public interface Comparable<T> {
    int compareTo(T t);
}

• compareTo는 단순 동치성 비교에 더해 순서까지 비교할 수 있으며, 제네릭하다. Comparable을 구현했다는 것은 그 클래스의 인스턴스들에는 자연적인 순서(natural order)가 있음을 뜻한다. 그래서 Comparable을 구현한 객체들의 배열은 다음처럼 손쉽게 정렬할 수 있다.

Arrays.sort(a);

이 객체와 주어진 객체의 순서를 비교한다. 이 객체가 주어진 객체보다 작으면 음의 정수를, 같으면 0을, 크면 양의 정수를 반환한다. 이 객체와 비교할 수 없는 타입의 객체가 주어지면 ClassCastException을 던진다.

1. compareTo 메서드 작성 요령은 equals와 비슷하다. 몇 가지 차이점만 주의하면 된다.
2. Comparable은 타입을 인수로 받는 제네릭 인터페이스이므로 compareTo 메서드의 인수 타입은 컴파일타임에 정해진다.
3. 입력 인수의 타입을 확인하거나 형변환할 필요가 없다는 뜻이다. 인수의 타입이 잘못됐다면 컴파일 자체가 되지 않는다.
4. 또한 null을 인수로 넣어 호출하면 NullPointerException을 던져야 한다. 물론 실제로도 인수(이 경우 null)의 멤버에 접근하려는 순간 이 예외가 던져질 것이다.

public final class CaseInsensitiveString
    implements Comparable<CaseInsensitiveString> {
    public int compareTo(CaseInsensitiveString cis) {
        return String.CASE_INSENSITIVE_ORDER.compare(s, cis.s);
    }
... // 나머지 코드 생략
}

• CaseInsensitiveString의 참조는 CaseInsensitiveString 참조와만 비교할 수 있다는 뜻으로, Comparable을 구현할 때 일반적으로 따르는 패턴이다

// 기본 스타일
public int compareTo(PhoneNumber pn) {
    int result = Short.compare(areaCode, pn.areaCode); // 가장 중요한 필드
    if (result == 0) {
        result = Short.compare(prefix, pn.prefix); // 두 번째로 중요한 필드
        if (result == 0)
            result = Short.compare(lineNum, pn.lineNum); // 세 번째로 중요한 필드
    }
    return result;
}

// 자바8 스타일
private static final Comparator<PhoneNumber> COMPARATOR =
    comparingInt((PhoneNumber pn) -> pn.areaCode)
        .thenComparingInt(pn -> pn.prefix)
        .thenComparingInt(pn -> pn.lineNum);
public int compareTo(PhoneNumber pn) {
    return COMPARATOR.compare(this, pn);
}

• 자바8 스타일이 가독성이 다소 개선되나 기본 스타일에 비해 성능이 느릴 수 있다.

순서를 고려해야 하는 값 클래스를 작성한다면 꼭 Comparable 인터페이스를 구현하여, 그 인스턴스들을 쉽게 정렬하고, 검색하고, 비교 기능을 제공하는 컬렉션과 어우러 지도록 해야 한다. compareTo 메서드에서 필드의 값을 비교할 때 <와 > 연산자는 쓰지 말아야 한다. 그 대신 박싱된 기본 타입 클래스가 제공하는 정적 compare 메서드나 Comparator 인터페이스가 제공하는 비교자 생성 메서드를 사용하자.