컴퓨터 시스템의 자원들을 효율적으로 관리하며, 사용자가 컴퓨터를 편리하고 효과적으로 사용할 수 있도록 환경을 제공하는 여러 프로그램의 모임. 컴퓨터 사용자와 컴퓨터 하드웨어 간의 인터페이스로서 동작하는 시스템 소프트웨어의 일종으로, 다른 응용 프로그램이 유용한 작업을 할 수 있도록 환경을 제공한다.

운영 체제의 목적에는 처리 능력, 사용 가능도, 신뢰도 향상, 반환시간 단축 등이 있으며, 이는 운영체제의 성능을 평가하는 기준이 된다.

• 처리 능력(Throughput) : 일정 시간 내에 시스템이 처리하는 일의 양
• 반환 시간(Tum Around Time) : 시스템에 작업을 의뢰한 시간부터 처리가 완료될 때까지 걸린 시간
• 사용 가능도(Availablity) : .시스템의 자원을 사용할 필요가 있을 때 즉시 사용 가능한 정도.

• 프로세서(처리기, Processor), 기억장치(주기억장치, 보조기억장치), 입·출력 장치, 파일 정보 등의 자원을 관리한다.
• 자원을 효율적으로 관리하기 위해 자원의 스케줄링 기능을 제공한다.
• 사용자와 시스템 간의 편리한 인터페이스를 제공한다.
• 시스템의 각종 하드웨어와 네트워크를 관리·제어한다.
• 데이터를 관리하고, 데이터 및 자원의 공유 기능을 제공한다.
• 시스템의 오류를 검사하고 복구한다.
• 자원 보호 기능을 제공한다.
• 입·출력에 대한 보조 기능을 제공한다.
• 가상 계산기(Virtual Computer, 한 대의 컴퓨터를 여러 개의 컴퓨터 운영체제에 의해 만들어짐.) 기능을 제공한다.

• 프로세스 관리 : 프로세스 스케줄링 및 동기화 관리 및 프로세스 생성과 제거, 시작과 정지, 메시지 전달 등의 기능 담당.
• 기억장치 관리 : 프로세스에게 메모리 할당 및 회수 관리 담당.
• 주변장치 관리 : 입·출력장치 스케줄링 및 전반적인 관리 담당.
• 파일 관리 : 파일의 생성과 삭제, 변경, 유지 등의 관리 담당.

• Windows, UNIX, LINUX, MS DOS 등
• 단일 작업 처리 시스템에는 DOS, 다중 작업 시스템에는 Windows 7, WIndows NT, UNIX, LINUX 등이 사용된다.

컴퓨터 시스템을 한 개의 작업이 독점하여 사용하는 방식. 한 작업을 하고 있다가 다른 작업을 하려면 이전의 작업을 종료해야 한다.

여러 개의 프로그램을 열어 두고 다양한 작업을 동시에 진행하는 방식. 필요할 때 마다 필요한 프로그램으로 바로 바로전환하여 사용할 수 있다.