుడు ఎత్తుకుపోయిన (ప్రేయసిని, స్వస్టసము[దాలు దొటీ అర జ్యాలు ఛేదించి, ఒంటిస్టంభప్త మేడ ఎక్కి మొట్టమొదటిసారి వియోగం తర్వాత కలుసుకున్న అనుభూతి, అతడు తన స్థితి మర్చిపోయాడు. చట్టూ వున్న పరిస్థితికి అర్చితు డయ్యాడు. కళ్ళచుట్లూ ఒక వెలుగు, ఆ వెలుగు మధ్యలో అమె! ఆమె తప్ప మరేమీ కనబడటం లేదు. కేవలం ఆమె ఒక్కతే, అమె తప్ప మరేమీలేదు, ఆమె తప్ప మరేమీ లేకపోవడం తప్ప, అతనికి ఇంకేమీలేదు. నిర్ష్వంద (పేమ నిళ్వనాఘాతుడ్లై అతదు అడుగు ముందు శేయటోయాడు. సరిగ్గా అప్పుడే ఆమె గుండెలమీద మెరిసిన మంగళసూ(తప్ప మెరుపు, అతడ్ని అడుగు వెనక్కి తీసుకునేలా చేసింది. వసంతం వచ్చింది, అయినా వాస్తవం గుర్తొచ్చింది, వాస్టవం! ఆమెను తనడాన్నిగా చేసుకోవాలన్న ఆలోచన ఎప్పుడూ లేదు. “చూసుకొని తృ ప్రిసడాలి, తృప్టిపడి ఉరికంబం ఎక్కాలి అన్న అలో చనే- అదీ వోస్టన౦, ఆమె పరాధీనమన్న వ్వాస్టవం, అతడ్ని (పేమతో వెన్నుతట్టి హెచ్చరించింది, అతడు “కదిలిపోతూనే' ముందుకు కదిలాడు. అంతకుముందే ఆమె తేరుకుంది. దగ్గరికి వస్తున్న అతన్ని చూసి “మహర్షి =. నువ్విక్కడ... ఫొ అని ఆశ్చర్యంగా (సళ్నించింది. అందంగా, చిన్నపిల్లి లాగా తీరాన్ని తాకటోతోన్న ఒక చిన్న అలని తీరం చేశేళలోపులోనే "పెద్ద అల మింగేసిసట్టు అతడి ఆనందాన్ని, ఆమెకి "సీవకుడిగా నియమింసబడ్డానన్న భావం కప్పుసింది. 'పెదపులపై చిరునవ్వు పుట్టించి “మీ కోసం అప్పాయింట్‌ చేయ ఐడింది నేనే” అన్నాడు.

అతడు ఆమె (పియడు శ్‌

“వ్యాట్‌?” అదిరివడిందామె. ఒక మంచి మ్మిళుడ్ని 'సేవకుడి స్థానంలో అమె సంస్కారం చూడలేకపోయినట్టు, అతడివై పు అయో మయంగా చూస్తూ “సి కంత అవసరం ఏమొచ్చింది” అంది ఆశ్చ ర్యంగా,

వెంటనే ఏం సమాధానం చెప్పాలో అతడికి అర్హంకాలేదు,

తల పక్కకి తిప్పుతూ “అవన్నీ తీరికగా మాట్లాడుకుందాం. గానీ? ఇంతకీ మీ వారేరి?” అంటూ కారు డోర్‌ తేరవబోయాడు.

“నేను తీసుకొస్తాను. ఈ (వ్రీఫ్‌కేస్‌ లోపలికి తీసుకెళ్ళు” అంటూ ఓ (వీఫ్‌ కేస్‌ అందించడంతో, అతడది తీసుకుని గెస్ట్‌హౌస్‌ లోపలికి నడిచాడు. లోపఠి గదుల్లో సామాన్ల న్నీ సరిగ్గా ఉన్నాయో లేదో చూసి అతడు తిరిగి బయటికి వచ్చే సమయానికి గంగమ్మ స్టాస్క్‌ కప్పులు తీసుకొస్తూ కనిపించింది. ఆమే చేతినుండి అవి అందుకొని (డాయింగ్‌ రూంలో బల్లమీద సర్దాడు,

అతడింకా తను క్షణాల్యకితం చూసిన దృశ్యంనుంచి తేరుకోలేదు. విధి ఒక వృత్తంలాంటిదని, ఎక్కడ చియలుదేరినా అది కావాల్సిన చోటుకే వస్తుందని అతడికా క్షణం అర్థమైంది. తనని తాను సంబాళించు కుంటూ బయటికి వస్తూ ఉండగా కనిషించిందా దృశ్యం!

చేయి పట్టుకొని భర్ధను తీసుకొస్తూండి అమె, తడుముకుంటూ నడుస్తున్న భర్ధని కాపేజీ లోపలికి తీసుకువస్తూంది,

అతడికి మొదట అర్ధంకాలేదు. ఈ లోపులో వెనకనించి చలమయ్య కూడా వచ్చి పక్కన నిలబడటంతో "అయ్యగారి కేమైంది” అని అడిగాడు.

“అయ్యో: మీకింకొ తెలీదా బాబూ? అయనకి ఈ మధ్యనే కళ్ళు పోయాయి. అందుకే మనళ్ళాంతి కోసం ఇలా వచ్చార” అని చెప్పాడు చలమయ్య,

అదిరిపడ్డాడు మహర్షి ,

సిరిచందన భ_ర్జ ఒక అంధుడా!

అళడికి హృాదయమంతా నొక్కి 'పెట్టీనట్టు అదోలా అయిపోయింది,

(70

త్త యండమూరి వీలేం(ద్రనాథ్‌ ఏరిదుకూ వనికిరాని గడ్డివరళని సైతం నుంచుముక్క కరుగుతుంది. కటిక చీకటిని వైతం వెన్నెలముక్క వెలుగులో నింపుతుంది, అలాంటిది అభి మౌనమే కాని ఆదరణ తెలియని ఓక స్త్రీ మూ నిక్‌ ఇంకట్‌ తిక వేసే హక్కు అ భగవండుడ్‌ వెక్కడిది? అనుపన్నాడు. రాలవోశున్న అ్యశ్రకణాలు కళ్ళకొాలనులోనే నిలిచిపోళూ శెర చాప తెరని అడ్డుగా వేసాయి. చెమ్మగిల్లిన కళ్ళలోంచి అస్పష్టంగా ఆ దంనతుల ఆకారాలు తనవైపుకి నడిచి రావటం కనీసించింది.. కళ్ళలో సళకవడ్డట్టు ఓ కారణం సృష్టించుకొని అతడు కళ్ళు శుడుచుకున్నాడు. తుడుభుకుంటూ ఛల్పెళి చూసేసరికి వాళ్ళ లోవలికి. వెళ్ళిపోవటం కోని పించింది, ఇంక అక్కడప్పండి చేయసరినీన పనులేషీ లేనట్టు అతడు గెస్టు హౌవ్‌నుంచి బయటికి వచ్చేశాడు, పాయం్యతం అయిదయ్యింది. గెన్టుషొప్‌ కి. దూరంగా పున్న కాడి బెంచీమీద అతడు కూర్చున్నాడు, పరిచందన, అమె భర్త ఇయటికి రాలేదు, మధ్యాహ్నం చలమయ్యే లోనికి వళ్ళి వారికి భోజనం ఏర్పాట్లు జేళాడు. చాలా ఇద్చిందికరమైస- పరిస్థితి, అనుకున్నదీ వేరు జరుగుతున్నది వేరు. శానే ప్రర్నించుజన్నాడు. నిన్‌ టివరకూ మనసుని ఊపేవిన కోరిక ఇప్పుడు అర్ధరహితంగా కసబడుతోంది... ఇలా చూడటంలో మసననుళో ఏమూలో చీన్న ఆశకూడా వుందా? అమెకి పవాహం జరగతండా పుండుంచే తసు మరింత సంతోషంగా ఉంద్‌ ఉండేవాడా? నదూభానంబేని (వశ్చటు! అర్థంలేని నమాధానాలు! అతడు లేచి చలమయ్యతో అరగంటలో వస్తానని చెప్పి మూర్కెట్‌ వగ్గరికీ వెళ్ళాడు, అక్కడినుంచి వర్మకి సోన్‌ బీాడు. అట్నుంచి నర్మ గొంతు వినగానే “సించందిన శనవడిందిో బజసన్నాడు, అట్బుంచి వర్మ ఎగ్జయిటింగ్‌గా. “కనపడిందా? ఎక్కడగొ. అని అడిగాడు. _ “నేను పనిచేసే గెస్టుమొస్‌ ఓనర్‌ కూతులే సిచందను భ రత కలిసి ఇక్కడి కొచ్చింది,

అతడు ఆమే (ప్రియుడు త్రీ

“మెగాడ్‌! ఆమెకి వివాహం జరిగిపోయిందా?”

మహర్షి సన్నగా నవ్వాడు, “ఆమెకి వివాహం జరగటం, జరగకో పోవటం అనేది ఇక్కడ అ్యపస్తుతం కాదా వర్మా? నేనూ ఊపొాంచలేవ్‌ నుకో. కానీ తరవాత ఆలోచిస్తే ఆ విషయానికి అంత (ప్రాముఖ్యత లేదని పించింది. ఇంతకీ ఇప్పుడు నేనెందుకు ఫోన్‌ చేశానంపే నువ్వక్కడ ఇంకా ఆ అమ్మాయి అడ్రస్‌ కోసం వెతుకుతూ. వుంటావేమో, అది అనవ సరం అని చెస్పటం కోనం.”

“ఫోన్లే. వెదకటోయిన తీగ కాలికి తగిలిందిగా!”

“నేను ఈ సాయం(త్రమే బయతక్లేరి వచ్చేద్దామనుకుంటున్నాను.”

“అదేమిటి?” ఆశ్చర్యంగా అడిగాడు వర్మ,

“అవును. ఇక్కడ 'నేనుండి చేసేదేముంది? తనని చూడాలను కున్నాను, చూశాను.”

“కానీ ఇక్కడికొ స్టే (సమాదం మహ్షీ,”

“ఏం (ప్రమాదం? పోలీసులనించేగా! నేను వెళ్ళి పోలీసులకి స్యరెం డర్‌ అయిపోతాను.”

“ఇంత కష్టపడి ఇన్ని (ప్రయత్నాలు చేసింది చివరికి సరెండర్‌ అయిపోవటానికా?”

“*వమలేం చెయ్యమంటావ్‌? ఆ గెస్ట్‌హౌస్‌ ఐయట వరండాలో కూర్చొని లోపల ఆ దంపళులు ఎలా ఉన్నారో ఊహించుపంటూ కాలం గడపమంటావా? లేకపోతే కాషాయ వస్త్రాలు వేసుకొని, గడ్డాలు పెంచు కొని, పామాలయ పర్వతాలకు వెళ్ళమంటావా? లేదు వర్మా ఆ "రెండు పనులూ నేను చేయలేను, దీవికన్నా జైలుకి తిరిగీ వెళ్ళటమే నాకు సంతో షాన్నిస్తుంది.”

చాలాసేపు మౌనంగా వుండి వర్మ జస్టి యిష్టం” అన్నాడు,

మహర్షి ఫోన్‌ పెళ్తుసి తిరిగి గెస్టుపౌస్‌ కొచ్చాడు, అతడి మనసు ఇప్పుడు (పశాంతంగా వుంది. తను చెయ్యాలనుపన్న పని చేసేసాడు, కోరిక తీరింది, ఇన్సుడు చొవుకూడా తనని భయపెట్టడంలేదు, ముఖ్యంగా ఇన్సటివరకూ వున్న అసంతృప్టి ఇకలేదు. ఎ

అలా ఆలోచిస్తూ అతను గెస్టుహౌస్‌కి వచ్చేసరికి, బయట లాన్‌ొలో అదే సిమెంటు బల్ల మీద సిరిచందన కూర్చొని వుంది, అతన్ని చూసి

అమె గొంతులో తొణికిసలాదిన ఆ కొద్ది నిర్లిప్తత అతడి హృద యాన్ని ముల్లుకో పొడిచినట్టు బాధపర్డొడు.. ఆతడ్‌కే ఆశ్చర్యం వేసింది. అయిడు నిమిషాల (క్రితమే తను శేప్ప తిరిగి వెళ్ళిపోదామనుకున్నాడు. కానీ ఇవ్వుడు ఈమెతో అలా మాట్లాడా నేమిటి? (గ్రేమించిన వ్యక్తి ఎదురుగా. వుండగా మనసుకీః మెదడుకీ సంబంధం తెగిపోతుంది అంటే ఇదేనేమో! అమె లేచి “ఆయన తయారయ్యేచేమో చూస్తాను. వెళ్టామంతే అలా కొండల చీవరవరక్టూ వెళ్ళొద్దాం. కారు రెడీగా ఉంచు. అన్నట్టు సికు డైవింగ్‌ వచ్చుకదూ?” అందిం మహర్షి సవ్వ్‌ *ఫ్బ్సే నాన్నగారు నా కిక్కడ ఉద్యోగం ఇచ్చిందే డైైంవర్‌గా” అన్నాడు ఆమెకూడా చిరునప్వుతో ఈల పంకించి, అక్కడినుంచి కదిలి గెస్ట్‌హౌస్‌ లోవలికి వెళ్ళిపోయింది. అతడు సిగలెట్‌ కీసి వెలిగించాడు. ఘున్న మొస్పటీపరకు అతడికి సిగరెట్‌ ఆలవాటు లేదు, మొదటి రోజున కాలేజీలో ర్యాగింగ్‌ చేసినట్టుగానే. కొత్త థై దీని జైల్లో ఇబ్బంది "పెట్టడం మామూలే, అలవాటు లేదని వెలిసి కూడా. తోటి ఖైదీలు బలవంతంగా సిగరెట్‌ అతని నోట్లోపెట్టి పొగ ఊదమన్నారు, అతడు ఉక్కిరివిక్కిరపుతూ ఉంపే వశీ వడీ నవ్వారు. అదోలాటీ మళ్తు అళన్ని ఆవరించింది. ఆ మత్తు తర్వాక బాగుస్పట్లనిపించింది ఆ తర వాత అకడు దానికి అలవాటుపడ్డాడు. మొదట్లో రోజుకి ఒకటి మాత్రమే శాగేవాడు.. దాధ ఎక్కువయ్యేకొచ్లీ, జ్ఞాపకాలు చుట్టుముక్తుకొద్దీ రానురాను సంఖ్య పెరిగింది. ఇప్పుడతను కనీసం రోజుకి ఒక పాకెట్‌ సిగరెట్లు శాగుళాడు. అయిపోయిన సిగరెట్‌ని దూరంగా విసిరేసి అతడు చలమయ్య ఇంటిదగ్గర కెళ్ళాడు. వళ్ళు కాఫీ స్లాన్క్‌ కారులో పెట్టించాడు. కారు "షెడ్‌లో నుంచి తీసి పోర్టికో దగ్గర నీరిపాడు. పది సిమిషాల తర్వాత లోపల గది తలుపు తీసిన శబ్దం వినిపించి అ'పెన్షన్‌లో కొచ్చాడు. లోపలినుంచి. భార్యాభర్షల సంభాషణ విని పిస్తోంది. “ఎక్కండి కెళడాం ఇప్పుడు?” అని అడుగు కున్నాడు భం

అతడు ఆమె (పియడు 103,

ోోమ్సి ఇష్టం, మీరెక్కుడికండే అక్కడికే” అంటోంది సిరిచందన. వాళ్ళు సింహచ్వారం వైపు వస్తున్నట్లు మాటలు దగ్గరగా వినిపించ సొగాయి. -. క్ట

“మైమెంతయ్యింది?”

“ఐదున్నర” ఇొబుతోంది సిరిచందన,

మహర్షి కారు వెనకాల తలుపు తెరిచి పట్టుకున్నాడు.

సింహద్వారం నుంచి సిరిచందన భర బయటి కొచ్చాడుం

అ స్టమిస్తున్న సూర్యుడి వెలుగులో అతడి మొహం పచ్చగా మెరు స్తోంది. అతడు మరో రెండు అడుగులువేసి మెట్లుదిగి కారువైపు రాసాగాడు. సల్ల కళ్ళజోడు పెట్టుకున్న అతడి మొహం ఇప్పుడు స్పష్టంగా కనిపిస్తూంది,

మెల్లి గా మెల్లిగా మబ్బు చెదిరి చాటునున్న చం(ద్రుడు స్నష్టమపుతు న్నట్టు, మహర్షి మనసు పొరల్లోంచి ఒక నిజం బయటికొచ్చి 'దేదీష్యమాన మైన వెలుగుతో అతడ్ని దగ్ధం చేస్తున్నట్టు అనిపించింది.

అతడు నిటారుగా అయ్యాడు.

హృదయంలో ఎక్కడో పిడుగుపడింది!

వెనువెంటనే వేలవేల విస్ఫోటనాలు!!

విశ్యం తలకిందులయిన భావన!!!

అతను _ఫ్షబ్లుడె... నిశ్చేష్టుడై ... వేలవేల అణువులుగా విడి * పోయాడు. శూన్యంగా మిగిలిపోయాడు.

, “మహక్షీ ! మీట్‌ మై హజ్బెండ్‌ ....రవి....రవితేజ,...ఐ,పియస్‌,”

సిరిచందన పరిచయం చేస్తోంది.

తన భార్య (ప్రియుడు!

రవి!

తన -(ప్రియురాలి భర్థ!

రవితేజ!

ఎవరినైతే తను హోటల్‌ బాల్కనీలోంచి తోసేశాదో- ఆ వ్యజక్రి!

ఎవరినై తే గతమంతా మర్చిపోయి తను ఆరాధించాలనుకున్నాడో ఆ భ్రీవాణీ (సియుడు రవి! ఇప్పుడేం చేయాలి తను?

అతడి మానసిక స్థితి అతడిశే అర్థంకాలేదు,

104 యండమూరి పీరేంద్రనాథ్‌

ఈ (ప్రపంచంలో తను ద్వేషించే ఏకైక వ్యక్థి ..ఈ (పపంచంలో శాను (ప్రాణంకన్నా అధికంగా (పేమించే ఏకైక స్య (పాణవిభుడు,

విధి నాటకం అం'పే ఇదేనేమో,

(బద్ధలైన అగ్నిపర్వతం. పొంగుకొస్తున్న లావానుంచి పరుగెడు తూంశే, ఎదురుగా ఉప్పెనొచ్చి మంచె త్తిన ఫీలింగ్‌.

మనసులోని సంచలనాన్నంతా కళ్ళవెనకాల దాచుకుంటూ అతడు మామూలుగా ఉండటానికి (ప్రయత్నించాడు. నిరిచందన అతడికోసం కారు మరోవై పు డోర్‌ తెరపటోయింది.

“కార్లో వద్దులే, ఇద్దరం నడిచి వెళ్దాం” అన్నాడు రవితేజ.

“సరే మీ ఇష్టం” అంటూ అప్పుడే గుర్తొచ్చినదానిలాగా “అన్నట్టు చెప్పడం మర్చిపోయాను, తను నా క్లాస్‌మేట్‌ మహర్షి” అంది పరిచయం చేస్తున్నట్లు.

రవితేజ చేయి మందుకసాచి “ప్సీ గురంచి (పొద్దవ్నే సిరి దెప్పింది" అన్నాడు.

మహర్షి ఆ చేయి అందుకొని కరచాలనం చేస్తూ “గాగ్‌టుమీట్‌యూ నల్‌!” అన్నాడు. న్‌

తోసిన శరీరాన్నే తిరిగి తాకటం అతనికి ఏదోలా అనిపించింది. ఈ చేయే తన భార్య భజాలచుట్టూ పాములా _ "పెనవేసుకొని వండి పుంటుంది అన్న ఆలోచన అతోడ్రిక్సి గగుర్పాటు కలిగించింది.

“మన మెళ్ళామా?” అంది సిరిచందన.

“ష్యూర్‌!” అన్నాడు రవి, వాళ్ళిద్దరూ. ఒకళ్ళ. బేశ్రలు. ఒకరు పట్టుకొని నడవసాగారు, మహర్షి అలాగే నీల్వడ చూస్తూ ఉండిపోయాడు.

ణీ ఆ రాత్రి. అతడు నిద్రపట్టక అటబ్రూ ఇటూ దొర సాగాడు. అప్పటికి అతడు అక్కడ చేశ బెల్టు రోజులయ్యింది. “ఆ రోజు సాయం[తం వారు ముగరూ కార్రల్రో అక్కడికి అయిదు కిలోమీటర్ల దూరంలో ఉన్న గుడికి వెళ్ళా. 88 వస్తూంపే మధ్యలో కొండ మలుపులో కాడు అవమంది సిరిచందన. “మహరి కారుదిగి రవిలేజ కూర్చున్నవై పు డోళ్‌ శెంచి పట్టుకొని “ద్లిగండ్ష* అన్నాడు,

అతడు ఆమె (సియుడు 105 రవితేజ దిగాక అటుసక్కనుంచి సిరిచందన దగ్గరకొచ్చి “అలా నడుస్తారా?” అంది.

“నడుస్తాను. నడిపించటానికి నువ్వున్నావుగా” అన్నాడు రవి.

ఆమె భర్టచేతిని పట్టుకొని, ఆ పరిసరాల అందానికి మైమరచి అ(పయత్నంగా “అబ్బా ఎంత బాగుందిక గాడ” అంది.

రవి చిన్నగా నవ్వటానికి (పయత్నిస్తూ “నాక్కూడా ఎంతో బావుంది. పోతే, వాతావరణం తాలూకు చల్ల దనం ఒక్కటే తెలుస్తూంది, ఇన్సుడు హరాత్తుగా కళ్ళొచ్చి ఈ (పకృతిని చూడగలిగితే ఎంత బావుణ్ణు అనిపిస్తూంది” అన్నాడు.

ఆ మాట అక్కడున్న ఇద్దరి గుండెల్లోనూ చెరోవిధంగా. గుచ్చు కుంది, పరోతంగా కారణమైంది తనే అని సిరిచందన, (పత్యక్షంగా తన వళ్లే జరిగినందుకు మహర్షీ .... ఇద్దరూ విలవిలలాడి పోయారు.

రవితేజ ఆ వాశాపరణాన్ని తేలిక పరచటానికా అన్నట్టు “ఇలా చేయి పట్టుకొని సీతో కలిసి సప్పపదులు కాళుండా శతవదులు నడవాలని ఉందోయ్‌” అన్నాడు,

ఆ మాట ఆమెలోని పళ్చాత్తాప భావాన్ని పక్కకి నెట్టివేసి మొహం లోకి చిరునవ్వు తెప్పించింది.

ఇదంతా గుర్తొచ్చి- ఇక ని్మిదపట్టదని నిశ్చయించుకొని అతడు లేచి శాలువా కప్పుకొని బయటికి నడిచాడు.

సము(దమట్టానికి బాగా వత్తుగా ఉండటంవల్ల చలి ఎక్కువగా వుంది. అతడు బయటికి రాగానే శీతఈలపవననాలు అతన్ని చుట్టుముట్టాయి. అతడికి మాఈం ఆ చలి తెలియడంలేదు. రస్టీఫియా పుష్పం మాతం అతడి బాధని అర్థం చేసుకున్నట్టు సానుభూతితో చూస్తోంది.

అతడు వచ్చి బయట తోటలో కూర్చున్నాడు. గెస్ట్‌హౌస్‌ ముందున్న మెర్కుగరీలైట్‌ కాంకి అతడి మొహానికి ఒకవైపున పడు తోంది. మరోవైపు చీకటి! అతడి మనసులాగే వెలుగునీడల మి్మశనుం అతడి మొహంమీద (పతిబింవిస్తోంది.

గెన్ట్‌హౌస్‌ చుట్టూ కాపలాగా తిరుగుతున్న చలమయ్య అటువైప్ప

ల్తా వచ్చేసరికి, అక్కడ కూర్చొనివున్న మహర్షి కనిసించాడు,

106 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ అతన్ని చూసి ఆశ్చర్యంగా “ఏంటి బాబుగారూ ఇక్కడ కూర్చు న్నారు?” అని అడిగాడు,

“ఏంలేదు తాతా, నిద రావడంలేదు” అన్నాడు తను.

“భలేవారే. అందుకని మంచులో కూర్చుంటారా?”

“పెద్ద చలేం లేదు కాకా”

“ఈ కొండలమీద మంచు సంగతి మీకు తెలియదు బాబూ! చలి లేన'ప్లే ఉంటుంది. కానీ తలకి పట్టిందం'పే మాం ఒక పట్టాన పదలదు జ్వరంలోకి దింపుతుంది.”

“ఈ చలికూడా మనుషల్లాటిదే నన్నమాట"” అనుకున్నాడు మన సుతో, తన ఆలోచనకి తనకే నవ్వొచ్చింది. “మరి నువ్వెలా. తిరుగు తున్నావు కాకా”

“మాకేటి బాబూ! ఇక్కడే పుట్టి 'పెరిగినోళ్ళం,.. అలవామై పోయింది."

“ఫరవాలేదులే. నాకిక్కడ కూర్చుండేనే (వశాంతంగా అనిపి స్తోంది.”

చలమయ్య కూడా అతని కెదురుగా గడ్డిలో కూర్చుంటూ “కొతి స్థలం కదా అందుకే ని(దపట్టి వుండదు బాబూ" అన్నాడు. శే

అంత చదువుకొని కూడా ఏ మాతం అధికారం చూపించకుండా తనతోపాటు ఒక నౌఖరులాగే న్యమతగా (సవర్తిస్తూ ఉండటంతో మహర్తి మీద అభిమానం పెరిగింది చలమయ్యక్కి " ** జ

అతడి కెందుకో రవితేజ మొదటి చూపులో నచ్చలేదు, దానికి (పత్యేకమైన కారణాలంటూ ఏంలేవు. అమ్మగారు అతోన్ని ఎందుకు "పెళ్ళి చేసుకున్నారో అర్థంకాలేదు,

చలమయ్య కొంచెంసేపు మౌనంగా కూర్చొని తరువాత నిశ్శబ్దాన్ని భంగపరున్తూ “ఏంటో చిన్నమ్మగారిని చూస్తుంటే. నా కడుపు తరక్కు పోతూ వుంది" అన్నాడు,

సిరిచందన పస క్రి వచ్చేసరికి మహం నెమ్నదిగా చూళాడు. చలమయ్య కొపసాగించాడు. “ఎంతో అల్ల టీశసవా! తిప్పి అమ్మగారు వచ్చారంటే ఈ ఇంటికే 'పెళ్ళిసంబంధం వచ్చినంత హగ్గా సడిగా వుండేది, అలాటిది ఎట్టా సిక్కిపోయిందో!”

అతడు ఆమె (సియుడు 107 అతడు మౌనంగా కాస్టదూరంలో వున్న యూకలిప్టస్‌ బార్‌ లని గమనిస్తూ కూర్చున్నాడు. చలమయ్యు గొంతులో తొణికిసలాడే విషాదాన్ని కాముకూడా గమనించినట్టు సానుభూతిగా చూస్తున్నాయ చెట్లు,

ఉండుండి ఏదో గుర్తుకు వచ్చినట్లు చలమయ్య అతని దగ్గరగా కూర్చుని, ఏదో రహస్యం చెపుతున్నట్లు అన్నాడు. “బాబుగారూ, మీరు, అమ్మాయిగారి స్నేహితులంటకదా? అయన్ము భర్త కళ్ళు చక్కబడా అం'పే నేనోమాట చెబుతాను వింటారా?”

చప్పున మహర్షి అతనివై పు తిరిగాడు. అతను చెప్పటోయేదేమిటో మొదట్లో ఒక అనుమానం వచ్చింది కౌనీ ఆ అమాయకమైన నౌఖరుకి ఏ చెడు ఆలోచన ఆపాదించలేక “చెప్పు శాతా సిరిచందన నా ఆ ఫ్టమ్మితు రాలు, తన జీవితం చక్కబడుతుందంటే మనం ఏమైనా చెయ్యొచ్చు" అన్నాడు.

“ఏంలేదు బాబూ-ఇక్కడికి దగ్గర్లో కోయవల్లె వుంది, అక్కడ రామరాజదొర అనే పల్లె నాయకుడుంటాడు, ఆయన ఇంతపముందు చాలా నందిక్‌ నయంచేశాడు. అంతెందుకు ... నాకు ఒకసారి పక్షవాతం వచ్చి కుడికాలు, కుడిచెయ్యి పడిపోతే ఆయనేవచ్చి ఏదో పసరు మూడురోజుల పాటు రాయమని ఇచ్చెళ్ళారు. అది రాయగానే మూడో రోజుకల్లా మళ్ళీ మామూలు మనిషినై పోయాను.”

మహర్షి గాఢంగా విశ్వసించాడు. అతనికి నమ్మకం లేదు,

పక్షవాతం వచ్చిన వాళ్ళకి విష జ్వరం తగిలిన వాళ్ళకి నయం చెయ్యడం వేరు ఈ తూర్పు కొండల్లో ఇలాంటి కోయవాళ్ళు చాలామంది ఉన్నారని వినికిడి, కానీ గుడ్డివారికి చూపు తెప్పించటం వేరు. అందులోనూ 'మెదడుకి దెబ్బ తగిలి ఆప్టిక్‌ నర్వ్‌ పాడై పెద్ద పెద్ద డాక్టర్లే పెదవి విరి చిన శేసులో, మూలికల ద్వారా నయం చేయటం అసాధ్యం,

కానీ

ఏమో ఏ పుట్టలో ఏ పాముందో!

అతడు చలమయ్యతో “ఫలితం ఉంటుందంటావా తాతా” అని అడిగాడు.

“నిజమే బాబుగారూ! ఆయన పుట్టిగుర్డివాళ్ళని కూడా నయం నా ం బ్‌ 6 ధట్టి ససొడని చెప్పుకుంటారు" అన్నాడు చలనుయ్య.

108 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ మహర్షి లో ఆలోచన (ప్రారంభమైంది, “రేపు ఉదయమే అక్కడికి వెళ్ళమని చందనగారికి చెబుళాను కాళా! నాకు ఆ కోయ పళ్లై ఎటు 'వెళ్ళాలో చెప్పు” అన్నాడు. చలమయ్య చెప్పబోతూ ఉండగా లోపలినుంచి “కెవ్వుమని” కేక పినిపించింది. ఇద్దరూ ఉలిక్కిపడ్డారు. లేచి గెస్ట్‌హౌస్‌ వైపు వెళ్ళటోతూ ఉండగా లోపలినుంచి సిరిచందన కేకలు వినిపించసాగాయి. అక్కడ నిశ్శబ్దంలో అవి భయంకరంగా వినిపించసాగాయి. ఫ్‌ సర్దార్‌ అబ్బాన్‌ అలీఖాన్‌ తన ఎదురుగా కూర్చున్న ఇద్దరివై పు కన్నార్పకుండా సాలోచనగా చూశాడు,

స్మగ్లర్స్‌ గ్యాంగ్‌లో ఆలీఖాన్‌ గురించి శెలీని వారంటూ ఉండరు, గోల్డ్‌ స్మగ్జింగ్‌లో అతనిది అందెవేసిన చెయ్యి,

“అయణుకే ఆ రవితేజకి మీరు హోటల్‌లో ఉన్నట్లు ఎలా తెలిసిందో ఊహించలేమంటారు” అన్నాడు సర్జార్‌,

అతనెదురుగా ఉన్న వాళ్ళిద్దరూ మాట్లాడలేదు. వాళ్ళలో ఒకడు ఇబ్రహీం, 'రెండవవాడి పేరు శాస్త్రి,

కొంచెం నిశ్శబ్దం తర్వాత.ళాన్తి కదిలి “సాబ్‌, ఆ పోలీసాఫీసరు మా దగ్గరకి వచ్చే మైమ్‌కి అక్కడ గోల్డ్‌ విస్కట్సొ ఉంటాయని ఊహించ లేదనుకుంటాను” అన్నాడు.

సర్షార్‌ అతడివై పు తీక్షణంగా చూస్తూ “ఏం, ఎందుకలా అనిపీం చింది" అని అడిగాడు.

“అతడు పోలీస్‌ (డస్‌లో లేడు.”

“మఫ్టీలో మిమ్మల్ని వెంటాడుందొచ్చుగా.”

“కాదు సాబ్‌” అన్నాడు ఇబ్రహీం. “అతను లోపలికొచ్చాక మమ్మల్ని బెదిరించి మంచం కింద ఉన్న గోల్డ్‌ బిస్కట్స్‌ చూసిన తర్వాత అప్పుడు కమీషనర్‌ క ఫోన్‌ చేశాడు. అట్నుంచి కమీషనర్‌ కూడా ఆశ్చర్యపోయాడు. దాన్నిబట్టి పోలీసులకి ఈ విషయం తెలీదని ఇదంతా ముందనుపన్నట్టు జరిగిన మ్యనహారం కాదని అనిపిహ్టోంది,”

అతడు ఆమే [పీయడు 109 సర్దార్‌ సిగరెట్‌ వెలిగించాడు, అగ్గిపుల్ల యాప్‌లో వేస్తూ “రవితేజ మీద మీరు ఫ్లవర్‌ వాజ్‌ విసరగానే బయటికి పరిగెత్తామన్నారు కదూ?”

ఇద్దరూ తలలూపారు, ఇ(దిహీం ఇప్పాడు, “అవును. నేను వై అంతస్తు మీదకి పారిపోయాను. కొత్తి కిందకి పరుగెత్తాడు. రవికేజ నన్ను ఫాలో అపుతూ పైకొచ్చాడు. అక్కడ ఇంక౩ెవరో వ్యక్థి ఉన్నాడు. అతడు రవితేజని కిందకి తోసేశాడు, నేను గబగబ కిందకి పరిగెత్తుకుంటూ వెళ్ళి చీకట్లో సురక్షీతమైన స్టలానికి చేరుకున్నాను.”

సర్దార్‌, ఇద్రిహీం దగ్గరకొచ్చి; చేయిసాచి బలంగా అతని చెంప మీద కొట్టాడు. “అన్ని లక్షలు విలువైన బంగారు విస్క_ట్లు రూంలో పెట్టుకొని పరుగెత్తింది చాలక సురతీతమైన స్థలానికి చేరుకున్నానని చెబు తావా?” అన్నాడు కోపంగా, ఇబహీం మాట్లాడలేదు. నర్జార్‌ కెదురు చెవితే ఏం జరుగుతుందో అతడికి బాగా తెలుసు,

శాస్త్రి తన పర్చీలో కొద్దిగా కదిలి “సాబ్‌!” అన్నాడు. ఏమిటో చెప్పమన్నట్లు సర్దార్‌ అతనివైపు క శ్ళెగరేశాడు.

“నేను (కిందికి పరిగెడ్డీ మొక్కుల వెనకాల దాక్కున్నాను. నా వెనకాల రవితేజ రాలేదు, అతడు ఇ(దిహీంని వెంటాడుతూ వెకెళ్ళాడని అనుకుంటూ ఉండగా, పైనుంచి రవితేజ శనంలా కిందపడిపోయాడు, ఇ(ద్రహీంని తోసి ఉంటాడనుకున్నాను. జనమంతా రవితేజ చుట్టూ మూగి ఉండగా నేను తిరిగి ఆ రూంకి వెళ్ళాను. అయితే అది ఆటోమాటిక్‌ లాక్‌ సిస్టం అవటంపల్ల తలుపు తాళం పడిపోల్రుంది. దాని తాళంచెవి లోవళఠే ఉండిపోయింది. నాకేం చేయాలో తోచలేదు. ఈ లోపులో కమీషనర్‌ పోలీ సులతో సవా రావటం చూసి అక్కడే కారిడార్‌లో దాక్కుండిపోయాను. రవితేజని అంబులెన్సొ ఎక్కించిన తర్వాత కమీషనర్‌ హోటల్‌ మేనేజ్‌ మెంట్‌ దగ్గరనుంచి తాళం చెవి తీసుకొని, తలుపు తెరిచి లోపలికి (ప్రవేశం చాడు, అతనితోపాటు (వ్రీఫ్‌కేస్‌లు బయటికి రాలేదు. ఆ పరిస్థితుల్లో నేను వాళ్ళకి కనపడటం (ప్రమాదకరమని చీకట్లోనే ఉండిషోయాను. అందరూ వెళ్ళిపోయాక నేను తిరిగి మన స్థావరానికి వచ్చేశాను. పోలీసులు ఆ గది సీల్‌చేసి ఉంచారని మా వేరిము.దల కోసం తరువాత వస్తారని నేను అనుకున్నాను. కానీ మరుసటిరోజు "పేపర్లో ఈ వారేమీ పడలేదు, అసలు

110 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ గోల్డ్‌ విస్కట్స్‌ ఆ గదిలొ దొరికిన సంగతే వాళ్ళు (ఫెస్‌ రిలీజ్‌ చేయలేదు. అంపే,...”

మిగళా వాక్యం సర్దార్‌ పూర్థి చేళాడు. “అంపే పోలీస్‌ కమీషనరే తర్వాత వచ్చి ఎవరికీ తెలియకుండా ఆ (నీఫ్‌కేసులు తన సొంతానికి తీసు" కొని పోయుంటాడన్న మాట.”

కరక్ట్‌ అన్నట్టు ఇద్దరూ తలలూపారు, ఇబ్రహీం సిగంట్‌నీ యాష్‌(పేలో నలిపేస్తూ+"ఈ విషయాన్ని మొట్టమొదటిసారి చూసిన రవి తేజ పై అంతస్థుమీద నుంచి పడిపోయి చచ్చిపోయుంటాడని భోవించి కమీ షనర్‌ అళ్యక్థామ ఆ దింగారం సొంతం చేసుకొని ఉండొచ్చు. కాసీ ఇప్పుడు రవితేజ బతికి ఉన్నాడు కాబట్టి ఇప్పటికై నా కమీషనర్‌ ఆ బంగా రాన్ని పోలీసుల స్వాధీనం చేయాలి.”

“కాసీ సాబ్‌ ఇంతకొలం అవి_ఎందుకు స్వాధీనపరచలేదని పై అధికారులు (సళ్నిస్తారని కమీషనర్‌ భయపడుతూ ఉండి ఉండనచ్చు!”

“అటువంటప్పుడు రవితేజ కమీషసర్‌ కుమ్మక్కై ఉండాలి.

ఇద్దరూ చెరిసగం బంగారం తీసుకుందామని ఒక అగ్రిమెంటుకి వచ్చి వుండాలి. మనం బంగారం తిరిగి పొందాలంపే ఆ కమీషనర్‌ని బెది రించాలి” అన్నాడు.

“కషం, ఆ కమీష " స 'మెన పదఠ్రవితేజని కొ కరా ఇర వంది సులభ ద షస 4 స చంధైనా సరే మనం తిరిగి మన బంగారాన్ని సంపాదించాలి. అసలా బంగారం సూట్‌ కేస్‌లు ఎక్క డున్నాయో కెలియాలం'టపే ముందు రఏికేజని పట్టుకోవాలి. అతను (ప్రస్తుతం ఎక్కడ వున్నాడో, ఏ హాస్పిటల్‌లో వున్నాడో కనుక్కోండి” *

“అతను వోస్పిటల్‌లో లేడు సాద్‌! ఆ విషయం చేను కనుక్కుు న్నాను” అన్నాడు శాస్త్రీ,

“అతడు శాళ్యతంగా అంధుడయ్యాడట, భార్యతో కలిసి హసీ మూన్‌ వెళ్ళాడంట,

సర్దార్‌ బిగ్గరగా నవ్వాడు. “కళ్ళుపోయినోడికి హనీమూనా? సరే- మన పని నురీ సులువవుతుంది. అతను (వస్తుతం ఎక్కుడున్నాడో కను క్కోటండి” అంటూ ఆ మీటింగ్‌ ముగిసినట్టు కుర్చీలోంచి లేచాడు,

తీ

గెస్టుహౌస్‌లోంచి కేక వినపడగానే, మహర్షి, రాతిచసష్టామీంచి లేచి జున్వలా పరిగెత్తాడు, చలమయ్య అకన్ని అనుసరించాడు. తలుపులు లోవల గడియవేసి వున్నాయి. దబదదా వాటిని వాదాడు మహర్షి. రెండు నిమిషాల తర్వాతగానీ అవి తెరుచుకోలేదు. _

సిరిచందన నైటీలో వుంది. మనిషి వణికిపోతూ ఉంది. బెడ్‌రూం వైపు చూపిస్తూ “పా . పాము....” అంది. ఆమెని పక్కకితోసి మహర్షి లోపలికి పరిగెత్తాడు. వైటకిరావటం కోసం రవితేజ తడుముకుంటూ తలుప్సే వరకూ వచ్చాడు. అతడి చేతులు పట్టుకుని బయటికి లాగాడు మహర్షి సిరిచందన భర్త దగ్గరికి వచ్చి అతనికి ఏ (ప్రమాదమా జరగలేదని నిశ్చ యించుకోవటం కోసం అన్నట్టుగా వళ్ళంతా తడిమి చూసింది. ఈ లోపులో మహర్షి బెడ్‌ రూంలోక్‌ అడుగు పెట్టటోయాడు. “మహీ, జా(గ త్త! లోపల పాము” అంది.

వాళ్ళు కాలేజీలో చదువుకొనే రోజుల్లో పూర్థి పేర్లతో పీలుచుకో నటం ఎప్పుడూ అలవాటు లేదు. మహర్షి ని అందరూ *“మహీ' అనేవారు. ఆ క్షణం అతడు పనిచేసేవాడని అమె మర్చిపోయింది.

మహర్షి జాగ్రత్తగా గదిలోకి (పవేశించి చుట్టూ చూశాడు. ఎక్కడా పాముజాడ కనవడలేదు. వాత్‌రూం తలుపు వేసింది. అతడు గదంతా పరిశీలిస్తూ, మోకాళ్ళమీద వంగి కిందకి చూశాడు, మంచంకింద కనబడింది,

అయితే అది పాము కాదు. ఎప్పుడో కిటికీకి కట్టిన పాత కర్దెన్‌ తాలూక్టు శాడుముక్క. (కితంరోజు వర్షానికి తడిసి చీకిపోయింది. గాలికి అది వూడి ఆమెమీద పడి వుంటుంది. ఒక్కసారిగా వంటికి తోడి తగల డంతో ఆమె దొన్ని విదిలించి పాము అని (భమపడి వుంటుంది,

నుహర్షి దాన్ని బయటికి తీసి హాల్లోకి తీసుకొచ్చాడు, వొల్లో సిరి చందన ఇంకా భయపడుతూనే నుంచొని ఉంది. మహర్షి నవ్వుతూ “ఇది... ఈ తాడుచూసి మీరు పామనుకొని భయపడి వంటా" అంటూ తనను కన్నది చెప్పాడు. రవికేజ విగ్గరగా నవ్వాడు. సిరిచందనకి కూడా విషయం అర్థమైంది. కానీ భయం పూ లిగా పోలేద్తుయతు తర్యకి తనే సిగ్గు పడుతూ లోపలికి వెళ్ళిపోయింది, ద్రరయ$ి ఉగ ంధాలర్ష్యు

ల ల గక 9 ౬ గ్‌ క న్న

110 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ రవితేజ మహర్షితో “నువ్వు ఈ హాల్లోనే పడుకో” అంటూ తను కూడా లోపలికి వెళ్ళాడు. మహర్షి చలమయ్యతో కలిసి గెస్ట్‌హౌస్‌ బియటకొచ్చాడు. చల మయ్య తన పాఠవైప వెళ్ళిపోయాడు. మహర్షి తన అవుట్‌హౌస్‌కి వెళ్ళి పక్క_బబ్దలు తీసుకొని గెస్ట్‌ హౌన్‌వై పు రాసాగాడు. ఈ లోపులో బెడ్‌రూంలో విశే సిరచందన ఆట వట్టించసాగాడు. “*బ,పి.యస్‌, ఆఫీసర్ని ఐడెంటిటీ కార్డు చూపించమని దబాయిం చటం కాదు. శాడుముక్కో, పామో తెలుసుకోకుండా హడావిడి చేసి అత్త రాలా ఆడదానివనిసించావ్‌” అంటూ, సిరిచందన చిరుకోవంతో “సర్లెండి, చీకట్లో మీ మీదేమైనా హరా త్తుగా పడితే అప్పుడు తెలుస్తుంది” అంది. “చీకట్లో ఏమిటి ... నాకు పగలైనా రాతై9)నా చీకపేగా” అన్నాడు రవితేజం ఆమె మొహంలో నవ్వు మాయమైంది “మీరు మాటిమాటికీ ఇలా ఆ విషయం గుర్తుచేస్తే నావ బాధగా వుంటుంది” అంది “ఐయాం సారీ!” ఆమె టాపిక్‌ ఛేంజ్‌ చేస్తూ “నేను స్నానంచేసి వస్తాను” అంది, “ఇంత అర్థర్యాతి స్నానమా?” అన్నాడు ఆశ్చర్యంగా, “అవును. లేకపోశే భయంతో నిద్రపట్టదు” అంటూ టవల్‌ తీసుకొని వాత్‌రూంకి వెళ్ళింది, రవికేజ బెగొరూం తలుపు గడియ వేశారు, ఈలోప్ప మహర్షి తన పక్కబట్టలు శీసుకొని గెస్‌ హౌొస్‌లోకి “వ పేశించాడు, ల

. వాత్‌ రూంలో స్టాండుమీద టవల్‌ వేసి, సిరిచందన మళ్ళీ బయటికి వచ్చింది గెస్ట్‌హౌస్‌ మెయిన్‌ తలుప్ప వెయ్యలేదన్న విషయం గుర్తొచ్చి, జెడ్‌ రూంలోంచి బయటికొచ్చి మెయిన్‌ తలుపుపేసేసి, తిరిగి బెడ్‌రూంలోకి వెళ్ళింది. గెస్ట్‌హౌస్‌లో పున్నది తామిద్దరే అన్న ఉద్దేశ్యంతో ఆమె బెడ్‌రూమ్‌ తలుపు వేయలేదు.

అతడు ఆమి (పియుడు 113

“స్నానం అయిపోయిందా?” అని అడిగాడు రవితేజ.

“*లేదు, వెళుతున్నాను” అంటూ ఆమె బాత్‌ రూంలోకి (వవేశించ బోయింది. శ

“నాదో చిన్న రిక్వెస్ట్‌! తీరుస్తావా?”

“ఏమిటి?”

“స్నానం చేసి నైటీ “వేసుకోకుండా అలాగే వచ్చేయ్‌”

సిరిచందన మొహం ఎ(రబడింది “ఛీ! అంది సిగ్గుతో,

“ఏం మనిద్దరం భార్యాభర్తలమేగా! అదీగాక, ఒకవేళ వెంటిలేటర్‌ లోంచి వెలుతురు వడుతున్నా కూడా 'నేను నిన్ను ఎలాగూ చూడలేను”

సిరిచందన మొహంలో బాధ తొంగి చూసింది. “అదుగో, మీరు మాటిమాటికీ అలా అనొద్దనే నేను కోరుకున్నది” అంది.

“మరి నేనలా అనకుండా ఉండాలంపే నేను ఇెప్పిన పనులన్నీ నువ్వు ఇయ్యాలితో

ఆమె నిశ్శబ్దంగా బాత్‌ రూంలోకి (నవేశించింది. లోనల షవర్‌ నించి వడుళున్న సీళ్ళశబ్దం వింటూ రవితేజ అలాగే కూర్చుండిపోయాడు.

రెండు నిమిషాల తర్వాత 'వాత్‌రూం తలుపు తెరుచుకుంది.

ఆమె టవల్‌ చుట్టుకొని బయటికి వచ్చింది. ఆమె తెల్లటి శరీరం మీద సీటి వించవులు అందంగా మెరుస్తున్నాయి. ఆమె దగ్గరగావచ్చి పక్కమీద కూర్చోటోతూ ఉండగా, _అతడు_ఆమె మెడమీద చెయ్యివేసి చేతిని కిందికి జరుపుతూ “టవలుంచుకున్నాపు కదూ?” అన్నాడు.

నునుసిగ్గుతో “ఈ!” అంది,

అతడు నెమ్మదిగా టపలువిప్పి దూరంగా విసిరేశాడు. ఆమె గువ్వ లాగా ముడుచుకుపోయింది. అ్యసయత్నంగా వ్లాంకెట్‌ మీదకు లాక్కుంది, అతను దాన్నికూడా చేకులతో పక్కకు లాగేసాడు.

“ప్లీజ్‌ |” అన్నదామె.

అతను ఆమెనలాగే పొదివి పట్టుకొని దగ్గరికి తీసుకున్నాడు,

బాత్‌రూంలోంచి ఇంకా నీటిచప్పుడు వినబడుతూండటంతో, సంపు పూర్తిగా కట్టివేయబడలేదని ఆమె కర్థమైంది,

(8

114 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ మామూలు పరిస్థితుల్లో అయితే భర్హముందు అంత నగ్నంగా అలా నడిచి వుండేది కాదేమోకాని," అతను చూడలేడన్న వాస్తవం మనసులో ము(డ్రించుకుపోయి ఉండటంవల్ల -ఆమె మామూలుగానే లేచెళ్ళి బాత్‌రూం వైపు కష్టేస్సి తలుపు దగ్గిరగా వేస్తి తిరిగివచ్చి మంచంమీద అతని పక్కన పడుపంది. ఆమె అలా నగ్నంగా నడుస్తూంటే ఎల్లోరా 9ల్పం కదులు తున్నట్టు వుంది. ఎత్తయిన నక్షద్వయం, జఘనానికి లయగా కదిలింది. అమె అలా వెల్లికిలా పడుకుని వంకే వెంటిలేటర్‌లోంచి పడు తున్న వెన్నెల కాంతిలో ఆమె శరీరం ఒక బంగారు శిల్చంలా ఉంది. అతడు నెన్ముదిగా ఆమెమీదకు వంగాడు,

“ఇక....ఇక నేను ఆగలేను సిరీ" అన్నాడు గుసగుసలాడుతున్నట్టు ఆమెకూడా అంతకుముందు. జరిగిన సంఘటన తాలూకు భయం నల్లి ౩ ఆ తర్వాత స్నానం చేస్తూండగా కలిగిన చలివల్ల అతడిని నిరోధించలేదు. అప్రయత్నంగా అతడి భుజాలచుట్టూ చేతులు వేసింది,

ఆమె శరీరపు నగ్నత్వం అతడిని ఉక్కిరిబిక్కిరి చేస్తోంది, అతో డామెని ప్పూర్ధిగా ఆ(కమించుకున్నాడు.

పూర్తిగా తీసివున్న బెడ్‌రూం తలుపకి అవతలివైపు, హాల్‌కి అటుచిసర మహర్షి పడుకొసి ఉన్నాడని ఆమెకి తెలియదు,

తను వేసిన బెడ్‌రూం తలుపు ఆమె తీసి బయటికొచ్చి మళ్ళీ వేయలేదన్న విషయం అంధుడైన రవితేజకి తెలీదు. మహర్షి మాతం కళ్ళు గట్టిగా మూసుకోవటానికి (ప్రయత్నం చేస్తూ ఉన్నాడు, తను ఏమ్యాత్రం కదిలినా ఇప్పటివరకూ కాను అక్కదే ఉన్నాడన్న విషయం ఆ దంపతులకి తెలుస్తుందని అతడికి తెలుసు. అందు ఈనే రాయిలాగా విగుసుపపోయి అలాగే ఉండిపోయాడు.

చాలా ఇబ్బందికరమైన పరిస్థితి,

కనురెస్పల్నయితే మూయగలడుకాసి అంఈక్రువుల్ని ఎలా మూయగలడు?

7

అతడికి (పతిర్యాత్రి ఒక నిద్రపట్టని రాతిలాగానే వుండాలని

నుదుట (వాసిపెట్టి వున్నది కాదోలు,

అతడు ఆమే (ప్రియుడు 115

కైల్లో వుండగా---. సిరిచందన గురించిన అలోచన్థృతో, సిరిని చూశాక. ఆమె భర్ష అంధుడవ్వటానికి తానే కారణనున్న వ్యధతో:...

ఇస్వుడు జలం

గళర్యాి....

ఎవరి జీవితంలోనై నా అలాంటి సంఘటన జరుగుళుందా?

(సియురాల్ని నగ్నంగా చూడటం .. భర్త చేతుల్లో....

చుట్టూ ఎవరూ లేరన్న అభిప్రాయంతో ఆమె ఒంటరిగా వున్నశ్లే (పవర్థించింది, ఆమె శరీరంమీద నీటి ముత్యాల్లా 'మెరిసే నీటివిందుపులు ఇంకా అతడి కళ్ళముందు కదలాడుతూనే వున్నాయి.

మిణుగురు పురుగుల్లా మనసులో తిరుగుతున్నాయి. అతడు తనని తాను సమీక్షించుకోవటం (ప్రారంభించాడు.

బయటకొచ్చి రాతి చష్టామీద కూర్చున్నాడు.

అక్కడ వాతావరణమంతా నిశ్శబ్దంగా వుంది. మహర్షి మనసులో ఆలోచనలు తుఫానుసమయంలో నము(దపు అలల్లాగా కొట్టుకుంటున్నాయి.

జైల్లో వుండగా అక్కడ చదివిన వివేకానందుడి స్తూక్త్టులు గుర్తొచ్చాయి,

._ “మానవులంతా అజ్ఞానంతో.... సుఖమే పరమానధి అనుకోవటం వల్ల, లోకంలో తాము అనుభవించే దుఃఖాలన్నింటికి అది మూలమవు తోంది, మనుషుల్లోని కాన్య.కోధాది మనోథావాన్నీ వారి మనసునుండే వెలువడుతున్నాయి, ఎవరై తే ఎట్టి వరిస్థితుల్లోనెనా ఒకే విధంగా ఉండ గలడోః అతదే గొప్పవాడు” అని వివేకానందుడు చెప్పిన మాటలు అతని మనసులో బలంగా నాటుకున్నా... ఆ రాతి హోటల్‌ పై అంతస్థుమీద రవిని చూసిన క్షణికో(దేకంతో హత్యచేయబోయాడు, మళ్ళీ ఈ రోజూ సిరిచందనని చూశాక, ఆ పుస్తకంలో వాక్యాలు “....ఏది స్వార్ధపరమో అచే అధర్మం, అవినీతి! స్వార్ధరహితమైన దేదో అదే ధర్మమా....నీతి!” అని వదేవదే అనుకోసాగాడు.

అతడికి భర్భృహరికూడా గుర్తొచ్చాడు. న్రీని (వశంసిస్తూ శృంగార శతకం (నాసిన భర్చృహరే, తర్వాత విషయ పరిత్యాగ విడంబనంలో వె రాగ్య శతకం (వాళౌడు,

116 యండమూరి పీరేంద్రనాథ్‌ అతడి మనసు ఇస్పుడొక అద్దంలా సత్యాసత్యాల మధ్య 'రేఖని సరిగ్గా విడదీసినట్టు కనిపిస్తోంది.

“గాజులయొక్క, వడ్డాణంయొక్క, కాళ్ళ అం దెలయొక్క శబ్దాలచేత. మనసుని డోలలూగించ గలిగిన స్తీ చూపులకి ఏ మగవాడు (గపేమలో పడకుండా ఉండగలడు?” అని (ప్రశంసించాడు భర్తృహరి. విల్లని అటూ ఇటూ తిప్పుతూ బాణములు పరంపరగా వేసి రాతసుల్ని సంహరించగల ఇంద్రుడు కూడా తమ కనుపాపల్ని ఇటూ అటూ తిప్పే స్రీలయొక్క చూపులకు దాసోహ మనటమే మోహం. అటువంటి మోహం నుంచి దియటపడినవాడు వేదాంతి అవుళాడు,

ఇప్పుడతనికి అనుభవించాలనే కోరిక అడుగంటింది. కోరిక అనే సరస్సులో అభిలాష అనేది కెరటం. అనురాగం అనేది మొసలి. సందేహ మనేది చేప. అజ్ఞానం అనేది సుడి,

మనుషులు అవమానాల్నీ, భయాల్నీ, అపాయాల్నీ ఓదార్చు కంటారు. కౌసీ అది నిస్సవాయత వళ్లే తవ్ప మునుల వలె మనస్సుని జయించటం చేతకాదు. ఎదుర్కొనే శక్టిలేకు మరొళ గతిలేక ఓర్చు కన్నట్టు కనపడతారు తప్పు నిరంతరం దాధపడుతూనే వుంటారు. సుఖి లని వదులుపంటారు కానీ అది బుషులవళె 'వేదాంతం చేతకాదు.

సర్వసంగ పరిక్యాగిమైన వేదాంతి ఈ విధంగా అనుకుంటాడట. “అడవులలో, కొండలలో నదులలో తిరగరాని (పదేశాలస్నీ తిరిగి విసి గాను, ఏ మాతం లాభం కలగలేదు. నిష్పలమైన జీవితాన్ని గడిపాను. కాకిపలె (ప్రపంచమంతా తిరిగాను, ఇలా తిరుగుతున్న కొద్ది నా పాపము, వ్యధ ఎక్కువవుతున్నదే తప్ప తగ్గటం లేదుకదా!=. ఏ

మోహాన్ని ఓడించటం రెండు రకాలు,

మాంసపు ముద్దలైన స్థనములను చింగారపు కొండలని, కఫము నిండిన మొహము చం[ద్రవీంబమన్ని మూ(శ్రావళ క్తమైన జఘనసలం ఏనుగు కుంభస్థలమని (భమింపక వాస్తవాన్ని (గహించ్చి ఒకప్పటి తన్లే మోహాన్ని 'వైరాగ్యంగా మార్చుకోసటిం ఒక పద్ధతి,

శ్రీని స్రీగానే చూస్తూ, పూర్వపు శృంగార భావనని అలాగే ఉంచు కంటూ, తను మాతం ఆ మోహం నుంచి దియటపడటం కెండో పద్ధతి.

అతడు ఆమె (సియడు 117

థోగభాగ్యాలన్నీ అనుభవించి ఒక స్థాయి చేరుకొని, జీవిత కర్మల పట్ల ఏవగింపు ఏర్పరచుకొని చాలానుంది వేదాంతులయ్యారు.

కానీ ఇస్పుడు మహర్షి అవేమీ అనుభవించపండానే తనని తాను తోర్కించుకొని, ఆత్మ విమర్శ చేసుకొని నిజంగా మహర్షి అయ్యాడు.

తను చేసిన తప్పుని సరిదిద్దుకోనటం కోసం అతడు మనసులోనే శపథం చేసుకున్నాడు. ఇప్పుడతనికి ఉరికంబం వెంటనే వెళ్ళి ఎక్కాలన్న కోరిక లేదు. తన కళ్ళముందు తాను చేసిన పాపఫలం ... తిరిగి మామూలు మనిమైం తాను (ప్రేమించిన స్త్రీ సుఖంగా ఉన్నట్టు కనపడితే తప్ప ఈ అశాంతి పోయేటట్టు లేదు.

ఆమె భర్త నీచుడు అయ్యుండవచ్చు.. కానీ ఈ (ప్రపంచంలో సీచులు కాని వారు ఎవరు? అవసరంతో, అవకాశ మొచ్చినప్పుడు (ప్రతి మనిషీ తన లోపలినుంచి మరొక మనిషిని బయటకు తీస్తాడు. తన (పియు రాలి భర్హకూడా దానికి అతీతుడేమీకాదు.. అతడు మోసం చేసిన మాట నిజమే. మోసపోయింది తన భార్య అన్న మాటకూడా యదార్థ మే. కానీ ఈ విషయాలన్నీ తను బయటి (ప్రవంచానికి చెప్పకపోతే జరిగే నష్టమేమీ లేదు. సిరిచందనకి భవిష్యత్తులో ఇవేమీ తెలిసే అవకాశం కూడా లేదు, ఏమో, ఇప్పుడు రవితేజ పూర్తిగా మారిపోయాడేమో? సిరిచందన లాంటి భార్య దొరికిన తర్వాత ఏ పురుషుడైనా మారక తప్పదు, అటువంటప్పుడు తను ఈ విషయాలన్నీ తవ్వి తీసి చెప్పి ఆమె మనసు పాడుచేయటం దేనికి? భార్యగా భవిష్యత్తులో ఆమె *ఆనందించబోయే సుఖసంతోషాల్ని కాలరాసే హక్కు 'తనకేముంది?

తను ఉరికందిం ఎక్కటానికి అతనే కారణమై యుండవచ్చు. కానీ తనకి అపకారం చేసిన వాడికి ఉపకారం చెయ్యటమేగా మానవ ధర్యం

... మహర్షి వేదాంతం చదువుకోలేదు. వేదాల, ఉసనిషత్తులూ చదువుకోలేదు. మహా చదివితే వేమన శతకాలు, భర్హ్శహరి సుభాషిశాలు చదివి ఉంటాడు. కానీ తనని కాను (పకిళంచుకోవటానిక్తి తనలోనుంచి తను దియటపడి ఆత్మ విమర్శ చేసుకొని పునీళుడవటానికి వేదాలు, ఉపని షత్తులే చదవననసరంలేదు. జ్ఞానానికి మొదటి మెట్లయిన సుథాషి శాలు, ళథకాలు చాలు,

118 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

ఆ విధంగా ఆలోచించిన మహర్షి ఇప్పుడు పేదననుంచి బయట పర్గాడు. భయంకూడా అతని మనసులోంచి తొలిగిపోయింది. ఇప్పుడు అతని మనసులో నిలిచి ఉన్నది కర్తవ్యం మ్యాతమే, తఈన చేతులతో అంధుడైన రవితేజని తిరిగి మామూలు వ్య కిని చేస్తి సిరిచందనకి అప్ప గించి, ఈ లోకంనుంచి మవాభినిష్క్రిమణం సాగిస్తే సరిపోతుంది అన్న భావం ఒక గ పే-ఇస్పుడతనిలో బలీయంగా మిగిలిపోయింది,

8

కన్ని మూ?) అంది సిరచందన అతడివై పు సం్యభమంగా చూస్తూ.

“అవును” చలమయ్య చెప్పాడు.

అంతలోనే ఆమె మొహంలో నిస్పృహ కనపడింది. "నేను నమ్మసు, నమ్మలేను, పెద్ద "పెద్ద డాక్టర్లు చేయలేనిది ఈ కోయవాళ్ళు మంథతగాచ్ళు ఏం చేయగలరు” అంది తల విదిలిసూ.

"నయత్నించటంలో శప్పులేదుగా.. ఒక్కొక్కసారి ఇంగ్లీష్‌ మందులతో నయంకాని రోగాల్ని కూడా మూలికల వై ద్యంతో నయం చేసిన ఉదాహరణలున్నాయి.” దా "

“అవును. నువ్వు చెప్పిందీ కరెళే. (సయత్నిద్దాం” అంది సిరి చందన,

ఈ విషయం కెలిసి అందరికన్నా ఎక్కువ సంతోషించింది రవితేజ, అతడు చాలా ఎగ్జ్గయిటింగ్‌గా “రేపే వెళాం అన్నాడు. సిరి చందనకి అతడి ఉత్సాహం అర్థమైంది. మామూలు పిరిసితిలో కన్నా, ఆ దురదృష్టకరమైన స్థితిలో ఉన్నవాళ్ళకే అ బాధ అర్ధమేతుంది. ఏచిన్ని ఆసరా దొరికినా దాన్ఫే పట్టుకోవాలని చూస్తుంటారు. ఏ పుట్లలో ఏ పాముందో అని కనిపించిన చేముళ్ళక్కీ బాబాల మొక్కుతూ. ఉంటారు, రవితేజ ర్‌ ఐ,పియస్‌, శోక” కూడా ఇటువంటి మానసిక సతికి అతీతు కాదు, అందుకే ఆ కోయదొ షళదామని తొందర పెట్టాడు. ర దగ్గరకి మరునటిరోజే

జ ఆ క్‌ నా

“మహీ! కారు రెడీయా?” భ ర చెయ్యి పట్టుకొని నడిపించుకుంటూ

వస్తా అడిగింది సిరి,

అకడు ఆమె (ప్రియుడు క్ష

“దెడ్రీ మేడమ్‌” అన్నాడు కారు దగ్గరున్న మహర్షి,

ఆ రోజు సిరిచందన చాలా హుషారుగొ ఉంది. “ఏమిటీ ...ఇంళకు ముందు వరకూ. సికీ అని పిలిచి ఇప్పుడు మేడం అంటున్నావ్‌?” అనీ చిరుకోనంతో (పళ్నించింది.

“స్పంగ్రి చే ,..” అనబోయి అగి “సాల్కీ ఏదో ఆలోచనలో ఉండి అలా అని ఉంటాను. అయినా నేను మీ శేరొటేకర్ని కదా! అలా అనడంలో తప్పేముంది?” అన్నాడు నవ్వుతూ.

భర్తని కారులో కూర్చో'పెట్టాక, తనూ కూర్చుంటూ “అదుగో- అలాంటీ మాటలు నురోసారి నా దగ్గరన్నావంటే ఊరుకోను” తర్జని చూపిస్తూ బెదిరిస్తున్నట్టు అంది.

మహక్షి చిన్నగా నవ్వి “అలాగే” అంటూ కారు స్టార్ట్‌ చేశాడు.

రవితేజ అప్పటివరకూ మౌనంగానే ఉన్నాడు, మహర్షిని కలిసి నప్పటినుంచి అతన్ని ఒళే (పశ్న తోలిచి వేస్తూంది. అంళ చదువుకున్న మహర్షి ఇంత చిన్న జీళానికి తమ దగ్గిర ఎందుకు చేరాడు?

సిరిచందన, మహర్షి క్షాన్‌ మేట్స్‌ కౌపటం కేసలం యాద్యచ్చికమా? తన భార్యని అతడు “సిరి అని పెలిచేంత చనువుందా?

అతడి 'పోలీన్‌ ఆలోచనకి అక నందేవిలు కలుగుతున్నాయి. మొహం మా(తం మామూలుగానే ఉంది,

ఈ లోపులో సిరిచందస భర్తతో "ఏమండీ, ఈ కోయదొర పల్ల మీకు కళ్ళు పస్తే మహర్షికి మనం ఒక మంచి బహుమతి ఇవ్వాల అంది.

తన పాత ఆలోచనల్లో ఉన్న రవిశేజ చవ్వున “నేనెందుకు? నువ్వు....నువ్వు ఇవ్వు” అన్నాడు

సిరిచందన కెల్ల బోయింది. కారు డై 9న్‌ చేస్తున్న మహర్షి కూడా వెనక్కి. తిరగి చూశాడు. అవ్పటికి రవితేజకి తను మాట్లాడింది అర్ధమై, దాన్ని కనర్‌ వేసుకుంటూ “అవును మరి! నాకు కశ్శొప్తే నాకన్నా ఎక్కువ సంతోషించేదానివి నువ్వే అని నేననుకుంటున్నోను. అందులో ఏమన్నా

తప్పుందా” అని అడిగాడు నవ్వుతూ,

సిరిచందన మ్మాతం నవ్వేసింది.

మహర్షి మాతం ముఖంలో తన ఆలోచనలు (ప్రతిఫలించకుండా

జా(గ్రక్త పడుతూ డైఫవ్‌ చేయసాగాడు,

120 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

సిరిచందనలో ఆతృత తణక్షణానికీ పెరిగిపోతోంది. మహర్షి ఆ విషయం చెప్పినప్పటి నుండీ ఆమెకి చాలా "జెన్షనొగా వుంది. ఎప్పుడు కోయవల్లె వస్తుందా అని ఆత్రంగా చూస్తోంది,

కారు ఖాట్‌రోడ్‌ మీద మెలికలు తిరుగుతూ సొగిపోతోంది. అరకు నుండి పాడేరు వెశ్ళే ఆ రోడ్డంకా ఆడవాళ్ళ తలకు "పెట్టుకునే పిన్ను (హెయిర్‌ పిన్‌ బెండ్‌ )లా అక్కడక్కడా మలుపులతో కూడి వుంది.

మహర్షి దృష్టి మొత్తం రోడ్డుమీదే శేందీకరించి డై9వింగ్‌ చేస్తున్నాడు. ఏ మౌ(తం అజా(గ త్తగా వున్నా కారు లోయలోకి జారి పోవడం భాయం,

ఎంతో నేర్చు వుంపేనేగాని అ ఘాట్‌రోగ్‌లోని టర్నింగ్స్‌ని హాండిల్‌ చేయడం సాధ్యంకాదు.

మళలుపు వచ్చినప్పుడల్లా ఆమె తన చేతిని గట్టిగా _ పట్టుకోవటం చూసి రవితేజ, చిన్నగా నవ్వి ఆమె భుజం చుట్టూ. చేయివేసి దన్గరగా జరిగి కూర్చున్నాడు.

ఇంకో రెండు కిలోమీటర్ల దూర్తం (వయూణంచే స్తే అడవి (ప్రారంభ మపుళుంది, అక్కడనుంచీ మట్టి రోడ్డు, అడవిలో కొండల మధ్య (ప్రయాణం, రోడ్డు మరీ బాగా లేకేపోశే.. కాలినడకన కూడా వెళ్ళాల్సి వుంటుంది,

ఆలోచనలతోనే (డ్రయివ్‌ చేస్తున్నాడు మహర్షి.

ఇంతలో .. ఓ వ్య క్రి రోడ్డుమీద నించుని కారు ఆపమనృట్టు చేయి పూవటం గమనించి కార్స్‌ స్లో చేసి ఓ పక్కగా ఆపాడు.

ఆ వ్యకి ముఖం చాలా అదుర్దాగా వుంది. మనిషి వగరుస్తున్నట్టు కనిపించాడు. కారు ఆగగానే అతను పరిగెక్తుకుని దగ్గరకి వచ్చి “సార్‌! మావాడికి పాము కరిచి దాపు (దితుకుల్లో వున్నాడు. దయచేసి కోయపల్లే వరకూ తీసికెళ్ళండి” అంటూ విండోలోంచి చేతులు పట్టుకుని (ప్రాధేయ పూర్వకంగా అడిగాడు.

“ఎక్కడ?” డోర్‌ ఓపెన్‌ చేస్తూ అడిగాడు మహర్షి,

“రండి సార్‌ చూపిస్తాను. ఆ తుష్పల్లో వడి నన్నాడు" అన్నా డళను,

అతడు ఆమె [పియడు శం

మహర్షి వెనక్కి తిరిగి కారులోనికి వంగి చూస్తూ “నేనిప్పుడే వస్తాను” అన్నాడు.

అఆ నమయంలో రవితేజ సిరి భుజంమీద తలాన్చి వడుకుని వున్నాడు. ఆ దృశ్యం చూడగానే మహర్షి వెంటనే తల తిప్పుకుని 'వెసు దిరిగాడు.

ఆవ్యక్తి దారి చూపిస్తున్నట్లు వెళకుంపే వెనకే అతను ఏటవాలుగా పున్న ఆ దారంట జాగ త్తగా అడుగులువేస్తూ అనుసరించసాగాడు.

కొద్దిదూరం వెళ్ళాక ఆ వ్యక్థి తుష్పల చాటున పడివున్న మనిషిని చూపిస్తూ “ఇతనే, దయచేసి కాస్త సాయం పట్టండి" అన్నాడు.

మహర్షి (కిందసడివున్న మనిషి ముఖంలోకి పరిశీలనగా చూస్తో శ్వాస చూడటం కోసం ముక్కు దగ్గర 'వేలుంచబోయాడు.

సరిగ్గా అప్పుడే ... అతను ఊహించని సంఘటన జరిగింది,

అళని తల వెనుక భాగం మీద బలమైన దెబ్బ పడింది!

• ఏం జరిగిందో గమనించే లోపలే నేలమీద కొరంగిపోయాడతను.

వెంటనే సృహ తప్పింది.

నేలమీద పడివున్నట్టు నటించిన వ్యక్థి అవుడు లేస్తూ “మొదటి ఆపరేషన్‌ విజయవంత మైంది” అన్నాడు.

ఆ తరువాత వారిద్దరూ కలిసి _కారు దగ్గరికి వెళ్ళారు. అందులో ఒకడు గట్టిగా విజిల్‌ ఊదాడు.

ఆ కారుకి ఇరవై గజాల దూరంలో ఆగివున్న మరో జీప్‌ ఆ విజిల్‌ శబ్దిం వినగానే స్టారయి కౌరు వెనగ్గా వచ్చి అగింది,

ఆ జీప్‌లోంచి ఓ దృఢకాయుడు దిగాడు.

ఆరడుగుల ఎత్తుతో ఎ వ్యారటి శరీర ఛాయతో.... బలంగా వున్న ఆ ప్యష్రి జీప్‌ దిగి సరానరి కారు దగ్గరికి వచ్చాడు.

విండో దగ్గరికి వచ్చి లోపలికి తొంగి చూశాడు.

సిరికి ఏం జరుగుతుందో అర్థంకావటంలేదు. ఏడో జరగటోతూం దన్న ఆమె సిక్ష వెన్స్‌ "హెచ్చరిస్తున్నట్టుగా అనిపిస్తోంది.

జీప్‌ దిగినవ్య క్రి కారులోకి తొంగి చూసేనరికి ఆమె అ్మనయత్నంగా భ్‌ ల్‌ భుజాన్ని గుచ్చి పట్టుకుంది,

122 యండమూరి పీ'రేం(ద్రనాథ్‌

“మిస్టర్‌ రవికేజా... హౌ ఆర్‌ యూ?” ఆ స్యక్థ్‌ కంరం ఆ నిశ్శబ్దంలో ఖంగుమంటూ మోగింది.

అంతసేపు జరుగుతున్నదేమీ తెలీక భార క్‌ భుజంమీద తోలాన్నీ వున్న రవితేజ ఒక అపరిచిత వ్యక్తి గొంతు హరాత్తుగా వినిపించేసరికి ఉలిక్కిపడి తలెత్తి “ఎవరు ,. ఎవరదీ?” అన్నాడు,

“వ్వా ...ఏం నాటకమాడుళతున్నావ్‌?”

“ఎవరు మీరు.... నేను గుర్తుపట్టలేదు”

“అరే బంద్‌కరో బక్వాన్‌, నేను --+సర్దార్‌ అవ్బాస్‌ అఆలీభాన్‌ని, కాస్స కచ్ళతెరిచి చూడు రవిశేజా! నువ్వు ఇంతకాలం గుడ్డివాడిగా నాటక్ష మాడుతున్నావని మాకు తెలుసులే...”

రవితేజ వినటం లేదు.

ఆ వ్య క్రి తన పేరు చెప్పగానే అదిరిపడ్డాడు,

“అబ్బాస్‌! ద (గేట్‌. గోల్డ్‌ విస్కెట్‌ న్మగ్గరో్‌ మనసులో అనుకన్నాడు,

ఇంతవరకూ అతన్ని చూడటం జరగలేదు, ఫెల్లో ఫోటో చూడటం తప్ప.

మనిషినీ ఎరగడు, ఇక్కడ.... ఇంత దూరంలో ... ఘాట్‌ రోగ్‌ మీద ...అంపే . అంపే ఇంతకాలం తనని ఫాలో అవుతూ వస్తున్నారన్న మాట వీళ్ళ! 'మైగాగ్‌' అనుకున్నాడు, కలవరాన్ని అదిమి "పెడుతూ “ఇక్కడ సీకేం పని అని (వళ్నించాడు గంభీరంగా,

జరుగుకున్న దాన్నంతా సిరి వీ తరపోయి చూసోంది. ఆమె చేయి భర్హ భుజాన్ని వదలలేదు. అబ్బాస్‌ కరుగ్గా అన్నాడు,

“అదంతా తరవాత చెబుకానుగాసీ, వషదు నువ్వు కారు దిగూో అంటూ డోర్‌ తెరిచి రవిని బలసంతంగా బయటకు లాగాడు.

రవి (క్రింద పడబోయి నిలదొక్కుకుంటూ “*ఆలీభ్లాన్‌! ఏమిటి దంళా?” అని గట్టిగా అడిగాడు,

“మిస్టర్‌ రవికేజా... ! మందు మీ నటన ఆప్పొ

“నటనేమిటీ?” కనుబొమలు ముడిపడ్డాయి రవికి,

“రవితేజా.... నువ్వు ఐ,పి.ఎన్‌ "ఆఫీనరొవి. సినిమా స్ప్టార్‌లా యాక్షన్‌ చేయకు, గుడ్డివాడిలా నటించి నా ముంచే వేషాలు వేయక

అతడు అమె (సియుడు 123

“అంటే నీ ఉ దేశం - నా కళ్ళు పోలేదనా”

ళ్‌్సీ కళ్ళు పోయినట్టు సీ థార్యనీ, సమాజాన్నీ నమ్మించగలవేమో కానీ, ఈ ఆలీభానొని మాత్రం నమ్మించలేపు. సీ కళ్ళు పోలేదసీ, పోయినట్టు నాటకమాడి నువ్వూ అ కమీషనర్‌ "కు శే కలిసి, (ప్రభుత్వా నికి అందజేయకుంచా నా గోల్లెన్‌ బిస్కెట్స్‌ కాజేయాలని ప్లాన్‌ చేస్తున్నా రనీ నాకు తెలుసు. మర్యాదగా అవి ఎక్కడ దాచావో చెప్పు."

“నో... నాకేం తెలియదు. నా కళ్ళు నిజంగానే పోయాయి” గట్టిగా అరిచాడు రవి.

“అబద్ధం =. సీదంళా నాటకం!” అంతకన్నా గట్టిగా అరిచాడు అబ్బాస్‌,

సిరి భర్హవైపు చూసింది, ఆమె అయోమయం నరింత "హెచ్చింది. ఆమె సన్నగా వణుకుతోంది.

“అలా నాటకం ఆడటంపల్లి నాకేమిటి (పయోజనం?” రని అడిగాడు.

“రెండు (వీఫ్‌కేస్‌ల గోళ్టెన్‌ విస్కెట్స్‌”

“అంపేనీ ఉద్దేశం .. అవి నేను కాజేశాననా?”

“యస్‌ అన్నాడు అబ్బాస్‌, *....ఆ రోజు హోటల్‌ రూమ్‌లో మా వాళ్ళిద్దర్నీ బెదిరించి, వాళ్ళు పారిపోయాక మీరు స్వాధీనం చేసుకున్న (్రీఫ్‌కేస్‌ల గురించి, నేను అడుగుతున్నాను”

“నువ్వు పొరపడుతున్నావ్‌ ఆలీఖాన్‌. ఆ రోజు నేను ఆ బిస్కెట్స్‌ మా డిపార్టుమెంట్‌ కి హాండోవర్‌ చేయకముందే మీ వ్యక్రినన్సు (కిందికి తోసేశాడు, అంతే. ఆ తరవాత నాకేం జరిగిందో తెలీదు. నా కళ్ళు పోవటం మాతమే తెలుసు.”

“రవితేజా.... నువ్వు మళ్ళీ సినిమా స్టార్‌ వై పోతున్నావ్‌?”

“అంపే ... నేను బెప్పేదంఠా అబద్ధమంటావా?ో

“యస్‌.... పచ్చి అబద్ధం”

“అంత ఖచ్చితంగా ఎలా చెప్పగలవ్‌?” విసుగు, కోపం ధ్వని స్తున్న గొంతుతో అడిగాడు రవి.

“అసలు మా వా నిన్ను హోటల్‌ సైనించి (తోసేయలేదు గనక!” . -

బాంబు పేల్చినట్టు అన్నాడు అబ్బాస్‌. “*....నీకు గిట్టనివాడెనడో ఈ పని చేసి వుంటాడు, లేదా- కావాలని నువ్వే దూకి పుంటావ్‌! అయినా నువ్వెలా పడ్డావనేది నా కనవసరం, నాకు నా గోల్డ్‌ కావాలి, దట్బాల్‌ స్థిరంగా చెప్పాడు అలీఖాన్‌. అ స్థితిలో కూడా.... రవిని స్త) తోవెయ్యలేదన్న విషయం తెలిపి సిరి నర్హాంతపోయింది. _ఈ లోపు రవి అన్నాడు.

“నిజంగా ఆ రెండు వ్రీఫ్‌కేసులూ ఏమయ్యాయో నాకు తెలిదు

ఆలీభానొాలో సహసం నశించి పోయింది. “నిన్ను (బతిమాలి లాభం లేదు” అంటూ వెనక్కి తిరిగి "రఫీక్‌! వాడి "పెళ్ళాన్ని బయటికి లాగరా! అన్నాడు అనుచడని ఉద్దేశించి.

ఆ మాట వినగానే అంతసేపూ. ఆశ్చర్యంతో చూస్తున్న సిరి భయంగా కారులో ఓ మూలకి జరిగింది.

“నో... నా భార్యనేమీ చేయొద్దు. నాకేం తెలీదు. మన్ముల్ని విడిచిపెట్టు” అంటూ అరిచాడు.

విగరగా నవ్వాడు ఆలీభానొ.

“నీ పీక్‌ పాయింట్‌ ఏమిటో నాకు తెలీదనుకున్నావా”" అంటూ అతని అనుచరులు లాక్కువచ్చిన సిరిచందన చేయి పట్టుకుని దగ్గిరకి లాప్కన్నాడు.

ఆతని ఉద్దేశం, రవి కళ్ళు ఉన్న పక్షంలో భార్యని పరాయి మగవాడు కౌగలించుకోవటం చూసి సహింపలేక బయటపడతాడని,

సిరి బీతహరిజిలా బెదిరిపోయింది. ఆలీఖాన్‌ ఉక్కుహ స్థం ఆమె చేతిని ఒడిసి పట్టుకుని వుంది. నిస్సహాయంగా “ఏమండీ! అంటా అతని “వేప వెళ్ళడానికి గింజుకోసాగింది.

ఆలీఖాన్‌ “చుప్‌!” అంటూ, అమె చెంపమీద బలంగా కొ టాడు,

రవి తట్టుకోలేకపోయాడు. ఆమె స్వరం వినిపించిన వేపు గాలిలో జేతులు సాచి “సిరీ!” అంటూ ముందుకు రాబోయాడు,

అతడు నిజంగా గుడ్డివాడా కాదా అని పరిశీలిస్తూ, ఆలీభాన్‌- సిరి చేయి పట్టుకుని రోడ్డు ఎడ్జ్‌ వరకూ తీసుకువెళ్ళి, అక్కడినుంచి బాగా డౌన్‌గా వున్న చిన్న పొదపక్క ఆమెను పడుకోబెబ్టటోయాడు. కాలు వెనక కాలువేసి (కిందికి లాగాడు, కెవ్వున అరిచింది సీరిచందన,

అతడు ఆమె (ప్రియుడు 125

“మహీ. ..” ఆమె గొంకునుండి అ్యపయత్నంగా మహర్షి పేరు వెలువడింది.

మహర్షి రాలేదుగాని, ఆమె కేకలు విని రవి అటు కదలబోయాడు. అంతే ... రోడ్డు పక్కన ఉన్న బండరాయి కొట్టుకుని (కిందపడ్డాడు. పడటం సడటమే అతని శరీరం ఆ డౌనొలోకి జారింది. అతను ఆనరా కోసం ఆ బండరాయిని పట్టుకోబోయాడు. అతని బరువుకి అదికూడా అతనితోపాటు లోయలోకి జారింది,

అతని శరీరం పాతిక అడుగులు [క్రిందికి దొర్లుకుంటూ వెళ్ళి చెట్టుకు గుద్దుకుంది. అది చూసి అద్బాస్‌ విగరగా నవ్వాడు.

మహర్షి నిదా 'మెలకువా కాని స్థితిలో అవ్వుడే స్పృహలోకి వస్తున్నాడు. అతని చెపులకు “హెల్ప్‌ ...హెల్స్‌.. .” అన్న కేకలు లీలగా వినిపిస్తుంటే దాన్ని సిరి కంరంగా గుర్హించి (స్పింగులా వైకీ లేచాడు,

సిరి గొంతు చాలా స్పష్టంగా వినిపిస్తోంది,

ఇక ఆలస్యం చేయలేదు రోడ్డ్యువెపు పరుగుతీసాడు,

అక్కడ సిరి అవ్బాన్‌ ఆధీనంలో నిస్సహాయంగా గింజుకుంటూ, వదిలించుకోలేక-నేలమీద నించి కేకలు వేయటం కనపడింది.

అబ్బాస్‌ ఆమెని పూర్థిగా కవర్‌బేసి వున్నాడు.

రవి ఎక్కడున్నాడో తెలియలేదు. అబ్బాస్‌ అనుచరులిద్దరూ

చాలా తాపీగా జరుగుతున్న దాన్ని తమాషాగా చూస్తున్నారు.

అద్బాన్‌కి సిరిమీద కోరికేమీ లేదు. దానికన్నా-_ రవితేజ ఆడు శూన్న నాటకం బయటపెట్టాలన్న కోరికే ఎక్కువ వుంది, రవితేజని మౌనసికంగా “బేక్‌” చేయాలని సిరి శరీరం మీద 'వేయరాని చోటుల్లో చేతులు వేస్తూ ఆమెని మరింత రెచ్చగొట్టసాగాడు. రోడ్డు నిర్మానుష్యంగా వుంది

ఆమె నిసృహాయమైన కేకలు తప్ప అంకా నిళ్శబ్దింగా వుంది

ఆ కేకలే మహర్షి కి శక్రినిచ్చాయి. శరీరపు మూలమూలల్లో వున్న శ్టంళా కూడగట్టుకున్నాడు.

(సక్కనేవన్న ఓ దుంగను అందుకుని బుల్లెట్‌లా దూసుకెళ్ళి పోయాడు,

126 యండమూరి పీకేందనాథ్‌ అక్కడ కాపలాగా నిలుచున్న ఇబిహీం, శాత్తి అతను పరుగెత్తుకు రొవటం చూసి అటాక్‌ చేయబోయారు. మొదట అడ్డం వచ్చినవాడి తలపై ఆ దుంగతో కొట్టాడు, వాడు బాధతో తలపట్టుకుని కింద కూలబడ్డాడు. ళౌస్రి బటన్‌ చాక్‌ తీసుకుని లంఘంచనోయాడు. అదే దుంగతో అతని గడ్డం (క్రిందికి గురిచూసి విసి పొ త్రికడుపులో బలంగా ఒక్క తన్ను తన్నాడు మహర్షి = అతడా బాధ భరించలేక విపరీతంగా అరుస్తూ (కింద పడి గిలగిలా కొట్టుకోసాగాడు, అప్పుడు కదిలాడు ఆవీానొ చేప్పు చేగంగా. అరుస్తూ (కిందపడ్డ అనుచరులు లేవలేక అలాగే పడిపోయారు మూల్గుతూ, మహర్షి తనవైపు వేగంగా రాపటంచూని ఆలీఖాన్‌ చప్పున జేబులో నుంచి పిస్టల్‌ తీస్తి అతనికి గురిపెట్టి “స్తాఫ్‌ చేదా!” అన్నాడు, ఈ హరాల్‌ " సంఘటనకి మహర్షి అప్రయత్నంగా ఆగిపోయి బేవలు వైశెళ్తాడు, సిరి భయంగా చూస్తోంది, అమెని కదలకుండా. ఒక చేత్తో పట్టుపన్సి మరోబేత్తో గుంచెలక్రి గురిపెట్టాడు, అతని వేలు (టిగ్గర్‌ మీద విగునుకు పోప్రాగంద్రో సరిగ్గా అప్పుడే . . వెనకాల చిన్న అలికిడయింది, ఏం జరిగిందో నని ఆలీఖాన్‌ వెనక్కి తిరిగే బ్రోబ్లల్ర అతని తలమీద పెద దెబ్బపడింది, అంతే ... ఆలీఖాన్‌ చేతిలోనుంచి పిస్టల్‌ జొరిపోయి్స్‌ది, అతను నేలమీద ఒరిగిపోయాడు, ఆ కీణమే అత్రి (పాణం పోయింది. చేళానికి సందింధించిన అత్రి పెద్ద స్మగ్గర్‌ అంత్ర చిన్న ఎన్‌కౌంటర్‌లో అంత మామూలుగా (ప్రాణాలు పోగొట్టుషన్నాడని అక గాడున్న ముగ్గురికీ తెలీదు, దూరంగా వున్న ఇదిహీంకి మా(తం అనుమానం వచ్చిండి “ఈ ఆకస్మిక సంఘటనకి శాన్త్రిక్షూడా బెదిరిపోయాడు. సిరిచందనకి ఇషేప్పీ తెలియవు. ఆశ్చర్యంగా వెనక్కి తిరిగి చూసిన సిక్రి అక్కడ రవి నిలబడి ఉండటం చూసి క "పెద్దవై నాయి. అక్కడ చేతిలో బండరాయి పట్టుకుని రవి నించుని వున్నాడు, అతని ముఖం రౌ(దంగా పుంది.

అతడు ఆమె (పియుడు 127 భర్ష కళ్ళు పోలేదా .?

అలా , ఇన్నాళ్ళా కళ్ళు పోయినట్టు సటించాడని అర్ధనువగానే అతనిపై ఆమె నమ్మకం కొడిగట్టిన దీపంలా ఊగిసలాడింది .

అంపే ... అంపే ఇన్నాళ్ళూ తన భర్త గుడ్డివాడిలా (పపంచాన్ని నమ్మించింది..-ఆ బంగారం కాజేయడానికా, ?

ఈ లోపులో రవి గాల్లో చేతులు సాచి ముందుపవస్తూ “సిరీ అర్‌ యూ ఆల్‌ రైట్‌?” అంటూ (వల్నించాడు.

స్థాణువులా నిలదిడి భర్తలోని 'మరో రూపానితై' వెదుకుతున్న ఆమె కనురెప్పల్లో చిన్న కదలిక. “ఊ” అని మాతం అనగలిగింది,

"నమ్మకమో . అపనమ్మకమో., అది, ఖేదమో... మోదమో.... ఆమె అంతకుమించి మౌట్లాడలేకపోయింది.

ఎపరికినారు అలా స్టాణువుల్లా నిలబడి వుండటం చూసి ఇబవ్‌ం ఆలీభానొని మోసుకుని తీసుకెళ్ళి జీవ్‌లో పడుకోబెట్టి స్టార్‌ చేశాడు. సరు గెత్తుకెళ్ళి వెనకాల కూర్చున్నాడు కాస్త. |

అంతసేపూ రవినే గమనిస్తున్న మహర్షి మ స్పిష్కానికి అప్పుడు ఏదో జరుగుతున్నట్టు అనిపించి తల్యతిప్పి చూళాడు,

జీప్‌ పారయి, రివర్స్శవుతోంది,

బది

అంతే ... ఆలస్యం చేయకుండా ఆ జీప్‌ని అందుకోవడానికి పరిగెత్త బోయాడు.

అది గమనించి సిరి చప్పున అతనికి అడ్డువస్తూ “నో .. వెళ్ళొద్దు”

“లేదు. వాళ్ళని పట్టుకుని పోలీసుల కప్పగించాలి.”

“వద్దు నువ్వెళ్ళడానికి వీళ్లేదు”

“ప్లీజ్‌ నన్ను వెళ్ళనివ్వు” ఆమెని తప్పుపని వెళ్ళబోతున్న అతన్ని చప్పున రెండు చేతుల్లో గట్టిగా పట్టుకుని, “*డిహూ నిన్ను వెళ్ళ నివ్వను, వాళ్ళు నిన్నేపుయినా చేస్తే 4

“*నాశేం కాదు”

“స్లీకేమైనా అయితే నేను భరించలేను.”

“వద్దు మహర్షీ ! పోనీ వాళ్ళని” అన్నాడు రవి. అప్పటికే జీప్‌ కనుచూపుమేర దాటిపోయింది, కారు డోర్‌ తీసుకుని కూర్చున్నాడు మహర్షి,

126 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

సిర కూడా వెళ్ళి వెనక డోర్‌ తీసుకుని కూర్చోటోయి, భర్హకేసి చూసింది. అక్కడ రవి కదలకుండా అలాగే నించుని పున్నాడు.

రెండు కణాలు భర్త ముఖం వంశే పరిశీలనగా చూసి “కండి” అని పిలిచి, డోర్‌ తెరుచుకుని కూర్చుంది.

అతను తడుముకుంటూ ముందుకు వస్తుంటే మహర్షి దిగివెళ్ళి చేయందుకుని తీసికెళ్ళి కార్లో కూర్చోబెడుతూ “"రమ్మం'కే ఎలా వస్తారను పన్నావ్‌. ఏదైనా రాయి తగిలి -కాలు స్లిప్‌ అయితే....” అన్నాడు సిరితో,

ఆమె కోపంగా ఏదో అనబోయి, తమాయించుకుంటూ “అంత సూటిగా వాడి తలమీద దెబ్బకొట్టిన వారికి... కారు దగ్గరికి నడిచి రావటం ఒక లెక్కా?” అంది భర్తనే ఓరకంటితో గమనిస్తూ,

అప్పుడడిగాడు రవిని.

“నిజమే.... అంతసేపు మీరసలు ఎక్కడికి వెళ్ళారు? అదీగాక రొపటం రావటమే వాడి తలమీద ఎలా కొట్టగలిగారు?” అని.

“నేను లోయలోకి జారిపోయాక స్పృృహళతప్పింది. కానీ సిరి కేకలు వేయటంతో తిరిగి స్ప హలోకొచ్చాను. చేతికి రాయి దొరికింది, ఆలీఖాన్‌ గొంతు వినిపిస్తున్నవై పు శబ్దం కాకుండా (పాపళూ వచ్చాను, వెనగ్గా వచ్చాక అతని గొంతు ఎంత హైట్‌లో వినిపిసుందో గమనించి... ఐ.ప.యేస్‌, (ట్రయినింగ్‌ గుర్తు తెచ్చుకుని చేతిలో ఉన్న రాయితో తంపై మోదాను. నిజానికి (ప్రక్కన సిరి ఉన్నదని, ఆమెకు తగిలే (ప్రమాదం ఉందని తెలిసీ రిస్క్‌ తీసుకోక తప్పలేదు. అదీగాక సిరి హెట్‌ చేను కౌలిక్యులేట్‌ చేసుకున్నా శే ఆ ఎటాక్‌ చేళాను అని చెబుతుంపే వింటుస్న సిరి మ సిష్కంల్లో అడ్డు రాబోతున్న తెరలు తొలగిపోయాయి.

కన్నుల్లో పళ్చాత్రాపం (పకిలిస్తుండగా భర్ణ భుజంమీద తల వాల్చింది.

“సమయానికి మీరు రాబట్టి సరిపోయిందిగాన్తీ లేదం-పే ఏం జరి గేదో....!” అన్నాడు కారు స్టార్ద చేశాక ముందుకు పోనిసూ మహం ,

సిరి తేరుకుంటూ “ఇప్పుడు కోయపల్లెకు వద్దులే... సదోసారి 'వెళదాంో అంది. గా 5

“*ఏం....ఇక దాదాప దగ్గరికి వచ్చేసనడ్తు!” అన్నాడతను,

అతడు ఆమె (పియుడు 126 రవికూడా వారిస్తూ "ఆలీఖాన్‌ మామూలు వ్య క్రికాదు. రిటర్నొలో మనమీద ఎటాక్‌ చేయించొచ్చు” అన్నాడు.

“ఏడిశాడు!” అన్నాడు మహర్షీ ం

“"ప్లీజ్‌....నాకెందుకో భయంగా వుంది. వెనక్కి వెళ్ళిపోదాం అంది సిరి,

“ట.కే. మీ ఇష్టం” అంటూ కారు వెనక్కి తిప్పాడు మహర్షి.

లి

దా మహీ ... నువ్వూ మాతో కలిసి టిఫిన్‌ చేద్దువుగాని!” సిరి భర్హని తీసికెళ్ళి ఛెయిర్‌లో కూర్చోబేడుతూ అంది,

అతను అప్పుడే హాల్లోకి అడుగు పెట్టాడు.

“మీరు కానివ్వండి, నేను తర్వాత చేస్తాను” అన్నాడతను,

“*పఏిం....మౌతో కలిసి తినకూడదా?” అంది ఆప్యాయంగా.

“అలా అని కాడు....” అతనికేం సాకు చెప్పాలో అర్థంకాలేదు.

“రా మహర్షీ !” రవికూడా పిలవటంతో కూర్చోక తప్పలేదు. వెళ్ళి రవి కెదురుగా కూర్చున్నాడు,

టిఫిన్‌ తింటోండగా, మధ్యలో, “న్దేస్సిర్రో బ్లా ఒక్కడినే కోయవల్లేకి వెళ్ళ రావాలనుకుంటున్నాను” అన్నాడు,

“*అందరం కలిసి వెళదాం” అంది సిరి,

“వద్దు. మీరు బయటికి రావటం క్షేమంకాదు”

“*థరవాలేదు. మాకేం కాలేదు మహీ”

“అదికాదు సిరీ! ఆ ఆలీఖాన్‌ మనం ఎటువెశ్ళేది కూడా కనుక్కుని ఎటాక్‌ చేసాడంకే.... అతను సామాన్యమైన వ్యక్తి కాదనిపిస్తోంది, ఎందుశైనా మంచిది, మీరు ఇల్లు కదలకుండా ఉం'పే బావుంటుంది.”

' “నిజమే ఈసారికి మహర్షి ఒక్కడే వెళ్ళివస్తే బాపుంటుంది” అన్నాడు, ఆమె మరిక తర్కించలేదు.

మహర్షి పది గంటలకల్లా కార్లో బయలుదేరాడు కోయపల్లెకి,

క్‌ జ ఈ గ్‌! (9

130 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ దాదాపు మూడుగంటలు (ప్రయాణించిన తర్వాత అతడు పల్లె దగ్గరికి చేరుకున్నాడు. కారు వెళ్ళే రోడ్డు పల్లె వరకూ లేదు. దూరంగానే ఆప్పజేసి అడవిలో నడవటం (ప్రారంభించాడు. దాదాపు అరగంట నడచిన తర్వాత దూరంగా కోయపల్లై కనిపించింది.

అక్కడ ఆడుకుంటున్న ఒక పల్లె వాజి పిలిచి “రామరాజుదొర ఎక్కడుంటాడు” అని అడిగాడు,

“నాతోరాొ అంటూ ఆ కరవాడు గూడెం మధ్యకి తీసికెళ్ళాడు. మిగళా పాకలకన్నా కొంచెం వెత్తుగా ఉన్న పాకదగ్గర నిలబెడి “అయ్యాం అయ్యా ...” అవి అరిచాడు.

తోవలినుంచి ఆరడుగుల పొడుగున్న ఒక వ్యక్తి దియటికొచ్చాడు. అతడి వయసు ముష్పయ్‌ అయిదు, నలభై మధ్య ఉంటుంది. కండలు తిరిగిన శరీరం, మెడలో పులిగోరు, నడుముకి చిన్న వస్త్రంలాంటిది కటు

న! కొని వున్నాడు,

మహర్షి అతడ్ని చూసి “రామరాజుదొర అంపే మీకేనా?ో అని అడిగాడు,

“అవును. నువ్వేడనుంచి వచ్చినావు దొరా?” అని అడిగాడు."

“నా "పేరు మహర్షి. మీతో కొంచెం పనుండి వచ్చాను”

“కూసో దొరా” అంటూ మంచం చూపించాడు. మహర అ వోలె లాంటి మంచంమీద కూర్చున్నాడు, రామరాజు అతని శెదురేగా పాక ముందున్న రాతిమీద కూర్చున్నాడు. “జెప్పుదొరా! ఏం వని?” షై “నా "స్నేహితుడికి ఒక (పమాదం జరిగి రెండు కళ్ళూ పోయాయి,

రు పుట్టుగుడ్డివాళ్శ్ళకి కూడా కళ్ళు తెప్పిస్తారని విని వచ్చాను” ఆట ననీ చొట వినగానే రామరాజు మ్సైప్యాలో భావాలు మారాయి. కళ్ళుపోయిన వాళ్ళకి కళ్ళు తెప్పించటం చాలా కషం, అసాధ్యం” అన్నాడు, ప ళ్‌

“కానీ పుట్టుగుడ్డివాళ్ళకి కూడా మీర కళ్ళు తెప్పించారని 'విన్నాను నా స్నేషాతుడు వైసుంచి పడిపోయి మెదడుకి దెబ్బతగిలి కళ్ళు పోగొట్టు పనిష్‌ వె ఎ ? పోగొట్టు

డుం

రామరాజు తల అడ్డంగా ఊప్పతూ “లాభంలేదు దొరా, మీ ఇంగ్లీష్‌

అతడు ఆమే (పియుడు 131 మందులతోనే నయం చేసుకోవాలి” అంటూ ఇంకా మాట్లాడవల్పింది ఏమీ లేనట్టు లేచాడు.

మహర్షి (పాధేయపడుతున్నట్టు “రామరాజూ! దయబేపి నేన్తు చెప్పేది విను. నేనెంతో నమ్మకంతో వచ్చాను. అక్కడ నా 'స్నేపితుడు, అతని థార్యా ఎంతో అళథతో ఎదురు చూస్తుంటారు. ఎలాగైనా నువ్వే నయం జీయాలి. ఎంత డబ్బైనా ఫరవాలేదు” అన్నాడు,

“మీ డబ్బు మాకెందుకు పనికొస్తుంది దొరా! అందుకుకాదు- కళ్ళు పోయినోళ్ళకి అవి తెప్పంచటం చాలా కష్టం.”

“చాలా కష్టం అంటున్నావంకే అది సాధ్యం కాధనేగా!?ొ నుహారి అడిగాడు, ౯ య ల్‌ న

ఈ తర్కానికి రామరాజు దొరికిపోయినట్టు చివ్వున తల ఎత్తాడు. అతడి మొహంటో కొద్దిగా కోపంకూడా కనపడింది. “అవును. అసాధ్యం కాదు, అసలు నూకేది అసాధ్యంకాదు. కానీ, దానికి సరిపడా మందులు సంపాదించాలంటే మేం (పాణాలవ తెగించాలి. ఆమందు దొరకదు. అసలు దొరకటంలేదు. నేనా వైద్యం మానేసి పది సంవత్సరాలైంది. ఒక సారి ఇట్టాగే ఆ మందుకోసం బయలుదేరి నేనునా తమ్ముణ్ణి పోగొట్టు కున్నాను, లాభంలేదు దొరా- వెళ్ళిరండి”

మహర్షి లేచి నిలబడి, అతని చేతులు పట్టుకొని (ప్రాధేయపడు తున్నట్లు “రామరాజూ నీకు కొవాలంపేనా (పాణాలన్నా ఇస్తాను. సీతో పాటు నేనుకూడా వస్తాను. ఎలాల్రైనా ఆ మందు సంపాధిద్దాం” అన్నాడు.

రామరాజు చేతులు విడిపించుకుంటూ “లాభంలేదు దొరా. నన్నిడిసి “పెట్టు” అన్వి ఇక అతనికి మరి మాట్లాడటానికి అవకాశమివ్వకుండా అక్క_డినుంచి లోపలికి వెళ్ళిపోయాడు.

మహర్షి చాలాసేపు అలాగే నిలబడి ఉండిపోయాడు. కనబడినశ్తే కనఐడి ఒక ఒయాసిస్సు అదృశ్య మైపోయి ఎండమావిగా మారిపోయినట్లు అనిపించింది. అతడికి భరించలేనంత నిన్నత్తువ ఆవరించింది. కాళీడ్చు కుంటూ అక్కడినుంచి వెనుదిరిగాడు.

అడవిలో నడుస్తున్నాడన్న మాహేకానీ అతడి మనసు మనసులో లేదు. అనవసరమైన ఆశలు కల్పించి ఇప్పుడు వెళ్ళి ఆ దంపతులకి ఏం సమాధానం బెబుతాడగు? |

130 యండమూరి పీరేంద్రనాథ్‌ అక్కడే ఆత్మహత్య చేసుకోవాలని అతడి కనిపించింది. కానీ, తన కోసం సిరిచందన ఎదురుచూస్తూ పుంటుందన్న ఒక్క కారణం అతజ్జి నడిపిస్తోంది. అతడలా నడుస్తూ వుండగా అప్పుడు వినిపించింది అతనికా కేక! ముందు అతను పట్టించుకోలేదు. ఈసారి మరింత గట్టిగా అడిపంకా (వతిధ్వనిస్తున్నట్టు వినిపించింది. అది ఒక స్త్రీ అర్ధనాదం అని అర్థమై అతడు చుటూ చూశాడు. చుష్టో దట్టమైన రెల్లుపాదలు, పెద్ద పెద్ద వృతలతో నిండి ఉందా (దేశం, మళ్ళీ ఇంకొకసారి కేక వినిపించింది. అతడు ఆ కేక వినిపించిన 'వైపు పరుగెత్తుకుంటూ వెళ్ళాడు. దూరంనుంచి ఒక అటవిక యువతి వేగంగా పరుగెత్తుకు రాపటం కనిపించింది. ఆమె అతన్ని గమనించకుండా ఎవరో తరుముకుంటూ వస్తున్నట్లు: భయాందోళనలతో. కేకలు పెడుతూ పరిగెత్తుకుంటూ వచ్చి అతన్ని థికొందిం ఆ నిర్జన అడవిప్రాంతంలో నాగరికుడు కనిపించటంతో అమెకి ఆశ్చర్యం కలిగింది, కానీ దాన్ని భయం వెంటాడింది. “ఏమైంది?” అని అడిగాడతను. ఆమె చస్సున అతని వెనగ్గావస్తూ, తను పరిగెత్తకొచ్చిన దిశవైపు వేలుపెట్టి చూపించింది. చెట్ల మధ్యనుంచి తరుముకుంటూ వస్తుందొక ఏలుగుదింటు. అక్కడ ఒకరుకాక ఇద్దరు కనిపించటంతో అది అ(పయత్నంగొ ఆగి? గ్యురుమంటూ చూస్తూ నెమ్మదిగా ఒకొ గ్రార్య్‌ అడుగే వారివైపు వేయ సాగింది. దాన్ని ఎలా ఎదుర్కోవాలో అర్ధంకాక కళ్ళ చివర్ణ నుంచి దుంగ లాంటిదేమన్నా కనిపిస్తుందేమోనని అతడు చూశాడు. అక్కడంతా ఎండు గడ్డికప్ప మరేమీ కనిపించలేదు. అతనికేం చేయాలో అర్థంకాలేదు. కోయ యువతి అశని వెనకాల చూస్తూ పంది

అడగు ఆమె (ప్రియడు 133 ఎలుగుదింటి దాడి చేయాలనుకుంపే పదడుగుల దూరంనుంచి ఒక థా సారి లంఘించి తన పంజాతో ్యతువు (పాణం నిలువునా తీస్తుంది. జా ఇద్దరూ కదలకుంగా నిలబడి ఉండటం చూసీ దానీకి దైర్యం 'హెచ్చీంది. ఒక్కసారిగా వాచి మీదకు ఎగరబోయింది. అకడు చవ్వున ఆమని బెట్టు చాటుకి లాగాడు, క్యత్రుపు దశ మార్చటంతో దానికి పట్టుదొరకక నేలమీదవడిః వెంటనే లేచి చెట్టుదగ్గరి కొచ్చింది. మహర్షి ఆమెని శన వెనక్కీ బాక్కొని, వలుగుబంటి పసిరిన పంజాని గాలిలోనే ఒడిసి పట్టుకున్నాడు. అది రెండో వంజా కూడా అతని మీదికి విసిరింది. ఒడుపుగా తప్పంచుకొనీ దాని రేందడో పంజా కూడా వట్టు కున్నాడు, ఎలుగుబంటిక్కి మహర్షి కి మధ్య బెట్టు ఉండిపోయింది... అతడు శెండు చేడులలోనూ ఎలుగుబంటి... శెండు పంజొలూ పట్టుకొని దాన్ని - శదలకుండా చేసాడు, ఇప్పుడు చెట్టుకి. ఇవతల మవార్షి అం... అవళతం వెలుగుబంటి ఉన్నాయి, అతడు కోయ వనితళో “నా ప్యాంటు జేబులో అగ్గిపెర్టై ఉంటుంది చ్వురగా తియ్యి” అన్నాడు, ఆమె చవ్వున అతని జేబులో చెయ్యి పెట్టి అగ్గి పెళ్లై తిసింది, “ఆ గడ్డంశా ఇక్కడవేసి అగ్గిపుల్ల శో నెరిగంచు" అన్నాడతను తోందర తొందరగా, ఆమె గదిగబి వేళ్ళి ఎండు గడ్డి మొత్తం లాక్కొచ్చి చెట్టుచుట్టూ కుప్పలా పోసింది. అతను వలుగుబంటిని వట్టుకొని అలాగే నలబడి ఉన్నాడు. కానీ ఈలోపు ఆ ఎలుగు తన వాడి. గోళ్ళతో. అతని చేతుల్ని గీరసొగింది. అతని చర్మమంళా చీరుకుపోయి ర్త్టం ధారాపాతంగా ఓవవహి స్తోంది. కానీ అతడు మ్యూతం పట్టు వదల్లేదు. ఏ క్షణమైతే అతడు దాన్ని వదిబేస్తాడో అన్నుడు అదే తమ (పాజానికి ఆఖరి కణమప్పతుందని అత నికి శలును, పళ్ళ మధ్యలో బాధని అదిమి పెటి అతోగ్లు దాన్ని గట్టిగా

134 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ పట్టుకొని ఉంచాడు. ఈ లోప్పలో ఆమె అగ్గిపుల్ల తిసి వెలిగించింది. కణాల్లో గడ్డి అంటుకుని అక్కడంళా మంట వ్యాపించింది.

మంటని చూస్తే ఎలుగుబంటికి భయం.

తస చుట్టూ వ్యాపిస్తున్న _ మంటని చూసి అది గట్టిగా అరుస్తూ అతడి చేతుల్ని బలంగా వదిలించుకుంది.

మరుక్షణం వెనక్కి తిరిగి అడవిలోకి పారిపోయింది.

గాఢంగా విళ్వసిస్తూ మహర్షి ఆ యువతి దగ్గరకొచ్చాడు. అప్పుడు గమనించిందామె,

అతడి చేతుల కంటిన రం చూసే “అయ్యో!” అంటూ గబగబా వెళ్ళి ఏవేవో ఆకులు తీసుకొచ్చి చేతుల్లోనే రంగరించి అతడి గాయాల మీద ఆ రసాన్ని పిండింది.

వాధకు తాళలేక అత్రన్సు “న్స్‌ * అన్నాడు.

“తగ్గిపోద్ది దొరా, అవునూ, మీరీడకి ఎందుకొచ్చినారు?”

“ఈ దారిన పోతూపోతూ సీ శేశ్రలు విని వచ్చాను.”

“మీకే గనక రాకుంచే ఈ పూట ఆ ఎలుగొడ్లు వారిన పడేదాన్ని” అంటూ కృతజ్ఞ కా పూర్వకంగా చేతులు జోడించింది*

ఫరవాలేదు, దానికేముంది.సువ్వొక్కదానివే వెళ్ళగలవా?”

, బడవిలో పుట్టి పెరిగినదాన్ని. నాకేం భయంలేదు దొరా, వెళ్ళ గలను" అని మరో నమస్కారం చేసి ఆమె వెళ్ళిపోయింది. మహర్షి కారు వద్దకు వచ్చి స్టార్‌ చేసి తిరగి అరకు బయలుదేరాడు, న

10

సిరిచందన మొహం వాడిపోయింది. మహర్రి ఏం చెప్పాలో తోచ నట్టు తలవంచుకొని ఉన్నాడు, రవిత్తేబ మొహం సొవరహితంగి! వృంది. కౌనీ మనసుతో మౌతం దాలా నిరా చెందినటు ఉనా డు,

అందరికన్నా ముందు కేరపన్నది అతి, న్న ఉంది కానీ అడి సంపాదించటం కష్టం అంటాడా? నాన్సెన్స్‌! అనలు పీళుకి ఏ మందో

గ ( చె

తెలిసిపుండదు, అలాచెి అగౌరవమని ఈ విధంగా అదిదమాడి ఉంటారు.

గ వ్‌ అన్నాడు కోపంగా,

అతడు ఆమె [పియుడు 135

మహర్షి దానికి కూడా సమాధానం చెప్పలేదు, అప్పటికే అతనికి చాలా గిల్టీగా ఉంది. అనవసరమైన ఆశలు కల్పించి చివర్లో ఈ విధంగా చేసినంధుకు.

అసలు ఈను వాళ్ళకి ఈ విషయాలేమీ చెప్పకుండా ఒక్కడే వెళ్ళి కోయదొరతో మాట్లాడి ఆ కరువాత వెల్లడి చేయవలసింది. ఏదో ఒక అవకాళం దొరికింది అన్న తొందర్లో అంకా చెప్పి అభానుపాలయ్యాడు.

“ప్రోన్లే మహీ! నువ్వు మాత్రం ఏం చేస్తావ్‌? (సయత్నం చేశాథ్‌? అది ఫలించలేదు” అంది సిరిచందన ఓదారుస్తున్నట్టు. మహర్షి అక్కడి నుండి లేచి తన అవుట్‌హౌస్‌కి వచ్చేసాడు,

ఆ ర్యాత్రి అతడు భోజనం బేసి పక గ్రామీద వాలాడు. దాదొపు పద కొండు అపుతుండగా బయట అలికిడి వినిపించింది.

రాతి పడుకోటోయేముందు చలమయ్య ఆ గెస్ట్‌హౌస్‌ ఆవరణంకా చిరిగి చూడటం అలవాపే, అతని తాలూకు అలికిడేమో అనుకున్నాడు. కాసీ తలుపు మీద శబ్దం వినిపించింది. ఆ మైమ్‌లో చలమయ్య ఎందు కొచ్చాడా అనీ ఆశ్చర్యపడుతూ అతడు తలుపు తీసాడు.

బయట రామరాజు నిలబడి ఉన్నాడు.

మహర్షి వి(భ్రాంతుడయ్యాడు, ఒక్కుతణం ఎదురుగా ఉన్నది రాము రాజేనా? అన్న అనుమానం కూడా వచ్చింది, తను చూస్తున్నది క్షలకాదసి నిజమనీ సమ్మకం కుదిరాక “రా, రామరాజూ” అన్నాడు వెనక్కి అడుగు వేస్తూ.

రామరాజు లోపలికి రాలేదు. “దొరా” అన్నాడు. అతని స్వరం నన్నగా కంపించింది. “మా వల్లెలో ఆడపడుచుని ఎలుగొడ్డు బారినుంచి రక్షించానంట కదా?”

“అ అమ్మాయి. మీ గూడెం పిల్లా?! నాకు తెలియదు” అన్నాడు మహర్షి. -

“శీపొద్దున్నే మా గూడెంరా దొరా. మనం ఇయలుదేరదాం”

మహర్షి అర్థంకానట్టు “ఎక్కడికి” అన్నాడు,

“కొండల్లోకి కోనల్లోకి ఎక్కడున్నా సరే ఆ మూలిక పట్టుకొని వెతికి తీసుకొద్దాం” రామరాజు దృఢంగా చెప్పాడు.

“తానీ.” అంటూ మహర్షి ఏదో చెప్పదోయాడు,

136 యండమూ8ి వీకేం(ద్రనాథ్‌

అతని మాటలు మధ్యలోనే ఆప్పచేస్తూ రామరాజు కొనసొగించాడు, “ఈడనుండి. వంద కోనులు ఎత్టే. ఓ పేద్ద అడవి వస్తుంది. అక్కడ నాగకోన అనే ఓ చిన్న కోనుంటుంది. ఆడున్న మొగలి పొదల్లోపాటు ఇయీ "పెరుగుతాయి. ఆడికెల్లటం (ప్రాణాలకే (పమాదం, ఆ కోన మొత్తం యిసస్పురుగులు తిరుగుతూ ఉంటాయి. అడుగడుక్కోటి ఎదురై ధ్ధి ఆటిని దాటుకొని మొగిలి పొదల్లో ఉన్న ఆ మూలికలు తీసుకరావాలి, అయి 'నెంద్మగహణం రోజు రంగరించి రదక్షపింజరి ఇసంలో కలిపి ఎన్నెల్లో "పెడితే, ఆ మూలికల మందు, ఇనమూ కలిని అమృతంగా మారుద్ది. దాన్ని ఆ మరునాడు ఉదయం సూర్యోదయం కాగానే కంట్లో ఎయ్యాలి.”

“అలాంటి చోటికి వెళ్ళటం (ప్రమాదమని కదా నువ్వు చెప్పంది?”

“అవును దొరా (ప్రమాదమే! పది సంవత్సరాల [కితం నేనూ, నా తమ్ముడు ఎల్లి నవ్వుడు మొట్టమొదటి అడుగులోనే మా తమ్ముణ్ణి ఒక పురుగు కాపేసిండి. అడికాడే. నురగలు కక్కుకొని సచ్చిపోయాడు. అట్టాంటి (పమాదంలో లోపలికి... ఇంకా లోపలికి ఎల్లి ఆ మూలికలు సంపాదించాల దాదాప అసంభవం, అయినా.... అయినా సరే మనం ఎల్జాం దొరా”

మహర్షి మాటలుడీగినట్టు అలాగే నిలబడిపోయి ఉన్నాడు, అక భ్రాడి వొాకానరణం ఎలా ఉంటుందో తల్చుకుంటేనే అతడి వద్ను గగుర్పొడిచింది. కానీ అతడి మౌనాన్ని రామరాజు మరోలా అర్హం చేసుకున్నాడు. అతడి కంరంిలో ఒక రకమైన నిశ్చయం తొజికిసలుడుతూ. ఉండగా అతడు దృఢంగా అన్నాడు.

“అవును దొరా! నువ్వు మా పళ్లెకి వచ్చి అడిగినవ్వుడు నేను ఆ వైద్యం మానుకున్నాననే చెప్పాను, (ప్రాణాంతకమైన అ మూలికల కోసం ఎందుకెల్లాలి” నువ్వు నాకేమపుతావని దిల్లాలి? ఎవరికోసం ఎల్లాలి? అని ఎదురు (పళ్నలు వేసాను. కాస్సీ నువ్వు ఈ రోజు మా పల్తేలో ఒక వడుచుని రక్షింబావు, ఆమె సీకేమవుతుందని రక్షించావ్‌? ఎవరీకోనం నీ చేతులు రక్తం చేసుకున్నావ్‌? ఎవరికోసం (ప్రాజాలకి కెగించావొ? అడే ఈ రోజు నా కళ్ళు తెరిపించింది దొరా, ఎవరో స్నేహితుడి కోసం నువ్వ నీ (ప్రాణాలకి తెగించి ఆ మూలికల కోనం వస్తాననగా లేంది. నేను మాతం ఎందుకు ఆ సాహసం చెయ్యకూడదు! మా తంది నాకు ఆ

అతడు ఆమె (ప్రియుడు 37 మూలిక వైద్యం చెప్పినప్పుడు ఆయనకి మాత్రం ఈ (పమాడాల సంగతి శెలియదా? ఎందుకు నెప్పినాడు? సాటి మనిషిని రతీంచాలని! సాటివునిషిని రక్షించటంలో (ప్రాణాలు పోశేమా(త్రం ఏం నష్టమని నువ్వే నిరూపించి నావుగా దొరా! నీకోసం నేను ఆ సని "సేస్తాను._- (ప్రాణాలు పోయినాస'రే, సీకా వని చేసిపెడతాను. రేపొద్దున్నే మా గూడానికి రా దొరా, అక్కడి నుంచి ఏల్దాం” అంటూ మహర్షి కి మారు మాట్లాడటానికి అవకాశమివ్వ కుండా చీకట్లో కలిసిపోయాడు,

మహర్షి అలాగే అటువైపు చూస్తూ ఉండిపోయాడు.

కోయదొర రామరాజు తనకు చెప్పిన వివరాలన్ని పూర్తిగా ఆ దంపతులకి చెప్పపండా మహర్షి క్షు పంగా అన్నాడు. “వేస ఆ కోయదొర కలిసి మూలికలు తీసుకురావటానికి రేసే వెళ్తున్నాం. వారం రోజులో వచ్చేస్తాను. అంతవరకూ మీ కోసం సాయంగా ఉండటానికి చలమయ్య మరో మనిషిని మాట్లాడాడు,”

రవికేజ మొహం విప్పారింది. అప్పటిపరకూ అంతా దోగన్‌ అన్నవాడు, తిరిగి మహర్షి మూలికల కోనం వెళ్తున్నాను అనగానే “అదే మిటి? అదంళా ఎంతో (ప్రమాదకరం అని ఆ కోయవాడన్నాడన్నాద్‌?” అని అడిగాడు. -

ఎలుగు వారినుంచి తనొక అమ్మాయిని రక్షించటం, అందువల్ల కోయదొర మనను మారటం, గతోర్యాతి తన దగ్గరికి రావటం మొదిలైన వివరాలేవీ చెప్పకుండా “అతనెందుకో మనకి సహాయం చేస్తానన్నాడు, కోయపల్లేకి వస్తే అక్కడినుంచి కలిసివెళదాం అని ఇప్పాడు. నేను బయలు 'దేరుతున్నాను” అని అక్కడినుంచి అపుట్‌ హౌస్‌ కొచ్చాడు. సిరిచందన కళ్ళల్లో మెరుపు అతడ్ని కదిలించి వేస్తోంది,

బ్యాగ్‌లో బట్టలు సర్దుకుని ఒక కాగితం మీద ఉత్తరం రాశాడు.

“డియర్‌ సిరి ...

కొన్ని రోజుల మానసిక ఘర్షణకి ఫలితమే ఈ ఉత్తరం, దయచేసి మనసు సెట్టి చదువు.

నేను వెళ్ళేది దాదాపు మృత్యుగహ్నరం లాంటి చోటుకి. అనుకోని సంఘటన జరిగి అక్కడికక్కడే నా (ప్రాణాలు విడవవలసి వస్తే పోయే ముందు ఒకే ఒక్క నిజం నీక చెప్పాలనిపిస్తోంది, +

138 యండమూరి పీరేం్యద్రనాథ్‌

“మనం కాలేజీలో చదువుకునే రోజుల్లో నీ అల్ల రి...” అతడు (్రాయటం పూల్రిచేశాడు. ఉత్తరం కవర్లో పెట్టి దాన్ని సీల్‌ చేసాడు.

వెశ్ళేముందు దాన్ని సిరిచందనకిచ్చి అతడు తిరిగి రాకపోతే ఆమెని ఆ ఉత్తరం చదవమని చెప్పాలని అతని కోరిక,

అతడు ఆ ఉత్తరాన్ని పట్టుకొని గెస్ట్‌హౌన్‌కి రాటోతూ మళ్ళీ అగి పోయాడు.

ఏందుకు ఆమెకి ఈ 4 తరం ఇవ్వటం?

తన (పేమ సంగతి అసలు ఆమెకి ఎందు చెప్పాలి?

ఆ విషయం చెప్పే మొత్తం అంశా చెప్పాలి. ఆమెభర తన భార్యని (ప్రేమించిన విషయం, రవికేజని తను చంపాలనుకొన్న విషయం అంతా చెప్పాల్‌, కానీ ఈ ఊఉ _శ్తీరంలో అడేమీలేదు, తనలో మచ్చని దాచుకొని కేవలం మంచితనాన్ని ఆమెని (ఢేమించిన విషయాన్ని చెప్పటం ష మాతం సమంజసం? తనలోని రాక్షసుడ్ని బైటికి రానివ్వకుండా కేవలం (పేమికుణ్ని మాత్రమే ఆమెకి చూపించటం అన్యాయం కదూ?

అంతేకాదు, అమె భర్హమీద తను చేసిన హత్యాప్రయత్నం చెప్తే ఆ భర్ణ ఎలాంటివాడో కూడా చెప్పాలి. అది మరీ దారుణం, , న్‌

*=కఇలొ పరన్పర విరుద్ధమైన ఆలోచనలతో అతడు ఆ కవర్‌ తన జేబులోనే పెట్టుకొని ద్యాగ్‌ తీసుకొని బయటికొచ్చాడు.

అతడు గుమ్మం ' దాటుతూండగా అవుట్‌ హౌస్‌ వైపు వస్తున్న సిరిచందన కనబడింది. దూరంగా కొండల మధ్య అ స్తమిస్తున్న సూర్యు డిలా ఉందామె. ఐబంగారురంగులో వున్న ఆమె శరీర మీదనుంచి వెలు తురు ఏటవాలుగా పడుళూ వుంది, ఆ కిరణాలు ఆమె చూటూ ఒక వెలుగుని (వకాశింవ బేస్తున్నట్టున్నాయి. వ్‌.

_ ఒక కొత్త అందాన్ని చూస్తున్నట్టు అతడు ఆమెని చూస్తూ అలాగే నిలబడిపోయాడు. ఆమె దగ్గరకొచ్చి కృతజ్ఞత నిండిన కంరంతో “నా కోసం ఇంత (శమ తీసుకుంటున్న నీళు నేనే మివ్వగలను మహీ?” అంది,

అతడు చిరునవ్వుతో “ఏమిస్తావ్‌?” అని (పశ్నించాడు.

“నాకే కనుక కొడుకు పుడితే నీ పేరే పెట్టుకుంటాను మహీ! ఇింళ్త్లకుమించి ఏ గొప్ప కానుకమినా నీక శక పే అపుళుంది”

అతడు ఆమె (పియుడు కేం అతడు కదిలిపోయాడు. కళ్ళు ఆర్థ్రమై.... మనసు అరయమె ... అందులో ఆమె (తి వింబమై...., అవా అతడు “వెళ్ళొస్తా” అన్నాడు. ఆమె “మంచిది” అంటూ పక గ్రాకి తొలిగింది. అతడు బయటికి నడిచాడు. జేసిన తప్పుని సరిదిద్దువనే (నయత్నంలో ఒక భయంకరమైన మృత్యుగుహలోకి తను (పవేశిస్తున్నాడని ఆ క్షణం అతడికి 'కెలీదు. |. ఆరక నుండి కొండల్లోకి వెళ్ళటానికి ఒక ప్రచీటు బస్సు పంది. అది కోయపళల్లె కి పది కిలోమీటర్ల దూరంలో ఆగిపోయింది. మహర్షి వెళ్ళి బస్‌స్టాపులో నించున్నాడు. చెట్టునీడ హాయిగా అని పించసాగింది. సాయంతం అవటం వలన జనం లేరు, దూరంగా. ఇద్దరు ముగ్గురు కోయవాళ్ళు నేలమీద చతికిలబడి మాట్లాడుకుంటున్నారు. వాళ్ళ చేతుల్లో పూసల దండలు, తేనె సీసాలు ఉన్నాయి. అమ్మి, అమ్ముడయినవి పోగా మిగిలినవి ఇంటికి తీసుకువెళ్ళి పోతున్నారేమో అనుకున్నాడు. అతను బెట్టు నానుకొన్తి మౌనంగా నిలఐడి బస్‌కోసం వెయిట్‌ చేస్తున్న సమయంలో ఒక కారుపచ్చి అతని ముందాగింది, (ఫంటొడోర్‌' తెరుచుకుని అందులోంచి సిరిచందన దిగింది, అతనికి, ఆశ్చర్యం వేసింది. ఆశ్చర్యాన్ని ఆనందం డామినేట్‌ చేసింది. అనుకోని అతిధిలా ఆమె అక్కడికి రావటం (భమలాగా తోచి కళ్ళు వెడల్చు చేసుకుని మరీ ఆమెను చూశాడు ... “సిరిచందనే?! అతడు గబగబా కారు దగ్గరికి వెళ్ళి “ఏమిటి సిరీ.... ఏమయినా నురచిపోయానా?” అని అడిగాడు. ఆ భేద్చు నువ్వెళ్ళిం తర్వాత నేనెంత పూలిష్‌గా (వవ్నర్రించానో అర్జ మయింది, అంత దూరం నువ్వెళుకున్నావన్న దిగులుతో, కనీసం అంత వరకూ (త్రావ్‌చేయాలన్న ఆలోచన కూడా నాకు రాలేదు, అందుకే వృండ్ల

140 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ లేక వచ్చేశాను. ఆయన్నికూడా రమ్మన్నాను కాస్స తలనొప్పిగా వుంది అన్నారు. పదు కారెక్కు. కారులో కోయపల్లేసరకూ (డ్రాప్‌. చేస్తాను” అందిం మొట్టమొదటిసారి అమె గొంతునుంచి తనపట్ల తొణకిసలాడిస అభిమానానికి అతను కదిలిపోయాడు, ఒద్దులే అనికూడా చెప్పకుండా వెళ్ళి ఆమెతోపాటు. కారులో కూర్చున్నాడు, కారు కదిలింది. అమె మౌనంగా డై9వ్‌ చేస్తూ వుంచే అతడు మధ్య మధ్యలో తలళతిస్ని ఆమెను చూస్తున్నాడు. ఆమె ముఖానికి ఒక (సక్క మామే అతనికి కనిపిస్తోంది, సూటిగా పున్న ముక్కు ఆమెలోని పట్టుదలని సూచిస్తోంది. కారు గతుకుల్లో పడినప్పుడల్లా వూగుతున్న చెవి జూకా ఎంతో అందంగా పుంది. పల్చగా శేగిన ముంగురులు ఆమె అందాన్ని మరింత ఆకర్షణీయంగా చేస్తున్నాయి.

నిశ్శద్దాన్ని ఛేదిస్తూ ఆమె “ఏదయినా మాట్లాడు మహీ” అంది,

అతడు చప్పున ఆలోచసల్నుంచి తేరుకొని ఆమె ఏం చెప్పిందో సరిగ్గా వినపడక “ఏమిటీ?” అన్నాడు,

“ఏ లోకంలో పున్నారు సర్‌ తమరు?”

“ఏదో ఆలోచిస్తూ పరధ్యానంలో వెళ్ళిపోయాను.”

“వక్కన ఒక మనీషి పుందన్న ధ్యాసకూడా లేకుండా, సీ మటుకు నువ్వు ఆలోచిస్తూ కూర్చుం'కే ఎలా” అందామె.

“సారీ”

కారు ఘాట్‌రోడ్‌ దాటి అడవి (పాంతంలో (పపేశించింది.

“నేనొకటి అడుగుతాను నిజం చెప్పఠావా?” అందామె.

“అడుగు సిరి నీవ అబద్ధం కూడా చెప్పగలనా” మాటయితే అనేసాడు గానీ తనిప్పటికి ఎన్ని అబద్ధాలు. చెప్పాడో. గుర్తొచ్చి సిగ్గు వేసింది.

అంతలో అమె అడిగింది. “మహీ నువ్వింత రిస్క్‌ దేనికి తీసు కుంటున్నావ్‌?”

అతడు సమాధానం చెప్పలేదు,

అళడు ఆమే [(పియుడు కేశ

“ఇప్పు మహీ ఎందుకింత త్యాగం చేస్తున్నావు?” ఆమె కంరంలో సన్నటి జీర ధ్వనించింది. అలా అడుగుతున్నప్పుడు ఆమె కళ్ళలో అవ యత్నంగా సీటితెర మెరిసి మాయమైంది,

“ఇందులో త్యాగమేముంది సిరీ! "స్నేహితురాలు భ్నర్డకు కళ్ళు తెప్పంచాలనుకోవటం త్యాగమెలా అవుతుంది?”

“అవటానిక్సీ అనుకోవటానికీ ఒకు హద్దు అనేది వుంటుంది. నువ్వు 'వెశ్ళేది ఎంత భయంకరమైన (పదేశానికో నాకు తెలుసు, ఆ (ప్రదేశనుంతా కాలినడకన తిరుగుతూ, పాములనమధ్య మూలికల కోసం వెతుకుతూ.... చెప్పు మహీ, ఎందుకు వెళ్ళాలనుకుంటున్నావ్‌?””

“లేదు సిరీ. నువ్వనుకునేంత కష్టమేమీ వుండదు.”

“నాకు తెలుసు. అదెంత కష్టమో. ఇప్పటికై నా మించిపోయిందేమీ శేదు. బొగా ఆలోచించుకో, ఆ కోయవాళ్ళళే ఎంత కావాలంజకే అంత డవ్చిచ్చి వాళ్ళనే వెళ్ళమందాం,”

మహర్షి నన్వడానికి (పయత్నించాడు! “భలే దానివే. నన్ను ఒక సిరికివాడి (కంద జమ కడుతున్నాన్‌ నువ్వు. అలాంటి దిగులేమీ "పెట్టు కోకు సిరీ నేను క్షేమంగా వెళ్ళి లాభంగా తిరిగి వస్తాను.”

“వ్రమో మహర్షీ నా మనసు కీడు శంకిస్తోంది. నా భర్తకు కళ్ళు వసాయేమో అన్న ఆశ ఒకమూల పున్నా ఓ (స్రాణమ్మితుడు నా కోసం

స్త

ఇంత కష్టపడటం కలచివేస్తోంది. ఒక్క విషయం చెప్పు, ఇదంతా నామీద జాలితో చేయడం లేదు కదా, నేను దేన్నయినా భరించగలనుగాసీ, జాలిని మాతం భరించలేను.”

అప్పటికే అతనొక నిశ్చయానికి వచ్చాడు. కారు కోయపళ్లెకు వెళ్ళీ మట్టిరోడ్డు దగ్గిర ఆగింది. అతడు కారుదిగి జేబులోంచి కవరు తీశాడు. అప్పటివరకూ ఆ కవరు ఆమెకివ్వడం పట్ల అతనికున్న అను మానాలన్నీ అతనికి ఇప్పుడు లేవు. “ఈతను ఆమెని ఎంతగా (పేమించాడో, తను మరణించిన తరవాతన్నా ఆమెకు తెలియాలి అన్న కోరిక ఒకే ఇప్పుడు మిగిలింది,

అ కవరు ఆమెకిస్తూ “నాకో వాగ్దానం చేస్తావా సిర అన్నాడు. ఆమె ఆశ్చర్యంగా అతడి చేతిలోని కవరుకేసి చూస్తూ “ఏమిటి?” అంది,

14 యండమూలళి వీరేంద్రనాథ్‌ “ప్పక్ళే చం్యద్ర(గహణం_ రోజునాటికి. నేను తిరిగినప్తే సశేసరిం అలా రొకపోయిన పక్షంలో అప్పుడు తెరిచి ఈ కవరు చదువు. ఈ లోప్పులో మ్మాతం ఎటుమటి పరిస్థితుల్లోనూ దీన్ని విస్పకు,. నేను తిరిగి వస్తే ఇలాగే నాకు తిరిగి వెనక్కి ఇచ్చేయాలి సుమాో అన్నాడు, ఆమె ఆశ్చర్యంగా "ఏమిటి, ఏముందీ కవరులో” అని అడిగింది. “ఇంకే (ప్రశ్చలూ వద్దు. నేను చెప్పింది అర్థమైందిగా?” ఆమె కవరు తీసుకుంటూ “అలాగే కాసీ నువ్వు తిరిగి రావాలని స్వ దేవుణ్ణి పార్ఫిస్తున్నాను” అంది, అతడు ఆఖరిసారిగా ఆమె చూసుకుంటున్నట్టు, ఒకసారి కళ్ళారా ఆమెని చూసి వెనుదిరిగి, మట్టిభాటగుండా నడుస్తా అడవిలోకి. కలిసి పోయాడు. న్‌ అతడు కనునురుగయ్యేవరకూ ఆమె అలాగే కూర్చుని, ఆ తరు వాత కారు స్టాద్టచేసి వెనక్కి సాగిపోయింది, నాలుగో అధ్యాయం వాళ్ళు ఆ అడవిలోకి పపేశించి అప్నటిశే 4 ఉదయం ఆరుగంటలకి కోయవర్డ్‌నయ లకీ ుర్టరటిలనంద (్రచూజం సాగించి . ఆ చీకటి కారడవిలోకి (ప్రవేశించారు, మహర్షి తోపాటు రామరాజు కాకుండా పరో కోయ యువకుడు కూడా బయలుదేరాడు. ముగ్గురూ ఆ శారడవిలో విశ్రాంతి లేపండా అన్ని సంక్‌ యు స న ఇం చెససరికి అలప్పు వచ్చినట్టుగా అనిపించి.... ఓ బెట్టు మహర్షి వెం తెచ్చిన వాటర్‌ బాటిల్‌లోంచి కొని భాగి ఇచ్చాడు. తనతో తెచ్చిన (లెడ్‌ ప్యాకెట్స్‌ రెండు వాకిలీ వప ర్త శీసుకుని చెట్టుకు ఆనుకుని కూర్చున్నాడు. చె “ఇంకొ ఎంత దూరం (సయాణం చేయాలి?” “అబ్బో ... ఇంకా కానాదూరం నడవాలి దొరా. ఇప్పటికింకా పాపు మందం కూడా అవలేదు. ఏం దొరా కాళ్ళు పీకుకున్నాయా?” బ స్తీవాబులు అం'ే సుకమారమనీ, కొద్దిగా కూడా కష్టాన్ని ఓర్భుకోలేరని ఇంతవరరూ

అతడు ఆమె .(ప్రియడు 43 అనుపనేవాడు. అలాంటిది తమతోపాటు ఎక్కడా ఆగకుండా అలుపు లేకుండా అతను ఎండనవడి రావడం రామరాజుకు ఆశ్చర్యంగా వుంది, మహర్షి మీద అభిమానం పెరిగిపోయింది. అందుకే అంక ఆత్మీయంగా అడిగాడు,

“లేదు రామరాజూ, తెలుసుకోవాలని అడిగానంతే” అన్నాడతను.

(బెడ్‌ తిని నీళ్ళు కాగాక థాళీ అయిన వాటర్‌ బాటిల్‌ అందుజని వెంటవచ్చిన కోయ యువకుడికిస్తూ “భీమా దగ్గిర్లో సీబవృంపే. తేరా” అన్నాడు రామరాజు,

థీముడు అది తీసుకుని లేచాడు. అతడు వెళ్ళాక రామరాజు అతని "కేసి చూన్తూ “బండ ఎదవ ... సిన్నప్పటినుంచీ నా "సేతుల్లో "పెరిగాడు. ఆడి అందానికి మాటలు రాకపోటమొక్కపే లోటు తప్పక. ఆడు ఆనిము_శై మసొంటోడు బాబూ” అన్నాడు,

“అరే! అతనికి మాటలు రావా? (పొద్దుట్నుంచీ ఒక్కమాట కూడా మాట్లాడకుండా నడుస్తుంకే, అతని తత్వమే అంచ అనుకున్నాను” అన్నాడు మహర్షి. అఆ యువకుడి అందమైన ముఖం గుర్తొచ్చి మనసంతా జాలితో నిండిపోయింది.

ఇంతలో వీళ్ళకోసం వెళ్ళిన భీముడు రాగానే “ఇక మనం బయలు దేరదామా?” అన్నాడు రామరాజు, మహర్షి తలూపాడు,

ముగ్గురూ కదిలారు. ఆ నిర్ణనారణ్యంలో__ జనావళికి దూరంగా జంతుజాతికి మధ్యగా _..మృత్యుకోనలో -.- అమృతం వెదకాలని!

క్‌ శ గ ఈ రెండోజులనుకున్నది- నాగకోనని చేరుకునేసరికి వారికి మూడు దరోజులు పట్టింది, వెంట తెచ్చుకున్న (బెద్‌ ప్యాకెట్లు విన్కెెట్లు అన్నీ ఎప్పుడో అయిపోయాయి... దారిలో ఎక్కడో, ఏ కాయలో దొరికితే భీముడు వెళ్ళి తెంపుకొచ్చేవాడు. అవే తిని సీబ్ళ (శ్రాగి ముగ్గురూ తిరిగి నడక సాగించేవారు.

మూడో రోజు సాయం్యతానికల్లా వారు అ నాగకోన దరిదాపులకి చేరుకున్నారు.

“వీకటిపడే సమయమయింది. ఉదయం వెళ్ళటం నుంచిది. అందాకా ఆ చెట్టునీడన పడుకుందాం” అన్నాడు రామరాజు, మహక్షికి కూడా నిజమే

144 యండమూరి పీరేందనాథ్‌ ననిపించింది. శారీరకంగా బాగా అలసిపోయాడతను. బ్యాగ్‌లో మిగిలిన నాలుగు కాయలు తీసి అపే తిని, నీళ్ళ(త్రాగి చెట్టున అనుకుని వి(శ్రమిం చాడు మహర్షీ. రామరాజు, భీముడు కూడా అతనికి చెరో పక్కన నేల మీద జింక చర్మం పరుచుకుని పడుకున్నారు,

కొద్దిసేపటికి అతనికి నిద ముంచుకు వస్తున్నట్టు కళ్ళు మూతలు వడసాగాయి. చెట్ల సందుల్లోంచి మసకవెన్నెల అతను పడుకున్న మేరంళా పడి చేకటిని తరిమే వెలుగుదివ్వెలా వెలిగిపోతున్నాడు అతడు, మహర్షికి మాగన్నుగా నిద్రపట్టింది. భీముడు నిద్రపట్టక లేచి కూర్చున్నాడు. రామరాజు ఎప్పుడో నిద్రలోకి జారుకుని గ్మురుసపెట్ట సాగాడు. మొగలి పరిమళం మత్తుగా పీస్తోంది, కొద్దిసేపటికి మహర్షి చన్చున లేచి కూర్చున్నాడు. మెడదగ్గర ఏదో గుచ్చుకున్నట్టుగా అనిపించేసరికి చేత్తో మెడ తడుముకుంటూ కూర్చు న్నాడు. అతను లేవటం, మెడ రాసుకోవటం చూసి “ఏమైందన్నట్టు' సైగచేసి అడిగాడు భీముడు. “ఏమో .. ఇక్కడ ఏదో కుట్టినట్టు అనిపించింది” అన్నాడు మహర్షి , అనుమానంతో ఫీముడి కళ్ళు మహర్షి చుట్టుపక్కగా గాలించి, ఒకచోట హరాళ్తుగా నిలిచిపోయి "పెద్దవయ్యాయి. చీకట్లో ఈళతళా మెరుస్తూ వేగంగా కదిలిపోతున్న సర్పాన్ని చూడ గానే చవ్చున మహర్షి దగ్గరికి జరిగి మెడమీద చూశాడు. కోరలు దిగిన గుర్తు, అంతే .. మాటలు రాపనే విషయం కూడా మరిచి అ(ససయత్నంగా అరవబోయాడు, అతడి గొంతునుండి ఏ శబ్దమూ రాలేదు. కంగారుగా రామరాజును లేపాడు, “ఏమిరా? రామరాజు లేస్తూ అడిగాడు, భీముడు ఆదుర్దాగా ఏదో వైగచేసి చెప్పాడు. ఇదంతా నుహర్షికి ఏమీ అర్థంకావడంలేదు. భీముడు అంతగా ఎందుకు కంగారుపడుతున్నాడో తెలీక అం్రాగే చూస్తుండిపోయాడు.

అతడు ఆమె (ప్రియడు 45 థీముడి సైగలు అర్థంకాగానే రామరాజు గబగవా లేచి మెడమీద కాలర్‌ జరిపి చూశాడు. అంతే... అతని కళ్ళు వెడల్పయ్యాయి,

గదిగబా లేచి అళనివెంట తెచ్చుకున్న నార సంచిలోంచి ఏదో మూలిక తీసి రసం ఆ కోరలు దిగినచోట పిండాడు,

“ఏమయింది రామరాజూ” అంతపరకూ వారిద్దరి కదలికల్ని ఆశళ్చ ర్యంగా గమనిస్తున్న మహర్షి అడిగాడు.

“యేమీ లేద్దారా .. యేదో సిన్న ఇసప్పురుగ్గుటింది, యేమనిపి స్తోంది దొరా?” అతని ముఖ కవళికలనే పరిశీలనగా గమనిస్తూ అడిగాడు.

“పదో కొద్దిగా మత్తుగా ఉందంతే!”

“ఈ పూటకి కునుకు తీయమాకండి. జాగారం సేయాల, సిన్న కునుకు తీసినా ఇసం 'సెరీరం అంతా పాకుద్ది. మందేసినాను. భయమేమీ లేద్దొరా మీరిలా కూకోండి” అంటూ మహర్షిని కాస దగ్గరగా కూర్చో జెట్టుపన్నాడు.

“ఫీమా, కౌసిని సీళ్ళియ్యిరా?”

థీముడు వాటర్‌ బాటిల్‌ తీసి అందించాడు.

“*ఈటితో మొఖంమీద సల్లకోండి మ ఖెగిరిపోద్ది” అంటూ ఆ జొటిల్‌ని అందించాడు రామరాజు. ఆ నీటితో ముఖం కడుక్కుని టవల్‌తో తుడుచుకుంటూ “*రావమరాజూ! నాకో సాయం చేస్తావా?” అని అడిగాడు,

“సెప్పండి దొరా!”

“ఏమీలేదు. యిక్కడ నాకేమయినా జరిగితే ఆ మందును నా స్నేహితురాలి భ _ర్హకు అందించగలవా?”

“అలా మాటాడకండి దొరా, మీకేపీ కాదు. మా పాణాలొగయినా మిమ్మల్ని సేమంగా ఇంటికి సేర్చే పూచీ నాది,. అలాంటివేం ఆలోసించ కుండా రైర్నంగా వుండండి.”

“ఒక్రచేళ జరగరాని దేదయినా జరిగే పక్షంలో...”

రానుంాజు అతని ముఖంపం'కే పరిశీలనగా చూశాడు, తన కేమయినా ఫర్వాలేదు....స్నేహితురాలి భర శేమం ముఖ్యం అనుకోవటం.... రామ

(10)

146 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ రాజుకు చాలా అద్భుతంగా తోచింది. పులో, ఎలుగుబంటో. తరుముతూం వక్కవాడి గురించి పట్టించుకోకుండా తమ (ప్రాణం దక్కిిందే చాలన్నట్టు పరుగుతిసే ఆటవిక న్యాయంలో___ ఈ స్య క్రిత్వం విశష్టమైనదిగా ఆ పించింది

తెల్ల వారేనరకూ ముగ్గురూ అలాగే కూర్చున్నారు.

మహర్షిలో మార్చే లేకపోవడంతో "మందు బాగా పన్దేసిం దొరా అన్నాడు.

ఆరుగంటలకి అక్కణ్ణించి (వయాణమయ్యారు.

ముందు చిన్న అడవి. అది దాటింతరవాత దటంగా పేరిగి మొగలి పొదల్లో ...కాస్త యేటవాలుగా ఉన్న ఆ నాగకోన (వ్రారంభమైం, 'మొగలిపొదలు తప్ప ఆ (ప్రాంతంలో మరే ఇెటూ కనిపించడంలేదు?

ముగ్గురూ జొ(గ తగా చూసుకుంటూ యేటవాలుగా ఉన్న ఆ కొండ ఎక్క-సాగారు. మహర్షి చెరో (పక్కా రామరాజూ, భీముడూో కవర్‌చేస సడుస్తున్నారు. ఫీముడి చేతిలో “చిల్ల క్యర'ని ఎలర్లొగా వటుకుని ఉన్నాడ ఏ తణంలో ఏ సర్పం అటాక్‌ చేస్తుందో అన్నద్రైుగా ” భీముడి చోపుః డేగచూపుల్లా చూస్తున్నాయి. ౯

“బస్‌” మన్న శబ్దం, మహర్షి ఎగిరి రెండడుగులు. (పక్క! చూకాడు, ॥ కణంలో (ప్రమాధం తప్పింది, గోధునువన్నె (తాచు ఒక। దారికడ్డంగా పడగపిప్పి బుసలు కొడుతోంది. వళ్ళు జలదరించినట్లు? అయింది అతనికి. అది దారికడ్డంగా ఫుండి వారిని కదలనివ్వడంలేదు.

థీముడివంక సాభ్యప్రాయంగా చూశాడు రామరాజు, మరుక్షృణ'। "థీముడి చేతిలోంచి క(ర పాము పడగని నేలకేసి కొటింది. అలాగే "రెండో నిమిషాలు నలుపుతూ వుండిపోయాడు, కాసేపు తోక ఆటూ యిటూ కొట కుని, ఆ తరవాత చలనం" ఆగిపోయింది, లె

మహర్షి నుదుటిమీద చిరు చెమటలు అలుముకున్నాయి. కౌస్టల్‌ వెంత (సమాదం తప్పిందో ఊహించుకం-పేనే భరీరం రోమాంచితమంం అతనికి, =

జరగాల్సిన _,పమాదం ముందే జరిగిపోయిందసీ.... గరళం తళ తణానికి అతని నరనరాన వ్యాపిస్తుందసీ తెలీని అతను, శేలిగా నిటూ రస్తూ ముందుకు కదిలాడు. ఫ్‌

అతడు ఆమే (స్రియడు కశ

ఎండ కణకణానికీ ఎక్కువవుతోంది. వళ్ళంతా చమటతో తడిసి ముద్దయిపోసాగింది. దానికితోడు దట్టంగా పెరిగిన మొగలిపొదలు ఇక్క డక్క_డా అడ్డంగా వెళ్ళడానికి వీలుజేకండా వున్నాయి, భీముడు వాటిల్లో మూలికలకోసం వెదుకుతూనే చిన్న కొడవలితో కొమ్మలు సఠుకుతూ దారి సుగమనం చేయసాగాడు. మహర్షికి స్తంజీవినీ _మూలికకోసం వెతికే హనుమంతుడు గుర్తొచ్చాడు. వాయుప్యుతుడు కాబట్టి ఏకంగా పర్వళ్తాన్నే తీసుషవచ్చాడు,

ఇక్కడ (సయత్నం కూడా అలాంటిదే. అయితే కాము మాథ్రం (కి మొక్కా వెతకాల్సిందే,

చెన్పులు తెగిపోయాయి. వళ్ళు గీరుకుపోయింది. చర్మం నల్లి దిడ్తింది, షెదాలు పగిలిపోయాయి. అతడు కూడా ఒక అటవికుడి లాగానే వున్నాడు, వళ్ళవిగువున పట్టుదల అదిమిపట్టి వారితో కలిసి నడుస్తున్నాడు.

నడుస్తున్న రామరాజు చప్పున ఆగిపోయాడు,

కొద్దిదూరంలో చిన్న మొక్క! లేత ససుపు రంగులో భూమికీ ఆరంగుళాల ఎత్తులో వుందది,

“అదే... అ మొక్కనే!” గట్టిగా అరిచాడు రామరాజు ముందుకు నంగుతూ, భీముడు ఛన్నున దాన్ని అందుకోబోయాడు. అది గమనించి భుజంపట్టి ఆపేశాడు రామరాజు,

“అదున్నసోట పాముంటది.... జ్యాగ త్తగా కెంపాల, అట్టా తొందర పడితే పానానికే పెనూదం. ఆ సిల్ల క్యర్రిటియ్యి” అంటూ అతని చేతిలోని కరను తీసుకుని పొదలో అలికిడి చేశాడు.

అంతే! సమ్యదపు ఒడ్డున ఛిన్న చేపపిల్ల ను వేస్తే దొరియల్లోంచి పీతలన్నీ ఎలా పరుగు పరుగున వస్తాయో.... అలా ఆ పొదలోనుంచి నాలు గ్లైదు పొముపిల్లి లు అతి వేగంగా బయటికి పరుగుతిశాయి.

“దొరా జ్యాగ త్త” హెచ్చరిస్తూనే... రామరాజు (పక్కకు దుమి కొడు, భీముడి కాళ్ళమధ్యలోనుంచి వెళ్ళిందో పాముసిల్ల, -

ఆ పొదలోవన్న విషపురుగులన్నీ బయటికి వెళ్ళిపోయాయి. ఇక ఆ మొక్కలని పీకాలని ముందుకు అడుగువేయజోయిన రామరాజు హరా ప్తగ్గా వెనక్కి గెంతి నేలమీద వెల్ల కిలా సడ్డాడు, మహర్షి ఆళ్చర్యంగా అటు'వేపు చూసాడు.

148 యండమూరి పీరేం్యద్రనాథ్‌

ఎదురుగా నేలకు మూడడుగుల ఎత్తులో పూత్కారం చేస్తూ నాలు గడుగుల పొడవు వడగవేసి నల్ల గా మెరుస్తూ కనిపించిందతనికో కృష్ణ సర్పం. రామరాజు కదిలికే అది కాటు వేయడానికి సిద్ధంగా వుంది. రామ రాజు పాదం సరిగ్గా దానికి అడుగు దూరంలో వుంది. ఏ క్షణంలోనయినొ అది కాటు వేయవచ్చు. భయనం'పే తెలీని ఫీముడు కూడా అచేతనుడై నట్టు కళ్ళు పెద్దవి చేస్తూ అలాగే చూస్తుండిపోయాడు? మహర్షి దానికీ కుడిపక్కన మూడడుగుల దూరంలో వున్నాడు, అతను పాదాన్ని అంగుళం కదిల్చినా అది ఎటాక్స్‌ చేయగలదు.

తణాలు ఈెల్లా పొడుస్తున్నాయి.

రామరాజు ఇక తన పని అయిపోయిందనే అనుకున్నాడు. కృష్ణ సర్పం కౌటుకు అతనికి తెలిసిన ఏ మ్వూలిక్షాలేదు. కణాల్లో (ప్రాణం పోతుంది.

దాధగా కళ్ళు మూసుకున్నాడు రామరాజు.

అప్పుడు జరిగిందా సంఘటన,

ఎక్కడినుండి దూసుపవచ్చిందో ఒక జగ రివ్వున దూసుకునచ్చి ఎంత వేగంగా వచ్చిందో ... అంతే వేగంతో ఎగిరిపోయింది.

అంశా నిశ్శబ్దం రాబోయిన తుఫాను సదుమణిగినటు భీముడి కళ్ళల్లో [క్రమ (క్రమంగా రిలీఫ్‌ కనిపించింది. కళ్ళు తెరిచిన రామరాజుకు జరిగిందేమిటో అర్థంకాలేదు, మొత్తానికి ఏదో జరిగిందని మాత్రం అర్థమై మెల్లగా కళ్ళు తెరిచాడు, అక్కడ సర్చం కనిపించలేదు, (పళశ్నార్దకంగా చూస్తూ లేచాడు. ఠి

థీముడు ఆనందంగా వచ్చి రామరాజు చేయిపటుపని సెగ చేస్తూ జరిగింది చెప్పాడు, రామరాజు ముఖంలో పోయిన క! పచ్చిన్‌ట్టయిందే తేలిగ్గా నిట్టూరుస్తూ ఇంకా ఏమయినా మిగిలామేమోనని కరతో పొదను జాగత్తగా కదిపి చూశాడు, ఏమీ కనిపించలేదు.

మెల్లిగా వంగి ఆ చిన్న మొక్కను పీకాడు. ॥ “దొరికింది దొరా. ఇంకా మనం జేగి ఎలి పోదాం. ఈడుంకే ఎవ్వుడేమౌద్దో., ఖ అన్నాడు రామరాజు, ణం

“ఇదిగాపండా ఇంకేదో విషం కావాలన్నా వుగదా రామరాజూ!” అన్నాడు మహర్షి +

అతడు ఆమె (సియుడు [49

“అవన్షారా. ర_క్రపింజేరి ఇసం కావాల, అది మన పళ్లెలో ఏ పుట్టలోనో పట్టొచ్చు.” " ॥

“మరయితే ఇక ఆలస్యం దేనికి? వెళదాం వద!” అంటూ కదిలాడు మహర్షి అ

ముగ్గురూ జాగ్రత్తగా చూసుకుంటూ వచ్చేటప్పుడు క్లియర్‌ చేను కుస్న దారిగుండా కిందికి దిగసాగారు. అప్పటికి మధ్యాహ్న మెంది. ఎండ చెండనిప్పులు ఇెరుగుతోంది, వచ్చినపని అయిపోయిందన్న సంతోషంలో ఉన్నారందరూ. అందుకే కాస్త నెమ్మదిగా దిగటం మొదలుపెట్టారు. దాదాపు (కిందికి దిగటోతుండగా__-

ఒకచోట భీముడు హరాళ్తుగా ఆగిపోయాడు. వాడి చూపులు వాకుల్లా ఒకచోట స్థిరంగా నిల్చిపోవటం చూసి ఇద్దరూ అటు వేపు చూసారు. మొగలిపొద మొదట్లో చుట్ట చుట్టుకుని పడుకుని వుందో సర్పం. దాని చర్మనుంతా పౌలుసుటు పొటసులుగా వుండి చూడగానే అసహ్యం పుట్టించేలా వుంది. అది మనిషిని కుట్టిందం కే, (పాణంపోదుగానీ, మనిషి శరిరం కూడా కొన్నాళ్ళకి అలాగే మారిపోయి, చర్మం పొలుసులుగా ఊడిపోతూంటుంది.

అ పామును చూసి కేలిగ్గా “ఎహే....! అది మన్నేం సేయదులే. పడుకుని వుంది” అంటూ భీముడి చెయ్యి పట్టుకుని కదలటోయాడు రామరాజు, భీముడు కదలలేదు. ఎక్కడో చూసిన క్షాపకం,

హారాత్తుగా అలాంటి పాముని ఎక్కడ చూళాడో గుర్తుకు వచ్చి నట్లుగా రామరాజు'వేపు తిరిగి వైగచేస్తూ. ఏదో చెప్పాడు. రానరాజుకు ముందేమీ అర్థంకాలేదు.

“సక్కగా నెవ్సు నాకేం అర్ధంగాటల్లా” అన్నాడు రామరాజు.

భీముడు కదిలి మహర్షి మెడమీద కాలర్‌ పక్కకు జరిపి గాట్లు చూపిస్తూ అక్కడ కాటు'వేసింది అదే పాము అన్నట్టు .వైగ చేశాడు.

అంతే! రామరాజులో క్షణకాలం చలనం ఆగిపోయింది.

భీముడు చెప్పిన విషయం అర్ధంకాగానే రామరాజు మెదడు మొద్దు బారిపోయిందిం నుహర్షి కూడా ఆశ్చర్యంగా అ పామును చూసాడు. తన మెడమీద కుట్టింది అంత భయంకరమైన పానము ఇనుకోగానే అ్మసయ త్నంగా అతని ఒడలు జలదరించింది

150 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ దాని కాటు (వభాసం తెలిస్తే ఇంకెంత వణికిపోయేపాడో?! జరగటోయే పరిణామం తెలిసిన ఒకే ఒక వ్యక్తి రామరాజుం

(వస్తుతం అతని మెదడంతా శూన్యంగా మారిపోయివుంది. డై

*,..ఏమండీ!” సోఫాలో భర్త (సక్కన కూర్చుంట్లూ పిలిచింది సిరిచందన,

“ఏమిటీ!”

“నేనొకటి అడుగుతాను చెబుశారా”

“అడుగు సిరీ.

“అదికాదండీ.... ఈ విషయంలో...” ఆ తర్వాత ఏం చెప్పాలో తెలీనట్టు ఆగిపోతూ * ...అడగమంటారా” అంది సండిగ్ధంగా.

“అడుగు”

“ఈ ఫోటోలో అమ్మోయి ఎవరండీ?” ఆమె అడిగేసిందన్న మాళే గాని... వేల విస్పోటనాల్ని ఎదుర్కోవాల్సి వస్తుందేమోనన్న భయం ఆవహించి అతనీ ముఖంలోకి మోసింది,

“ఏ ఫోటో. * అతను అర్థంకానట్టు అడిగాడు,

“మీ పర్పులో దొరికిందండీ!”

అతను ఒక్కత్‌ణం మౌనంగా అయిపోయాడు. అభావంగా కని పీంచే అతని కళ్ళ వెనుక ఎన్ని దృశ్యాలు సినిమా రీళ్ళలా తరుగు తున్నాయో ఊహించలేని ఆమె అతను మాట్లాడకపోవడంతో తరిగీ రెట్టించింది, _

“చెప్పండి. ఎవరా అమ్మాయి" అంటూ,

“సిరీ! అదంతా నా జీవితంలో జరిగిన ఓ ఏిషాద గాధ. ఇప్పు డదంళా ఎందుకు? సమయ మొచ్చినప్పుడు నేనే నీవ బెబుతొను". అన్నా డతను,

“విషాద గాథ' అంటే భగ్న(ప్రేమ అన్న అనుమానం ఆమెలో (టేవేకించిందీ. తెంచిన మూసుజినృట్టు. ఏ భావమూ లేకుండో ఉన్న అతని కళ్ళల్లోకి వెదుకుతూ “ఇప్పుడే బవ్నభో అంద పట్టుదలగా,

అతడు ఆమె (పియుడు కేర్‌ 1 ఆమె కంఠంలో పలికిన స్థిరత్వానికి అతడు ఖీతిచందినా అది బహిర్గత పరచకుండా “సరే సీ ఇష్టం. ఎప్పటికయినా నీకు చెప్పాలను కంటున్న విషయమే ఇది” అంటూ చెప్పటర (ప్రారంభించాడు.

“నేను ఐ.పి.ఎస్‌. మ్రైనింగ్‌లో ఉన్నవ్వుడు ఓ రోజు ఒక ముస లాయన్ని యాక్సిడెంట్‌ నుంచి రక్షించాను. ఆయన కృతజ్ఞతతో నన్ను దగ్గర్లోనే పున్న వారింటికి తీసుకువెళ్ళాడు. వాళ్ళమ్మాయి శ్రీవాణి---తన తంగడిని రక్షించినందుకు నన్ను ఎంతో మెచ్చుకుని "అన్నయ్యా" అంటూ రాఫీ కట్టింది. అప్పటినుండి ఆమె నా చెల్లెలే అనుకునేవాడిని. నా త్రై నింగ్‌ పూర్తయ్యాక ఆ అమ్మాయికి పెశ్లై వై జూగ్‌లో ఉంటుందని తెలిసి అ్యడస్‌ వెతుక్కుంటూ వెళ్ళాను. చాలా రోజుల తరువాత కలుసుకున్నందుకు చనువుగా మాట్లాడుకుంటుండగా వాళ్ళ భర్హవచ్చి అపార్థం చేసుకుని నేనెంత చెబుతున్నా వినిపించుకోకుండా నా కళ్ళముందే ఆమెని చంపి తప్పించుకుని పారిపోయాడు. ఆ తరువాత అతడికి ఉరిశికు పడిందనుకో. అలా చనిపోయిన నా చెల్లెలు ఫోటో తెచ్చుకుని అప్పుడప్పుడు గుర్తుచేను కుని బాధపడేవాడిని, అదె తప్పంటావా?” ఇప్పటం ఆపి ఆమె చేతిమీద తఈన చేతిని వేసి “చెప్పు నేను చేసింది తప్పయితే ఆ ఫోటోని ఇప్పుడే చించి ముక్కలుచేసి బయట పడేస్తాను” అన్నాడు.

పూర్థిగా చెప్పగానే ఆమె మనసు మేఘంలా కరిగిపోయి కనుగవా కాశంనుండి దుఃఖాాకువులను వర్షింపజేసింది. అతోని చేతిని గుండెలివ హత్తుకుంటూ “నన్ను క్షమించండి” అంది.

“ఇందులో తమావణల (పని దేనికి? అది సహజం. భర్త మనీ పర్పులో ఓ అమ్మాయి ఫోటో కనిపిస్తే ఎవరైనా ఎలా రియాక్టు అవుతారో నువ్వూ అంతే, ఇంకా నేను అదృష్టవంతుడిని. చెప్పేది వినిపించుకో కుండా ఆ ఒక్క ఆధారంతో జీవితాంతం సాధించేవారిని ఎందర్నో చూశాను. నీలాంటి సహృదయురాలు నాకు థార్యగా దొరకటం నొ అదృష్టం.”

అసలే మెత్తబడ్డ మనసు ... మరింత మేత్తనై.... తేలికయి పోయింది. ఆమెలో ఆనందం అధికమయింది. దానికితోడు కన్నీరు విషాదానికీ సంతోషానికీ దగ్గరి చుట్టం. అనందభాష్పమట. “అసలే ఇనదు చూప్త_- ఆపై యీ కన్నీరు, తీరా దయచేసినాక నీ రూపు తోళ్ల

శని యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

దయ్యయ్యో” అన్నట్టుగా సీటితో మసకబారిన కళ్ళను తుడుచుకుంటూ ఆమె భర్ధవైపు చూసింది, మసక వెన్నెల్లో పలుచని మేఘం కప్పిన చంద్రుడిలా కనుపించాడతనామె కళ్ళకి. చప్పున అతని గుండెల్లో తల దాచుకుంది.

తుఫాను ఉధృతం తగ్గినట్టు అనిపించగానే అతను తేలిగ్గాః ఊపిరి తీసుపన్నాడు, ఆమె ఊసిరి అతని రొమ్ము భాగంలో వెచ్చగా తగులు తూంకే ... అతనిలో సహజమైన చిలిపితనం బయటపడింది. “దేవిగారికి నుంచి మూడ్‌ వచ్చినట్టుంది” అన్నాడు,

“భీ....పొండి" అంది. ఆమె తలని మరింత గట్టిగా అతని గుండె లకి అనిస్తూ.

“ఎటు పోవాలన్నా నువ్వు తీసికెళ్ళాల్సిందే” అంటూ చిన్నగా సవ్వాడతను, కవన. మాట్లాడొద్దని ఎన్నిసార్లు చెప్పాన?” అంది చిర

“సరే సరే. ఇంకెప్పుడూ అననులే” చెంపలు వాయించుకోబోతూ అన్నాడతను, అతని చేతుల్ని గట్టిగా పట్టుకుని వారిస్తూ. “అయినా ఈ వాధ మీకెంతో కాలం ఉండదులెండి! మరో మూడు రోజులో మహర్షి ఆ నుందేదో తీసుకువస్తాడు, మీరు మళ్ళీ చక్కగా చూడ్‌ గలుగుతారు" అందామె. అలా అంటున్నప్పుడు అడవి దారిలో ఒంటరిగా వెళుతున్న మహర్షి రూపమే మెదిలి, ఒక్కక్షణం మనస్సు కలుక్కుమంది. తన స్వార్థం కోసం అతను నృుత్యుగహ్వరం లాంటి అడవిలోకి వెళుతున్నా వారించలేకపోయింది అనుకుంది. ఆమెకు మహరి మంచితనాన్ని భర్ధకు వివరించాలనిపించింది. న జా

“నిజంగా మహర్షి ఎంతో మంచివాడు కదండీ!”

“ఇప్పుడవన్నీ ఎందుకు?”

“అదికాదండీ. మీ కోసం అతనెంత రిస్క్‌ తీసుకుంటున్నాడు?”

“నిజమే. కాని, ఇలాంటి సమయంలో అతన్ని గూర్చి ఎందుకు చెప్పు?” అన్నాడతను మక్తుగా ఆమె మెడ వంప్పలో ముఖాన్ని దాచు వదా. ల

అతడు ఆమె (ప్రయుడు క! “మంచిని మెచ్చుకోడానికి సమయం, సందర్భం దేనికి. . అందామె, భర అతనిలోని నుంచిని గుర్రించలేకపోతున్నాడనే. జాధు గు సరించాలనే తపన అమె కంఠంలో ధ్వనించింది. తన కిష్ణమైనవారి గురించి తనవాళ్ళు కూడా ఇష్టంగా మాట్లాడాలనే అమాయకత్వం ఆమె లోనూ వుంది, అందుకే "అతను ఏ మ్మాతం స్వార్ధం లేపండా ఈ పని చేస్తున్నాడు. మీ కోసం ఆలోచించే న్య గురించి మీరు కొన కూడా ఆలోచించకపోవడం ఏం బాగాలేదు” అంది. “అదంళా నా కోనం కాదు!” అమెకు అర్ధంకాలేదు. “*....అపును, అతనంఠా చేసేది నీ కోసం!” అన్నాడతను. ఆమె అదిరిపడి దూరంగా జరుగుతూ “ఏమిటండీ మీరనేది” అంది. "నా ఉద్దేశ్యం లం "స్నేహితురాలు కష్టం చూడలేక అంత రిస్క్‌ తీసుకున్నాడని.” మీద దూకుతున్న పులి తోక ముడుచుపని పిల్లిలా వెళ్ళిపోయినట్టు అనిపించిందామెకొ మాట, 'అదంళతా సీకోసం చేస్తున్నాడు" అనగానే ఆమె ఆ మాటకీ 'మరో అర్థం" తీసుకుని భయపడింది. అతను *నురో అర్ధాన్ని" జోడించి ఆ మాట అన్నాడని తెలీక ఆమె కృతజ్ఞ తతో అతని భుజంమీద తలాన్నింది. తె ఆ పాము పొటసుల గురించి ఏమీ తెలీని నుహర్షి (పమాదం తప్పిపోయింది కదా అనుకున్నాడు. కానీ రామరాజులో కలవరం త్షృణకృజానికి పెరిగిపోసాగింది, అయితే వయసు నేర్చిన అనుభవం వల్ణి అతను బయటపడలేదు, కొదిసేవటి తరువాత తేరుకుంటూ ఒక నిశ్చయానికి వచ్చినవాడిలా “మీరిద్దరూ దిగి కింద ఆ చెట్టుకింద కూకోండి. నేనెనకాలొత్తాను” అనేస్కి సమాభానం కోసం చూడకుండా వెనక్కి తిరిగి పొదల్లో కలిసిపోయాడు. వెటతున్న అతన్ని చూసి మహర్షి ఏదో అడగటోయి... బహుళ 'శేరే ఏ మూలికలకోసమో వెదకటానికి వెళతున్నాడనుకుని ననంగ్లా

154 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ కిందికి దిగసాగాడు. భీముడు కూడా అతని (పక్కనే అడుగులు వేస్తూ అళన్ని అనుసరించొడు. భీముడి మొహం కూడా ఉద్వేగంగా సపుంది

(క్రిందికి దిగి చెట్టునీడన కాసేపు సేదతీరాక అప్పుడు గుర్తు కొచ్చింది అకలి. బ్యాగ్‌లో ఏమయినా కాయల్లాంటివి మిగిలాయే మోనని చూశాడు. ఏమీలేవు, నీముడిపేపు తిరిగి “*ఇక్కడేమయినా తింటానికి సని కొచ్చే కాయలు దొరుకుతాయా?” అని అడిగాడు.

“చూసొస్తా”నని పైగచేసి వెళ్ళిపోయాడు భీముడు.

మహర్షి వాటర్‌ బాటిల్‌లో మిగిలిన నీచు (శ్రాగేసి కొద్ది నీళ్ళు ముఖంమీద చల్లుకుని టపల్‌తో తుడుచుకున్నాడు, జేటులోంచి సీగరెట్‌ తీసి వెలిగించుకుని చెట్టు కానుకుని కూర్చున్నాడు. సిగరెట్‌ (తాగడం అయిపోయేసరికి భీముడు టవల్‌ొనిండా ఏవో కాయలు మూటగట్టుకని తీసుకువచ్చాడు.

లేక గోధును రంగులో గుండంగా నిమ్మకాయ 'వెజులో వున్నా యవి. “ఏం కాయలివి*”' అడిగాడు మహర్షి. తొందరపడి తింయే ఏదైనా “(ప్రమాదం జకగుళుందే మోననే అనుమానంతో, కాన్స్‌ వాడికి నోరులేదస్న విషయం గుర్తుకొచ్చి “తినొచ్చా? అని సైగచేశాడు,

వాడు సమాధానంగా నాలుగ్రైదుకాయలు పగులకొటి లోపలి గుజ్తా తీసుషని తిన్నాడు. “తినొచ్చు” అన్‌ వైగ చేసాక తీసుకుని చినటం (ప్రార భించాడు.

కడుప్పనిండిన తర్వాత నిద్రమక్తు ఆవరించింది అతన్ని. టవల్‌ పరుచుకుని బెట్టుకిందే మేను వాల్చాడు. "ఫీముడు కూడా చెట్టు మొదలుకాను కుని వ్యిశమించాడు. కొద్దిసేపటికి ఇద్దరూ గాఢనిద్రలో మునిగిపోయారు,

తిరిగి వాళ్ళు లేచేసరికి పల్చగా చీకటి ముసురుకుంటోంది. .మైమ్‌ చూసుపన్నాగు సాయంతం ఆరయింది, రామరాజు ఇంకా రాలేదు. అలాగే కూర్చుని రామరొజుకోసం చూస్తుండిపోయారు ఇద్దరో,

ఆడన్నర పుతుండగా వచ్చాడు రామరాజు, ముఖమంతా వడలిపోయి బొగా అలిసిపోయినట్టు వున్నాడు, రాగానే నేలమీద చతికిలబడి కూర్చుంటూ “దొరా! మనం ఈ 'శేతిరి ఈజ్జే వుండి తెల్లారినోక ఏల్లాల” అన్నాడు.

“అవునూ..:కిందికి దిగాక మళ్ళీ వెందుకు వైకెళ్ళావు ఒక్కడి పే” అడిగోడు మహర్షి +

అతడు ఆమె (ప్రీయుడు కేన్‌

“*ఇందాక నునం తెచ్చినట్టాంటి మూలిక కోనమే ఎల్లాను దొరా!”

“ఏందుకు? నునకిది సరిపోదా?”

“అది ఒక్క మడిసికే సరిపోద్ది. నరో మడిసిక్కూడా గోవాల,”

“ఎవరికి?”

“*ప్సికే దొరా!”

ఆ మాట వినగానే ఉలిక్కిపడ్డాడు మహర్షి. “నాకేమయింది? నా కళ్ళ బాగానే వున్నాయిగొ?”

“జఉమాదం మీ కళ్ళకి కాదు. మీ సెరీరానికే వచ్చింది దొరా, ఏమీ కాని ఓ మడిసికోసం సపేనాలకి తెగించి మీరొ శ్రే ఎం అదిగు ర్థించలేని దేవుడు మీకే శచ్చేశాడు" అన్నాడు రామరాజు.

“నువ్వనేది నాకేమీ అర్థంకావడంలేదు, నొకేమైందీ రామరాజూ”ో

రొమరాజు క్షణకాలం మౌనంగా అతని ముఖం వంకే వరిశీలసగా చూస్తుండిపోయాడు. పచ్చటి శరీరధాయతో ఎంతో అందంగా కనిపిస్తున్న ఆ ముఖం, పాము చర్మంకన్నా హీనంగా తయారవబోతోందని తలుచు కుంయేనే అతని గుండెను ముల్లుతో కెలికినట్టపసాగింది, ఎప్పటికైనా చెప్పక తప్పదనిపించి (ప్రారంభించాడు,

“మిమ్మల్సి కాసేసిన ఇస్సప్పరుగు మామూల్ది కాదుదొరా, దాని కాటు పడినాక మడిసి సెర్మమూ దాని "సెర్మంలాగానే పొలుసులు పట్టుద్రి, మడిసిలో ఇనం సపెరిగిపోద్ది. ఇకా మడిసికీ, పాముకీ తేడా ఏమీ పుండదు.ో

మహర్షి శరీరం జలదరించింది. అ(సయత్నంగా అతని అరచేయి పళ్ళి ముఖాన్ని తడిమింది, “మరయితే. దానికి మందేమీ లేదా?” అని అడిగాడు.

“డింది. మీ స్నేపాతుడికి కళ్ళు తెప్పేంచే ఈ మూలికే దానికి ఇరుగుడు. రస౦ పిండి రక్తపింజేరి ఇసం కలిపి చంద్యగహణం రోజు ఎన్నెట్లో పెట్టాల. అవ్వడది రాస్తే మీ నెత్తురులో కలిసిన ఇసం ఇరుగు డయిపోద్ది కానీ దొరా ...” అని ఆగిపోయాడు ఏదో చెప్పటానికీ సం యిస్తున్నట్టు,

“ఫరవాలేదు చెన్ను, ఇంతకన్నా భయంకర నిజాలను ఈ గుండె తట్టుకోగలిగింది” అన్నాడు మహర్షి. అప్పటికే అళనిలో ఏదో వైరాగ్య భాషం చోటుచేసుకోసాగింది,

156 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

*....మరో మూలికేదీ లేద్దొరా, నాలుగురోజుల్లో ఆ మందు మీరు ఆాగకపోతే.. ఇనమంళా. నెరీరం నిండిపోద్ది, అవ్వుదడే మందేసినా వన్చేయదు.”

అతోను కొద్దిగా కంపించాడు. ఏమీ మాట్లాడలేక అలాగే చూస్తూండి పోయాడు.

రామరాజు తిరిగి కొనసాగించాడు, “అందుకీ మల్లీ 'పెనక్కెళ్ళింది, ఇటుపక్క చిక్కడా దొరకలేదు, శేష్ప పొద్దుపొడిసే ఏ్‌ళకి ఎల్లి ముగ్గు రఘయా కోనకాషక్క్ల నెదకాల, అదృష్టం వాగుండి దొరికితే మీ ఆరోగ్యం వాగుపడుద్ది" అన్నాడు,

మహర్షి సమాధానం చెప్పలేదు. మౌనంగా కూర్చొని పన్నాడు. అతనికి జరగబోయేది తలంచుకుంపే వొధ కలగటంలేదు. అంతకముందు తన జీవితంలో జరిగిన సంఘటన లకన్నా "పెద్దచేమీ కానట్టుగా ఇఖళోని ముథం భావరహితంగా వుంది

ఉదయం. లేవగానే ముగ్గురూ మళ్ళి జయలుచేరారు. ఆ రతి ముగ్గురూ వంతులవాశీగా క్తాఫల్రా వుండటంపల్ల సరిగ్గా నిద్రలేక అంద రికీ నీరసంగా వంది, దానికితోడు మూడురోజు లనుకున్నది అయిదురోజు అయింది. సరిమైక ఆహారం లేదు. నడక ఎక్కువవడం వలన కాళ్ళు లాగుతున్నాయి,

అయినా పట్టుపదలపండా నాగవ్రోన్టక అవతలి (పక్కగా [పయాణం సాగించాడు ముగ్గురూ. ముందు చేపునుండి చూస్తే చిన్నగా కనిపించే ఆ కోనచుట్టూ తిరిగేకొద్దీ చాల్లా విశాలంగా మారీసోదు. పంది. ముందుగా కోన ఎక్కకుండా (కిందనుంచే కొద్దిదూరం సడిచి కోనక్రి 'వెసుక పేప్పకి వెళ్ళారు. అటువేస్త మరింత దట్టమైన పొవలతో కూడి సంది. భీముడు రెండు ఎండుకొమ్మలు. విరిచి “విల్ల క్మరలా" తయారునేసి మహర్షికి ఒక టిచ్చి ఈనోటి తీసుకున్నాడు, వారివెంట తెచ్చుకుంది రామరాజు. జీదిలో వుంది. చాలా జాగ శగా చూసుకుంటూ సాధ్యమైనంత వరకూ కొమ్మ లను నరికే అవసరం జేషండా. చిన్న సందులా పున్నా ఆలొచించీ దూరి పోళూ కొద్దిదూరం వెళ్ళారు. పాముపిల్లి లు బొద్దింకల్లా దారికడ్డంగా చిరుగుకూనే వునా షయ,

అతడు ఆమే (ప్రీయడు 157 రామరాజూ భీముడు (పతి పొదా వెవకసాగారు ఆ మూలిక కోసం. ఎంత గాలించినా దొరకడంలేదు. పైన ఎండ తల మాడ్చేస్తోంది. వళ్ళంతా చెమటతో తడిసిపోయి బట్టలన్నీ ముద్దగా మారిపోసాగాయి. విప రీతమైన దాహం వేయసాగింది వారికి,

చియలుదేరేటన్సుడు బరువెందుకని తమవెంట తెచ్చుకున్న సామా న్ల న్నీ వారు అంతకముందు విశ్రాంతి తీసుకున్న చెట్టు దగ్గరే వదిలేసి వచ్చారు. వాటితోపాటు వాటర్‌ బాటిల్ఫూ అక్కడే వుండిపోయాయి. కోన ఎక్షేముందు చిన్న ఏరులాంటిది కనదిడితే (తాగారు.

చీకటి పడేవరకూ. కోన మొ త్తం చుట్టివచ్చినా వారికా మూలిక దొరకలేదు. ఇక లాభంలేదని (కిందకి దిగారు. మసక చీకటి [క్రమ్ముకుం టోంది. దిగాక ఏటినీరు (తాగి ముఖాలు కడువ్కన్నారు,

“ఏం 'సేద్దాం దొరా?” రామరాజు అడిగాడు మహర్షిని,

“ఏం వుంది? తిరిగి వెళ్ళిపోదాం. చంద్ర్యగహణం దగ్గర పడు తోంది. అనుకున్న సమయానికి మనం కోయపల్లె చేరుకోవాలి” అన్నా డతను.

“అదికాదు దొరా...”

రొమరాజు చెప్పబోయేది అర్థమైనట్టు “నా గురించి ఆలోచించకు రామరాజూ, ముందు నా స్నేహితురాలి జీనితం బాగుపడాలి” అన్నాడు.

రానురాజు ఏమనుకున్నాడో ఏమో తర్కించలేదు. ముగ్గురూ కలిసి ఆ మసక వెన్నెల్లో తిరుగు (ప్రయాణం సాగించారు,

అక్కడక్కడా అరగంటకన్నా ఎక్కువ విశ్రాంతి తీసుకోకుండా నడిచి రెండురోజుల్లో కోయపల్ల చేరుకున్నారు. ఆ రా(ే చంద భహణం.

వెళ్ళగానే మహత్షిని విశ్రాంతి తీసుకోమని బెప్పి రామరాజు రక్త పింజేరి విషం కోసం గూడెపు యువకుల్ని నాలుగు జట్లు చేసి అడవికి పంపించాడు, వారు సాయంత్రం ఏడులోపు ఆ విషం తీసుకువచ్చారు. ఈ లోపులో రామరాజు నాగకోన నుండి తెచ్చిన మూలిక రసం పిండి ఒక ఎద్దుకొమ్ముతో చేసన భరణిలో పోళాడు,. వాళ్ళా విషం తీసుకురాగానే అది ఆ రసంలో కలిపాడు. కొండదేవర ముందున్న బళిపీరం మీద పెట్టి ఆ ర్యాతంళా జాగారం చేశాడు రొమరాజు . ,కొండదేవరని పూజిస్తూ.

158 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ తెల్ల వారింది, మహర్షి రామరాజు దగ్గరికి వెళ్ళి “మందు తయార యింద్షా రామరాజూ?” అని అడిగాడు, “అయింది దొరా?” “మరయితే. ఆలస్యం దేనికీ తొందరగా వెళ్ళి రవితేజ కళ్ళ శెప్నంచే (ప్రయత్నం చేద్దాం అన్నాడు మహర్షి. రామరాజు క్షణం మౌనంగా వుండి, తరవాతి స్థరంగా చూస్తూ. “ఈ సుందు ఎవరికీ ఈయదల్బుకోలేదు దొరా” అన్నాడు, అదిరిపడ్డాడు "మహర్షి, ట్శీ సిరిచందన న్మిదరాక అటూ యిటూ దొర్లుతోంది. (పక్కన భర్ష అటు తిరిగి చిద్రపోతున్నాడు. మమ్‌ చూసింది. పన్నెండూ ముస్ఫయి అప్తతోంది. ఎంతోసేపటినుండీ కళ్ళు మూసుకుని బరివంతంగా నద ఫోవాలన్నా పోలేకపోతూంది. ఆ రోజే చంరదగహణం, నహర్షికి ఆ మూలికలు దొరికాయో లేదో? ఆ అడవిలో సరియెన చిండిబేక ఎన్ని అవస్థలు పడుకున్నాడో? అనిపించసాగింది. భగవంతుడి దయవల్లి రవితేజకు కబృవస్తే చాలు.... అనే ఆలోచనల్లో. ఉన్న ఆమెప అప్పుడు గుర్తుకొచ్చింది “ఉళ్తరం'! చం(ద్ర(గ్రహణం దాటిన మరునాడు గనుక రాకపోయు9శే చదవమన్నాడు, ఒకవేళ వస్తే ,, చదవషండానే తిరిగి ఇచ్చేయమని చెప్పి వెళ్ళాడు. అంపే ., అసలు అత త్హరంలో ఏముంది? ఫం (చాసుంటాడు? ఆమెకా ఉత్తరం గుర్తుకురాగానే ఆస _$ీ ఆపుకోలేకసోయింది. లేచి 'పేబుల్‌ లాంప్‌ వెలిగించి (డ్రాయర్‌లో వున్న ఆ కవరు బయటికి తీసింది. స్‌ర్చీ దగ్గరకు లాక్కుని తెరిచింది గులావీరంగు కాగితంమీద అందమైన అక్షరాలు, 2 ఆమె కళ్ళు అక్షరాల వెంటి పరుగు తీశాయి, కొన్ని రోజుల మానసిక ఘర్షణకు ఫలితమే ఈ ఉత్తరం. దయ న్‌ మనసుపెట్టి చదును! నగ్నసళ్యాలస్ని నన్ను కార్చిచ్చులా ధసొంచి

అతడు ఆమె (సియుడు కవ

వేస్తూంపే తట్టుకోలేక అందులోంచి కనీసం ఒక్క_టయినా నీతో పంచుకో వాలన్పించింది, చెప్పగూడని సమయంలో ఈ విషయం చెప్పి నీ మనసులో స్థానం సంపాదించుకోవాలనే దురుద్దేశం నాకు మ్యాతం లేదు. కానీ, ఇెస్పపండా వుండలేని పరిస్థితి నన్నావరించింది,

నేను వెళ్ళేది దాదాపు మృత్యుగహ్వరం లాంటి చోటుకి, అనుకోని సంఘటన జరిగి అక్కడే నా _పాణాలు విడవాల్సి వస్తే. పోయేముందు ఒకే ఒక్క నిజం నీకు చెప్పాలనిపించింది

మనం కాలేజీలో చదువుకునే రోజుల్లో. సీ అల్లరి చదువులో చురుకుతనం, ఇపన్నీ చూసి నేను నిన్ను ఆరాధించడం మొదలుపెట్టాను. ఒక్కరోజు నువ్వు కాలేజీకి రాకపోయినా. ఏదో దిగులు నన్నాఫరించేద్ది రానురానూ మానసికంగా నీ మీద పూలిగా డిపెండ్‌ అయ్యాను. కానీ, అందరితోనూ చనువుగా మెదిలే నువ్వు నా కళ్ళల్లో నీ వట్ల పెరిగే (పేమ భావాన్ని గుర్ధించలేక నన్నూ ఓ మి(త్రుడిగానే ఎంచుకున్నావు. రోజు రోజుకీ నీ మీద "పెరిగే ఆకర్షణ, అభిమానం నన్ను పిచ్చివాణ్ణి చేశాయి చెప్పాలని నీ ముందుకు వచ్చికూడా చెప్పలేకపోయేవాడిని ఒకవేళ నా (గేమను నువ్వు “కాదు అంళే, అది తట్టుకునే నూనసిక స్థయిర్యం నాకు లేదు. ఎన్ని రాషతిజ్ళ సీకు నా (ప్రేమ విషయం చెప్పాలని రిహి రృల్సొ వేసుకున్నా, నీ వరకూ రాగానే అదంతా మాయమై మౌనంగా మారిపోయేవాడిని

" చివరికి నీ స్నేహం స్నేహంగానే మిగిలిపోయింది. పరీక్షలయి

పోగానే సీ దారిన నువ్వు వెళ్ళిపోయావు నా (పేను నాలోనే నమాధి అయిపోయింది, తర్వాత ఏ పని చేస్తున్నా నువ్వే గుర్తుకు వచ్చేదానివి, ఆ తర్వాత అరకులోనే నిన్ను చూడటం,

నేను మనస్ఫూ్రిగా (పేమించిన సీ జీవితం అంధకారంలో (మగ్గి పోవటం నేను భరించలేకపోతున్నాను నీ కోసం, నీ జీవితం బాగుండటం కోసం నా (పొజాలైనా ఇవ్వాలనిపించేది

అవకాశం వచ్చింది వెపఠున్నాను. 'నేను తిరిగి రాకపోయినా, నా (ప్రయత్నం విజయవంతమై రవితేజకు కబ్ళువస్తే అంతకన్నా నాకు కానల సించేమీ లేడు రమీ నువ్వూ తిరిగి సంతోషంగా ఉండాలని నా కోరిక,

160 యండమూరి పీళేం్యదనాథ్‌ ఈ (ప్రయత్నంలో విథలమయితే రవికి కళ్ళు తెప్పించ. లేకపోయి నందుకు కమించగలవు, ఇంతకుమించి నీకేమీ (టాయలేకపోతన్నాను న! ఉత్తరం చదవటం పూర్తికాగానే ఆమె మనసెంతో _స్తబ్దింగా మారిపోయింది. కొద్ది కణాలు అలాగే కూర్చుండిపోయింది, “మహీ ... మహీ ...” అనుకుంది. ఇన్నాళ్ళూ అశని అభిమానం వెనక "స్నేహం మ్యాళమే పుందనుకుంది గానీ, అంతులేని (పేను దాగివుందని అనుకోలేదు. ఆమె నునసంచా అతనిమీద జాలితో నిండిపోయింది. శీవలిం తనని (గేమించినందుకు (పాజాలపు కెగించి తమకు సాయసడాలని చూన్తున్న అళోని వ్య క్రిత్వం హిమోన్నత శిఖరంలాగొ "పెరిగిపోయినట్టు అనుభూతి చెందిందామె. నిద్రలో అటునుంచి, ఇటు &రగి పక్క తడిమిన రవితేజకు భార్య శరీరం తగలకపోవడంతో “సిక” అంటూ పిలిచాడు, ఆమె అఆలోచనల్నుండి బయటపడి “ఊగి అంటూ లేచి, ఆ ఉత్తరం సూట్‌కేస్‌లో దిట్ట అడుగున దాబేసింది. అదే ఆమె వేసిన తవ్వ, క్‌ “ఏమిటి రామరాజూ నువ్వంటున్నది?”” ఇంత కష్టపడి పాధించి తెచ్చిన మందు అఖరి క్షణంలో ఇవ్వసనడంతో అతను సత్తూమయంగా చూస్తూ అడిగారు. “అవును దొరా! ఇది రవిదాబుకీ ఇస్వబోటం లేదు” అన్నాడు రొమరదాజు న్ట్‌రంగా చూస్తూ. “ఏం. ..ఎందుకుో కంఠం సన్నగా వణికింది, “ఎందుకం'పే, ఒక మడిసీకి పాయం 'సేయటం కోసం మీ ఐళుప బుగ్గిపాలవటం సూడలేకో ఒక్కసారిగా రిలీఫ్‌గా ఫీలయ్యాడు మహర్షి, తనింకా రామరాజు స్యార్ధంకోసం ఆ మందు ఉ సయోగించుకోటోతున్నా డని కంగారుపడ్డాడుం "నా గురించి ఆలోచించప రొమరాజూ! ముందు అతనికి కళ్ళు రాసటం ముఖ్యం, నాదేముంది? ఎవరూ లేనివాణి. నా కోసం ఆలోచించ

అతడు ఆమే (సియుడు 161 డానికి గానీ, బాధపడటానికి గాసీ ఎవరూ లేర”. నిర్లిష్టంగా చూస్తూ అన్నాడతను,

“అలాగని మీరు నాశనమవుతోంళే, ఎవరికో ఈ మందు నీయ లేను. మీ (ప్రాణం సిక్కుల్లో పడతావుంపే. ఎట్టా చూడగలను దొరా?” రామరాజు గొంతులో ఆత్మియత తొణికిసలాడింది,

నిన్నటివరకూ ఏమీ కాని న్యక్రి ఈనాడు తన గురించి బాధపడటం, ఆలోచించటం కదిలించింది. అతని కళ్ళు చెమ్మగిల్లుతుండగా “నీ అభిమా నానికి కృతజ్ఞాణ్ణి, కానీ ఈ ఏషయంలో నా నిర్ణయాన్ని మాతం మార్చుకో లేని బలహీనుణ్ణి రామరాజూ నన్ను తృమించు” అన్నాడు.

“దొరా! అట్టాంటి పెద్ద పెద్ద మాటలు మాట్లాడకండి దొరాః త్యాగం సేయడానిక్కూడా ఓ హద్దుంటది మీశెన్ని సెస్పినా ఈ నుందు మీరు వాడాల్సిందే.”

“ఇది త్యాగం కాదు రామరాజూ .. బాధ్యత”

“పంటి దొరా మీరనేది?

“అవ్పను, ఇది నేను పోయే లోపులో తప్పకుండా చేయాల్సిన పని, నిజం చెికే నువ్వు కూడా అంగీకరిస్తావ్‌?”

“నిజమౌొ....? ఏంటి దొరా యినరంగా 'నెస్నండి!” రామరాజు కళ్ళల్లో కుతూహలం కదలాడింది.

మహర్షి నిట్టూర్చి, చెవ్పటం మొదలుపెట్టారు. “కొన్ని అనుకోని సరిస్థికుల్లో నా స్నేహితురాలి భర్హకు కళ్ళు పోవడానికి నేనే కారణ మధయ్యాను. తరవాత తెలిసింది అకను నా చిన్ననాటి నేస్తానికి భర్హని. నా కారణంగా ఆమె జీవితం నాశనమయిందే అన్న బాధతో ర్యాతి పగలు కృంగిపోయాను. చై వవళాత్తూ చేసిన తప్పును సరిదిద్దుకునే అవకాశం వచ్చింది. ఇన్వుడుకూడా నేను నా స్వార్థం చూసుకుంపే.__.(బతికిన రెండు రోజులూ నా మనస్పాడీ ముందు దోషిలా తలవంచుకుని (ఇితకాలి. అది నా కిష్టంలేదు. ఇప్పుడు చెప్పు రొమరాజూ! వేను చేసేది తప్పంటావా””

“ఛ ..సదువువున్నారు మీరు. పొరపాటున ఆలోసికారని ఏట్లా అనుకుంటాను దొరా, నే సెప్పేది కూడా యింపే,.. " నసిగాడు *

(11)

162 యండమూరి పీరేం్యదనాల్‌

“చెప్పు రామరాజూ”

“ఏమీ లేద్దొరా.. మీరు బతికి బాగుంపే మరో సెంద(గ్రహణం రాకపోదు. అప్పుడు ఆ రపిబాబు కళ్ళు తెప్పించే పూచీ నాది. ఈ రోజు మీకీ మందు వాడకపోతే మీ సెరీరమంతా ఇసంగా మారిపోయి, రాను రానూ పాము "సేస్టలే వొచ్చేత్తాయి దొరా, నా మాటిని ఇస్పుడు మీరీ మందు శాగండి!”

“వద్దు రామరాజూ! నేను చెప్పేది అర్థం చేసుకో, దయచేసి నన్ను బలసంతం చేయకు. నాకు నా (ప్రాణంకన్నా ఆ భార్యాభర్తలిద్దరూ శ్షేమంగా, సుఖంగా ఉండటమే ముఖ్యం, తెలిస్తో తెలీకో న్గా వల్లి కొన్ని పొరపాట్లు జరిగిపోయాయి. కనీసం ఒక్కమైనా సరిదిద్దుకోనివ్వు.”

“మీరేం "సెప్పినా నేను యినేది లేదు”. మొండిగా అన్నాడు రామ రాజు,

మహర్షికి అతన్ని ఎలా వొప్పించాలో అర్ధంకాలేదు. ఏదేమైనా అళను తన గురించి (శద్ధ తీసుకుంటున్నాడు కాబట్టి మనసు నొప్పించ కండా మాట్లాడాలి అనుపన్నాడు. చివరికి స్థిరనిశ్చయానికి వచ్చినవాడిలా నిట్టార్చి__

“సీకో విషయం చెప్పాలి రామరాజూ! నేను ఓ నేరం బేసి జైలుకి వెళ్ళాను. ఉరి$క్ష పడింది. తప్పించుకున్నాను, మహా అయితే మరో నెల రోజులు పోలీసుల కళ్ళబడకుండా తప్పించుకోగలను. తరువాత ఎలాగూ దొరికిపోక తప్పదు. అయినా నేనే వెళ్ళి లొంగిపోవాలనుపంటున్నాను, ఈ పని పూర్తయితే సంతోషంగా వెళ్ళి ఉరికందిం ఎక్కుతాను.”

రామరాజు ఆళ్ళర్యపోయాడు, మహర్షి నేరం చెయ్యటం... అదీ ఉరిశిక్ష సదేంత నేరం చేయటం అతను నమ్మలేకుండా పున్నాడు, “ఏంది దొరా మీరనేది?” అన్నాడు,

“నిజమే రామరాజూ! జైలులో ఉంపే ఈపాటికి ఉరిశిక్ష అమలు జరిగేది, నేనెలాగూ నాలుగు రోజుల్లో పోవలసిన వాణ్ణి, కనీసం ఆ జంట యినా సుఖంగా కాపురం చేసుకుంటే చాలు

రామరాజు కదిలిపోయాడు, చావుకు నాలుగడుగుల దూరంలో పున్నా ...వళ్ళంతా విషమైప్తోతున్నా కూడా చలించకుండా ఇతరుల సుఖం కోసమే ఆలోచిస్తున్న అతడి మన స్టత్వం ఆ కోయవాడికి అద్భుతంగా

అకడు ఆమె (సియుడు 163 తోచింది. గురుదక్షిణకోనం చౌటన(వేలిని కోసిచ్చిన ఏకలవ్యుడి అంకిత భావం ఏదో అతని కళ్ళల్లో కన్చించినట్టుగా తోచి అ్యస్రయత్నంగా చేతులు జోడించాడు. అంతకుమించి అతన్నెలా పొగడాలో తెలియలేదు రామరాజును,

చివరికి నిట్టూర్చి “మీ ఇష్టం దొరా!” అన్నాడు.

షి శే న్‌ నే

మహర్షి నడుస్తున్నాడన్న మాటపేగానీ అతనికి చాలా తొందరగా వుంది. వచ్చేటవ్వుడు సిరిచంచన కిచ్చిన ఉత్తరం ఆమె చదవకముందే తిరిగి తీసుకోవాలని అతని ఆరాటం. తొందరగా నడవసాగాడు. రామరాజు అతనిక్కా స్త దూరంలో వెనకగా వస్తున్నాడు.

అప్పుడు వచ్చింది ఆ ఆలోచన. రవికి తిరిగి కళ్ళు వస్తే తనని తప్పకుండా గుర్తు పడతాడు. తనని అరెస్ట్‌ చేయటం... అదీ, అది 'వేశే విషయం కానీ, సిరి ...సిరికీ విషయం తెలిసిందం' పే- తను భార్యని చంపి జైలునుంచి తప్పించుకున్న ఓ హంతకుడని తెలిస్తే ఎ. అమె చూపుల్లో కనిపించే అసహ్యాన్ని క్షణంపాటు ఊహించుకుని సన్నగా వణ్‌కాడు.

అతని చేతిలోని భరిజెలో వున్న ఆ మందు క్షణంపాటు సిరి మనసులో తన స్థానాన్ని కూల్యదో'సే కాలకూట విషంలా అనిపించింది. "అ్యసయత్నంగా అతని నడకలో వేగం తగ్గింది.

మహర్షి వెనకాల వస్తున్న రామరాజు “*ద్వేంది దొరా? ఆగిపోయి నారూ?” అని అడిగాడు. మహర్షి ఒక్కక్షణం తడబడ్డాడు. క్షణంపాటు మనసులోకి వచ్చి ముల్లులా పొడిచిన అనుమానబీజం రామరాజుకు తెలిసి పోయిందేమో అన్నట్టుగా ఫీలయ్యాడు.

దాన్ని కప్పిపుచ్చుకుంటూ “ఏమీలేదు రామరాజూ.... అవునూ ఇంకెంతసేపు నడవాలి మనం?” అని మాట మార్చాడు.

“వొచ్చేసినాం దొరా. అదిగో ... ఆ కనిపించే సిట్టడివి దాటితే అరకొచ్చేసినక్షు”

మహర్షి ఇంకేం (ప్రశ్నించలేదు. తిరిగి ఆలోచనల్లో మునిగిపో యాడు, ఒక వేళ రవికి కళ్ళువచ్చి సన్ను గుర్తువడితే... “భూమి గుండ్రంగా వుండును" అన్నట్టుగా ఆలోచనలన్నీ తిరిగి ఆ కేంద్రం దగ్గరికే చేరు కుంటున్నాయి. తరువాత అనిపించింది అళనికి, రవికి కళ్ళు వచ్చి తనని

164 యండమూరి పీరేంద్రనాథ్‌ అరెస్టు చేయించడం జరిగితే... సిరచందన తప్పకుండా కారణం అడుగు శుంద్‌, అప్పుడు ఇద్దరిలో ఎవరో ఒకరు సమాధానం చెప్పక తప్పదు, ఇందులో పరోక్షంగా, (ప్రత్యతంగా రవికీ తసకీ ఇద్దరికీ భాగం వుంది, కాబట్టి రవి చెప్పలేడు. గుర్తుపట్టినా బయటపడడు, తనూ అంతే సిరి చందనకి ఈ విషయం చెప్పి ఆమె మనసులో తనవైపున్న సదఖి (పాచూన్ని దూరం చేసుకోలేడు.

అడీగాక తనంతట తాను ఈ విషయం సిరిచందనకి చెప్పటంవల్లి వారి దొంపత్యం ఛిన్నాభిన్నం చేసినవాడవుతాడు. ఇంతాచేస్తి (ప్రాణాలకు తెగించి మందు సాధించుకొచ్చింది వారిద్దరూ విడిపోవడానికి కాదు, అతనో కోణంలోంచి ఆలోచించాక కొద్దిగా సంతృప్తి చెందాడు,

అరకు చేరేసరికి సాయంథతం నాలుగయింది.

న

“ప్పిచ్లంర్తీ)

“*పమిటి సిరీ!”

“మహర్షి ఆ మందు తప్పకుండా తీనుకు వస్తాడంటారా?”

అతడు ఆశ్చర్యంగా “నిన్నటివరకూ నాకు ఛై ర్యం చెప్పినదానివి, ఈ రోజేమిటి కొత్తగా అలా అడుగుతున్నావ్‌?” అన్నాడు,

“ఎందుకో క్షణాలు గడిచేకొడ్డి నాకు భయం 'పెరగిపోతోందండీ”

అతను పక్కమీద చేత్తో తడిమి, ఆమెను దగ్గరికి తీసుకుంటూ “అలాంటి భయాలు పెట్టపని మనసు పాడుచేసుకోకు సిరొ అన్నాడు.

ఆమె కొద్దిసేపు మౌనంగా వుండి, “నిన్నర్యాశే చంద్యగహణం సట్టింది, ఇంతవరకూ రాలేదం'పే మహర్షి 'కేదయినొ ఆపద కలిగి వుంటుం దేమో అంది స్వగతంగా, |

రవితేజ సమాధానం చెప్పలేదు. అధాపంగా ఉన్న అతని కళ్ళల్లో కూడా అదే భావం 'మెదులుతుందని ఆమె గుర్దించలేదు, ఆమె తల అతని భుజం నంపులో పంది. గడిచే సమయం ఇద్దరిలోనూ అభ[ద్రశా భావాన్ని ఇనుమడింపచేస్తూంది.

ముందుగా అతనే తెప్పరిల్లి చిన్నగా నిట్టూరున్తూ “ఇక్కడవుం కే

అతడు ఆమె (యుడు 165 నీ ఆలోచనలన్నీ ఆ మందుచుక్తు తిరుగుతుంటాయిగానీ, రొ! అలా బయట గాన్టైనాలో కూర్చుందాం” అన్నాడు.

ఉతనన్నదీ నిజమేననిపించి ఆమె లేచింది.

ఇద్దరూ గార్డెన్‌లో షర్చీలు వేయించుకుని కూర్చున్నారు. సాయం కాలప్పు నీరెండ వచ్చటి అతని శరీరథాయని మరింత పెంచుతోంది. పల్చగా పెరిగిన గడ్డం ఆవవచ్చ రంగులో కనిపిస్తూ అతని అందాన్ని రెట్టింపు చేస్తోంది.

చం్యదుడిలో పున్న మచ్చలా అంత అందమైన ముఖంలో జీవం

లేని కళ్ళ చూస్తూ ఆమె మామూటగా ఉండలేకపోతోంది, మహరి

ల త్వోరగా రావాలనీ ఆమె మనసులో వేయి దేమళ్ళకి మొప్కుటంటోంది. అయినా పైకీ గంభీరంగా. పుండి భర్దతో మామూలుగా సంభాషించ సాగింది.

ఆ ఇద్దరిలోనూ. కాలం పెంచే సంచలనాన్ని అంతటితో అపా అన్నట్టు “క[ిర'మంటూ గేటు శబ్దమయింది,

అ్మకుతగా తలతిప్పి చూసిన సిరిచందన కళ్ళ ఒక్కసారిగా దీప్తి వంతమయ్యాయి. గేటు తీసుకుని వస్తూన్న మహర్షి ని చూడగానే ఆమె దిగున పర్చీలోంచి లేచి వడివడిగా అతనికి ఎదు రెళ్ళింది.

“మహీ”. ముందుగా అతొని క్షేమం కనుక్కోవాలో, వెళ్ళిన పని పూర్తయి మందు దొరికిందో లేడో అని కసుక్కోవాలో క్షణకాలం అరంకొాక అమె మాట పూ్థిచేయ లేకపోయింది.

₹ అలికిడికి రవి “ఎవరూ?” అనడిగాడు.

“ఓ మహర్షి నువ్వా .. ? ఏమయిందీ వెళ్ళినపని?” రవితేజ (ప్న పూ భ్రికాకముందే ఉద్వేగంగా సిరిచందన “మందు దొరికిందా?ొ అనడి గింది,

వారిద్దరిలోని ఆ(తుతను అర్థం చేసుపన్నట్టు అతను చిన్నగా నవ్వి “శిసుకు వచ్చాను” అన్నాడు.

సిరిచందనలో ఒక్కసారిగా రిలీఫ్‌తో కూడిన ఆనందం. రనిశేఐ మొహంలోకి కూడా వెలుగొచ్చింది. “సిక్సు ఛాలా (శమిచ్చాం” అన్నాడు,

“ఇందులో (శమేముంది” అంటూ వెనక్కి తిరిగి గేటుదగ్గరే ఆగి పోయిన రామరాజును చూసి “.... అక్కడే అఆగిపోయానేం రా” అన్నాడు,

166 యండమూరి పీఠేం్యదనాద్‌ అప్పుడు గు ర్తుకపచ్చింది సిరిచందనకి. అతను నాగకోనకు వెళ్ళా డని .. అతని ముఖంవంక పరిశీలనగా చూస్తూ “అలా అయిపోయా పేంటి మహీ” అనడిగింది.

“*ఏలా అయిపోయాను ...బాగానే వున్నానుగా? ఇంతకీ మమ్మల్ని లోపలికి పిలిచేదంటూ ఏమయినా వుందా, లేదా?” సవ్వుతళూ మాట మార్చాడు,

“సారీ, రా లోపలికి” అని రామరాజును కూడా రమ్మని, భర్తని తీసుకురావటానికి రవి దగ్గరికి వెళ్ళబోయింది. ం

“సిరి. రవితేజని లోపలికి తీసుకునిరా, కళ్ళల్లో మందు వేయాలి అన్నాడతను.

“క్ష గ్రాగీణం, మీరు పదండి. తీసుకువస్తున్నాను"” అందామె.

మహర్షి రామరాజుని తీసుకుని లోపలికి నడిచాడు, సిరిచందన రవి 'శేజని తీసుకువచ్చి సోఫాలో పడుకో బెట్టాక, “మందుకోసం సాయపడిన కోయదొర ఇతనే” అంటూ సరిచయం' చేసాడు,

రామరాజు తోలు సంచిలోంచి అ భరిజె తీసి కొన్ని క్షణాలు కళ్ళు మూసుపని దైవప్రార్థన చేసి సిరచందనకి అందించాడు.

ఆమె అది అందుకుని తిరిగి మహరి చేతిలో "పెడుతూ “ఆయనకి పునర్జన్మనిచ్చే మంచి పనేదో వీ చేకులమీదూగానే జరగాలి” అంది

“అదికాదు సిరీ ...!” అంటూ, అమె కళ్ళతోనే అభ్యర్థించింది.

ఇక తర్కించకుండా మహర్షి అది అందుకుని మూత తెరిచాడు. రవితేజ కళ్ళు సీలింగ్‌ పేపు తెరుచుకుని జీవం లేనట్టుగా చూస్తున్నాయి క్షణం ముందు “లేకపోవటం కణం తరువాత “రావటం. అనే ((థక్రియ (పతి మనిషిలోనూ ఉత్సుకతను రేపుతుంది. ఆత్మీయుల విషయమయిశే మరింత 'శెన్షన్‌ వుంటుంది.

సిరిచందస రెస్పవేయటం కూడా మరిచిపోయింది.

రామరాజు కళ్ళు మూసుకుని దై వాన్ని స్తుతిస్తున్నాడు.

మహర్షి నెమ్మదిగా ముందుకువంగి, భతిణెలోని మందును రవితేజ కంటికొనల దగ్గర చుక్కలు చుక్కలుగా వంపాడు,

మిగతా ముగ్గురు రవికేజ దగ్గరగా నిలబడి ఆత్రంగా ఎదురు చూస్తున్నారు,

అతడు ఆమె (పియడు 167

అక్కడ ఒక సెట్‌ ఏజన్సీ విభాగపు సీనియర్‌ అధికారుల (వసంగానికి ముందు ఏర్పడే నిళ్శట్దిం వ్యాపించి వుంది. రవితేజ ముఖ కవళికల్ని నిశితంగా పరిశీలిస్తున్నారు మిగతా ముగ్గురూ,

నిశ్శబ్దం మహర్షి మనసులో కీడును శంకించేలా చేసింది. అనుమా నంగా ముందుకు వంగుతూ “తేజా ఎలా వుంది నీక?” అని అడిగాడుం

రవితేజతో చలనం లేదు.

రవినుండి ఏ సమాధానమూ రాకపోయేసరికి సిరి అనుమానంగా ముందుకొస్తూ "ఏమండీ! ” అని పిలిచింది.

రవితేజ పలకలేదు. భయంతో వణికిపోతూ భుజాన్నివట్టి కుదిపింది. ఆమె చేతికి అతని శరీరం చల్లి బడుకున్నట్టుగా తోచి “ఏమండీ!” మాట్లా డండి. నేను ... మీ సిరిని. ఒక్కసారి కళ్ళు తెరిచి చూడండీ” అంటూ గటిగా అరవసాగింది.

అతని శరీరం దూదిలా ఎటు కదిలిస్తే అటు వేలాడబడిపోతుంది.

ఆమె హృదయాన్ని ఎవరో గట్టిగా పట్టుకుని పిండేస్తున్న అనుభూతి, గుండె పేగం పెరిగింది. వళ్ళంతా హకమటలు సస్హేశాయిం

అక్కడున్న ఇద్దరి పరిస్థితి కూడా దాదాపు అదే. అతోని బర మొదుబారి పోయింది. ఏం జరిగిందో. ఏం జరగబోతుందో అర్థంకానటం లేదూ సిరచందన అంళా అయిపోయిందనే అనుకుంది. రవితేజ చేతుల్ని గుండెకు హతుకుని రోధించసొగింది.

మహర ఆమె భుజం తడుతూ "సిరీ... కంగారు పడకు, ఊరుకో: పజ! శేజాకి ఏమీ కాలేదు. కాస్త షాక్‌ అంతే! శేజాకి మళ్ళీ స్పృహ చసుంది, ఏడవకు” అంటూ అనునయించసాగాడు. క ఏ అభయహ సమూ ఏ అనునయవాక్యమూ ఆమె దుఃఖాన్ని కంట్రోల్‌ చేయలేకటోయాయి. హృదయ విదారకంగా ఏడవసాగింది.

“సిరీ... ప్లీజ్‌! ఇంకాసేపట్లో రవి స్ప ఎహలో కొస్తాడు... బాధ వడకు ... నేనున్నాగా?!” అన్నాడు.

ఆ చివరిమాట వినటంతోనే ఆమె ఒక్కసారిగా వెనక్కి తిరిగింది. ఆ కళ్ళల్లో అగ్నిజ్వాలలు కనిపించాయతనికి. ఏం జరిగిందో అర్థమయ్యే లోపునే “ఛెళ!? మన్న శబ్దం అ గది గోడలమధ్య (కిధ్యనించింది. ఇళని చేయి అ(సయత్నంగా చెంపమీద కెళ్ళింది,

168 యండమూరి పీశేందనాథ్‌ గాలికూడా ఏం జరిగిందో అర్థంకాక తెల్లటోయింది. ఆ భయంకర నిశ్శద్దావికి భయపడి నిశ్చలంగా వుండిపోయింది. క్షణకాలం _స్రంఖించిః తిరిగిచలనం తెచ్చుకుంది.

“*పమయింది సిరీ!” పాలిపోయిన "ముఖంతో, ఆమె కళ్ళల్లో మెదిలే కోపానికి కారణం వెదుకుతూ అడిగాడు,

“పిచ్చి పట్టింది” కర్కశంగా చూస్తూ అంది, “యస్‌... నాకు పిచ్చి పట్టింది. నేనూ నా భర్హ అందరం. .. అందరమూ పిచ్చివాళ్ళమే. నీ నిజ న్వరూపం తెలీక నిన్ను నమ్మిన పిచ్చివాళ్ళం!” అంటూ చేతుల్లో ముఖం దాచుకుని ఏడవసాగిందామె.

“*ప,...ఏమిటి సిరీ! నువ్వేం మాట్లాడుతున్నావో. నాశ్రేమీ అర్థం కొనటంలేదు"ో

“ఆపు నీ నాటకం! నిన్ను.... నిన్ను చూడాలంపేనే అసహ్యంగా వుంది నాకు" చీదరించుకున్నట్టుగా చూస్తూ అంది సిరి.

ఎనాటకమేమిటి.... అసలు నువ్వు స్పృహలో వుండే మాట్లాడు కతున్నావా?” అయోమయంగా చూస్తూ అన్నాడు.

“అవును. నువ్వు నాటకమే అడుతున్నావు, నీ అంత దుర్మార్లుడే లేడ్యు నమ్మక్మదోహివి నువ్వు, నన్ను (పేమించావు కాబట్టి... శెలివిగనా భర్తని చంపేసి ఆ స్థానంలోకి రావాలని చూస్తున్న వంచకేడివి, ఇప్పుడు.... ఇవ్నుడర్థమౌొతోంద్చి నువ్వెంత స్వార్థపరుడివో?'.... నిన్నూ.... నిన్ను ఊరికే వదల్ను, నిన్ను చంపేస్తాను చంపేస్తాను!” హిసీరిక్‌గా అరుసూ, విసురుగా లేచి అతని మెడ పట్టుకుంది, స్ట న

ఆశ్చర్యమూ +, అపనమ్మకమూ .. అయోమయమూ అయిన అతని మనసు, ఆమె అన్న మాటతో ఒక్కసారిగా అవధిదాటిన అనంత సాగరమే అయ్యింది.

ఆత్మీయత కరిపించిన కళ్ళు... బడవాగ్ని వర్షించటం ...

అభిమానం చూపించిన మనసు అసహ్యాన్ని వెళ్ళుగక్కటం.

ఈటెలా గుండెను చీల్చిందామె మాట!

ఆమెను కాంక్షించి... రవిని చంపటానికి ఇదంతా 1చేళాడా తను?

వలా చెప్పాలి?

అతడు ఆమె (పియుడు 165 నిజంగా వారి కేమంకోరే ఈ పని చేశానని ఎలా చెప్పాలి? వలా నమ్మించాలి? చివరికి గొంకు పెగుల్చుకొని.---

“స్పిగ్రి ___కెలిసీ నేనేం పాపం చేయలేదు. ఒకవేళ నీకు అన్యాయమే చేశానని నువ్వనుకుంకే ఇప్పుడే నీ కళ్ళముందే నా (ప్రాణం తీసుకొని నా నిర్ణోషిళ్వాన్ని నిర్తూపించుకుంటాను” అన్నాడు దగ్గరగా వెళ్ళి,

“నువ్వు చచ్చినా 'నేను నమ్మను” అంటూ అతన్ని విసురుగా వెనక్కి నెట్టి మోకాళ్ళమీద కూలబడింది.

అతను బెడ్‌రూమ్‌లోకి వెళ్ళి ధడాలున తలుపు మూనుకున్పాడు.

తను యీ కార్యం నిర్వర్ధించటానికి ఇంతకోలం (అతికిపున్నాడో--- అది నెరవేరనప్పుడు-పోలీసులు వేసే ఉరికన్నా ఆత్మహత్య చేసుకోవటమే 'మేలనిపించింది.

ఆమెకు తనపట్ల అనుమానం పోతే చాలు,

తన చావుకి అంతకన్నా పెద్ద సార్ధకత వృంటుందని ఎప్పుడూ అతడు అనుకోలేదు.

నే ళీ జ జ

మహర్షి అలా ఆవేశంగా వెళ్ళి తలుపు వేసుకోగానే... అంతసేపూ జరిగిన తతంగమంతా నివ్వెరపోయి చూస్తున్న రానరాజుతో చలనం కలి గింది. “అమ్మా.... ఒక్కమాట "సెప్తాను మీళలేమనుకోనంపేో అన్నాడు.

సిరిచందన నిరసనగా చూస్తూ “నేనెవరి మాటలు వినే స్ధితిలో తేన, అయినా నీకూ ఇందులో భాగముందిగా” విసురుగా అంది.

“క్స్‌ రు నన్నేమయినా అనండమ్మా! కానీ ఆ దొర గురించి ఓ నిజం 'సెప్తాను. దయచేసి ఇదొక్కటీ ఇనుకోండమ్మా” అన్నాడు రామరాజు (పాధేయపూర్వకంగా చూస్తూ, -

“ఏమిటో అంతో పచ్చినిజం” వెటకారంగా అంది.

“క్క మందు తేటం కోసం ఆ దొర తన ఐకుకునే బుగ్గిపాలు “సీసుకు....” ఆ వాక్యం పూర్తి చేయబోయాడు. కాని రవికేజలో చిన్న కదలిక కనిపించేసరికి ఆగిపోయి. కళ్ళు పెద్దవి చేస్తూ అటువై సే చూడ

సొగాడు._

అతనలా చెప్పబోయే విషయం మధ్యలో ఆపేసి భర్హవైపు చూడడం చూసి ఆమె అనుమానంగా వెనక్కి. తిరిగింది. రవితేజ చేతి

170 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ వేళ్ళలో చిన్న కదలిక, వెళ్ళిపోయిన కెరటం తిరిగి ఒడ్డును తాగినట్టు . . ఆమెలో సన్నటి (సకంపన, ఒక్క ఉదుటున వెళ్ళి భర్త చేతిని తన చేతి లోకి తీనుపంది. ఆ చేయి వెచ్చగా తగిలింది. ఆమె సంతోషం పట్టలేక ఆ చేతిని తన చెంపకు ఆనించుకుంది. ఆ తన్మయత్వంలో ఆమ కాసేపు అలాగే వుంది. తన భర్త (బతికాడు .. తస భర్త...

“అమ్మా” అన్న రామరాజు పిలుపుతో చప్పున స్పృహలోకి వచ్చి అతనివైపు చూసింది (పశ్నార్ధకంగా,

“అమ్మా ఎ. ఆ దొలేదో అఘాయిత్యం చేసుకుంటున్నారు” మూసుకున్న తలుప్ప వేపు వేలుపెట్టి చూపిస్తూ అన్నాడతను,

అప్పుడు గుర్తొచ్చింది ఆమెక. తృణికా వేశంలో తనెన్ని మాటలు జారిందో! ఒక హృదయాన్ని ఏన్ని అణువులుగా చీల్చిందో! ఏం జరగ బోకుందో అర్ధమయ్యేసరికి ఆమె గుండె క్షణకాలం ఆగి 8గి కొట్టుకుంది.

అంతే! భర్త చేతిని వదిలి సంధించి విడిచిన బాణంలా తలుపు వేప పరుగెత్తింది. వెనకే రామరాజు కూడా పరుగెత్తాడు, తలుపు లోపలినుండి గడియ్‌ 'పెట్టబడి వుంది,

ఆమె భయంగా తోలుప్పమీద పిడికిళ్ళతో బాదుతూ “*నుహీ! తొందర పడకు! ఐయామ్‌ సారీ,... ఒక్కసారి తలుపు తెరు ప్లీజ్‌” అంటూ గట్టిగా పిలవపాొగింది,

లోపల్నుంచి శబ్దంలేదు,

కణళణానికి ఆమెలో కంగారు ఎక్కువై మాట కూడా తడబడ సాగింది. అంతసేపూ ఏం చేయాలో పాలుపోని రామరాజు అప్పుడు స్పృహలో కొచ్చినట్లు సిరిచందనను (ప్రక్కకు జరిపి నాలగడుగులు వెనక్కి వేసి బలంగా ఊపిరి పీబ్బకున్నాడు. వేగంగా వచ్చి భుజంతో తలుపును గుద్దాడు, తలుప్ప శబ్దనయితే అయింది గానీ తెరుచుకోలేదు. ఈసారి మరింత దూరం వెనక్కి వెళ్ళి వేగంగా వచ్చి గుద్దాడు. డోర్‌ ఊడేలా కనిపించలేదు.

సిరితో భయం ,. బాధ.... దుఃఖం అన్ని భావాలూ కలగలిపి మెదడు మొద్దుబారి పోతున్నట్లు అనిపించసాగింది. జీవితంలో మొట్ట 'మైదటిసారి ఆమె భగవంతుడ్ని (ప్రార్థించింది,

అతడు ఆమె (పియడు 171

ఆమె ఆవేదన ఆ దేవుడు అలకించినట్లు ఈసారి తలుపు తిరిగి తెరుచుకుంది. తలుపుకోపాటు రామరాజు వెళ్ళి దవొనుని నేలమీద పడ్డాడు. తల అదిరి నృహ తప్పంది అతనికి ఆమె అతని వెనకే గదిలోకీ పర గెత్రింది. ”

అప్పటికే ఆలన్యమై పోయింది. అంతకుముందే మహర్షి స్టూలొని తన్నేసాడు, గది మధ్య ఫ్యాన్‌కు వేలాడుతూ కనిపించాడు,

ఆ దృశ్యాన్ని చూడగానే ఆమె అగ్నిపర్వతంలా (బద్ధలయింది. సముద్రంలా ఉప్పొంగింది ... “నో ...” అంటూ ఒక్క ఉదుటున వెళ్ళి గాలిలో (వేలాడుతున్న అతని కాళ్ళను చుళ్హుసింది,

దిలాన్నంతా భుజాల్లోకి తెచ్చుకుని అతడి శరీరాన్ని పైకి లేపింది, శక్రినంతా కూడగట్టుకొని అలాగే ఒడిసి పట్టుకుంది, తణతృణానిక్‌ ఆమెలో శ కి కమీణించసొగింది,. ఇంకాసేపు అలాగేవుంపే అ బరువును వోవలేక విఢేచి పెట్టడం భాయమని అర్ధమయిందామెకు, ఒకవేళ అలా విడిచిపెడితే తాడు నుళ్ళీ విగుసుకుపోతోంది. ఆమెకేం చేయాలో పాలు పోలేదు. కళ్ళ తిరుగుతున్నట్టుగా అనిపించసాగింది, భుజాల్లో రక్త సారం ఆగిపోయి తిమ్మి రెప్కతున్నట్లు అవసాగింది,

సనవాయం కోసం రామరాజు వైపు చూసింది, అతను స్పృహ తప్పి పడివున్నాడు, “రామరాజూ... రామరాజూ” అంటూ పిలిచింది. అళో నిలో చఅనంలేదు. ఆమె నిస్సహాయంగా తల తిప్పి గది బయటకు చూసింది. దూరంగా హాల్లోని సోఫాలో భర కొద్దిగా కదలడం కనిపిం చింది. అంతే ... ఆమే నుఖంలో పోయిన కళ వచ్చింది, "ఏమండి .. ఏమండీ” అంటూ అక్కణ్నుంచి సహాయం కోసం గట్టిగా పిలిచింది, కానీ రవితేజ మలకవలోకి రాలేదు,

ఆమెకు ఒక్కసారిగా. దుఃఖం ముంచుకొచ్చింది. బిగ్గరగా రోధించసొగింది.

“మహీ ... నా కోనం (ప్రాణాలు ధారపోయడానికీ కూడా సిద వడ్డావు.. నీ (ప్రాణాలు కాపాడడానికి ఏమీ చేయలేకపోతున్నాను. నన్ను క్షమించు ...” అని మనసులోనే వాపోయింది.

ఆమె దుఃఖం ధ్వని తరంగాలుగా రూపొంతరం చెంది మృత్యువు చివరి అంచున వున్న అతని కర్ణపుటాలపు సున్నితంగా తాకిందేమో...,

172 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ (ప్రియురాలి విషాదరూపం అతని నునోచకువు (గ్రహించి ర క్రకణాలకి సంకేతం సంపిందేమో__ అప్పుడే ఘనీభవించదోతున్న రక్థకణాల్లో వేగానికి గుండె సవ్వడి తిరిగి పెరిగింది.

(ప్రియురాలి స్సనాల వత్తిడి పాదాలకు కూడా (వకంపనం కలి గించినట్టు అతని పొదాల్లో సన్నటి జెర్క్‌ ఆమె రోదన కమ్యూని కేషన్‌లా అతని మెదడుకు బేరుళూనే వుంది.

మెల్లిగా కళ్ళు తెరిచాడు. ముందంతా ఎరుపు, తరువాత చీకటి నలుప్పు ఆ తరువాత (ప్రియురాలి ముఖం తెలుప అతని కళ్ళముందు కొద్దిక్షణాలు ఇం(ద్రధనస్సు కదలాడింది.

(ప్రియురాలి స్పర్శ అతనికి నూతనో శ్రేజాన్ని ఇచ్చింది, అతికష్టం మీద 'మెడనుంచి కాడుతిసి (కిందకి చూసాడు. కొద్దినిమిషాల ముందు తనవి అనహ్యించుకున్న సిరి తిరిగి తనవి పునరుజ్జీవితుడ్ని చేస్తున్నట్లు... కూన్యంలతో కలిసిపోటోతున్న (ప్రాణవాయువును గుప్పిట్లో బంధించి, తనలో (చవేశపెడుకున్న ఫీలింగ్‌.

అతను కచృతెరవడం చూడగానే ఆమెలో ఆనందం ఈరంగమై.... అతని కాళ్ళని 'మెల్ల గా జార్చింది.

దినకరుడు సంధ్యలో 'మెళ్లి మెల్ల గా ఎలా కొండల్లోకి జారిపోళదో, అతడలా ఆమె తనూ శిఖరాన్ని అంటిపెట్టుకొని కిందకి జారసాగాడు.

అక్కడ గాలికూడా పక్కకి తొలిగి ఆ తనువుల మధ్య దగ్గరి తనాన్ని సృష్టించింది. అతని చేతులు అపయత్నంగా ఆమె భుజంపై నుండి జారుతూ ఆమె నడుము వంపులో ఆగిపోయాయి. అతని పాదాలు పూద్రిగా నేలను తాకాయి.

పత్‌మూ ,., పక్షోజమూ ... నేస్తాలయ్యాయి.

నిరీక్షణప మించినదేదో రక్షణ కవచంలా అమెని కప్పేసింది.

అతను అన్నీ మరచిపోయాడు. అక్కడ మనసుకూ... మనసుకూ మధ్య తెర తొలిగంది. ఆ ఆనందంలో అతనికి తప్పూ, ఒప్పూ గుద్తప రాలేదు, ఎన్నో కలల జాలూకు శారీరక స్పర్శ లభించిన క్షణం .. అతను ఒక మామూలు మనిషే ఆయ్యాడు.

కేవలం క్షణమే!

జ గే స గే

అతడు ఆమే (ప్రీయుడు కప సరిగ్గా అదే కణంలో పోఫాలో వడిపున్న రవితేజ స్ప ఎహాళలోకి వచ్చాడు, వదురుగా మసక చీకటిలో ఓ రెండు మేభాలు _ పెన వేసుకున్న దృశ్యం కనిపించింది. ఆ తరువాత నెమ్మది నెమ్మదిగా చీకటి తొలగి ఆ , దృశ్యం స్పష్టమయింది. ఎక్కడో పిడుగు పడింది. కళ్ళముందు వరుసగా మెరుపులు. అంతా అపనమ్మకపు చీకటి. అ తరువాత “నమ్మాల్సిన' వెలుగు, అతను కళ్ళు నలుముకుని మరీ చూసాడు. తన థార్య *అతని" కౌగిలిలో వుండటమే అతన్ని షాక్‌కు గురిచేసిందనుకుంటే- *అతను” (శ్రీవాణి భర్హ అవడం మరింత డీప్‌ షాక్‌లోకి వెళ్ళిపోయేలా చేసింది, అది కొద్దిసేపే. అతని మస్రిష్కం వేగంగా ఆలోచించసాగింది. అంజే....అంకే మహర్షి తనవెంట నీడలా వుండి పగ తీర్చుకోవడానికి అనువై న సమయం కోసం ఎదురు చూస్తున్నాడన్న మాట ... లేక అతని భార్యని తను అనుభ వించాడని,.... తన భార్యని అతను..., అతనింక ఆపైన ఆలోచించలేకపోయాడు. తన థార్య క్లాస్‌మేట్‌ అయిన మహర్షి తమ దగ్గిర నాఖరుగా ఎందుకీ బజేరాడా. _ అని ఇంతకాలం వుండిన అనుమానానికి ఇపుడు స్పష్టమైన కారణం దొర్షికిందిం అంతేకాదు- తనకి కళ్ళు వచ్చిన మరుక్షణం తను మహర్షిని అరెస్ట్‌ చేయాలి. జేస్తే... శ్రీవాణికీ తనకీ వున్న సంబంధం సిరిచందనకి తెలుస్తుందిం కణాల్లో ఇన్ని ఆలోచించి ఒక నిర్ణయం తీసుకున్నాడు రవి. అక్కడ గదిలో- ఆ ఇద్దరిలో ముందుగా తేరుపన్నది' సిరచందన. చప్పున ఆమె మహర్షి కొగిలినుండి దూరంగా జరిగి భర గుర్తుకు వచ్చినట్టు సోఫావేపు పరిగెత్తింది. ” ఆమె దూరనువడంతో కల చెదిరినట్టుగా మహర్షి తన్మయత్వ ల్‌ ఇ థావనలోంచి మేల్కొన్నాడు. ఎదురుగా రామరాజు స్పృహ లేకుండా

174 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ వున్నాడు. అతను వెళ్ళి కుదుపుచళూ “రామరాజూ!” అంటూ పిలిచాడు. కొద్దిసేపటికి రానురాజు కళ్ళు తెరిచాడు. ఎదురుగా మహర్షి కనిపించేసరికి “ట్లోరా మీకేమీ కాలేదు కదా” అంటూ చవ్వున లేచి కూర్చున్నాడు. మహర్షి మామూలుగా పుండటం గమనించి అతని మనసు శేలికయింది.

ఈ తోప్పలో హాల్లోకి వెళ్ళిన సితి “ఏవండీ, మీకెలా వంది” కంగారుగా రవితేజ భుజం పట్టుకుని కుదుపుతూ (పళ్నించసాగింది.

“నాకేమీ కనిపించడం లేదు సిర అన్నాడు రవితేజ,

“అయ్యో కనిపించడం లేదా” సిరి ముఖంలో ఒక్కసారిగా నిరాశా మేఘం ఆవరించింది.

రామరాజు వేపు 88గి చూస్తూ “ఎక్కడయినా ఏదయినో లోపం జరిగిందో అనీ అడిగాడు మహర్షి ॥

“లేదు దొరా. సేయాల్సిందంళా 'సేసేశాం గదా, మందు దేనికని పనిసేసుండదో అర్థంకావడంలేదు” అన్నాడు సాలోచనగా ఠవి ముఖం లోకి పరిశీలనగా చూసూ,

పేరిచందనకు దుఃఖం ఉప్పెనలా వచ్చింది,

భర్ణ అంధత్వం పోగొట్టడానికి మూలికావై ద్యం వుంది అని తెలి సిన మరుక్షణం నుంచి ఆమె శేడాకి తిరిగి కళ్ళు వస్తాయని పూర్థి నమ్మ కంతో వుంది, ఇప్పుడు ఆ నమ్మకం నిలువునా కరిగిపోవడంతే ఆమె హకాళురాలైంది, చాలాసేపు వరకు దుఃఖిస్తూనే వుంది,

రవికేజ అమెని అనునయిస్తున్నట్లు “ఊరుకో సిరీ! నా జన్మకింతే అని సరిపెట్టుపంటాను” అన్నాడు.

ఆమె అతడివై పు తిరగి “లేదు. మీప 88 కళ్ళు వస్తాయని నా '3ందుకో నమ్మకంగా వుంది” అంది దృఢంగా.

“నాకు కళ్ళు లేకపోతేనేం....? నువ్వూ, మహర్షి నాము రెండు కళ్ళుగ్గా ఉన్నంతకాలం నాకేం ఫరవాలేదు.”

మహర్షి క్షమాపణ చెప్పుకుంటున్నట్టు “సారీ తేజా! ఈ మందు పని చేస్తుందనుకున్నాను, కానీ ఇలా అవుకుందనుకోలేదు. అయామ్‌ రియల్లీ సాతి అన్నాడు,

“నుప్యేం ఫీలవకు! సీ (ప్రయత్నం నువ్వు చేశావు. ఎపరుమాాకం

అతడు ఆమె (పియడు కక

అంతకన్నా ఇంకేం చేయగలరు? ఇంకీ విషయం మరచిపోదాం” అన్నాడు రవితేజ,

రామరాజు చేతులు జోడించి నమస్కరిస్తూ “నేను వెళ్ళొస్తాను బాబుగారూ! మీరు సన్ను కమించండి. అనవసరంగా ఆళలు కల్పించాను” అని అక్కడినుంచి కదిలాడు,

మహరి అతడితోపాటు బయటికి వస్తూండగా సిరిచందన కూడా లేచి నిలబడి భరతో “ఇప్పుడే వస్తాను” అని తనుకూడా. వాళ్ళతో గెబ్ట్‌ హౌస్‌ నుంచి బయటకి వచ్చింది.

మహర్షి తో “నువ్వు కారు తియ్యి. రామరాజుని వాళ్ళ పల్లైనరకూ దింపి వద్దువు గాని” అందిం

“అవసరం లేదమ్మా. నేను బస్‌లో వెళ్ళిపోతాను” అన్నాడు రామరాజు. అతడి కిప్పటికే చాలా మొహమాటంగా వుంది. అనవనరంగా ఆ దంపతులకి లేనిపోని ఆశలు కల్పించి వివలమయ్యానని,

సిరిచందన మహర్షి వేపు చూస్తూ 'కారు తీసుకురా అన్నట్టు తలూపింది. మహర్షి షెడ్‌ వేపు వెళ్ళాడు. ఆమె రామరాజుతో “మా కోనం ఇంత చేసిన వాడివి, నిన్ను కనీసం మీ ఊరువై పు దింపటం మా దాధ్యత” అంది. రామరాజు తలవంచుకున్నాడు, సిరిచందన తలతిప్పి చూసింది. మహర్షి "షెడ్‌ తలుపులు తీస్తున్నాడు. అతనికి మాటలు ఏనబడవని నిశ్చ యించుకున్న తరువాత రామరాజుతో “ఏమిటి రామరొజూ నువ్వు ఇప్ప దలచుకున్న విషయం?” అనడిగింది.

రామరాజు అర్థంకానట్టు “ఏమిబమ్మా, ఏ విషయం?” అన్నాడు.

“అదే, నా భర్ధకి మీరిచ్చిన మందువల్ల [పాణం పోయిందేమోనసి నేను భయపడుకున్న సమయంలో నువ్వేదో చెప్పబోయి. ఆగిపోయావు. ఏమిటా నిషయం?” అంది సూటిగా.

రాషరాజు తడదిడి “అబ్బే, అదేం లేదమ్మా” అన్నాడు.

“లేదు చెప్పాలి.”

“వదిలేయండమ్మా, మహర్షి దాబు (ప్రాణాలు తీసుకంటున్నాడన్న తొందర్లో ఏదో మాట జారాను.”

“చెప్పకపోతే నా మీద ఒట్టు. మీ దేముడిమీద ఆన” అంది,

6 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ రామరాజు తటపటాయించాడు. కోయవారికి దేముడిమీద (సమాణం అంకే చాలా నమ్మకం. ఆ విషయం ఆమెకు కూడా తెలుసు, ఇక చెప్పక తప్పదన్నట్టు “మాతోపాటు నుహర్షి బాబు వస్తూ వుండగా అయన్ని పొడలపాము కాఘకేసిందమ్మా. నేను ఆకు పసిరలు ఉపయోగించి అతనికి తెలివి కెస్పించాను. అయితే ...” సందిగ్ధంగా ఆపు చేశాడు.

“అయికే....అయిజే ఏమపుతుంది?”” కంగారుగా అడిగింది.

“నెమ్మది మీద ఒళ్ళంతా పొలుసులు, పొలుసులుగా 'సెర్య్మం వూడు తుందమ్మా” చెప్పలేక ఇప్పతున్నట్టు ఇప్పాడు,

“అయితే ...అయితే దానికి మందే లేదా?

“ఉందమ్మా! నీ భర్త కళ్ళల్లో పోసిన అమృతమే మహర్షి బాబుకి ఇవ్వాలి. నేను ఇన్వుడు తెచ్చిన మందుని ఆ, బాబునే వాడమని చెప్పాను, కానీ అది మీ ఆయన కోసం అని, నేనెంత ఇెప్పినా వినకుండా తీసుకొచ్చాడు.”

సిరిచందన కదిలిపోయింది.

ఆమె కళ్ళు అర్థ్ర్రనయ్యాయి. మనిషి నిలువెల్లా వణ్‌కిపోయింది. కేవలం రవితేజ తన భర్ష అయిన కారణంగా తన (పాజొలని కూడా బలి "పెట్టి అతడా మందు తీసుకు వచ్చాడని 'తెలిసింతరవాత ఆమెకి మహర్షి పట్ల అభిమానం రెట్టింపయింది. ఆ మందు పనిచేయసీ, చేయకపోసీ.లఅదీ 'వేరే విషయం. కానీ అతడు మ్యాతం త్యాగానికి పరాకాష్ట అయ్యాడు.

దూరంనుంచి మహర్షి కాప తీసుకు వస్తున్న శబ్దం వినిపించింది. రామరాజు అన్నాడు, “....మళ్ళీ చంద్రగ్రహణం నాటికి మహర్షి బాబుకి ఏ (ప్రమాదం జరగకపోతే, అప్పటికి నలాగై నాసరే, నేనా మూలీక తిరిగి సంపాదిస్తానమ్మా, ఎక్కడున్నా మహర్షి బాబుగారికి ఆ మందిస్తాను. అది తవ్పపండా ఫలితం చూపిస్తుంది ..కాస, మళ్ళీ చంద్రగ్రహణం వచ్చే

నాటికి మహర్షి బాబు ఆ విషం బారిన పడకుండా పండాలి. అలా పడ

, కుండా వుండాలనే నేను కోనకి వెళ్ళగానే 'వేల్పుకి పూజలు చేయిస్తానమ్మా. కోన మొత్తంచేశా పూజ చేయిస్తాను” అని నమస్కరించి కారు దగ్గిరకి వెళ్ళిపోయాడు.

ఖ్గ

ఉదయం అయిదున్నర అవుతుండగా బెడ్‌రూమ్‌ - కలుపు కోడు తున్న శద్దిం వినిపించి మెలకువ వచ్చింది రవితేజకి, “ఇంత ొద్దుపే ఎవరు వచ్చి వుంటారు అనుకంటూ తన భార్యని లేపాడు.

సిరిచందన బద్ధకంగా లేచి కూర్చుంటూ “పమ్సిటండీ?” అని అడి గిందిం

“ఎవరో తలుపు కొడుతున్నారు వెళ్ళిచూడు” అన్నాడు.

“ఈ సమయంలో మననెవరు డిస్తర్స్‌ చేస్తారు?” అంటూ లేచివెళ్ళి తలుపు తీసింది,

తలుపు తీయగానే యెదురుగా కనిపించిన మనిషిని చూడగానే ఇప్వున శేకవేసి వెనక్కి "పరుగెత్తుకొచ్చి భ_ర్టను గట్టిగా వట్టుకంది,

“"పషమయింది సిరీ....ఎందుకలా అరిచావ్‌?” అతను కంగారుగా లేస్తూ అడిగాడు,

ఆమె భయంతో వణికిపోతూ “ఆ రోజు.... ఆ రోజు....” అంటూ ఏదో ఇప్పటోయింది. అతనది గమనించి గుమ్మంవైపు చూళాడు, ఎదురుగా ఇబ్రహీం, రవితేజ ఒక్కసారిగా ఉలిక్కిపడ్డాడు.

తనని చూడగానే అతని ముఖంలో రంగులు మారటం గృుర్ధించి నవ్వాడు ఇబ్రహీం,

అంతలోనే తేజా తన తొందరపాటును కప్పిపుచ్చుకుంటూ చూపు ్రిష్సి కూన్యంలోకి చూస్తూ "యెవరు ...యెవరు.,...యెవరు మీరు” అని గద్దించినట్లాగా అదిగాడు,

“నన్ను గుర్తువట్టలేదా రవితేజ” ఇబ్రహీం కంఠం కంచులా (యోగింది,

“భేదు, మీరు....మీరు....” అతని గొంతు గుర్తు తెచ్చుకోవడానికి (వయళ్నిస్తున్నట్టుగా అన్నాడు. _

“వ్వాహ్‌ -.-మిస్ట్రర్‌ రవితేజా మళ్ళీ నాటకమాడుతున్నాద్‌?”

“న్లో .,,.నాటకమేంటి? అసలు మీరెనరో ముందు బెప్పండి!”

(12)

178 యండమూరి పీశేందనాఖ్‌

“బస్‌ ... ఈ పేషాలు ఇదివరకే చూళాను. ఇక నువ్వో మేమో శేళ్ళుకోవడానికే వచ్చాను. ఇక నటించాలని చూడకు.”

“ఒహో! అయితే నుప గోల్డ్‌ స్మగ్గ ర్‌ ఆలీకాన్‌ వనన్నమౌటం

ఇంతకీ యేం కావాలి నీవ” అతని కంఠంలో పోలీసాఫీసర్‌ శాలూకు "శ కథం ధ్వనించింది, యల్‌ “స్ర్రాదుకొచ్చానో సీకు కేలును రవిశేజా! కానీ, సీ కసలు యేమీ తెలీనట్టు మమ్మల్ని సమ్మించాలని చూస్తున్నావ్‌. సీ కసలు కళ్ళే లేనట్లు అటు పోలీస్‌ శాఖనూ, ఇటు సీ ఇంటివాళ్ళనీ అమోఘంగా నమ్మించోన్‌, కాసే మమ్మల్ని మాతం వెయ్యి. జన్మలెత్తినా నమ్మించబేవు, మమ్మల్ని చూడగానే రంగులు మాళిన సీ ముఖమే చెప్పంది నన్ను సీవు గుర్తువట్టా వని. సో ఎందుకీ మనుగులో గుద్దులాట! నాతో చేయికలుప్ప, ఆ రేండు (ేఫ్‌కేనులూ నాకు హాండోవర్‌ చెయ్యి. వచ్చే లాభాన్ని ఫిఫ్టీ ఫిస్టీ పంచు కుందాం. లేకపోతే సి అర్మ, నిన్నూ నీ "పెళ్ళాన్నీ . ఆఖరికి ఆ కమీష నరొగాడ్ని కూడా చంప్కి నా బంగారం నేను ఎలా స్వారీసం చేనుకోవాలో నాకు బాగా తెల్పు, ఆవైన సీ ఇష్టం, నుప్వే ఆలోచించుకో అంటూ ఫ్యాంటు జేబులోంచి రివాల్వర్‌ తీసి గురిపెట్టాడు,

రవి పరిస్థితి ఇరకాటంలో పడింది. “చూడు మిస్టర్‌... ఆ (పీప్‌ కేసులు నా దగ్గరున్నా నేను నీతో చేతులు కలపను, నేను (నభుత్యం మనిషిని. (పాణం పోయినా. నేనాపని చేసేవాజ్జీకాను, ఏందుకు అనపస రంగా నా చుట్టూ తిరుగుతూ. నీ మైమ్‌ వేస్పు చేసుకుంటావ్‌? సన్నూ నొ వాళ్ళని చంపినంత మాత్రాన గవర్నమెంట్‌ కి సండోవర్‌ చేసిన ఆ గోల్డ్‌ బిస్కెట్స్‌ తిరీగిరాప” సొధ్యమైనంత కూల్‌గా చెప్పాడు.

“తేజా! నువ్వు (బతకనేర్చిన వాడివనుకుని ఇంతసేపూ ఓసిక పట్టాను. కానీ ఇప్పుడే అర్థమయింది, నువ్వు (బ్రతకడం చేతగాని మూర్చడినని, సీనుండి నా సొమ్ము ఎలా రాబట్టుకోహలో తెలీనివొజ్డీ కాదసీ గుర్తు చేయటానికే వబ్చాన అంటూ ఓ చేత్తో రివాల్వర్‌ వట్టుకుని ముందువ అగుగువేపి సిరి జుట్టుపట్టి తన పేప్పుకు లాక్కున్నాడు,

“ఇవ్వమని అరిచింది సిరిచందన,

“ప్లీ జ్‌ నా భార్యనేం చేయప” కంగారుగా లేచి గాల్లో చేతులుసొచి ముందుకొస్తూ అన్నాడతను.

అతడు ఆమె (ఫియడు [త్ర

“స్లావదేర్‌. . ” రివాల్వర్‌ అతన్ని గుండెలకు గురిపెడుతూ అరి చాడు ఇబ్రహీం, రవితేజ అతనికి మూడడుగుల దూరంగా ఆగిపోయాడు, .

ఇబ్రహీం నవ్వుతూ సిరి జుట్టు గట్టిగా ఒడిసి పట్టుకుని ముఖాన్ని తనచేపుకు. తిస్పుకుంటూ పెదాలను ముద్దు పెట్టుకోవడానికి ముందుకు పంగుళున్నాడు. అసలు ప్లానంళా రవికేజలో రియాక్షన్‌ తెప్పించటం కోసమే. అది ఫలించింది.

రవితేజ ఇక ని[గ్రహించుకోలేకపోయాడు. నించున్న చోటునుంచి కుడికాలుని బలంగా కదిపాడు. అందులో పుట్‌బాల్‌ ఆడే (క్రీడాకారుడి “క్నిక్‌ వల్లి రివాల్వర్‌ బంతిలా వెళ్ళి దూరంగా పడింది. ఒక్కక్షణం షాక్‌ తిన్నాడు ఇ(బహీంథాన్‌, ఆ సమయం చాలు ఐ,పియన్‌, చేసిన రవితేజకు,

ఇప్పుడు రివాల్వర్‌ అతని చేతిలో ప్పందిం ఇ(బహీంఖాన్‌ ఈ హరాత్పరిణామానికి బిత్తరపోయాడు, మృళ్యుదేవతలా రివాల్వర్‌ గురిపెట్టి వున్న తేశాని చూడగానే అృపయత్సంగా సిరిని వదిలిపెట్టాడు.

రవితేజ చూపులు శూన్యంలో లేవు సూటిగా ఖొన్‌ కళ్ళల్లోకి చూస్తున్నాడు.

“*రవితేజా! నన్ను తక్కువగా అంచనా వేయకు, బయట నా మను షులు ఇద్దరు ఉన్నారు, రివాల్వర్‌ “పేలిందంపే ఇక్కడ కొస్తారు, నాశేమయినా జరిగిందంటే నిన్నూ సీ భార్యనీ ముక్కలకింద నరికేస్తారు. ఖబడోర్‌” భాన్‌ ఏ మాళం బెదరకుండా అన్నాడు,

ది. స్యళారు. ముందు నిన్నూ తర్వాత నీ వాళ్ళనీ షూట్‌ చేస్తాను.”

“అది సీ వల్లి కాదు. శేనలం నీకు కళ్ళు పోలేదని నిరూపించడాని'కే ఈ నాటకం ఆడాను. పాపం ఇన్నిరోజులూ నేషసల్‌ అవార్డు కొష్హుసే శవెలో యాక్షన్‌ చేశావు. ఇప్పటికయినా నువ్వాడింది నాటకమని రుజు వైస్‌ కనుక ఇక ఆ గోల్డ్‌ బిస్కెట్స్‌ ఎక్కడున్నాయో చెవ్వు”

య ధైర్యంతో భాన్‌ అంత సూటిగా నిలబడి రివాల్వర్‌ కి బెదర కుండొ మాట్లాడుతున్నాడో రవితేజకి అర్థంకాలేదు,

“శవ్పకపోతే .. ” అన్నాడు.

“ష్పస్పకపోతే. . సింపుల్‌ నీ కళ్ళముందే సీ థార్యని రేప్‌ చేస్తాను

140 యండమూరి పీశే్య్యదనాథ్‌

“ఇడియట్‌... ఎంత ధైర్యం సీకి” రవితేజ చూపుడుపేలు (టీగ్గర్‌ పె విగుసుపంది.

ఖాన్‌ కళ్ళలో ఎలాంటి బెదురూలేదు, చిరునవ్వు అతని ముఖంలో తాండవిస్తోంది,

ఇదంకా అయోమయంగా చూస్తోంది. సిరిచందన. భర్ధకి కళ్ళు పోలేదన్న విషయం జీర్ణం కావడానికి ఆమెకి ఇంత సేపు పట్టింది, ఇన్నీ రోజులూ భదర్హ కళ్ళు లేనట్లు నాటకమాడటం ఆమెని షాక్‌కి గురిచేసింది

రవితేజ ఇక ఆలన్యం చేయలేదు. ముంచుకు రాబోతున్న కానొని ఆపటంకోసం ,టిగ్గర్‌ బలంగా నొక్కాడు.

“క్లిక్‌ మన్న శబ్దం, బుల్లెట్‌ బయటికి రాలేదు. కంగారుని అణుచుకుంటూ మళ్ళీ నొక్కాడు. అదే శద్దిం!

అప్పుడు తెలిసిందతడికి. అంతసేపూ ఖాన్‌ అంత ధైర్యంగా నిలబడి ఎలా మాట్లాడగలిగాడో!

గది (ఫళశిధ్వనించేలా నవ్వాడు కాన్‌,

రివాల్వర్‌. తీస్తూ “ఇప్పుడర్థమయిందా రవికేజా! ఈ కాన్‌ అంక యేమిటో. డబుల్‌ గేమ్‌ ఆడటం సీ ఒక్కడికే చేతన పుతుందనుకున్నావా? మూడు సంవత్సరాలు బొంబాయి నగర పోలీసుల్నే గడగడలాడించిన నన్ను అంత తక్కువ అంచనా వేయకు” అంటూ గుమ్మంవై పు తిరిగి

“జేమ్స్‌, దాన్ని లాక్కెళ్ళి జీప్‌లో పడేయం([డా” అని ఆజ్ఞాపించాడు.

ఇద్దరు అనుచరులు సిరిని చెరోవైపు కవరొచేసి లాక్కెళ్ళసాగారు. అప్పుడు తేరుకుంది సిరిచందన షాక్‌ నుండి, కానీ, ఏమీ మాటాడలేదు. కనీసం చిన్న కేక కూడా వేయలేదు, నిర్హి పంగా జరిగేది చూడసొగింది.

“మిస్టర్‌ ఇాన్‌! మాకేమీ తెలీదు. దయచేసి మమ్మల్నిలా పది లెట్‌!” రవితేజ నిస్సహాయంగా అడిగాడు.

“సారీ మిస్టర్‌ రవితేజా! నేను ఖూనీకోరొలనయినా నమ్ముతాను గాస్‌ మీ పోలీప్‌ డిపార్ట్‌ మెంట్‌ని నమ్మను, అయినా సీ థార్యను నేనేం చేయను. రేపు రాత్రి పన్నెండు గంటల్లోగా నా రెండు (బీప్‌ కేసుల గోల్డ్‌ నా కప్పగించాలి. అప్పుడే సీ భార్యను సీకు నిక్షేపంగా....ఉహూ.... నవి[తంగా అప్పచెప్తాను. రేపు సాయం(తం ఫోన్‌ చేస్తాను, అవి ఎక్కడ

అతడు ఆమె (ప్రియుడు 011 అందించాలో? యేమయినా తేడా వచ్చిందో సీ భార్యని ఘోరాతి ఘోరంగా శేప్‌చేసి శవాన్ని నీకు గిస్ట్‌గా పంపిస్తా”

“ప్షీజ్‌ ఖాన్‌ నా భార్యనేం చేయకు. కమీషనర్‌తో మాట్లాడి అవి ఏనుయ్యాయో కనుష్కంటాను,”

“న్లో ... సీ నక్కజిత్తులు నేను సమ్మను, నా సంగతి నీకింకా బాగా తెలీదు. పోలీసుల్లో కలిసి వచ్చి పిచ్చిపేషాలు వేయాలని చూస్తే పరిణా మాలు వివరీతంగా వుంటాయి” అని అక్కడనుంచి వేగంగా వెళ్ళి పోయాడు. రెండు నిమిషాల తరువాత దియట జీపు కదిలిన శబ్దం విని పించింది,

8

రన్ఫిక్షు కళ్ళు తిరిగి వచ్చినందుకు ఆనందించాలో, ఇలా జరిగి నందుకు బాధపడాలో తెలియటంలేదు” అన్నాడు కమీషనర్‌ అశ్వత్థామ.

రవితేజ సమాధానం చెప్పలేదు...

“అస్టలు నీకు కళ్ళెలా వచ్చాయి?” అని అడిగాడు కమీషనర్‌ ,

“ప్పిష్రో నాకు తెలీదు. ఉదయం తలుపు కొడుతున్న శబ్దం వినీ పించి కళ్ళు 'కెరిచాను. నాకు అంఠా కోనిపించసొగింది. ఆ ఆశ్చర్యంనుంచి శీరుకునేసరికే సిరిచందన తలుపు తీయటం, అ గూండాలు లోవలికీ వ్‌పే శించటం జరిగిపోయింది” అన్నాడు రవితేజ,

“రవీ! నామాట విని నేను చెప్పినట్లు చేయి. సిరిచందనకి ఏమీ కాదు. మొత్తం పోలీసు ఫోడ్సునంతా ఉపయోగిద్దాం. వాళ్ళనెలాగైనా సరే మనం వట్టుకోవచ్చు.”

శ్చిద్దుసార్‌. మన ప్లాన్‌ శెలిస్తే వాన్ళ నా భార్యకి ఏమయినా (ప్రమాదం తల పెట్టొచ్చు” ఖండితంగా చెప్పాడు రవితేజ,

వాళ్ళిద్దరి నుధ్య ఈ విషయమై చాలాసేపు వాదోపవాదాలు జరిగాయి చివరికి కమీషనర్‌ ఆ గోల్డు విస్కెట్స్‌ని న్మగ్ల ర్చ్‌కి అందజేయటానికి ఒప్పుకోక తవ్పలేదు. రవితేజ అన్నాడు “నర్‌! హోటల్లో ఈ (లీఫ్‌ కేసులు దొరికినప్పుడు: వెంటనే నునం వీటిని (ప్రళుత్వపరం చేయాల్సింది. అలా ఎందుకు చేళులేదు? శీవలం ఈ బిస్కెట్స్‌ సనిద్దరం కలిసి కొజ్లేసానుని

102 యండమూరి వీరేందనాథ్‌ స్మగ్గర్స్‌కి అనుమానంవస్తే వాబ్ళ ఏదోరకంగా మనవెంట పడతారని, అప్పుడు వాళ్ళని బంధించవచ్చని అనుకున్నా౦."

“కానీ ఈ విధంగా మనకు కావలసిన వాళ్ళని కిడ్నాప్‌చేసి వాళ్ళు తరిగి బంగారాన్ని వెనక్కి తీసుకోగలరని మనం ఊహించలేకపోయాం గదా” బాధగా అన్నాడు అళ వక్టాను.

_ “అదీ ఒకందుకు మంచిదే అయిందనుకుంటున్నాను. మనం ఒక వేళ (సభుత్వానికి హాండోవర్‌ చేసుంటే ఆ తరువాత వాళ్ళు సిరిచందనని ఈ రకంగా కిడ్నాప్‌చేసి ఆ గోల్టొవిస్కెట్స్‌ తమకు కావాలి అని కండీషన్‌ "పెట్టిపంచే మనం చాలా చిక్కుల్లో పడిపోయివుండేవాళ్ళం. ఈ బంగారం వాళ్ళకి తిరిగి ఇవ్వాలా, వద్దా అని (పభుత్వం నిర్ణయం తీసుకునేలోపులోనే సెరిచందసకి అపాయం జరిగి వుండేది. ఇప్పుడీ వీషయం మనిద్దరికే తప్ప ఇంకెవరికీ తెలియదు కౌబట్టి సిరిచందనని నునం కాపాడుకోగలుగుతున్నా౦. ఈ విషయంలో మాతం నాకు చాలా ఆనందంగా వుంది. మనం ఓడి పోయినానరే, ఒక (పాణం దక్కుతోంది” అన్నాడు రవితేజ,

కమీషనర్‌ ఏమీ మాట్లాడలేకపోయాడు. రవితేజ చెబుతున్నదాంట్లో కూడా నిజం కనపడింది. మరీ పంశాలకిపోతే అక్కడ ఒక (ప్రాణవాని జరగొచ్చు.

కమీషనర్‌ లేస్తూ “వీఫ్‌కేసులు నేనే బ్యాంక్‌ లాకర్‌లో పెట్టాను. వాటిని వెంటనే తీసుకొస్తాను. అవెక్కుడున్నాయో నాకు తప్ప మశీవరికీ తెలీదు” అని లేచి వెళ్ళిపోయాడు. అతను వెళ్ళిన అరగంటకి ఫోనొచ్చింది.

రవితేజ రిసీవర్‌ ఎత్తాడు “యస్‌ ...”

“హలో మిస్టర్‌ రవితేడా....పొ ఆర్‌ యా అట్నుంచి ఇ(బహీ౦థాన్‌ గొంతు వినిపించింది.

“భానో! కళల (వశ్నలు వేసుకోవటానికి మనమేం బంధువులం కాము. తొందరగా విషయానికి రా”

“ఓ.కే. గోల్డు తిరిగి అస్పగించటానికి మీరొవ్సుకున్న క్షుగా?”

“ఒప్పుకుంటున్నాను. ఆ గోల్డు ఎక్కడ, ఎస్వుడుు ఎలా అంద జేయమంటానో చెప్పు”

.. ఇదిహీంథాన్‌ చెప్పాడు, “ఈ రోజు ర్యాతి సరిగ్గా పదకొండు గంట ఇకు అధక్షవేధిలో డెల్ల్చై అయిదవ కిలోమీటర్‌ రాయి దగ్గరకు కారుళో

అతడు ఆమె (పియడు 183 పచ్చి ఆ (వీఫ్‌కేస్‌లు అక్కడపెట్టి, తిన్నగా మరో చెండు కిలోమీటర్స్‌ ముందుకు వెళ్ళాలి. ఆ తరువాత వెనక్కు తిరిగి మళ్ళీవస్తే ఆ (నీఫ్‌ కేసులు. పెట్టినచోపే నీ భార్య నిలబడి వుంటుంది."

“సరే అయితే, నువ్వ చెప్పిన ళ్లు చేస్తాను”

“ఈ విషయంలో నువ్వేదైనా అతి తిలివితేటలు (ప్రదర్శించినా, పోలీస్‌ సవాయం తీసుకున్నా నీ భార్య (పాణాలు పోశాయి. నా సంగతి సీకు తెలుసుగా?”

“తెలుసు”

“ఏవరు తీసుకొ స్తారు?”

“నా దగ్గర పనిచేసే డై9వర్‌ మహర్షి 1.

“మహర్షీ?” ఇద్రహీంఖొనో కంరంలో ఆశ్చర్యం (ప్రతిధ్వనించింది, “*....ఏమిటీ నువ్వు రావా?”

ల్లీ ఇష్టం మిస్టర్‌ భాన్‌, నన్ను రమ్మంపే నేనే వస్తాను”

ఖాన్‌ ఒక్కుతణం మౌనంగా ఉండి “వద్దులే. ఈ వ్యవహారంలో సీలాంటి పోలీస్‌ ఆఫీసర్లు పాల్లొంపే మాకు (సమాదం, నీ డై0వర్నే పంపించు. అయితే ఒక్క విషయం. ఎటువంటి మోసం జరిగినా మరో “హెచ్చరిక లేకుండా నీ భార్య (పాజాలు తీయటం వాయం” అన్నాడు,

“ఆ విషయం నాకు తెలుసు మిస్టర్‌. భాన్‌, కాసీ ఒక్క విషయం! మధ్యలో మౌ డై ఏ9వల్‌ ఏదయినా మోసంచేస్తే దానికిన్యూతం నేను జవాబు దోరీ కొదు. ఆ వచ్చిన బంగారం అసలై౦దో కాదో తేల్చుకుని, ఆ తరువాతే నువ్వునా భార్యని పదిలిపెట్టవచ్చు”

“అం'పే ...” అనుమానంగా అడిగాడు కొన్‌,

“ఒకవేళ డై 9నల్‌ మోనంబే స్తే...”

అటునె పునుండి ఖాన్‌ నవ్వాడు. “అలా మోసంచేస్తే అ డైవర్‌ (బతకడు. అక్కడికక్కడే అతడి (ప్రాణాలుతీసి ఆ తరువాత జరగవలసిన విషయాలు ఆలోచిస్తాను”

“అయితే ఒక్క విషయం గుర్తుంచుకో మిస్టర్‌ కాన్‌! బంగారం పంపించటం వరకే మౌ బాధ్యత అది మంచి బంగారం కాకపోతే సుస్వ చర్య తీసుకోనలసింది మూ డైఏవఢ్‌మీద తవం నా థార్యమీద కాదు” అని ఫ్టోన్‌ పెట్టేశాడు రవితేజ,

184 యండమూరి పీరేం(ద్రనాథ్‌ మరో అరగంట తర్వాత కమీషనర్‌ అక్యర్థామ దింగారపు (బీఫ్‌ శేసులతో అక్కడికొచ్చాడు. వాటిని రవితేజ కందజేస్తూ “ఫోనొచ్చిందా? ఎక్కడ, ఎలా "అందజేయాలనేది. సాయం(ళఈం చెప్తానన్నాడు ఖాన్‌! అంతేకాదు. ఈ న్యవహారంలో పోలీసులిపరూ. భాగం పంచుకో కూడదట, ఎవరితో పంపాలన్నది సాయంత్రం చెప్పాడట”

“అయితే. సాయం[తం వరకూ ఆగాలన్నమాట. సిరిచందన (పాజాలకి ...”

“ప్‌ (పమాదమూ లేదని చెప్పాడు. మనంకూడా చేయగలిగిందేమీ లేదు” అన్నాడు రవికేజ, ఎలా (ఫొసీడ్‌ అవ్వాలన్న విషయం మరికొంచెం "జ్య మాట్లాడి లేస్తూ “*సాయం[తం వస్తాను” అని బెప్పి కమీషనర్‌ వెళ్ళి పోయాడు,

మరో పదినిమిషాల్లో రవితేజ ఆ (వ్రీఫ్‌కేసులని కార్లో "పెట్టుకొని

"వేగంగా బయలుదేరాడు. ఊళ్ళో ఒక చిన్న సందులోకి (ప్రవేశించాడు. అక్కడ వరసగా కంసాలి దుకాణాలున్నాయి. అతదొక కంసాలిని కలిసి ప్లప్తంగా చేయవలసింది చెప్పాడు, ఆ పని వినగానే ముందు అతను చెయ్యనన్నాడు. రవికేజ తనెవరో బెప్పి, కొంత డబ్బు జేబులోంచి తీసే సరికి కంసాలి ఒప్పుకున్నాడు. సాయంత్రం నాలుగ్గంటలకల్లా కావాల్సింది బేసిపెడశానని వాగ్దానం చేశాడు.

రవితేజ ఇంటికొచ్చి నాలుగ్గంటలవరకూ ఒక్కడే కూర్చున్నాడు.

సరిగ్గా నాలుగవుతుండగా మళ్ళీ కంసాలి దగ్గరికెళ్ళి ఆ (వీఫ్‌కేసులను, తీసు కున్నాడు. ఇప్పుడతని దగ్గర మొత్తం నాలుగు (బీఫ్‌ కేసులున్నాయి. రెండు కమీషనర్‌ ఇచ్చినవి, మరో రెండింట్లో డూసప్లి కేట్‌ విన్మెట్స్‌ ఉన్నాయి. రాశవుతూండగా కమీషనర్‌ వచ్చాడు. అప్పుడు పిలిపించాడు రవితేజ మహర్షి ని! -

మహర్షి అస్పటివరకూ "టెన్షన్‌లో ఉన్నాడు. ఏం జరుగుతుందో అతడికి తెలియదు. రామరాజుని కోనదగ్గర దింపి అతడు వెనక్కి వచ్చే సరికి ఇంట్లో సెరిచందన లేదని మాత్రం అతడికి తెలుసు. “ఆమె ఏమైంది?” అని ఇడగటానికి అతడికి ధవితేజ దగ్గరున్న చనువు సగిషో

అతడు ఆమె (ప్రియడు కకక లేదు, తను తెచ్చిన మూలికల (వభావంపలన రవితేజకి కళ్ళు వచ్చాయన్న ఆనందం- సిరిచందన కిడ్నాప్‌వల్ల వెనుకపడిపోయింది.

కమీషనర్‌ వచ్చిన తర్వాత అతన్ని పిలిపించినప్పుడు రవితేజ ఇప్పాడు ప్ట్రప్తంగా ఏం జరిగిందో!

మహర్షి చాలా వ్యాకులపర్తాడు “ఇవ్వుడు .. ఇప్వుదేం చేయాలి నర్‌” అని అడిగాడు. ల్‌ 9 తపు తు యా

“నువ్వు వెళ్ళి ఈ టవీఫ్‌కేసులు వాళ్ళు అందించమన్నచోట అందించి, సిరిచందనని వెనక్కి తీసుకు రావాలి”

“తెస్తాను సార్‌” అన్నాడు మహర్షి కమీషనర్‌ తో,

“వాళ్ళ నరరూప రాక్షసులు, చాలా జాాగత్తగా హాండిల్‌ ఇయ్యాలి” హెచ్చరించాడు కమీషనర్‌,

“నా [ప్రాణంపోయినా ఫర్వాలేదు సార్‌! సిరిచందనని జా(గత్తగా తీసుకొస్తాను” అన్నాడు మహర్షి .

"మా కారులో వెళ్ళ” అన్నాడు రవితేజ, మహర్షి అతని దగ్గర తాళాలు తీసుకొని, (వీఫ్‌కేసులు. రెండు కార్లో పెట్టుకొని స్టార్స్‌ చేశాడు. కమీషనర్‌, రవితేజ మెట్లమీద నిలబడి ఉన్నారు. కారు నెమ్మదిగా పీధి నులుపుతలో అద్భృశ్యమయ్యింది.

రవితేజ గాఢంగా శ్వాన 'పీల్చుకున్నాడు.

తన భార్యని రిలీజ్‌ ఇెయ్యబోయేముందే, అవి ఒరిజనల్‌ విస్కెట్లో కాదో ఇ(హీంఖాన్‌ పరీక్షచేసి చూస్తాడని అతడికి తెలుసు. అవి డూప్లి శీట్‌వి అని ెలియగానే ఒరిజనలొవి ఇమ్మని మహర్షి మీద ఒత్తిడి తీసుకు వస్తాడు, ఏం జరిగిందో తెలీని మహర్షి సరియైన సమాధానం చెప్పలేక పోతాడు. భాన్‌ అతని (ప్రాణాలు తీస్తాడు. అందులో సందేహ మేమీలేదు.

రవికేజకి కావల్సింది అదే, తన చేతులకి ఏ మట్టీ అంటకుండా మహర్షి (ప్రాణాలు కోల్పోవటం! అదిగ్గాని జరక్కపోత్రే జైలునుంచి తప్పించుకున్న _ నేరంమీద మహల్షి కేసు కోర్టుకి వెళ్ళగానే తనకి శ్రీవాణికి మధ్య ఉన్న అఫైర్‌ బయటి కొస్తుందని, అది తస భార్యకి ౭ణస్తుందని రవితేజకి నిశ్చయంగా తెలుసు. అందువల్ల మహర్షి పోలీసు లకి పట్టుబడటంకన్నా ఖాన్‌ చేతిలో అతని (ప్రాణాలు ఫోవడ్లం సుంచఛిడ్ని, అందుకే అతనా ఫ్లాన్‌ వేశాడు, - |

166 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

“శమకి అందినవి ఒరిజనల్‌ బంగారపు విస్కెట్లు కావని తెలిసిన

ఇబహీంథాన్‌ సిరచందనని పచిలిపెట్టడని కూడా రవితేజకి తెలుసు. అయితే దాపివల్ల ఆమెకి ఏ హానీ చేయడు. విస్కెట్ల మార్పు కేవలం మహర్షే జేళాడన్‌ భావిసాడు. మహర్షిని చంపేసిన తర్వాత తిరిగి తమతో బేరం “పెడశాడు. కోవాలంకే అప్పుడు ఒరిజనల్‌ విస్కెెట్లు ఇచ్చి సిరిచందసని వెనక్కి తెచ్చుకోవచ్చు. ఒకసారి మహర్షి చనిపోయిన తర్వాత సిరిచంద వక్కీ తనకీ మధ్య ఇంకెవరూ అడ్డుండరు, ఒకపేళ మహర్షి అసలు ఆ కిడ్నాపర్‌ స్థావరానికి వెళ్ళకుండా విస్కెెట్ల (బ్రీఫ్‌శేన్‌లజో పారిపోతే అప్పుడు మొ త్తం జరిగిన విషయమంతా (వభుశ్వానికి తెలియపరచసచ్చు, అప్పుడు సిరిచందనని విడిపించవలసిన బాధ్యత పోలీస్‌ ఫోర్సుమీద పడుతుంది. ప,...ది అక్షల విలువచేసే ఒరిజనల్‌ బంగారు విష్కెట్లు శన దగ్గిర ఉండిపోతాయి. కిడ్నాషర్స్‌ తన భార్యని చంపరు అన్న సమ్మకం రవితేజకి బాగా ఉండి. ఒక పోలీసాఫీసరుగా ఈ విషయం అతనికి బాగా తెలుసు, కిడ్చాపర్సొ సాధారణంగా అంత రిస్‌ గా తీసుకోరు. వీలైనంతవరకూ డబ్బు పిండు కోవటానికే చూసారు. అతడు మొత్తం పరిస్థితినంతా సమీక్షించుకునా, డు. శెందే మారా క్‌ ఠి చం గ లున్నాయి. ఇదిహీంథాన్‌ డూప్లికేట్‌ విమ్మెట్లు అందించిన మహర్షిని చంపటం ఒక మార్గం, లేదా మహర్షి పది లక్షల విలువజేసే విస్కెాట్లు (అనుకొని పారపాటువడి పారిపోవటం ఒక మార్గం, ఏదైనా తనకు లాభమే....

. తను వేసిన మాస్టర్‌ స్లానొకి తనే సంతృ ప్రిచెంది, ఆనందాన్నీ లోపల దాచుపంటూ కమీషేనరో అళ్యస్థానుతో కలిసి లోపలికీ సరిచాడు రవినేజ,

సరిగ్గా పది నిమిషాల తరువాత వారిదరూ మరో కార్లో అతని వెనకే దియత్రేరారు, ది

డెబృయ్యవ కిలోమీటరు రాయి దగ్గిర ఆపుచేసాడు అళ్వళ్థామ! మహర్షి (వ్రీఫ్‌కేసులు అందించవలసిన [వదేశం అక్కడికి అయిదు కిలో మీటర్ల దూరంలో వుంది శ్‌

అతడు 'ఆమె (ప్రియుడు 187

మరో అరగంటలో థానొ-నుహర్షి కలిసి (వీఫ్‌కేసులు ఇవ్వటం సిరిచందనని అప్పగించటం జరుగుతుంది.

ఇద్దరూ ఎదురు చూస్తున్నారు!

సిరిచందనని తీసుకురావటానికి వెళ్ళిన మహర్షీ కోసం అశ్వత్థామ!!!

మహర్షి మరణ వార్హకోనం రవితేజ!!!

అతడి కళ్ళముందు- సిరిచందన 'పెళ్తులో చీరెల అడుగున దొరిక్షిన వుత్తరం కదుల్తోంది. నాగకోనకి వెళ్ళటోయేముందు- మహర్షి ఆమెకి రాసిన ఉత్తరం అది. స

తి

ఒక మనిషిని కిడ్నాప్‌ చేయటంకన్నా, కిడ్నావ్‌ చేసన మనిషివి బంధించి ఉంచటం కష్టమైన పని. ప్పస్టకాల్లోనూ, సినిమాల్లోనూ చూసి నంత సులభంగా డబ్బులు వసూలు చెయ్యటం సాధ్యమయ్యూంటపే, ఈ (సపంచంలో అందరూ అదే వృత్తి అవలంబించి ఉండేవారు.

ఎవరికీ తెలియనిచోట మనిషిని బంధించి ఉంచటం, ఆ వ్యక్తికి ఆహారం, నీరు అందించటం, అతడి అరుపులు ఎవరికీ వినఐడరకుండా ఉండేలా చెయ్యడం, కంటిమీద కునుకు లేకుండా అతన్ని కనిపెట్టుకొని ఉండటం, ఇవన్నీ మెకి కనబడేంత సులభమైన విషయాలు కావు,

నిరంతరం చేతులు కళ్తేసి ఉంచటంకూడా సాధ్యమయ్యే పనికాదు. నోటికి ప్లానర్‌ వేసినా కూడా అది ఒక్కోసారి (ప్రాణాలకే (ప్రమాదకరంగా పరిణమించవచ్చును.

కిడ్నాపర్సు సాధారణంగా తాము బంధించిన వ్య క్రిని చంపేయా అని అనుకోరు, తమ కందవలసిన డబ్బు అందిన తర్వాత ఆ స్య క్రిని వదిలిపెట్టటానికే ఇష్టపడతారు, ఎందుకంకే కిడ్నాప్‌ నేరానికన్నా హళ్యా నేరానికి క్ష ఎక్కువ,

ఆలీఖానో మరణించిన తర్వాత ఇబహీ౦, కాన్రి కలిసి ఆ వధ కాన్ని పూర్తి చేయాలనుకున్నారు. సాధారణంగా ఒక వాన్‌ కింద నమాన స్థాయిలో పనిచేసే ఇద్దరు వ్యక్తుల మధ్య స్నేహం ఎక్కువగా ఉండదు, ఇద్దరూ తను అంతస్తు నిలబెట్టుకోవటం కోసం అంతర్గతంగా ఒకళ్ళ నొకజ్య ద్వేషించుకోనటం సహజం, అలీఖాన్‌ (బికిపన్నంళ కాలం

88 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ ఇబ్రహీం; శాన్తిల మధ్య (సధను అనుచరుడి స్థానంకోసం పోటీ ఉండింది, ఆలీభాన్‌ మరణించిన తర్వాత ఇద్దరూ విడిపోదాం అనుకున్నారు.

సీరిచందనని కిడ్నాప్‌చేసి తీసుకొచ్చింది ఇ(్రహీంథాన్‌. దియట జీపులో వెయిట్‌ చేసింది శాస్తి. కేవలం తామిద్దరం ఈ మొత్తం ఆవరేషనొలో ఉండాలని వాళ్ళు ముందే నిర్ణయించుకున్నారు, మూడో అనుచదజ్జి ఇందులో చేర్చుకోవటం వారి కిష్టంలేదు. వారి ఆపశేషనొలో మొదటిభాగం విజయవంతంగా పూలర్ధికావటంతో కాము ఆశించిన పది లక్షల బంగారం దొరికిన స్తై భావించారు. అరకుసేలీ నుంచి అడవిలోకి (వమాణం చేసీ రోడ్డు అడవిగుండా వెళుతుంది. ఆ అడవిలోనే ఒక చిన్న కొండమీద పాడుబడిన గుడిలో సిరిచందసనని పంచారు. అక ప్రాడీకి డెబ్బై అయిదో కిలోమీటరు రాయి సమీపంలోనే వుంది, అందుకే దానిని ఎంచుకున్నారు. ఇ(బ్రహీంఖాన్‌ొ ఊళ్ళోకి వెళ్ళి రవితేజకి ఫోన్‌చేసి మళ్ళీ వచ్చేసరికి శాస్త్‌ గుడి బయట రాతిమీద కూర్చొని (డ్రింక్‌ చేస్తున్నాడు. సిరిచందన కొంచెం దూరంలో బంధింపబడి వుంది. అమె కాళ్ళు రండూ బలంగా కటి

వేశాడు శాస్ర, చేతులు మాతం బంధించలేదు, ౯

సిరిచందన కూడా (సతిఘటించే (ప్రయత్నం ఏమీ చేయలేదు, ఆ అడవిలో గట్టిగా అరిచినా ఎవరికీ వినఇడదని కెలుసు, అందుకనే అలా ఒక రొతికి ఆనుకొని కూర్చుండిపోయింది.

ఫోన్‌చేసి'వచ్చిన ఇబ్రహీంభాన్‌ శాస్రితో జరిగింది చెప్పాడు. సిరిచందన కూడా అదంతా విన్నది. మహర్షి తనని తీసుకెళ్ళటానికి వస్తున్నాడని తెలిసినప్పుడు మాతం ఆమె గుండె వేగంగా కొటుకుంది. ఈతను ఇంఠ అపాయకరమైన పరిస్థితిలో ఉన్నప్పుడు తనని కీసుకెళ్ళ టానికి భ ర్త రాకుండా ఇంకెవరో న్‌ పంపిస్తున్నాడని విని ఆమె మనసు మరింత గాయపడింది. న్‌

ఈ లోపులో ఇదిహీంథాన్‌ శాన్తితో డూప్లీ కేట్‌ విస్కెట్స్‌ విషయం కూడా ఇప్పాడు.

“ఇప్పుడు చేయవలసిన (ప్రో(గాం చెప్తాను విను. నేను ఆ మహర్షి అనే అతను ఇచ్చిన విస్కెట్సొని అక్కడే పరిశీలిస్తాను. అవి ఏమాత్రం డ్లూప్ట కేట్‌వి అంఖన్లా అతన్ని అక్కడే చంపేస్తాను, నా రివాల్యర్‌ శబ్దం

అతడు ఆమే (పీయడు 189 విని కంగారుపడి వెంటనే సిరిచందనని తీసుకొని అక్కడికి రావ, "ఒం వేళ రివాల్వర్‌ శబ్దం వినదిడకపోతే నేను (వీఫ్‌కేసులు పట్టుకొని మీ దగ్గరకొస్తాను; ఇట్నుంచి మనం వెళ్ళిపోవచ్చు.” న్‌

“మరి ...ఈ అమ్మాయి?ొ అడిగాడు శాన్తీ,

ఇబ్రహీం సిరిచందనవై పు చూస్తూ, “అది మన బాధ్యత కాదు. నడుచుకుంటూ రోడ్డువరకూ వెళ్ళి ఏ లారీయో ఎక్కి వెళ్ళిపోతుంది” అన్నాడు ఖాన్‌.

“ఒకవేళ ఆ మహర్షితో పాటు పోలీస్‌ డిపార్లమెంట్‌ కూడా "మాటు" వేస్టే మన వని కట్టేమువుతుంది. మనం అదే కోలో బయటే వెళితే, కొంతదూరం (ప్రయాణం చేసి కాడన్సీ ఈ అమ్మాయినీ వదిలే యొ్యొుచ్చు. ఈ అమ్మాయి మనతో వుంపే సేఫ్‌” అన్నాడు శాస్త్రీ. నిజానికి ఇ(బహీంభాన్‌ కన్నా శాస్త్రి తెలివైనవాడు. కానీ, శాస్త్రి తెలివికేటల్ని ఒప్పుకోవటానికి కాన్‌కి అహం అడ్డొచ్చింది. “అవన్నీ నేను ఆలోచి స్తాను. చెప్పింది చెయ్‌” అన్నాడు కసురుకుంటున్నట్టు.... “రివాల్వర్‌ శబ్దం విని కంగారుపడకని చెపుతున్నాను”

శాస్రీకన్నా థాన్‌ బలంగా, ఎత్తుగా ఉంటాడు. అందువల అతను చెప్పినమాట శాస్తి వినక తప్పలేదు, *నరే సీ ఇష్టం” అన్నాడు. పదిన్నర వరకూ ఇద్దరూ (డింక్‌ చేస్తూ కూర్చున్నారు. పదిసన్నరకి ఖాన్‌ బయలు 'దేరుతూ “జా(గత్త” అని మరోసారి హెచ్చరించి అరక రోడ్డువెపు కొండ దిగొడు, అతను వెళ్ళిన అయిదు నిమిషాలకి సిరిచందన మొట్ట మొదటిసారి మాట్లాడుతూ “నాకెందుకో ఈ కాన్‌ని చూస్తే అనుమానంగా ఉంది" అంది,

అవ్చటికే ఎనిమిదో పెగ్‌ (డ్రింక్‌ లో పున్న శాస్తి “ఎందుకని” అని అడిగాడు బొంగురుగా,

“నా భర్హకి ఇతను ఫోన్‌ చేసినవ్పుడు (బీఫ్‌ కేస్‌లలో గూస్లి శేట్‌ బిస్కెట్స్‌ ఉండే అవకాశం వుంది అని చెప్పినట్టు ఇతను మనకి ఇప్పాడు, ఏ పఫోలీసాఫీసరూ కిడ్నాపర్‌కి ఆ విధంగా చెప్పడు” అంది.

శాస్త్రికి ఆమె చెబుతున్నదాంట్లో నిజం ఉన్నట్లు తోచింది. “నిజమే” అన్నాడు ... “కాసి సీ భర్త ఊహించినట్టు మధ్యలో డై9వర్‌ ఆ విస్కెట్స్‌ మార్చొచ్చు కదా?”

190 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

“అతడు డై9వర్‌ కాదు, నా క్లాస్‌మేట్‌ మహర్షీ! జాగా చదుపు కన్నవాడు” అంది సిరిచందన.

“... అంతేకాకుండా ఇందులో ఇంకొక పాయింట్‌ కూడా వుంది డెబ్బై అయిదు కిలోమీటర్లు నడపటానికి మహళ్షి కి దాదాపు గంట మమ్‌ పడుతుందనుకుం కే అతనికి పోలీసులు ఈ (పీఫ్‌ కేసుల్ని ఏ ర్యాతి తొమ్మిది న్నరకో అందజేస్తారు. అతను పదకొండింటికల్లా తీసుకొచ్చి ఇక్కడ అందజేయాలి. ఈ లోపులో అదే 'నైజు డూస్స్లి కేట్‌ బిస్కెట్లు శయాళు చేయించి (భీఫ్‌కేస్‌తో మార్చటం మహర్షికి సాధ్యంకాదు.”

“కరెక్ట్‌” అన్నాడు శాస్త్రి సాలోచనగా. “మరి మీ ఆయన ఈ విషయం ఎందుకు చెప్పి పుంటాడంటాన్‌?”

“ఈ విషయంనాభ ర్త చెప్పి వుండడు. ఇదంళా ఇబ్రహీం ఆడు కున్న నాటకమని నాక నిపిస్తోంది” అంది సిరిచందన,

శాస్త్రీ కెల్లిపోయి చూశాడు, అతడి కింతపరకూ ఈ ఆలోచన రాలేదు. సిరిచందనలో * -..ఇ(బహీంథాన్‌ అలా అబదం చెప్పవలసిన అవసరం ఏముంది?” అన్నాడు, ” ఆమె తన పారనర్‌ రయినటి తన ఆలోచన పంచుకుంటూ, ఐ ది

సిరిచందన అంది “నా ఉదేశ్యం (ప్రకారం పదకొండు గంటలకి మనకి రివార్యర్‌ శద్దిం వినిపిస్తుంది. ఆ తీసుకొస్తున్న డై9వర్ని ఇబ్రహీం వాన్‌ చంపేస్తాడు. పీలై తే ఆ (పఫాశేసులు పట్టుకొని తనొక్కడే కార్లో వెళ్ళిపోతాడు. అేదా ఈపాటికే ఇబహీంభాన్‌ డూస్లి కేట్‌ వీస్కెట్స్‌ క్ర యామద్యుంచి ఉంచురాడు. ఒరిజనల్‌ వీష్కెట్లు మాయంచేసి తను

ప్రాక్సిని ఇక్కడికి తీనుకోసాడు, మనశకేమో ఆ కారు డై 9వరే డూప్లికేట్‌ వి్‌స్కెట్స్‌ తీసుకొచ్చినద్ష, అందువల తను అతన్ని చం పేసినట్లు చెప్తాడు,” ల ల శాస్త్రికి ఈ వాదన నూరుశాతం కరెక్షనిపించింది తను సిరిచంద సతో పాటు ఇక్కడుంటే, ఒక్కడే డూసప్పి కేట్‌ బిస్కట్లు మార్చిడి ళేసి ఇ(బబాం వాటిని తీసుకొ స్తే తనేం చేయలేడు, ఆ తపవార అతడు ఎక్కడో దాచిన ఒరిజసల్‌ విస్కట్లతో మాయం అయినా తను అతడిని తప్పు బట్టబేడు, కణంలో ఇదంళా ఆలోచించి “"నురేం చేద్దాం” అన్నాడు,

అకడు ఆమే (పీయుడు 141

“మనిద్దరం కూడా అక్కడికి వెళ్టాం” అంది సిరిచందన, “....దూరంనుంచి ఏం జరుగుతుందో చూద్దాం, ఇ(బ్రహీంభాన్‌ గాని ఒరిజ నల్‌ బిస్కెట్స్‌ తొసేసుకొని డూప్లి కేట్‌ (వీఫ్‌కేసులు ఆ స్థానంలో పెడితే నువ్వు అతన్నేం చేయాలో అక్కడికక్కడే నిర్ణయం తీసుకోవచ్చు. ఏది ఏమైనా అక్కడ జరుగుతున్నది (ప్రత్యక్షంగా చూస్తేకాని ఇ(బహీంకాన్‌ నిజాయితీ నీకు కెలియదు.”

కానీ మరి ఆలోచించలేదు. “అవును పదొ అంటూ ఆమె దగ్గరి కొచ్చి, అమె కాళ్ళకున్న కట్లువిష్తుతూ, రివాల్వర్‌ అమెవెపు గురిపెటి “టీక అన్నాడీ. ప గన్‌ రవన గంప

సిరిచందనకి సంతోషం వేసింది. మహర్షి (బీఫ్‌ కేసులు తీసుకొని వస్తు న్నాడని తెలిసినప్పటినుంచి ఆమె మనసు మనసులోలేదు. ఒకవేళ పోలీ సులే ఏదైనా మాస్టర్‌ ప్లాన్‌ వేసి డూప్టి కేట్‌ విస్కెట్స్‌ పంపించి వుంజపే, దానికి బలి అవ్వవలసింది మహర్షి అని తెలిసినప్పటినుంచి అతన్ని ఏలా గైనొ రక్షించాలని ఆమె మనసులో అనుకుంటూ వచ్చింది, కరెక్టుగా ఆమె చెప్పిన తర్కానికి శొత్తీ దాన్ని నమ్మి ఈ విధంగా ఫ్లాన్‌ మార్చటం అమెకి చొలా సంతోషాన్నిచ్చింది. శ

నిజంగా మహర్షి ఒరిజనల్‌ విస్కెళ్లే తీసుకొచ్చి అందజేసిన పక్షంలో ఏ అపాయమూ జరగదు, అలా కాకుండా ఒకవేళ ఇబహీంఖానే ఈ విధంగా నాటకం ఆడుతున్న పక్షంలో మహర్షి (ప్రాణాలు పోపటం ఖాయం. ముందు మహర్షిని తను రక్షించుకోవాలి, అన్నిటికన్నా అది ముఖ్యం.

... అలా అనుకుంటూ ఆమె సడవసాగింది, వెనకే రివాల్వర్‌తో శాస్తి నడుస్తూ వస్తున్నాడు.

అప్పటికే అతడు దాదాపు ప్పూర్ణి సారా తాగి వుండటంతో కాలు కొంచెం చెణికి మనిషి తూలాడు. అది చిన్న కొండ్య(ప్రాంతం అవటం వల్ల ఆ తూలటంతో అతను రెండుసార్లు దొర్దుతూ (కిందకి జారసాగాడుం అతడి చేతిలో రివాల్వర్‌ అ్యహయత్నంగా "పేలింది.

ఆ శద్దానికి వెనుతిరిగి చూసిన సిరిచందనకి శాస్త్రి గట్టు మీదనుంచి (కిందకి దొర్లుతూ ఉండటం కనదిడింది. ఆమె కణం కూడా వృధా చేయ దల్ఫుకోలేదు. మొత్తం బలాన్నంళా కాళ్ళల్లోకి తీసుకొని పరిగ్నెతింది,

18 యండమూరి వీరేం(బ్రనోథ్‌ జరిగిందేంటో (గ్రహించి శాస్త్ర "నిలదొక్కుకొని రాయి పట్టుకొని లేచి నిల బడే లోప్పులోనే ఆమె చీకట్లో అదృశ్యమయ్యింది.

స్‌ ణ్‌ ళ్‌ శ డెళ్టై అయిదో కిలోమీటర్‌ రాయిదసన్ష్గర నిలబడి ఉన్న ఇ(బహొం ఖానొకి దూరంనుంచి రివాల్వర్‌ శబ్దం వినిపించింది. అది శస్రి శేల్చించే అని తెటుసు, అయితే అతడికి జరిగిందేమిటో అర్థంకాలేదు... శొస్తి సిరిచందనని కాల్చేశాణా అనుకున్నాడు, కోపంతో, చిరాకుతో అతడి నుదుటి నరాలు ఉవికాయి. వెనుతిరగటోయాడు, అడే మైంకి రోడ్డుమిద దూరంగా వస్తూ ఒక వెపాకల్‌ కనబడింది. సిరిచందన గానీ) కాస్త్రిగానీ (బతికన్నారా లేదా అని అతడు ఆలో చించలేదు. వాళ్ళిద్దరూ చచ్చిపోయినా కూడా తిళడి కొచ్చే నష్టం ఏంలేదు కౌదిట్టి అతడు ఆ కిలోమీటర్‌ రాయి దగ్గరే నిలబడీ ఉనా డు, ఇంతలో వెహికల్‌ నెమ్మదిగా వచ్చి అక్కడ ఆగంది. అందులోంచి మహర్షి దిగి టీఫ్‌శేసులు రెండూ బయట పెట్టాడు. ఇ(దిహీంఖాన్‌ చెట్టు వెనుకనుంచి గట్టిగా అరిచాడు. “నువ్వు అలాగే వంద అడుగులు వెనక్కి నడిచి దూరంగా విలబడి ఉండు, ఈ (బ్రీవ్‌శేనుల్లో విస్కెెట్లు ఉన్నాయో లేదో నేను చూస్తాను అన్నాడు. మహర్షి అదేవిధంగా దూరంగా నిలబడాడు, చఇెటుచాటుసుంచి ఇ(బహీంభాన్‌ వచ్చి (పఫ్‌ కేసుల్ని తీసుకొని తరి ఇట్చుబాటకీ వెళ్ళాడు. వాటీల్ని విప్పి తన దగ్గర ఉన్న పరికరాల్లో పరీక్షించాడు, మొదటి నిమిషం లోనే అవి డూస్లి కేట్‌వని తెలిసిపోయింది అతడి మొహం కందగడలా మారింది, రివాల్వర్‌ చేతిలోకి తీసుకున్నాడు. జెట్టుచాటునుంబే మళ్ళీ'అరి చాడు. “మహశ్డీ ] (బీఫ్‌ కేసుల్లో విష్కెట్లు సంగ్గానే ఉన్నాయి. సీవు తిరిగి శారు దగ్గరికి రావచ్చు” అంటూ అతను కేంజీలోకి రాగానే షూట్‌ చేయ టానికి వీలుగా రివాల్వర్‌ ఎ కీ పట్టుకున్నాడు, గాయసర్చి నిజం కక్కిం చాలని భాన్‌ ఉద్దేశ్యం, అయితే మహర్షి వెసక్కి తిరిగి రాలేదు. “నువ్వు వెనక్కి రావచ్చు” అని గట్టీగా అరిచాడు, అట్నుంచి ఏ అలికిడీ లేదు, ఇదహీంథాన్‌ కళ్ళ చిట్లించి చూకాడు, అక గాడ్‌ ఏమీ కనపడలేదు.

అతడు ఆమె (ప్రీయడు శతి

మళ్ళీ గట్టిగా “మహర్షీ: ఇదిగో సిరిచందన ఇక్కడే ఉంది వచ్చి తీసుకెళ్ళు” అని అరిచాడు. అతనిలో కోపం తణకణానికీ పెరిగిపోసాగింది. మహర్షి కనిపిస్తే కాల్చి వేయటానికి సిద్ధమయ్యాడు,

మహర్షి వస్తున్న జాడేమీలేదు. ఈసారి కోపం స్టానే కంగాడ ఎక్కు వైంది ఇదిహీింకి. ఏదో జరిగిందని తెలుసు, కానీ ఏం జరిగిందో తెలి మటం లేదు. ఇలా డూప్తి కేట్‌ బిస్కెట్స్‌ ఉన్న (ీఫ్‌కేసు తనకిచ్చి వెళ్ళి పోవటంలో మహర్షి ఉద్దేశ్యం ఏమై ఉంటుంది?

రవితేజ భార్య (పాణాలు _ఏలాపోతే తనకేం అని ఒరిజనల్‌ బిస్కెట్స్‌ తీసుకొని చీకట్లో మాయమై పోయాడా?

అలాంటీ ఉద్దేశ్యం ఉన్నవాడు అసలు కొర్లో ఇంతదూరం ఎందు కొస్తాడు? అట్నుంచి అసపే అదే కౌర్లో మాయమైపోవచ్చుగా అని మళ్ళీ అనుకున్నాడు. ఎదుళుగా ఉన్న డూస్లి శీట్‌ విస్కెట్లు తనని పరిహసిస్తు న్నట్లు కనబడ్డాయి. వాటీని కారితో బలంగా తన్నాడు,

మళ్ళీ ఇంకొకసారి గట్టిగా “మహర్షీ ” అని అరిచాడు.

సమాధానంగా “నిశ్శబ్దం” నవ్వినట్లు అనిపించింది. రివాల్వర్‌ జాగ తగా పటుకొని అతడు అడుగులో అడుగు వేసుకుంటూ కారు దగ్గరి కోద్చాడు. సరిగ్గా అదే మైంకి రోడ్డుకి అవతలి పక్కన అలికిడయ్యింది, చప్పున రివాల్వర్‌ అటు శిప్పాడు.

దూరంనుంచి శాస్త్రీ వస్తూ కుంటుతూ కనబడ్డాడు! ఇబహీంకి ఏమీ అరంకాలేదు. అతడు రెండడుగులు 'పేసి “ఏమైంది?” అన్నాడు.

న శాస్త్రి మొహం పాలిపోయిపుంది. తాగిన మ త్తంతా దిగిపోయింది,

“సిరిచందన పారిపోయింది” అన్నాడు

“వ్యాట్‌ గా

“అవును.”

“ఆవిడ కాలుకి కన్లైందు కిప్పావ్‌”

శాత్తీ సమాధానం చెప్పలేదు.

“నాకు రివాల్వర్‌ శబ్దం వినిపించింది. ఏమిటది?” అని అడిగాడు ఇ(బహీం.

(130)

14 యండమూరి వీరేం(దనాథ్‌ “నేనే పేల్చాను" అన్నాడు శొన్తి. “నందున?” “ఆవిడ పారిపోతూ ఉంటే” అబద్ధం చెప్పాడు. | “ఇడియట్‌! నేనడిగింది ఆవిడ కాళ్ళకి కశ్లైందుకు విప్పావ్‌ అని “ఇద్దరం కలిసి ఇక్కడి కొద్దాం అనుకున్నాం” అన్నాడు కొద" “వ్లన ఒరిజనల్‌ ప్లాన్‌లో అది లేదుగా” కోపాన్ని అణుచుకుంటూ అన్నాడు ఇ(్రహీం. “చేదు. కానీ ఇక్కడేం జరుగుతుందో చూద్దామని” “అంపే నేసే (ప్రీఫ్‌కేసులు తీసుకుని పారిపోకాససుకున్నారొ ఇద్ద రూనూ1?" శాస్త్రీ “అదికాదు...” అంటూ. ఏదో చెప్పబోయాడు, అస్పుడు పేల్చాడు ఇ(ిహీంభాన్‌. తను మోసగింపబడ్డానని, (వీఫ్‌ కేసులు తనకందించవలసిన వ్యక్తీ చీకట్లో కల్సిపోయాడని, సిరిచందన తననుంచి తప్పించుకంధని, తన అసుచరుడు తనని మోసం చేసాడని, ఇన్ని కారణాలు కలగాపులగమై అతన్ని ఆ కణం రాక్షసుడ్ని చేసాయి. వరుఫగా నాలుగుసార్లు రివాల్వర్‌ పేల్చారు... శాత్తి భాతీ తూట్లు పడింది, మారు మాట్లాడకుండా అతను అక్కడే మోకాళ్ళమీద ఠూలబడిపోయాడు, మరుక్షణం అతని (పాణాలు గాలిలో కల్సిపోయాయి, ణ్‌ శ త్య న్‌! కారునుంచి. దూరంగా వెళ్ళి నిలబడ్డ మహర్షి కనుకొనల్నించి చూడసాగాడు. ఇిహీంభాన్‌ అ (వీఫ్‌శేసులు తీసుకొని చెట్లు చాటుకు వెళ్ళటం, అక్కడ బ్యాటరీలైటు వెలుగులో ఆ విస్కెట్లని పరేకించటం గమనించాడు, అవి డూప్లి కేట్‌ వే అయ్యుంటాయి. అనే అనుమానం మహర్తి కీ అనలు రాలేదు. అతడి మనసంళా సిరిచందన పరిపితి గురించి ఆందోళ నతో నిండివుంది, క ఈ బిస్కెట్లు తీనుకుని వాళ్ళు సిరిచందనని వదిలిపెడితే అంతే చాలు అన్న భావనలో వున్నాడు, ఈ లోపులో ఇ(ద్రహీంథాన్‌ (వీప్‌కేసు మూసేసి తనని పిలిచిన

అతడు ఆమే (పియడు 193 శబ్దం వినిపించింది. అతడు తిరిగి కొరువైపు నడవసాగాడు. అతడు కారు దగ్గరకి సచ్చుంకే మరుక్షణం అతని (పాణాలు పోయుందేవి, కాని అదే తం పొదల్లో అలికిడి వినిపించింది అతడు తలతిప్పి అటు చూశాడు, అట్నుంచి ఒక అకారం దగ్గరికి పరుగెత్తుకుంటూ పస్తూ కనపడింది, అలా పస్తున్న దెనరో అర్థంకాక అతడు ఆగిపోయాడు. దగ్గరికొచ్చేసరికి అతడి కళ్ళు ఆశ్చర్యంతో "పెద్దప్దయ్యాయి. ఆమె సిరిచందన!

అతజేదో అనటోతూ పంపే ఆమె గాలిలా వచ్చి అతని నోటిమీద చెయ్యి అడ్డు పెట్టి, సన్నటి స్వరంతో “ద!” అందిం అళడు కూడా పరిస్థితి అర్థమైనట్టు ఏమీ మాట్టాడకుండా ఆమెతో కలిసి రోడ్డుసక్కకి దిగిపోయాడు. ఈ లోపులో మళ్ళీ రెండుసార్లు ఇబ్రహీంఖాన్‌ అరవటం, శాస్తీతో అతడి సంభాషణ వినిపించాయి. తనమ కళ్ళముందే శాన్తిని ఇ్రహీంఖాన్‌ చంపేయటం చూసి సిరి చందన భయంతో వణికిపోయింది, అతలా మహర్షిని అల్లుపపోయింది. ఆ ఠోరవాత ఇదహీంభఖాన్‌ చీకట్లో కలిసిపోయేంతవరకూ వాశ్ళేమీ మాట్లాడుకోలేదు. అతడు పూర్చిగా దూరంగా వెళ్ళిపోయాడని తెలిసిన తర్వాత మహరి కదిలి "ఏం జరిగింది సిక” అని అడిగాడు. టప్పుడు గు్రించిందోమె.-- తను అతని కౌగిలిలో వున్నట్లు! పూల్ధిగా భయంతో తమ స్థితి తాము మర్చిపోయిన ఇద్దరూ ఒకరి నొకడు పొదివి పట్టుకొని వున్నారు. ఆ విషయం గ్నుర్టించి ఆమె అళ న్నించి దూరంగా జరిగింది. మొతం జరిగినదంతా బెప్పింది. తనన రక్షించటం కోసం ఆమె అద్భుతమైన తెలివితేటలతో ఈ విధంగా శాత్తిని పృరిగొల్పింది అని తెలిసిన మహర్షి దాదాపు కదిలి పోయాడు. ఆమెని తిరిగి దగ్గరికి తీసుకోవాలనే కోర్కెని అతికష్టంమీద అణచుకొని కృతజ్టిత నిండిన కంఠంతో “నీకు నేనెలా థాంక్స్‌ చెప్పు కోవాలో తెలియటంలేదు. ఒకవేళ పోలీసులు ఆడిన నాటకంవల్ల అవి డూస్లి శ్తీట్‌ విస్కెళ్లే అయ్యుంటే. నా (ప్రాణాలు పోయి. వుండేవి అన్నాడు,

6 యండమూరి పీచేంద్రనాథ్‌

అప్పటికి సిరిచందన 'కెస్షన్‌ తగ్గింది. తాము ప్పూర్ధిగా (సమాదం లోంచి బయటపడ్డొమన్న నమ్మకం కుదిరింది, సన్నగా నవ్వుతూ “భర ఎంత పోలీసాఫీసరై నా తన భార్య గురించి అంత రిస్క్‌ తీసికోడులే. పద వెళదాం ఇక్కడ పుండటం మనకి రిస్కు” అంది.

ఇద్దరూ కారు దగ్గర కొచ్చారు.

10

అరకురోడ్డు._ డెళ్సైన కిలోమీటరు దగ్గర కూర్చొని వున్నారు కమీషనర్‌ అశ్వత్థామ, రవితేజ,

చుట్టూ కన్ను పొడుచుకున్నా కనిపించనంత చీకటి అలుముకొని పుంది.

మహర్షికి తెలియకుండా అతని వెనకే ఫాలో అవుతూ, అక్కడి వరకూ వచ్చి ఆగారు. ఒకవేళ మహర్షి కేదన్నా (ప్రమాదం జరిగితే వెంటనే రంగంలోకి దూకడానికి సిద్ధంగా అశ్వత్థామ రవితేజ అక్కడినరకూ వచ్చారు. ఇద్దరి దగ్గరా రివాల్వర్స్‌ ఉన్నాయి.

-కారు హెడ్‌ లైట్స్‌ అఫ్‌చేసి చీకట్లో కూర్చుని వున్నారు ఇద్దరూ, ఇ(దిహీ౦ఖానొ చెప్పిన కైం అవటానికి ఇంకా పదినిమిషాలుంది.. *

'బ్రీఫ్‌కేసులు అందగానే వాళ్ళు సిరిచందనని వెంటనే వదిలిపెడ కారో లేదో” నిశ్శబ్దాన్ని భంగపరుస్తూ అన్నాడు రవితేజ,

“"వదిలిపెడతారు” అన్నాడు కమీషనర్‌. “సాధారణంగా కిడ్నాపర్స్‌ చిందీని తమదగ్గిర ఎక్కువసేపు ఉంచుకోవటానికి ఇసపడరు. వీ2ెనంత త్వరగా వదిలించుకోవటానికే (యత్నం చేస్తార్‌ తన అనుభవంతో ఇప్పాడు. ల

“మహర్షి ఆ డెళ్సై అయిదో కిలోమీటర్‌ రాయి దగ్గర అగాడో లేదో!” తను వేసిన ప్లానొకి పునాది కోసం మొదటి రాయి జేస్తూ రవితేజ అన్నాడు,

అళ్వర్థామ అతడివై పు అనుమానంగా చూసూ “మీ డె గిర్‌ చాలొ నమ్మకస్థుడనీ, అతడికి (బీఫ్‌ కేసులు ఇచ్చి పంపించనచ్చని చెప్పావుగా?” అన్నాడు,

అతడు ఆమె (పియడు 197 “పదిలక్షల విలున చేసే బంగారాన్ని చూస్తే ఎంత నమ్మకస్టుడితై నా ఆశ పుట్టడంలో ఆశ్చర్యం ఏంలేదు సర్‌ “ఒకవేళ అదే జరిగితే వాళ్ళ మళ్ళీ మనల్ని కాంటాక్ట్‌. చేస్తారు” “ననం ఆ డ్రైరివర్‌ కి నీజంగానే బంగారం ఇచ్చి వంసించామని మన దగ్గిర ఇంక ఏమీ లేదని చెప్తే వాళ్ళ నమ్ముతారంటావా?” కమీషనర్‌ నవ్వాడు. “ఒరిజనల్‌ బంగారం మన దగ్గిరే వుంది రవికేజొ” యధాలాసంగా నంభొాషణ జరిపిస్తున్న రవితేజ బాంబు పడ్డట్టు అదిరిపడ్డాడు, “ఏమిటి సర్‌, మీరంటున్నది?” అన్నాడు తడబడుళున్న గొంతుతో, “మనం మీ డైవర్‌ జేత పంపించింది డూసప్లి కేట్‌ బిన్కట్లు," దవిలేజ గొంతు తడారిపోయింది. “అంటే .. అంసే ...” అన్నాడు, “ట్పన్సున్ను, అంత విలువగల విస్కెట్లని ఒక మామూలు దై9వర్‌ జేతు వంచించటానికి నేనెందుకు ఒన్వుకన్నాననుకున్నావ్‌? అలాంటే ఆకారంలోనే ఉన్న డూప్తి శేట్‌ బిస్కెట్లు తయారు చేయించాను, ఆ (్ర్‌స్తక్రి రాలేదు కాబట్టీ ఇంతసేపు నీతో చెప్పలేదు” రవితేజకి సంతోషించాలో: బాధపడాలో అర్థంకాలేదు. ఈను తయారు జేయించింది డూప్లి కేట్‌ బిస్కెట్లకి డూస్లి శే అన్నమాట. వదిలకలు చేతికందిన శే అంది, జారిటోయాయిం అతని మొహంలో భావాలు కమీషనర్‌ కి కనిపించకుండా చీకటి రక్షించింది? రవితేజ మొహం వెలవేలాపోయింది. అతికష్టంమీద తనని డు, కాను నిభాయంచకనా ఇదీ తన మంచికే వచ్చింది అనపించిం నతనికి, ఇ(్రహీంశాన్‌ వాబేని సరీక్షించి అవి రూప్తి కేటొవని వెలిసి చంపేస్తే అప్పుకు అశ్వత్థామకి కూడో అనుమానం రాదు, పోళే నుహర్షిన్‌ చస సొంతం చేసుకొనే అవకాళ తనకి మాతం ఆ పదిలతల బంగారాన్ని నాంతం 0 పోయింద్భి విధంగా ఆలోచిస్తూ రవితేజ కంరంలోకి మరింత బన్షన్నీ= సంశయాన్ని తెచ్చుకుంటా స్యా , ఒకవేక ఆ ఇ[ఐహీంభఖానో బ్రీఫ్‌ కేస్‌

ఈక యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ తెంచి అందులో ఉన్నవి డూప్లికేట్‌ దిస్కెెట్ల ని కనుక్కొని, సిరిచందనకి ఏదైనా ద్రోహం చేస్తే” అన్నాడు.

“చెయ్యరు. కిడ్నాపర్సు అలా చెయ్యరు” అన్నాడు కమీషనర్‌ ఈన అనుభవాన్ని రంగరిస్తున్నట్టు. “....మనమీద మరింత వత్సిడి తీసుకు రావటంకోనం వాళ్ళు మనల్ని భయ'పెడళారు. మరీ అంతగా వాళ్ళకి అనుచూనం వస్తే అది సీ డై9వర్‌ మీదకే వెళతుంది" అంటూ యేదో ఇెప్పటోతూ ఉండగా దూరంనుంచి _ గాలిలో రివాల్వర్‌ "పేలిన శబ్ధం విన నచ్చింది, ఇద్దరూ ఒకరి మొహం ఒకరు చూసుకున్నారు,

“నర్‌, సిరిచందన....? అంటూ అతనేదో అనబోయాడు,. ఈ లోపులో కమీషనర్‌ “స్టార్‌ ది కారొ, క్వికో” అని అరిచాడు. రవితేజ కారు స్టార్టుచేసి వేగంగా ముందుకి పోనిచ్చాడు, వాణ్శ మరో మూడు కిలో మీటర్లు ధగ్గరికి వెళ్ళేసరికి రివాల్వర్‌ శబ్దిం నాలుగుసార్లు వినిపించింది. రవితేజ మరింత వేగం హెచ్చించాడు. ఆగమేఘాలమీద' కారు చీకటని చీచబ్బపంటూ దూసుకుపోయింది. డెల్టై అయిదో కిలోమీటరు రాయి

దగ్గిర తమ కారు కనపడింది. రవితేజ వాహనాన్ని స్లో చేసి తమ కారు పక్కన ఆపు చేసాడు, ఆ కారు లైటు వెలుకురుతో మహర్షి సిరిచందన కనపడ్డారు,

కమీషనర్‌ అళ్యళ్థాను సిరిచందన కేమంగా ఉండటం చూసి తేలిగా ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు. రవితేజ మాతం మహర్షికి ఏ గాయమూ లేవంటా చీకటిలోంచి రావటం చూసీ అవాక ట్రాయినట్టు అలాగే ఉండిపోయాడు.

జ ః * గ

"రెండు కార్లూ వచ్చి గెస్ట్‌హౌస్‌ ముందు ఆగాయి. మొదటి కారు లోంచి మహర్షి సిరిచందన దిగారు. రెండో కారులో రవితేజ, అళ్వళ్థాను ఉన్నారు, రవితేజ మొహం జేవురించి పంది,

కిడాప్‌ జరిగిన స్థలంలో సిరిచందన [సవ ర్హనకి అతడు డీప్‌ షాక్ష్‌ ల్రోక్రి వెళ్ళిపోయాడు. ఆశళ్యత్థామే అతన్ని గెన్ట్‌హౌస్‌ వరకు తీసుకురాపలసి వచ్చింది,

నుహర్షితో వస్తున్న సిరిచందనకి ఎదురుగా వెళ్ళి అతడు ఆమెని దగ్గరికి తీనుకోటోయాడు.. ఆమె జడపదార్థంలాగా కదలకుండా ఉండటం చూస్కి అకడికి ఆశ్ళర్యం కలిగింది. రాగానే శన గుండెలపై వాలీ “మళ్ళీ

అకడు ఆమె, [పియుడు 199 మిమ్మల్ని చూస్తాననుకోలేదండీని అంటూ రోధిస్తుందని ఊహించిన అతన్లు, నిర్లిప్తంగా ఉండటంతో అనుమానంగా ఆమె చుబుకాన్ని పైకెత్తి కళ్ళల్లోకి 'వెళుకుతూ “సిరీ” అని పిల్చాడు.

అమె రోషంగా తలెత్తి ఏదో అనబోయింది, అంతలో కమీషనరు గారు రావటంతో అ్య(సయత్నంగా ఆగిపోయింది. |

"ఏం జరిగింది?” అని అడిగాడు అశ్వత్థామ కంగార్తుగాం

ఈ లోపులో మహర్షి జరిగిందంతా చెప్పాడు. దూరంగా వడివన్న శాన్తీ శవం దగ్గరికి నెళ్ళి కమీషనర్‌ పరీక్షించాడు. తిరిగినస్తూ “అతని (పాణం పోయింది” అన్నాడు,

“పదండి వెళ్టాం. అంశా గెస్టుహౌస్‌కి వెళ్ళి మాట్లాడుకోవచ్చు” అన్నాడు రవితేజ కదుల్తూ,

సిరిచందన అతనితోపాటు కారు దగ్గరికి వెళ్ళకుండా నుహర్షిత్తో “వద, నన్ను గెస్టుహొస్‌ దగ్గర (డ్రాప్‌ చేద్దువుగాని” అంది ”

బాంబు పడ్డట్టు అదిరిపడ్డాడు రవితేజ, “అదేమిటి సిరీ! రా మనం వెళ్లదాం అతను కారు తీసుకుని గెస్టుహౌన్‌కి వస్తాడే” అన్నాడు.

సిరిచందన అతని మాటలు వినబడనట్టు “పద మహర్షీ ” అని వెళ్ళి కారులో కూర్చుంది,

వెనకనుంచి రవితేజ “సీకేమైనా మళఠిపోయిందా?” అంటూ అమెతో పాటు కారు దగ్గరికి నడవబోయాడు,

ఆ'మె బిగ్గరగా “పి జ్‌, డోంట్‌ కం! మీ కారులో మీరు రండ” అని మహర్ష్మివై పు తిరిగి “వచ్చి డైవ్‌ చేస్తావా? నన్ను తీసికెళ్గిపొమ్మంటానాొ ఈ కారుని?” అని అడిగింది.

మహర్షి ఇబ్బందిలో పడ్డట్టు ఇద్దరివై పూ చూశాడు. ౪ పరిస్థితిని పక్కువసేపు కొనసాగనిప్వకుండా ఉండాలన్నట్టు అశ్వక్థామ కల్పించుకొని “నువ్వు తీసుకురా ఆమెని” అని, రవితేజ వైపు తిరిగి “రా రవిలేజ్రా మనం ఈ కారులో వెళదాం. అక్కడికెళ్ళి విపులంగా మాట్లాడుకోవచ్చులే” అన్నాడు.

అదీ జరిగింది, రవితేజ అనుమానంతో కారులో (సయాణిస్తున్న?శో “సీేజ్ఞా ఏమీ మాట్లాడకుండా కూర్చున్నాడు. కమీషనర్‌ కూడా అతన్ని చూట్టాడించే (సయళత్నం చేయలేదు. అయనకి కూడా సిరిచందన (ట్ర్‌ శన

200 యండమూరి వీకేం[ద్రనాధ్‌ ఎందుకలా వుందో అర్థంకాలేదు. గెస్టుహౌస్‌ ముందు దిగి ఆమె లోపలికి వెళ్ళబోతూంపే రవితేజ “సిరీ ఎందుకంత కోపంగా ఉన్నావ్‌” అని (వళ్నించాడు చేయి పట్టుకుని, ,

ఆమె అతని చేతిని విదిబ్బకుంటూ “వికాజ్‌ ఐహేట్‌యూ” అంది ఒక్కొక్క అక్షరాన్నీ వత్తొత్సి పలుకుతూ,

“ఎందుకు ...నేనేం తప్పుచేశాను?” అదే స్థాయిలో అడిగాడతను.

“ఒక్క తప్పుకాదు... అసలు మీరు ఒప్పంటూ ఏం చేశారు గనక? కట్టుకున్న థార్యసీ సమాజాన్నీ మోసం చేయటం తప్పుకాదా?” ఆ వేశంలో ఆమె ముక్కుపుటాలు అదురుతున్నాయి,

"అం'సే ...” రవితేజ భృకుటి ముడిపడింది,

“మీకు నా వల్లే కళ్ళ పోయాయనీ ... నావల్ల ఒక మనిషి చీకటిలో దుర్భరంగా జీవితాన్ని కొనసాగించకూడదనీ...... . మిమ్మల్ని పెళ్ళి చేసు కున్నాను. (పతిక్షణం మిమ్మల్ని చూస్తూ నేను చేసిన పొరపాటును గుర్తు తెచ్చుషని కుమిలిపోతూ ఎంత నరకం అనుభవించాను? అందుకు ఫి ఫలం మీరేం చేశారు? అమాయకంగా మమ్మల్నందర్నీ నమ్మించి కళ్ళు లేనట్టు నాటకమాడారు. మీరూ, కమీషనరుగారూ కలిసీ ఆ బంగారం కాజే యాలని ప్లాన్‌ వేశారు. ఇంకేం... దొరికింది కదా మీ బంగారం మీకు? తీసుకోండి చెరిసగం, పంచుకొని మేడలు కటుకోండి .. * కోసం కాస్తా దుఃఖంగా మార్కి చేతుల్లో మొహం దాచుకొని హోదించస్రాగింది.

అమె దగ్గరికి వెళ్ళి చేతిని తొలగించదోయాడు. *నో.... సన్ను తాకకండి. నా భర్ష ఓక నమ్మకదోహి, దేశద్రోహి అని చెప్పుకుని తిరగలేను. ఇకముందు నన్ను కలవటానికి (సప్రయత్నించకండి" అని అతనికి దూరంగా జరిగింది,

"అమ్మా సిరీ నువ్వు చాలా పొరపడ్డావమ్మా” అంటూ కమీషనర్‌ అశ్వత్థామ ఆమె దగ్గరికి రాబటోయాడు,

“అవునంకుల్‌, నేను నిజంగానే పొరబడ్డాను. అందర్నీ........_ అందర్నీ నమ్మటమే నేను చేసిన పొరపాటు” అంటూ హిస్టీరిక్‌గా ఏడుస్తూ అంది, ”

“లేదు సిరీ నువ్వు రవిని అపార్థం చేసుకుంటున్నావ్‌. గవర్న 'మెంట్‌కి హాండోవర్‌ చేయక్షండా ఆ శెండు (భీఫ్‌ కేసుల్నీ బ్యాంక్‌ లాకల్లో

అతడు ఆమె (పియుడు 201 దాచింది నేనే, అలా ఎందుకు దాచానో తెలుసా? ఒకవేళ అలా దొరకగానే అవి గవర్న మెంట్‌ కీ హాండోపర్‌ చేస్తే ఆ స్యగ్షింగ్‌ గ్యాంగ్‌ మళ్ళీ కనిపించ కుండా తప్పించుకుంటుంది. అదే ఇంకా నా ఆధీనంలో వున్నాయని తెలిస్తే మూ మీద ఎటాక్‌ చేయటానికి రావొచ్చు, అప్పుడు వాళ్ళని పట్టుకోవా అని మా ఫ్లాన్‌ ఈ విషయంలో తేజాకి ఎట్టి సంబంధమూ లేదు. అనన సరంగా అతన్ని అపార్థం చేనుపని నీ జీవిశాన్ని నరళం చేసుకోకు” అనునయంగా చెప్పారు అళ్యళ్థాను.

“మరి కళ్ళు పోయినట్టు నాటకం ఎందుసు అడాల్సివచ్చింది?”

రవి కల్పించుకొని “కబ్ళు పోవటమనేది అబద్ధంకాదు.. అయితే, మహర్షి తెచ్చిన ముందువల్ల తిరిగి నాకు కళ్ళొచ్చాయి” అన్నాడు,

“మరయితే అన్పుడు మీళేం కనిపించటంలేదని ఎందుకు అదిద్ధం ఇప్పారగ” సూటిగా (వళ్నించింది.

రవితేజ క్షణకాలం తత్తరపడ్డాడు. ఏం చెప్పాలో తోచలేదు. అతను మౌనంగా. ఉండటంతో ఆమె అనుమానం ధృవవడటానికి ఆస్కారం దొరికింది.

“్పన్పండి! మీరు సమాధానం చెప్పలేరు కానీ తప్పు చేయలేదని మా(క్రం వాదించగలరు, మీరు అంధుడిగా కొనసొగించింది నామీద సశ్రే దారుగా వనిచేయటంకోనమేగా,.. కాదని వాదించకండి. కేవలం వాదన తోనే కాప్పరాలు నిలబడవండీ. నిజం కావాలి నాకు నాభ ర్జ ఏ తప్పూ చేయలేదని రుజువె నరోజు నేనే తమావణలు కోరతాను. దయచేసి ఆంత వరకూ నన్ను మాట్లాడించే (వయత్నం చేయొద్దు” అని సిర్తిచందన విస విసా నడుచుకుంటూ లోవలికెళ్ళ బెడ్‌రూం తలుపు ధడేలబున వేసుకుంది.

రవితేజ కూడా ఆమెతోపాటు వెళ్ళబోతూంకే అళ్యళ్థామ అతన్ని అఆప్పచేస్తి “రమీ అమెని కొంచెం రిలాక్స్‌ అవనివ్య, ఈ పరిస్థితిలో నువ్వేం చెప్పనా ఆమె కర్థంకాదుం కొంతకాలం వెయిట్‌ చేయటమే నుంచి ప సింది” అన్నాడు, పద్దతి నన కల్లో వాన్ని ఉచ్వేగాన్నీ కం[లోల్‌ చేసుపంటూ “సళే సర్‌ ల. అక్కడ రోడ్డుమీద పడివున్న శవంగురింళ

ఏర్ఫాట్లు కేయాలో అని కమీషనర్‌ అక్కణ్ణుంచి వెళ్ళపోయాడు, అట

జ వ షంలేక వంటి పరిస్థితుల్లో రవితేజకి ఇలాంటి పనులు చెవటం ఆయన కిష్టం పోయింది.” "రవిశేజ మరో గదిలోకి వెళ్ళి అతడు కూడా తలుపేసు కన్నాడు. కమీషనర్‌ కారు స్టార్ట్‌ అయి వెళ్ళిపోయింది. మహర్షి ఒక్కడే చీకట్లో నిలబడిపోయాడు, అతడి మనసులో కూడా అదే చీకటి అలుము కున్నట్టు అనిపించింది. ఎక్కడ (ప్రారంభమైన కధ ఎటు వెళుతుందో అతనికి అర్ధంకాలేదు,

||

అర్థర్మాతి పన్నెండు గంటలకి ఎందుకో మెలకువ పచ్చింది మహర్షికి, అతడు కూడా ఆ రాత్రి గెన్ట్‌హౌస్‌లోనే పడుకున్నాడు. ఆ భార్యాభర్తల (పస ర్హన చూస్తుంపే ఏదన్నా అఘాయిత్యం జరుగుతుందేమో నని భయం వేసింది. అందుపల్ల వాళ్ళిద్దరూ చెరో గదిలోకి వెళ్ళి తలపులు విగించుకోగానే అతడు అంతకుముందుపారి పడుకుస క్షే పరండాలో వక్క వేసుకుని నిద్ర కుపకమించారు.

ఈనకెందుకు 'మెలకువొచ్చిందో అతికి మొదట అర్ధంకాలేదు, గుమ్మం దగ్గరికొచ్చి చూశాడు, రేండు గదుల తలుపులూ యధాతధంగా దింధింసదిదే వున్నాయి. అతడు తిరిగి పక్క దగ్గరికి నడున్తూండగా శరీ రంల ఏదో మార్పు! ఒళ్ళు విరచుకోవాలన్న కోక. తలంఠా బరువుగా అయిపోయింది. బాగా దాహం వేయసాగింది,

వాటర్‌ జగ్‌లోంచి నీబ్ళ వంపకొని తాగాడు, బ్లాస్‌ తిరిగి అక్కడ పెళ్టేసి వెనక్కి తిరిగిన అతనిక్షీ నిలువుటద్దంలో తన మొహం కనిపించే సరికి అ(పయత్నంగా ఉలిక్కిపడ్డాడు,

ఆ ముఖం ... ఆ ముఖం ఎవరిది? తనచేనా? అనుకుంటూ ఆశ్చ ర్యంగా అతను అద్దం దగ్గరికి నడిచాడు, శరీరం రంగంళా సీలి రంగు లోకి మారిపోయి... మేఖమంశా మచ్చలు ... అవి... ఖీమన్న నాగ కోనలో చూపించిన పాము శరీరంపై వున్న మచ్చల్లా ... అచ్చం అలాగే ఉన్నాయి. అవయత్నంగా అతని శరీరం జలదరించింది,

“అంపే ... అంపే మైగాడ్‌!” అనుకుంటూ అతను కుర్చీలో మాలఐడ్డాడ్డు.

ఇంళలో ఎదుటి గది తలపు తీసిన శబ్దం వినిపించింది,

అతడు ఆమె (ప్రియుడు 203

మహర్షి వడుతన్న పరండాలో లైటు వెలుగుతూండటం చూసి సిరి చందన అటువస్తూ “ఏమిటి మహర్షీ, నీకూ న్మిదవట్టడంలేదా?” అని అడిగింది,

అతను చప్పున క్లైన్‌ మొహానికి అడ్డుగా జరుపుపని సమాధానం ఇప్పలేదు. వెనక్కి వెళ్ళిపోవాలో, ముంచుకు వెళ్ళాలో తెలీని పరిస్థితిలో కంగారుగా అక్కడే ఆగిపోయాడు.

ఆమెకీ అదే వరిస్థితి ఎదురయింది. అతను కర్ణెన్‌ జరపటం చూసి అనుమానంగా రెండు క్షణాలు అక్కడే నించుంది. ఏ శబ్దమూ వినిసించక ఫోయేనరికి “మహర్షీ నువ్వున్నావా అక్కడ?” అని అడిగెంది,

అతను "ఊ” అన్నాడు ళ్లుప్టంగా.

అతని ఆ (పవర్షనకి కారణం, అంతకుముందు తను తన భ గతో (పవ రించిన విధానమేమో అని ఆమెకి అసుమానం పచ్చింది. “నీకు తెలియదు మహర్షీ! రవితేజ ఆ స్మగ్ల ర్ఫ్‌క్‌ పోన్‌ చేసి డూప్టి కేట్‌ విస్కెట్లు వస్తున్నాయని ముందే చెప్పాడు. అంపే . అంపే..” అని ఆగిపో యింది. అతన్నించి సమాధానం లేదు. తను చెప్పింది అతడికి అర్ధమైందో కేదో అన్న అనుమానం కలిగిందామెకి, మహర్షి క్లైన్‌ వెనకాల ఎందుకు నిల్చుండిపోయాడో అర్హంకాలేదు.

ఆమె చప్పున కళ్లెన్‌ తొలగిస్తూ “డ్పేమిట్‌ మహర్షీ: అనలు నువ్వు ...” అంటూ ఆగిపోయింది.

మహరి మొహానికి చెయ్యి అడ్డు పెట్టుకోటోయాడు,

కానీ, అవ్పటికే ఆమె చూడటం, భయంతో గట్టిగా శేకలు పెట్టి

హతప్పి పడిపోవటం జరిగిపోయింది.

స్ప వెంటనే ఏం చేయాలో పాలుపోలేదు. ఆమె శీక ఏిని ఎవ రయినా వసారేమోనని భయంతో ఒక్కతణం అక్కడే ఆగిపోయాడు.

ఈ లోపులో రవితేజ గది తలుపులు తీసుకుని బయటికి రావటం జరిగింది. అతడు చవ్వున వరండాలో కీ వెళ్ళిపోయాడు. _

రవితేజ వచ్చి సిరిచందన పక్కన మాకాళ్ళమీద కూర్చొని?

చింది,

ఆమెని ర ఆమెని రెండుచేతులతో ఎత్తుకొని. బెడ్‌రూం లోకి తీనుకవెళ్ళటం చూసి మహర్షి గాఢంగా విశ్వసించాడు, _

204 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

ఇక తనకి వెళ్ళిపోవలసిన సమయం ఆసన్నమైందని అతనికి అర్థం అయ్యింది, ఈనున్నకొద్దీ భార్యాభర్తల మధ్య మరిన్ని గొడపలు రావటం ఈప్పదు అనీపించింది.

లేవగానే బట్టలు సర్దుకున్నాడు. సిరచందన ఎదురుపడాలం'పే అత నికి భయంగా పుంది. కానీ 'వెశ్శేముందు చెప్పకుండా వెళ్ళిపోతే మనళ్ళాంతి పుండదు. రాతి తన మొహం చూసి భయంతో స్ప హా కోల్పోయింది. ఇప్పుడు కూడా అతని మొహం అలాగే ఉండి ఉంటుందన్న అనుమానంతో ఆమె జీవితాంతం బాధపడుతూనే వుంటుంది. తను మామూలు మనిషి నయ్యానని ఆమెకి తెలియజెస్పటం తన కర్తవ్యం,

అతడు ఆమె గదికి బయలుదేరాడు.

రవితేజ ఇంట్లోలేడు, మార్నింగ్‌ వాకొకి వెళ్ళినట్టున్నాడు, ఆమె దిండు కాస్త వెనక్కి ఎత్తుగా వేసుకొని ఒరిగిపుంది. ముపంం చాలా నీర సంగా వుంది. అతను వెళ్ళి మంచం పక్కనున్న స్టూల్‌ లాక్కుని కూర్చున్నాడు. ఆమె అతన్ని చూడగానే ఆశ్చర్యపోయింది, అతని మొహాన్నే పరిశీలనగా చూడసాగింది.

అతనికి ఎలా (ప్రారంభించాలో అర్థంకాలేదు. [కొసేపు తన అర చేతులనంక చూస్తూ కూర్చున్నాడు. ఆమెని వదిలి “వెళ్ళాలనే విషయమే అతనికి సరకంగా పుంది. వెళ్ళాలని ఎంతుందో, వెళ్ళకూడదనసీ అంతే వుంది. కానీ, ఇక్కడ తన స్థానం ఏమిటి? అని (పళ్నించుకున్న ప్పుడు మ్యాతం అతనికి వెళ్ళాలనే అనిపించసాగింది.

ముందు అమె (ప్రారంభించింది.

“మహీ, అర్‌ యూ ఆల్‌ రై ట్‌? అంటూ,

తను అడగాల్సిన (పళ్న ఆమే అడిగేసరికి అతడు తత్తరపడ్డాడు. తలెక్టి ఆమె కళ్ళల్లోకి సూటిగా చూడలేక తం దించుకునే తఈలవపూపాడు బాపుందన్నట్టు,

“నో! సీ అరోగ్యం బాగాలేదు!” ఆమె అతని కళ్ళల్లోకి సూటిగా చూస్తూ అంది.

అతడు నవ్వటానికి (ప్రయత్నం చేస్తూ “నాకేమయింద . బాగానే వున్నానే!” అన్నాడు, "జీ

అతడు ఆమ్‌ (ప్రీయడు బీ05

“మరి ర్యాత్రి సీ మొహం ఎందుకలా మారింది?" ఆమెనుండి ఆ (పశ్న వస్తూందని అతడు ముందే ఊపొంచాడు, జవాబు బెస్పలేక మొనంగా పుండిపోయాడు.

“చెప్పు మహీ, రాత్రి సీ మొహం ఎందుకలా మారింది?

“వలా మారింది? నేను జాగొనే ఉన్నానే? రత్రి కర్షెన్‌ నీడలో నా మొహాన్ని చూసి భయపడి స్పృహ తప్పావుం అంతే, నేను బాగానే ఉన్నాను. చూడు నా మొహాని కేమైంది?” అతను చేత్తో తన మొవాన్ని తడుముతూ అన్నాడు.

“నా కళ్ళు నన్ను మోనం చేయవు మహీ. రాతి కర్టెన్‌ తొలగించి చూసినప్పుడు సీ మొహం ఎంత భయంకరంగా మారిపోయిపుందో తెలుసా? మైగాడ్‌! కళ్ళు మొత్తం సీలిరంగులోకి మారిపోయి, మొహనుంళా మచ్చలు ... మొహంపై పాము కుబుసంలాంటి పౌర... రామరాజు ఇప్పిన లక్షణాలన్నీ (ప్రారంభమైనక్తునా? చెప్ప మహే....మాట్లాడు”

ఏం మాట్లాడగలడు? జేవితపు చరమాంకపు ఖడియలన్నీ విష పూరితమెనాయని జబుళాడ తనకూ పొముకూ శీేడాలేదని చెబుళాడా? ఏమీ బేప్పలేక “నాకేమీ కాలేదు సిఠీః అదంకా నీ భమ” అన్నాడు,

“రామరాజు చెప్పిన విషయాలు కూడా (భమేనా మహీ? నా కోసం, స్వార్హపరుడైన నా భర్షకోసం సీ జీవిళాన్నే బలి తీసుకోవటం కూడా

(భవే అనుకోవాలా?” ఆమె రెట్టించి అడిగింది. వచ్చీరాని దుఃఖంతో అమె గొంతు పూడుకుపోతున్నట్టు అనిపించసొగిందిం

“స్పిర్టి ఏందుకు అంతంత "పెద్దమాటలు! నా చేతనైన సహాయం చేయటోయాను.. చిన్న (సమాదం జరిగిందంతే.. దానికి నువ్వింత వర్రీ అవుతావు దేనికి? ఎలా జరగాలనుం టే అలా జరుగుళుంది, మనం బాధ పడి మనసులూ: ఆరోగ్యాలూ పాడుచేసుకోవటం తప్ప ఏముంది?”

ఇపవ్పబోయాడు.

అనునద్యగ ప్రమాదం, అవును చిన్న (వమాదమేకదూ? జీవితంలో “పెళ్ళిచేసుకొని సుఖంగా సంస్తారం చేసుకోడానికి పనికి రాకపోవటం చిన్న (ప్రమాదమే. ముఫై ఎఏళ్ళకూడొ గాటకముంబే నుస్వ నూరు సంవత్సరాల జీవిళాన్నీ పోగొట్టుకోవడమూ చిన్న (మాదమే కదో ఆమె 'రెట్టిం చింది. “నీకు తెలుసా? నా భర్త నిన్ను చంపించబోయాడు.

206 యండమూరి వీరేయ్యదనాథ్‌ దానికి అతను సమాధానం చెప్పలేకపోయాడు. దుఃఖమూ, ఆపే శమూ పొంగిపొర్ల గా “ఇంత జరిగిన నా కోసం, నా మీద ఉన్న (యేమ కోసం సీ జీవిశాన్నే ధారపోస్తావా?” అంటూ ఒక్క ఉదుటున మంచం దిగి అతని పాదాలు స్పృళంచబోయింది.

“ష్టీజ్‌ సిరీ!” అతను వారించటోయాడు,

ఆమె వెక్కి వెక్కి ఏడుస్తూ అతని చేతుల్లో వాలిపోయింది. కూర్చున్న అతను చే పేదిలేక ఆమెనలాగే పొదివి పట్టుకున్నాడు. మెల్ల 'మెల్ళిగా ఆమె అతని ఒడిలో ఒదిగిపోయి దుఃఖించసాగింది.

సర్‌గ్గా అవ్వుడే రవితేజ ఆ గదితో అడుగుపెట్టాడు.

వారిద్దర్నీ ఆ స్థితిలో చూసి, అతడు చప్పుడు "కాకుండా అక్కడి నుంచి వెనుదిరిగాడు.

[2

“సర్‌” అంటూ లోవలికి (సవేశించాడు రవితేజ, మైల్‌ చూస్తున్న అశ్వత్థామ తలేత్తి “కూర్చో రవితేజా” అన్నాడు ఎదురుసీటు చూపిస్తూ. రవితేజ చేతిలో ఒక 'ఫైలుంది,

“చిన్న పౌరపాటు జరిగింది సర్‌”

“ఏమిటది?”

"మా దగ్గర డై9వర్‌గా పనిచేస్తున్న మహర్షి ఎవరోకాదు. భార్యని హాత్య చేసిన నేరంమీద ఉరిశికు పడిన ఖై దీ.”

“వ్యాట్‌?”

(“అవును సర్‌, అతను జైల్లోంచి తప్పించుకుని మా దగ్గిర వచ్చి చేరాడు. పోలీసాఫీసర్ని అయ్యుండి ఈ విషయం ఇంతకాలం కనుక్కో లేక పోవటం' నా'సౌరపాటు. ఐయాం సారీ నర్‌” అన్నాడు.

అశ్వత్థాను కంగారుగా “నువ్వు చెప్పన్నదంతా నిజమేనా రవికేజా”ొ అని అడిగాడు.

“అవును సర్‌, ఆ అనుమానం రాగానే నేను జైలునుంచి ఆ మైట తెప్పించాను. ఇదిగో ఫోటో చూడండి” అంటూ తనతోపాటు తీసుకొచ్చిన తైబు జయన ముందుకు తోళాడు. అశ్వత్థామ దాన్నందుకొని ఫోటో పరిశీ లించి చూశాడు. శర్చి వెనక్కి వాలుతూ “మెగాడ్‌!” అన్నాడు,

అతడు ఆమే (యుడు 207

"ఒక హంతకుడ్ని ఇంతకాలం మీ ఇంట్లో మీతోపాటు ఉంచు కున్నారన్నమాట,”

“అవును సర్‌, అందుకు సిగ్గుపడుతున్నాను కూడా”

“నువ్వేం చేయగలవు రవీ! అసలు న్వరూపం తెలిసేవరకూ అందరూ మామూలు మనుషుల్లానే కనబడశళారుకదా మనం ఇమ్మీడియేట్‌గా వాళ్లే అరెస్ట్‌ చేయాలి.”

మీరు వర్మిషన్‌ ఇస్తే ఇప్పుడే ఇన్‌'న్పెక్టర్ని పంపిస్తాను.”

“దీనికి పర్మిషన్‌ ఎందుకు? ఇప్పటికే ఆలస్యం అయిపోయింది. మనకీ విషయం తెలిసిందని ఆ నహర్షి కి అనుమానం రాకముందే, తగి నంత బలాగాన్నిచ్చి ఇన్‌ న్పెక్టర్ని పంపించు. ఇలా పోలీసు ఫోర్స్‌ వస్తుందన్న విషయం అక్కడ ఎచరికీ అనుమానం రాకూడదు. ఏమాత్రం తెలిసినా అతడు మళ్ళీ తప్పించుకుంటాడు,” వెంట వెంటనే ఇన్‌ స్ట్రక్షన్స్‌ ఇస్తూ అన్నాడు అళ్యళ్థాను.

రవితేజ లేస్తూ “యన్‌ సర్‌” అన్నాడు, అతడు గుమ్మం దగ్గరికి వెట్తాండగా “రవీ” అని పిలిచాగు అశ్వత్థామ. రవితేజ వెనక్కి. తిరిగి అకెన్షన్‌లోకొచ్చి “సర్‌” అన్నాడు.

“ఆ మహర్షి ఏమా(తం (ప్రతిఘటించినా షూట్‌ పామ్‌ ఎట్‌ వైట్‌ అని నేను ఆర్జరిచ్చానని చెప్పు”

“అలాగే సర్‌” అని అక్కణ్ణుంచి వెళ్ళిపోయాడు రవిచేజ,

క్‌ శ శ్‌ జ్‌ తలుపుమీద చప్పుడపటంతో “కమిన్‌” అంది సిరిచందన, ॥ మహర్షి లోవలికి (స్రపేశించాడు. అతడు తయాశై ఉండటం చూసి “ఎక్కడికి వెళుకున్నావ్‌?” అని అడిగింది. మహర్షి మాట్లాడలేదు. , ఎక్కుడికని చెబుతాడు? థార్యని చంపిన నేరానికి ఉరిశిక్ష అనుభ వించడానికి వెళకున్నానని చెబుతాడా? నిన్ను చూస్తూ ఇక్కడే ఉండీపోవా లని వున్నా బలపంతంగా కోరిక చంపుకొని వెళ్ళిపోతున్నానని చెబుళారడ్లా? ఏమీ చెన్నలేక క్లుప్తంగా “ఎక్కడో ఓ చోటికి వెళ్ళిపోక తప్ప దుగా?" అన్నాడు. “ఏం, ఇక్కడ బాగాలేదా?” అని అడిగిందామె. “అలా అని కాదు, వెళ్ళిపోయి ఏదో ఒక ఉద్యోగం చేసుకోవాలిగా?

వ08 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ ఇక్కడ నా జాబ్‌ పూర్హయింది, ఇక మరో జాబ్‌ ఏదైనా వెతుక్కోవా అనుపంటున్నాను. అందుకే ఈ రోజు వెళ్ళిపోతాను,”

“అవసరంలేదు. మా డాడీకి చెప్పాను. ఆయన ఆఫీసులోనే ఏదో ఒకటి చూస్తారు, నువ్వెక్కడికో. వెళ్ళి (శయళ్నాలు చేయాల్సిన అవసరంలేదు.”

అతనికి ఇరుక్కుపోతున్నట్టు అనిపించసాగింది. అయినా వెళ్ళా లన్న నిర్ణయం దృఢంగా ఏర్పడటంపల్ల “లేదు. ఇలా నిన్ను రవితేజకు దూరంగా పండటం చూస్తూ ఇక్కడ పుండలేను. వెళ్ళిపోతాను. సిరీ నన్ను బలసంత పెట్టక" అన్నాడు, టాపిక్‌ తనకు తెలియకుండానే అమె సర్సనల్‌ మ్యాటర్‌ వైపు మారటం అతనికి నచ్చలేదు, కానీ ఎంతకాదను కున్నా అది అపే వెచకోంది. ఈ లోపులో ఆమే అంది.

“ఆ విషయం వదిలెయ్‌ మహీ, నా మనను విరిగిపోయింది. భార్యా భర్హల మధ్య ఆత్మీయత అనుదింధం ఉండాలి కానీ, దాపరికాలు కాపు. ఆయన ఎందుకు అలా (వన క్రించారో స్పష్టంగా చెబితే కా స్టయినా సంతో షించేదాన్ని. కానీ, ఎందుకో ఆయన నా నంచి అన్నీ దాస్తున్నారు అని పిస్తోంది, అలా ఎవరి మనసులో వొళ్ళు కాము చేసేది కరశ్లే అని భాగ స్వామి నుండి అన్నీ దాచిపెడిక్కే ఇక ఆ కాస్పరానికి అరం” ఏముంది?” ఆమె నిట్టూరుస్తూ అంది, 9

“ఇందులో అతను దాచిన నిజమంటూ ఏముంది సిరీ? నువ్వే అన వసరంగా రవికేజని అపార్థం చేసుకుంటున్నా వేమో అనిపిసోంది" అతను సర్టి ఇప్పటోయాడు, క

_ఆ విషయం వద్దులే వష్రా సి స్క మాట్లాడుకుందాం. ఊ..., చెప్పు వెళ్ళాలన్న ఆలోచన మానుకున్నశ్తేనాఖా

"లేదు సిలీ. నేను ఈన్నకుండా వెళ్ళితీరాల్సి అక్కడ నా కోసం నద పర్‌ చూచేవాళన్నారు తొందరలో ఎవరికీ ఇెప్పిరాలేదు.

నవ్వ స్స [నరిమాలుకున్నట్లుగా అన్నాడు.

ల నిన్ను ఎక్కడికీ వెళ్ళనివ్వను. సా కోసం "ఎంతో జీశావ, నీ కోసం కనీసం ఉద్యోగం చూడబషున్లే చిస్న పనైనా చేయనివ్వు. ప్లీజ్‌! ఇక్కడే నండి వైద్యం కూడా చేయించుకుందిను ల. ౯

“ప్లీజ్‌ సిర్కీ నేను జెప్పేది విన్ను, *

అతడు అమే [పియుడు 209

“ఫ్సేన్సు వినను. ఇంకోసారి వెళశానంటే. నేను చచ్చినంత ఒకే” ఆఖరి అస్త్రాన్ని (వయాగించింది. అతను నిర్విజ్ఞాడె ఆమెవైపు చూశాడు, ముందు నుయ్యి వెనుక గొయ్యిలా అయిందతని పరిస్థితి కళ్ళు రాగానే గుర్తపట్టాడనేది నిర్వివాదాంశం. అయినా అతడు తనని ఎందుకు అరెస్ట్‌ జేవళలేదో కారణం కూడా అతను ఊహించగలడు. ఎప్పుడో ఒకప్పుడు రవితేజ అరెన్ట్‌ చేయించక మానడు. ఏం చేయాలి? అదే జరిగితే సిరిలో ఇవ్వడు తనదై ఏర్పడిన సదభ్యిపాయం సమూలంగా. తుడిచిపెట్టుకు పోతుంది. అది అలా వుంచితే ఇప్పటికే ఆమె రవితేజ మీద కోపంతో వుంది. తన విషయం బయటపడితే వెనువెంటనే (శ్రీవాణి రవిల సంబం ధము బయటికి రాక తప్పదు. అప్పుడు ఆము రవిని పూర్రిగా అసహ్యాంచు కుంటుంది. వద్దు, అలా జరగటానికి వీల్లేదు. తన జీవితం ఎలాగూ నాశన మైంది. కనీసం సిరి జీవితమైనా చక్కబడాలం కే తను వెళ్ళక తప్పదు, అతడు ఆలోచిస్తూ ఉండగా ఆమె అందిం

“అవునూ, వచ్చిన దగ్గర్నించీ చూస్తున్నాను. నువ్వసలు బయటికి వెళ్ళవు దేనికి?”

ఆమె నుండి ఆ (ప్రశ్న వస్తుందని ఊహించని అతడు కాస తడ బడ్డాడు. ఆమె అతన్ని అబ్దిర్వ్‌ చేస్తుందన్న విషయం స్పష్టమయింది. తడబాటుని మొహంలో [పతిఫలించకుండా జాగ ళ్త పడుతూ “అబ్బే, ఏం జేదు. నాకు చాలా (ప్రశాంతంగా గడపటం అం'పేనే ఇష్టం. బయటికెళితే ఏముంది.... వాహనాల రొద, ఫ్యాక్ర శీల పొగ, ఊరంతా కాలుస్యంతో నిండిపోయినట్టు అనిపిస్తుంది. అందుకే ఎక్కువగా బయటికెళ్ళను” అన్నాడు,

“చిత్రంగా వుందే! కాలేజీలో చదిపే ఆ మహర్షి వేనా నువ్వు అమె ఆశ్చర్యంగా (వళ్నించింది.

“పం, మారువేషంలో వచ్చాననుకున్నావా” 'అతను నవ్వుతూ అన్నాడు.

ఆమెకూడా నవ్వి, అలా అని కాదు, అబ్బ! అప్పట్లో కాలేజీలో నువ్వన్నావంటే ఎంత సందడిగా వుండేదో. అల్ల రిలో అయినా, చదువులో

(140

తగి. యండమూరి వీచేంద్రనాథ్‌ అయినా క్లాసులో మనిద్దరికేగా పోటి? అప్పుడు నీ అల్లరి నాకింకా గుర్తుంది. సీకు గుర్తుందా మహీ! ఆ రోజు తెలుగు మాస్టారు రాకపోతే మన మంద రం క్లాసులో కూర్చుని కాబోయే లైఫ్‌ పార్టనర్‌ ఎలా ఉండాలో చర్చించు కున్నాం. సాదాసీదాగా ఉండే అమ్మాయి కావాలని నువ్వంటే, అప్పుడు 'నేను 'సీకు బాగా ఫాస్టు గర్ల్‌ దొరుకుతుందిలే' అని వెక్కిరించాను, ఆమె గలగలా మాట్లాడుతూ అనాలోచితంగా అన్న చివరి మాట అతని గుండెల్లో సూటిగా దిగింది. శ్రీవాణి ఫాస్టు గర్లా? లేదు. ఖచ్చితంగా కాదు, అలా మార్చదడిందంతే. కాలేజీ వాతా సరణం, స్నేహితుల విచ్చలవిడితనం, తండి ఆంక్షల్తూ ఈ పరిస్థితులన్నీ కలిసి ఆమెలో ఇన్‌ఫీరియారిటీ "పెరిగిపోయి, అది కప్పిపుచ్చుకోవటం కోనం బలవంతంగా ఫాస్టునెస్‌లోకి నెట్టబడింది. అంతే! అంతకుమించి ఆమె అమాయపరాలు, “హుష్‌ ... మహీ... ఓ మహీ, మళ్ళీ ఎక్కడికి వెళ్ళిపోయావ్‌?” సిరిచందన అతని మొహం ముందు చేయి ఆడిస్తూ అంది, అతను (శ్రీవాణి తాలూకు క్లాపకం నుంచి తేరుకొని అమెవైపు చూస్తీ 'పెదపుల్బపై చిరునవ్వు పులుముకుంటూ “అప్పట్లో నువ్వు ఎంతో అల్లిరి చేసేదానివో గుర్తు తెచ్చుకున్నాను” అన్నాడు, “ఏంటీ, ఇప్పుడు మాతం అల్లరి చేయటంలేదా ఏమిటి?” “ఎక్కడ? నీ కెప్పడూ మీ ఆయనతో పోట్లాడటమే సరి పోయింది, ఇంక అల్లరి చేయటానికి సమయమెక్కుడుంటుంది. సక?” సడన్‌గా సంభాషణ అటు వెళ్ళేసరికి అమె మొహం గంధీరంగా మారిపోయింది, భర్త తాలూకు (పస క్తి రాగానే ఆమె కళ్ళల్లో సీలిసిడలు కదలాడటం చూసీ అతని మనసు (దవించింది. “*సిరీ!” అమె కళ్ళల్లోకి ఆత్మీయంగా చూస్తూ పిలిచాడు, “డో అమె తలెత్హి మెల్లగా అంది. “స్నేహితుడిగా నేనో కోరక కోరతాను. తీరుస్తావా?” అని అడి గాడు. “పవ్వు మహీ” “ఏమీలేదు, తిరిగి నువ్వు రవితేజ దగ్గరికి వెళితే బావుంటుంది

అతడు ఆమే (పియడు డ్ల్లై్కే కదా?” ఆ మాట ఆమె మనసులోని గాయాన్ని శెలికినట్లుగా చేస్తుందని తెలిసినా, ఆమె జీవితం అలౌ నిస్సారంగా గడిచిపోవటం అతను చూడ లేకపోతున్నాడు. ఆమెలో తిరిగి చైతన్యం తీసుకురావటానికి మాతం ఏం చేయాలో అతనికి అర్ధంకావటంలేదు. జ్లైలునుంచి తప్పించుకుంది ఆమె నిలాంటి' పరిస్థితుల్లో చూడటానికి కాదు.

అతనన్నమాట వినగానే ఆమె చివ్వున తలెత్తింది. కళ్ళనిండా సీచ్ళు. ఏ కజానయినా దూకటానికి సిద్ధంగా వున్న జలపాతాల్లా కనిపించా- యామె కళ్ళు అతనికి.

అతడు నొచ్చుకుంటున్నట్టు చూసి “వాధపెట్లానా సిరీ” అన్నాడు.

అమె జారే కన్నీటిని తుడుచుపంటూ “బాధ నాకు కొ త్తకాదు మహీ! కానీ మిిళుడి వై యుండి నేను చేసే పనిని సమర్థించలేక్షప్రోతున్నా పే అనే నా బాధంతా” అంది.

“లేదు సిఠీ! నువ్వెప్పుడూ రాంగ్‌ డెసిషన్‌ తీసుకుంటాపని నేనను కోలేదు. _ కానీ, ఇది అన్నిటిలా కాదుకదా? జీవితానికి సంబంధించిన సమస్య. కొన్ని విషయాల్లో సర్దుకుపోక తప్పదు”

“నా మాటకేంగాని మహీ, నీ విషయం:చెప్సు” అఆ మాటతో తాత్కాలికంగా ఆమె తాలూకు ఆలోచనల్నుంచి బయటపడ్డాడు;

“*నా గురించేం పుంటుంది ఒంటరివాడిని” నిట్టూరుస్తూ అన్నాడతను,

“ఇదిగో ఆ నిరాశే వద్దు. మేమంకా లేమా? నీకో మంచి అమ్మా: యిని చూసి పెళ్ళిచేసి మంచి ఉద్యోగం ఒకటి చూసి మా యింట్లోనే వుంచేసుకుంటాను మీ యిద్దరిసీ”

అతడు సమాధానం చెప్పలేదు. ఒక 'అబద్దం ఆమె జాలి చూపుల నుండి” తప్పించగలిగినవ్వుడు ఎందుకు నిజం చఇప్పాలి? అనుకుంటూ మొనంగా ఉండిపోయాడు.

“ఏంటి సమాధానం చెప్పవు? అవునూ--_- అప్పుడప్పుడూ నువ్విలా యోగమ్యద్రలోకి వెళ్ళిపోయినట్టు మారిపోళోపు దేనీకి!”

“ఏమీలేదు. (పశ్న జవాబూ నువ్వే చెప్పినప్పుడు మాట్లాడ్డానికి ఏముంటుందని' ఊరికే ఉంటాను? అంకే” అతను తడబడ్డాడు,

“అదికాదు. చూట్లాడేవ్వుడే కాకుండా ఒంటరిగా కూర్చున్నప్పుడు" కూడా నువ్వు అలాగే వుంటావు, కూన్యంలోకి చూస్తూ కూర్చుంటావు,

212 యండమూరి పీరేం్యద్రనాథ్‌ నిన్ను అరకులో చూసినప్పటినుండి గమనిస్తూనే వున్నాను. అడగాలంళే అవకాశం రాలేదు, ఎందుకు మహీ, అలా వుంటావు?”

“ఏమీలేదు. (ప్రశాంతంగా వుండటమే నా కిష్టం, అంతకుమించి ఏమ్‌ లేదొ” అతను తప్పించుకోవాలని చూళాడు,

“మాట మార్చటంలో మ్యాత్రం సిద్ధహస్తుడివి” అమె నవ్వింది

ఇబ్బందికరమైన సంభాషణ (ప్రక్కకు మళ్ళటంతో, అతనూ శేలిగ్గా ఊపిరి పీల్చుకుని ఆమె నవ్వుతో శృతి కలిపాడు,

అదే వారిద్దరిమధ్య "చివరి నవ్వు' అని చెప్పడానిక్తై అప్పుడే ఆ కాంపొండ్‌లో ఓ జీప్‌ (వపేశించింది.

సిరిచందన కిటికీలోంచి జీప్‌ వస్తున్న శబ్దానికి బైటికి చూసింది. దానిమీద “పోలీస్‌ అవి రాసి వుండటంతో, తను కారు పొడయ్యిందేమోః

• భర్హ అందులో వస్తున్నాడేమో అనుకుంది. కాసీ మరో ఇన్‌స్పెక్టర్‌ దిగ టంతో ఆమె గెస్ట్‌హౌస్‌ బయటకొచ్చింది, ఇన్‌ స్పెక్టర్‌ ఆమె దగ్గరికి వస్తూ “మడమ్‌, మహర్షి అనే న్యక్రి ఇక్కుడున్నాడా?” అని అడిగాడు,

అమె అనుమానంగా "ఎందుకు అని అడిగింది.

“అతన్ని అరెస్ట్‌ చెయ్యటానికి”

సిరిచందన షాక్‌ తిన్నట్లుగా “ఎందుప”” అంది,

“అళను జైలునుంచి పారిపోయిన ఖైదీ మేడమ్‌" అన్నాడు ఇన్‌స్పెక్టర్‌,

సిరిచందన ఉలిక్కిపడింది, భృకుటి ముడిపడింది, “సీం మాట్లాడు తున్నారు మీరు ఇన్‌స్పెక్టర్‌?” అంది కటువుగా,

“అవును మేడమ్‌! అతనికి థార్యని చంపిన 'నేరంమీద ఉరిక పడింది, మరుసటిరోజు తెల్ల వారుజామున ఉరితీస్తారనగా ఆ రొ(శే తప్పించుకున్నాడు. అక్కడ 'నెంటల్రీని కూడా దౌరుణంగా చంపాడు ఇన్నాళ్ళ అతనికోసం పోలీస్‌ డపార్ట్‌మెంటంళా వెతుకుతోంది, ఇక్కడ వచ్చి చేరాడని మాకు నమ్మకంగా కెలిసింది.”

“ఏవరు చెప్పారు?” ”

అకెస్ట్‌ చేయడానికి వచ్చిన ఇన్‌స్పెక్టర్‌ "పేరు రవికిరణ్‌. అతనికి రవికేజ స్పష్టంగా చెప్పాడు. ఎటువంటి పరిస్థితుల్లో తన "పేరు బయటికి రాకూడదని,

అళడు ఆమే (ప్రియుడు రే ఇన్‌స్పెక్టర్‌ కిరణ్‌ ఒక్కుళణం తబవటాయించి “మహ్షి కి వర్మ అని ఒక ఎప్నేహితుడున్నాడు మేడమ్‌. ఆకట్ణి అరెస్టుజేని ఇంటచాగేట్‌ చేస్తే ఈ విషయం శెలిఫాడు” అన్నాడు.

“ఆ అపట్‌హౌొస్‌లో ఉంటాడు చూడండి”

ఇన్‌స్పెక్టర్‌ కిరణ్‌ పోలీనులకోనహవా వడివడిగా అవుట్‌హౌస్‌ వైపు వెళ్ళాడు. అతడొచ్చేసరకూ ఆమె అక్కడే నిలబడిప్తంది. వస్తున్న ఇనొన్పెక్టర్‌ మొహం పొలిపోయిపుంది. “అవుట్‌ హౌస్‌లో మహర్షి లేడు మడమ” అన్నాడు, ఆమె తన పై అఫీసర్‌ అయినట్టు, అక బ్రాడ్‌ జరిగింది ఆమెకి జొప్పాలన్నట్టు.

తన మొహంలో భావాలు కనిపించకుండా “మైగాడ్‌! తప్పించు పన్నాడొో" అంది సిరిచందన,

“అలాగే కనబడుతోంది. సూట్‌ కేనంళా సర్షిపుంది. బహుశా వెళ్ళి సోవటానికి సిద్ధమై వుంటాడు, అంతలో మా పోలీస్‌ జీప్‌ శబ్దంవిని సూట్‌ శీను తీనుకోకుడా పారిపోయుంటాడు. మేం వెళ్తాం మేడమ్‌ చుట్టు(వక్కల అంతా గాలించాలి” అంటూ ఇనొన్పెక్టర్‌ పోలీసులతోసహా. జీప్‌ ఎక్కి కాడాపుడిగా వెళ్ళిపోయాడు. అమె లోపలి కొచ్చింది

వీయట జరుగుతున్న సంభాషణ ఏమీ తెలియని మహర్షీ “ద జరీ గింది సిరి అని అడిగాడు.

అమె తాపీగా ఎదుట్సీ కుర్చీలో కూర్చుంటూ “ఏంలేదు, ఆయన కోసం ఏవరో నచ్చారు" అంది. అమకి కొంచంసేపు ఒంటరిగా ఉండాలని పంచింది. అలా అని అతన్నుంచి దూరంగా వెళ్ళాలనికూడా అనిపించలేదు. ఎజ్డీన్సు కాఫీ కలిసీ తీసుకొస్తాను” అని అ నెపంమీద వంటింట్లో కి వెళ్ళింది,

మహర్డి కి పెళ్ళయిందా?. భార్యవి చంపొడా! అమె సమ్మలేక వ్రోతోంది, క్షీరసాగరాన్ని వాలహలనిలయంగా నమ్మపలసి వచ్చినప్పుడు కలిగే ద్మిగ్భాంతి ఆమెని ఆవరించింది.

ఒక స్నేహితురాలి శ్షేమకోసం. ఒక జీవితం అంధకార బంధు రంగా మారకుండా ఉండటంకోనం ,.. తన జీవితాన్నే కానుకగా సమశ్చిం చిన ఒక మహోన్నత వ్య క్లి.-..ఒకే ఆడదాన్ని చంపటమా?

వనససు స్రభ్ధమయింది. అమి నిశ ఛట్టనుయింది

లే ఆపండమూరి పీచేం్యదనాభ్‌ అక్కడి వాశావరణం జాధాత ప్షమైంది, ఆమె కాఫీ కప్పులు తీసుకొచ్చి ఒకటి అతనికిచ్చి తను ఒకటీ అందుకొంది, “మహర్డీ + నొకో నిజం షప్తావా?”

-కాఫీ కప్ప ెదిమలదగ్గర షెట్టుకోటోతున్న మహర్షి ఆగ ఆమె “వైప్ప ఆశ్చర్యంగా చూసి, “ఏమిటి సిరీ సీ దగ్గర కూడా సాకు దాపరికొ లున్నాయా? ఏెప్పు” “అన్నాడు, ం

“న్నా భర్తలాగే నువ్వూ నన్ను.మోనం చేయాలనీ చూస్తున్నావా? అతడు శబ్దం కాకుండా కాఫీకస్పు బల్లి మీద పట్టాడు, ఆమెవైపు చూకాగు. ఆమె కన్నార్బకుండా అతన్నే చూస్తోంది,

ఆమెకేదో తెలిసిందన్నది అర్జమెంది. అతనికి అర్థమైందన్న విషయం ఆమెకీ తెలిసింది. ఇద్దరూ ఒకరినొకరు చూసుకుంది అలాగ వుండిపోయారు.

“మహర్షీ, పీకు "పెళ్ళయింది కదూ?”

అకడు తలదించుకుని “అయ్యింది” అన్నాడు నెన్మ్నుదిగా.

“సువ్వు....నువ్వ ఆం” ఆమె వాక్యం పూర్ధిచేయలేకపోయింది.

అతనన్నాడు “నేనే చంపాను, నా. భార్యని నేనే చంపేశాను.”

“నమ్మను, నమ్మలేను” హిస్టీరిక్‌గా అరిచింది సిరిచందన, “నువ్వు సీ “ఫార్యను 'ఛంపాపంశే )నేస్స సమ్మబేను”

వాలా సేపు నిళ్శద్దిం తర్వాత అతని కంరం ఆ గదిలో (వళిధ్యనిం చింది. '*ఈ (వ్రవంచంలో నేస్ప హత్య చేరసలేదని నమ్మింది నువ్వే... నువ్వే సిరీ, మొదటిదానిప్కీ చివరిడానివీ కూడా నువ్వే! అదొక యాక్సి డెంట్‌ అంతే. నా భార్యనీ మరొశ్రరి చేతిలో చూపినప్పుడు నేను ఆవేశం అప్పకోలేకపోయాను. ఒక్కక్షణం ఆవేశపడ్డాను. కాస్సీ మనిషి జీవిశాన్ని మౌర్చటానికి ఒక బ్రాకేణఐం చాలు, .. అయినా నేన్స (వ్రమాణంచేసి చెబు తున్నాను. నేనునా భార్యని చంవలేన్రు, అనొక్రై యాక్సిడెంట్‌ అంతే.”

“నీ భార్య పేర? "

వ థ్రీ వొ త్‌

ఆమె తర్వాతి (పళ్న ఆ గగ్గిలో పొందులా పేలింది. “నీ భార్య

(వ్రియుడి పేరు?”

అతడు ఆమె (పియడు 215 అతడొక్క_ క్షణం అగి, నెమ్మదిగా “సూర్యనారాయణ” .అన్నాడు. ఆమె గాఢంగా విశ్వసించింది.. తర్వాళ ఈనలో ళానే అనుకుంటు

న్నట్టు “కొందరు ఆడవాళ్ళు భర్హల్ని వెంత మోసం చేస్తారు! స్తీలాంటివాడిని కాదని, పెళ్ళయిన తర్వాత కూడా (పియుడితోనే _కలిసివుందంకే ఆమెని ఉరితీయాలి మహర్షీ ” అంది,

నుహర్షి. ఈల అడ్డంగా పూపుతూ “్రీవాణి చాలా అమాయకమైన

• అమ్మాయి. ఒక మగవాదే ఆ అమాయకత్వాన్ని తన స్వార్థానికి ఉపయో .గించుకున్నాడు, ఆ పయసులో మగవాడు ఏం చెప్పనా ఆడపిల్ల లు నమ్ముకారు. అలా తన కనుగుణంగా ఆమెని మార్చుకున్నాడు” అన్నాడు.

“నీ భార్య కాబిట్టి నువ్వలా అనుకుంటున్నా వేమో?”

“కాదు. నేనూ ముందు ఆమె గురించి హీనంగా ఆలోచించాను. కొనీ ఆమె డైరీ చదివిన తర్వాత తప్పు ఆమెదికాదని, ఆమె (పియుడి దని తెలిసింది. అయినా ఇస్పుడదంకతా ఎందుకు? అయిందేదో అయి పోయింది. నా మీద ఉరిశికు ఇంకా అల్లాగే వుంది. నేను వెళ్ళి సరెండర్‌ అయిపోతాను. ఎప్పటికైనా పోలీనులపు దొరికిపోవాల్పిన వాడినేగా” అంటూ లేచాడు. వెళ్ళబోతూ ఆగి “ఒక్క విషయం మాతం గుద్తంచుకో సిరిచందనా, మరణించటోయే ముందు నిన్ను చూడాలని వచ్చాను, చూశాను, నొ రాకనల్ల నీ జీవితంలో ఇంత విషాదకరమైన మార్చు జరుగుత్తుం దంటే నేనసలు రాకపోయుండేవాళ్ణి. ఇప్పటికై నా నా ఆఖరి కోరిక, నువ్వు సీ భర్తతో కలిసి వుండటం” అని అక్కణ్ణుంచి వెళ్ళిపోయాడు. క

“అతనితోపాటు. లేవటానికి కూడా ఓపిక లేనట్టు కూర్చుండి

పోయింది.

థఛ్రీ.. వొ... ణి!

ఎక్కడో విన్నదా పేరు? ఎక్కడ?

అమెకి చిన్న అనుమానం కలిగింది. చప్పున షర్నీలోంచి_లేచి అపుట్‌హౌస్‌ వైపు దాదాపు పరిగెక్తుళున్నట్లు వెళ్ళింది, అప్పుడే మహర్షి ఇక్కజ్ఞుంచి బయబదేరబోతున్నాడు.

“మహరీ ! నీ భార్య అమాయపరాలని, కేవలం ఆమె (ప్రియడే ఆమెని మోనం 'బీళాడని చెప్పావు కడ్గా? నువ్వానిర్ణయానికి ఎఛలావచ్చావు?” అని అడిగింది

216 యండమూరి పీలేం్యద్రనాథ్‌

“ఇప్పుడవన్నీ ఎందుకు?” అని అడిగాడు.

“లేదు నాక్కాావాలి, నువ్వు అబద్ధం చెబుతున్నావో లేదో నేను తెలుసుకోవాలి” అంది.

మహర్షి స్థాణువయ్యాడు, “నువ్వు....నువ్వు నన్ను నమ్మవా సిరీ?” అన్నాడు.

“నమ్మను. నేనెన్వర్నీ నమ్మను. కట్టుకున్న భర్ధనీ, (పేమించిన స్నేహితుడ్నీ ఎవర్నీ నమ్మను. మీరే.మీరంశా కలిసి నాలో ఈ అప నమ్మకాన్ని ఏర్పరిచారు. నువ్వు నన్ను నిజంగా (_పేమించి వంకే, నీమీద నాకు మంచి అభ్యిపాయం కలగాలంటే సీకా విషయం ఎలా కెలిసిందో ఇప్పాలి. తప్పదు” అంది.

“నా భార్య డైరీ వల్ల” అన్నాడతను,

“నాకు డైరీ కావాలి” స్టీరంగా అడిగింది సిరిచందన.

“దాన్ని నేను కాల్చేశాను” అన్నాడతను.

ఆమె అతడివైపు సూటిగా చూసింది. అతడు ఈల దించుకున్నాడు.

“అమె ఫోటో సీ దగ్గరుందా?”

“లేదు” అని ఆమెకీ దగ్గరగా వస్తూ, “నువ్వ ఇన్ని (వశ్నలు ' ఎందుకు వేస్తున్నానో నాకు అర్థంకావటంలేదు సిరిచందనా. నా భార్యకి ఒక (పియుడున్నాడు. వాళ్ళిద్దరూ కలిసి వుండగా చూసి నేను తోసేళాను. ఆమె మరణించింది. అమె తనంతట తానే అతన్ని (పేమించిందాా. లేక అతనే ఆమెని మోసం చేశాడా, ఇవన్నీ అ్మపస్తుత విషయాలు. ఆమెని హత్యచేసిన నేరానికి నాకు ఉరికంబం అక్కడ సిద్ధంగా వుంది, అది మతం నిజం, ఇంతకన్నా మిగతా విషయాలన్నీ అనవసరం, అ(ప స్తుతల” అనొ బయటికి నడవబోయాడు.

“నేను నిన్ను విశాఖపట్నం పరకూ (డ్రాప్‌ చేస్తాను. రావటానికి

ఏమున్నా అభ్యంతరం వుందా?” అడీగింది సిరిచందన.

అతడు ఆశ్చర్యంగా “ఎందుకు? అన్నాడు

“ఆఖరి నిమిషం వరకూ నీతో కలిసి వండటంకోసం. ఏం వండ కూడదా?”

• _ అకడు నొచ్చుకంటున్నట్లు “అలాంటిదేం లేదు సిరీ పద వెళ్ళాం” అన్నాడు,

అతడు అమే టప్ర్‌యుడు ర

కారులో వారిద్దరూ ఎక్కువ మాట్లాడుకోలేదు. విశాఖపట్నం పొలి 'మేరలకి వచ్చిన తర్వాత “నిన్నెక్కడ (బాప్‌ చెయ్యాలి!” అని అడిగింది.

“పోలీస్‌ స్టేషన్‌ దగ్గర”

అమె మారుమాటాడకుండా కారు పోలీస్‌స్టేషన్‌ దగ్గర ఆపుజేసింది. అతడు కారు దిగి ఆమెవైపు చూశాడు, అదే ఆఖరిచూపని తెలిసినట్టు అతడు అలాగే నిలబడిపోయాడు. ఆమె తిరిగి కారు స్టార్టు చేసి నెమ్మదిగా అక్కడినుంచి సాగిపోయింది. ఆమె (వవర్టన అతని కర్ణంకాలేదు.

అక్కడే ఒక కణం ఆగి నెమ్మదిగా పోలీస్‌ ఫ్రేషన్‌లోకి నడిచాడు.

క్‌3

ఇంట్లో వొల్లో కూర్చుని “పేప్పర్‌ చూస్తున్నాడు నర్మ (తిరోజూ (పొద్దున్నే పేపర్‌ రాగానే దాన్ని మొదటినుంచీ చివరివరకూ కూలంక షంగా చూస్తూనే వున్నాడు. “జై లునుంచి తప్పించుకున్న బై డీ పట్టివేత” అన్న వార్ర పేపరులో ఏ మూలైనా కనఐడుకుందేమో అని అతడి అక, అది ఆశకూడా కాదు, అలా కనిపించకూడదనే అతడికోరిక. కొనీ మహర్షి అరకు వెళ్ళిన దగ్గర్నుంచీ అతడి జాడే లేదు, అక్కడేం జరుగుతుందో అతడికి అర్థంకాలేదు. సిరిచందనని చూసిన తర్వాత (ప్రాణంమీద. తీపితో అతడు అక్కడే వుండిపోయాడా అన్న అనుమానం కలుగుతోంది. అయితే మహర్షి విషయం వాగా తెలిసిన వాడవటం చేత అలా అయ్యుండదు అని అళడిలో మరోవైపు నమ్మకం కూడా వుంది.

ఇలా పరస్పర విరుద్ధమైన భావొల్లో కొట్టుమిట్టాడుతూ అతడు తలుపుతీసి చూశాడు,

ఎదురుగా ఒక యువతి నిలబడి వుంది. “నమస్తే” అందిం

అతడు ఆ అపరిచిత వ్య క్రివైెపు ఆశ్చర్యంగా చూస్తూ “అవును మీరు....?” అన్నాడు.

“నేను సిరిచందసని.”

ఒక్కుకుణం చకితుడై ఆమెవైపు చూశాడు, ॥

సిరిచందన నవ్వుతూ “సం; "పేరు చెప్పినా నన్ను గుర్తుపట్టలేదా?” అని అడిగింది,

216 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ కళ్ళకింద నల్లి గీతలు, నిద్రలేమిని సూచించే కళ్ళు, చెదిరిన జుట్టు ఆమె అందాన్ని :దాచలేకపోతున్నాయి. ఐనా ఆమెలో ఎంతో మార్పు కన బడుతోంది. అతడి నిళ్శష్దాన్ని చూసి, ఆమె--- ఏఇలా నిలబడే మాట్లాదేస్తారా ఏమిటి?” అంది చొరవగా. అతడు సోఫా చూపించాడు. అతడింకా ఆశ్చర్యంనుంచి 'శేరుకో “లేదు.

ఆమె కూర్చుంటూ “చిన్న ఇన్‌ఫర్‌మేషనో తెలుసుకుందామని వచ్చాను” _అంది.

“మహర్షి .... మహర్షి మిమ్మల్ని కలుసుకోవటానికి వచ్చాడా?” ఆమెని ఏకవచనంలో సంబోధించాలో, బహువచనంలో సంబోధించాలో తెలియనట్టు అడిగాడు వర్మ.

చ్‌వచ్చాడు, వెళ్ళాడు”

“ఎక్కడికి?”

“పోలీస్‌ స్రేషనొలో నరెండర్‌ అవటానికి”

వర్మ గాఢంగా విశ్వసంచాడు.. ఏదై తే జరగకూడదనుకుంటున్నాడో -అది జరిగిపోయింది.

“వర్మా! నాకో ఇనొఫర్‌'మేషన్‌ “కావాలి. మహరి భార్య పేరు "శ్రీవాణి కదూ?” లే

అమె ఆ (సశ్న ఎందుకడుగుతుందో. అర్థంకాక అతడు “అవును” అన్నాడు.

“శ్రీవాణిని మహర్షి హత్యచేశాడు కదూ?”

“నో” అరిచాడు వర్మ ... “అదొక యాక్సిడెంట్‌. అంతే! ఆమెని ఆమె (పియుడి కౌగిలిలో చూసి కోపంతో తోశాడు. అమె కిందపడటంతో యౌక్సిడెంటల్‌గా మరణించింది. ఆమె (పియుడు. ఆ సాక్ష్యం _ఛెప్పటానికి నిరాకరించాడు..అందువల్లే మహర్షికిఉరిశికు పడింది. కసీనం నువ్వన్నా ఇది సమ్మాలి. కేషలం సీమ్‌ది (పేమతో అతడు జైలునుంచి తప్పించుకొని వచ్చి నిన్ను కలుసుకున్నాడు” ఆవేశంగా అన్నాడు.

“అవును. అదంతా నాకు తెలుసు, నేను నమ్ముతున్నాను. కూడా, నేను నమ్మని విషయం ఏమిటంటే (శ్రీవాణికీ ఆమె (ప్రయుడికీ ఏమీ సంబంధంలేదు, శ్లేవలం వాళ్ళది అన్నాచెల్లెళ్ళు సంబంధం మా(క్షమే,”

అతడు :ఆమె (ప్రియుడు కం

“నాన్సెన్సొ! ఎవరు చెప్పారా విషయం?”

“శ్రీవాణిని చెల్లెల్లా చూసుకునే వ్య శే చెప్పాడు.”

“అంతకన్న పెద్ద ఆత్మవంచన మరోటిలేదు. _నేను శ్రీవాణి డైరీ మొదట్నుంచీ చివరి వరకూ చదివాను. ఆమెని (ట్రావ్‌చేసి ఆమ +అనూయ కత్వాన్ని ఆసరా చేసుకొని, అమెని అనుభవించి, చివరికి వదిలేసాడు

నీచుడు”

“ఆ సీచుడి పేరూ”

“రవితేజ”

అంతే దూరంగా ఎక్కడో సముద్రం ఆకాళంతో కలిసేచోట ఓక విస్ఫోటన కలిగిన ,భావన!

ఎఒక నమ్మకం విఘాతమైంది.

ఆమె .హృదయ దర్పణంలో భర (పతివింబం వికృతంగా మారిందిం

బేష్టలుడిగినట్లు, చలనం లేనట్టు ఆమె అలాగే కూర్చుండిపోయింది.

ఐదో అధ్యాయం

రవితేజకి కళ్ళు వచ్చాయని తెలిసి అందరికన్నా ఎక్కువ సంతో షించింది విష్ణునర్థనరావు,

తన కూతురు సరదాకి చేసిన అల్ల రినల్ల రవితేజ అంధుడయ్యా డని తెలిసినప్పటినుంచి ఆయన చాలా కలత చెందాడు. ఆ.-కారణంగానే కూతురు అతన్ని వివాహం చేసుకుంటాననీ చెప్పినప్పుడు అంతగా ఇష్టం లేకపోయినా ఒప్పుకోక తప్పలేదు,

అరకునుంచి అతడికి ఫోన్‌ వచ్చింది. వెంటనే బయలుదేరి నస్తున్నా మని రవ్‌తేజ ఫోనులో చెప్పాడు. సిరచందన కిడ్నాప్‌ విషయం తెలుపలేదు,

ఆ ఫోన్‌ వచ్చిన చాలాసేపటివరకు దంపతులు రాకపోయేసరికి ఆయన కంగారువడి అరకు.ఫోన్‌ చేశాడు. అక్కడ చలమయ్య ఫోన్‌లో .సిరిచందన మహర్షితో కలిసి బయలుదేరిందని చెప్పటంతో ఆయన కనొప్యూజ్‌ అయ్యారు,

“చరి కవికేజ” అని ఇడిగారు,

220 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

“ఆ బాబు పొద్దునే బయలుదేరి 'వళ్ళిపోయారండీ” అన్నాడు చల మయ్య విష్ణువర్ధనరావు అయోనయం మరింళ హెచ్చింది. అల్లుడికి చూపు వచ్చిన శుభ సందర్భంలో భార్యాభర్ధలిద్దరూ కలిసి రాకుండా ఇలా విడివిడిగా ఎందుకొస్తున్నారో అర్ధంకాలేదు.

ఆయన రవితేజ తండ్రి సత్యనారాయణకి ఫోన్‌ చేశారు,

“అవును, రవి ఇప్పుడే వచ్చాడు. అర్జెంటుగా డ్యూటీకి రిపోర్టు చేయవలసి తను ముందు వచ్చేశానని, సిరిని తరవాత సామానంతా తీసు కొని దై9వర్‌తో కలిసి రమ్మన్నా"నని చెప్పాడు.

విష్ణువర్థనరావు తేలిగ్గా ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు.

ఇది జరిగిన గంటకి సిరచందన ఇంటికి చేరుకుంది.

“ఏవమ్మా డైఏవర్‌ ఏడి" అని అడిగారు. సిరిచందన మాట్లాడ లేదు. వడివడిగా తన రూంకి వెళ్ళింది! అయిదు నిమిషాల్లో ఆమె తిరిగి బయటికెళ్ళటం గమనించి “ఎక్కడి కెళకున్నానమ్మా? రవి ఆఫీసులో ఉన్నాడంట” అన్నారు.

“నేనిప్పుడే వస్తాను నాన్నా” అని ఆమె తిరిగి కారు తీసుకొని బయలుదేరింది,

“మహర్షీ ఏడి వెనకనుంచి అడిగారాయన.

“పోలీస్‌ ఫ్రేషన్‌లో ఉన్నాడు”

“ఏందుకు?” ఆశ్చర్యం ధ్వనించింది ఆయన కంరంలో.

“ఈ (ప్రపంచంలో కేవలం అన్యాయమే నాలుగు పాదాల నడు స్తూంది అవి నిరూపించటంకోనం” అని ఆమె అక గ్రారినుంచి వెళ్ళి పోయింది.

విష్ణువర్థనరావు నిశ్చేష్టుడె నిలబడిపోయాడు.

శే * క శః

సిరిచందన వెశ్ళేసరికి రవితేజ తన ఆఫీసులో ఏదో ఫెల్‌ చూసు కుంటూ వున్నాడు. రా

విసురుగా డోర్‌ తెరుచుకొని, వస్తూన్న _ భార్యని చూడగానే అతడు లేచి నిలబడ్డాడు. ఆత్మాభిమానం మెండుగా ఉన్న ఆమె _ తనంతట తను తిరిగి వస్తుందని, అడీ ఆఫీసుకి వసుందనిి వూహించని అతను అనందంగా “ఠా సిరి అన్నాడు, ”ి

అతడు ఆమే (సియుడు 221 ఆమె అతని మొహంలోకి సూటిగా చూస్తూ “మహర్షి మీకేం (దోహం చేశాడు?” అని అడిగింది కరినంగా.

రవితేజ తెల్లిటోయి “అతను నాకు (దోహం చేయటమేమీటి”ో అన్నాడు.

“నిజంగా మీకేమీ తెలియదా?”

“నిజంగా నాకేమీ తెలియదు. మహర్షి ఎక్కడ?”

“మహర్షిని మీరే అరెస్టు చేయించారు. ఎందుకబద్ధం చెప్ప తున్నారు?”

“నాకేమీ తెలియదు. మహర్షిని నేనెందుకు అరెస్టు చేయిస్తాను?”

“*మీ [పియురాలిని చంపాడు కాబట్టి”

రవితేజ మొహం కెల్లగా పాలిపోయింది. “అయికే....అతనంతా ఇెప్పాడన్నమాట” అన్నాడు.

“భేదు, అతను చెప్పలేదు. అఖరి నీమిషం వరకూ మిమ్మల్నీ మ్‌ పరువునీ కాపాడటానికే (సయత్నం చేళాడు.. కానీ నాకు మరొకరి ద్వారా మొత్తం విషయమంతా తెలిసింది. మీరు చెల్లెల్లా చూసుకుంటున్న మీ (ప్రిదురాలి ్రీవాణి భర్ధకదూ మహర్షి?”

రవితేజ కోపంగా “ఏం మాట్లాడుతున్నావ్‌ నువ్వు. (శ్రీవాణి నా ఇెళ్లెైలని చెప్పాను. అంతే. అప్పటిక్కీ ఇప్పటికీ ఎప్పటికీ ఆమె....” అన్నాడు.

“డోంటాక్‌ రబ్బిష్‌ మిస్టర్‌ రవితేజా!” అని అరిచింది సిరిచందన, “ఒక స్త్రీతో శారీరకంగా కలిసిన తర్వాత కూడా ఆమెని చెల్లెలు అనేటంత సీచుడు నా భర్థ అని నేను కల్లోకూడా ఊహించలేకపోతున్నాను.”

“నువ్వు నమ్మకపోతే అది నీ ఖర్మ” అన్నాడు రవితేజ,

“నేనుకాదు నమ్మాల్సింది. మొత్తం (సపంచనుంకా నమ్ముతుంది (శ్రీవాణి డైరీ కోర్టులో (ప్రవేశపెడితే” అంది,

రవితేజ ఉలిక్కిపడ్డాడు. “శ్రీవాణి డైరీ ఏమిటి?” అన్నాడు.

“ఒకమ్మాయిని నువ్వెలా (టాప్‌ చేశానో ఆమెని పెళ్ళిచేసుకుంటా నని ఎలా మోసం చేశావో, ఆ తరవాత మరో వ్యకి ఆ అమ్మాయిని “పెళ్ళిచేసుకున్నాక కూడా ఆమెని తిరిగి ఎలా లోదిరుచుకున్నావో అంళా విపులంగా (వాసిన డైరీ”

222 యండమూరి వీలేందనాథ్‌ “ఆ డైరీ నువ్వు చదివావా!” “చదవలేదు, వర్మ అని'మహర్షి స్నేహితుడు మొత్తం పూస గుబ్చినట్టుగా 'చెప్పాడు.” జ రవితేజ తేలిగ్గా శ్వాస. విడిచాడు, “చూశావా? నేననుకుంటూనే ఉన్నాను. ఈ మహర్షీ, పర్మా వీళ్ళంళా ఒక గ్యాంగ్‌. సీ మనసు విరి చేయటానికి రకరకాల కథలల్లి చెబుతున్నారన్నమౌట, ”

సిరిచందన విషాదంగా నవ్వింది. "నేను డైరీ చదవలేవనగా'నే నువ్వు మళ్ళీ కధ ఇలా మొదలుపెడతావని తెలుసు, అందుకే అబద్ధం ఇప్పాను. నేను డైరీ చదివాను” అంది,

రవికేజ మొహం కోపంతో ఎఏ్మారగా మారింది. “అంటే నన్ను పరీక్ష చేయాలనుకుంటున్నా వా?” అన్నాడు.

“లేదు. మనుషులు ఏంత సులభంగా మాటని ఇటూ అటూ మార్చ గలరో నాకు వేను నిర్ణారించుకుంటున్నాను” అంది.

“అయితే ఇప్పుడేం షయ్యమంటావ్‌?”

“మహర్షిని జైలునుంచి రప్పించగలిగే ఏకైక న్యక్టివి నువ్వు, అతడు జైలునుంచి ఈప్పించుకున్నందుకు "కేసు నుళ్ళీ కోర్టు కెళుళుంది. దానిలో అంతకుముందు 'కేసుకూడా తిరిగి ఓపెన్‌ చేయిదాం, నువ్వొచ్చి సాక్యుంచెప్పు చాటు? ది

“ఏమని”

“ఆ రోజు నువ్వక్కడే ఉన్నావస్సి అది హత్య కాదని యాక్సి దెంటల్‌గా ఆమె పడిపోయిసందుకు సువ్వు (ప్రత్యక సాక్షివని ఒన్పుకో, అతడికి ఉరిశిత ఈవ్వుతుంది,”

“కానీ అతను నిన్ను చూడటంకోసం జె లునుంచి బయటికొసూ ఒక నెంటటీని కూడా చంపాడు. అ విషయం తెలుసా వెటకారంగా అన్నాడు,

“అతడు చంపలేదు. మరెవరో ఖైదీలు ఆ సెంటీని చంపి పారి పోతూ మహర్షి సెల్‌ తాకాలు అతడి మీదకి ఏసేరేశారు. అనుమానమంళా మొళ్టం అతడి మీదకే రొవాలని వాళ్ళావని చేశారు, తరవాత వాళ్ళు పట్టు ఐడి వోలీస్‌ స్టేషన్‌లో కన్‌ 'ఫెషన్‌ స్టేట్‌మెంట్‌ ఇచ్చారట, ఆ విషయం కూడా కనుక్కున్నాను.”

అతీగు ఆమె (పియడు రల!

“ఓహో! నీ (పియుడి మీద ఏ యే నేరాలు ఉన్నాయో, అవన్నీ ఎలా తప్పించవచ్చో అంళా కనుక్కునే వచ్చావన్నమాట” అన్నాడు వెటకారంగా.

“నువ్వనుఖంటున్న సంబంధం మా ఇద్దరిమధ్యా యేమీలేదు రవీకేజా.”

“ఓహో, అందుకేనా అతడంత (పేమనయమైన ఉత్తరం (వాశాడు?”

సిరిచందన నుదురు చిట్లించి “*ఆ విషయం నీకెలా తెలుసు?” అనీ అడిగిందిం

“సీ చీరల అడుగున దొరికిన ఉళ్తరమే చెప్పింది.”

“ఓహో, అదికూడా చదివావన్నమాట, అయితే నీకు తెలీని మరో విషయం కూడా చెప్తాను విను. మహర్షి తన (పేమ నెప్పుడూ ఇయట' పెట్టలేదు. అతథు జైలునుంచి బయటికొచ్చింది "కేవలం నన్ను ఆఖరి సారి చూద్దామనే, నా భర్హ అంధుడని తెలిసి అతడు (పాజాలకు తెగొంచి మందు తీసుకొచ్చాడు. చివరి నిమిషం వరకూ నాకు సీ మీద గొరవం పోకుండా ఉండటం కోసం అన్ని విషయాలు దాచిపెట్టాడు, నేరం తన' మీద వేసుకున్నాడు” అంది. క్ట

“నేను కళ్ళు తిరిగి రాసట్టు నటించింది కూడా సీ మీద (పేమతో పే, జైలునుంచి బయటపడ్డ మహర్షి నిన్ను పొందటం కోసం మన గెను హౌస్‌లో కేర్‌టేకర్‌గొ చేరాడనీ తెలుసు. నిన్ను మరింత ఆకర్షించటు' కోనం నాగకోన. వెళ్ళి నుందు తెచ్చాడని కూడా తెలుసు, మీఇదరూ కౌగిలిలో వుండగా నేను చూశాను, అతడు ఉరి వేసుకుంటున్నట్టు సటక మాడి నీకు దగ్గరయ్యాడు. అవ్సడే నాకు కళ్ళొచ్చాయి.. మీ ఇద్దరిమధ్యా ఎఫైర్‌ ఇంకా ఎంత ముందుకు సాగుతుందో శేలుసుకుందామక్సి. నేను అంధుడిలాగా కొనసాగించాను” అని రవికేజ అమె దగరగా పచ్చాడు, అతడి స్వరంలో అకస్మాత్తుగా మార్చొచ్చింది. “ఇదంతా సీ మ్‌ద (యేమ వల్లే, ఎక్కడ (గేముంటుందో అక్కడ శర్ష్య ఉంటుంది కదా! సువ్వా మహర్షికి ఏం దగ్గిరై పోళావో అని భయపడ్డాను. ఈ ఒక్క విషయంలో నన్ను క్షమించలేవా?”

“ఒక్క షరళుమీద నిన్ను క్షమిస్తాను” అన్నదామె స్థిరంగా,

న్‌సశ యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

“ఏమిటది!”

“కోర్టులో మీరు జరిగిందంతా ఒప్పుకోండి

“క్షాన్‌ నా పరువూపతిష్టా. ..?”

“చూడండి రవితేజా!. సెళ్ళిళాకముందే మీరు ఒక అమ్మాయిని అనుభవించారు. (పేమకలాపాలు కొనసాగించారు. ఆ విషయం ఇప్పుడు నాకు తెలుసు. అయినా నేను మిమ్మల్ని తమిస్తాను. కానీ, మీరు. ..మీరలా కాదు. నన్ను మహర్షి (పేమించాడన్న విషయం నాకు మొన్న మొన్నటి వరకూ శేలియదు,. అయినా కూడా మీరు నాకు అతను (వాసీస ఉత్తరం చదివి ఏపేవనో అనుమానాలు పెంచుకున్నారు ... సరే .. దానికి కూడా మిమ్మల్ని కృమిస్తాను. కాస్సీ ఇప్పుడు లోకం దృష్టిలో మీ పరువూ, ఛ్రతిష్టా పోతుందని చెప్పి ఒక నిరవరాధిని ఉరికంబం ఎక్కేలా చేయ కండి, కావాలంతే కోర్టులో (పోసీడింగ్స్‌ అన్నీ “ఇన్‌౩మేరా'లో జరిగేలా చూద్దాం. అప్పుడు ప్యత్రికలకిగాని, మిగతా వారికిగాని తెలిసే అపకాశమే ఉండదు. మీ పరువూ, (పతిష్టా ఎక్కడికీ పోదు. నిజం ఒప్పుకోండి రవి తేజా! నేను మిమ్మల్ని జరిగిందంచా మర్శ్నిపోయి ఒక భర్తగా గొరవించ

గలను.

“కాస, అతడు తన భార్యని అవేళంతో కిందకు తోయటం నేసు కళ్ళారా చూసాను.”

సిరిచందన మొహంలో ఒక జీవంలేని నవ్వు వెలిసింది. “మీకు గుర్తుందా రవితేజ? మన సెళ్ళికాకముందు. మీకు నేను ఫోన్‌ చేసాను. ఏరో సోటల్లో మీకు కాదోయే భార్య తన బాయ[ఫెండ్‌తో కలిసుందవి చెప్పాను. అప్పుడు మీరు అక్కడికి వచ్చారు. మామూలుగా లోపలికి (పే శించకుండా బాల్కసీ వైపునుంచి లోపలికి (పవేశించి మా ఇద్లర్సీ లెడ్‌ హాండెడ్‌గా పట్టుకోవాలనుకున్నార” అమె కంఠంలో రన్యంతో వీషాదం తొంగిచూసింది, “.... అప్పటికి మనిద్దరికీ వివాహం కూడా కాలేదు. పెళ్ళి కాకుండానే మీకు నా మీద అంతో అనుమానం ఉన్నప్పుడు తన భార్యని పలాయి వ్యక్తి కౌగిలిలో చూసిన మహర్షి పరిస్థితి ఏలా ఉండాధి?ో

“అనుమానం ఉండటంలో తప్పులేదు సిరీ! చేను చెప్పాను కదో శేపలం సీ మీడ (పేమతోనే అక్కడి కొచ్చాను”"

అతడు ఆమ్‌ (్రియడు డే2క

“పేషతోనే అక్కడికొచ్చారా! మరి అటువంటప్పుడు. రివాల్వర్‌ ఎందుకు తెచ్చారు?” ఆమె నన్నటిస్వరంతో అడిగినా ఆ మాటలు బుల్లెట్‌ లా శీలాయి.

ఆమె కొనసాగించింది, “ఆ కణం నిజంగానే నేనే ఎపరీతోనన్నా ఉండి ఉంచే మీరు ఆవేశంతో ఏం జేసుండోవారో మీకే తెలీదు. ఆవేశం మనిషిని మూర్చడ్ని చేస్తుంది. అయితే అంతకన్నా ఎక్కువ ఆవేశపరులైన మీరు మహర్షిని శిక్షించే అధికారం లేదు. అదీ నేను చెస్పదలచుకొంది*”

ఆశ్చెన్సు హోలీసాఫీసర్ని సిరీ! పోలీసాఫీసరు ఎక్కడికి వెళ్ళిన వెంట రివాల్వర్‌ తీసుకెళ్తాడు.”

“ఓవకో లలాగా! అయితే మీకు కాబోయే భార్య ఎలాటిదో తెలుసు కోవడం కోసం మీరు వాళ్ళని డిస్టర్స్‌ చేయనవసరం లేదు. దూరంగా చీకట్లో నిలబడి వుంకే మీకే అర్థమై ఉండేది. రెడ్‌ హాండెడ్‌ గా పట్టుకొని ఏం సాధిద్దామునుకున్నారు?”

అతడు సమాధానం చెప్పలేదు.

“సశే, అ సంగతి వదిలిపెట్టండి. మహర్షి నావు వ్రాసిన ఉత్తరం చూసిన తర్వాతే మీరు అతన్ని చంపేయాలనుకున్నారా?”

రవితేజ తెల్ల బోయి “చ్చేన్సు చంపాలనుకోవటం ఏమిటి?" అన్నాడు,

“డ్లూసప్లి కేట్‌ బిప్కెట్స్‌ వస్తున్నాయని చెప్పి థాన్‌కి ఫోన్‌లో మీశెందుకు చేప్పారు? అవి నిజంగా డూప్లికేట్‌ విస్కెట్స్‌ అని మీకు తెలుసు. వాన్‌ వాటిని పరీక్షించి నుహక్షే వాటిని మాశర్చేసాడనుకొని అతన్ని అక్కదే చంపి పారేస్తాడనుకున్నారు. అవునా?”

“అవి డూప్లి కేట్‌ విస్కెట్స్‌ అని నాకు తేలియదు.”

“ఫ్పిక్సు తెలుసు.”

*చ్రెల్రియదు....తెలియదు” విసుగ్గా అన్నాడు రవితేజ,

“త్తల్రును రవితేజా! ఎందుకంళే వాటిని మీరే మార్చారు కాబట్టి”

రవిశేజ ఉలిక్కిపడి “నేను ...నేను మార్చడం ఏమిటి?” అన్నాడు.

“అవి డూప్లీ కేట్‌ బిస్కెట్స్‌ అని ముందు మీకు తెలియదు. కమీష

నర్‌గారు మీకు ఒరిజనల్‌ విస్కెట్స్‌ ఇచ్చారనుకొని, వాటిని కంసాలి (15)

2డీ6 యండమూరి పీలేం్యద్రనాట్‌ షాపుకి తీసుకెళ్ళి అలాంటి వే డూప్లి కేట్‌ తయారుచేయించారు. కాదంటారా?”

“కాదు. అబద్ధం,”

“కాదు. నిజం. ఆ కంసాలి మిమ్మల్ని గు ర్తపట్టాడు, ఆ తరవాత అతను మీ ఇంటికి ఫోన్‌చేస్ట్రే మీరుమా ఇంట్లో ఉన్నారేమో అనుకొని ఆ నంచిరిచ్చారు మీ నాన్నగారు. అతనితో నేను స్వయంగా మాట్లాడాను.”

రవితేజ మొహం తెల్లగా పాలిపోయింది. అతనేం సమాధానం చెప్పలేదు.

“చూశారా, నేను చీకట్లో వేసిన బాణం సూటిగా తగిలింది అంది.

రవితేజ చివుక్కున తలెత్తాడు. సిరిచందన మొహంలో మళ్ళీ అదే సవ్య, "కంసాలి విషయం అబద్ధం చెప్పాను. పోలీసాఫీసరు భార్యను కదా, చీకట్లో బాణాలు పేయటం నాకూ మీ సహచర్యంలో కొద్దిగా అల 'వడినట్టుంది” అని ఆగి”, సో, -డూసప్లి కేట్‌ విస్కెట్స్‌ మార్చటం కూడా నిజమేనన్న మాట!”

“ఆ అవసరం నాకు లేదు” అన్నాడు పళ్ళవిగువున కోపాన్ని అదిమిపెట్టి,

“ఎందుకు లేదు? మహర్షి చనిపోవటం మీప చాలా అవసరం. మీపమీ భార్య దృష్టిలో ఒక సిన్సియర్‌ పోలీసాఫీసరుగా కలకాలం ఉండి పోవాలని కోరిక, మహర్షి రేప్ప కోర్టుకెళితే అతడు మళ్ళీ ఈ విషయా అన్నీ తిరగదోడవచ్చు. లేదా తన 'స్నేహితురాలినైన నాకే మీ గురించీ, మీ అసలు స్వహపం గురించీ వివరాలన్నీ చెప్పవచ్చు, థ్రీవాణి డైరీ చూపించవచ్చు. ఇవేమీ మీ కిష్టంలేవు. అందుపళ్లే మీరు భాన్‌ ఫోన్‌బేసి ఒకవేళ అవి గూసప్పి కేట్‌ విస్కెట్బ్‌-అయితే. పొటిని తీసుకొచ్చే వ్యక్తిని వెంటనే చంపేయమనీ చెప్పారు. మీ దురదృష్టంకొద్ది ఆ-భాన్‌ తన సహ చరుడైన శాన్తితో నాముందే ఈ వివరాలన్ని ఇెప్పటంతో మీ అసలు స్వరూపం నాకక్కడే తెలిసింది. క ళ్ళు వచ్చినా కూడా మీరు అంధుడిగానే నటిస్తున్నా రెందుకు అన్న అనుమానానికి అప్పుడు అసలు సమాధానం దొరికింది. మీకు కళ్ళు వచ్చినప్పుడు 'నేను మహర్షి కౌగిలిలో లేను, తన నిజాయితీ నిరూపించుకోవటంకోసం అతడు ఫాన్‌కి ఉరి వేసుకుంటే దాన్నుంచి విడిపించటానికే అతన్ని పట్టుకున్నాను, మీరనుకున్నటువంటి సంబింధమేదీ మా ఇద్దరిమధ్య లేదు. మీరు నమ్మనా, నమ్మకపోయినా అది

అతడు ఆమే (ప్రియుడు ద్త్రశ్లే నిజం. మీ థార్యకి అతడు |పియుడు కాదు. అతడి థార్యకి మీప (ప్రియులు, అంతే తేడా”

“అయితే ఇప్పుడేం చేయమంటావ్‌?”

“అది నిర్ణయించుకోవలసింది మీరు” స్థిరంగా చెప్పింది సిరిచందన, “మిరు కోర్టుకి వచ్చి మహర్షి భార్య మరణం యాక్సిడెంట్‌ అని, అది హత్యకాదని చెవితే నరేసరి, అలా చెప్పకపోయిన పక్షంలో ్రీవాణి డైరీ కోర్టులో (న పేశపెడళాను. ఛ్రీవాణికీ మీకూ ఉన్న సంబంధం (్రవంచమంతా తెలిసేలా చేస్తాను. మీరు డూస్లి కేట్‌ విసష్కైట్స్‌ తయారు బేయించి వాటిని కిడ్నాపర్స్‌కి అందించటం ద్వారా ఒరిజనల్‌ విస్కెట్స్‌ మాయం చేయాలనుకున్నారన్న విషయం అందరూ తెలుసుకునేలా చేస్తాను, అన్నిటికన్నా ముఖ్యంగా మహార్షిని మీరు చంపటానికి ఏ విధంగా (పయ త్నించారో మీరు భార్యగా లోకానికి వెళ్లిడి చేస్తాను.”

“నువ్వు మనిషివి కాదు రొక్షసివ" అన్నాడు రవితేజ,

“అవను. నేను మనిషిని కాదు. రాక్షసినే. నీ భార్యని కదా” అంది, “కానీ, మీకు మరో మార్గం కూడా సూచిస్తున్నాను, ఇప్పటికై నా మీలో మానవత్వం తిరిగి కులుకుందని, మీరు మారిపోయారని నమ్మకం కుదిరేలా ఈ ఒక్కపని చేయండి చాలు, కోర్టుకొచ్చి ఉన్న విషయం ఉన్నట్టుగా భప్పండి, మీ భార్యగా కొనసాగుళాను. లేదా ఇంత తెలిసిన నన్ను థార్యగా కొనసాగించుకోపటం ఇష్టం లేకపోతే చట్టిపరంగా విడా కలుతీనుకొని విడిపోదాం. మహర్షి మాతం (బితకాలి (బకికి తీరాలి, ని విషయం మీరాలోచించుకోండి” అని వెనక్కి తిరగజోయింది.

“సిత!” అన్నాడు వెనకనుంచి. ఆమె ఆగింది, అతడు దగ్గరగా వచ్చి “ఐ లవ్‌ యూ సిక్‌” అన్నాడు, ఆమె మాట్లాడలేదు.

= కోర్ట్‌ స్య క్రిత్వం విశిష్ణత---నిజంగా నా అంతో అదృష్టవంతుడు ఇంకెవరూ ఉండరు. నేను చిన్న చిన్న తప్పులు జీసినమాట నిజమే. కానీ నుష్వనుకున్నంత దుర్మార్లుజ్‌ కాను. హోటల్లో నీ గురించి వెతుక్కుంటూ రావటం, సీజూ మహర్షి కీ ఏదో సంబంధముందని అనుకోవటం, పగతో రగిలిపోవటం = ఇవన్నీ నా ఐలహీనతలు మాతమేకానీ నేను బేసిక్‌గా దుర్మార్లుణ్లీ కొను. ఆ ఒక్క విషయం నమ్ము! నువ్వు నాతో ఉన్నా విడి పోయినా సరే”

స్త్‌స్టి యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

ఆమె నెమ్మదిగా వెనుదిరిగింది, అతడివై పు చూస్తూ “మనం కలిసి పుండాలా లేదా అన్నది మీ భవిష్యత్‌ (పవర్ధన మీదే ఆధారపడి పుంటుం దండి, నిర్ణయించుకోవలసింది నేనుకాదుు. మీరో అని అక్కడినుంచి బయటికొచ్చింది. రవితేజ అలాగే నిలబడిపోయున్నాడు. అతని మొహం మ్లానమైవుంది. తనకీ తన భార్యకీ మధ్య అఖాతం ఏర్పడిందని అతనికి తెలుసు, దాన్ని ఎలా పూడ్చుకోవాలా, ఏం చేయాలా అని ఆలోచిస్తున్నట్లు అతడు అలాగే నిలబడి ఉన్నాడు.

జ శ్‌ శ్‌ జ్‌

నెమ్మదిగా మెట్లు దిగుతూ సిరిచందన (కిందకి వచ్చింది... వెళుతు స్నప్పుడు ఉన్న అవేశమంతా భర్హముందు వెలిబుచ్చిన తరవాత ఆమెని ఒక్కసారిగా నిస్సత్తువ ఆవరించింది. మువ్ఫై మెట్లు దిగటానికే దాదాపు వది నిముషాలు పట్టింది. అలాగే వచ్చి కారులో 'పూర్చొని స్టార్ట్‌ చేయ బోయింది, అంతలో వెనకనుంచి అలికిడి వినబడింది. ఆమె తలళిప్పి వెనక్కి చూడబోయేటంతలో ఒక చెయ్యి అమె మొహాన్ని అదిమి పట్టు పంది. మరో చేత్తో కర్చీఫ్‌ ఆమె నాసికాపుటలకి అడ్డుపెటింది.. అయ్‌ ఊపిరి విగిద్దామునుకుంది కాసీ పాధ్యంకాలేదు, కర్చీఫ్‌ కౌలుకు క్లోరోఫాం వాననకి ఆమెకి నెమ్మదిగా స్పృహ తప్పింది.

లై

ఇంటినుంచి హడావుడిగా బయలుదేరిన సిరచందన ఎంతసేపటికీ తిరిగి రాకపోయేసరికి పస్టువర్ధనరాపు కంగారుపడాడు. రవితేజ ఆఫీసుకీ ఫోన్‌చేసి కూతురి విషయీం రిగిగారు, న య్యిందే” అట్నుంచి కంగారుగా అనా గడు రవితేజ,

“అసలేం జరిగిందో నాకర్థం గావటంలేదు. వచ్చినప్పటినుంచీ సిరి అదోలా వుంది. అయిదు నిమిషాలు కూడా ఇంటో ఉండకుండా వెంటనే దియలుదేరింది. అరకులో ఏమన్నా గొడవ జంగయ్య

“చిన్న గొడవ జరిగిస మాట నిజమ కాస్సీ అదేమీ అంత పెద్ద విషయం కాదంకుల్‌”

అతడు ఆమె (సియడు 229

"పెళ్ళయిన మొదట్లో భార్యాభ్యర్హలమధ్య చిన్న చిన్న కలహాలు సహజమే కాబట్టి విష్ణువర్దనరావు కూడా ఆ టాపిక్‌ గురించి ఎక్కువ చర్చించలేదు, “మరెక్కడికి వెళ్ళివుంటుందంటావొ?” అని అడిగాడు.

“త్రోన "స్నేహితుల దగ్గరికేమన్నా వెళ్ళిందేమో!”

“నాశేమీ అర్ధంకావటంలేదు రపీ! నీకు చూపు తిరిగి వచ్చిన సంద రంలో పెద్ద పార్టీ అరేంజ్‌ చేద్దామనుకున్నాను, మీరిద్దరూ మా ఇంటికి వచ్చి ఆ ఫంతనొలో ఆనందంగా పాల్గొంటారనుపున్నాను. అసలు మీరిద్దరూ విడివిడిగా రాపటం ఏమిటి? రాగానే నువ్వెళ్ళి డ్యూటీలో జాయి నవటం ఏమిటి? తను ఇల్లు పట్టకుండా తిరగటం ఏమిటి? ఇవేమీ నాకర్థం కావటంలేదు.”

“ప్టిజ్చీఫ్ట్రీ క్రంగారపడకండంకుల్‌, అంతా అనుకున్న స్తే జరుగు తుంది నేనిప్పుడే సిరి గురించి ఎంక్వయిరీ చేస్తాను” అని ఫోన్‌ పెళ్తు శాడు రవితేజ తన ఇంటికి ఫోన్‌చేసి సిరచందన అక్కడకు రాలేదని శెలుసుకుని, ఆ తరువాత పోలీస్‌ స్టేషన్‌కి ఫోన్‌చేసి మహర్షి గురించి ఎంకై సరీ చేశాడు. అక్కడ మహర్షి సరెండర్‌ అయిపోయాడన్న విషయం శెలిస్కి కమీషనర్‌ అళ్యత్థామకి మళ్ళీ ఫోన్‌లో చెప్పాడు.

“వెరీగుడ్‌” అన్నాడు కమీషనర్‌, “ఇప్పుడే ఇన్‌స్పెక్టర్‌ కిరణ్‌ వచ్చి చెప్పాడు. హంతకుడు అరకునుంచి పారిపోయాడని. . ఏం చేద్దామా అని ఆలోచిస్తూండగా నువ్వీ వార్త చెప్పావా”

“ఇప్పుడు. మళ్ళీ అతనిమీద శేను ఫైలు చేస్తారనుకుంటాను” అన్నాడు రవితేజ,

“అవను, జైలునుంచి తప్పించుకున్న నేరానికి అతడిమీద కేసు నీ దాఖలవుతుంది, "

“చాలా గన్ముక్తుగా వందిసొర్‌! ఉరికందిం ఎక్కటోయేవాడు ఒక తోజు ముందు అక్క_క్ణుంచి తప్పించుపంపే అతనిమీద కేసు కోర్టులో నడవటం- దానివల్ల అతడి ఉరి పోస్ట్‌ఫోన్‌ కావటం,”

అటునించి కమీషనర్‌ కూడా నవ్వాడు. “అదేగా మరి మన చట్టం”

రవితేజ ఫోన్‌ పెక్తుసి కుర్చీలో వెనక్కి వాలాడు,

అజే సమయానికి విష్ణువర్థనరావు భవంఠిలోకి ఒక వ్యక్తి వపే

ర రికా ద 4 టక శించాడు, గూర్జొ అళన్ను రాసిచ్చిన స్లిప్‌ పట్టుకుని లోసలికెళ్ళాడు. విష్ణు

స్ర0 యండమూరి పీరేంద్రనాద్‌ వర్పనరాపు ఆ స్లివ్వుచూసి . “ఇప్పుడు నేను బిజీగా ఉన్నాను. తర్వాత రమ్మను” అన్నాడు. గూర్జా వెళ్ళి మళ్ళీ తిరిగొచ్చి. “మిమ్మల్ని కాదుసర్‌, అమ్మాయి గారిని కలుసుకోవాలట” అని చెప్పాడు, విష్ణువర్దనరావు, మొహం చిట్లించి “అమ్మాయినా? అమ్మాయి ఇంట్లో లేదని చెప్పు” అన్నాడు. గూర్జా వెళ్ళబోతుంటే మళ్ళీ చెప్పాడు. “కాదులే తోవలికి రమ్మను అయిదు నిమిషాల తర్వాత ఆ వ్యక్తి లోపలి కొచ్చాడు. చేతులు జోడించి నమస్కరిస్తూ “నమస్తే, నా పేరు వర్మ. సిరిచందన గారితో మాట్లాడాలి” అన్నాడు, “ఏమిటి విషయం? అడిగాడు విష్ణువర్థనరాపు.

“ఆమె చిన్న ఎంక్వైరీ చేసిపెట్టమని ఇెప్పింది, దాని గురించిన వివరాలు కనుక్కున్నాను. ఆ విషయాలు ఆమెకి తెలియపరచాలి.”

విష్ణువర్థనరాపు భృకుటి ఇంకొకసారి ముడిపడింది. “ఏమిటంత “ఎంక్వైరీ చేయాల్సిస్‌ పెద్ద విషయాలు?” అని అడిగాడు చిరాగ్గా.

“ల్రీవాజీ అనే అమ్మాయి గురించి.”

“ఆవిడెనరు?””

వర్మకి విసుగేసింది. ఆ మసలాయన ఛాదస్తానికి తను కూడా చిరాగ్గా “అవన్నీ మీరు మీ అమ్మాయినడగండి, ఆమె సన్ను కొన్ని వివ రాలు కనుక్కోమంది, అవి కనుక్కున్నాను! ఆ విషయం పప్పండి చాలు” అని వెనుదిరగటోయాడు.

“అసలు గ్రీవాజ్‌ ఏవరు? మా అమ్మాయికీ, ఆవిడకీ ఏమిటి సంబం ధం ఏ వివరాలు కనుక్కోమంది” కంరంలోకి మార్షవాన్ని తెచ్చుకుంటూ అడీగారు విష్టువర్ధనరావు, ముందున్న చిరాకు ఇప్పుడు లేదు.

“*థ్చీవాణి అనే అమ్మాయికి ఆమె (పియుడితో సంబంధాలున్నాయని తెలిపే రుజువులు కొన్ని దొరికాయని ఆమెకి ఇప్పండి చాలు, మిగళా అంకా ఆవిడకి అర్థమవుతుంది. ఆవిడ ఆ పనిమీదే నన్ను వినియోగిం చింది.”

చూడు మిస్టర్‌ 1! నువ్వ చెప్పకున్నడి అర్థంకావటంలేదు,

అతడు ఆమె (పియుడు వే శ్రీవాణి ఎవర? ఆమె (ప్రియుడు ఎవరు? "నా కూతురికీ వాళ్ళకీ ఏమిటి సంబంధం!” శ అది చెప్పాలంకే మహర్షి గురించి చెప్పాలి అది ఇష్టంలేక “*థ్రీవాణి అని సిరిచందనకి తెలిసిన ఒకమ్మాయి మర్డర్త జరిగింది. ఆమె (ప్రియుడు గురించి తెలిసి శ్రీవాణి భర్హ ఆమెని మర్జరుచేసాడు! ఆ వివ రాలు నన్ను సిరిచందనగారు కనుక్కోమన్నారు” అన్నాడు,

“ఎవడా (ప్రయుడు?” నిరాసక్రంగా అడిగార్డు.

“*రవికేజ అని. ”

ఒక ఆటంబాంబు పడ్డట్టయింది,

వర్మ ఎప్పుడు వెళ్ళాడో కూడా ఆయన గమనించలేదు,

తన కూతురు అరకునుంచి ఒంటరిగా ఎందుకు వచ్చిందో. కారణం దొరికిసట్టు....

..సముదంలో కొట్టుకుపోతున్న వాడికి దిక్కుతోచనట్టు విష్ణు నర్ధనరావుకి ఏం చెయ్యాలో తోచలేదు. ఈ పరిస్థితిలో తనకు సలవి ఇవ్వళగినవాడు తన స్నేషితుడు కమీషనరు అశ్వళ్థామే అన్సిపించింది, ముందు అతోనికి ఫోన్‌ చేద్దామనుకున్నాడు. కానీ ఆ తరువాత పర్సనల్‌గా వెళ్ళి కలిస్తే బావుంటుందనిపించింది. ఆయన వెంటనే కమీషనరు ఆఫీసుకి

_అశ్యత్థామ గదిలోకి ఆయన (ప్రవేశిస్తున్న నమయానికి కమీషనరు ఫోన్‌లో మాట్లాడుతున్నాడు. అతడి మొహం రక్తం లేనట్టు పాలిపోయి వుంది,

విష్ణునర్థ్ధనరావు లోపలికి (పవేశంచి కుర్చీలో కూర్చోటోకుండగా కమీషనరు ఫోన్‌ పె్సుసి ఆయన వైపు చూస్తూ _ “మీకీ న్యూస్‌ ఏలా ఇప్పాలో తెలియటం లేదుో అన్నాడు,

“ఏమైంది అళ్వళ్థాము?”

విష్ణుపర్థనరావు చేతులు వణికాయి. పిగికిన్స విగుసుకున్నాయి, మనిషిలో ఒక్కసారిగా వి, పి, పెరిగింది. “కిడ్నాపా! నా కూతుర్నా- ఎవరు? ఎందుకు?” అని అడిగాడు వణుకుతున్న కంరంతో,.

“బంగారు విస్కెట్లకోనం “భాన్‌ అనే ఒక స్య”

“ఫిమిటి మీరు మాట్లాడుకున్నది? చింగ్రారు. విస్కెట్లకీ,

23ళ్తై యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ నా కూతురికీ ఏమిటి సంబంధం? అనలేం జరుగుతోంది"”" దాదాపు అరిచాడు విష్ణువర్థనరావు,

“మీ కూతురుకీ ఆ బంగారానికీ ఏ సంబంధం లేదు. కాసీ మేం పట్టుకున్న ఆ బంగారానికి బదులుగా వాళ్ళు మీ అమ్మాయిని కిడ్నాప్‌ చేసారు. అ అమ్మాయిని వదిలిపెట్టడం కోసం మేం తిరిగి బంగారాన్ని అప్పగించాలని షరతు పెట్టారు” అంటూ రవితేజకి ఈ విషయం ఇెప్పటం కోనం ఫోన్‌ చేయసాగాడు కమీషనర్‌ అఖ్వక్థామ,

త్ర

“టక్‌ ...టక్‌...టక్‌,..

చెవులు పగిలేలా వినిపిస్తున్న ఆ శచ్దానికి స్పృహలో కొచ్చింది సిరిచందస. చుట్టూ చీకటిగా వుంది. ఆమెకు ఒక్కక్షణం తనెక్కడుందో అర్థంకాలేదు, లేవటానికి నత్తువలేనట్టు, అలాగే పడుకుని వుంది. బయట' వినిపిస్తున్న చప్పుడు [కమంగా ఆగిపోయింది, చుటూ చీకటి.

క్లోర్‌ఫామ్‌ తాలూకు మత్తు పూర్థిగా దీగపోయాక అమె లేచి కూర్చోవడానికి (యత్నించింది. వైన ఏముందో చూసుకోకుండా లేచి పోవటంతో ... పెద్ద చప్పుడుతో ,.. తల పగిలేలా నుదుటికి “పెకప్పు బలంగా తగిలింది! ఆ దెబ్బకి ఆమె గట్టిగా 'కేకపెటింది. అప్పుడొచ్చింది ఆమెక అనుమానం. చెమ్మెత్రి తడిమిచూసింది, * సరిగ్గా అడుగున్నర ఎత్తులో పై కప్ప తగిలింది. (|

ఆమెప ఒక్కక్షణం ఏమీ అర్థంకాలేదు, చుటూ తడిమిచూసిందిం చెరోపక్క చెక్కలు తగిలాయి. ది

అప్పుడు శబ్దిం మళ్ళీ వినిపించసాగింది.

“టక్‌ ....టిక్‌....టక్‌ .. * ఆమె భయంతో “ఎవరూ... ఎవరదీ” అని గట్టీగా అరిచిందిం

మళ్ళీ చప్పుడు ఎవరో సుత్తితో మేశులు కొడుతున్నట్టు.

కన్ను పొడుచుకున్నా కానరాని చీకటి, లోపల గాలి లొడటం లేదు, ఆమె ఒళ్ళంళా చెమటతో తడిసిపోయింది. గొంతు చించుకొని గటిగా “*ఏవరదీ.... ఏం చేస్తున్నారు?” అనడిగింది, స

బయటనుంచి సమాధానం లేదు,

అతడు ఆమె (సియుడు 23 ఆమెకి అకస్మాత్తుగా ఒక విషయం అరనుయింది, తను ఆ పెక 'పెస్టైలో బంధింపదిడుతోంది, న రో బయ'పెవరో మేకులు కొడుతున్నారు. సమాధిలో పూడ్చి పెటటం కోసం శవాన్ని పెకైలో పెట్టినట్టు తనని అందులో బంధించి " బయట మేకులు దిగ్గొాడుతున్నారు, అ ఆలోచన రాగానే అమె నిలువెల్లా వణికిపోయింది. “నో... నో...” అవీ గట్టీగా అరవసాగింది. మూడ్డాలుగుసార్లు అలా అరిచేనరికి ఆమె గొంతు కీచుసోయింది. శబ్దం బయటికి రాలేదు. ఆమెకు మరో విషయం కూడా అర్థమైంది. ఈను ఎంత అరిచి గీ పెట్టినా బయటికి చిన్న శబ్దిం కూడా వినిసించదు. ఆ ఆలోచన రాగానే ఆమె అరనటం మానేసింది. గాలి ఆడకపోవడం కాదు. చీకటి....చీకటీ ఆమెను భయపెడు తోంది. చుట్టూ ఒక అడుగు దూరంలో ఎటు చూసినా గోడలలాంటి చెక్కలు, అఆ చెక్కలనుధ్య గాడాంధకారంలో పడుకొని పుండవలసి రావటం .,అది ,. అదే ఆమెను భయపెడుతోంది. చిన్న వెలుగురేఖ కోసం అమె ఉక్కిరి విక్కిరి అవుతోంది. ఈ ఊపిరి ఆడకపోవటం అన్నది శ్వాసకోనం కాదు, వెలుగుకోసం. ఆ పరిస్థితి అనుభవిస్తే గానీ తెలీదు. భయంకర మైన స్థితి అది, ఇంతలో చెక్క పెక్టైని గాలిలోకి ఎత్తుకున్నట్లు అది కదిలింది. ఎక్కడికి తీసుకువెనతున్నారు తనని? ఇలాగే సజీవంగా భూమిలో పొతి'పెస్టేస్తారా? అవును, అలా కాకపోతే ఎందుకు తనసీ విధంగా చింధిస్తారు? "పెళును నెమ్మదిగా (కిందకు దింపుతున్నారు, సిరదందన ఊపిరి బిగబట్టింది. తనని గోతిలోకి దింపుతున్నారా, పైన మట్టి పోస్తారా? ఎంతకాలం (బతుకుతుంది తను. అరగంటా? పావుగంటా? ఐదు నిమిషాలా? ఆమె ఒళ్ళ తడిసి ముద్దయిపోవటం ఆమెకు తెలుస్తోంది కానీ తను గాలి ఆడక మరణించదు. కెస్టోోపోబియా (చీకటిని చూసి భయవడేవ్యాధి వచ్చి మరణిస్తుంది, అప్నటికే ఆ సింస్టమ్స్‌ తనకి తెలుస్తున్నాయి,

ర0శీ యండమూరి వీరేం్యదనాథ్‌

తను క్లోరోఫామ్‌ మత్తునుంచి బయటకు వచ్చినట్టు, మెలకువగా వున్నట్టు దియటవాళ్ళకి తెలియాలని చెప్పి ఆమె పిడికిళ్ళు బిగించి పై కవ్వు చెక్కకేసి బలంగా కొట్టపొగింది.

ఐతే ఇయటినుంచి ఆమె చర్యకి ఏ (ప్రతిస్పందన కనపడలేదు.

ఈనున్న "పెక్తైని మరో నాలుగడుగులు దూరంగా జరిపినట్టు ఆమె గహించింది. ఆ తరువాత అఆ న్‌ పడవలాగా కొద్దిగా ఇటూ అటూ పూగింది. ఆమె దొర్జిపోకండా వుండటావీకి చెరోవైపు చెక్కని చేతుల్తో అదిమి తన శరీరం కదలకుండా సండటానికి (పయచ్చ్నించవలసి వచ్చింది.

"పెన్టై ఇటూ అటూ పూగుళూనే వుంది. తరువాత నెమ్మదిగా అది ఆగిపోయింది. ఆగబోయే ముంచుకూడా. ఒక చిస్న కెరటంవచ్చి తగిలిన వడనలాగా అది కదిలి ఆ ఉోరువాత నిశ్చలళ్వాన్ని సంళరంచుపంది,

అప్పుడు అర్థమైండామెకు ఆ విషయం.

జననీ సీ,..ట్‌...గుం .ట .. లో.... పడేసారు.

అవును, నిళశ్నృయంగా సీటిగుంటలోనే! ఆమెకు బిగ్గరగా ఏడవాలని పించింది. ఏడపవటానికి కూడా ఓపిక లేనట్టు అలా వుండిపోయింది.

ఒకో (బతికున్న మనిషిని చెక్క పెన్టైలో బంధించి సీటిగుంటటో పరేయటం ... అసలు మానవత్వం వున్న ఏ నునిషి కల్లోకూడా ఊహించ లేని పషయం.

తనచుట్టూ నీర పుండస్కీ అది ఏ శణమైనా చెక్క సంధులగుండా లోపలికి రొవచ్చనీ ... ఈను లోపలే చచ్చిపోతుందసీ, ఆ తరువాత తన కవనం [కుళ్ళి కృశించి నాశనం అయిపోతుందని ఆమెకి అర్ధమయ్యేసరికి ఆమెకి ఫిట్స్‌ నచ్చినట్టు అనిపించింది. అనలా ఆలోచనలతోనే గుండె ఆగి పోతుందేమో అన్న భయం కలిగింది... ఒక దిండుతో మొహాన్ని గట్టిగా నొక్కిపెడితే ఉక్కిరిబిక్కిరి ఆడసట్టు కలిగే భయం. కాళ్ళూ చేతులూ కొట్టుకోవాలన్నంతగా అ చీకటీ పిచ్చెక్కించేస్తోంది!

వెలుగు చూడాలన్న కాంక్ష ఆమెలో కణక్షజానీకీ అధికవమవ సొగిందీ లోపల ఏదయినా మేఠు దొ౭కికే దొంచో ఆ చెక్కకు రంధ్రం "పెట్టీ దాంతో లోసలపడే పలుగులేలని చూడాలన్న కాంక్ష అది! లోపలికి సీసృవచ్చి శను ఉక్కీరిలిక్కిరై మరణించినా సశే, ముందు వెలుగును చూడాలి! తను చీకటి భరించలేదు,

అతడు ఆమే (ప్రీయడు 2ఫిన్‌ ఆమె చుట్టూ తడిమి చూసింది, తలకు పైగా అర అడుగు ఎత్తులో వున్న ఇనుపభ్మటం లాంటిది తగిలింది. చెక్క'పెళ్తైులో అలాంటి ఇనుప ఛ(టం అవసరం ఏముందా అని ఆమె దాన్ని పూర్థిగా చేతుల్లో పరీక్షించి చూనిండి. అదేమిటో ఆమెకి అర్ధంకాలేదు, అడే విధంగా కాళ్ళ దగ్గర హ్లాస్టిక్‌ బకెట్‌ తగిలింది. తలకి కొద్దిగా (పక్కగా ఒక పేపర్‌ ప్యాకెట్‌ లాంటిది తోచింది, లోపల ఏముందో ఆమెకి అర్ధంకాలేదు. దాన్ని విప్పి చూసింది. లోపల ఒక గట్టి పదార్థం లాంటిది వుంది, అదేమిటో ఆమెకు అర్థంకాలేదు. కళ్ళకు దగ్గరగా పెట్టుకొని చూస్తే ఏమయినా కృనబడుతుందన్న ఉద్ధేశ్యంతో ఆమె దొన్ని మొవానికి దగ్గరగా తెచ్చుకుంది. అసప్పుడర్థ మైంది అదేమిటో. క్యాడ్‌బరీస్‌ చాక్‌ లెట్‌... ణీ కమీషనర్‌ అశ్వత్థామ రవితేజ తంగడి సత్యనారాయణ, విష్ణు వర్ధసరావు ఆ గదిలో కూర్చొని వున్నారు. ముగ్గురి చూపూ 'పెలిఫోన్‌ మీదే వుంది. ఏీ క్షణమెనా అది (మోగవచ్చు. దానికోసమే వాళ్ళు వెయిట్‌ చేస్తున్నారు. మరోచోట తన ఆఫీసులో రవితేజ అదే ఫోను కోసం ఎదురు చూస్తున్నాడు. ఖాన్‌ ఎక్కడికి ఫోన్‌ చేస్తాడో తెలియదు. అందువల్ల ఎవరూ రిస్కు తీసుకోపటానికి సిద్ధంగా లేరు. చెరో ఫోన్‌ దగ్గిరా వున్నారు, అరగంట తర్వాత కమీషనర్‌ ఆఫీసులో ఫోన్‌ మోగింది, అశ్వత్థామ చప్పున ఫోన్‌ తీసుకొని “హలో” అన్నాడు, అట్నుంచి ఏ సమాధానమూ లేదు. అళ్వత్దామ గట్టిగా “హలో... హలో....” అన్నాడు. అట్నుంచి గురగుర శబ్దం వినిపించింది ఆ తర వాళ కంఠం వినిపించింది. అవతలి వ్యక్థి మాట్లాడటం లేదని, అది శీవనలం “పేప్‌లో రికార్డ్‌ చేసిన కంరం అని కమీషనరాకి అర్థమైంది. అంపే ... తనేం మాట్లాడినా లాభంలేదు. అవతలి న్య క్రి చెప్పిన మాటల్నే తోను వినగలడు, అంతలో ఇవతలి నుంచి కిడ్నాపర్‌ కంథం వినపడ సొగింది,

036 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

“శ్షాగత్తగా వినండి. సిరచందన సురక్షితంగా సంది. ఐతే లమ ;క శవపేటికలో భ(ద్రవరచబడింది. చుట్టూ ఫైదర్‌గ్గాన్‌ వన్న ఆ క పీటక ఒక నీటిగుంటలో అడుగున పారవేయబడి వంది. నీటి వత్తిడికి ఇ పేటిక పగిలిపోకుండా జాగత్తలు తీసుకున్నాను. లోపలికి సీటిచుక్క హడా పోదు. ఐతే ఒక చిన్న (ప్రమాదం ఏమిటంటే లోపల చీకటికి ఆమె అలవాటు పడాలి, ఆ నిశ +క్హానికి అమె పిచ్చెక్కీ పోకుండా వుండగలగాలి. అలా మరణ్‌ంచకుండా వుండాలంజశే వీలైనంత తొందరలో నాకా విస్కెట్లు అందించవలసి వుంటుంది. ఎలా, ఎప్పుడు అనేది నేను మళ్ళీ చెప్తాను” 'పేప్‌రికార్డల్‌ ఆగిపోయిన శ ద్ద.

ఆ ఫోన్‌ ఎక్కడినుంచి వస్తుందో తెలుసుకునే (పయత్నం ఏం చేయలేదు అళ్యత్థామ. దానిపల్ల ఏ లాభమూ ఉండదని తెలుసు, ఒకవేళ పోలీసులు అక్కడికి వెళ్ళినా అక్కడ ఎవరూ వుండరు. మవి దొరికితే ఒక చిన్న ేప్‌రికార్డర్‌ దొరుకుకుంది. ఆయన కిడ్నాపర్‌ గురించి ఆలో చించటంబేదు;. సిరిచందన స్థితి గురించి ఆలోచిస్తుంటే రోమాలు నిక్కు బొడుచుకున్నాయి. నబ్ళు గగుర్పొడిచింది. అంత అనుభవం వున్న పోలీ 'సాఫీసరూ వణికిపోయాడు.

అశ్వక్థాను ముఖకవళికలు గమనిస్తున్న విష్ణువర్ధనరావు “ఏం జరి గింది?” అని అడిగారు ఆత్రంగా!

అళ్వత్థాను ఏం జరిగిందో చెప్పాడు.

ఒక కవపేటికలో భూమి అడుగున బురద గుంటలో తన కూతురు నిస్సహాయంగా పడివుందని,... ఏ క్షణమైనా ఆమె (ప్రాణాలు పోవచ్చని కమీషనర్‌ చెప్పన్నది వినగానే విష్టువర్ధనరావు స్పృహ తప్పాడు.

క్‌

చుట్టూ గాఢమైన నిశ్శబ్దం చీకటి.

సిరిచందన అరనటం ఎప్పుడో మానేసింది. చుట్టూ (ససంచమంతా నిళ్శద్దింలో నిద్రపోతున్నట్టు వుంది.

ఇదంళా కల కాదని, నిజమసీ-కను మరణానికి చివరి అంచున ఉన్నానని అర్ధం చేసుకోవటానికి ఎంతసేపు పట్టింది.

బేచి సడవాలని; పరిగెత్తాలసీ,. కళ్ళు విదిలిస్తూ గంతు లేయాలని

అతడు ఆమే (ప్రియుడు 237 గుండెలో నుంచి పొంగుకొస్తున్న కోరికని ఆమె అతికష్టంమీద అణుచు కుంది. అవన్నీ మతి (భమించటానికి మొదటి మెట్లని ఆమెక తెలుసు, వాటికి లోబిడకూడదు! ఆమె తనని తాను కంటోల్‌ చేసుకోవడానికి శత విధాల (యత్నించింది, గాఢంగా ఊపిరి తీసుకోవటానికి కూడా భయ పడింది.

గట్టిగా ఊపిరి పీల్ళుకుంపే ఆ పేటికలో గాలి అయిపోతుందేమో నన్న భయం ఆమెని చుట్టుముట్టింది.

, అయిదు నిముషాలు గడిచేసరికి అమె చీకటికి అలవాటుపడింది. తనకి తనే దైర్యం చెప్పుకుంది, “*సిరిచందనా కామ్‌గా ఉండు, ఏం జర గాలో అది జరిగి తీపతుంది. నువ్వు గట్టిగా . అరిచి లాభంలేదు అని, బయటివాళ్ళకి కూడా వినపడవ్‌, మరణం తప్పని సరైతే దాన్ని ఆహ్వా నించు. ఇలా భయపడితే లాభమేముంది? చీకటికి నువ్వ అలవాటు పడాలి, తస్పదు” అంటూ తనని తాను సెల్ఫ్‌ హిప్నమైజ్‌ చేసుకోవటానికి (పయ త్నించ సొగింది.

ఈ విధంగా తనకి తాను థై ర్యం చెవ్పుపన్న కొద్దీ ఆమెకి స్వస్థత జేళూరసొగింది. తలమీద వున్న వస్తువు ఏమిటో ఇంకా అర్ధంకాలేదు. ఆమె దానికోసం తడుముతూ చెయ్యి కొంచెం వక్కకి జరిసేసరికి ఒక ఎలక్ట్రిక్‌ స్విచ్‌ లాటిది కనపడింది,

దాన్ని అన్‌ చేసింది.

'పేయి సక్మత్రాలు ఒక్కసారి వెలిగినట్టు ఒక వెలుగు శవ'పేటికని కమ్మింది.

నిజానికి వెలిగింది ఒక చిన్న జీరో వాళ్టు బల్బు మ్య్యతమే. కానీ అప్పటివరకూ అంత దట్టమైన చీకటికి అలవాటుపడ్డ ఆమె కళ్ళు ఆ మ్యూతం వెలుగుని కూడా భరించలేకపోయాయి. ఆమె గట్టిగా కళ్ళుమూసు కుంది. ఆ వెలుగు ఆమెకంత ఆవందాన్నిచ్చిందంకే ఆ క్షణం తనకా “పేటికలోంచి "స్వేచ్చ అభించినట్టుగా ఫీలయ్యింది.

శెండు నిమిషాల తరవాత ఆమె నెమ్మదిగా కళ్ళు తెరిచింది. అది ఒక శవపేటిక. కాళ్ళ దగ్గర ఒక చిన్న బాల్చీ లాంటిది పుంది. మరో పక్క ఫాన్‌ వుంది, దాదాపు ఆమె ఎంత పొడవుందో శవపేటిక కూడా అంతే వుంది, ఆమె చేతులకి గుండంగా తగిలిన వస్తువు ఆ ఫానే. దాని

“200 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ స్విచ్‌ పక్కనే ఉంది, ఆమె దాన్ని అన్‌ చేసింది. గాలి చళ్లిగా పచ సాగింది. ఆమకి కొంత రిలీఫ్‌ దొరికింది.

తను ఉన్న స్థానంనుంచే కొద్దిగా పక్కకి తిరిగి పడుకోవటానికి పీలున్నట్టు ఆమె గమనించింది. ఆ సమయంలో అలా పక్కకి తిరగ గల గటం కూడా ఆమెకి ఎంతో రిలీఫ్‌ నిచ్చింది, ఈలోగా అమె చేతికి మరో వస్తువు తగిలి దాన్ని తీసి చూసింది.

అది మంచినీళ్ళ సీసా,

ఆమె తేలిగ్గా శ్వాస పీల్చుకుంది. లైటు, ఫాను, నీళ్ళు ఏర్పాట్లు చేశారంటే తనని వాళ్ళు చంపడానికి పూనుకోలేదన్నమాట. ఈ ఆలోచన ఆమెకి జాగా ధైర్యాన్నిచ్చింది. తల పక్కగా తడిమి చాక్లెట్‌ చేతిలోకి తీసుకుంది. దాంతోపాటే మరో కాగితం కూడా తగిలింది,

అది ఒక ఉత్తరంగా తోచి ఆమె చదవటం (ప్రారంభించింది.

అది నిజంగా ఉత్తరమే. వణుకుతున్న చేతులతో దాన్ని పట్టుకొని ఆమె చదవసొగింది. *సీ తల వెనుకభాగంలో ఒక బ్యాటరీ వుంది లైటు: ఫాను దానికి అనుర్చదిడి ఉన్నాయి. అదే విధంగా నువ్వు నీ ఇష్టం వచ్చి నంళ'సేపు వెలుతురున్తీ గాలినీ అనుభవించవచ్చు. అదే విధంగా సీ తల వక్కన కొద్దిగా ఆహారం కూడొ వుంది, అయితే ఒక్క విషయం! నీ సేటి కలో అమర్చిన బ్యాటరీ కేవలం ఆరు గంటలు మాత్రమే పనిచేస్తుంది. కాబట్టి గాలిని వెలుతురునీ పొదుపుగా వాడుకోవాలని నీకు చెప్పనవసరం లేదనుకుంటాను. పోలీనులు మాకు బంగారం అందచేసే సచేసర. లేకపోతే ...వుయ్‌ అర్‌ సారీ... గుడ్‌వై!” న

ఆమె ఆ ఉళ్ణరం కేసి అలాగే చూస్తుండిపోయింది.

కొంచెం "సేపటికి ఆమె చవ్చున స్పృహలో కొచ్చినట్లు ఫొన్‌ అప్పు చేసింది. లైటు మ్యాతం ఆర్పేయలేకపోయింది. మనసులోనే తనున్న పొజిషన్‌సీ, తన సపేటికనీ ఊహించుకోసాగింది. అమె మనసులో ఒక ఆకీతి రూపుదాబ్బకుంది,

ఆమె మరొక పది నిమిషాలు అలాగే పడుకొని పంది, కాసి ఎంత సీపు అలా ఉండగలదు? లోపలి గాలిపూ ల్రిగా స్తంభించి తిరిగి ఉక్క పోయసాగింది. ఫాన్‌ ఆన్‌ొజేసి అరనిమిషం తరవాత మళీ ఆఫ్‌ చేసింది,

భట. గ జ్‌ కక ప టూ న ను ఖ్రైలకు రండ గా విస _ఫాను హాండ్‌ వ. | [| న చక్కా ల వేస్ట్‌ బకట్‌ ఈపాటికి కిడ్నాపర్లు పోలీసులకి తన విషయం చెప్పుంటారా? పోలీసులు వాళ్ళు అందజేయమన్న (కారం బిస్కెట్లు తీసికెళ్ళివుంటారా? ఆలోచిస్తూ ఆమె నెమ్మదిగా పక్కకి వ్రిగిల్లి ంది, అప్పుడు తగిలింది మరో పరికరం. ఆమె దాన్ని చేతిలోకి తీసు కొని చూసింది. వైర్‌లెస్‌ "సెట్‌! ముందు అదేమిటో ఆమెకి అర్థంకాలేదు. ఆమె ఎన్నడూ వైర్‌ ఇెస్‌ని చూడలేదు. ఆ సెట్‌ మీద మరో చిన్న ఉత్తరం వుంది. దాన్ని ఎలా ఉపయో గించాలో అందులో వివరంగా (వాయదిడి ఉంది, అమె ఆనందంతో సన్నగా కేక పెట్టింది. ముందు లైటు; తరవాత ఫాను, ఆ తర్వాత వైర్‌లెన్‌ నెట్టు ఆమెని ఆనందంలో ముంచాయి, అయితే అవన్నీ తాశ్కాలికమైన ఆనందాలే అనీ తను భయంకరమెన నరకంలో గడప బోతున్నానని ఆ క్షణం అమెకి తెలీదు, గా ఉత్తరం చివరి భాగంలో ఈ విధంగా వుంది, “... ఈ వైర్‌లెస్‌ సహాయంతో నువ్వు కావాలంటే మీ వాళ్ళతో మాట్లాడొచ్చు. ఇది వన్‌. పే. (టాఫిక్‌ -వై ర్‌ లెస్‌. అంటే... నువ్వు కావాలనుకుంపే మీ వాళ్ళతో మాట్లాడొచ్చు. కానీ అట్నుంచి వాళ్ళు నిన్ను కొంటాక్ట్‌ చేయలేరు. ఎండు కంపే నీ వేవ్‌ లెంగ్త్‌ వాళ్ళకి తెలియదు కాబట్టి,

240 యండమూరి పేశేం్యద్రనాథ్‌

చివరగా ఒక సలహా! ఒక ఫాన్‌ గంటసేపు తిరిగితే అయ్యే బ్యాటరీ ఖర్చుకి ఒక లైటు రెండు గంటలపాటు అయ్యే ఖర్చుకి-దాదాపు పదిరెట్లు ఈ వైర్‌లెస్‌ ఉపయోగిస్తే ఖర్చవుతుంది. అందువల్ల క్లుష్టంగా మాట్లాడు. ఒక్క నిమిషం నువ్వు మీ వాళ్ళతో మాట్లాడితే పది నీమిషాలు నీ బ్యాటరీ తాలూకు జీవితం అర్చయిసపోతుందని గుర్తుంచుకో.

ఆమెకి అదే "పెద్ద వరంలాగా కనపడింది. ఆ నిశ్శద్దాన్ని భంగ వరచటం కోసం; తన వాళ్ళతో మాట్లాడబం కోసం, దేవుడే ఆ వైర్‌లెస్‌ పంపించాడని ఆ క్షణాన ఆమెకి అనిపించింది.

కిడ్నాపర్స్‌ ప్లానొలో అది ఒక అత్యంత కీలకమైన అంశమని ఆమె ఊహించలేదు,

ర

కమిషనర్‌ అశ్వత్థామ దీర్దాలోచనలో వున్నాడు,

కిడ్నాపర్స్‌ స్టాటజి అతనికి అర్థమైంది. ఏ విషయమూ చెప్ప కుండా వాళ్ళు మౌనంగా ఉంపే తవమకీ మరింత "టెన్షన్‌ 'పెరుగుతుందనీ, వాళ్ళు చెప్పిన కండిషన్సుకి ఒప్పుకోక తన్పని మానసేక పరిసితి ఏర్పడు తుందని వాళ్ళకు తెలుసు. అందువల్లే. వాళ్ళు ఏ విషయమూ చెప్పకుండా మౌనంగా ఉండిపోయారని అతడికి అర్థమైంది.

అతడు హోం మినిష్టరు "సెకటరీతో మాట్లాడి మొతం విషయ మంఠా వివరించాడు, బంగారు బిస్కెట్లు దొరకగానే వాటిని (ప్రభుత్వానికి వోండోవరు చెయ్యకుండా తమ దగ్గరే ఉంచుకున్న విషయంలో పభ త్వం యొక్క (ప్రతిస్పందన ఏలా ఉంటుందో అని అతను భయవపడాడగు, కానీ ఈ విషయమై హోం మినిష్టర్‌ ఎక్కువ (ప్రాముఖ్యత ఇవ్వలేదు. వాడకూడా సిరిచందనని ఏలా బయటికి తీసుకురావాలా అన్న విషయమే ఎక్కున (సాముఖ్యత ఇచ్చారు. అయితే ఈ బంగారం వ్యవహారం గెస్‌కి తెలియకుండా మాతం జాగ త్హపడాలని నిర్ణయించుకున్నారు. కమీషనర్‌ అశ్వత్థామ నిజాయితీ మీద ఎవరికీ అపనమ్మకం లేదు. కానీ ఇక్కడ సనుస్య నమ్మకాలూ, అపనమ్మకాలూ కాదు. సిరిచందనని ఆ కిడ్నాపర్ను బారినుంచి ఎలా బయటకి శీసుకురావాలా అన్నది!

అశీడు అమె (ప్రియుడు 241

అలు విష్ణునర్థనరోవు మానసికంగా బాగా క ఫంగిపోయాడు. అల్లారు ముద్దుగా పెంచిన తన కూతురు ఎక్కడవుందో తెలియక అతడు విలవిల లాడిపోళున్నాడు. అయితే ఈ విషయంలో నిబ్బరంగా ఉన్న అశ్వష్థామ, కిశ్నాపర్సుకి తమకి కావలసింది దొరికిన తరువాత శాము కిడ్నాప్‌ చేసిన వ్యక్తిని సురక్షితంగా వదిలి పెడతారని అతడి ఇందుకో (గాఢమైన నమ్మకం పుంది.

రవితేజ రూడొ అక్కడే ఉన్నోడు. మొట్టమొదటి ఫోనుకాల్‌ కమీ షనర్‌ అఫీసుకి రాగానే కడ్నాపరు ఇక కమీషనరుతోనే కాంటాక్ట్‌ పెట్టు కుంటారని, అతను కూడా ఇక్కడికే చేరుపన్నాడు.

వాళ్ళ నలుగురూ చేయగలిగిందేమీ లేదు, కీడ్నాపర్చ్సు దగ్గరినుంచి రాబోయే మరొళ ఫోన్‌కాల్‌ కోసం ఎదురుచూస్తూ ఉండటమే, ఆసమ యంలో ఒక ఇన్‌ స్పెక్టర్‌ హడావుడిగా అక్కడికి వచ్చి “*బ్బద్ర్‌ అన్నాడు.

కమీషనర్‌ తలె త్రి చూశాడు.

“ఒక వైర్‌లెస్‌ మెసేజ్‌!”

“ఎవరికి?

“అచే తెలియటం బేదు. చాలా కన్బ్యూజింగ్‌గా పంది సర్‌”

కమీషనరు లేచి హడావుడిగా స్రైరొఖెస్‌ రూంలోకి వెళ్ళాడు. అతడు (ఫీక్వెస్సీ అడ్జెస్ట్‌ చేస్తూండగా ఎక్కడో నూశిలోంచి పస్తున్నట్టు ఒక స్వరం వినిపించింది, “ఎవరూ, ఎవరు మాట్లాడుతోంది?”

“నేను కమీషనర్‌ అశ్వళ్థానుని, ఎవరు?”

“నేన్సు సిరిచందనని.”

కమీషనర్‌ గుండె ఒక్కకుణం కొట్టుకోవటం ఆగి తిరిగి (ప్రారంభ మైంది, ఎర్జయటింగ్‌' గాగోసిరీ.. సిరిచందనా” అని అరిచాడు,

ఆమెకి వైర్‌ లేస్‌లో మాట్లాడటం సరిగ్గా తెలియనట్టు, ఇటువైపు నుంచి కమీషనర్క్‌ మాట్లాడుతూ ఉండగా అటునుంచి ఆమెకూడా మాట్లా డటం (ప్రారంభించింది, ముందు ఆమెకి ఆ విషయం నేర్చాల్సి వచ్చిండి" కమీషనరు అన్నాడు, “నేను మాట్లాడటం అవగానే “ఓవర్‌ అంటాను? అప్పుడు నువ్వు ఆన్‌ చెయ్యాలి, నువ్వు మాట్లాడటం అవగానే "ఓవర్‌ అనాలి, అవ్వుడు నేను ఇక్కడ ఆన్‌ చేస్తాను.”

(160

242 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ సిరిచందన ఆ విషయం తెలుసుకున్నట్టు “నేను అంకుల్‌, సిరి చందనని ఓనర్‌....” అంది.

“ఎక్కడనుంచి మాట్లాడుళున్నాను నువ్వ? ఈ వైలొలెస్‌ సీ కెక్కడిద”

“ఒక చిన్న పేటికలో నన్ను బంధించారు. నీళ్ళగుంటలో ఎక్కడో పడేశారు, మీతో కాంటాక్ట్‌ 'పెట్టుకోనటం కోసం ఈ వైర్‌లెస్‌ ఇచ్చారు నాకు, కానీ అంకుల్‌ నేను ఎక్కువసేపు మాట్లాడలేను. ఎందు కంకే, దీనికి ఉన్న బ్యాటరీ అయిపోతే నాకు ఈ శేటికలో గాలి, వెలు తురు కూడా ఉండదు. ఓవర్‌”

కమీషనరొకి విషయం అర్ధమైంది,

కిడ్నాపర్స్‌ తమని మరింత ఇరుకున పెట్టటం కోసం అమెకి ఒక వైర్‌లెస్‌ కూడా ఇచ్చారు. శవపేటికలో ెట్టారంపే ఆమె మరెంతో సేస (ప్రాణాలతో (బ్రతకదు. ఆ విషయం తాము తెలుసుకోవటం కోసం ఈ విధంగా చేసాడు. ఇప్పుడిక అమె వైర్‌లెస్‌లో రక్షించమని అడుగుతూ ఉం'కే కాము నిస్సహాయంగా చూస్తూ వుండిపోవాలి, మానసికంగా తమని దెబ్బకియటం కోసం కిడ్నాపర్సు వేసిన ర0డో ఎత్తు ఇది,

ఆ పరిస్థితిలో కూడా ఖానా తెలివితేటల్ని అతడు మెచ్చుకోకుండా ఉండలేకపోయాడు, పోలీసులు వాళ్ళని పట్టుకోవటానికి ఏమ్యాాతం వల వేసినా అక గ్రాడ సిరిచందన [ప్రాణాలు పోళయి. కిడ్నాపర్సుని పట్టుకొని సిరిచందన ఎక్కడవుందో తెలుసుకోవటం కోసం థర్డ్‌ డి్యగీ ఉపయో గించటం మొదలుపెడితే వాళ్ళా రహస్యాన్ని చెప్పటంకోసం కనీసం నాలు గైదు గంటలు పడుతుంది. ఈ లోపులో. అక్కడ (పాణాలు పోవటం కాయం. “నో టిక్స్‌ . మీర మాప బంగారం అప్పగిస్తే మీ అమ్మాయి మీకు సురక్షితంగా దౌరుకుళ్ళుంది" అని అన్యాపదేశంగా కేడ్నాపర్స్‌ చెబు తున్నారు,

కమీషనర్‌ ఈ ఆలోచనలో పుండగానే విషవరసరావు అక్కడికీ (వవేంచాడు, కమీషనర్‌ ఆయనకి జరిగిందంళా చెప్పాడు.

__ రన కూతురు ఎక్కడో నీళ్ళ అడుగున వుందనీ శెలియగానే విష్ణు నర్ధ్థనరావు చిన్నపిల్లి వాడీలాగా విలపించసాగాడు,

అక్కడవున్న (శోతలకి కూడా సిరిచందన స్థితి అర్ధం చేసుకుండే

అతడు ఆమె (సియడు సరే

హృదయం (దవించింది మదొకవైపు ఉక్రోషం. కసి పెరగసాగాయి. అడి ఏంత దారుణమైన స్థితో అందరూ ఊహించగలరు!

చేతులు కమ్టేయటం... నోటికి ప్లానర్‌ 'వీయటం... ఒకరు కానలా డిండటం ,, ఇలాంటి కష్టాలేమీ లేకండా కిడ్నాప్‌ చేసిన వ్యక్తిని ౭కే బురదగుంటలో దాచి ఆ వ్యక్తి డ్వారొనే పోలీసులకి కాంటాక్ట్స్‌ ఏర్పాటు జీయటం చర్మితలో అంచకముందోసారి జరిగింది. ఒకే ఒకసాొరి..

కమీషనర్‌ ఆ వైర్‌లెస్‌ వెట్‌ దగ్గిరే కూర్చుని ఉన్నాడు. న్‌ నురొక అయిదు నిమిషాల తర్వాత వైర్‌లెస్‌నుంచి వార్త వచ్చింది.

“అంకుల్‌, చేను”

“మీ నాన్నగారు ఇక్కడే ఉన్నారు మాట్లాడళావా?”

విష్ణువర్ధనరావు చవ్వున వైర్‌లెస్‌ "సెట్‌ ముందుకు లాక్కొని “అమ్మో సిరీ నేను! ఏలా ఉన్నావ్‌? ఎక్కడ ఉన్నావ్‌? ఏం చేస్తున్నావ్‌ అని న! నల వర్షం కరిపించొడు,

అట్నుంచి సిరిచందన “ఇక్కడంతా చీకటిగా ఉండి నాన్నా తె టార్పిడేళాను. ఫాన్‌ కూడా. అర్పేశొను. అన్నిటినీ వాడితే వ్యాటకీ వ్‌్కవకాలం రాదు... నేనెక్కడున్నానో. నారు తెలియన, నేను మళ్ళీ గంట తర్వాత మీ కొంటాక్ట్‌లోకి వస్తాను .. (బతికంటే” అని సిద్‌ ఆఫ్‌ చేసింది,

అశ్వళత్టామ పిడికీలి విగించి కసిగా అరచేతిలో కొట్టుపన్నాడు.

అతనికి ఏం చేయాలో తోచలేదు,

పనొ- వే-(టాఫిక్‌ -వై ర్‌ లేస్‌ కాబట్టి అవళలివ్య క్రి ఎక్కణ్ణుంచి మాటాడుతున్నాడో శెబసుకోవటం కూడా కష్టమే. ఒక 'ఫైళ శెలుసుకో గలిగితే ఈ నాలుగైదు గంటల్లో కష్టం,

అతడికీ నిశ్చయంగా జెలుసు, ఎటువంటి వరిస్థిళుల్లోనూ సిరిచందన ఆ శవపేటికలో నాలుగైదు గంటలకంపే ఎక్కువసేప్ప (బశకదనిం

ఆ శెమ్‌కీ ఒక వ్య క్రి లోవలికి శ్రపేశించాడు.

“నదుస్తే అన్నాడు చీతులు జోడీస్తూం

శ్రమీషనర్‌ విసుగ్గా “న్య కావాలో అనీ అడిగాడు. ఆ సమయంతో ఆ అగంతకుడి (ప్రవేశం కమీషనర్‌ కి విసుగు కలిగించటంలో ఆశ్చర్యం ఏమీలేదు.

244 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

“వేసు ఈ వీధి చివర కిరాణా షాప్‌ ఓనర్ని సార్‌”

“అయితే”

“ఇప్పుడే ఒక ఫోనొచ్చింది. ఎవరో మీకొక విషయం చెప్పమని ఫోన్‌ చేశారు"

అళ్వక్థామ చప్పున కుర్చీలోంచి లేస్తూ “ఏమని?” అనడిగాడు ఉద్వేగంగా.

“పోలీస్‌ కమీషనర్‌ ఆఫీసుకి ఎదురుగా వున్న పోన్టువాక్స్‌లో ఒక కాగితం పుంటుంది. అది చదవసని కమీషనర్‌ గారికి చెప్పు” అన్నాడు. “నాకు మైదట్లో ఎవరో అకతాయివాడు ఫోన్‌ చేశాడు అనిపించింది నర్‌ కానీ ఇది చెప్పే మంచిదేమో అనిపించి వచ్చాను.”

“చాలా మంచిపని చేశావ్‌" భుజం తడుతూ అన్నాడు కమీషనర్‌. ఆయన మరి అలస్యం చేయలేదు. గబగబా బయటికి వచ్చాడు, బయట వున్న కమీషనర్‌ సిబ్బంది ఆశ్చర్యంగా ఆయసకేసి చూస్తున్నారు ఆయన రోడ్డు (క్రాస్‌చేసి అవతలివై పు వున్న పోస్టుబాక్స్‌ దగ్గరికి వెళ్ళాడుం పోస్టల్‌ వొక్స్‌కి వున్న శాళాన్ని (బద్ధలు కొట్టటం చట్టరీత్యా సమంజసం కాదనీ ఆయసనళు తెలుసు, కాని ఆయన అవేమీ ఆలోచించే పేజిలో లేడు క్షణం గడుస్తున్నకొద్దీ అక్కడ సిరిచందస మృత్యుముఖానీకీ దగ్గరగా వెళుతుంది. సిబ్బందితో ఆ శాళాన్ని (బ్రద్దలు కొట్టమని చెప్పాడు.

సిద్బింది పోస్టువాక్స్‌ తెరుస్తూ వుండగా ఆయన ఆలోచనలు రక రకాలుగా సాగాయి, కిడ్నాపర్స్‌ ఎక్కడా బియటపడకుండా ఒక్కొక్క ఎత్తు “వేసుకురావటం ఆయనకి ఆశ్చర్యం అనిపించింది,

ఈ లోపులో పోస్టువాక్స్‌లోంచి కాగిశాన్ని బయటికి తీశారు సిబ్బంది.

తెల్లకాగితం మీద ట్లు ప్పంగా (ాయబడి వుంది,

“సాయంగళం ఐదింటికి గోదానం ఎక్స్‌(శప్రెస్‌లో కుడివైపు కూర్చొని ఒక వ్యక్తి దియలుదేరాలి. ఎక్కడో ఒకచోట పొలాల మధ్య వ్యారజెండా కనదిడుతుంది, వెంటనే కంపారొమెంటొలోంచి టీఫ్‌కేస్‌లు బయటికి విసిరేయాలి. ఆ తరవాత అరగంటికి మీ అమ్మాయ ఎక్కడ దింధింపదిడి వుందో తిరిగి ఫొప్పటం జరుగుతుంది.”

అంతే. ఆ నాలుగైదు వాక్యాలే ఉన్నాయి,

అతడు ఆమె (ప్రియుడు లశక్‌ కమీషనర్‌ ఆ కాగిళాన్ని పట్టుకొని తిరిగి తన ఆఫీసులోకి వచ్చాడు. గోదావరి ఎక్సొ(పెస్‌ అంకే మరొక మూడు గంటలు, ఆయన పిడికిట బిగుసుకున్నాయి. ఎవరిమీదో తెలియని కసి...

మూడు గంటలపాటు సిరిచందన ఆ శపపేటికలో పుండాలి అన్న ఆలోచనే ఆయన్ని ఉక్కిిరివిక్కిరి చేస్తోంది. "

మరోవైపు విష్ణువర్థ్ధనరావుని పట్టుకోవటం కష్టమవుతోంది,

ఆయన వి.పి, (టీట్‌ చేయటానికొచ్చిన డాక్ట రతో రహస్యంగా ఆయనకి నెడెటివ్‌ ఇమ్మని సలవి ఇచ్చాడు అశ్వత్థామ. ఆ విధంగానే ఆయనకి ఇంజక్షన్‌ ఇవ్వబడింది. విష్ణువర్థనరాపవు నిదురలోకి జారు కన్నాడు. ॥

అశ్వత్థామ కుర్చీలో కూర్చుని కళ్ళు మూసుకున్నాడు.

నోటికి ప్లాఫర్‌ వేసి, చేతులు బిగించి, కిడ్నాప్‌ చేసిన వ్యక్తిని ఆహ ర్నిశలూ కనిసెచ్తై అవసరం లేకుండా ఒక "సేటికలో పడేయటం, కలి ఫోన్‌లతో డై రెక్టగా మాట్లాడకుండా "పీవ్‌రికార్డర్‌. ద్వారా సూచనలివ్వడం, పోన్టుబాక్సిలో ఉత్తరాన్ని వడేసి తీసుకోమనటం, అన్నిటికన్నా ముఖ్యంగా ప్రోక్‌సుల వలకి చిక్కకుండా నడుస్తున్న మై 0నాలోంచి (బీఫ్‌కేస్‌లు బయటికి విసిరేయమనటం ...ఖానో అంత గొప్ప ఇంటర్నేషనల్‌ స్మగ్లర్‌ ఎలా అయ్యాడో ఇప్పుడర్ణమవుతోంది అశళ్వక్థామకి,

ఆయన ఆలోచనతో ఉండగానే మళ్ళీ వైర్‌లెస్‌లో సిరిచందన కంరం వినవడింది. ఆయన చప్పున వంగి “హలో” అన్నాడు.

“ఏమైందంకుల్‌ ణో

“అయిపోయిందమ్మా! ఇంకా "కేవలం మూడు గంటలు మాత్రమే. కిడ్నాపర్సొ తమకి బంగారం ఎలా అందచేయాలో చెప్పారు. ఆరుగంటల (ప్రాంతంలో వాళ్ళకి బంగారం అందచేయబడుతుంది, తర్వాత అరగంటలో నువ్వెక్కడున్నావో మాకు చెపుళానున్నారు.”

“ఇంకా మూడు గంటలు!” అంది అట్బుంచి సిరిచందన, ఆమె కంరం నిస్పహాయమైన ఏడుపు జీర ... ఆ అమ్మాయి అతికష్టంమీద తన "అన్షనొని బయట పడనివ్వకుండా ఆపుకుంటుందని అర్ధమవుతుంది,

“నువ్వేం కంగారుపడకు సిరిచందనా. ఇటువంటి పరిస్థితుల్లో 'ఛ్లైర్యంగా ఉండటం ముఖ్యం. సరిగ్గా మూడు గంటలపాటు ఫ్యాను, రైటు

ర్క యండమూరి పీరేర్యదనాథ్‌ వేసుకుని లోపలే ఉండు, మేం వచ్చేస్తాం” ధైర్యం చెప్పాడు అళ్వళ్థామం అట్నుంచి ఏం సమాధానం వఏినబడటేదు. “హలో ....హలో,...” అన్నాడు, సిరచందస అంతకుముందే వైర్‌లెస్‌ ఆఫ్‌ చేసిందని అర్థమైంది. అలొ అప్ప చేయటానికి కారణం కూడా అశ్యత్థామకి తెలుసు.

బ్యాటరీ మరో మూడు గంటలపొటు ఖర్చు కాకుండా వుంచుకోవాలి అంపే వైర్‌ ఇస్‌ ఉపయోగించడం మానెయ్యాలి!

అటుసంటి పరిస్థితిలో కూడా ఆయన ఆమెని మనసులోనే అధినం దించకుండా ఉండలేకపోయాడు.

ఆమె ఫాన్‌ ఆప్పచేసింది.

"పేటిక లోపల బాగా వేడిగా ఉన్నట్లు అనిపించింది. ఆమెకి ఆశ్చ ర్యం కూడా 'వేసింది. చుట్టూ నీళ్ళు మధ్యలో పెళ్లై ఉన్నా కూడా లోపల ఇంళ పేడిగా ఉండటం.

తనకి నిద వస్తున్నట్టు అనిపించీంది ఆమెకి

నిద్ర!

ఆమెకు సంతోషంగా అనిపించింది. ఈ పరిస్థితిలో ని(ద్రపోటాని కన్నా కావలసింది ఇంకేముంది?

ఆమె నిద పోవటానికి (వయత్నించింది. కానీ అది అంత నులభం కాలేదు. ఒక రకమైన నాసియా ఫీలింగ్‌ అంతే.

కమీషనర్‌ చెప్పిన లెక్క (పకారం మరొక మూడు గంటలు.... ఆ తరవాత ఇంకొక గంట తనెక్కుడున్నదో తెలుసుకోవటానికి పడుతుం దనుకున్నా మొత్తం నాలుగు గంటలు ... అంపే రెండొందల నలభై నిమిషాలు,... అంపే పధ్నాలుగు వేల నాలుగు వందల సెకన్లు,

ఆమె లెక బ్రా పెట్టటం మొదలుపెట్టింది.

ఒకటి... రెండు... మూడు ,. నాలుగు... అయిదు ...ఆరు....

॥ ఒక్కొక్క అంకెకి ఉజ్జాయింపుగా ఒక్కొక్క పేకను పడుతుంది

అనుకుంటూ ఆమె సమభూన్ని అంచనా వేయసాగింది.

పదివేలు ...పదివేల ఒకటి ...రెండు ,..మూడు....

గమ్యం దగ్గిర పడుతున్న కొద్దీ అమెలో రలీఫ్‌గా అనిపించసాగింది దాదోపు థను దియటసడ్డాను అన్న భావన ఆమెకి జాగా సంతృ ప్రనిచ్చింది,

అతడు ఆమె (స్రియడు 247 అదీగాక ఈ కొంటింగ్‌" వల్ల మైమ్‌ కరెక్ట్‌గా తెలుస్తుందీ. మరో రకంగా అది'ఒక కాలకేపంగా కూడా అనిపించింది.

వధ్నాలుగు వేల మూడు వందల ఎనలై ....తొంఖై ....వధ్నాలుగు “వీం నాలుగు వందలు, -

ఆమె లెక్క పెట్టటం ఆప్పవేసింది. సరిగ్గా నాలుగు గంటలు గడి చాయి అన్న నిర్ధారణ అయిన తర్వాత ఆమె దూరంనుంచి వినబడబోయే అడుగుల కోసం ఊపిరి విగవట్టింది.

"'హెలూసినేషన్‌ తప్ప 'సశీమీలేదు. నాలుగ్గంటలు గడిచి వుండక ఫోవచ్చు. లేదా ఆరుగంటలు గడిచి వుండవచ్చు. బయటినుంచి ఏ శబ్దమూ వినబడలేదు.

బయట శబ్దాలేవీ లోపలికి వినఐడవని ఆ తరువాత ఆమెకీ క్షావకం వచ్చింది. 'పెళ్తైని ఎవరైనా కదుపుతున్నారేమో అని జగ తగా కదల కుండా వుండిపోయింది.

అటువంటి జాడలేమీ లేవుం

తను తవ్పు లెక్క_బెట్టానేమో అనుకుంది. మళ్ళీ పన్నెండు వేల నుంచీ లెక్కబెట్టటం మొదలుపెట్టింది.

దాదాపు మరొక గంట.

బయట ఏ అలికిడీ లేదు.

అప్పుడు వచ్చిందామెకు అనుమానం. తను మరణానికి చేరుసవు తున్నానని.

అప్పటికి ఆమె శవపేటికలో బంధింపబడి ఎనిమిది గంటలయ్యింది,

8

గోదావరి ఎక్సొ(డ్రెస్‌ వేగంగా వెళుతోంది. ఇంజన్‌నుంచి మూడో కంపార్టుమెంటులో కుడివైపున కూర్చుని వున్నాడు రవితేజ అతని పక్కనే రెండు (స్రీఫ్‌ కేసులున్నాయి. ఫస్ట్‌క్లాస్‌ కంపార్టుమెంటు కూపే అది, అందులో అతను తప్ప మరెవరూ లేరు.

పోలీస్‌ ఎస్కా_ర్జు కూడా ఏం లేదు. కిడ్నావర్‌ని బంధించటానికి ఎటువంటి రిస్క్‌ తీసుకోదల్బుకో లేదు పోలీసాఫీసర్లు.

ఇది అసాధ్యం కూడా, ౧

ల... యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ ఏ పాయింట్‌ దగ్గర ఏ(ర్రజెండా కనబడుతుందో, ఎక్కడ (వీఫ్‌ కేసులు విసిరేయాలో.... ఆ పాయింట్‌ దగ్గర పోలీసుల్ని నియమించటం అసాధ్యం, (ట్రాక్‌ అంకా పోలీసుల్ని నిలబెట్టడం కూడా సాధ్యమయ్యే పనికాదు. అందువల్ల అలాంటి వ్యూహామేమీ పన్నలేదు. వెళ్తున్న రైల్లోంచి (బీఫ్‌ కేసులు విసిరేసిన తర్వాత, ఎంతసేపటికి కిడ్చాపర్‌ అక్కడికొచ్చి వాటిని తీసుకుంటాడో తెలుసుకోవటం కూడా కష్టమే. ఒకవేళ ఆ చుట్టుపక్కల (ప్రాంతాల్లోనే పొంచివుండి, ఆ (ప్‌ శేసుల్ని తీసుకొని వెంటనే వెళ్ళిపోయినా అతన్ని పట్టుకోవటం కష్టం, ఇవన్నీ చర్చించుకొని పోలీసొఫీసర్లు కిడ్నావర్‌ చెప్పినన్లే చేయటా నికి నిశ్చయించుకున్నారు, దాని పర్యవసానమే ఈ (స్రయాణం, రైలు వేగంగా వెళతోంది, రవితేజ కిటికీలోంచి కన్నార్పకుండా చూస్తున్నాడు, ఏ క్షణం ఏమారినా ఆ న్యర్రజెండా చూపు దాటిపోకుందని అతడు కన్నార్పకుండా చూస్తున్నాడు. మరో అరగంట గడిచింది, [క్రమంగా చీకటి వడసాగింది. కమీషనరు ఆఫీసులో అశ్వక్థాను "పెన్షన్‌తో వైర్‌ ₹స్‌వైప చూస్తూ కూర్చున్నాడు, చాలాసేపటినుంచి. సిరిచందస వైర్‌లెస్‌లో మాట్లాడక పోవటం ఆ అన్షన్‌కి శారణం. ఆమెకి ఏమైందో అన్న ఆలోచన అతన్ని భరించలేనంత ఉద్వేగానికి గురిబేస్తోంది. విస్త్ణువర్తనరావు ఇంకా మైకం (బీఫ్‌ కేసులు విసిరేయగానే ఆ తర్వాతి స్టేషన్లో దిగిపోయి అక్కడి నుంచి వెనక్కి రావటం కోసం రవితేజకి అన్ని ఏర్పాట్లు చేయబడ్డాయి. (పకి ప్రేషన్లోనూ ఒక పోలీసు వాహనం అతవికోసం శేడీగా వంది. "చీకటి పడుతున్నకొద్దీ అళ్వక్దామ "జన్షన్‌ మరింత ఎక్కువవ సాగింది. చీకట్లో ఆ ఎ(రజెండా కనపడకపోతే (వీఫ్‌కేస్‌ విసిరే అవకాశమే ఉండదు, కిటికీలోంచి బయటికి చూస్తున్న రవితేజ అకస్మాత్తుగా అలర్డ్‌ అయ్యాడు. దూరంగా పొలాల్లో ఒక జెండా కనపడింది. రైలు దాన్ని సమీపించేకొద్దీ అది స్పష్టమయ్యింది. రైల్వే (ట్రాక్‌కి ఫర్లాంగు దూరంలో పొలాల మధ్యలో పాతి పెట్టబడి వుంది ఏరజెండా,

అతడు ఆమె (ప్రియుడు ౨49

రైలు దాని నమీపంలోకి వచ్చేసరికి రెండు చేతులతో (ీఫ్‌ కేసులు దియటికి విసిరేశాడు, ఆ తరువాతి స్టేషన్లో దిగి వాహనమెక్కి ఆభ మేభూలమీద స్టేషన్‌కి చేరుకున్నాడు

కిడ్నాపరొనుంచి ఇంకా మెసేజి రాలేదు.

దానికి కొంత సమయం పడుతుందని అక్కడున్న పోలీస్‌ అధికార్ల కి తెలుసు. ఎందుకంయే (కితంసారి డూస్లి కేట్‌ విస్కెట్స్‌ అందు కున్న అనుభవం దృష్ట్యా ఈసారి కిడ్నావఠ్‌ వాటిని పరీక్షించికానీ సిరి చందన ఆచూకీ చెప్పరు.

ఇదంతా జరగటానికి మరొక అరగంట పడుతుంది.

అందరూ ఆ ఫోనొకాల్‌ కోసం ఎదురుచూస్తూ కూర్చొని ఉన్నారు,

*==-- అరగంట గడిచింది,

గంట గడిచింది,

ఫోన్‌ రాలేదు.

ం్రి

రైలు వెళ్ళిపోగానే (టాక్‌ (వక్కన నిలబడి వున్న గంగయ్య పచ్చజెండా మడిచి చేతిలో పట్టుకొని నడవసాగాడు.

గంగయ్యకి యాఖై అయిదు సంవత్సరాలు, దాదాపు ముఫ్ఫై సంవత్సరాల్నించి రై ల్వే డిపార్దుమెంట్‌లో వనిచేస్తున్నాడు. పెళ్ళి కావల సిన ఇద్దరు కూతుళ్ళున్నారు. మరో కొద్ది సంవత్సరాల్లో అతడు రిమైర్‌ కాబోతున్నాడు.

ఆ రోజు గోదావరి ఎక్స్‌(పెస్‌ పది నిమిషాల లేటుగా నడుస్తోంది. ఆకాశం మేఘావృతమై ఏ తణమయినా వర్షం కురిసేటట్టుగా వుంది.

రైల్వే (టాక్‌ని చూసుకుంటూ నడుస్తున్న గంగయ్యకి కట్టకింద నల్సిగా మెరుస్తూ కనబడింది. ముందు యే నాపరాయో అనుకున్నాడు. దగ్గరికి వెళ్ళి చూసేసరికి అదొక (బీఫ్‌ కేస్‌,

అతడికి వెంటనే వచ్చిన అనుమానం, ఏ నక్సలైట్లో రైల్వే (టాక్‌ "షేల్చేయటంకోసం అమర్చిన మందుగుండు సామాగ్రి అని,

మరికొంత దగ్గరికి వెళ్ళి చూసేసరికి (బీఫ్‌కేస్‌ కనబడింది, దానికి దూరంగా పొదల్లో మరొక (న్రీఫ్‌కేస్‌ వుంది,

250 యండమూరి వీలేంద్రనాథ్‌ వెంటనే వాటిని ముట్టుకోకుండా దూరంగా నీలదిడి పరీక్షించాడు. ఆ చుట్టుపక్కలకూడా కొంచెంసేప్ప వెదికాడు. రెండు (సీఫ్‌కేసులు తప్ప మరింకేమీ దొరకలేదు. అతడో తణం తటపటాయించి, వాటి దగ్గరికి వెళ్ళి చేతిలోకి తీసుకున్నాడు. రెండూ చాలా జరుపగా వున్నాయి. వాటిని తెరిచి చూద్దామా అనుకున్నాడు, కానీ అలా సీల్‌ తెరవగానే పేలిపోయేటట్టు అసుర్చారేమో అన్న భయం మనసులో ఒక మూల కలిగింది. సాధారణంగా రైల్లోంచి (వీఫ్‌కేసులూ,. పెళ్టులూ బయటికి జారి పోవటమంటూ జరగదు. బస్సుల పైభాగంలో పెట్టిన సామానులు అలా పడిపోపటం అప్పుడప్పుడు సంభవమే కాసీ, రైల్లో ఆ అవకాశం లేదు. అళడి పాతికేళ్ళ జీవితంలో అదే (ధమం. . రైల్వే (టాక్‌మీడ కూర్చుని అతడు ఆ (నీఫ్‌కేసు తెరవటానికి (నయత్నించాడు, కానీ రెండు (నీఫ్‌శేనులూ తాళం వేసున్నాయి, అతడు వాటిస్‌ (బద్దలుకొచ్హు (సయత్న మేమీ చేయలేదు. చెరోచేత్తో వాటిని పట్టుకొని స్టేషన్‌ సేపు నడవటం (ప్రారంభించాడు. పదిహేను నిమి షాల్లో అతను స్హేషనొ చేరుకున్నాడు. తైల్వే (పొబక్షన్‌ ఫోద్సు ఇనొన్సెక్టరు అదే శ్హుషనొలో ఉన్నాడు. గంగయ్య అతని దగ్గరికి వెళ్ళి నమస్కరించి (టాక్‌ (పక్కన దొరికిన ఆ రెండు (వీఫ్‌శేసుల సంగతి అతనికి చెప్పాడు, ఇన్‌. స్పెక్టరొకి కూడా గంగయ్యకి వచ్చిన అనుమానమే. వచ్చింది. అయితే రిస్క్‌ శీసుకోదల్చుకున్నాతు. ఎందుకో అతనికి (వీఫ్‌శేసులు చూస్తుంపే అందులో 7.0) లాంటి (గేలడు సామా(గి వుంటుందని అనీపించలేదు. ఒక లీఫ్‌ శేష్‌ బద్ధలుకొ ట్ఞాడు. గంగయ్య, మరికొంతమంది రై ల్వేసిబ్బంది, (ఫౌజక్షన్‌ ఫోర్చొం అందరూ చూస్తూవుండగా అతడు (టీఫ్‌కేస్‌ తెరచాడు. ఒక్కసొరిగా అక్కడ" కలవరం రేగింది. అందరి కళ్ళకీ తాము చూస్తున్నది కలో నిజమో అర్ధంకాలేదు. అంత దింగారాన్ని ఎవరూ తవు జీవితంలో చూసిపుండరు. ఆ గది అంళా గుసగుసత్తోనూ, వ్యాఖ్యానాల తోనూ నిండిపోయింది. అందరిలోనూ నంచలనం, గంగయ్య మాత్రం తేలిగ్గా ఊపిరి పీబ్చకున్నాడు! అవే (బీప్‌ శ్లేసుల్ని --దొరికినచో ఫే తెరిచివం చే అంత్త భింగారం చూసి ఈన మనస్తు

అతడు ఆమె (్‌యడు ర! తవ్పకుండా చెదిరివుండేది. పెళ్ళి కావాల్సిన కూతుళ్ళు గు ర్తుకొచ్చారు. ఆ బంగారాన్ని అమ్మితే మిగతా జీవితమంతా హాయిగా గడిచిపోయి. వుండేది, కానీ ము ఏళ్ళ నిజాయితీ మంటకలిసి వుండేది. తనకా స్లితి కల్పించ నందుకు మనసులోనే దేముడికి కృతజ్ఞతలు చెప్పుకున్నాడు. *

రైల్వే (ప్రొశెకన్‌ ఇనొన్పెక్టరు గంగయ్య దగ్గరకు వచ్చి అభి నందిస్తున్నట్టు భుజంతట్టి “నీలాంటి నిడాయితీసరులు ఈ రోజుల్లో చాలా తక్కువ గంగయ్యా! మంచి బహుమతి సీ "పేరు రికమెండ్‌. చేస్తాను” అన్నాడు.

గంగయ్య చేతులు జోడించి పూరుకున్నాడు.

ఒక కిడ్నాప్‌ కాబడిన వ్యక్తీ (పాణాలు రక్షించటం కోసం పోలీస్‌ డిపార్డ్‌ మెంటే మ9నొలోంచి ఆ (బ్రఫ్‌కేసులు విసిరేసిందని అక్కడున్న వారికోఎవరికీ శలీదు. రవితేజ దిగింది ఆ స్టేషన్‌లోనే. ఐతే అతడు మామూలుగా ఏదో పనిమీద ఆ ఊరువచ్చి దిగొడని అక్కడివాళ్ళు అను కున్నారు. రైల్వే (బొౌజెకన్‌ ఇన్‌స్పెక్టర్‌ ఆ (్రీఫ్‌కేసులు జాాగత్తగా సీలొచేసి రై ల్వేస్టేషను లాకరులో పెట్టాడు. ఆ తరువాత స్రైన్‌లో వాటిని “సెక్యూరిటీ గార్జల్నిచ్చి మైదరాదాద్‌ పంపించటం కోసం ఏర్పాట్లు చేశాడు. రైళ్వే ప్రొాశెక్షన్‌ ఖోర్స్‌ (౬౨.౯) కేంద్యప్రభుత్వానికి సంబంధించిన పీథాగం. దానికీ ఫేట్‌ గవర్నమెంట్‌ కి సందింధం లేదు. అప్పుడప్పుడూ (రైల్వే పోలీనోతో కలిసి కేసుల్ని డీల్‌ చేసినా ఎక్కువగా అది స్వతంగ్యత (వతిప శ్రి గల విభాగంగానే పనిచేస్తుంది. అందువల్ల రై ల్వే (టటాక్‌(పక్కన దొరికిన [వీఫ్‌కేసులు ఆ ఊరి పోలీస్‌ ప్రేషన్‌లో అందజేయకుండా తన డిపార్ట్‌మెంట్‌ ద్వారా డీల్‌ చేయాలని ఆతడు అనుకోవటంలో తప్పులేదు.

కమీషనర్‌ అశ్వత్థామ మ్యాతం ఆ (గ్రీఫ్‌కేసుల్ని కిడ్నాపర్‌ తీసు కుని వుంటాడనీ, తమకి ఫోన్‌ వస్తుందని భావిస్తూ "జలిపోను (పక్కనే కూర్చుని వున్నాడు. తాము ఎనరకయితే అందజేయాలనుకున్నారో ఆ వనువు అతనికి అందలేదని, అవి శీంద(పభుశ్వానికి చేరటంకోనం మరో చోటి భద్రపరచబడి వున్నాయని కమీషనరుకి తెలియదు.

ఎనిమిదయింది.

ఫోన్‌ రాలేదు,

శే షే శ జే

252 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ ఆమె లెక గ్రా పెట్టటం మానేసింది. అప్పటికి తను భవ పేటికలో బంధింపబడి ఆరేడు గంటలకు పెగా

అయిపుంటుందని ఆమెకి నిశ్చయంగా తెలుసు. అయినా తనను రక్షించ టానికి ఎవరూ రాలేదంకే బహుళా బంగారం తిరిగి ఇవ్వటానికి (సభుత్వం ఒస్పుకోకపోయి వుండొచ్చు లేదా బంగారం తీసేసుకుని తను ఎక గ్రా పున్నదో చెప్పకుండా కిడ్నాపర్‌ మాయమైపోయి వుండొచ్చు.

ఆమెకీసారి భయం వేయలేదు. తఈన మరణం గురించి ఆలోచించ సాగిందె,

తను ఏ విధంగా మరణిస్తుంది? ఆకలిపల్లి కాదు. ఎందుకంళే మరో కొద్దిసేపట్లో బ్యాటరీ, కీణించగానే గాలి ఆడీటం మానేస్తుంది. పేటి కలో ఆక్సిజన్‌ తక్కువై తే ఆ మరణం ఎలా వుంటుంది. ఊపిరితిత్తులు నొక్కుకుపోయి శరీరం గిలగిలా కొట్టుకుంటూ...

అ విధంగా ఆలోచనలు కొనసాగనివ్వకూడదు. అ ఫోవియా మరింత వాధాకరం.

ఈసారి ఆమె తనలో తాను సంతోషంగా వుండటానికి [పయత్నిం చింది. సన్నగా పాట పాడటం (ప్రారంభించింది. “రఘుపతి రాఘవ రాజారాం ...పఠీతపాపన సీశారాం....”

నిమిషంపాటు షాడి ఆమె పాట ఆప్పచేసింది. తలపక్కగా తడిమి చూసింది. రాజై చిన్నధాగం మిగిలివుంది. అది తిని నీళ్ళనీసా నోటి దగ్గ రకు తీసుకుంది. వెల్ల కిలా పడుకొని సీస్తాత్రో సీస్మ(తాగటం కష్టమైన వని. కానీ అంతకన్నా మరోదారి లేదు,

ఆమె నీజృ(శ్రాగి సీసా మూతి బిగించింది. నిజానికి ఆమెకు ఆకలిగా లేదు.” కానీ ఏదో ఓక పని చేయక్షపోతే పిచ్చెక్కిపోయేలా వుంది. గట్టిగా గొంతె త్తి పాటలు పాడాలని కోరక కలిగింది. కొంచెంసేప కాళ్ళతో చెక్కని అయబద్ధంగా కొట్టింది.

“ఇన్‌'సేవిటీకి” తను దగ్గరగా వెళుకున్నానని ఆమెకు అర్ధమవు తోంది, కానీ తననుతాను కం[టోల్‌ చేసుకోలేకపోతోంది. తనకు రాబోయే వ్యాధి పేరు ఆమెవ తెలుసు!

“ళ్లస్థోోపోవియా...;'

అతడు ఆమె (పియడు 25కి

ఇరుకు (ప్రదేశాల్లోనూ, చిన్న చిన్న లివ్ట్‌లలోనూ వుండటానికి భయపడే వ్య క్తులకున్న వ్యాధిని “క్లస్ట్రోఫోవియా” అంటాడు. చీకట్లో నిండా నునుగుపెట్టి పడుకోటానికి కూడా ఈ వ్య క్షులు భయవడతారు.

ఈ “ఖఫోవియా” నించి తనని తను రక్షించుకోవాలి! ఎలా....?

ఆమె ఆ విధంగా ఆలోచిస్తూ వుండగా నుదుటిమీద తడి తగిలింది.

మొదట ఆమెకు అర్థంకాలేదు. చెమకేమో అనుకుంది. కొనీ తడిమి

ఆమె గుండె ఒక్కక్షణం ఆగిపోయింది.

సీ....టి *=-చు,...క్కూ!

ఆమె కంగారుగా పేటిక పె భాగాన్ని తడిమింది. అక్కడ చెక్క తోడిగా తగిలింది. అంపే .. సీరు లోపలికి (పవేశస్తోందన్నమాట!

అప్పుడు ఆమె “నో...” అంటూ పెట్టిన కేక ఆ ేటికను కంపింపజేసింది.

కంగారుగా ఆమె స్విచ్చాన్‌ చేసింది. జీరోవాల్లు బల్బు ఒక్కసారి వెలిగి. సన్నగా మంటవచ్చి- ఆరిపోయింది. ఆమె పిడికిళ్ళు విగించి జెక్కల్ని బలంగా కొడుతూ “నో...” అని అరుస్తూ “రక్షించండి.... రజించండి” అంటూ శేకలు పెట్టసాగింది.

తన అరుపులు ఎపరికీ వినపడనంత దట్టమైన గుహలో వున్నానని కూడొ మరచిపోయి ఆమె హిస్టీరిక్‌గా అరవసాగింది.

బ్యాటరీ అయిపోయిందన్న సత్యం ఆమెని పిచ్చిదాన్ని చేసింది,

10

పోలీన్‌ స్టేషన్‌ లాకవ్‌లో గోడకి ఆనుకుని కూర్చుని వున్నాడు మహర్షి. మోకాళ్ళమీద మొహం వంచుకుని కళ్ళు మూసుకొని ఉన్నాడు,

అతడి మన సిప్పుడు _స్టబ్ధంగా ఉంది. దేస్ని ఆలోచించే స్థితిలో లేదు,

అతడు పోలీస్‌స్టేషనులో సరెండర్‌ అయింతర్వాత తిరిగి జైలుకి పంపించే ఏర్పాట్లు జరగలేదు. ముందతన్ని మేజిస్ట్రేట్‌ దగ్గర హాజరు పరిచి “జైల్‌ (బేక్‌ కేస్‌ (కింద మళ్ళీ విచారణ జరపాలి. ఆ వ్యవహార నుంతా మరుసటిరోజు జరుగుళుంది.

ఆ కారణంగా అతడు 'సెల్‌లోనే వుంచబర్జాడు.

! యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

(ప్రస్తుతం సిరిచందన ఎటువంటి భయంకరమైన పరిస్థితిలో వుందో తెలీదు. తెలిస్తే బహు అతను కూడా పిచ్చివాడయి ఉండేవాడేమో,

సమీపకాలంలో అమలు జరగబదే. ఉరిశిక్ష గురించి అతనికేమీ చీంతోలేదు. అతడాలోచిస్తున్నడల్లా సిరిచందన భవిష్యత్తు గురించే!

“అనవసరంగా తను ఆమె జీవితంలో (వవేశంచి ఆమె భవిష్యత్తు నంతా చిన్నాభిన్నం చేశాడు” అన్న వ్యథే (పస్తుతం అతణ్జి బాధిస్తోంది. ఆ- భార్యాభర్హలని ఎలా కలపాలా అని ఆలోచంచపొగాడుల అంకలోనే అతడి ఆలోచన అతడికే నప్వు తెప్పించింది, జైల్లో కూర్చుని ఉరికంబం ఎక్కటోతూ తిరిగి వాళ్ళిద్దర్నీ కలపాలనుకోపటవ్‌. చాలా విరర్ణకమైన అలోచన! ఏ విధంగానూ జరగని వని!

అజను ఆలోచనల్లో వుండగా శబ్దం వినిపించింది. అతడు తలెత్తి చూసాడు. వర్మ అటువై పే వస్తున్నాడు. అతడు ఆశ్చర్యంగా లేచి నిల దిడుళూ 'పెల్‌ తలుపు దగ్గరికి పచ్చాడు, పర్మ దగ్గరికి వచ్చి “మహర్షీ ....”

జ షె అన్నాడు,

మహ్షి అకడిష్రైప్ప విస్మయంగా చూస్తూ “ఇంలర్యాత్రి....” అన్నాడు,

“స్టేషన్‌ ఆఫీసర్‌ నాకు తెలుసు. నొ మి కుడివని చెప్పి, మాట్లాడా లని అడిగాను" అన్నాడు వర్మ, * నువ్విక్కడ సరెండర్‌ అయ్యానని సిరిచందన బెప్పింది,”

మహర్షి ఉలిక్కిపడి “సిరిచందన నిన్ను కలిసిందా?” అనడిగాడు,

కలిసింది. అంతేకాదు, మొత్తం జరిగిందంశా బెప్పందిో

మహర్షి గాఢంగా విశ్వసించి ఇలా జరుగుతుందనుకోలేదు నరా అనుపనీవుంచే నేను అసలు అమెను కలుసుకోకష్రోర్స వుండేవాడిని” అన్నాడు.

“కలసుకోవటమే. ఒకిందుకు మంచిదయిందేమోలే, ఆమెభర గురించి పూ ర్తి వివరాలు ఆమెకు తెలిసాయి” 7

జ ల! మహర్షి చెతులు సెల్ష్‌ వూచల చుట్టూ గట్టిగా వీగుసుకున్నాయిం ఏం శెలిసింది వర్మా అని అడిగాడు, “మొత్తమంళా చెప్పేశాను. (శ్రీవాణ్‌ సీ భార్య అస్సీ సీ భార్య (ప్రియుడు రవితేజ అనీ...”

అతడు ఆమే (సియుడు క!

“ఎందుకు ... ఎందుకు బెప్పావ్‌” ఎన్పుడూ లేనంత కోపం అతడి కంరంలో ధ్వనించింది.

నర్మ మాతం తాపీగా “ఇంతవరకూ వచ్చింతర్వాత యిక ఏం దాచినా (వ్రయోజనం లేదు మహర్షీ! ఇప్పటికే నీ మౌనంవల్లి చాలా అనర్థాలు కొనితెచ్చుకున్నావ్‌, ఇక వాటిని కొనసాగనివ్వను” అన్నాడు,

“ఏం చేస్తాన్‌?”

“మొత్తం విషయమంతా కోర్టుకు లాగుతాను. శ్రీవాణ్‌ మరణం అనాలోచితంగా జరిగిపోయిందనీ, దానికి (ప్రత్యశసాక్షి రవితేజ అనీ,,..”

“ఇదంతా మనం ఒకప్పుడు అనుకున్నదే. కాసీ దానివల్లి (ప్రయోజనం వుండదు. రవితేజ కోర్టులో ఏ విషయమూ ఒప్పుకోడు, ఒకసప్పుడై తే రవితేజ ఎవరో మనకు తెలియని రోజుల్లో ఇవన్నీ మనం ఆలోచించాం! కానీ ఇప్పుడు అతడు సిరిచందన భర్త! అతడికి పరువు నష్టం కలిగించే సని నేనేమీ చేయను” దృఢంగా అన్నాడు మహర్షి.

వర్మ విసుగ్గా అతనివంక చూసాడు, “నువ్వు సెంటిమెంట్‌ను పట్టుకుని (వేలాడక. ఆఖరికి సిరిచందనకు కూడా ఆమె భర్తమీద ఏ సదభి(ప్రాయమూ లేదు, విషయాలన్నీ మేం చర్చించుకున్నాం కూడా,”

“ఒక్రవేళ మీరిదంతా చేసినా కూడా దానివల్లేమీ ఫలితం వుండదన్న విషయం మీకు తెలుసా?” మహర్షీ కటువుగా అడిగాడు,

“శ్రలుసు, ఫలితం వుండదని ఏ ససీ చేయకపోవటం కూడా నుంచిదికాదు. నున (పయళ్నాలు మనం చేయాలి,”

“ఏం చేసావ్‌?”

ఖావీ

“నిరావారదీక చేస్తాను.”

“*ప్పమ్రిట్రీ

“అవును. ఏదో ఒక విధంగా ఇదంతా పేపర్ల కెక్కాలి. రవితేజ డిస్తర్బ్‌ అవ్వాలి, రవితేజ ఆఫీస్‌ ముందూ, ఇంటిముందూ పెంట్‌ వేస్తాను. మె త్తం విషయమంతా. పేపర్ల కెక్కిస్తాను.. పరువు పోయిం తరవాత రవిశ్షేజ దిగిరాక తప్పదు. అప్పుడైనా మారతాడేమో చూద్దాం.”

“మారడు, ఇదంతా కేవలం మనిద్దరం కలిసి చేస్తున్న న్యపపహారం అంటాడు, అంతేకాదు, తన భార్యకి నేను (ప్రియడినని కూడా పేపర్లకి వెల్డడిస్తాడు. దీనిపల్ల కలిగే పరిణామాలను నువ్వాలోచించావా సర్మా!

256 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ సిరిచందన ... సిరిచందన సమూలంగా సాశనమయిసోతుంది! సమాజంలో ఎక్కడికి వెళ్ళినా ఆమెను వేల్పెళ్టి చూస్తకారు.. ఇదంతా జరగనివ్వను, నో కంరంలో (ప్రాణముండగా జరగనిన్వను" ఆవేశంగా అన్నాడు,

వర్మ అతడివై స్ప సానుభూతిగా చూసాడు. “జరిగి తీరుతుంది మహర్షీ! నేనూ సిరిచందనా ఇంతకుముందే చెప్పినట్లు ఈ విషయాలన్నీ చర్చించుపన్నాం, ఏది ఏమైనా మేం ఇయ్యాల్స్పినది జేస్తాం, నీసహ కౌరం ఉన్నా బేకపోయినా సరే ఆ విషయం చెప్పడానికే సచ్చాను” అని అక్కడినుండి కదిలాడు. “వర్మా.... ప్లీజ్‌! నేను చెప్పేది విను” అని అతుస్తున్నా మాడొ వినిపించుకోకుండా అక్కడనుంచి బయటికి వచ్చాడు, మహర్షి నిశ్చేష్టుడై నిలబడిపోయాడు. "అతడి హృదయం మౌనంగా రోధించసాగింది. అఆపేశంలో తన "స్నిహితుడు, "స్నేహితురాలు కలిసి తీసుపన్న ఈ నిర్ణయం ఎటు దారితీస్తుందో తలుచుజేంటూం తేనే అతడి నునస్సు కలవరవడుతోంది, జరగదోయేది. ఏమ్సీ వృండదు. తనకి ఉరిశిక్ష పడుతుంది. నిరాహారదీక్షల్నీ, "పేపర్లో వార్తల్ని కోర్తు పరిగ అించదు. తనకి ఉరిశికపడి క్ర లోకంనుంచి న్యిష్కమించిం సొరవాల మిగిలేది సిరిచందన మామే, అప్పటికే జరగవలసిన అన్యాయమంళొ జరిగిపోతుంది, ఇద్దరూ కలిసి ఆపేళంలో తీసుకున్న నిర్ణయంయొక్క పరిణామం తరువాత సిరిచందన జీవితకాలం మొ త్తం 'అనుభీవీను. వండ తప్పదు. అతడు వెనక్కీ వచ్చి యధాస్థానంలో కూర్చున్నాడు. తను ఒకసారి సిరిచందనని కలుసుకోవాలి, కలునుపంపే ఆమెను కన్విన్స్‌ చేయగలడు. కానీ ఎలా? మహర్షి ఈ విధంగా ఆలోచనలో పోలీస్‌స్టేషన్‌ నుంచి బయటికి పచ్చిన వర్మ ఫట తష న హండగా చి న. అతడి మననంకా ఉ ద్యేగంగా వుందీ. అతడికేందుకో ఈ విధంగా చేయటం ద్వారా “మహర్షి ని ఉరికంబం నుంచి తప్పించగలను”! అన్న నమ్మకం కలిగింది. ఏ మనిషయినా ఏదో ఒకచోట మానసికంగా (టేక్‌ అవుళాడు. రవితేజని ఆ విధంగా (బేక్‌ చేయగలిగితే బాలు. “నువ్వు కోర్టలో ఇప్తావా? లేక నేను నీ పరువు బణారుకీడనా?”. అని తను బేరంపెడ్‌తే అందులో లాజిక్‌ వన్నా లేకపోయినా రవితేజతో భయం కలుగుతుంది.

అళీడు ఆమే (ప్రియుడు 257

ఆ భయం చాలు ... ఏ మాతం అవకాశమున్నా రవితేజ కోర్టుకి రావటానికి ఒప్పుకుంటాడు,

సిరిచందన మరణం అంచున వుందని, తను చేస్తున్న (సయళ్నా లన్నీ విందుకూ లాఖించవనీ తెలియని వర్మ పన్లి క్‌ ఫోన్‌ దగ్గరికి వెళ్లాడు, నంబరు డయల్‌ చేసి “హలో” అన్నాడు,

అట్నించి “యస్‌ ...రవితేజ స్పీకింగ్‌” అన్న కంరం వినపడ గానే “నేను....వర్మని” అన్నాడు.

అట్నించి చిరాగ్గా “వర్మా -..వర్మెనరు?”” అని వినిపించింది,

మహర్షి (పని రాగానే రవిశేజలో సంచలనం కలిగినాః దాన్ని శప్పిపుచ్చుపంటూ.----

“ల్మస్పుడు నేను ఏమీ మాట్లాడే స్థితిలోలేను. నాప చాలా అర్జెంట్‌ పనులు వన్నాయి” అంటూ అట్నించి ఫోన్‌ 'పెళ్తుయబోయాడు,

“*సేన్సు ఇప్పేది వింటే మీరంత సులభంగా ఫోన్‌ పెళ్టుయరు” శాపేగొ అన్నాడు వర్మ

“వాట్‌ నొన్సెన్సొ యు అలొ టాకింగ్‌?”

“ది నొన్సెన్స్‌ బై నేమ్‌.-శ్రీవాణి.”

“*వ్వాట్‌ క

అప్పుడు వర్మ తను అమలు జరపదలుచుపన్న కార్యక్రమం గురించి చెప్పటం (ప్రారంభించాడు.

క్‌!

కమీషనరు అశ్యళ్హాను చిరాగ్గా పచార్లు చేస్తున్నాడు. ఆ గదిలో ఉన్న పోలీస్‌ ఆఫీసర్ల దరూ మౌనంగా, నిశ్శబ్దంగా కూర్చుని పున్నారు. గట్టిగా ఊపిరి తీయటానికికూడా వారికి భయంగా వుంది. అయితే అ భయం తను వైఅధికౌరిని చూసికాదు. అక్కడున్న (పతివారి నుననులోనూ సిరివందన (స్తుత పరిస్థితే కదులుతోంది,

కిడ్చాపరు దగ్గర్నుంచి ఫోన్‌కొల్‌ రాలేదు, అక్కడ సిరిచందన (బకికిపుందో ఆమె (ప్రాణాలు అప్పటికే పోయాయో ఎవరికీ తెలీదు. ఆ స్థితిలో ఎవరూ మౌట్లాడటానికి కూడా సాహసించలేదు. అక్కడ ఉన్న

(1

25కి యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ [వతీ ఒక్కుళ్ళూ పేలడానికి సిద్ధంగావున్న అగ్బిపర్వళాల్లా నిస్సహాయంగా కూర్చుని వున్నారు, ఆవేశంతో రగిలిపోతూ ఏంచేయాలో తోచక, ఎవర్ని నిందించాలో తెలియక (ఫ్రస్ట్రేషన్‌తో,.. ఆవేశంతో వూగిపోతున్నారు.

“డామిట్‌ !”.... అళ్వత్థాను వచ్చి పర్చీలో కూర్చుని .. ఈనలో తానే మాట్లాడుకుంటున్నట్లు “వాళ్ళడిగిన శై బంగారం అందజేసాం,. ఇంకొ ఎందుకు మనకు ఫోన్‌ చేయరు? అక్కడ ఆ అమ్మాయి పరిస్థితి ఏమిటో కనీసం ఊహించగలుగుతున్నారా? అసలు వాళ్ళు మనుషులేనా....నరరూప రొక్షసులా?” అన్నాడు.

ఎవరూ మాట్లాడలేదు,

కమీషనర్‌ రవితేజ వైపు తిరిగి “వాళ్ళడిగినల్తే (వీఫ్‌ కేసులు విసిరే శావ్‌ కదూ” అన్నాడు.

“ఏస్‌ సార్‌!” అన్నాడు రవితేజ,

“మరి ..?!” అన్నాడు అళ్వక్థామ, " _.అది వాళ్ళకి అందలేదా? లేకపోతే తీసుకోవడం ఆలస్యమయిందా? అది నిజమైన బంగారమో కాదో _తెలుసుకోవటానికి ఇంత సేప్ప పట్టిందా?”

అతడి మాటలు పూర్థి కాకముందే ఇన్‌న్పెకర్‌ కిరణ్‌ లోపలికి (వమేేంచాడు. అతడి మొహంలో భయమూ, జంఠి కొట్టొచ్చినట్లు కన చడుకున్నాయి. “నర్‌ ...” అన్నాడు సందిగ్ధంగా, న్‌ ణ

ఆఫీసర్ల ౦దరూ అతడివై పు చూసారు,

“ఇప్పుడే రైల్వేస్టేషన్‌ నుంచి ఒక న్యూస్‌ వచ్చింది సార్‌, ౩ ల్వే (ట్రాక్‌ (పక్కన పడివున్న (వీఫ్‌కేసుల్ని లైనొమెన్‌. 'సేషనొలో. అంద చేసొట్ట. అవి (వ్రస్తుతం రైల్వే (ప్రొజకన్‌ ఫోర్చొ * కస్టడీలో వున్నా యట .,..” అతడి మాటలు పూూర్టికాలేదు, ఆఫీసర ందథో ఒక్కసారి తెల్లబోయి ఒకరి మొహాలొకరు చూసుకున్నారు. ”

అనుకోని ఆ పరిణామానికి కోవం పటలేక్ర అశ్వత్షామ. పిడికిలి బిగించి బలంగా బల్ల మీద కొడుతూ “....నోన్సెన్సొ్‌” అనీ అరుసూ.... విసురుగా కుర్చీలోంచి పైకి లేస్తూ “ఇదెలా. జరిగిరిది ,... ఏలా జరుగు తుంది?” అనరిచాడు.

ఎవరూ మాట్లాడలేదు. అందరి మనసుల్లోనూ ఒక్కసే (ప్రశ్న “ఏలా.... ఇప్పుడెలా?”

అతడు ఆమి (సియుడు 250 అశ్వత్థామ తనని తాను కం్యటోల్‌ చేనుకోవటానికి (ప్రయత్నించాడు. అనుకున్న (పకారం కిడ్నావర్‌ అక్కడికి వచ్చి చూనుంటాడు. (బీఫ్‌ కేసులు లేకపోయేసరికి వెళ్ళిపోయుంటాడు. అంటే..... సిరిచందన ఇంకా ఆ శనపేటికలోనే వుండి పుంటుంది! ఇకేమో కిడ్నాపర్‌, తనని పోలీసులు మోసం చేసారనుకుని వుండి వుంటాడు. |

ఇప్పుడు తమతో అతను తిరిగి కాంటాక్ట్‌ "పెట్టుకుంటాడా.... లేక మొత్తం ఆసరేషన్‌ వదిలేస్తాడా?

ఆ ఆలోచన రాగానే వణికిపోయాడు అశ్వత్థామ! రవితేజ మొహం పాలిపోయి వుంది. విష్ణువర్థనరాపు నోట మాటలేక అచేతనంగా వున్నాడు,

కమీషనరు కిరణ్‌తో “నాకు హోమ్‌ మినిష్టరుకి కనెకనిన్వమని చెప్పు. వీలయితే ఢిల్లీ కూడా మాట్లాడతాను. ముందు ఆ బంగారం (బీఫ్‌ కేసుల్ని వెనక్కి తెప్పించు” అని అరిచాడు.

కిరణ్‌ హడావుడిగా అక్కడినుండి వెళ్ళిపోయాడు. అక్కడ వాతా పరణం తిరిగి యధాస్థితికి రాపడానికి మరో అయిదు నిమిషాలు పట్టింది. తరువాత చేయనలసిందేమిటాని అక్కడి ఆఫీసర్లు చర్చించటం మొదలు "పెట్టారు.

“వెంటనే (ప్రెస్‌ మీటింగు ఏర్పాటు చేయండి. ర్యాతికి ర్యాతీ ఈ న్యూస్‌ (పెన్‌కి వెళ్ళిపోవాలి. దూరదర్శన్‌లో కూడా (బాడ్‌ కొస్ట్‌ చేయండి! ఇందులో మన పొరపాహేం లేదని, కిడ్నాపర్లు అడిగినక్తు (బీఫ్‌ కేసులు అందజేసామని, పొరపాటున అది వేరొకరి కంట పడిందని కిడ్నాపర్‌కి తెలియాలి! వాళ్ళ ఎక్కడ అందజేయనుంపే. అక్కడ తిరిగి అంద జ్లేస్తామని న్యూస్‌ "పేపర్లో రావాలి. ఆలస్యం లేకుండా సిరిచందన రిలీజ్‌ కావాలి. అది ముఖ్యం” అశ్వత్థామ చెబుతున్నాడు.

ఒక పోలీస్‌ ఆఫీసరు (పెన్‌ కాన్ఫరెన్స్‌ ఏర్పాటు చేయటం కోసం పహాడావుడిగా బయటికి వెళ్ళాడు.

విష్ణువర్ధనరాపు కూతురి మీద ఆశలు వదిలేసుకున్నాడు.

ఇదంతా జరిగి ... ఆ న్యూస్‌ రే(పొద్దున్న పేపర్లో వచ్చి, ఆ కిడ్నా పరు చదివి ... ఆ (వీఫ్‌ కేసులు అందుకున్న తరువాత సిరిచందన ఎక్కడ పున్నదో చెప్పేసరికి మరో పన్నెండు గంటలు గడుస్తాయి.

ఎటువంటి. స్పరిస్టితిలోనూ. సిరిచందన అంత'సేపు' (బతకదు,

డ్‌ళ0ి యండమూరి పీరేంద్రనాథ్‌ ఇప్పటికే ఆమెనించి వైర్‌లెస్‌ మెసేజి వచ్చి నాలుగు గంటలు దాటిపోయింది. బహుశ బ్యాటరీ అయిపోయి పుంటుంది. ఆయన కచ్ళు మూసుకుని తన కూతురి పరిస్థితి ఊహించుకోవ టానికి (యత్నించాడు. ఊపిరాడక ఆ చీకట్లో గిలగిల కొట్టుకుంటున్న కూళురి స్థితి ఆలోచిస్తూ వుంపే ఆయన కళ్ళ వెందిడి ధారాపాతంగా నీరు వర్షించసాగింది. కమీషనరు ఇంకా సూచనలిస్తూనే వున్నాడు. “సర్‌ ,..” అన్నాడు రవితేజ, కమీషనరు అతనివేపు చూసాడు. “మనం "పేపర్ల లోనూ, దూరదర్శన్‌లోనూ ఈ విధంగా (వకటిం చడం ద్వారా, మరెవరైనా ఈ అవకాశాన్ని వినియోగించుకొని ఆ ఇంగా రాన్ని కొశ్లేయడానికి వీలు కల్పిస్తున్నామేమో” ఇంగ్లీ షలో అన్నాడు. “కానీ మనకింకో దారేముంది? అన్నాడు అళ్వతామ. “సిరిచందన (బకకాలి! అదీ కావలసింది. ఈ పరిస్థితిలో ఇంచే మార్గమూ లేదు, మనం (వకొటించిన దానికి ఒకరికన్నా ఎక్కువమంది (ప్రయత్నిస్తే ఏం చెయ్యాలన్నది అప్పుడు చూసుకుందాం...” రవిశేజ లేచి దూరదర్శన్గొ అధికారుల్ని కాంటాక్ష చేయడానికి బయటికి వెళ్ళాడు, ల పడి నిమషాలు గడిచాయి. ఈ లోపులో మరొక ఇన్‌'స్పెళ్షరు పచ్చి చెప్పాడు. బంగారం బిస్కెట్లు వున్న (పీవ్‌కేసుల్సి 3 లే( (పా-పన్‌ ఫోర్సు నుంచి స్వాధీనం. జేసుజ్‌న్నామవి. విషథయవిదా లృమని, విషయమంళా తెటసుకొని వాళ్ళు ఎక్కువ “ప్రొసీడింగ్స్‌” లేకండా వాటిని అందజేసారని! కొంతలో కొంతో మేలు. అ (ఛీఫ్‌ కేసులు రావటానికి మరొక గంట పట్టవచ్చు, అప్పుడు అదికాదు సమస్య, సమస్యల్లా సిరిచందన అంతవరకూ ఎలా (బతికి వుంటుందా అని! ల ఇటో విధంగా ఎవరి ఆలోచనల్లో వాళ్ళ వుండగా కమీషనరు ఓబుల్‌ మీద ఫోన్‌ (మోగింది, కమీషనరు రిసీవడ ఏ తి “హలో” అన్నాడు. “నేను! భానొని,” పా కమీషనరు ఉద్వేగం పట్టలేక కుర్చీని వెనక్కి తంతూ లేచినిల బడ్డాడు, “మిస్టర్‌ వాన్‌... మేమూ .. * బంటూ ఏదో ఇవ్పదోయాడు. “రవితేజ ఉన్నాడా?” అట్నుంచి కటుపుగా నినపడింది,

అతడు ఆమె (పియుడు 261

“బేడ్రు. ఇప్పుడే దియటికి వెళ్ళాడు. పది నిమిషాల్లో వస్తాడు. మిస్టర్‌ ఖాన్‌ మేము చెప్పేది దయచేసి విను. ఆ (వీఫ్‌కేసులు నువ్వంద చేయమన్న ఫ్రై రైల్వే (టాక్‌ పక్కన పడేశాం. కానీ దురదృష్టవళాళ్తు....” ఆయన చెపుళూనే వున్నాడు. ఫోన్‌ కట్‌ అయింది. |

“*హూలో....హాలో . .” కమీషనరు అరుస్తున్నాడు. అట్నుంచి వ్‌ సమాధానమూ బేదు.

కమీషనరు నిన్సళ్తువగా రిసీవరు ఫోన్‌ మీద "పెట్టి కుర్చీలో కూర్చుండి పోయాడు.

పోలీసాఫీసర్ల ౦దరూ తన వేపే చూడటం గమనించి. *ఆ కిడ్చా పరు నుంచి ఫోన్‌" అన్నాడు, తరవాశేమీ మాట్లాడలేదు.

ఈ లోపులో రవితేజ లోపలికి వచ్చాడు. “మరో అరగంటలో ెన్‌ కాన్ఫరెన్స్‌ ఏర్పాటు చేసాం సర్‌! దూరదర్శన్‌ వాష్శకూడా వస్తున్నారు” అని చెప్పాడు.

“ఇప్పుడే ఖాన్‌ ఫోన్‌ చేశాడు” అన్నాడు కమీషనరు.

రవికేజ "జన్షన్‌తో “ఏమని?” అన్నాడు.

“ఏం చెప్పలేదు. బహుళ “ఆపరేషన్‌ క్లోజ్‌ అయిపోయింది అని జఇప్పటానికేమో” అని కమీషనరు అంటూ వుండగా నుళ్ళి ఫోన్‌ (మోగింది. రవితేజ రిసీవరు తిసుకున్నాడు.

ఆ గదిలో సూదిపడితే వినిపించేటంతో నిశ్శబ్దం వ్యాపించింది.

“యస్‌ ... నేను రవికేజని మాట్లాడుతున్నాను.”

“*టకే. ఓ.కే .. థాంక్యూ!” అని రవికేజ ఫోన్‌ “పెస్టేశాడు.

“ఏమంటున్నాడు” అని అడిగాడు కమీషనరు ఉద్వేగంగా!

“కంపార్ట్‌ మెంట్‌ నుంచి (బీఫ్‌కేసులు విసిరేయటం ఖాన్‌ చూశాడట. రై ల్వే (టాక్‌ మెన్‌ వాటిని తీసికెళ్ళటం కూడా గమనించాడట. మనం మోనం చేశామన్న నమ్మకం అతనికి లేదు.

అందరూ తేలిగ్గా గాలి పీల్చుకున్నారు. ఉన్నంతలో ఆ వాళ్లే పెద్ద రిలీఫ్‌ కలిగించింది. ”

“మరిప్పుడేం చేయాలట” అడిగాడు కమీషనరు,

"అది మళ్ళీ చెప్పాడట”

262 యండమూరి పీరేం(దనాథ్‌ “షిట్‌” కమీషనరు కోపంగా అన్నాడు. “ , ఇది పిల్లి ఎలుకల చెలగాటంగా వుంది. సిరిచందన గురించి ఆ ఇడియట్‌ కొద్దిగానయినా 'ఆలోచిస్తున్నాడా?” ఎవరూ మాట్లాడలేదు, కమీషనర్‌ రవితేజతో “ఆ విలేఖరుల సమాచేశం కౌన్సిల్‌ చేయించు. అనవసరంగా ఈ వార్త బయటికి పొక్కితే లేనిపోని న్యూసెన్స్‌” అన్నాడు. రవితేజ ఆ పనిమీద వెళ్ళాడు. ర్యాతి తొమ్మిదిన్నరకి కిడ్నాపర్‌ దగ్గిర్నుంచి మరొక వార్త వచ్చింది. ఈసారి అది ఒక పథతికాఫీసులో అందజేయబడింది. కవరుమీద “టు ది కమీషనరు.... అగ్గెంట్‌” అని కైప్‌ చేయబడివుంది. కమీషనరు సమావేశం ఏర్పాటు చేయటం ,. మళ్ళీ అది కాన్సిల్‌ కావటం ... ఆ తోర్వాత ఈ వుత్తరం రావటం ,... దాంతో ఆ పతికల వారికి “యేదో” జరుగుతోందని _ అర్ధమైంది కాసీ ఏం జరుగుతూ౦దో తెలియలేదు. వాళ్ళు ఆ కపర్ని వెంటనే పోలీస్‌ డిపొద్దమెంటుకి పంపారు. దానికోసమే ఎదురు చూస్తున్నట్టు అశ్వళ్చామ ఆతృతగా విప్పి చదివాడు, పల క “ఒక వైర్‌లెస్‌ సెట్‌ వున్న జీప్‌లో ఆ (వీఫ్‌శేసులు పంపండి దాని (ఫీక్వెన్సీ 0742_2.3లో ఎడ్జెన్ట్‌ చేయండి, వాటిని మహర్షి. తీసుకు రావాలి. అరకు రోడ్‌లో వస్తే ఆ (వీవ్‌కేసుల్ని ఎక్కడ అందచేయాలో వైర్‌ లెస్‌ల్లో చెపుతాను. మహర్షి తోపాటు మరొక పోలీస్‌ ఆఫీసర్ని పంప వచ్చు ఎం జ క్షణాల్లో ఆ ఏర్పాట్లు జరిగాయి. మహర తోపాటు రవితేజని వెళ్ళ మని కమీషనరు ఇనొస్ట్రిక్షన్సొ ఇచ్చాడు. కిడ్నాపర్‌కి (బీఫ్‌ కేసులు అంద గానే, అతడు సిరిచందన ఎక్కడ పున్నదీ ఆ వెరొళెస్‌లోనే చెప్పవచ్చు! వెంటనే ఆమెని రక్షించటానిక్తీ రవితేజకన్నా సరియైన వ్య క్రి మరొకరు _లేరని కమీషనరు భావించాడు. అదీగాక, ఒక రశ ఇ దీని ఈ విదంగొ పోలీస్‌ వ్యాన్‌ ఇచ్చి పంపటం చట విరుదం. కాసీ అక్కడ ఒక మనిషి (పాజాలు (సమాదంలో వుండటంతో _ వీశేమీ ఆలోచించలేదు కమీషనరు! వీటన్నిటికన్నా ముఖ్యంగా రవితేజ వ్యాన్‌లో వున్నాడని తెలిస్తే విస్కెంట్లి మార్చిడి జరగదన్న నమ్మకం కిడాపర్స్‌కి కలుగుతుంది,

అతడు ఆమె (పియుడు 263 సరిగ్గా పావుగంట తరువాత జీపు బయళ్లేరింది.

ఉద్వేగం నిండిన హృదయాల్లో అందరూ వారికి వీడ్కోలు చెప్పారు. అందరి మనసుల్లోనూ ఒకపే ఆలోచన! అంళా అనుకున్న శక్తే జరుగుతుంది కానీ ... బి

అంతవరకూ సిరిచందన (దితికి వుంటుందా?

అసలు ఇప్పటివరకూ (బి ..తి,.కి..పుం.. దా?

ర్‌ * గ శ్‌

అసలేం జరుగుతుందో నుహర్షికి తెలీదు.

దాదాపు పదిహేను నిముషాలు (పయాణంచేసి ఊరి పొలిమేరలు దాటాక మహర్షి “మనం ఎక్కడికి వెళ్తున్నాం? మీ కభ్యంతరం లేకపోతే ఏపుతారా?” అని అడిగాడు మొట్ట మొదటిసారి మాట్లాడుతూ.

ఇప్పాడు---

“స్షిరిచందన కిడ్నాప్‌ కాబడింది--”

నడెన్‌ (బేకుతో నుహర్షి వ్యాను ఆప్పచేశాడు, రవికేజవైపు తిరిగి “నిజమా? ఎప్పుడు” ,అన్నాడు.

“వ్యాన్‌ పోనివ్వు. అంతా వివరంగా చెప్తాను.”

తిరిగి వ్యాన్‌ కదిలింది. రవితేజ మొత్తం జరిగిందంశా ఇప్పాడు. “బప్పుడు మనకి వై ర్‌లెస్‌లో ఆ కిడ్నాపర్‌ ఈ బ్రీఫ్‌కేనులు ఎక్కడ వదిలి 'పిటాలి అనేది చెబుకాడు. అంతవరకూ మనం ఇలా ఈ రోడ్డు వెంట సోగపోవాలి” రవితేజ చెవ్సటం ఇంకా పూర్తి కాకముందే వైర్‌లెస్‌లో మాటబు విన్పించసాగాయి. ఇద్దరూ "అన్షనొతో ఆ మాటలు వినసాగారు. అయితే అట్నుంచి మాట్లాడుతున్నది కిడ్నాపర్‌ కాదు అశ్వత్థామ!

“ఫమైనో మెసేజ్‌ వచ్చిందా?”

“రాలేదు సర్‌. దానికోసమే మేమూ ఎదురు చూస్తున్నాం”

“న్సకీ ఎక్కువ వేగంగా. వెళ్ళకండి. ఒక వేళ ఈ చుట్టుపక్కల (ప్రాంశాల్లోనే అమెని ఐంధించివుంయే కిడ్నాపర్‌ ఈ (పాంతాల్లోనే ఉంటాడు మీరు దూరంగా వెళ్ళిపోయాక మళ్ళీ వెనక్కి రావాలంళ్షే కష్టం.”

“అవును సర్‌, మేం నెమ్మదిగానే వెళుతున్నాం” రవికేజ వైర్‌లెస్‌

264 యండమూరి వీరేం(ద్రనాథ్‌ నుహర్ష్మి ఆ సంభాషణేమీ వినటంలేదు. సిరచందన పరిస్థితి ఎలా ఉండి ఉంటుందో రవితేజ చెప్పంటేనే అతడి కళ్ళముందు ఆ దృశ్యం కదలాడింది. ఆమెనుండి చిపరిసారి మెసేజ్‌ వచ్చి నాలుగు గంటలయ్యింది అన్న నిజం అతడ్ని కృంగదీస్తోంది. చేతులు యాంతికంగా వాహనాన్ని నడుపుతున్నాయన్నమా పేకాని మనసు న్యం అక్కడ లేదు. అతడి కళ్ళలో సన్నటి సీటిపొర అడ్డుగా నిలిచింది. తన మరణం ముందుకూడె దేవుణ్ణి (పార్థించని అతను ఈసారి (పాక్థించాడు. “భగవంతుడా ఆమెని రకించు,” [2 మరణం మరికొన్ని నిముషాల్లోకి వచ్చిందని సిరిచందనకి తెలిసి పోయింది. చెక్కపెళ్తై లీక్‌ అయి ఒక్కొక్క సీటిచుక్క లోపల వడటం (ప్రారంభమై చాలా సేవైంది, ఇప్పుడు ఆ (ఫవాహం మరింత వేగం పుంజు కుంది. ఆమె భుజాలు, కాళ్ళు తడిసిపోయాయి. భరించలేని దుర్వాసన ఆ పెళ్లైలో అలుముకుంటోంది. పీటన్నిటికన్నా ముఖ్యంగా... లోపల గాలి బాగా వేడెక్కిపోయి వుంది. సీటిచుక్కలు లోపల పడుతున్నా కూడా ఆ చేడి కొద్ది కొద్దిగా ఎక్కువవసాగింది. పెస్టైనుంచి బయటికి గాలి తీసుకుపోయే పైపులు ఐహంకా వ్లాక్‌ అయిపోయి పుండవచ్చు, అందుపల్ల ఆక్సిజన్‌ తగ్గిపోతున్న లక్షణాలు స్పష్టంగా కనపడుతున్నాయి. పోలీసులుగాన్సీ మరెవరైనాగాసీ వచ్చి తనని రక్షిస్తారన్న ఆశ సరిచందన పూర్తిగా వదిలేసుకుంది. ఎంత తక్కువగా లెక్క చేసిన కాను కిడ్నాప్‌ అయి. దాదాపు ఎనిమిదిగంటలుపైగా అయ్యుంటుంది అన్న విషయం, ఆమెకి అర్థమయ్యింది. ఇంత'సేపటివరకూ ఎవరూ రాలేదంటే బహుళా ఆ (నీఫ్‌కేసులు కిడ్నాసర్‌ కి అందచేయటం ఇషంలేకపోయుండాలిం లేదా ఆ టీఫ్‌కేసులు తీసుకుని తనెక్కడున్నదో చెప్పోకుండా కిడ్నాపర్‌ వెళిపోయుండాలి, తను ఈ 'పేటికలోంచి ఎలా బయటపడుతుంది? అని ఆలోచించటం లేదు సిరిచందన. ఈ శవపేటిక ఎప్పుడు బయటపడుతుంది? అని ఆలో చిస్తోంది. ఎప్పుడైనా, ఎవరైనా ఇక ఇల్లు కట్టడం కోనం ఇక్కడ తవ్వితే

ఆ పునాదుల్లో తన శవం దొరుపతుందా? అప్పటికి ఈ చెక్క పెళై 6 అమై పోటండా వుంటుందా? ఏ నిధో, నిక్షేనమో అనుకొని పేటిక తెరిచి లోపల తన ఎముకల గూడుని చూసి కెవ్వున అరుస్తారా? (గహపూజలు, శాంతి చేయిస్తారా?

రకరకాల ఆలోచనలు!

అమె వెంటనే చనిపోవాలనుకుంది. అందులో ఆశ్చర్యం ఏమీ లేదు. కణక్షణానికీ ఆ పెళ్టైలో వాశావరణం నరక్యపాయమపుతుంది, -

ఊపిరి తీయటం కష్టంగా వుంది,

ఆమె (ప్రస్తుతం 'దేముణ్ణి ఒకటే ప్రార్థిస్తోంది---'నా మరణం తధ్య మైనప్పుడు, కనీసం నా శవాన్నయినా మౌ వాళ్ళకి దొరికేలాగా చెయ్యి అని!

మరొక అయిదు నిమిషాలు గడిచాయి. ఆమెక్ళీ ఆ అయిదు నిమిషాలే అయిదు గంటల్లా తోచాయి. లోపల గాలి పూర్తిగా _స్పబ్హమెపోయి దుర రంగా ఉండటంతో, అమె వేలుతో ఫాన్‌ రెక్కలు తిప్పటానికి [పయ త్చించింది. కానీ చెయ్యి పైకె త్హటానికి కూడా శీ సరిపోలేదు.

ప్పూర్తిగా తను అశక్తరారినయిపోతున్నానన్న విషయం ఆమె (గ్రహించింది, కొద్దిగా ఎగళ్వాన (ప్రారంభమయ్యింది. ఆమె అతికష్టంమీద చెయ్యి పైశెళ్త గలిగింది, నోటితోకూడా గాలిని పీల్చడానికి (పయత్సిస్తూ జీకో 'ఫొనాన తిప్పసాగింది. ఆ సమయంలో అది ఆమె ఆఖరి (వయత్నం' అమతే ... అ(హయత్నంగానే ఆమె చెయ్యి ఫాన్‌ స్విచ్‌ మీద పడిః ఫాన్‌ నెమ్మదిగా తిరగటం మొదలు పెట్టింది,

ఒక్కక్షణం పాటు అది కలో నిజమో అర్హంకాలేదు.

నంతోషంతో అరవటానిక్కూడా ఓపిక లేనట్టుగా ఆమె స్పబ్దురా లైంది, ఆ ఫ్యాన్‌వై “పీ చూడసాగింది. చీకటిలో ఏమీ కనపడక నిజంగా పట్లా 'తరుగుతోందసే, గాలి వస్తోందని. నిశ్చయించుకోవటంకోనం, ఆమె అక్కడ చెయ్యి పెట్టి తడిమిచూసింది. అది (థాంతి కాదని నిజంగా హ్‌న్‌ తిరుగుతుందని. తెలిసిన తర్వాత ఆమె ఆనందానికి హద్దులు బేకుండా పోయాయి. కొన్ని గంటల (క్రితం స్విచ్‌ అన్‌ చేసినప్పుడు బహుశా బల్బులో ఫిలమెంట్‌ కాఠిపోయి వుంటుంది తనేమో వ్యాటరీ అయిపోయి? దని భయపడింది,

266 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

కానీ ఆమె ఆనందం ఎక్కువ సేపు నిలవలేదు. మొదట్లో ఫ్యాను స్పీడుకి ఇప్పటికి ఉన్న వ్యత్యాసం ఆమె స్పష్టంగా గమనించ గలిగింది. అంటే బ్యాటరీ డపునవటం (ప్రారంభమైందన్నమాట. ఒకసారి బ్యాటరీ డవునవటం (ప్రారంభిస్తే నిమిషాల్లోనే అది ప్పూర్జిగా నిర్వీర్యమై పోకుంది.

ఆమెకి తన వాళ్ళతో మాట్లాడాలనిపించింది! ముఖ్యంగా తండ్రితో...

ఒకసారి వైర్‌లెస్‌ ఆనొచేసి మాట్లాడితే అది పూ ్ధిగా బ్యాటరీని లాగేస్తుందని ఆమెకి తెలుసు. మరికొంబెంసేపు (బ్రతకాలో లేక తన వాళ్ళతో మాట్లాడి మరణించాలా అన్న రెండింటిలో ఆమె మనసు రెండో దానిసైై పే మొగ్గు చూపింది.

ఆమె తీసుకున్న ఆ చివరి నిర్ణయం ఈ కథని మరో మలుపు తిప్పింది,

ళ్శ ళా శ శ్‌

మహర్షితో కలిసి రవితేజ జీప్‌లో వెళ్ళి అప్పటికి అరగంట గడి చింది. (సతీ పదినిమిషాలకీ అశ్వత్థామ వాళ్ళని కాంటాష్ట చేస్తూనే ఉన్నాడు. కిడ్నాపర్స్‌ నుంచి ఇంకా ఏ సమాచారమూ అందలేదని రవికేజ చెప్పతున్నాడు,

మహర్షి ఇదేమీ పట్టనట్టు ఏక్యాగళతో డై 9వ్‌ చేస్తున్నాడు. "అతడి మనసు అసలు అక్కుడలేదు. సిరిచందనతోపా-పే వుంది.

అశ్వశ్థామ అప్పుడే రవికేజతో మాట్లాడటం పూల్రివేసి వైర్‌లెస్‌ ఆపుబేశాడు.. రెండు నిమిషాలు గడిచిన తర్వాత మళ్ళీ శబ్దం వినిపించింది. ఆ మెసేజ్‌ రవిశేజ దగ్గరనుంచేమో అనుకొని అశ్యత్తాము ఆత్రంగా అందుకుంటూ హలో! కిడ్శాపర్స్‌ కాంటాక్టాలో కొచ్చారానే అని అడిగాడు.

“నేనంపల్‌, సిరిని,”

అశ్వత్థామ ఒక్కసారిగా అబెన్షన్‌లో కొచ్చాడు. “సరో అని అరి చాడు. అక్కడున్న వాళ్ళందరూ ఒక్క ఉదుటున తలెత్టి' అతనివైపు చూళారు.. విష్ణువర్ధనరావు చవ్చున రిసీవరు అశ్వత్థామ దగ్గరనుంచి అందు కుంటూ “అమ్మా సిరీ నువ్వు.... నువ్వు ఎలా పున్నావ్‌”” అని అడిగాడు

“చివరి క్షణాల్లో ఉన్నాను నాన్నా అది చెప్ప్టామనే ఫోన్‌ చేళాను,”

అతడు ఆమె (పియుడు 267

ఆ గొంతులో వినిపించిన దైన్యానికి అశ్వత్థామ కదిలిపోయాడు. ఆమె మెంటల్‌గా (బేక్‌ అయ్యే చివరి, శ్చేుజ్‌లో ఉన్నట్టు అతను (గహించిె ఆమెకి ధైర్యం చేకూర్చటం కోసం విష్ణువర్దసరావు చేతిలోనుంచి రిసీవర్‌ అందుకుని దాదాపు బలవంతంగా లాక్కుంటూ “చూడు సిరీ, (శీప్‌కేసులు తీనుకొని రవితేజ మహర్షి బయలుదేరారు. ఇంకొక్క పది వదిహేను నిమిషాల్లో కిడ్నావర్స్‌ నువ్వెక్కడున్నదీ చెప్తారు. ఒక్క వదినిమిషాలు... అంతే. నువ్వు దైర్యంగా ఉండు” అన్నాడు.

“నేను దై ర్యంగానే ఉన్నానంఠుల్‌. కాసీ ఇక్కడ పరిస్థితే నా (ప్రాణాల్ని నిలిపేలా లేదు. అందుకనే చివరిసారిగా మీ అందళితో మాట్లాడ దామని వై ర్‌లెస్‌ ఆనొచేశాను. చావుకోనం ఎదురుచూస్తూ ఉండటం కన్నా హాయిగా మీ అందరితో మాట్లాడి చచ్చిపోదామని.”

ఆమె ఈసారి బ్యాటరీ గురించి యేమీ ఆలోచించకుండా మాట్లా డేస్తూంది.. ఒక రకమైన హిస్టీరిక్‌ (టాన్స్‌లో ఉన్నట్టు ఆ మాటలవల్లే తెలుస్తోంది. ప్పూరిగా తనమీద తను ఆళ వదిలేసుకొని బ్యాటరీ గురించి వట్టించుకోవటం లేదు అన్న విషయం అశ ఇక్షామకి_అర్థమైంది.

“డూడమ్మా సిరీ! ఇప్పుడే నువ్వు కాస్త ధైర్యంగా పండాలి. నువ్వు తప్పకుండా ఇయటపడళావ్‌. పాతిక సంవత్సరాల [కీతం దార్సరా మాక్షీ అనే అమ్మాయిని కూడా కిడ్చాపర్స్‌ అచ్చు ఇలాగే (టాప్‌ చేశారు, ముషృ్పయ్యారు గంటల తిరవాత ఫోలీస్‌ డిపార్టమెంట్‌ ఆమెని రిం చింది. కాబట్తి నువ్వు ధైర్యం తెచ్చుకో. ఇంకొక్క గంట! మౌగ్దిమమ్‌ ఒక గంట!” అని స్విగొ ఆఫ్‌ చేశాడు. తను మాట్లాడేకొద్ది సిరచందన అలా మాట్లాడుతూనే వుంటుందని, అమెకి ఇప్పుడు తన (పాణంకన్న ఎవరితో ఓకరితో మాట్లాడటం ముఖ్యమన్న స్థితికి వచ్చిందని అతడు (గహించి- అటువైపు బ్యాటరీ వేస్తు అవకుండా తనే సంభాషణ ముగిం చాడు అశ్వత్థామ.

-. అటన్నేంచి సిరిచందన కూడా వైర్‌లెస్‌ ఆఫ్‌ చేసింది. ఆమెకి అశ్వక్థాను చెప్పిన 'ఆఖరివాక్యం ఒక కెరటంలా వచ్చి తగిలింది,

బార్సరా మాక్షీ!

బా ...ర్చ ..రా ...మా....క్సీ!

ఎక్కడో విన్నది తనా పేరు. ఎక్కడ? అవను, అఆ మాట శన

268 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ భర్త తనకు ఇప్పాడు. మంచి రొమాంటిక్‌ మూడ్‌లో పండగా ఆ కిడ్నాప్‌ విషయం అతను చెప్పటం ఆమెకి గుర్తొచ్చింది.

అచ్చు ఇదే పరిస్థితిలో ... ఆమెకూడా కిడ్నాప్‌ కౌదిడింది.

*... ఆమెలో ఏదో అసృష్టమైన ఇబ్బంది!

(కమ్యుకనుంగా ఆమెలో ఒక ఆలోచన రూప్పదిద్దుకోసాగింది. కాన్‌ చేసిన కిడ్నాప్‌కీ ఈ కిడ్నాప్‌కీ శేడా ఇప్పుడామెకి అవగతనుస సాగింది. వైర్‌లెస్‌ పెట్టు, హ్యటరీ, ఫ్యాను లోపలికీ బయటికీ గాలి ఏర్పాటు....

• ఆలోచిస్తున్నకొద్ది ఆమెలో ఒక అనుమానం స్పష్టమైన ఆకృతి ధరించసాగింది. ఆ ఆలోచనకే ఆమె వణికిపోయింది. కాపీ అది యదార్థ మేమో అని మరొకవైపు నమ్మకం కలగసాగింది.

“ఆలోచించు. ఆలోచించు సిరిచందనా! జాగ త్తగా ఒక్కొక్క పాయింపే తార్కికంగా విడగొట్టుకంటూ ఆలోచించ అని తనలో తనే అనుకోసాగింది. తమ వివాహం జరిగినప్పటినుంచీ ఇప్పటివరకూ జరిగిన ఒక్కొక్క సంఘటనల్పీ లాజికలొగా ఆలోచించపాగింది. తను రవితేజని జెదిరించడం.... బిస్కెట్ల మార్పిడి గురించి రవితేజ (వయత్నించటం,... అన్నిటికన్నా ముఖ్యంగా ... తను అతడితో మాటాడి (కిందికి. రాగానే కిడ్నాప్‌ కాబడటం ...కిడ్నాపర్‌ వెనకనుంచి తనకి కోరోపాం చూపించటం వరుసగా గుర్తు తెచ్చుకుంది."ఆమె అలా ఆలోచినుడగా.....

ఇక్కడ ఛాంబరులో విష్ణువరనరావ్యకి వైర్యం చెప్పటంకోనం అశ్వశ్థామ అంటున్నాడు. “మిక కంగాడపడసవసరంలేదు.". మరొక గంటలో మీ కూతురు మీ దగ్గరికి సురక్షితంగా వస్తుంది, మా ఐ,పియస్‌. మైనింగ్‌లో ఇలాంటి కిడ్నాప్‌ గురించే చెబుతూ పేంటారు. ఒక యేటికలో ముసృయ్యారు గంటలపాటు బంధింపబడిన ఒక అమ్మాయి. తన ఆత్మ కథని పుస్తకంగా (వాసింది. ఆ విషయమే సిరిచందనీకి ఛె ర్యం ఇప తున్నాను.” జూ ఎ

అతిని మాటలు ఇంకా పూ-రికాలేదు. వైర్‌లెస్‌ మళ్ళీ *“యాక్టి వ్‌" అయ్యింది. అశ్వత్థామ దాన్ని ఆన్‌చేసి *పహాలో” అన్నాడు,

అట్నుంచి గదిగబా ఆవతలివాళ్ళకి మాట్లాడే అవకాశం ఇవ్వ కుండా సిరిచందన స్వరం వినిపించింది, “అంకుల్‌, నన్ను కిడ్నాప్‌

అతడు ఆమె (పియుడు 269 చేసింది నా భర్త రవితేజ, ఇందులో ఏ మాకం అనుమానం లేదు. నో (పాణంపోయినా సరే అతను మొతం శికమీింపదడాలి, అదే నా అఖిరి కోరిక, అంతేకాదు.అతను మహర్షితో కలిసి వెళుతున్నాడంటే బహుళా మహర్షిని కూడా చంపేస్తాడు, ఎలాగైనా మీరు మహర్షిని రక్షించాలి,”

అశ కళ్దామ అదిరిపడ్డాడు, అతడి చేతివేబ్ళ వణకసాగాయి. అంత అనుభవం ఉన్న పోలీస్‌ కమీషనర్‌ కూడా ఈ వార్తని వెంటనే జీర్ణన చేసుకోలేక స్థాణువైనట్టు ఉండిపోయాడు. అక్కడున్న అందరికీ సిరి చందన మాటలు సృష్టంగా వినిపించాయి. అక్కడ గాలికూడా ఉద్వేగ భరితమైనట్టు స్తంథించిపోయింది.

“నో .. ఇట్స్‌ ఇంపాజిబుల్‌” అన్నాడు అశ్వళ్థామ, గచ వ్ల “వాదనలనవసరం అంకుల్‌. నేను చెప్పింది నిజం. మహర్షితో ఖాన్‌ దగ్గరికి పంపించిన విస్కెెట్ల ని డూప్లి కేట్‌ చేసిందికూడా రవితేజాయే. డబ్బుకోసం తనాపని చేశానని నా దగ్గర వన్వుకున్నాడు. ఇక మీ ఇష్టం.”

వైర్‌లెస్‌ మూగపోయింది. ఇట్నుంచి అళ్వళ్థాను “హాలో,... హలో ..” అని అరుస్తున్నాడు. ఏ శబ్దమూ రాలేదు, ఎవరూ మాట్లాడే (వయత్నం చేయలేదు. అందరూ తను తమ ఆలోచనల్లో ఉన్నారు. సిరి చందన చెప్పిన విషయం అక్కడ బాంబులా పేలింది. రవిజేజ లాంటి ఐ,పి.యస్‌. ఆఫీసర్‌ ఇలాంటి పనులు చేయగలడం'పే అక్కడ ఎవరికీ సమ్మకం కలగటంలేదు. సిరిచందన బహుశా మతి(భమించే స్థితిలో ఇలా రకరకాలుగా ఆలోచిస్తుందేమోనన్న అనుమానం కూడా అక్కడున్న ఇద్దరు ముగ్గురు పోలీస్‌ ఆఫీసర్ల కి కలిగింది,

అందరికన్నా ముందు తేరుకున్నది విష్ణువర్ధనరావు, ఆయనకి మొదటినుంచీ తన అల్లుడిమీద సదఖి(ప్రాయంలేదు, అతడు అశ వక్టామతో “సిరిచందన ఇెపుతున్నదాంట్లో కాస్త నిజం ఉందనిపిస్తోంది” అన్నాడు,

అశ్వత్థామ నిశ్చేష్టుడై “ఏమిటీ!” అనడిగాడు.

“అవును ఈ రోజే పర్మ అనే వ్యక్థి నా దగ్గర కొచ్చాడు. రవితేజ గళం గురించి ఎంక్వైరీ చెయ్యమని నా కూతురు చెప్పిందట, మహర్షి థార్య (ప్రియుడే రవిశేజ"

అశ్వజ్ఞామ ఆయన _ మాటలు వినటంలేదు, సిరిచందన చెప్పిన మరో పాయింట్‌ గురించి ఆలోచిస్తున్నాడు, తాము అందచేసిన డూస్లి కేట్‌

270 యండమూరి పీరేందనాథ్‌ నిమ్కెట్లు థానొకి చేరదోయేముందు మరొకసారి వాటి మార్పిడి జరిగిం దన్న వార్త ఆయన్ని కలపర పెట్టింది,

ఆయస కూడా ఒక్కొక్క సంఘటననే వివరంగా పరిశీలించటం మొదలుపెట్టాడు. చాలా తెలివితేటలతో కిడ్నాపర్‌ మొదటినుంచీ (పపర్ధి స్తున్న విధనం ఈసారి స్పష్టంగా ఆయనకి గోచరమైంది. తన కంఠం అసలు వినపడకుండా 'సేప్‌రికార్డర్‌లో చెప్పటం, పోస్టుబాక్స్‌లో ఉత్తరం వేయటం మొదలైన అంశాలస్నీ తార్కికంగా ఆలోచిస్తూ వస్తే _ అతడికి సిఠిచందన చెప్పింది సత్యమేమోసన్న అనుమానం బలపడసాగింది. ఆ తరవాత అతడు వైర్‌లెస్‌ సెట్‌ అన్‌చేసి “రవితేజా, , రవిఠేజా.... అశ కిక్లామ పియర్‌” అన్నాడు.

“*రవిశ్రేజ స్పీకింగ్‌ సర్‌ .. ఓవర్‌”

“*సిరిచందన దొరికింది”

ఆయన ఆ మాట చెప్పగానే రవికేజ కన్నా ఆ గదిలో వున్న పోలీసాఫీసర్లే ఎక్కువ షాకయ్యారు... నిమిషాల్లో నిర్ణయాలు తీసుకునే శక్థిమంతుడాయన, ఆ విషయం అందరికీ తెలుసు.

“సిరిచందన దొరికిందా? ఎప్పుడు? ఎక గడ? ఎలా?” అట్బుంచీ రవితేజ ఉద్వేగంగా అరుస్తున్నాడు. ఆ మాటలు విని నడుప్పకున్న జీప్‌ని సడెన్‌ (బేక్‌తో అపుచేశాడు మహర్షి !

“చాలా లక్కీగా దొరికింది. ఎవరో గిరిజసులు నీటిలోనుంచి బయటి కొచ్చిన పైపుల్ని చూసినట్టున్నారు. సరిగ్గా వివరాలేమీ తెలియవు, అక్క ణ్నుంచి జెలిఫోన్‌ కాంటాక్ట్‌ కూడా సరిగ్గాలేదు.. సీళ్ళల్లో ఏదో ఇక్క పెళ్లై పుందని వాళ్ళు పోలీస్‌ స్టేషన్‌కి రిపోర్టు చేళారనుకుంటా. అ సబ్‌ ఇన్‌ స్పెక్టర్‌ దాన్ని తీసి చూళాడు.. లోపల సిరిచందన స్పృహ తప్పిన స్థితిలో వుందట. వాళానరణం బాగా లేకపోవటం వల్లి ఫోనొలు కూడా సరిగ్గా పనిచేయటంలేదు. నేను వేలిముద్రల నిపుణుల్ని వెంటనే అక్కడికి పంపిస్తున్నాను. డాక్టర్‌ కూడా అక్కడికి చేరుకుంటున్నాడు.”

రవితేజ మాట్లాడలేదు. అతడి మొహం ఎరగా జేవురించి వుంది. మహర్షి అతడివై పే చూస్తున్నాడు. సిరిచందన (ద్రితికివంది అన్నవిషయం ఇలియటంతో మహర్షి, మనసు దూదిపింజెలాగా విహరించసాొగింది,

అతడు ఆమె (ప్రియడు 271

“మిస్టర్‌ రవితేజ్ఞా ఆర్‌ యూ లిజనింగ?”

“యస్‌ సర్‌”

“మీఠు ఆ వీఫ్‌ కేసులు పట్టుకొని ఇంకా అలా (ప్రయాణం కొన సొగించండి. సిరిచందన తప్పంచుపందన్న విషయం కిడ్నాపరుకి తెలీదు. అతడు ఇంకొంచెం సేపట్లో మిమ్మల్ని కాంటాక్ట్‌ చేస్తాడు. అతడికి (బీఫ్‌ శేస్‌ అందిస్తున్నట్టు నటించి వీలైకే బంధించటానికి (పయత్నం ఏయ్‌. అదీ సాధ్యంకాకపోతే షూట్‌ హిమ్‌”

“యన్‌ సర్‌”

“టవర్‌. అళ్వత్థాము వైల్‌లస్‌ ఆఫ్‌బేసి కుర్చీ వెనక్కి వాలాడు. అక్కడున్న అఫీసర్లందరికీ స్టాటజీ అర్ధమైంది. అందరిలోనూ "ఉన్షనా .. ఒకవేళ నిజంగా కిడ్నాప్‌ చేసింది రవిశేజ కాకపోతే సిరచందన (పాణాలు ప్తూర్ది రిస్క్హ్‌్లో పడతాయని అక్కడున్న వాళ్ళందరికీ తెలును. అశ్వత్థామ చాలా (సమాదకర మైన నిర్ణయం తీసుకున్నాడు,

నిమిషాలు నెమ్మదిగా దొర్ల సాగాయి. పది నిమిషాలు... పదిహేను. నిమిషాలు గడిచాయి.

వైర్‌లళస్‌లో దళ్ళ్‌ రవిశేజ కంరం వినబడింది. “నర్‌ ఆ కిడ్నా పర్‌ కాంటాక్ట్‌ చేసాడు,”

“ఏమని ఇప్పాడు?”

“నలభయ్యా మైబరాయి దగ్గర పడివైపు చిన్న డొంక దారీ వుంటుందట. అక్కడ పాడుపడిపోయిన గుడిదగ్గర ఈ వీఫ్‌కేసులు పెట్ట మని చెప్పాడు, నేనిప్పుడు అక్కణ్జుంచే మాట్లాడుతున్నాను. (బ్రీఫ్‌ కేసులు తీసుకొని వెళుతున్నాను సర్‌”

“వెళ్ళు మహర్షిని జీప్‌లోనే వుండమని ఇప్పు, ఏదన్నా అర్జెంట్‌ మెసేజ్‌ పుంయే కాంటాక్ట్‌ చేస్తాను. నువ్వుమా(త్రం కిడ్నాపర్ని జాగ తగా హాండిల్‌ చెయ్యి.” =

రవితేజ జీప్‌ దిగి (వీఫ్‌కేసులు వట్టుకొని మహర్షి చో “నువ్విక్కడే వుండు, నేనిప్పుడే వస్తాను” అని బయలుదేరాడు. అతడి మనసంళా చికాగ్గా వుంది, ఒకవైప్పు సిరిచందన ఏలా తప్పించుకున్నదీ అన్న అను మౌనం, సురొకవై పు ఇంత చేసిస తర్వాత అఖరి షిణంలో ఇలా జర గటం ... ఈ రెండూ అళన్ని కలపరపరుస్తున్నాయి.

వం యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

ఐతే అనుభవజ్ఞుడైన పోలీసాఫీసరు అవటింవల్ల క్షణాల్లో పరిస్థితి అంతా సమీక్షంచుకున్నాడు. జరగవలసిన కార్య(కమాన్ని మసనులో పూక్రిగా చ్వితించుపన్నాడు. (వీఫ్‌కేసులు పట్టుకొని డొంకదారిలో (నవే శంచి కొంతదూరం నడిచాడు. అక్కడ అడవి దట్టంగా వుంది, _ ఒక [వదేశాన్ని గుద్తకెట్టుకొని అక్కడ (వ్రీవ్‌కేసులు పెట్టి. వాటీమీద ఎండు టాకులు కప్పాడు. వెనక్కి తితిగివస్తూ రివాల్వరు చేతిలోకి తీసుకున్నాడు.

సిరిచంచన తప్పించుకున్నది కాబట్టి ఇవ్పుడు మహర్షిని చంపటం ఒకే మిగిలివుంది. అతడు మరణిస్తే ఇంకా కేసు కోర్టుకి వెళ్ళదు, తన "పేరు నయటకు రాదు,

అదృష్టం ఏమిటంపే బంగారం శనకి దొరికింది. అంతవరకూ తను సక్సెస్‌ పుల్‌,

ఆ తరవాత జరగవలసిన కార్యక్రమాన్ని కూడా అతడు జ్యాగ త్తగా ప్లాన్‌ చేశాడు, మహర్షిని అడవిలోకి పిల్చి అక్కడ షూట్‌చేస్తే ఆ తరవాత కమీషనరు దగ్గరి౩ళ్ళి పూర్వపు కసితో. కిడ్నాపరే నుహార్షిని చంపాడని చెప్పవచ్చు. ఏ సాత్యాధారాలూ అఖించపు,

సాశ్యాధారాలు అన్న విషయం గుర్తుకు రాగానే అతనికి కమీషనరు చెప్పిన మరొక వాక్యం గుర్తొచ్చింది. “పేటికమీద వున్న వేళలిమ్ముదలు పరీ కీంచటానికీ నిపుణులు కూడా బయలుడేరారుో" అని,

ఆ సేటికని గిరిజనులు సీళ్ళలోనుంచి దియటికి తీసినప్పుడు దాన్న క్కడే వదిలేసి సిరిచందనని తీసుకు వెళ్ళుంటారు,. సీటినుంచి బయటికీ సచ్చిన పైపులమీద తన వేలిముద్రలు పండే అవకాశం పృంది, వాటిని చెరి 'పేయకపోతే ఎప్పటికైనా (వమాదమే,

ముంచు మహర్షిని చంపేపేసి ఆ చర్వాత 'పేటీక విషయం చూడాలి,

ఈ విధంగా ఆలోచిస్తూ. అతడు తిరిగి. రోడుమీద కొచ్చాడు. దూరంగా జీప్‌ కనపడుతోంది. అతు రోడుషీద కొన్లూ “"వమహశ్షి ” అని గట్టిగా పిలిచాడు, న న్‌ న్‌

జీప్‌లో నుంచి సమాధానం లేదు.

అతడు విస్మయంతో “మహశ్షీ” అని రెండుసార్లు పరిచాడు,

జీప్పలో ఎవరూ వున్న అలికిడి లేదు, న

అతడు ఆమే (ప్రియుడు ౭ దాదాపు పరిగెడుతున్నట్లు అతడు జీపు దగ్గరి కొచ్చాడు. జీపులో మహర్షి లేడు. నే న్‌ నే ళ్‌ రవికేజ (బ్రీఫ్‌ కేసులు పట్టుకొని రోడ్డు (పక్కకి దిగగానే నిమిషం తర్వాత మళ్ళీ వైర్‌లెస్‌ మోగింది, ఈసారి మహర్షి దాన్ని ఆన్‌ బేసి “హలో” అన్నాడు *ఏవరూ మాట్లాడుతుంది?” అట్నుంచి అళ్వత్తాము కంఠం విన ళా రు సదింది. “న్సేన్సు మహర్షి ని సర్‌” “ర్రవితేజ ఉన్నాడా?" “జేడ్తు సర్‌, ఇప్పుడే (వీఫ్‌ కేసులు పట్టుకొని అడవిలోకి వెళ్ళిడూ “వ్చేన్సు చెప్పేది జా(గక్షగా విను. ఇంకేమీ (వశ్నలు వేయప నువ్వు వెంటనే అక్కడినుంచి బయలుదేరు. రవితేజ కంటపడకు అతడు నిన్ను చంసే (పమాదముంది. అతోడి వెనకనే వెళ్ళి ఎటువె _బున్నాడో గమనించు. అర్థమైందా?” మహర్షి కేమీ అర్థంకాలేదు. అతడు మొనంగా ఉండటం చూసి “స్తువ్యింేం వెలోచించకు. నేను చెప్పినట్టు చెయ్యి ఓకే!” అన్నాడు అశ్వత్థామ. “యస్‌ సర్‌” అని వై కొలిన్‌ 'ఆఫ్‌ చేసి, మహర్షి జీప్‌లోనుంచి ఒక్క గెంతులో కిందికి దూకి దూరంగా వెళ్ళి చెట్టుబాటున నిలబడ్డాడు, ఆ తరవాత కొంచెంసేపటికి రవితేజ అక్కడికొచ్చి తన పేరుపెట్టి పిలవటం వినిపించింది మహర్షి తను ఉన్న చోటునుంచి కదలలేదు. రవిశేజ ఆ చుట్లు శి చి ట్రశభలి కంగారుగా తనకోసం వెదకటం చూశాడు. అక్కడళంళా నిశ్శబ్దంగా ఉండటంతో రవితేజ వైర్‌ ఇ₹స్‌లో మాటా డిన మాటలుహాడా స్పష్టంగా వినిపించసాగినయ్‌, “నర్‌, మహర్షి తప్పించు కున్నాడు” అని మెసేజ్‌ ఇస్తున్నాడు అతడు. అట్నుంచి అశ్షత్థాను ఏం మాట్లాడాలో నుహర్షికి వినబడలేదు. రవి (38)

వితత యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

తేజ వైర్‌లెస్‌ ఆఫ్‌చేసి తిరిగి రోడ్డుదిగి అడవిలోకి వెళ్ళటం మాతం కనపడింది, అతడికి తెలియకుండా అతడి వెనకే అనుసరించాడు మహర్షి.

దాదాపు పది నిమిషాలు ఇద్దరూ అలా నడక సాగించారు.

రవితేజకి ఇప్పుడు కొంచెం కంగారుగా వుంది. ఉరిశికనుంచి తస్పించుకోవటం కోసమే మహర్షి అలా పారిపోయి. వుంటాడని అతడు భాపంచాడు, అదీ ఒకందుకు మంచిదే అనిపించింది. ఆ తర్వాత మహర్షి ఎక్కడ కనపడినా షూట్‌ చేయవచ్చు. తను చేయకపోయినా పోలీసులే ఆ కార్యం పూరి చేస్తారు. అన్నిటికన్నా ముందు సిరిచందనని దాచి పెట్టిన (పదేశంలో తన గుర్తుళేమీ లేకండా చేసుకోవాలి,

అతడి ఒరిజనల్‌ స్తానుకూడా అదే. సిరిచందనని కిడ్నాప్‌ చేసిన (ప్రదేశం దగ్గరికి వెళ్ళేసరికి జీప్‌ ఆప్పచేస్తి అప్పుడే కిడ్నాపర్‌ తనకి సూచసలిచ్చినట్టు మహర్షి ని బయటికి పిలిచి, అతన్ని అక్కడ షూట్‌చేసి (బీఫ్‌ కేసులు దాచేసి వెనక్కి. తిరిగి వెళ్ళిపోవటం!

మరొక పదినిమిషాలు నడక సాగించి అతడు ఒక నీటి వాగు దగ్గర నిలబడ్డాడు, చుట్టూ చెట్లు, మధ్యలో చిన్న రుంటలా పంది, ఆఅ కుంటలో వర్షపు నీళ్ళు బురద కలిసి వారగా వుంది.

మరొక రెండడుగులు వేసి దాని దగ్గరికి చేరుకున్నాడు రవిఠేజ,

అది యధాతధంగా ఉండటం చూసి షాక్‌ తీగలినటు నిలబడి పోయాడు. ల

"పేటిక కంటలోనే వుంది!!

దాన్నుంచి దియటికొచ్చిన పెపు యధాతధంగా వడుమీదికి అమర్చ బడివుంది. ఎంతో పరిశీలనగా చూస్తే తప్ప అది కనబడదు. అతికి కొంచెంసేపు తను చూస్తున్నది కలో, నిజమో అరంకాలేదు.

తనని (ట్రాప్‌ చేయటం కోసమే అళ్యశ్హామి ఆ రకంగా పప్పాడన్న ఆలోచనే రవిశేజకి రాలేదు. ఏదో జరిగింటోని తెలుసు. ఎక్కడో ఈన వెనకతలుపులు మూసుకుపోతున్న అనుభూతి, కసితో, (ప్రష్రిషనతో కాలితో బలంగా తన్నాడు, అది సీళ్ళగుంటలో కి జారిపోయింది. స

ఆ విధంగా సిరిచందనని సీళ్ళలో శాశ్విత సమాధిచేసి అతడు వెనుదిరిగాడు, వడివడిగా జీప్‌ దగ్గరికొచ్చి ఎక్కి. కూర్చొని స్టార్స్‌ చేళాడుః అతడి జీప్‌ విశాఖసట్నం వైపు సాగిపోయింది. క్‌

అతడు ఆమె (సీయడు 275

===, దూరంగా రోడ్డుమీద జీపు శబ్దం వినపడగానే పట్టుచబాటునుంచి ఏహర్షి ఇయటికొ చ్చాడు. ఎదురుగా ఉన్న నీట్‌ గుంటిని, దాని దగ్గ 1విశేజ (వవ్నర్రించిన విధానాన్నీ చూడగానే అతడికి సిరిచందన్త అక్కడే )ంధింనబడింది అన్న విషయం అర్థమైంది. మళ్ళీ రవితేజ వెనక్కీ కస్తాజేమో తన (ప్రాజాలకి (వ్రమాదమెమో . ఇవేమీ ఆలోచించలేదు. మధాక్కుతణం. ఆలస్యం చేస్తే అది సెరిచందనని మృత్యువుకి మరింఠ వగ్ణర చేస్తుంది అన్న అలోచన ఒక సే, అతన్ని భూమిమీద కాటు నిలన ఏటుకుండో జేసింది. గట్టిగా. గాలి పీల్చుకుని నీళ్ళగుంటిలోకి దూకేశాడు.

శ శ నే జ్‌

చిన్న చప్పుడు,

చొదొపు కొన్ని యుగాల తరవాశ చిన్న చస్వుడు వినిపించిన భావం ఆసుకి వోలిగింది

ముందామె అడి (గాంతి అనుకొంది. అస్పటివరకూ" కలుగుతున్న రళారకాల వాల్యూషన్స్‌లో అదికూడా ఒక కాగంగా భావించింది

ఆ తోరువాత సేటిక కొద్దిగా కదిలిందెం

ముందు దాన్ని ఆమె నమ్మలేదు, ఈ తరవాత పేటిక కొద్దికొద్దిగా సిళ్ళత్లోనుంచి మెక 'కేలుకున్నట్టుః పడవలా ఊగుతున్నట్టు, నిశ్చయం కాగానే ఆమె నన్‌ కాను నమ్మలేశ చేతితో వెక్కని గట్టిగా కొట్టింది, బయట నురొక వ్య క్రీ ఉన్నట్టు “పేటికనీ కదుపుతున్నట్టు ఆమెకి నమ్మకం కలిగించటంకోసం అట్నుంచి కూడొ చెక్కని కొట్టిన శబ్దం. వినిపించింది.

ఆమ అ(వవయత్నంగొ దఃభించటిం (పారంభఖించింది.. మనసు నిండా విపరీతమైన అనందం నిండటంపల్లి వచ్చిన దుఃఖం అది,

౭ండు 'నమిషాల్లో డాన్ని ఒడ్డుకి ఈడుస్తునృట్టు శజ్దమైంది,

పీటిలోనుంచి పేక భ్రినంత సులభంగా ఆ సేట్‌కని పడ్డుకి లాగటం సాధ్యం కాలేదు. అకికష్టంమీద దాన్ని వడ్డుకి. చేర్చి ఆయాసంతో దొన్వుచూ నిలబక్షొడు మహర్షి.

లోవల సిరీచందన తరవాత జరగబోయే దానికోనం. ఎదురుచూసి నట్టు ఊపిరి బిగబట్టింది. పిడికిళ్ళు గట్టిగా బిగించి చీకట్లో మెళప్పుకేసి చూడసొగింది.

థక్‌....ఛక్‌ “కక్‌ 01

276 యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌ "పేటిక విగిస్తున్నప్పటి శబ్దిమే తిరిగి వినిపించసాగింది. అయితే ఈసారది మేపలు కొట్టటం కోసం కాదు. తీయటం కోసం, ముందు ఒక చిన్న చెక్కుముక్క పూడింది. బయటకూడా అంతా చీకటిగా ఉండటంవల్ల తోపలికి వెలుతురు పడలేదు. కానీ చల్లటిగాలి మాతం శరీరానికి తగిలింది, నరో రండు నిమిషాల్లో ఫై చెక్క బలంగా విడదీస్తున్నట్టు చప్పుళ్ళు వినిపించాయి. సిరిచందన కూడా చేళుల్లో దిలాన్ని తీసుకొని కిందనుంచి చెక్కని తోయటానికి (ప్రయక్నించింది. అయితే అంత అవ సరం లేకుండా పై మూత ఊడిపోయింది. ఆమె అప్పటిసరకూ ఎంత చీకట్లో ఉన్నదం'పే, చివరికి వెన్నెల 'వెలుగున్‌ కూడా భరించలేనట్టు ఆమె కళ్ళు మూతలు పడ్డాయి, రెండు చేతులు తన శరీరాన్ని చెక్క పెళ్తలోంచి బయటికి లేపటం ఆమెకి తెలుస్తోంది. ఆమె అ్యసయత్నంగా అతడి మెడచుటూ చేతులు వేసింది. అతడుకూడా ఆమెని అలాగే పొదివి పట్టుకొని జాగ్‌ త్తగా నేల మీదికి దింపి మైకి లేవటోయాడు. ఆమె అతడ్ని వదిలిపెట్టలేదు. వదిలితే ఆ స్వప్నం ఎక్కడ భగ్న మైపోకుందో అన్నట్టు అతన్ని అలాగే పొదివి వట్టికొని పుండిపోయింది. అతడుకూడా దుఃఖిస్తున్నాడు. ఇద్దరూ నిశ్శబ్దంగా మౌనంగా అలా ఎంత 'సేపుండిపోయారో తెలీదు. ౧ (ప్రపంచంలో ఏ కదక్టీ ఇక తమని విడదీయలేదు అన్నంత నమ్మకం వీగిసిన వారి కౌగిలి నిరూపిస్తూంది, ఉపస౦హారం ఆ గదిలో చీము చిటుపక్కుమం'శే వినబిడేంత నిశ్శబ్దం వ్యాపించి ఉంది, గదిలో ఇద్దరే ఉన్నారు. ౧ రవితేజ, అళ్వళ్థాను. “చెప్పు” అన్నాడు నిశ్శబ్దాన్ని చీబసూ, “సిరిచందనని ఆ సీళ్ళగుంటిలో పడేసిన వాన్‌ పిమయ్యాడో నాకు తెలీదు సర్‌. వాళ్ళు 'పెట్టమున్న చోట (వీఫ్‌కేసులు పెటి వెనుతి3గి వచ్చే సాను. నే వచ్చేసరికి మహర్షి జీవ్‌లోలేడు, అంతవరక్తే నాకు ఇెలును.*

అతడు ఆమె (ప్రియుడు క 4

“అబద్ధం” అన్నాడు. అశ్వత్థామను. “మవ్వు చెప్తన్నపషన్నీ అబద్ధాలే నని సీకు ఇెలుసు, నాకు తెలుసు, (నీఫ్‌ కేసులు చెట్టు (కిందపెట్టి మీద నున్న ఎంగుటాకషలు కష్పావ్‌. వాటిని ఖాన్‌ తీసుకెళ్ళలేదు. ఇంకా ఆవి అక్కడే ఉన్నాయి. అవి ఎక్కడున్నాయో మహర్షి మాకు చెప్పాడు”

“లేదు సర్‌. ఇదంతా నహర్షి, కాన్‌ కలిసి ఆడుతున్న నొటకం,”

అశ్వక్థాను నవ్వాడు. “చాలా విషయాలు నువ్వు అదద్ధమని విలూ పించలేవు రవితేజా! మెడలోతు వరకూ కూరుకుపోయావ్‌, నే నిచ్చిన విస్కెట్లు మార్చి నువ్వు మళ్ళీ డూసష్లి కేట్‌ విస్కెట్లు తయారు చేయించి నట్టు ఆ కంసాలి సాక్యం చెప్తాడు. శవపేటిక మీద నీ 'వేలిము(ద్రన తిరుగులేని సాత్యాధారాలుగా మిగులుతాయి, శ్రీవాణి డైరీ నిన్ను ఇభ రాధిగా కోర్టులో. నిలబెడుతుంది" అని అగి చిన్స స్వరంతో అన్నాడు. “ఇవ్వుడిదంకా నేను ఎవరికీ చెప్పషటోవటం లేదు. మనిద్దరి నుధ్యే రహ స్యంగా ఈ వ్యపహారం వుంటుంది."

రవితేజ ఆళ్చర్యంగా తఈలెత్తాడ్తు

అశ్వత్థామ ఒక గహన్యం వంచుకుంటున్నట్టా చిన్న స్వరంతో కొనసాగించాడు. “నువ్వు చెప్పింది నిజమే! సీకూ నాకూ తప్ప ఈ వ్యవ వారాలు మూడోకంటికి తెలీదు. తగిన సాక్ష్యాధారాలు కూడా లేవ. కానీ సీ పరువు పోగొట్టటానికి ఉన్న సాత్యాలు చాలు, చెవు .. ఫ్‌ప్టీ పర్పెంట్‌?”

ఏదో అర్ధమైనట్లు రవితేజ ఆయనవైపు చూసాడు, అశ్వక్థామ సన్నగా నవ్వాడు.

రవితేజ తల దించుకొని “మీ ఇష్టం సార్‌" అన్నాడు.

“ఒక (వీవ్‌కేన్‌ నీకు ఒకటి నాకు”

“ోక్చాసీ మహర్షి లు ఖ్‌

“నవ్వేను చాలా నిజాయితీపరుడినని: మహర్షి నమ్ముతున్నాడు. అతడు వా అధీనంలోనే వున్నాడు. అతజ్జీ అడ్డు తొలగించడం పెద్ద కష్టం కాదు, ఎలాగూ ఉరిశికు పడ్డ కైదీ కాబట్టి “షూటిట్‌ ఎట్‌ వైట్‌!” అని షనం శేసు రాసుకోవచ్చు.”

“థాంక్స్‌ నర్‌!” ళ్లు ప్టంగా అన్నాడు రవితేజ,

= వతఆసబు ఇదంతా ఎందుకు చేసావ్‌? సిరిచందనని చంనటం ర్‌న్క్‌

ఇని నీ కనిషించలేదా?”

ర్య యండమూరి వీరేంద్రనాథ్‌

“నాకు ముందు ఆ ఆలోచన లేదు. పర్మ వచ్చి నిరావారదీత చేస్తా నన్నాడు. బెదిరించాడు. సిరిచందన (బితికిపుంటే ఎప్పటికైనా (సమా దమే అనిపించింది. ఆమెకు చాలా విషయాలు తెలుసు. ₹ేపు మహర్షి శేసు కోర్డప వస్తే ఆమెకూడా మౌనంగా వూరుకోదు.”

“కానీ ఇప్పుడు సిరిచందనకి ఇంకా చాలా విషయాలు తెలుసు. తనని కిడ్నాప్‌ చేసింది నువ్వేనవి, ఆ నీళ్ళ్గగుంటలో పడేసావని తనే మాకు వైర్‌లెస్‌లో చెప్పింది.”

“ఊహించి వుంటుంది, కానీ! కోర్టూ-ప్రోలీసులు అలాంటి వూహల్ని పరిగణనలోకి తిసికోవు” రవితేజ అన్నాడు- మీకు తెలియని దేముంది అన్నట్టు.

“ఎప్పటికైనా ఆ భాన్‌ పోలీసులకి దొరికిపోతే కషం, ఈ కిడ్నాప్‌ సంగతి తనకేమీ తెలీదని అతడు సోలీస్తులకి తప్పకుండా చెపాడు.”

రవితేజ నవ్వాడు. ఎదురుగా వున్నది తన పై ఆఫీసర్‌ అయినా, ఒక పాపంలో భాగం పంచుకోవడంతో స్వతంత్రంగా నవ్వాడు. "ఖాన్‌ చెప్పిన మాటలు పోలీస్‌ డిపార్థామెంట్‌ నమ్మువలసిన అవసరం లేదు సర్‌" అన్నాడు.

“అక్కదే మహర్షిని చంపేసి పంపే పని చాలా సానుకూలమై పుండేది. సిరిచందన ఆ సేళ్ళగుంటలో అలాగే మరణించి ఉండేది,”

శ “అవును, కాసీ సిరిచందనకి అనుమానం వస్తుందని 'నేనూపించ దు,”

“సిరిచందన వై ర్‌లెస్‌లో చెప్పిన మాటలు చుటూ వున్న పోలీస్‌ ఆఫీసర్ల ౦దరూ విన్నారు. నాక్కూడా ఆ పరిస్తితిలో ది చేయరో తో లేదు. పోనీలే నువ్వు సంపాదించిన దాంటో సగభాగం నాకు రాసిపెటి వుందన్న మాట” నవ్వాడు అళ్యళ్థామ. “ ల

“ఇప్పుడు జరగవలసిందంతా ఇక మీరే చూసుకోవాలి సర్‌, నేను ఏమీ ఆలోచించే పరిస్థితిలో లేను” అన్నాడు రవిశేజ,

“ఇంక అలోచించవలసిందేమీ లేదు మిసర్‌ రవిశేడా” గంభీరంగా పలికిందా కంరం౦, ద

రవికేజ ఉలిక్కిపడి తలెత్తి చ్రూప్రాడ్డు, ఇప్పుడు అళ్వక్షాను ఒక సావంలో పాల పంచుకునేలాగ లేడు, ఒక సిన్నియర్‌ హోలీస్‌ కమిషనర్‌ లా

అతడు అమే (పియడు రథ

వున్నాడు, జేబులో ఇయ్యి పెట్టి ఒక ప్యా3ట్‌ చూపించి మళ్ళీ లోపలికి తోసేశాడు, “చాలు ఇవ్పటినరకూ నీ సంభాషణంకా రికార్డయింది. ఇంతవరకూ ఏ సాత్యాధారాలు లేవు, అని చెప్పీ వి్యిరవీగావు కదా? ఈ "పేవ్‌రికార్డర్‌ సొత్యం చాలనుకుంటాను.”

రవితేజ మొహం రకం లేనట్టు ఇంకిపోయింది. లేచి నిలబడుతూ “సర్‌ ,,..” అంటూ యేదో చెన్పటోయాడు,

“కూర్నో” కటువుగా పలికింది అశ వక్గొను కంరం.

అంతలో అతడి స్వరంలో మార్చు సచ్చింది

“ఈ "కేసు ఎలా పూద్ధి చేయాలో నీ మీడే ఆధారపడి వుంటుంది మిస్టర్‌ రవికేజా! ఒకమ్మాయిని అంత పైశాచికంగా శవపేటికలో సెట్టి, సీళ్ళగుంటలో పదేసినందు'కే. నీకు ఉరిశిక్ష వేస్తుంది కోర్డు, లేకపోతే యావజ్జీవ కారాగార శత, అదికాదు ఇక్కడ ఆలోచించవలసింది. మన డిపార్ష్‌ “మెంట్‌ (పిస్టేజ్‌ సంగతి, నువ్వెంత నీచంగా (పవ _ర్థించావో ఒకో వ్యక్తి భార్యతో అ్యకమ సంబంధం పెట్టుకొని ఆ వ్యక్తి ఉరికంబం ఎక్కుతుంళే ఎలా మౌనంగా వుండిపోయావో, ఆ తరవాత సీ పరుపు పోకుందని ఆ వ్య క్రినే చంపటానికి ఎలా (సయత్నం బేసావో.- రేష్ప “పేపర్‌ శెక్కితే అది సీకేగాక డిపార్ట్‌ మెంట్‌ కే అవనాన౦,”

రవితేజ మాట్లాడలేదు. అశ్వళ్థాను అతని దగ్గరికి వచ్చి భుజంమీద చెయ్యి వేశాడు. “ల్లిజ్చ శిక్ష పడాలో నువ్వే ఆలోచించుపుంపే కనీసం నీ పరువు దియటికి రాకుండా వుంటుంది. ఆ శిక్ష విధిచుకోటోయేముందు ఒక్క సహాయం చెయ్యి, శ్రీవాణి మరణం హత్య కాదని, అది యాక్సి డెంటల్‌ అని కోర్టు తెలిసేలాగ చెయ్యి ఇంతకన్నా విపరాలు ఈ పరి సితిలో నేను సీకు ఇెవ్చనవసరం లేదనుకుంటాను.” ర. ఇక మాట్లాడపలవింది.. ఏమీ లేనట్టు అశ్వక్థామ ఆ గదిలోంచి బయటకు నడిచాడు.

మరుసటిరోజు (ప్రొద్దున్న ఇంకా పూర్రిగా తెల్ల వారకుండానే అత డికో ఫోనొకాల్‌ నచ్చింది. “సర్‌. నేను ఇన్‌స్పెక్టర్‌ కిరణ్‌ను మాట్లాడు తున్నాను”

“*ప్టమిటి విషయం?”

“రవితేజ అత్మహత్య చేసుకున్నాడు సర్‌.”

న యండమూరి ఫీశేంద్రనాల్‌ అశ్వత్తామ కొంచెంసేపు మౌనంగా .పుండి, తరువాతి అడిగాడు- వ! “ఎప్పుడు?”

“తెల్ల వారు 'రూమున”

“ఏదైనా నోట్‌ పెట్టాడా?”

“పెళ్తుడు సర్‌. తన ఆత్మహత్యకు ఎవరూ కారణం కాదని, తనే అని పెట్టాడు.”

“ఇంక్తా

“తన (పియురాలు ్రీవాజ్‌ని ఈనే చంపేశానపే ఆ హత్యానేరం తనే మహర్షి మీదప శోసేశానన, మరణ వాంజ్మూలంలో అబద్ధం వ్‌న్ప వలసిన అవసరం తనకు లేదనీ ...”

“అళ్యస్థామ తేలిగ్గా నిట్టూర్చాడు, అడెగిందానికస్నా ఎక్కువ సహా యమే చేసాడు రవిశేజ అని అతనికి అర్ధమయింది, మరణిస్తూ ఒక మంచి వని చేసినందుకు 'అతడు మనసులోనే రవీశేజకు అభినందనలు తెలిపాడు.

కట్ను౦చి కిరణ్‌ కంఠం వినబడుతోంది. “శవాన్ని పోసన్ట్‌మార్హమ్‌ కోసం పంపిస్తున్నాం సర్‌, ఎనీ ఫరొదర్‌ ఇన్న్‌స్ట్రిక్షన్సొ ...?”

"ఏమీలేవు. భాంక్యూ!” ఫోన్‌ పెళ్టేసి అశ్వత్థామ లేచి తయోరవ

॥ సాగాడు, అతను చేయవలసిన పనులు "ఇంకా రెండు మిగిలి పున్నాయి. “ఒకటి... మహర్షిని జైలునుంచి విడిపించి అతని ర్లిడ్‌ (టాన్స్‌, యక్‌ భగ ప్యూజ్‌ చేయించటం. "

రెండు. సిరచందన మహర్షిల వివాహం గురించి తన పరిచ యాన్ని ఉపయోగించి విష్ణువర్థసరావుని ఓప్పించటం,

రెండూ కష్టమైన వే

శానీ మంచి పనులన్నీ కష్టమైన పే కదా!

అందుకే ఈ (వపపంచంలో ఇంతమంది చెడ్డవాళ్ళున్నాడ,

పెకి *“దంచి'గా కనపడుతూ ,...

చాా వౌం,ఫరళ

శక (గ్రంధాలయ రి ల కసి ల. ఖ్‌ న 1 వ్‌! జ్‌ / ఇలీిగరళ 1 లో న్న్న రం యయ

గ వ | - ల్‌ |, ఎం ఎ ఖై య౦టథమూరి జీరేంట్రనాథ్‌ (0) ౮0 1 అతడు ఆమెప్రియుడు న్‌ న్‌ న. భార్యని నిర్దాక్షిబంగా హత్య చేసిన హంతకుడు వ్‌ అతడు.

..ఉరిశిక్షకు ముందురోజు జఖైల్లోంచి ఒక ఖైదా తప్పించుకున్నాడని పేపర్లో చదివిన సిరి దాన్ని అంతా సీరియన్‌గా తీసుకోలేదు. కానీ ఆ తరువాత ఆ హంతకుడు తన ఇంట్లో వున్నాడని తెలిసి కంగారుపడింది.

ఇన్ని సంవత్సరాలుగా తనని అతడు ఆజ్జాతంగా గా ప్రేమిన్తున్నాడని, తనని "చివరిసారి చూడాలని అతడు ్నా వచ్చాడనీ తెలిసి కలవరపడింటది. అతడి ప్రేమని చూసి కదిలిపోయింది. "

కౌన్‌ ఆ రాత్రే అతడు తన భర్తమీద హత్కాప్రయత్తం సా చేసాడని తెలిసింది. స

ఎందుకు ?

ఆవె. ఆరా తీయడం ప్రారంభించింది. గని త్రవ్వకాల్లో శిథిలాలు బయటవపడ్డట్టూ బఒక్కోక నిజమే్మా బయటపడసాగింది. భయంకరమైన నిజాలూ, మనుష్యుల జీవితాల వెనుక చీకటి రాహన్యాలూ తెలిసాయి.

ప్రమాదం ఆమెని వెంటాడసాగింది...! (

యండమూరివీరేంద్రనాథ్‌ : _ ధి యునీక్‌ మాస్టర్‌ స్టోర్‌ టెల్లర్‌ _ ఇ థ్‌. న్నా షి ( న " ప్ర) ననపతిబుహాక మదూరు బోన్‌ = విజయవాడ-220002 స