Se trata de un automatizador de tareas que corre bajo node.js. A grosso modo, Gulp nos permite definir tareas bajo un mismo nombre de tal forma que al ejecutar nuestra tarea, gulp de forma automática realice las tareas que hemos indicado. Las tareas que podemos crear pueden englobar todo aquello que queramos automatizar, ejemplo de los usos más comunes de gulp son:

• Minimificación y concatenación
• Uso en sistemas de control de versiones
• Compilación de archivos SASS
• Agregar prefijos
• Realizar pruebas en php
• Crear controladores
• Etc

Para poder llevar a cabo la instalación es necesario tener Node.js instalado previamente. A continuación, en línea de comandos escribiremos la siguiente línea que iniciará el proceso de instalación de Gulp.js:

npm install -g gulp

Una vez finalizada la instalación podemos verificar si se instaló de forma correcta comprobando la versión de la siguiente manera:

gulp -v

Si la instalación ha sido correcta aparecerá algo como CLI versión 3.9.0.

Para comprender correctamente la utilización de Gulp describiremos los pasos a realizar para un supuesto proyecto. Primeramente deberemos crear una carpeta con el nombre que deseemos. En ella crearemos un archivo gulpfile.js, este archivo tiene especial importancia ya que es el que Gulp.js necesita para saber que tareas realizará. Pasaremos a configurarlo más adelante, por ahora inicializaremos nuestro directorio mediante:

npm init

En el proceso de inicialización, se nos formularán diversas preguntas como el nombre, una descripción, licencia... En caso de tener ya un directorio de trabajo inicializado en el que únicamente queramos incorporar el funcionamiento de Gulp, nos saltaremos ese paso previo.

Antes de comenzar a trabajar sobre nuestros archivos necesitamos agregar las dependencias de desarrollo a nuestro proyecto, para Gulp:

npm install --save-dev gulp

En este momento se deberían reflejar dichas dependencias en el package.json de nuestro proyecto. Dejando de lado la configuración de carpetas que tengamos en nuestro proyecto, el gulpfile.js deberá contener algo similar a lo que se muestra a continuación:

/*
* Dependencias
*/
var gulp = require('gulp');
/*
* Configuración de la tarea 
*/
gulp.task('nombre de la tarea', function () {
  ...
});

Con el método gulp.task definimos una tarea. Dicho método recibe 3 argumentos, el nombre de nuestra tarea (podemos utilizar "default" como nombre para declarar una tarea por defecto que invocaremos desde línea de comandos introduciendo simplemente "gulp"), la o las tareas que dependen de esta tarea y por último la función que llama a esta tarea. También es posible definir si queremos que una tarea se realice si una tarea anterior ha terminado, por ejemplo:

gulp.task('js',['css'],function(){
  ...
  });

De esta manera, la tarea js se ejecutará sólo cuando la tarea css haya terminado. Existen multitud de plugins para Gulp, ejemplo de los más comúnmente utilizados son Gulp-uglify para minificar y Gulp-concat para concatenar.