Danger Electrique

Pour les personnes : l'électrocution.

Le corps humain, soumis à une tension, peut-être traversé par un courant électrique. La résistance du corps humain diminue s’il est humide, donc l’intensité du courant qui le traverse augmente avec l’humidité. Un courant d’intensité supérieure à 30 mA peut devenir dangereux. Une tension est dangereuse si sa valeur efficace dépasse 24 V dans les locaux humides ou 50 V dans les locaux secs. La tension du secteur, de valeur efficace 230 V, est donc dangereuse. L’électrocution peut se produire par contact du corps humain avec la phase d'une prise de courant : le circuit se referme par la Terre en passant par le corps.

On protège les personnes d'une électrocution à l’aide d’une prise de Terre et d’un disjoncteur différentiel de 30 mA. Ce dernier compare en permanence l'intensité du courant qui entre dans l'installation de celle qui en ressort. S'il existe une différence de plus de 30 mA, le disjoncteur ouvre le circuit.

Exemple :

Un lave-linge présente un défaut d'isolation. Par détérioration de la gaine isolante, le fil de phase dénudé, touche la carcasse métallique de l'appareil.

L'utilisateur qui touche la carcasse métallique est traversé par un courant de fuite. Ce courant rejoint le fil de neutre en passant par le corps, puis par la terre. L'utilisateur peut s'électrocuter.

Un courant de fuite passe de la carcasse à la terre. Si la prise de terre est bonne, c'est-à-dire si la résistance de la prise de terre est inférieure à celle du corps humain, l'intensité du courant de fuite sera plus grande dans la prise de terre que dans le corps humain. L'utilisateur sera partiellement protégé.

Si un courant de fuite existe, le courant dans le fil neutre a une intensité plus faible que dans le fil de phase. Le disjoncteur différentiel est capable de détecter cette différence.

La prise de terre, associée au disjoncteur différentiel, assure la protection des personnes.

Pour les installations : l’incendie.

Un court-circuit se produit quand le fil de phase entre en contact avec le fil neutre ou avec la terre. L’augmentation d’intensité dans les conducteurs peut les porter à l’incandescence et provoquer un incendie. Si un trop grand nombre d’appareils électriques est branché sur la même prise, l’intensité dans les fils devient trop forte : il y a surintensité. L’isolant peut se détériorer par échauffement, et provoquer un court-circuit (échauffement = risque d'incendie).

Le risque d’incendie est évité à l’aide de fusibles et d’un disjoncteur thermique à maximum d’intensité comme le montre cette installation moderne :

Les fusibles et le disjoncteur à maximum de courant protègent les installations des surintensités, en particulier celles provoquées par un court-circuit.