Native FLAC

Description

Cette fiche décrit à la fois le format de fichier « Native FLAC » (Free Lossless Audio Codec) et le codec audio FLAC permettant une compression sans perte d’un flux audio PCM (pulse-code modulation). Ce format est ouvert, documenté (CPO-DOC) et libre de droits (CPO-LIB).

Il s’agit d’un format adapté à une diffusion en streaming, donc résilient aux altérations grâce à une structure en blocs et en frames (CPO-ROB).

Qualité et caractéristiques du flux

Le format de flux audio FLAC gère une profondeur d’échantillonnage de 4 à 32 bits et un nombre de canaux audio de 1 à 8. Les canaux peuvent être groupés comme dans le cas de la stéréo et des canaux 5.1 surround pour tirer parti de la corrélation intercanal et ainsi augmenter la compression. Les profondeurs d’échantillonnage couramment utilisées sont 16 et 24 bits, à des fréquences d’échantillonnage de 44,1 kHz à 192 kHz et en stéréo.

Sociabilité

Le format FLAC est très largement géré par les logiciels et matériels audiovisuels. Son adoption s’est développée à partir de 2017, date après laquelle les nouvelles versions de la plupart des navigateurs internet le gèrent.

En outre, de nombreuses institutions de conservation l'ont choisi comme format préféré à partir de 2016 : les archives nationales d'Australie, National Archives and Record Administration (USA), le Digital Preservation Service (Finlande), etc. (voir l'International Comparison of Recommended File Formats).

Contenu

Le conteneur FLAC intègre le plus souvent des données audio PCM compressées selon l'algorithme FLAC mais il peut également intégrer des flux audio dans d'autres formats comme le MQA.

Le format FLAC permet d'embarquer un flux image fixe pour intégrer un visuel.

Organisme de maintenance et documentation de référence

Originellement, le format FLAC a été maintenu par la fondation à but non lucratif Xiph.org. Le site web du format est https://xiph.org/flac/ (documentation accessible sur https://xiph.org/flac/format.html).

Dorénavant, le groupe CELLAR est l'organisme de standardisation de ce format. Le document officiel est référencé sous la RFC 9639 : van Beurden, M. and A. Weaver, Free Lossless Audio Codec (FLAC), RFC 9639, DOI 10.17487/RFC9639, Décembre 2024, https://www.rfc-editor.org/info/rfc9639.

La British Library a réalisé une évaluation de ce format pour la préservation à long terme, accessible sur https://wiki.dpconline.org/images/f/fe/FLAC_Assessment_v1.0.pdf.

Identifiants

Le type MIME non officiel du conteneur Native FLAC est audio/flac.

Registre	Identifiant
Wikidata	Q27881556 pour le format de fichierQ219848 pour le codec
Bibliothèque du Congrès	fdd000198 (version 1.1.2)
PRONOM	fmt/279 (version 1.2.1)

Caractéristiques techniques

La compression mise en œuvre par le codec FLAC permet de réduire de 30 à 70% la taille d'un flux PCM. La réduction de taille est dépendante de la source : plus le signal est constitué d’ondes régulières (sons naturels), meilleure est la compression. Il s'agit d'une compression sans perte : si l'on encode un fichier WAVE en FLAC puis qu'on le décode à nouveau vers WAVE, le flux audio décodé est strictement équivalent (a la même empreinte numérique) que le fichier WAVE originel.

Chacune des frames dispose d’une empreinte numérique de type CRC. En outre, l'en-tête du fichier contient par défaut l'empreinte numérique MD5 de l'ensemble du flux audio non compressé (CPO-COM).

Note : afin de conserver les métadonnées RIFF d'origine dans le fichier FLAC, on veillera à employer l'option --keep-foreign-metadata à l'encodage et au décodage.

Outils connus par la BnF

La fondation Xiph.org développe également l’outil en ligne de commande flac qui permet d'encoder et de décoder des flux FLAC à partir de WAVE, WAVE 64, RF64 et AIFF et de valider la structure du flux FLAC. La BnF recommande l'utilisation de cet outil pour l'encodage et le décodage de fichiers FLAC, dans sa version 1.2.1 (version à partir de laquelle l'outil gère l'option --keep-foreign-metadata qui permet de conserver les métadonnées du fichier d'origine) ou postérieure.

De nombreux outils de lecture et d'édition le prennent en charge ; une liste en est maintenue par le groupe de travail CELLAR déjà cité.

L'outil d'analyse et d'extraction de métadonnées techniques est MediaInfo, qui dispose d'une sortie native dans le format de métadonnées de caractérisation préféré par la BnF, MPEG-7.

Métadonnées internes

Le format FLAC permet d'embarquer des métadonnées internes aux formats Vorbis et ID3. L'outil metaflac permet d'éditer ces métadonnées.

Usage ou présence dans les collections de la BnF

Pour sa sociabilité (CPO-SOC), son caractère ouvert (CPO-DOC, CPO-LIB) et sa compacité (CPO-COM), liée à sa méthode de compression sans perte, FLAC a été adopté comme le format sonore préféré, à la fois pour la numérisation et pour le dépôt légal du son dématérialisé.